[Пятая Оружейная Фабрика]

Хотя Драконы и посетили Королевство Дворфов, для большинства инженеров Пятой Оружейной Фабрики все было как обычно.

Внутри массивного здания из железа и бетона деловито сновали сотни дворфов, каждый из которых выполнял различные задания, связанные с созданием силовых костюмов.

Все дворфы носили прозрачные защитные маски, полностью закрывавшие их лиц. Их шлемы, наплечники и перчатки были сделаны из кожи, латуни и стали.

Вся Пятая Оружейная Фабрика кипела жизнью. Независимо от ранга или должности, дворфы были заняты своими делами.

«Подвиньте это сюда!»

«Прошло уже больше часа! Куда убежал подмастерье?»

«Чертов молот! Что это? На его корпусе вмятина! Я убью того, кто с ним обращался, прежде чем он успеет допить пиво!»

«Немного левее! Вот так! Толкай! Толкай!»

«Ах, моя бутылка пуста».

«Эй, новичок! Первый раз управляешься с механической рукой?! Держи ее крепче!»

Тяжелые машины, управляемые дворфами, конвейерные ленты, механические руки, башенные краны, погрузчики, резаки, прототипы вооружений, сверлильные станки, формовочные баки и различные странные машины заполняли здание.

Искры разлетались, когда вращающиеся лезвия разрезали металл. Громкие удары раздавались, когда механические молоты сгибали железо и формовали рамы машин.

Звуки лязгающего металла, вращающихся шестеренок, криков и ругательств дворфов сливались в какофонию.

Пока в центральном здании производились основные части силовых костюмов, в восточном крыле Пятой Оружейной Фабрики проходили испытания силового костюма новейшего поколения.

Нофрог, руководитель фабрики, вместе с другими старшими инженерами наблюдал за испытаниями.

«Девятое испытание начинается!»

«Пилот готов, в позиции!»

«Модель Генезис, люк открыт!»

Отставной королевский гвардеец, которому поручили испытать модель Генезис на этом испытании, уже собирался войти в кабину, когда Нофрогу пришло сообщение.

«Глава! У нас гости!» — сказал один из подмастерьев.

Нофрог нахмурил брови. Он прорычал:

«Ну и что? Разве ты не видишь, что мы собираемся начать испытание силового костюма нового поколения? Убирайся, пока я не размозжил тебе лицо своим гаечным ключом!»

Подмастерье заметил, что все внимание переключилось на него.

Один из старших инженеров сказал: «Я не знаю, кто они, но передай им, чтобы они пришли в другой раз. Сейчас очень важный момент».

Другой старший добавил: «Ты знаешь, сколько денег было потрачено только на это испытание? Первой и Второй Оружейным Фабрикам поручено работать над оборудованием для добычи адамантита. А что наша Пятая? По крайней мере, мы должны сделать модель Генезис пригодной для использования перед предстоящей экспедицией в Бездонное Ущелье».

«Насчет этого...»

Подмастерье тоже понимал, что времени у них в обрез, что нужно добиться успеха в этом испытании, чтобы успеть представить модель Генезис наследному принцу Хафниру.

Но что он мог сделать?

Он был всего лишь подмастерьем, и у него не было полномочий просить посетителей покинуть Пятую Оружейную Фабрику. Все, что он мог сейчас сделать, — это доложить об их прибытии высшему руководству.

«Это они? Люди?» — спросил помощник заместителя главы.

Глаза подмастерья загорелись. «Да!»

Помощник заместителя главы на мгновение замолчал. Он обратился к лидеру и старшим инженерам: «Мы не можем просто так отказать им. Это делегаты, которые приехали с Великими Божествами-Хранителями, когда те посещали королевский дворец».

Люди из Королевства Лукас?

Узнав о личности гостей, Нофрог наконец покинул свой пост. Он подошел к подмастерью и схватил его за плечи. «Это правда? Эти люди пришли к нам в гости?»

Борода подмастерья колыхнулась, когда он несколько раз кивнул.

Помощник заместителя главы прошептал: «Нофрог, я говорил тебе об этом вчера, помнишь?»

«Говорил?» — недоуменно произнес Нофрог.

