16

В красных глазах Рама, как в зеркале, отразилось размытое лицо Е Чжу.

— Опять собралась реветь?

Едва нахмурилась, а он уже обращается, как с плаксой. Она некоторое время молча смотрела на него, а затем тихонько прислонилась головой к его груди и уныло прошептала:

— Почему… почему вы такой нежный?

«Твоя нежность пугает меня. Прошёл всего день с тех пор, как я призналась, что ты мне нравишься, а мне уже страшно, что ты снова изменишься и отвернёшься от меня. Боюсь, что однажды и я вновь себя возненавижу и буду презирать».

Но слова, сорвавшиеся с её губ, оказались совсем не тем, о чём она думала:

 — Без Чорона мне страшно.

Сказав это, она осознала, что Чорона действительно нет рядом. И теперь ей стало понятно, почему, когда сразу после пробуждения она увидела пустой домик, ей стало так тоскливо и страшно. Она и представить себе не могла, насколько велика будет разница с тем, когда рядом есть Чорон, который даже без Рама всегда болтался возле неё, словно приклеенный.

— Всё ещё кажется, будто я в шахте, будто кто-то вот-вот придёт за мной. Не уходите никуда, просто будьте рядом.

Достаточно того, что вы рядом.

Последние слова Е Чжу пробормотала неразборчиво, уткнувшись в грудь Рама. Он заметил, насколько мрачен был её голос, и тихо вздохнул. От этого небольшие волоски на её лбу вновь слегка заколыхались.

— Видно, молода ещё, с каждым днём всё больше капризничает, — его тяжёлая рука легла на взъерошенный затылок Е Чжу. — Я никуда не уйду. Даже если захочу, буду вынужден торчать здесь безвылазно три дня.

— Почему?

— Пока ты спала, я заключил контракт с теми, кто устраивал истерики и скандалы.

— С теми, кто устраивал истерики и скандалы? — повторила Е Чжу с растерянным видом, размышляя, какие же существа осмелились так себя вести с ним. Здесь, кроме этих люмьеров с их резким травяным запахом, которым Рам присвоил нелепое название «истеричные цветы», никого нет.

Безрассудно бросившись искать этого мужчину, она совершенно упустила из виду, что люмьеры продолжают ярко светиться. Солнце должно было взойти, и их свет, естественно, должен был угаснуть. Тут она внезапно осознала, что вокруг них всё ещё темно. Она подняла голову из объятий Рама. Конечно, посреди поляны, благодаря сияющим цветам, было светло, как днём… Но ей показалось странным не только то, что люмьеры не потускнели.

— Почему небо...

Она явно проспала довольно долгое время, но небо оставалось чёрным, словно была глубокая ночь. После долгого сна тело чувствовало себя отдохнувшим, неужели прошло всего несколько часов?

Она наклонила голову и спросила:

— Я мало спала?

 — Нет. Солнце уже в зените, а ты продолжала спать. Ещё и слюни текли.

— Да быть не может, — возразила она с серьёзным видом. Она хотела добавить, чтобы он не шутил, но брови Рама слегка нахмурились, словно он вспоминал эту сцену, и она не осмелилась спорить.

— То есть я проспала целые сутки? От ночи до ночи?

— Нет. Снаружи сейчас самый разгар дня.

— Что? Тогда здесь что…

 Она высунула голову из его объятий и, окинув взглядом окрестности, снова ощутила смутное чувство дискомфорта. Всё потому, что бескрайняя поляна почему-то казалась узкой, а обдуваемая всеми ветрами трава выглядела совершенно недвижимой. Она задрала голову и посмотрела вверх, но даже чёрное ночное небо, которое должно было быть высоко, будто бы стало ближе. Будто всё вокруг было целиком заключено в огромный купол. Не в силах понять, что происходит, и продолжая озираться, Е Чжу заметила нечто странное, торчащее там, где заканчивалась поляна.

— Ого. Что это?

Она широко раскрыла рот. Было нелепо, что она до сих пор не замечала такую громадную и отвратительную вещь.

— Это колючая лоза, — ответил Рам без энтузиазма, тоном, будто упрекал её в том, что она не знает таких простых вещей.

