45

Тот самый человек, который командовал вместо Ё Чжуна, пытаясь помешать ей сбежать с корабля. Она считала, что он погиб от лап гекатона, но, судя по всему, ему чудом удалось выжить.

«Почему люди племени ног в храме племени глаз?»

Е Чжу пристально наблюдала за мужчинами. Они вошли через ворота, неся в руках тяжёлые потрёпанные мешки, которые волочились по снегу. Чхоль Су, по привычке приложив слишком много силы, грубо потянул один из них, и ткань не выдержала. На мёрзлую землю вылетело нечто чёрное и со звоном раскололось надвое. Мужчины остановились. Грозно глядя на порванный мешок, Чхоль Су что-то пробормотал и со злостью раздавил обломки ногой. Они разлетелись на мелкие кусочки, словно стекло. Глаза Е Чжу расширились от удивления. Эти осколки, напоминающие разбитый фарфор, были чёрным ножом, точно таким же, какой ей дала Джания.

«Почему это у них?»

Мужчина резко затянул горловину порванного мешка. В щели было видно, что внутри всё черным-черно: мешок был доверху набит такими же ножами, как тот, что вылетел.

Схватив ношу, мужчина с остальными двинулись дальше. Похоже, они собирались обойти храм и выйти на передний двор. То ли они не заметили её, то ли у них просто не было времени оглядываться по сторонам, но они быстро прошли мимо оранжереи.

Не успев даже толком осмыслить, как железо могло так легко рассыпаться от одного удара ноги, Е Чжу резко вскочила.

— Се-сестрица?

— По-подожди!

— Сестрица, ты куда?!

Но девушка, охваченная тревогой, кинулась к дверям оранжереи. Это был тот самый нож, которым ей велели пронзить Рама. Она не могла успокоиться, пока не выяснит, зачем они забирают эти вещи у племени глаз.

Как и следовало ожидать от людей племени ног, двигались они очень быстро. Когда она выбежала наружу, на заднем дворе остались только их следы. Е Чжу в отчаянии бросилась вдогонку и настигла их лишь тогда, когда они вышли на передний двор.

— Подождите, эй! Послушайте!

Увидев, что они собираются спускаться по лестнице, она собрала последние силы и рванула вперёд.

— Послушайте, господин Чхоль Су! Капрал Чхоль Су!

Она кричала так отчаянно, что перехватило дыхание. То ли он среагировал на своё имя, то ли на обращение «капрал», но мужчина замер. Е Чжу в одно мгновение подбежала к нему и, боясь снова упустить его, крепко схватила за руку.

— Ха... ха... Послушайте. Вы ведь узнаёте меня?

— Почему вы здесь?

Похоже, эта неожиданная встреча озадачила и его спутников. На их лицах отразилось замешательство, но это длилось недолго: Чхоль Су грубо оттолкнул её руку, всем видом выказывая враждебность.

— Ха. Значит, на этот раз ваша цель - племя глаз? Вы пришли на Южный континент, чтобы снова сбить всех с толку ложными обещаниями спасения, а в итоге погубить?! — повысил он голос, яростно хмуря чёрные брови.

 Е Чжу, которая стояла, согнувшись и упёршись руками в колени, чтобы восстановить сбившееся дыхание, вздрогнула и подняла на него взгляд.

— О чём... о чем вы говорите? Кого сбить с толку?

— Из-за вас всё пошло прахом! Поверив вашему лживому языку, вождь и отряд Рыжих псов отправились на склон горы и были полностью уничтожены. Племя ног сейчас находится на грани краха!

Чхоль Су надвигался на неё так, будто готов был прямо сейчас ударить.

— Сержант! — остановил его солдат, стоявший рядом. Похоже, он пытался не столько защитить её, сколько предотвратить разглашение секретной информации в порыве гнева.

Сердце Е Чжу, которое только начало успокаиваться, снова бешено заколотилось. Глядя на этого верзилу, свирепо взиравшего на неё сверху вниз, она невольно пожалела, что окликнула его.