Оглядевшись по сторонам, помощник заместителя главы понял, что, кроме него, никто больше не ожидал этого визита.

Он вздохнул. «Ты не обратил внимания, да? Так и знал. Неудивительно, что ты легко согласился и прогнал меня, когда вчера работал над системой охлаждения».

Нофрог всегда был таким.

Когда бы он ни работал над своими проектами, он делал это с полной сосредоточенностью. Он часто погружался в работу, доходило до того, что он забывал есть и пить целый день.

Возможно, из-за того, что они отчаянно пытались добиться результата, даже другие старшие инженеры забыли о том, что сегодня к ним прибудут люди.

К счастью, помощник заместителя главы помнил.

«Тц! Почему именно сейчас?» — сказал Нофрог. «Как раз в тот момент, когда мы собирались приступить к испытаниям, пришли эти люди».

Нофрог не скрывал своего недовольства.

Хотя людей сопровождали Великие Божества-Хранители, это не означало, что делегаты получат особое отношение со стороны дворфов-инженеров Пятой Оружейной Фабрики.

В конце концов, делегаты из Королевства Лукас были всего лишь людьми, которые даже не знали разницы между сложной машиной и простым устройством.

Для инженеров эти люди ничем не отличались от безмозглых, технологически неполноценных грубиянов.

Нофрог потер брови. «Чего они хотят?»

Подмастерье ответил: «Они сказали, что хотят осмотреть Пятую Оружейную Фабрику».

Нофрог снова щелкнул языком.

«Кашберд», — обратился Нофрог к помощнику своего заместителя, — «покажи им все. Не позволяй им прикасаться ни к одной вещи, слышишь?»

Кашберд простонал: «Почему я? Просто прикажи одному из инженеров в центральном здании сделать это».

«Просто сделай это», — прорычал Нофрог. «Это ты вспомнил, что они сегодня прибудут. И мы не можем просто так послать первого попавшегося работника проводить их. Я не могу покинуть свой пост, а эти болваны из центрального здания слишком глупы, чтобы служить проводниками делегатов. Одно неверное движение — и Драконы будут дышать нам в затылок. Ты можешь ограничить доступ людей, но не задевай их, понял?»

Нофрог также добавил, что люди не должны попасть в восточное крыло Пятой Оружейной Фабрики, несмотря ни на что.

Кашберд и подмастерье посмотрели друг на друга. Подмастерье извиняюще поклонился Кашберду, понимая, что переложил бремя ответственности на него.

С видом покорности в глазах Кашберд сказал: «Хорошо. Я провожу их. Только в этот раз».

«Ох. И принеси с собой немного алкоголя», — добавил Нофрог.

Остальные старшие инженеры присоединились: «Мне нужен эль фаерберд, помощник заместителя лидера!»

«Мне тоже! Если подумать, я уже три дня не пил его!»

«Хахаха! Давай напьемся позже, брат!»

Кашберд демонстративно проигнорировал их просьбы. «Скоро вернусь».

Нофрог кивнул. Он прорычал своим подчиненным: «Приступайте к девятому испытанию!»

Главный инженер повторил: «Вы слышали главу! Начинайте испытание!»

Пилот вошел в кабину. Механические стабилизаторы переместились в нужное положение, и активировались охладители. Двигатель взревел и начал высасывать энергию из ядра маны.

Кашберд еще раз взглянул на модель Генезис и отвернулся. С сожалением он направился к входу в Пятую Оружейную Фабрику.

'Проклятые люди. Пришли разглядывать достопримечательности в такой ответственный момент'.

Он еще не успел познакомиться с ними, но у Кашберда уже сложилось плохое впечатление о них.

Если бы они не пришли, он бы сейчас находился в восточном крыле и вместе с Нофрогом проводил девятое испытание модели Генезис.

Пройдя несколько минут, Кашберд в конце концов добрался до места, где его ждала группа Ларка.

Дворфы Пятой Оружейной Фабрики откровенно игнорировали группу Ларка. Они стояли у входа, и никто даже не удосужился проводить их в приемную.

Тем не менее, несмотря на это, люди, похоже, были в хорошем настроении. Их глаза были полны любопытства, когда они наблюдали за передвижением инженеров в центральном здании.

