64

Е Чжу проигнорировала его. Наверняка это были очередные бессвязные бредни. Однако следом раздался ещё один, более отчётливый вопрос:

 — Уйти?

Она медленно подняла голову и посмотрела на Брэдена.

— Ты это мне?

— Уйти?

Её глаза округлились. Он впервые отреагировал на её слова.

— Ты... понимаешь, что я говорю?

Раздался металлический лязг, и мальчик, покачиваясь, вышел из угла.

— Наверх?

Он указал пальцем наверх и вопросительно посмотрел на неё. Ощутив проблеск надежды, Е Чжу активно закивала:

— Д-да! Наверх!

Но надежда угасла, едва успев родиться.

— Наверх. Сестра. Еда.

Ей показалось, что диалог, наконец, налаживается, но на деле это был всё тот же набор обрывочных слов, которые Брэден твердил по кругу.

— Ты кроме слова «еда» вообще что-нибудь знаешь?

— Наверху, сестра?

— Ха...

Е Чжу отвернулась от него. На неё навалилась усталость. Однако Брэден подошёл ещё на шаг ближе и задал тот же вопрос:

— Наверх, еда?

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Наверх, сестра?

— Какая ещё «сестра, наверх»?

— Наверх, еда?

Она не выдержала и сорвалась:

— Хватит. Я и сама не знаю!

— Наверх. Уйти.

— Будет там еда или нет, какая разница, если нам отсюда всё равно не выбраться?! Так что, пожалуйста, прекрати!

— Нет. Я. Уйти.

— Чего?

 Услышав от него новое слово, Е Чжу забыла про злость и замерла с ошеломлённым выражением лица. Брэден тут же повторил фразу и даже стукнул себе в грудь:

— Я. Уйти.

— Что?

— Я. Брэден.

— Ты?

Брэден кивнул:

— Я. Наверх.

— Ты наверх... — Е Чжу запнулась. 

— Связан.

— Да что это вообще значит?

Обрывки фраз совершенно не складывались в единую картину. Нахмурившись, Е Чжу попыталась сложить всё воедино:

— Ты наверху, но связан? Кто это сделал?

— Я, выйти. Наверх. Связан.

— Ты говоришь, что вышел наверх, но тебя там связали? Это… а!

Её глаза резко распахнулись. Разрозненные кусочки головоломки, похожие на детскую шараду, вдруг встали на свои места. Е Чжу вскочила на ноги и подлетела к Брэдену:

— Ты, ты можешь выбраться наверх?

— Я. Уйти.

— То есть ты можешь подняться наверх? Да? Скажи!

— Наверх?

— Да, наверх! Наверх!

— Угу, наверх. Брэден наверх.

Он впервые чётко ответил на её вопрос. Глядя на то, как он непрерывно кивает, она почувствовала, что угасшая было надежда вспыхивает с новой силой. Она всё ещё немного сомневалась, но с лицом, полным восторга, схватила мальчика за плечи.

— Тогда, тогда я освобожу тебя от цепей... только больше не нападай на меня и не пытайся съесть? Понял?

— Съесть?

— Нет, нет! Есть нельзя. Я просто освобожу тебя, — она подёргала тяжёлые кандалы, в которые были закованы тощие ноги мальчика. — Я сниму с тебя эти оковы, и тебе нужно будет подняться наверх. Понял?

— Это... тяжёлое. Не могу идти.

— Да, верно. С этой штукой ты точно не сможешь подняться наверх. Поэтому сестра снимет их с тебя, — подбодрила его Е Чжу, зашарив по карманам. Ключ, который она убрала туда после того, как сама освободилась, к счастью, никуда не делся.

— Сестра? — повторил Брэден, склонив голову набок.

 Достав ключ и суетливо выискивая замочную скважину, Е Чжу ещё раз строго его предупредила:

— Сейчас я это сниму. Сестру кусать нельзя. Понял?

— Сестра?

— Да. Теперь я твоя сестра.

Рука с ключом сильно дрожала. Если честно, ей всё ещё было страшно. Вдруг он снова воспримет её как добычу и бросится на неё? Правая нога сейчас совсем не двигалась, и сил для борьбы у неё совершенно не осталось. Пока мальчик прикован, его движения ограничены, и она может хоть как-то уклоняться. Но как только оковы спадут, всё изменится. Как и шептала эта тварь Джания перед тем, как она отключилась, голодный Брэден вполне мог её сожрать.