— Довольно. Рассказывать вам что-либо - значит допустить утечку информации. С тех пор, как из-за вас погиб вождь, племя ног... нет, вся Союзная армия решила считать вас врагом человечества, — прорычал Чхоль Су так, будто хотел прямо сейчас вцепиться ей в горло. — Уходим.

Он резко развернулся и зашагал вниз по лестнице. Е Чжу охватил сильный страх от его неприкрытой ненависти, но она не могла просто так его отпустить.

«Зачем им столько этих штук?»

В спешке она снова схватила Чхоль Су за край одежды.

— По-подождите! Просто ответьте, и я отстану. Зачем вы сюда пришли? И зачем вам это?

— Я больше не обязан вам ничего объяснять.

Он снова с силой оттолкнул её руку. Пальцы отозвались резкой болью, но Е Чжу не сдавалась:

— Скажите мне! Я видела, что в мешках ножи. Зачем вам оружие?

Капрал Чхоль Су, нет, теперь уже сержант ответил с кривой ухмылкой:

— Идёт война, разве пополнение запаса оружия не является обязательным? Пока вы прислуживали этой грязному Чёрному Осколку и сливали нашу информацию, мы тоже не сидели сложа руки.

Это был совсем не тот ответ, который она ждала. Но прежде чем она успела возразить, мужчина внезапно протянул руку и грубо схватил её за шиворот.

— О чём вы... ох!

— Раз уж вам так интересно, зарубите себе на носу.

Дыхание перехватило. Е Чжу отчаянно пыталась вырваться, но он даже не шелохнулся. Чхоль Су быстро заговорил, и в его голосе сквозила жажда крови:

— Мы всегда находили выход. И разработка RTBD, и управление гекатоном считались невозможными, но в итоге мы со всем справились.

— О-отпусти! Кх!

— Я хочу прикончить тебя прямо здесь... но я потерплю, пока не увижу, как тебя, предательницу человечества, прилюдно казнят после уничтожения Чёрного Осколка. Я заставлю тебя сполна заплатить за их жизни! — выплюнул Чхоль Су, глядя на неё покрасневшими от ярости глазами. — За нашего вождя и товарищей, которых рыжие псы разорвали на куски из-за тебя!

Он с силой отшвырнул её, будто прикоснулся к чему-то омерзительному. Рухнув на снег, Е Чжу зашлась в судорожном кашле. Прежде чем она успела прийти в себя, люди из племени ног с невероятной скоростью скрылись из виду. Когда она, пошатываясь, наконец, поднялась на ноги, вокруг не осталось ни души.

— Ублюдок, — выругалась Е Чжу, держась за ноющую шею. Почему она должна выслушивать оскорбления от этого мерзавца? Горло саднило, её душила обида, было страшно и жутко. Веки внезапно потяжелели, а перед глазами всё поплыло. Ей хотелось плакать.

«Рам…»

Однако она не могла позволить себе расклеиться. Ей нужно было думать. В словах этого придурка Чхоль Су крылись явные несостыковки. К тому же, что он имел в виду под пополнением запасов оружия? Тревога, охватившая её ещё в тот момент, когда она увидела его выходящим из ворот, будто сдавливала ей дыхание.

Сколько бы она ни размышляла, она не могла понять причину. Зачем им понадобилось такое количество чёрных ножей? Джания называла это священной реликвией своего племени. Но будь то оружие или реликвия, в любом случае они бесполезны против Рома. Та женщина сама это признала, когда выбросила кинжал в яму, назвав его бракованным.

«Но разве священных реликвий бывает так много?»

И почему люди племени ног решили пополнять запасы оружия с помощью этих ножей? Если их нельзя использовать против Чёрного Осколка, может, они дают преимущество в битве против нового человечества? Но всё же…

«Какой именно выход они нашли? И как это связано с уничтожением Чёрного Осколка?»

 Она продолжала стоять на одном месте и размышлять об этом до тех пор, пока её тело не замёрзло окончательно и конечности не онемели. Но способ унять кипящую внутри тревогу она так и не нашла.

