Рафаэль Эрхарт

— Разойдитесь!

— Дайте мне пройти!

— Не толпитесь!

Я, стоя на люстре, наблюдал, как гости в масках пытались вырваться из зала, охваченные паникой. Даже если они не осознавали, что происходит, их инстинкты подсказывали: нужно бежать. Они толкались, давили друг друга, пытаясь протиснуться к выходам, словно крысы, покидающие тонущий корабль. Но, к их несчастью, пути к спасению уже не было.

Вжух!

У одной из дверей сверкнуло лезвие клинка. Взмах — и головы, руки, ноги ближайших несчастных отделились от тел. Чинацу без колебаний пресекла попытку побега, её движения были точны и быстры, словно у танцора, выполняющего отточенные па.

То же самое происходило и у других выходов. Сиф, Эльвира и Крадо заняли ключевые позиции, безжалостно подавляя любые попытки сбежать. Паника усиливалась, разрасталась, но никому не удалось покинуть ловушку.

Я же сосредоточился на главной цели. Окинув взглядом толпу, я нашёл его — мужчину в центре зала. Он не пытался сбежать. Он просто стоял и смотрел на меня. Половина его лица скрывалась под маской, и мне не было нужно знать, что прячется за ней.

Меня не интересовали эмоции человека, который рассматривал жизнь как товар, подлежащий продаже. Однако я был ему благодарен.

— Адир Грейфордж, за все твои грехи я приговариваю тебя к смерти, — мой голос прозвучал чётко, перекрывая хаос вокруг.

Я сорвался с места, усиление маны взметнуло меня вперёд. В воздухе я вытянул пространственное кольцо, сжал его в левой руке, впустил ману — и извлёк Аделайзу. Клинок, едва оказавшись в моей правой руке, засветился, пропитываясь аурой. В долю секунды я оказался в метре от Грейфорджа и нанёс удар.

Но прежде чем лезвие достигло цели, воздух разорвала молния. Инстинктивно я воздвиг ледяной барьер, однако разряд оказался слишком мощным — взрывная волна отбросила меня назад. Я пролетел несколько метров и с грохотом приземлился, рассекая каменный пол осколками льда. Громыхнуло. Волна энергии разметала мебель, погрузив часть зала в хаос.

Я поднял голову и посмотрел на противника. Женщина, в которую я ранее запустил ледяные клинки, стояла передо мной. Маска клоуна скрывала ее лицо, а в руках она сжимала лук, сотканный из молний. Вокруг нее разряды плясали в воздухе, словно дикие звери, жаждущие вырваться на свободу.

— Малыш из Эрхартов, что ты тут забыл?

Я услышал её голос, но отвечать не спешил. Быстрый взгляд по залу — Адир уже мчался к выходу через сцену, защищаемую этой девушкой. Вход, который охраняли мои спутники, теперь атаковали стражники. Зал стремительно пустел, несмотря на все наши усилия.

Как и ожидалось, пятерых человек было недостаточно, чтобы оцепить все здание.

Вновь раздался треск молнии — еще одна стрела полетела в мою сторону.

Я отбил её Аделайзой, направив удар в сторону. На балконе раздался грохот — разряд врезался в колонну, разнеся куски камня в разные стороны.

— Ты что, игнорируешь меня, мальчик? — голос наполнился легкой насмешкой.

— Прости, но испорченные игрушки меня не интересуют.

Мой взгляд скользнул по её правой руке.

— Ха, заметил, да? Это заслуга твоей сестрички.

— О чем ты?

Сестра? Кого она имеет в виду? Она уже встречалась с Эрхартами?

— Хотя, знаешь, тебе ли говорить об "испорченных игрушках"? – словно, не слыша меня произнесла девушка.

— И правда.

Я тут же развеял лёд левой руки, обнажая пустое плечо. Не было смысла тратить лишнюю ману на поддержание фикции, когда первая часть плана уже выполнена. Сейчас важно сосредоточиться на атаке, направив всю энергию туда.

Моя нога ступила вперед, и в тот же миг из земли вырвались ледяные колья, устремившись к девушке, сметая все на своем пути. В воздухе повисли кристаллы замерзшей маны, переливаясь призрачным светом. Но, конечно же, она не стала ждать. Выстрелив, она разбила льдину в клочья, не позволив атаке дойти до нее.

Я не собирался терять время. В тот момент, когда пространство вновь стало свободным, я рванул вперед. Аделайзой нанес диагональный удар, быстро сокращая расстояние. Однако она, словно предвидя атаку, воспользовалась молнией, отскочив назад, едва избежав удара.

Не дав ей шанса перевести дыхание, я направил ману в ранее разбитые льдинки, поднимая их в воздух. В следующую секунду они полетели вперед, словно шрапнель. Вихрь ледяных осколков устремился к девушке, завихряясь смерчем холода, оставляя иней на полу и стенах.

Заметив атаку, она устремилась прочь, пробираясь сквозь ряды мебели. В зале оставались лишь последние гости, спешно покидающие помещение. Тем временем за дверью гремела битва — мои спутники продолжали сражение со стражниками, оставляя нас с противницей один на один в этом пустом зале. Я слышал крики, звон металла, раскаты взрывов, но сосредоточился на своей цели.