У неё есть глаза, поэтому она понимала, что перед ней колючки. Но она не могла просто отмахнуться от этого с таким же равнодушием, как Рам, потому что оно было слишком огромным. Лозы с гигантскими шипами, размером почти с половину человеческого тела, переплетались друг с другом, образуя плотную стену. Они окружали не только поляну с люмьерами, но и охватывали весь лес вместе с домиком, образуя купол, полностью закрывавший небо.

— Погодите, отпустите меня. Подождите…

Е Чжу, ошеломлённая этим невероятным зрелищем, начала вырываться из объятий Рама. По сравнению с тем, как сильно он прижимал её к себе ещё мгновение назад, сейчас он отпустил её на удивление легко.

 Он снял с неё цепь, а также выпустил из своих объятий, потому что обнёс всё вокруг колючими зарослями, не оставив ни малейшей лазейки для побега. Конечно, глупая и наивная человеческая женщина, зацикленная на колючках, даже не догадывается об этом.

Слегка приподняв уголки губ в усмешке, Рам неторопливо последовал за Е Чжу, которая, как только её отпустили, бросилась к заграждению из лоз. Вблизи их шипы оказались ещё больше и ужаснее. Их концы зловеще сверкали, отражая свет люмьеров. А цвет какой жуткий, неудивительно, что она не заметила их раньше. Можно было подумать, что вместо шипов торчат огромные гвозди размером с человеческое тело. Правда, наружу были направлены не шляпки, а острые винтовые части. Она никогда не слышала о растении с такими огромными шипами. Конечно, с тех пор, как она попала в этот безумный мир, всё, что она видела и слышала, было для неё в новинку, но иногда это уже переходило все границы.

Е Чжу протянула руку и осторожно погладила кончик шипа. От того, какой он твёрдый и холодный, волосы на затылке встали дыбом. Самое настоящее смертельное оружие. И этих орудий убийства не один или два, а целая стена. Если кто-то, желая посмотреть на стену из колючих лоз, приблизился бы к ней, как она, а враг увидел и толкнул бы сзади, то этот человек бы без сопротивления погиб, проткнутый шипами…

 Е Чжу передёрнуло. Сзади послышались шаги, и она обернулась.

— Если опять собираешься ныть, что тебе больно, лучше бы вообще не трогала, — отчитал её Рам.

 Конечно, такого не произойдёт, но всё же, опасаясь, что он толкнёт её на смерть, Е Чжу поспешно отступила от стены из шипов.

— Ч-что это… что это такое?

— Я же только что сказал, колючая лоза.

— Да это ясно!

«Кому вообще пришло бы в голову спрашивать, колючка это или нет?!»

Не в силах сдержать раздражение, она выкрикнула:

— Я спрашиваю, что это такое? Вчера этого растения точно не было. Почему оно появилось вдруг за одну ночь?

— Оно было и вчера.

— Что? Было и вчера?

— Да. Просто оно должно находиться в земле, поэтому ты не могла его видеть.

В земле? Лицо Е Чжу продолжало выражать недоумение, поскольку она никак не могла понять, что он говорит. И Рам, словно делая одолжение, наконец, раскрыл секрет:

— Это корень истеричного цветка. При заключении контракта я немного изменил его, чтобы он не погибал, даже когда выходит из земли.

— Вы заключили контракт с люмьерами? — удивлённо спросила она, не забыв поправить его.

«И почему он постоянно так называет эти милые цветы?»

 Рам, похоже, не обратил особого внимания на её поправку. Если бы обратил, то не стал бы их так называть.

 Е Чжу снова оглядела колючий барьер.

«Это корень?»

Обычно корни цветов тонкие и нежные. Как вообще можно было превратить их в такие толстые и грубые, больше похожие на корни дерева? И раньше она его не понимала, но сейчас Е Чжу подумала, что вообще не имеет ни малейшего представления о том, что творится у него голове. В конце концов, это же цветок. Он впитал солнечный свет, у него очаровательная форма, и, хотя её придумали люди, существует даже своя романтичная легенда.

