81

Вытащив оставшиеся флаконы, она на мгновение замешкалась, и в этот момент Чорон схватил её за запястье.

— Что... что ты делаешь, сестрица?

— А что такое? — невозмутимо спросила она. Чорон слегка нахмурился.

— Это же... чёрный туман. Где ты его достала?

 — Украла.

 — Что?! Г-где?!

Вместо ответа Е Чжу прошла мимо него, завернула за угол и сделала пару шагов в сторону наёмников. При виде её тени, мелькнувшей в трепещущем пламени, их командир взбесился:

— Убью, дрянь! Поймаю - и никакой пощады, сдохнешь в страшных мучениях! Нет! Не так! Я вырву сердце твоего новенького человечишки у тебя на глазах и запихну его тебе в глотку!

Если бы он не добавил последнюю фразу, она бы приняла более снисходительное решение. К сожалению, командир наёмников был таким же бестолковым, как и Джед. Тем временем пламя разгоралось всё сильнее. Судя по тому, как таял в воздухе чёрный дым, огонь, похоже, наращивал свою мощь, пожирая его.

«Интересно, что будет, если подбросить в этот костёр ещё немного дров?»

— Убью, тварь! Проклятая сука! — продолжал бесноваться командир, даже не замечая, что пожар усиливается.

— Кажется, этот ублюдок не до конца понимает, что происходит? — произнесла Е Чжу, скривив губы в презрительной усмешке. Чорон с застывшим лицом осторожно потянул её за край одежды.

— Сестрица... Ты... ты знала, что чёрный туман взрывается при контакте с огнём? Знала и всё равно сделала это?

 В его голосе звучал упрёк. Она на миг растерялась, но тут же кивнула.

 — Да.

 — Зачем? Зачем ты это сделала?

— Чтобы мы могли выиграть время для побега. А если повезёт, эти ублюдки сдохнут, — спокойно ответила Е Чжу.

 За пламенем позади врагов смутно виднелся яркий свет двери. Теперь, когда она отказалась от единственного средства спасения, ничего уже нельзя было поделать.

— Сестрица Е Чжу, ты же... ты же могла сбежать одна. Не делай этого из-за меня. Не надо, сестрица. А? Если огонь разгорится сильнее, будет опасно. Пещера и правда может обрушиться. Ты хоть знаешь, как опасен чёрный туман при контакте с огнём?! — взмолился Чорон. Е Чжу покачала головой.

— Чорон, ты здесь ни при чём.

— Тогда… тогда не делай таких опасных… опасных вещей! Если это не из-за меня!

 — Я делаю это не ради тебя, а ради себя. Потому что хочу жить. Потому что мне нужно выжить.

— Тогда почему?! Почему, сестрица?! Ты же могла сбежать одна, так почему...

С отчаянием на лице Чорон хотел сказать ей что-то ещё, но в этот миг резкий, леденящий душу свист заставил Е Чжу резко обернуться, и он не смог договорить. Наёмники, размахивая мечами в обеих руках, рассекали пламя и медленно, шаг за шагом, приближались.

— Я убью тебя! Хых-х, убью!

В налитых кровью глазах командира наёмников читалась дьявольская одержимость. Чувствовалась его твёрдая решимость во что бы то ни стало убить её и Чорона.

Вжух! Вжик! Каждый раз, когда мечи свистели в воздухе, огненные столбы разделялись и тут же смыкались вновь, но наёмники понемногу продвигались вперёд, сжимая кольцо окружения. Рискованная попытка взорвать чёрный туман оказалась тщетной. Е Чжу схватила Чорона за руку. Теперь действительно не было другого выхода. Когда командир наёмников, оставив позади своих барахтающихся подчинённых, решительно пересёк огненную завесу и ступил на развилку, она, крепко зажмурившись, высоко подняла сжатую в кулак руку.

— Эй, погоди! — крикнул он в панике, но было уже поздно. Три стеклянные бутылочки летели прямо в его сторону. Прежде чем они с дребезгом разбились, Е Чжу, сжав одной рукой запястье Чорона, нёсшего щенка, а другой поддерживая крольчиху, почти бегом пошла прочь. Двигались они медленно, но этого хватило, чтобы спастись от взрыва. БУМ! За спиной раздался оглушительный грохот, от которого едва не лопнули барабанные перепонки.