«Вы делегаты из королевства Лукас?» — спросил Кашберд.

Хотя он уже знал ответ на этот вопрос, Кашберд все равно спросил.

«Верно». Ларк кивнул. «Я Ларк Маркус, Король-Регент Королевства Лукас».

Ларк представился первым. По какой-то причине он всегда подчеркивал, что он всего лишь регент, что его должность временная. Кашберду это показалось странным, но решил не спрашивать.

Затем представились капитан Саймон и леди Алиса. Семь голов же хранили молчание.

Кашберд заметил, что человек по имени Саймон был самым взволнованным в группе. Хотя он подавлял это волнение, по блеску в его глазах было видно, что он взволнован. Всякий раз, когда он видел механические руки, которыми управляли дворфы, его рот широко раскрывался, как у ребенка.

Человеческий король тоже заметил это, но не стал указывать, чтобы не ставить капитана в неловкое положение. Человеческий король просто улыбнулся и позволил взгляду капитана блуждать.

Ларк уже давно заметил, что капитан Саймон иногда поглядывает на силовые костюмы дворфов в Коалиционной Армии.

Еще в королевском дворце, перед тем как отправиться сюда, капитан Саймон попросил Ларка позволить ему сопровождать их, узнав, что они посетят фабрику, где создаются силовые костюмы.

В тот день Ларк убедился, что капитан Саймон неравнодушен к технике, несмотря на то что является преемником Святого Меча.

«Хм... понятно. Я заставил вас ждать. Я Кашберд, помощник заместителя главы Пятой Оружейной Фабрики», — сказал дворф. «Лидер сейчас занят, поэтому мне поручено быть вашим гидом. Вы хотите осмотреть Пятую Оружейную Фабрику, верно?»

«Да».

Кашберд погладил свою бороду. «Тогда, пожалуйста, наденьте защитную экипировку».

Он указал на ближайшую оружейную.

Семь голов нахмурились, с неудовольствием увидев, насколько грязными и неухоженными были защитные приспособления.

Первая голова прошипела: «Ты серьезно, дворф? Ты хочешь, чтобы мы надели это?»

Кашберд не видел в этом ничего плохого. Для таких инженеров, как он, было вполне естественно носить защитные приспособления, какими бы изношенными и испещренными царапинами они ни были. Хотя они и выглядели так, но все равно эффективно предотвращали несчастные случаи со смертельным исходом.

Правда, некоторые из них были вонючими, но это уже не было его проблемой.

«Это часть правил». Кашберд скрестил руки. «Если вы не можете их соблюдать, я прошу прощения, но вы не сможете войти».

В отличие от дворфов в Хохочущем Саду, дворфы Пятой Оружейной Фабрики были холодны к делегатам. Им было все равно, даже если бы Ларк был монархом целой нации. В конце концов, они все равно оставались простыми людьми, и им нужно было соблюдать правила Пятой Оружейной Фабрики, если они хотели здесь бродить.

«Справедливо», — сказал Ларк. «Блэки, надень их».

Семь голов посмотрели друг на друга. Им показалось оскорбительным позволять Ларку носить что-то настолько поношенное, но, поняв, что выбора у них нет, они решили уступить.

Капитан Саймон, леди Алиса и Блэки последовали примеру Ларка и надели защитное снаряжение.

«Я рад, что оно всем подходит», — сказал Кашберд. «Человеческий король, как мне к вам обращаться? Ваше Величество?»

«Я не возражаю, если вы будете называть меня по имени, но Ваше Величество тоже подойдет».

«Тогда я буду придерживаться этого», — сказал Кашберд. «Ваше Величество, на Пятой Оружейной Фабрике есть ряд правил для посторонних. Во-первых, каждый должен надеть защитную экипировку, прежде чем войти на территорию. Во-вторых, не прикасаться ни к каким машинам, даже если они не работают, без моего разрешения. В-третьих, никаких прогулок. Придерживайтесь меня, вашего гида, и не заходите куда-либо без разрешения. В-четвертых, вам не разрешается говорить с кем-либо о том, что вы видели на Пятой Оружейной Фабрике. Не знаю, как вы, люди, но дворфы чаще всего выполняют свои обещания. Поэтому, прежде чем мы начнем, я хотел бы, чтобы вы пообещали мне, что никому не расскажете о том, что увидите внутри».