Ледяные снаряды разрывали воздух, врезались в мебель, поднимали облака пыли. Удары сопровождались треском раскалывающегося дерева, звонким эхом от разлетающихся ледяных осколков. Но не один не достиг цели. Она была быстрее, чем можно было предположить. Возможно, даже не уступала Селене. Ее движения были точными, экономными, без лишних жестов. Она петляла между столами и колоннами, едва касаясь земли, словно паря в воздухе. Одно было ясно — эта женщина была не менее опасна, чем моя сестра.

Догонялки закончились в тот момент, когда я выпустил последний ледяной заряд. «Клоун» не упустила этого шанса. Лук вновь появился в ее руках, и почти мгновенно она выпустила в меня несколько молниеносных стрел.

Я метнулся в сторону, избегая каждой из них, продолжая сближаться. В тот момент, когда я оказался рядом, она неожиданно развеяла лук, уступая место рукам, наполненным электрической энергией. Искры пробежали по её пальцам, светясь зловещим желтым сиянием. Она встретила мой колющий удар Аделайзой прямой атакой правой руки, и от столкновения раздался оглушительный хлопок, разметавший по залу волны энергии и меня отбросило назад.

Я сгруппировался в воздухе, приземлившись на ноги. Разряд уничтожил мои линзы, и, быстро сняв их, я достал из пространственного кольца очки и надел их.

Пыль осела, открывая мне вид. Девушка стояла неподвижно. Ее правая рука, точнее, ее имитация, разорвана на куски, обугленные остатки сыпались на пол. Она спокойно смотрела на свою руку, затем перевела взгляд на меня.

— А ты опасными игрушками владеешь, Рафаэльчик, — с игривым тоном произнесла она.

Я лишь криво усмехнулся и вновь подал ману в конечности.

Я рванул вперед, и девушка тут же изменила тактику. Вместо дальних атак она создала в своей оставшейся левой руке меч из молнии.

Оказавшись в полуметре друг от друга, мы замахнулись. Ее рука стремительно опускалась, грозя рассечь меня, но, несмотря на свой собственный замах, я не пытался нанести удар.

Использовав ману в правой ноге, я усилил мышцы и едва заметно отклонился назад. Лезвие молний прошло всего в нескольких сантиметрах от моего лица, оставив в воздухе резкий запах озона.

— ?

В этот момент я вложил ману в левую ногу, резко оттолкнулся вперед и нанес удар Аделайзой прямо по лицу девушки, мгновенно оказавшись у нее за спиной.

Треск!

Раздался отчетливый звук разрушающегося материала, а затем что-то твердое со стуком упало на землю. Я обернулся и увидел, как ее светлые волосы распустились, а осколки маски рассыпались по полу.

— Блин! Вся моя анонимность из-за тебя испарилась! — завопила она, словно ребенок, у которого отобрали игрушку.

Вокруг нее тут же вспыхнула молния, хаотично разрушая все вокруг. Интуитивно я отступил, избегая разряда, но когда она развернулась, ее лицо уже было открыто. Вытянув руку вперед, она тут же выпустила молниеносный луч прямо в меня.

Я выставил вперед Аделайзу и принял удар. Разряд с грохотом отразился от рапиры, разлетаясь во все стороны, но импульс оттолкнул меня назад.

— Ты меня разозлил, не жди пощады! — закричала она.

— Да мне плевать.

— А?

За ее спиной мгновенно возникли водяные шипы и устремились в нее. Не ожидая атаки, она попыталась защититься, но шипы все же прорезали кожу, пусть и не глубоко, благодаря электрическому барьеру.

На ее лице отразилось изумление, и она инстинктивно отпрянула назад.

— Господин, зачистка правого корпуса завершена. Все важные гости скованы, а стражники убиты, — раздался голос Чинацу, направившей клинок на противницу.

— Отлично.

— Эй, вы что, меня обмануть решили?! — воскликнула девушка, раздраженно прищурившись. — Тск, ну и ладно.

Ее мана вспыхнула с новой силой, но тут что-то пошло не так.

— А... что это?

Она замерла, осознавая, что больше не может контролировать свою ману. Ее расширенные от шока глаза встретились с моими.

— Ах ты ж...

Не дав ей договорить, я сосредоточился и направил ману в пространство. Из-под моих ног мгновенно разлился ледяной покров, стремительно охватывая зал и превращая здание в мое царство. Звуки битвы, что я слышал ранее, моментально стихли, сменившись криками удивления и страха.

Женщина попыталась уклониться от надвигающегося холода, но сопротивление было бесполезным. Всё помещение оказалось насыщено моей маной, и только я мог управлять этими частицами. Благодаря интенсивным тренировкам и новой стадии Искры, контроль над пространственной маной стал для меня в разы проще, что позволило мне легко захватить её.

Направив часть маны в свой разум для стабилизации, я ощутил прилив ясности. Затем, сосредоточившись на энергии вокруг противницы, я мгновенно разрушил её защиту, воздействуя на окружающие её частицы.

Она рухнула на землю, ошеломлённая произошедшим. Не теряя времени, я заключил её в ледяные цепи, а затем полностью заморозил, запечатывая в массивную глыбу льда, не оставляя ей ни малейшего шанса на сопротивление.