— Ха-а, ха-а…

Левый тоннель, который она выбрала, проигнорировав правый, куда сбежал мерзавец Джед, был тёмным. Даже те редкие люмьеры, что висели на большом расстоянии друг от друга между клетками, после развилки уже не встречались. Если бы не огромное пламя позади, пришлось бы идти на ощупь, держась за стену. Голоса наёмников больше не слышались. Живы они или сдохли, её не волновало.

Дорога, по которой они шли, оказалась широкой спиральной тропой, которая постоянно заворачивала за угол, поднимаясь всё выше.

«Как им только удалось проложить рельсы посреди такого извилистого пути?»

К счастью, подъём был настолько пологим, что почти не отличался от ровной поверхности. Время от времени в стенах появлялись входы в другие тоннели, такие низкие, что войти в них можно было только согнувшись. На самом деле это были просто штреки(1), прорытые для добычи угля, но для Е Чжу, не знавшей шахтных дорог, они ничем не отличались от развилок, которые она видела до этого, и только сбивали с толку.

Пройдя мимо второго тоннеля справа, она больше не могла сдерживать тревогу. Может, она ошиблась, когда безрассудно бросилась в противоположную сторону от того пути, куда сбежал ублюдок Джед? Может, стоило пойти за ним и будь что будет? Ведь он хотя бы знает дорогу. Однако с того момента, когда Джед сбежал, доверять ему уже было сложно. Честно говоря, от шока, вызванного его до абсурда нелепым предательством, голова, кажется, совсем перестала соображать.

Пока Е Чжу находилась в сомнениях, они, следуя за поворотом, прошли ещё полкруга.

— Ха-а… ха-а…

Хотя тропа была пологой, она быстро запыхалась. То же самое происходило и с Чороном, который еле поспевал за ней.

 Когда они снова свернули за поворот, вокруг стало темнее, вероятно, из-за того, что они отдалились от огня. Но, судя по тому, что затылок по-прежнему обдавало жаром, они ещё были не в безопасности. Е Чжу охватило нетерпение. Нужно было спешить, однако тело становилось всё тяжелее, а ноги дрожали так, словно вот-вот подкосятся. Но она не знала, что это были ещё цветочки. Едва она обогнула выступающую округлую стену, как склон стал таким крутым, будто кто-то срезал гору. Перед глазами всё поплыло, и Е Чжу издала сдавленный стон:

— Ха!

 Ну почему же всё складывается против неё? Беда не приходит одна… но здесь за горой не просто гора, а целые Гималаи. Лицо Е Чжу омрачилось отчаянием. На самом деле, если стиснуть зубы и взять себя в руки, спастись одной будет не так уж и сложно. Но сейчас она не одна. Она совершенно не была уверена, что сможет взобраться по этому крутому спиральному подъёму с безвольно обвисшей крольчихой на спине.

— Хы-ы-ы... — застонала Е Чжу. Чорон с очень усталым видом позвал её:

— Сестрица...

Она не знала, что делать. Сколько бы ни ломала голову, никакого дельного решения не находилось. Прислонившись к стене, чтобы перевести дух, Чорон с трудом разлепил губы:

— Сестрица, давай мы просто...

И в этот самый момент с той стороны, откуда они пришли, раздался ужасающий грохот, несравнимый с тем, что слышался, когда Е Чжу бросили чёрный туман.

— А-а-а!

Е Чжу и Чорон одновременно схватились за головы и рухнули на землю. Их обдало таким горячим жаром, что стало трудно дышать. Всё было точь-в-точь как тогда, когда она столкнулась с лавой в самом центре Сеула. Когда вдыхаемый воздух был настолько раскалён, что казалось, будто все дыхательные пути вот-вот сгорят.

Но оглушительный рёв на этом не прекратился. Внезапно по тоннелю прошла мощная вибрация, словно кто-то схватил всю шахту в руку и начал её трясти.

— А-а-а-а-а! — закричала Е Чжу, когда её захлестнула ударная волна, и беспомощно зашаталась. Землетрясение сопровождалось серией больших и малых взрывов, гремевших один за другим без остановки. С потолка посыпалась каменная крошка и мелкие обломки.

— Кажется, огонь добрался до скоплений чёрного тумана в других местах, и это вызвало цепную реакцию взрывов! — крикнул Чорон.

— Что? Что же делать? Что делать?!

Лицо Е Чжу побелело от ужаса.

— Сестрица, надо немедленно уходить! Нужно подниматься выше!

