Аврора Эрхарт

Я отпрянула назад, гасив остаточную инерцию, и тут же вновь рванулась вперёд, насытив ноги маной. Удар пришёлся прямо в клинок Гефаса — металл глухо звякнул, под его ногами растрескалась каменная кладка.

— Покажи мне силу своей веры, — бросила я, слегка усмехнувшись.

— Конечно, — отозвался он, и на его лице появилась спокойная, чуть дерзкая улыбка.

Мы почти одновременно пришли в движение. Взрывы маны, короткие ускорения, сухие удары — всё слилось в единый поток. Наши мечи сталкивались снова и снова, каждый контакт отдавался глухим эхом, высекая искры, а от моих ударов вспыхивало пламя, оставляя следы на камне и металле.

Со стороны, возможно, это выглядело как хаотичный световой бой — короткие всполохи, движения почти неразличимы, только разрушения в округе напоминали, насколько интенсивен наш поединок. Улицы давно потеряли узнаваемость: трещины в мостовой, обрушенные стены, разметанные куски кладки.

Гефас владел мечом на высоком уровне — движения чистые, чёткие, с минимальными потерями энергии. К тому же ветер Циан продолжал подстраховывать его, ускоряя и усиливая каждый выпад. Он был опасен — не только силой, но и слаженностью с напарницей.

Но и я не была пассивным участником. Моё тело работало на насыщенной мане — рефлексы были обострены, мышцы усилены, координация доведена до предела. Это и было моим преимуществом: магический мечник всегда опирается не только на технику, но и на структуру энергии внутри тела.

Очередной удар в стену здания — пыль, треск камня, быстрый обмен ударами. Я оттолкнулась, развернулась в воздухе и вложила всю массу тела в боковой удар ногой. Он выставил блок — инстинктивно, рукой, но сопротивления оказалось недостаточно. Его тело пронесло сквозь разрушенную арку, и он рухнул на площадь этажом ниже, подняв в воздух пыль и мелкие осколки.

Я сорвалась с места и ударила ногой — Гефас всё ещё не успел как следует подняться, но среагировал. Он резко отскочил назад, уходя от удара, хотя меч в его руке не удержался — клинок отлетел в сторону, звякнув о камень.

Не теряя темпа, я тоже отбросила Грейвинг. Он понял мой жест. Без слов мы оба перешли в ближний бой.

Он атаковал первым — быстрый удар левой ногой в бок. Я подставила предплечье, гасив импульс, развернулась в контратаке и направила прямой кулак в его голову. Гефас уклонился, резко ушёл вниз, упираясь руками в землю, и перешёл в круговой удар обеими ногами. Я пригнулась, пропуская его над собой, и тут же попыталась сбить его баланс подсечкой — он едва успел отпрыгнуть, скользнув по каменной пыли, оставив за собой неглубокую борозду.

Я не дала ему восстановиться. Прыгнула в воздух, атакуя с разворота. Правый удар ногой — он закрылся предплечьем, амортизировал, отклонил мою ногу в сторону, а затем резко схватил меня за плащ и перекинул через себя.

Я приземлилась жёстко, но успела сгруппироваться. В ту же секунду он был уже рядом — атака шла сверху, прямой удар кулаком. Я подняла руки, поймала удар, сместила ось, и импульс ушёл в сторону. Контакт был сильный — воздух содрогнулся, подняв облако пыли.

Он не отступал. Перейдя в низкую стойку, Гефас резко рванул вперёд, пробивая серию коротких ударов корпусом и плечом, сбивая дистанцию. Я ушла в сторону, но он мгновенно среагировал, поднырнул под мою попытку встречного удара и ударил коленом в живот.

Боль прошла по телу глухой волной, но я сохранила опору и ответила коротким локтевым ударом в висок. Контакт был частичный — он успел повернуть голову, снизив силу попадания, но на секунду замер, потеряв темп.

Этого мне хватило. Я шагнула вперёд, смещая центр тяжести и вбивая корпус в его грудь, затем перехватила его за плечо и предплечье, выкручивая руку — бросок через бедро. Гефас упал на спину, но сразу же перекатился и поднялся на одно колено. В его движениях чувствовался опыт — он не позволял себе оставаться на месте дольше секунды.

Он снова пошёл вперёд, чуть изменив манеру. Начал работать корпусом: ложные замахи, имитации ударов — он искал реакцию, проверял мои автоматизмы. Я ответила тем же. Мы обменялись серией коротких, плотных ударов: ладонь, предплечье, шаг, уход, снова встречный кулак. Контакт, отскок. Шаг вбок, пинок в бедро — он ловит ногу, но я уже в прыжке, закручиваюсь и освобождаюсь, обрушивая пятку вниз — он откатывается назад.

Гефас упал на бок, скатившись по потрескавшейся каменной плитке. Он быстро откатился назад, вставая на ноги, но его дыхание стало резче. Удар был точным, пробил защиту и дезориентировал. Я, не теряя ни мгновения, рванула следом, сокращая дистанцию прежде, чем он окончательно восстановит равновесие.

