Чинацу Старленс

Атакуя поочередно, мы наносили удары по мужчине в лисьей маске, но даже те, что достигали цели, не приносили желаемого эффекта. Кровь струилась по его телу, но он лишь слегка отступал, продолжая держаться.

— Это вообще нормально? — Крадо сузил глаза, сжимая рукоять меча.

— Впервые такое вижу… — пробормотала я, не отрывая взгляда от противника.

Раны заживали прямо на глазах. Более глубокие затягивались чуть медленнее, но разница была незначительной. Кожа смыкалась, как будто пропуская время сквозь себя, заставляя меня сомневаться в самой реальности происходящего. Сложно было поверить, что человеческое тело в принципе способно к такой регенерации. Это не магия целителей. Это нечто… другое. Нечто, что не принадлежало этому миру.

Я резко вдохнула, наполняя окружающее пространство частицами маны водного атрибута. Десятки пузырьков сформировались вокруг меня, поблёскивая, как капли росы на рассвете, но теперь они казались осколками чего-то хрупкого и нереального. Затем, выбросив руку вперёд, я направила их в противника.

Водяные пули с силой рванулись к цели, пробивая его одежду и тело. Каждая из них врезалась в него, разрывая плоть, оставляя зияющие раны. Я видела, как его движения замедлились, его тело пошатнулось, а кровь, вытекающая из ран, на мгновение казалась реальной, живой. Сквозные раны покрыли туловище, ноги, руки. Он должен был упасть. Должен был застонать от боли. Должен был...

— Эй, девочка, это больно вообще-то, — лениво протянул он.

Мой желудок сжался. Его голос был спокойным, почти расслабленным, словно я не изрешетила его тело насквозь. Никакой боли. Никакого гнева. Будто бы я и вовсе не тронула его.

Но я же видела эти раны. Видела, как вода разрывала его плоть. Человек не может не испытывать боли от таких ран. Если, конечно, он вообще человек.

— Да как это возможно?! — взорвался Крадо, сжимая меч так, что пальцы побелели.

Я лишь молча наблюдала, как зияющие отверстия, сквозь которые я ещё секунду назад видела пустоту, начали стягиваться. Плоть смыкалась, как живая ткань, а на его одежде остались только дырки.

— Кто ты, чёрт возьми, такой? — вопрос вырвался сам собой, почти шёпотом.

— А ты догадайся, малышка.

Вместе с его словами в нас что-то полетело. Благодаря быстрой реакции мы заблокировали удар, хотя он всё равно отбросил нас на несколько метров назад, заставляя попятиться.

Быстро сгруппировавшись, мы вновь встали в защитную стойку. Однако, когда пришли в себя, наш разум подвергся новому потрясению.

— Ч-что... это такое?

— Хе-хе.

Перед нами всё так же стоял человек в лисьей маске, но теперь за его спиной извивались два уродливых отростка, похожих на сросшиеся жилы и кости. Их поверхность пульсировала, как будто внутри переливалась кровь, а на концах сформировались изогнутые крюки, напоминающие хищные когти. Это были не щупальца в привычном смысле, не проявление магии. Они выглядели так, словно были продолжением его самого, чем-то, что его тело не должно было порождать, но каким-то образом подчинило себе.

Из-под маски в темноте вспыхнули алые глаза — не просто зловещие, а чуждые, как будто этот взгляд не принадлежал человеку. Меня охватил первобытный страх. Всё внутри будто кричало: «Беги!» Но я осталась стоять. Рационально я не могла объяснить, в чём заключалась эта угроза, но её присутствие ощущалось каждой клеткой тела, давя, словно на меня смотрело само воплощение кошмара.

Пока Сиф пытался убить Ванса, а Эльвира сражалась с остатками стражи, их клинки яростно скрещивались, звуки удара металла разносились эхом. А перед нами стоял монстр, чья сила выходила за рамки понимания. Ожидать, наблюдать — слишком опасно.

— Давай попробуем атаковать эти странные конечности одновременно, — обратилась я к Крадо. — Нужно понять, что это вообще такое.

Мне хотелось выяснить, насколько они прочны, есть ли у него слабые места. Хотя бы что-то.

Мальчик кивнул, и мы двинулись вперёд.

Первым атаковал Крадо, прочертив вертикальный разрез сверху вниз. От удара поднялось облако пыли, воздух содрогнулся от силы выпада. Но клинок прошёл сквозь пустоту — противник исчез. Из клубов пыли он выпрыгнул с боку, в руке уже формируя новый удар. Его движения были почти нереальными, словно время вокруг него двигалось иначе, а плоть подчинялась иным законам.

Щупальца резко метнулись к Крадо, нацеленные прямо в его сердце. Они двигались не хаотично, а с пугающей точностью, будто обладали собственным разумом. Я не могла этого допустить. Я сорвалась с места, оказавшись за спиной аукционера. В мгновение, когда он сосредоточился на Крадо, я активировала ауру, переполняя ею Обливион, и нанесла мощный горизонтальный удар по основанию этих гротескных конечностей.

Треск!

Лезвие моего меча столкнулось с плотной массой, оставив лишь неглубокий порез. Но на этот раз я почувствовала сопротивление — словно меч прошёл не просто через материю, а через что-то живое, будто бы само тело сопротивлялось, не позволяя себя уничтожить.

Ткань на мгновение разошлась, но тут же затянулась, словно рана, затягивающаяся в обратном порядке.

Но моя атака всё же возымела эффект — мужчина дёрнулся, отступая от Крадо.

— Эй, в спину бить — это подло, знаешь? — в его голосе слышалась насмешка, но взгляд пылал холодным гневом.