— Может быть… — Е Чжу ненадолго заколебалась, прежде чем спросить, — Может, этот цветок сделал вам что-то плохое?

— Когда он был ещё бутоном, он так громко шумел, умоляя меня не дать людям сорвать его, что мне ничего не оставалось, кроме как…

Вопрос был не об этом. Она спрашивала, что такого мог сделать ему безобидный цветок, чтобы вызвать такую, казалось, полную мести трансформацию? От совершенно неуместного ответа Рама у Е Чжу в голове всё запуталось ещё больше. Неужели он действительно так безжалостно изменил цветок просто потому, что тот был шумным? И вообще, вокруг настолько тихо, что не слышно даже дуновения ветра.

— Тут же тихо… — пробормотала она себе под нос и, спохватившись, прикусила язык, вспомнив об одной способности Рама, о которой она забыла.

«Точно, он же говорил, что может общаться с цветами».

— Цветы попросили себя так изменить? И почему вдруг у корней появились шипы? — снова спросила Е Чжу.

Рам странно посмотрел на неё. В его взгляде читалось что-то вроде: «Зачем вообще спрашивать о таком?».

— Они растут на самых глубоких болотах самой высокой горы в этом мире, но люди с Восточного континента всё равно приходили и срывали все нераспустившиеся бутоны, так что они были на грани исчезновения. Чтобы распространять семена и размножаться, им пришлось пойти на такие изменения.

 Выслушав его объяснение, Е Чжу вспомнила особняк вождя деревни на Восточном континенте. В той проклятой угольной шахте были воткнуты сотни, тысячи увядающих бутонов люмьеров, потерявших свой свет. Цветы, которые использовались вместо ламп, потому что из-за чёрного тумана нельзя было зажечь огонь. Джед говорил, что срок их жизни всего три-четыре дня. Сколько же цветов люди с Восточного континента сорвали, чтобы осветить ту скотобойню, где они запирали и жестоко убивали новых людей?

— Он цветёт всего три дня в году, примерно три часа до захода солнца, а потом сразу же вянет. В течение этих трёх коротких возможностей он раскрывается для опыления, но люди срывали все бутоны, не оставляя даже минимального количества для размножения, — добавил Рам.

В его голосе не было никаких эмоций, но у Е Чжу возникло неоправданное чувство вины, и она опустила голову.

— Теперь не только болото, но и эта поляна стала их средой обитания, так что никто не сможет их больше безнаказанно срывать, — его голос прозвучал прямо у неё над головой.

Взглянув вверх, она обнаружила, что Рам, который секунду назад стоял чуть поодаль, как-то незаметно подошёл вплотную и теперь смотрел на неё сверху вниз. Ей показалось, или в его красных глазах, устремлённых на неё, больше не было ни упрёка, ни злобы, ни ненависти. Наоборот, в них будто читалось утешение, что это не её вина, и от этого сердце бешено заколотилось. Е Чжу испугалась, что он услышит стук её сердца, и её лицо слегка исказилось. К счастью, он ничего не заметил и равнодушно перевёл взгляд на колючий барьер.

— Корни сплелись между собой, закрыв даже жаркий солнечный свет, так что цветы не завянут. А если какой-нибудь глупый человек зайдёт сюда, чтобы сорвать цветок в период цветения, то будет заперт здесь на целый год до следующего цветения. Так что вымирание им больше не грозит.

Е Чжу испуганно сморщилась.

— А вдруг кто-то зайдёт сюда случайно?

— Умрёт с голоду. Или, пытаясь выбраться, просунет тело сквозь колючие лозы…— Рам бросил мимолетный взгляд на испуганную Е Чжу и, запнувшись, закончил спокойнее: — … и умрёт, весь в дырах, похожий на игольницу.

 — А-а-а! — пронзительно вскрикнула Е Чжу от того, с каким бесстрастным видом он рассуждал о таких ужасных вещах.

«Игольница! Ну почему он выбрал такое отвратительное сравнение?!»

Она изо всех сил старалась не смотреть в сторону шипов из-за навязчивых и отвратительных образов, которые постоянно всплывали в её голове.

— То есть, как нам отсюда выбраться? Мы что тут на год заперты?