Больше часа мастер Горовир рассказывал о том, что ему известно об адамантите.

Он рассказал о результатах своих исследований и экспериментов — зафиксированных различиях между чистотой, твердостью, блеском и проводимостью маны.

По его словам, в отличие от мифрила, чистота не была абсолютной основой при определении качества адамантита.

«Ваше Величество, чистота не обязательно означает качество, когда речь идет об адамантите».

«Правда?»

Ларк, внимательно слушавший его, манипулировал парящим перед ним адамантитовым кубом, чтобы выстрелить в сторону темной мантии, спрятавшейся за большим валуном.

Адамантитовый куб закрутился, пробил валун и убил прятавшуюся за ним темную мантию. Через секунду раздался пронзительный крик, за которым последовала тишина. И снова в Ущелье слышались только шаги экспедиционной армии.

Хотя Горовир уже несколько раз видел эту атаку Ларка, она все равно каждый раз поражала его.

Горовир продолжил.

«После многочисленных экспериментов я выяснил, что, хотя чистота адамантита играет важную роль в его способности проводить ману, его сила зависит от того, какая мана влияла на него в процессе появления».

«Чем сильнее мана, которой он подвергается на стадии формирования, тем прочнее адамантит», — заявил Ларк.

«Именно так, Ваше Величество», — сказал Горовир. «В многочисленных записях говорится, что адамантиты — это слезы богов, но я не согласен. Адамантиты скорее не слезы богов, а их кровь».

Слезы всегда выглядят чище, но им не хватает силы по сравнению с кровью. Может, для других это и странная аналогия, но Ларк был согласен с Горовиром в этом утверждении.

«Из этого правила есть исключения, по крайней мере, в теории», — сказал Горовир. «Если соединить чистейший адамантит, который только можно найти в этом мире, с застывшей маной из драконьей жилы, то можно создать самый прочный адамантит».

Услышав это, Вулкан посмотрел на Ларка, особенно на его браслет. Описание идеально подходило к Мечу Морфея.

«Сочетание чистейшего адамантита с застывшей маной из драконьей жилы обеспечит ему высочайшую проводимость маны и одновременно придаст ему прочность, несравнимую ни с каким другим оружием».

«Но...» — Горовир покачал головой, посчитав даже свои слова абсурдными — «…Этого невозможно достичь. Как я уже говорил, это возможно лишь в теории. Адамантит всегда загрязнен, независимо от источника. Найти абсолютно чистый адамантит невозможно. Более того, драконьи жилы — еще большая редкость. И даже если вы найдете такую жилу, превратить эту ману в застывшую — та еще задача».

Агнус заметил, что Арктур тоже смотрит на браслет Ларка. Хотя его брат никогда не видел его в форме меча, их отец наверняка рассказывал ему.

Агнус ухмыльнулся. Было немного приятно думать, что он видел то, чего не видел его старший брат.

Арктур сказал на драконьем: «Твоя ухмылка. Обычно у меня не возникает такого желания, но сейчас мне хочется тебя ударить. С чего ты такой самодовольный?»

Агнус заложил обе руки за голову, пока шел. Он присвистнул.

«Кеке. Ты интересуешься мечом короля Ларка, я прав? Ха. Я уже видел его несколько раз. Это действительно удивительное оружие, брат».

Агнус сделал акцент на словах «несколько раз».

«Ты... что это за манера речи?»

На мгновение образы Агнуса и Сциллы наложились друг на друга. Арктур понял, что его младший брат попал под влияние семиглавого существа, даже не подозревая об этом.

«А? Что не так с тем, как я говорю?»

Услышав, как детеныш хвастается тем, что на самом деле ему не принадлежит, Арктур вздрогнул. Он не мог объяснить, почему именно, но это очень раздражало. Он вдохнул и выдохнул и, успокоившись, решил не обращать внимания на Агнуса.

Агнус щелкнул языком.

«Тц. С тобой неинтересно».

«Заткнись, Агнус. Хватит доставать Арктура», — сказала Шаханет. «Продолжай идти».

«Знаю, знаю».

После этого экспедиционная армия еще несколько часов продолжала маршировать по Бездонному Ущелью. Как ни странно, за исключением случайных монстров, которые бесстрашно преграждали им путь, никто не нападал на них.

До сих пор все шло гладко.

«Это странно», — сказал наследный принц Хафнир. «Мы уже вошли в самое сердце Бездны, но до сих пор не встретили ни одного Наблюдателя».

Хафнир до сих пор отчетливо помнил события, произошедшие во время Испытания. Он до сих пор помнил, как десятки тысяч его людей были уничтожены обитателями бездны, попав в ловушку.