Спустя долгое время дрожащая Е Чжу вернулась на задний двор, где её встретил Бенни.

— Сестрица, ты знаешь этого человека?

Она не ответила и лишь с серьёзным видом посмотрела на разбросанные куски железа. Их края выглядели острыми, поэтому Е Чжу не решалась прикоснуться к ним.

 «Что же это за материал? Точно не стекло, но почему он так легко рассыпается?»

Бенни, подойдя ближе, нерешительно произнёс:

— Это, должно быть, бракованное оружие.

— Бракованное оружие?

Ответ мальчика прозвучал на удивление просто. Ей вдруг вспомнились слова Джании о том, что это был неудачный образец.

— Да. Я слышал, как отец иногда бормотал себе под нос, что люди продолжают гибнуть, а у них одни неудачи. Мол, это большая проблема.

— Значит, кузнецы делают такие вещи?

— Ну, Я не слышал, чтобы это называли оружием. Но если взглянуть на них, разве это не очевидно?

— Но почему племя глаз создаёт оружие?

И при чём тут племя ног? Е Чжу попыталась собрать воедино всю информацию о племени глаз, которая была ей известна, но пазл не складывался. Даже если оставить в стороне сам факт изготовления оружия, казалось, что таким хрупким металлом Раму ничего не получится сделать. И всё же они унесли с собой целую гору этих штук. Для чего?

 На сердце снова стало неспокойно. Мысли цеплялись одна за другую, пока Бенни не потянул её за руку.

— Сестрица, давай уже зайдём внутрь. Так и лихорадку подхватить недолго.

Её пальцы полностью окоченели. Она кивнула и послушно направилась к дверям оранжереи. Внутри, где дул тёплый воздух, их уже ждали Лиз и надзиратель Томас.

***

Поиски Брэдена не давали никаких результатов, а люди племени глаз по-прежнему хранили молчание. Несмотря на то, что ничего не происходило, Е Чжу уже несколько дней не могла нормально спать из-за гнетушего чувства, будто всё это затишье перед бурей. Даже когда ей удавалось заснуть после долгих ворочаний, сны были тяжёлыми. Она не знала, были ли это вещие кошмары или просто бредовые видения. Когда она просыпалась, наконец, вырвавшись из состояния сонного паралича, она совершенно ничего не помнила, хотя сердце бешено колотилось.

Сегодня она тоже заснула поздно и долго бродила в глубокой тёмной пучине сновидения, пока ранним утром её не вырвал из кошмара стук в дверь. Тук, тук, тук. Он был настолько тихим, что спи она крепко, ни за что бы его не услышала.

Е Чжу, пересилив тяжесть в теле, подошла к двери.

— Кто это?

Солнце ещё не взошло, и в комнате царил мрак. Ей следовало бы насторожиться, но затуманенный из-за недосыпа рассудок не позволял трезво оценивать ситуацию. Она без тени сомнения распахнула дверь.

— Сестрица.

На пороге стоял бледный и крайне взволнованный Бенни.

— Что случилось? Почему так рано? — удивилась Е Чжу. — А как же Томас?

Из-за Томаса, который следил за детьми, их встречи негласно должны были происходить только по её инициативе. Мальчик, тяжело и часто дыша, сделал паузу, а затем выдавил:

— Томас исчез.

— Что?

Сонливость как рукой сняло. Её затуманенный разум мгновенно прояснился.

— О чём ты говоришь? Нет, сначала заходи в комнату.

Е Чжу поспешно завела Бенни внутрь из мрачного неосвещённого коридора, так как скоро должны были появиться жрецы, чтобы зажечь огни в храме.

— Вчера вечером он вроде бы пошёл в комнату вождя с докладом, но с тех пор не возвращался.

Рука Бенни, которую она держала, была холодной как лёд. Похоже, он всю ночь прождал Томаса.

— Может, вождь оставил его ночевать у себя?

— Никогда раньше такого не было… — Бенни добавил с растерянным видом: — К тому же вчера днём он говорил Лиз какие-то странные вещи о том, что скоро понадобится жертва для проведения обряда.

— Жертва?