«Обещаю».

Последовала долгая пауза. Кашберд не знал, можно ли доверять обещаниям человека, но поделать с этим уже ничего не мог.

«Тогда идемте», — сказал Кашберд. «Пожалуйста, следуйте за мной. Хотя вход в восточное крыло запрещен, я могу провести для вас экскурсию по остальным помещениям Пятой Оружейной Фабрики».

После этого их группа с Кашбердом во главе отправилась на экскурсию по Пятой оружейной фабрике.

Группа Ларка, естественно, привлекла внимание дворфов. В конце концов, не каждый день дворфы сталкивались с людьми. Но в отличие от тех дворфов, которых они встречали на улицах Ругарда, здешние инженеры теряли интерес к людям через несколько секунд. Словно сумасшедшие, инженеры сосредоточенно работали над своими задачами.

«Вы, наверное, уже заметили, но центральное здание предназначено для работы над основными частями силового костюма. В основном здесь изготавливается базовый каркас. Что касается более сложных деталей, таких как мифриловые волокна, которые служат мышцами силового костюма, то они изготавливаются там».

Кашберд указал в сторону западного крыла.

Заметив, что капитан Саймон смотрит на старые силовые костюмы, Ларк спросил: «Мы можем их осмотреть, Кашберд?»

Уши капитана Саймона дернулись. На несколько секунд он затаил дыхание, с нетерпением ожидая ответа дворфа.

«Хм... обычно это запрещено», — сказал Кашберд. «Но поскольку это старые модели, я сделаю исключение. Идемте. Я даже позволю вам войти внутрь».

Глаза капитана Саймона загорелись. Как у ребенка, которому подарили игрушку его мечты, у него возникло желание попрыгать вокруг.

Они отправились туда, где хранились старые модели.

Эти модели были даже старше предыдущего поколения силовых костюмов. Если классифицировать по номерам, то модель Генезис была бы одиннадцатым поколением, а те, что представлены здесь, — четвертым.

В отличие от новых моделей, старые были гораздо больше и громоздче. Вместо экзоскелета они больше напоминали мобильную машину. В длину они достигали девяти метров, и в кабине каждого из них могли разместиться три члена экипажа.

«Мы называем эту модель Титан. Подходящее название, не правда ли? Он не только большой, но и невероятно прочный. Это та же модель, которую использовал король Леренон, когда еще был кронпринцем, пятьдесят лет назад».

«Силовые костюмы, используемые дворфами в Коалиционной Армии, в несколько раз меньше. Почему вы отказались от Титана?» — спросил Ларк.

Если судить только по размеру, то модель Титан, хотя и старая, была, вероятно, в несколько раз сильнее, чем силовые костюмы, используемые дворфами Коалиционной Армии.

«Есть несколько причин», — сказал Кашберд. «Во-первых, это астрономическая стоимость создания даже одного экземпляра. Три Титана, представленные здесь, еще не утилизированы, поскольку все они использовались королем Лереноном в молодости».

Кашберд объяснил, что для создания модели Титан им потребуется примерно в десять раз больше ресурсов, чем для создания модели Генезис.

По его словам, инженеры, создавшие модель Титан, перестарались с укреплением его корпуса. В итоге они использовали огромное количество драгоценного мифрила и закаленной стали, чтобы обеспечить его неуязвимость.

В итоге инженерам удалось добиться успеха, но из-за астрономических затрат они не смогли наладить массовое производство Титана.

«Существует также проблема, связанная с источником энергии», — сказал Кашберд. «Даже установив три ядра маны, Титан может двигаться не более часа или двух. А во время боя энергия может иссякнуть всего за полчаса. Такой недостаток фатален».

Ларк понимающе кивнул.

Действительно, уменьшение размера силового костюма — если его вообще можно было так назвать — было правильным шагом.

Каким бы мощным и прочным он ни был, Титан стал бы легкой мишенью, как только у него закончилась бы энергия.

«В-Ваше Величество», — обратился капитан Саймон к Ларку, его голос был почти шепотом.