Он был уверен, что они уже вошли в сердце Бездны, но почему монстры не показывались?

Неужели Наблюдатели Бездны замерли под воздействием драконьего страха, источаемого Драконами?

Пока наследный принц размышлял об этом, Агнус вышел вперед и заявил:

«Это должно быть где-то здесь».

Агнус уже бывал здесь раньше, когда отец приказал ему подтвердить существование адамантитовой жилы. В тот раз Вулкан также приказал ему достать множество трупов для заклинания оживления сущности короля Ларка.

После недолгих поисков Агнус, наконец, нашел ее.

«Здесь».

Агнус создал множество огненных шаров и заставил их подлететь к стене слева от них, показав массивную выступающую руду с платиновым блеском.

Наконец-то они добрались до места назначения. Это была залежь адамантита, которую они искали.

«Это адамантитовая жила», — сказал Агнус. «Король Ларк, отец».

Все в авангарде на мгновение замерли, любуясь огромным месторождением адамантита, которое тянулось вдоль стен этой части ущелья.

Мастер Горовир вздрогнул.

«Это...»

Глядя на лежащие перед ним залежи адамантита, он прикинул, что одной только видимой руды хватит, чтобы создать ядро для плавучего замка. Он был уверен, что если они копнут глубже, то смогут обнаружить еще больше адамантита.

Это была целая сокровищница.

Он никогда раньше не видел столько адамантита.

Это было настолько нереально, что на мгновение у Горовира потемнело в глазах.

«Боже правый», — пробормотал Горовир. «Подумать только, что это месторождение адамантита все это время находилось здесь, в этом месте. Только видимой части жилы должно хватить на сотню мечей...»

Если бы они обнаружили его раньше, он был уверен, что дворфы сделали бы все возможное, чтобы добыть весь этот металл, даже если бы это означало мобилизацию всей армии для уничтожения чудовищ ущелья.

Даже сам Горовир нырнул бы в Запретный Регион только ради металла, каким бы опасным это место ни было.

«Брат», — обратился Горовир к королю Леренону. «Давай охранять адамантит».

Король дворфов кивнул. Даже он не мог подавить своего волнения. Хотя король Леренон не был кузнецом, он прекрасно понимал ценность их находки. Никаких денег во всем Королевстве не хватило бы, чтобы купить все эти адамантиты.

Леренон проревел: «Мы нашли месторождение адамантита! Всем занять свои места! С этого момента наша первоочередная задача — охранять путь, ведущий к этому месту!»

Различные отряды экспедиционной армии пылко ответили: «Да, Ваше Величество!»

В организованном порядке экспедиционная армия выстроилась на охрану периметра месторождения адамантита. Многочисленные солдаты также были отправлены на охрану прохода, ведущего к этому месту. Были развернуты силовые костюмы и установлены оборонительные сооружения.

Зная, что добыча адамантита — долгий и утомительный процесс, дворфы в первую очередь решили обезопасить территорию.

Сейчас их сопровождали драконы и человеческий король, но что будет, когда они уйдут?

Зная, как здесь станет опасно после их ухода, дворфы позаботились о том, чтобы все было в порядке, прежде чем начать добычу адамантита.

Проходили часы.

Под командованием наследного принца Хафнира и короля Леренона армия неустанно продвигалась вперед, чтобы обезопасить эту часть Бездонного Ущелья.

«Как скучно», — сказал Вулкан. «Наблюдатели Бездны даже не осмелились напасть на нас, да? Эти монстры весьма умны. Я действительно с нетерпением ждал возможности собрать их трупы для вас, король Ларк».

Веста обняла Вулкана за плечи. Она тихо сказала: «Хотите, я поищу наблюдателей бездны, король Ларк? Их логово должно быть неподалеку. Я могу поохотиться на них и преподнести их трупы вам».

Услышав столь опасные слова из уст драконов, рядом стоящие дворфы отвернулись, боясь, что их обвинят в подслушивании.

Ларк задумался над предложением драконов.

Хотя он не любил бессмысленных убийств, ему действительно были нужны трупы для заклинания оживления сущности. Без мощных трупов ему было бы невозможно создать несокрушимый легион, о котором он мечтал долгие годы.

Кроме того, хотя Наблюдатели Бездны не нападали на их группу, охота на них помогла бы дворфам в долгосрочной перспективе. Это не только позволит дворфам безопаснее добывать адамантит, но и уменьшит количество жертв с их стороны.