— Сю-сюда? По этому подъёму? — пронзительно воскликнула она. Чорон отчаянно закивал головой.

— Если взрывы не прекратятся, пещера обрушится! Если мы останемся здесь, то погибнем, попав под взрывную волну!

Несмотря на то, что каждая секунда была на счету, Е Чжу лишь украдкой поглядывала на подъём, не решаясь сделать шаг. Каждый раз, когда она смотрела него, он казался всё круче. Она была совершенно не уверена, что сможет подняться по этой дороге с новым человеком на спине. Даже если им удастся вскарабкаться выше, чтобы избежать взрывов, с такой черепашьей скоростью выбраться отсюда невозможно.

Сверху продолжали сыпаться мелкие камешки, усиливая страх перед обрушением шахты. Её своды снова содрогнулись. Е Чжу захлестнула волна сожалений. Говорят, неважно, как идти, лишь бы до Сеула добраться(2), так что надо было просто следовать за этим гадом Джедом, неважно как. И что за блажь на неё нашла, когда она, не зная дороги, потащила за собой Чорона, который и так был не в лучшей форме? Е Чжу нервно закусила нижнюю губу. Все эти сожаления бессмысленны. Может, стоит снова спуститься, пусть даже придётся терпеть жар, и выбраться через другой туннель? Так будет безопаснее. Уж точно лучше, чем этот путь, который может обрушиться в любой момент… Но едва она об этом подумала, как из-за поворота внезапно вырвались языки пламени. Разросшееся после нескольких взрывов до ужасающих размеров пламя уже гналось по пятам за ними, выискивая новую пищу. Её лицо исказилось, как у ребёнка, готового вот-вот расплакаться. Неужели придётся рискнуть и спуститься в это адское пекло, чтобы найти более пологий путь?

 В тот самый момент, когда Е Чжу растерянно переводила взгляд с крутого подъёма впереди на проход позади, изрыгающий огонь, снизу вдруг донёсся звук, похожий на вращение колёс. Вдалеке что-то тупое, вывернув из-за угла по рельсам, пробилось сквозь пламя и помчалось к Е Чжу и Чорону.

— Что… что это такое?

Гро-хо-хот. Гро-хот, гро-хот.

— Ва-вагонетка, — дрожащим от напряжения голосом произнёс Чорон.

Приближающийся к ним предмет оказался квадратным ящиком на четырёх колёсах. В обычной шахте в этом не было бы ничего странного, ведь такие вагонетки часто использовали для перевозки грузов или передвижения по пещерам. Но это не обычная шахта. Тот, кто ехал в вагонетке, сидел, низко опустив голову, и его не было видно.

«Кто же, чёрт возьми, прорвался сквозь пламя на этой штуке?»

 При этой мысли тело Е Чжу напряглось. Затащив Чорона себе за спину, она стала пятиться к склону. Но не успела она и глазом моргнуть, как вагонетка, мгновенно сократив расстояние, замедлилась и остановилась прямо перед ними у начала спуска. А затем из неё, как в игре в «ку-ку», о которой говорил командир наёмников, выскочил совершенно неожиданный человек.

— Л-л-леди!

Это был тот самый Джед, который недавно бросил их и сломя голову убежал. Чтобы прорваться сквозь пламя, он низко пригнулся в вагонетке, но, похоже, так и не смог полностью увернуться от огромных языков пламени. Кончики его волос почернели от копоти. Е Чжу, не скрывая, всем своим видом показывала, как она ошарашена. Чорон, кажется, тоже был в шоке.

— Ты… что такое?

 — Эй! Что ты за человек?! Что ты ещё задумал?!

(1)Штрек - Горизонтальная горная выработка, не имеющая непосредственного выхода на земную поверхность.

(2)Корейская пословица, означающая, что неважно, каким способом достигнута цель, главное - ее достижение.

При. Пер. На самом деле командир наёмников реально тупой, потому что если бы в нём была хоть капля сообразительности, то он бы этот несчастный фитиль фонаря просто взял и затоптал бы, пока она доставала склянки с чёрным туманом, а не орал на неё.

Жгг-то можно понять, она человек обычный и жила в развитом мире. Со своими вводными данными она ещё отлично справляется. Вообще, одна из её положительных черт – она очень быстро ориентируется в экстремальной ситуации. Многие из нас на её месте уже давно бы сдохли, хах.