— Только умоляю, не теряй рассудок...

Вся дрожа, Е Чжу вставила ключ в замок. Брэден пристально смотрел на неё, не моргая. Щелчок. Кандалы, так долго сковывавшие тонкие лодыжки мальчика, невероятно легко открылись.

Освободив ноги, Брэден издал странный непривычный звук: «Воу. Воу», и крутанулся на месте.

— Сестра. Сестра.

Он протянул ей обслюнявленную повязку своей сестры.

— Это ещё зачем?

— Сестра. Спасибо, сестра.

Она попятилась назад, но он неумолимо надвигался, суя ей кусок ткани. Стараясь не показывать отвращения, Е Чжу кончиками пальцев подцепила шнурок повязки.

Брэден немного походил туда-сюда, привыкая к лёгкости в ногах, а затем резко, будто ракета, рванул вперёд.

— Ох! Ох! Наверх! Наверх!

— Эй, куда...

Е Чжу, шатаясь, поднялась с места, чтобы догнать мальчика, но в следующий миг у неё просто отвисла челюсть от изумления.

— Боже…

Брэден с невероятной для человека скоростью карабкался по неровной стене, цепляясь пальцами за малейшие трещины в камне. Это выглядело крайне опасно - казалось, будто он вот-вот сорвётся вниз.

— Да вы издеваетесь!

Однако Е Чжу пришлось снова испытать глубочайший шок. Из спины Брэдена, прорвав тонкую рубашку, вдруг резко выросла ещё одна рука. Она быстро вытянулась и крепко схватилась за стену, удерживая его покачивающееся тело от падения.

— Что за...

Взбираясь по стене с помощью трёх рук, словно гигантский паук, мальчик внезапно прыгнул прямо на цепь, на которой ранее висела девушка. Звенья заходили ходуном. Её сердце ушло в пятки:

— О-осторожно!

Но её крики были бессмысленны. Повторяя: «Наверх, наверх», Брэден мастерски взбирался всё выше. В мгновение ока его силуэт растворился во мраке.

— А если он сорвётся?

Е Чжу задрала голову, тщетно пытаясь разглядеть мальчика в непроглядной тьме. Но он уже полностью исчез. Лишь прерывистый металлический лязг раскачивающихся звеньев говорил о том, что Брэден всё ещё упорно лезет вверх.

Она долго всматривалась в черноту над собой. К тому времени, когда её шея окончательно затекла, затих даже звон цепи. Если вспомнить, с какой жуткой скоростью мальчик карабкался по стене, он должен был подняться уже очень высоко. Она не знала, где находится выход, но в ней понемногу крепла надежда, что у Брэдена действительно всё получится.

— Вот почему они держали его прикованным к полу...

Снова опустившись на землю, Е Чжу со смешанными чувствами посмотрела на снятые с Брэдена кандалы. Младший брат Ализарин, которого она с таким трудом отыскала, едва умел разговаривать и был очень далёк от обычного человека. Когда он взбирался по отвесной стене, он походил на гекатона. Но сейчас, запертая на дне бездонной ямы, она была совершенно беспомощна, и ей оставалось лишь верить в Брэдена и ждать.

Яма оказалась на редкость глубокой, и мальчик долго не возвращался. Пока они оставались вместе, она этого не замечала, но стоило исчезнуть единственному существу, с которым можно было поговорить, как из темноты начал медленно подступать страх. Е Чжу изо всех сил старалась взять себя в руки. К счастью, наконец, сверху вновь послышался едва уловимый звенящий гул металла.

Обрадованная возвращением мальчика, Е Чжу вскочила на ноги.

— Брэден!

 Её голос не успел стихнуть, как он молниеносно спустился по цепи вниз, перепрыгнул на стену, а с неё соскочил на пол.

Хромая, Е Чжу подковыляла к Брэдену и поспешно спросила:

— Ты в порядке? Как всё прошло? Ну что? Сможешь выбраться наверх?

Невероятно, но после того, как он взобрался на такую высоту и спустился обратно, его дыхание ничуть не сбилось. Казалось, он вовсе не умеет уставать.