Он развернулся молниеносно, а затем его нога врезалась мне прямо в живот. Я не успела сгруппироваться, меня отбросило назад, и я с силой врезалась в стену. От удара из горла вырвался сгусток крови. Я упала на колени, пытаясь восстановить дыхание.

Крадо в свою очередь не терял времени и попытался атаковать, воспользовавшись тем, что мужчина отвлёкся на меня. Он резко замахнулся, вложив всю силу в удар. На этот раз атака достигла цели — лезвие рассекло одно из щупалец. Однако выражение надежды на его лице тут же сменилось ужасом.

— Да как это возможно?!

— А вот так вот, — усмехнулся мужчина.

Даже мощный удар двуручного меча, наполненного аурой, сумел лишь неглубоко прорезать щупальце. Разрез быстро стянулся, словно его и не было. Не просто регенерация — ткань будто вспоминала своё прежнее состояние и возвращалась к нему, отвергая саму мысль о повреждении.

Но аукционер не собирался оставлять это безнаказанным. Щупальца резко взвились вверх, а затем стремительно метнулись к Крадо, целясь в его живот. Движение было молниеносным, почти неуловимым. Однако Крадо успел среагировать — он поставил блок мечом, и удар отскочил. Но второе щупальце тут же рванулось в сторону, вонзаясь ему в левое плечо.

Парень отшатнулся, стиснув зубы, и, схватившись за рану, опустился на одно колено. Кровь стекала по его одежде, каплями падая на мраморный пол.

Я, наконец, пришла в себя после удара. Грудь сдавило болью, дыхание ещё было тяжёлым, но времени на передышку не оставалось. Ладонь дрожала, когда я сжимала рукоять меча. Быстро оглядевшись, я попыталась оценить ситуацию.

Эльвира уже добивала последнего стражника. Её одежда была испачкана кровью, длинные пряди волос прилипли ко лбу. На её теле виднелись глубокие порезы, но ни одна из ран не выглядела смертельной. Она всё ещё могла сражаться. Хотя её движения стали чуть медленнее, а дыхание — рваным.

Сиф, в свою очередь, продолжал держать Ванса. Грудь его судорожно поднималась и опускалась, дыхание стало тяжёлым, словно он уже балансировал на грани. Но взгляд оставался твёрдым. Ванс же, напротив, выглядел так, будто всё происходящее его лишь забавляло. Он легко перехватывал удары, уклонялся с точностью, которая говорила о его опыте. Было очевидно: он нарочно затягивал бой. Тянул время. И не нужно было быть гением, чтобы понять — он ждал чего-то.

Вся суета в холле стихла. Гости исчезли. Разбежались в разные стороны, оставляя после себя только упавшие бокалы, разорванные куски одежды и следы паники. В воздухе витал запах крови и перегретого металла. И хоть это было проблемой, что мы стольких упустили, всё же это было неизбежно. Убийство Ванса оставалось главной целью, но теперь у нас появилась новая угроза.

Я вновь посмотрела на аукционера в маске. Его щупальца слегка колыхались, будто бы живые. Красные глаза под маской пылали неестественным светом. Он медленно наклонил голову, словно изучая нас.

— Ваши атаки... довольно упрямые, — негромко сказал он, проводя пальцами по своему плечу. — Но бесполезные.

Мои пальцы крепче сжали меч. Он не блефовал. Вся наша сила, все наши удары... не нанесли ему ни малейшего вреда. И если мы не найдём способ сломать его защиту, этот бой может стать для нас последним.

Когда я вновь захотела атаковать, кто-то крепко схватил меня за плечо. Я резко подняла взгляд – господин Рафаэль стоял позади, его лицо оставалось непроницаемым, ни следа паники. Он смотрел не на меня, а прямо на мужчину в лисьей маске, словно изучая его.

– Может, остановимся? – спокойно произнёс он. – Адир мёртв.

В подтверждение его слов из пространственного кольца появилась отрубленная голова пожилого мужчины. По седым волосам стекали капли крови, падая на пол с мягкими, приглушёнными всплесками.

Лисья маска чуть наклонил голову. Я не видела его лица, но была уверена – под маской застыло выражение недоумения.

– Хм… Раз уж господина Адира больше нет, то, пожалуй, и нам здесь делать нечего.

– Что ты несёшь?! – взревел Венс, отбивая очередной удар Сифа. – Мы должны защищать аукцион, а ты предлагаешь просто уйти?!

– Не-не-не, наша задача была защищать Адира. Я-то думал, что моя напарница сможет вас задержать… но, кажется, переоценил её?

Он явно обращался к Рафаэлю, но тот лишь едва заметно повёл плечом.

– Она жива. Скоро выберется изо льда.

– Понятненько…

Наступила пауза. Даже звон мечей Венса и Сифа стих, словно бойцы сами ждали, что будет дальше. Затем раздался лёгкий хлопок.

Лисья маска хлопнул в ладони и, усмехнувшись, протянул:

– Чтож, тогда… прощайте!

– Куда ты?!

Венс даже не успел договорить. Мужчина в маске грациозно поклонился – и в следующее мгновение исчез. Будто его здесь и не было.

Рафаэль медленно повернулся к Венсу. Его холодный взгляд скользнул по лицу мужчины.

– Ты ведь из рода Эрхартов, верно? Теперь, когда ты снял линзы и вернул настоящий цвет волос… вижу сходство.

– Да какая разница…

Венс не успел закончить. Рафаэль уже был перед ним. Лёгкий взмах рапиры, наполненной аурой – и голова мужчины упала, катясь по полу.