Он встретил меня с поднятыми руками, но я не пошла в лобовую. В последний момент ушла в сторону, нырнула под его захват, нанесла резкий удар кулаком в печень, затем поднялась, ударила плечом в грудь, смещая его баланс. Он пошатнулся, но тут же попытался обхватить меня руками — я выскользнула, используя его инерцию, и с разворота нанесла короткий удар коленом в бок.

Гефас зашипел, однако выдержал. Его правая рука резко взвилась вверх, проходя вбок от моего лица, почти доставая, но я пригнулась, шагнула внутрь его обороны и ударила снизу вверх ладонью по подбородку. Взвизгнула мышца — он отшатнулся, чуть согнувшись, но тут же развернулся и ударил по моему бедру — точно, с вывером. Мышцу свело, я сбила дыхание и отошла назад.

Я метнулась к нему, нанося серию коротких, плотных ударов. Гефас увернулся от одного, блокировал другой, оставаясь собранным. Затем резко потянулся ладонью к моим глазам — я отбила его руку в сторону и ударила в нос. Он почти сразу ответил ударом в ребра, но я выдержала, не сбавляя напора.

Мы вновь обменялись серией прямых и боковых ударов, стараясь держать темп. Я пробила ногой в грудь — он согнулся, сделав шаг назад. Я отступила на полшага и подняла ногу в широком замахе. Он мгновенно среагировал, подняв руки в защиту. В этот момент я позволила себе короткую усмешку. Поменяв траекторию, провела резкий обманный удар — «призрачную» дугу — и, когда он опустил блок, резко развернула корпус и нанесла настоящий удар с другой стороны. Удар прошёл точно — Гефас отбросило в сторону.

Он приземлился возле своего меча и сразу же поднял его. Я двинулась следом, призвав к себе Грейвинг с помощью маны. Мы снова сошлись в серии ударов — металл бился о металл, разлетались искры. Гефас отступал, я преследовала, время от времени посылая в его сторону струи огня.

Он отпрыгнул на крышу одного из уцелевших зданий. Я не замедлилась и прыгнула за ним, расстояние между нами было около пятидесяти метров.

Активировав пространственное кольцо, я призвала оружие — десятки клинков вонзились в бетон передо мной: мечи, копья, топоры, даже сюрикены. Ударив по поверхности, я подняла их в воздух, а затем, усилив движение маной, метнула все лезвия в сторону противника.

Гефас начал двигаться по диагонали, уходя от ударов. Когда я поняла, что клинки летят мимо, потянула руку назад. Между моими пальцами и оружием блеснула тонкая нить, словно натянутая проволока, и лезвия резко сменили траекторию, уходя в стремительное преследование.

Он уклонился от первых, но вторая волна догнала его. Лезвия врезались в броню и сбили равновесие.

— Аааа! — взревел он, активируя ауру.

Волна энергии вырвалась наружу, разметав оружие вокруг. Под его ногами лопнул бетон, оставив в крыше здание воронку.

Гефас выпрямился в клубах пыли, вокруг него медленно кружились сбитые с курса клинки, отражая свет от его ауры. Он стоял в центре разрушенной крыши, опираясь на меч, дыхание тяжёлое, но взгляд всё такой же собранный.

Я не дала ему времени восстановиться. Влила ману в ноги и сорвалась с места, оставляя за собой искрящийся след. Он поднял меч, встречая меня фронтально, и наши клинки снова столкнулись.

Я сменила хват, ударила с правого фланга — он отбил. Мгновенно перешла в левый — парировал и этот. Но я продолжала давить, с каждым ударом усиливая натиск. Лезвие Грейвинга вспыхивало огнём при каждом касании, оставляя на мече противника ожоги от магического жара. Гефас отвечал резкими контрударами, часто по дуге — широкие, размашистые взмахи с усилением ветра, сбивающие ритм и вынуждающие меня менять угол атаки.

Он едва успел восстановить равновесие, как я уже рванула вперёд. Мои шаги были лёгкими, почти беззвучными — каждое движение выверено, как танец, лишённый лишних эмоций. Лезвие Грейвинга сверкнуло в полукруге — фальшивый замах. Гефас поддался на ловушку и поднял меч для блока, но я скользнула мимо его защиты, изогнулась и провела настоящую атаку снизу-вверх, целясь в бедро.

Звук металла — он успел отвести лезвие, но не полностью. На броне осталась глубокая царапина.

Я не дала ему и доли секунды на ответ. Манёвр за манёвром — скользящий выпад в живот, разворот, резкий удар локтем в висок, шаг назад и горизонтальный взмах Грейвинга на уровне груди. Он пятился, принимая мои атаки на меч, но каждая защита давалась ему всё тяжелее. Я двигалась, как шёлковая лента в урагане — изящно, но с подавляющей точностью.

В его глазах мелькнуло раздражение, и он ответил. Сильный замах сверху — я ушла в сторону, на шаг вбок, оставляя за собой искры. Он провёл комбо: два удара в бок, третий — по диагонали вниз, а четвёртый сопровождался импульсом ветра. Я парировала первый, второй — отклонила клинком, третий — скрестила лезвия, замедлив импульс, а на четвёртый оттолкнулась назад, вращаясь в воздухе, и с приземлением ударила ногой по земле, поднимая пыль.