Наблюдатели Бездны были верховными монстрами Бездонного Ущелья. Упреждающая охота на них позволила бы впоследствии сохранить множество жизней.

Пока Ларк обдумывал свой следующий шаг, они услышали крики, доносившиеся из тыла авангарда. Ужасающие крики солдат перекликались с воплями нескольких монстров.

«Аааа! Наблюдатели Бездны! Они появились!»

«Это они!»

«Н-Наблюдатели Бездны здесь!»

«М-мы окружены!»

Вулкан, Веста и Ларк посмотрели друг на друга. Одновременно они ухмыльнулись.

Больше не было необходимости думать о следующем шаге.

В отличие от дворфов, которые были напуганы появлением наблюдателей бездны, группа Ларка радостно приветствовала их.

«Хо~ Как вовремя! Они появились как раз тогда, когда мы говорили об охоте на них», — сказала Веста.

«Это сэкономит нам кучу времени, моя дорогая жена», — сказал Вулкан.

«Насколько это возможно, мне нужны их трупы в целости и сохранности», — сказал Ларк. «Поэтому, пожалуйста, не повреждайте их тела слишком сильно».

Все трое повернулись в сторону криков. Напитав глаза маной, они увидели несколько сотен Наблюдателей Бездны, затаившихся на стенах и окружавших отряд, которому было поручено оценить залежи адамантита.

С одного взгляда Ларк понял, что каждый из этих монстров достаточно силен, чтобы в одиночку уничтожить целый взвод солдат. Это были монстры, способные пробивать пластинчатую броню, словно масло. Эти монстры были способны уничтожить даже силовые костюмы.

Ларк испытывал восторг при мысли о том, какого качества рыцарей Блэкстоуна он сможет создать после возвращения домой.

Заметив желание Ларка собрать трупы Наблюдателей Бездны, семь голов Сциллы тут же вызвались охотиться на них. Они не хотели, чтобы Ларк сражался с этими чудовищами. Они боялись, что Ларк снова доведет себя до предела. Одна только мысль о том, что он снова потерпит поражение, приводила их в ужас.

«Вам нет нужды охотиться на них лично, Бог Эвандер!»

«Пожалуйста, предоставьте это нам!»

«Мы лучше справимся со сбором трупов!»

«Верно, Бог Эвандер!»

«Мы лучше контролируем свои силы, в отличие от этих ящеров!»

«Мы постараемся сохранить трупы как можно лучше!»

«Ха? Что ты сказала, змея!» — зарычал Вулкан.

Намеренно или нет, но это замечание разожгло дух соперничества между Огненными Драконами и Сциллой.

«Какака! Почему бы нам не посмотреть, кто соберет больше трупов?» — сказала первая голова.

«Кехехе, ты боишься, змея?» — поддразнила седьмая голова.

Вулкан усмехнулся. «Драконы не знают страха. Ты еще пожалеешь об этом, проклятый червяк».

«Ба! Только начни! Трупы этих чудовищ — наши!» — крикнула вторая голова.

Семь голов и драконы тут же бросились на окруживших их монстров. Ларк же остался в стороне и наблюдал за разворачивающейся перед ним битвой.

Драконы с легкостью сражались с наблюдателями бездны, но, к удивлению, семь голов Сциллы испытывали проблемы.

«Э, что происходит?» — спросила первая голова.

«Черт его дери! Этим великолепным красивым телом так трудно управлять!» — сказала пятая голова.

«Я не могу собрать достаточно сил!» — сказала вторая голова. «Я чувствую себя таким слабым, братья!»

«Ах, проклятая личинка! Чудовище! Слезь с моего идеально симметричного тела!» — прорычала седьмая голова.

Из всех семи голов только четвертая голова, считавшаяся сильнейшим магом, не жаловалась, сражаясь с наблюдателями бездны.

Сцилла с ужасом обнаружила, что, превратившись в людей, они потеряли больше половины своего боевого мастерства. Нет, скорее всего, они потеряли гораздо больше.

Впервые они поняли, насколько хрупким является человеческое тело.

«Кья! Моя рука! Она кровоточит!»

«Эти чертовы монстры!»

«Отвалите от меня!»

Если бы они были в своей изначальной форме, эти монстры в вряд ли смогли бы оставить хоть царапину на их чешуе. Но в полиморфном состоянии им приходилось уклоняться, если они не хотели получить множество ран. Мысль об этом еще больше разозлила головы.

Как обидно!

Никогда в жизни они не чувствовали себя такими слабыми и беспомощными!

«Хахаха! Что случилось, змея?!» — усмехнулся Вулкан, уничтожая наблюдателей бездны одного за другим.