Глядя на Е Чжу с бесстрастным лицом, Брэден медленно произнёс:

— Щёлк. Щёлк.

— М?

— Щёлк. Щёлк.

— Это ещё что? — Е Чжу поморщилась. Из-за скудного словарного запаса мальчика понять его с первого раза было совершено невозможно.

Когда она начала торопить его, прося объяснить ещё раз, Брэден внезапно поднял обе руки. Он сжал кулаки так, будто схватился за что-то и потряс ими.

— То есть... хочешь сказать, что дверь заперта?

— Щёлк. Щёлк.

— Ха...

Когда он повторил это действие снова, Е Чжу со вздохом поправила чёлку. Но теперь она хотя бы примерно поняла: поведение Брэдена напоминало то, как человек дёргает ручку запертой двери.

— Значит, дверь закрыта на замок...

Не было никакого способа узнать, действительно ли мальчик поднялся до самого верха. Оставалось только верить. Если дверь и правда заперта, то что теперь делать? Стоит ли дать ему ключ? Е Чжу погрузилась в глубокие раздумья, глядя на ребёнка, который смотрел на неё пустыми глазами.

Он приблизился к ней и протянул руку.

— Сестра.

— А?

— Сестра.

Заметив, что взгляд Брэдена прикован к повязке у неё в руке, Е Чжу вернула её мальчику. Он снова принялся жадно сосать её, словно награждая сам себя.

— И всё-таки сестру он любит безумно...

Она посмотрела на это со смешанными чувствами, и вдруг её осенила мысль. Прихрамывая, она направилась к кандалам Брэдена и притащила их к нему.

— Смотри-ка, Брэден. Хочешь, я покажу тебе кое-что интересное?

Мальчик с повязкой во рту склонил голову набок:

— Уа?

Е Чжу опустилась перед ним на колени и похлопала ладонью по земле, побуждая сесть:

— Садись сюда.

Однако мальчик был не из тех, кто с первого раза понимает человеческую речь.

— Ха. Ну ладно, стой тогда, — быстро смирившись, она достала из кармана универсальный ключ. — Смотри. Видишь, сестра только что открыла этим кандалы.

— Наверх?

— Да. Я освободила тебя, чтобы ты мог быстро пойти наверх.

— Сештра. Сештра, — бормотал мальчик, жуя повязку. Из его рта капала слюна.

 Было трудно понять, поддерживает ли он диалог, но Е Чжу просто истолковывала его ответы по-своему и терпеливо объясняла всё дальше. По крайней мере, уже радовало то, что Брэден смотрел на неё вполне осмысленным взглядом.

— Ну, смотри внимательно. Так - закрыто.

Е Чжу защёлкнула кандалы.

— Щёлк.

Брэден послушно повторил звук, с которыми закрылся браслет.

 — Верно, щёлк! Раздаётся щёлк, и они не открываются, да? Это значит заперто.

С просветлевшим лицом Е Чжу потянула за дужки, показывая, как пытается их открыть. Однако они даже не шелохнулись.

Брэден пробормотал с каменным лицом:

— Щёлк. Щёлк.

— Да-да. Дверь, которую ты видел наверху, тоже заперта.

— Щёлк. Щёлк.

— И вот видишь, что у меня есть? — Е Чжу поднесла чёрный ключ прямо к лицу мальчика. — Это ключ. Им можно открыть абсолютно всё, что закрыто на «щёлк». Смотри внимательно. Его нужно просто вставить в замочную скважину. Найти замочную скважину и вставить туда.

Достаточно было лишь засунуть универсальный ключ внутрь, как даже безо всякого поворота все соединения расходились сами собой. Е Чжу медленно вставила его в скважину кандалов. С тихим щелчком плотно сомкнутые дужки бессильно раскрылись.

— Ну вот, готово.

— Уа.

Впервые Брэден отреагировал как настоящий ребёнок. Пусть его голос и звучал механически, словно у робота, она была рада и этому.

— Видишь, я вставила его, случился «щёлк» и всё открылось. Удивительно, правда? Хочешь попробовать сам?

Е Чжу протянула ему ключ. Она опасалась, что он снова ничего не поймёт, но, к счастью, Брэден без малейших колебаний взял его.