«Саймон?»

«Могу ли я... войти в кабину?»

Ларк едва не рассмеялся, услышав это. Он впервые увидел капитана с такой стороны. Казалось, капитан Саймон был в восторге, увидев Титана вблизи.

«Кашберд, мы можем войти в кабину?» — спросил Ларк.

Кашберд уже пообещал им заранее, поэтому с готовностью согласился. Хотя Нофрог просил его не позволять им прикасаться к машинам, Кашберд решил разрешить им по крайней мере это.

В некотором смысле, это было своего рода протестом со стороны помощника вице главы за то, что на него взвалили обязанность руководить делегатами из Королевства Лукас.

«У этого устройства больше нет достаточной мощности для передвижения, так что оно должно быть безопасным. Я подключу его к временному источнику энергии, чтобы мы могли открыть люк и войти в кабину».

Плечи капитана Саймона вздрогнули, когда он услышал это.

Леди Алиса поддразнила его: «Вы выглядите очень взволнованным, капитан».

Лицо капитана Саймона покраснело. «Нет... вовсе нет, леди Алиса».

Леди Алиса захихикала, от чего лицо капитана Саймона стало еще краснее.

Кашберд подключил Титан к временному источнику энергии. После некоторых манипуляций он открыл люк, раскрыв кабину пилота.

«Сюда», — сказал Кашберд.

Группа Ларка поднялась по металлической лестнице, ведущей в заднюю часть Титана. Теперь, когда они находились так близко, можно было разглядеть многочисленные царапины и вмятины на этом силовом костюме. Было очевидно, что этот аппарат уже не раз использовался в бою.

«Вы можете войти внутрь, капитан», — сказал Ларк.

Капитан Саймон кивнул и сглотнул. С дрожащими пальцами он вошел в кабину. С его губ сорвалось почти неслышное бормотание: «Это потрясающе...»

Кашберд услышал его. Он усмехнулся.

«Я до сих пор помню свой восторг, когда мы впервые увидели Титана. Тогда я был всего лишь подмастерьем. Увидев Титана, я понял, что всю оставшуюся жизнь буду работать инженером, создавая для королевства более совершенные и мощные силовые костюмы».

Капитан Саймон прикоснулся к рукояткам, которые служили главным элементом управления конечностями Титана.

«Он не сможет двигаться с истощенным ядром маны», — сказал Кашберд. «А эти палочки… они сложнее в использовании, чем вы думаете. Титан — это кошмар для маневрирования. Еще одна причина, по которой мы прекратили их производство, — это то, что ими сложно управлять. Потянуть за рукоять, нажать на левую педаль, повернуть в сторону рычаг, а затем потянуть вниз — все эти действия нужны только для того, чтобы поднять левую руку Титана».

Если все эти действия необходимы для выполнения только одного движения, то легко понять, насколько сложно будет использовать модель Титана в реальном бою.

Постепенный отказ от них казался дворфьим инженерам вполне оправданным.

После этого в течение нескольких часов группа Ларка осматривала Пятую Оружейную Фабрику. Хотя им не разрешили попасть в восточное крыло, где сейчас проходили испытания модели Генезис, под руководством Кашберда им удалось увидеть почти все в центральном здании, западном крыле и здании вооружений.

Возможно, потому, что люди оказались неожиданно дружелюбными, Кашберд был разговорчивым.

Они говорили о самых разных вещах — от плавки железа и закалки стали до их формовки и вмешивания мифрила. Кашберд даже терпеливо объяснял механику движения костюмов и их способность увеличивать силу пользователя.

Сегодняшний день прошел с пользой.

Несмотря на то, что они провели друг с другом совсем немного времени, Ларку удалось установить дружеские отношения с Кашбердом.

На следующий день Ларк наконец посетил кузницу Горовира, величайшего кузнеца во всем Королевстве Дворфов. Так называемого Божественного Кузнеца.

В отличие от Пятой Оружейной Фабрики, Горовир взволнованно бросился к двери, как только Ларк появился у входа в кузницу.

Божественному Кузнецу не терпелось обсудить все чертежи, переданные ему Ларком. В частности, он хотел узнать больше о парящей крепости и способе превращения костей человека в адамантит.