Агнус рассмеялся: «Они стали такими слабыми, отец!»

Вулкан пронзил мечом голову одного из наблюдателей, а затем пинком отправил его мертвое тело на землю. «Вот в чем разница между драконами и простой сциллой, сын мой. Может, они и преуспели в полиморфе, но они не умеют управлять своим телом. Как убого!»

Головы Сциллы были так заняты защитой от атак наблюдателей бездны, что у них даже не было времени ответить на насмешливые замечания Вулкана.

Но, несмотря на это, Сцилла отказывалась отступать.

Было бы проще, если бы их целью было просто уничтожить этих монстров, но им нужно было сохранить трупы как можно более нетронутыми, чтобы увеличить шансы успеха заклинания оживления сущности.

«Я лучше умру, чем позволю этим ящерицам собрать больше трупов монстров, чем мы!» — прошипела первая голова.

«Я тоже! Покажем им разницу в наших талантах!» — сказала шестая голова.

«Никто не отступит! Продолжайте сражаться, даже если мы умрем!» — прорычала третья голова.

Все кивнули в знак согласия.

Ранения продолжали накапливаться, и через час после начала боя наблюдатели бездны наконец отступили, оставив после себя сотни трупов как монстров, так и дворфов.

Многочисленные дворфы тоже погибли от этого нападения, а семь голов Сциллы были так изранены, что все их тела были в крови.

Ларк намеренно не стал помогать Сцилле во время боя. Он считал, что этот опыт принесет Блэки большую пользу в будущем. Им нужно было пройти через такие испытания, чтобы стать сильнее в будущем.

После использования полиморфа Сцилла никогда не сталкивалась с такими сильными противниками, как наблюдатели бездны. Теперь они должны были осознать разницу между сражением в своем теле и в полиморфном состоянии.

«Хаа... Хаа...»

«Мы вернулись, Бог Эвандер...»

«Мы подготовили для вас пятьдесят три неповрежденных трупа...»

«…Хахаха! Только пятьдесят три?» — рассмеялся Вулкан. «Как жалко! Король Ларк, смотрите! Наше племя сумело добыть для вас сто девять трупов наблюдателей бездны!»

Глаза семи голов расширились, когда они услышали это. Они столько боролись, но не смогли собрать и половины трупов?

Это было настолько позорно, что их разумы на мгновение затуманились.

«Хахаха! Отец, это было весело!» — сказал Агнус.

Арктур поправил очки и радостно кивнул. «Действительно. Охотиться на них и следить за тем, чтобы тела оставались целыми, было непросто, но мы справились».

Шаханет смахнула с одежды налипшую грязь.

Веста широко улыбнулась. «Как и ожидалось от моих детей. Ох, никто из нашей семьи не пострадал?»

«Конечно, мама», — ответил Агнус. «Мы не похожи на тех змей, которые даже не могли нормально сражаться в своих телах!»

«Хе-хе, посмотрите, как жалко они выглядят», — сказал Вулкан.

«Красная змея — хорошая змея», — усмехнулся Агнус. «Посмотри, сколько крови на их телах, отец».

Не в силах больше терпеть, семь голов зарычали:

«Ах ты, проклятый детеныш!»

«Ты страх потерял?!»

«Хочешь, чтобы мы приказали тебе лаять на глазах у всех?»

«А почему бы нам не подраться! Прямо сейчас!»

Чувствуя, что ситуация выйдет из-под контроля, если он оставит все как есть, Ларк решил вмешаться.

«Блэки, хватит. Помни о своем обещании».

После того как им напомнили об обещании, которое они дали Ларку перед тем, как прийти сюда, головам не осталось ничего другого, кроме как отступить. В конце концов они опустили головы и замолчали.

«Вулкан, Агнус».

«Мы знаем, король Ларк».

Драконы удовлетворенно фыркнули, увидев, что Сцилла отступила.

Вулкан сказал: «Жаль, что больше половины наблюдателей бездны отступили, но не беспокойтесь, король Ларк. Я прикажу дворфам доставлять вам их трупы сразу после убийства одного из них».

«Это очень поможет мне. Спасибо, Вулкан».

Это был великий день для племени Древних Огненных Драконов. Наконец-то они показали Сцилле, кто из них сильнее в заклинании полиморфа.

И что с того, что Сцилла успешно справилась с полиморфом? В конце концов, важнее всего было умение использовать свои полиморфные тела.

До самого возвращения в Королевство Дворфов драконов часто видели смеющимися и улыбающимися.

Сцилла впервые потерпела полное поражение от Драконов.