41

— Что?

— Ты ведь сказал, что если способности проявляются поздно, можно остаться в храме?

 Глаза Бенни округлились от удивления.

— Но... я даже не знаю, как видеть будущее. Вождь обязательно будет расспрашивать, как я смог увидеть будущее без посредника? Что именно я видел?

— Скажи, что увидел это во сне после встречи со мной. Скоро придёт Чёрный Осколок и разрушит в храме три колонны... а, нет, скажи, что четыре.

Она была уверена: раз уж они оставляют тех, кто видит прошлое, то тем более не выкинут ребёнка с редчайшим даром предвидения. Правда, причины такой милости навевали недобрые предчувствия.

— Ты мне нужен. Помоги мне пробраться в покои вождя незамеченной.

Е Чжу говорила с полной уверенностью. План казался настолько безумным, что Бенни лишь беззвучно открывал и закрывал рот.

— Это... это слишком большая ложь! Если нас раскроют, и меня, и тебя, сестрица, убьют.

— Не волнуйся. О последствиях я позабочусь сама.

«В конце концов, неужели после моего исчезновения Рам ни разу не заглянет сюда?»

Она решила не договаривать, понимая, что Бенни может упасть в обморок, узнав, насколько опрометчиво она действует.

— Но всё же...

— Это единственный способ остаться рядом с младшей сестрой.

 Бенни помедлил, но неохотно кивнул:

— Ладно. Я сделаю так, как ты говоришь.

Она понимала, почему он так напуган. Дело опасное. Неизвестно, удастся ли обмануть вождя. Однако сейчас им с Бенни больше всего нужно было время. Она не могла просто сидеть и ждать Рама. Надо найти Брэдена и обеспечить себе путь к отступлению.

 «Как-нибудь прорвёмся».

Е Чжу с решительным видом протянула Бенни руку.

— Давай, бей.

 Мальчик с недоумением неловко хлопнул по её ладони. Е Чжу широко улыбнулась:

— Отлично. Сделка состоялась.

* * *

 Всё пространство вокруг заполняли белоснежные старинные скульптуры и колонны. Е Чжу узнала это место. Это был храм. Затем её взгляд упал на огромную статую богини. В одной руке она держала трезубец, а в другой - Чёрный Осколок. Перед алтарём, у подножия статуи, на полу копошилось множество людей. Оттуда доносились жуткий хруст и чавканье. Е Чжу направилась к ним. Внезапно её охватило плохое предчувствие, и её шаги невольно ускорились. Сквозь плотную толпу виднелись чёрные сгустки, похожие на облака. Хруст, чавк. Люди, словно одержимые, вгрызались в эту бесформенную массу, которая медленно стекала по лестнице и алтарю.

Е Чжу подняла взгляд. Перед статуей богини стоял золотой трон, на котором вальяжно восседал мужчина. Он с притворно томным видом подпёр подбородок рукой, будто ему было смертельно скучно наблюдать за толпой внизу. Однако в его ярко-красных глазах не было ни капли эмоций, лишь леденящий душу холод. Из-под его ног бесконечным потоком, подобно живой воде, изливался чёрный туман. Пока она заворожённо смотрела на него, до её ушей внезапно донёсся резкий звук:

— Скрип, скрип-скрип…

 Е Чжу задрала голову ещё выше. Источником звука был трезубец в руках статуи. Послышался скрежет, похожий на тот, что издаёт гекатон, и оружие, висевшее под наклоном, пришло в движение и приняло вертикальное положение, целясь в мужчину. В следующий миг оно вонзилось в его грудь. Кровь брызнула во все стороны, и мужчина… Нет, Рам...

Е Чжу открыла глаза, судорожно втягивая воздух:

— Х-а-а.

 Сердце бешено колотилось, а дыхание было тяжелым.

— Это что, вещий сон?

Нет. Для вещего он был слишком нереалистичным. К тому же она не настолько чётко его помнила, как это бывает в видениях о будущем.

Пытаясь ухватиться за ускользающие образы, Е Чжу непрерывно растирала онемевшие кончики пальцев. Как бы она ни старалась восстановить в памяти детали, всплывали лишь обрывки: статуя богини, трезубец и Рам с пронзённой грудью.

«Ха... и дня не прошло с моего прибытия сюда, а снится всякая ахинея...»

Она энергично потёрла лицо холодными ладонями, пытаясь согреться. Почувствовав, что сердцебиение начало успокаиваться, она огляделась. После ухода Бенни она вымылась и забылась глубоким сном. Похоже, сейчас было раннее утро. Сквозь зашторенное окно террасы просачивался слабый голубоватый свет. Тело было вялым, и ей хотелось снова лечь, но Е Чжу переборола искушение и встала с кровати. С сегодняшнего дня она планировала быть очень занятой. Нужно проверить, удалось ли Бенни обмануть вождя, и если да, то отправиться на поиски брата Ализарин.

Но что делать, если мальчик не умеет врать, и вождь раскусил его?

«А, ладно. Подумаю об этом, когда придёт время», — решила она, изо всех сил стараясь отогнать тревогу, и направилась в ванну.

* * *

Завтрак состоял из простого супа и хлеба, которые принёс жрец в серой робе. Осторожно поинтересовавшись о их планах, она узнала, что дети покинут храм ранним утром, как только будут готовы.

«Вот же мерзавцы. Выгонять их с самого утра - это уже слишком».

Ей хотелось ещё немного побыть в тёплой комнате, но она быстро закончила трапезу и спустилась на первый этаж. Возможно, она слишком поторопилась, потому что, выйдя в зал, она обнаружила, что он абсолютно пуст. В тишине звук её шагов казался особенно громким. Она то и дело оглядывалась по сторонам, но пока не дошла до алтаря, не услышала даже писка мыши.

До вчерашнего дня она ходила тут без задней мысли, но теперь, находясь впечатлением от того дурацкого сна, невольно засмотрелась на золотой трон у подножия статуи. Почему в видении Рам сидел именно здесь? Впереди него явно было что-то ещё, но она никак не могла вспомнить.

Е Чжу медленно подняла голову. Если честно, в глубине души ей было страшно: она боялась увидеть, что трезубец в руках богини направлен вертикально вниз. Что сон, детали которого она едва помнила, окажется вещим.

— Ха.

Но когда она набралась храбрости и взглянула на руки статуи, ничего не изменилось. Остриё трезубца по-прежнему целилось то ли в Чёрный Осколок, то ли в пустоту. Е Чжу облегчённо усмехнулась.

 «Ну конечно. Быть того не может».

 Она бы ни за что не забыла вещий сон так быстро. Тем более, если бы он касался Рама…

В этот момент кто-то бесшумно подошёл и встал рядом.

— Вам известно о Копье Лонгина?

От неожиданности Е Чжу вздрогнула всем телом.

— Ой!

Резко обернувшись, она увидела знакомую серую робу, которая уже успела ей осточертеть. Из-под глубоко надвинутого капюшона выбивались золотистые пряди волос.

— Предупреждать же надо! Чуть кондратий не хватил!

«Она что, телепортироваться умеет?»

На смену испугу тут же пришло раздражение. И без того было не по себе из-за странного поведения статуи богини во сне, а тут ещё придётся вступать в перепалку с женщиной, чей облик был точной копией этой самой богини.

Все люди народа времени были такими, но общение с Джанией вызывало особенно сильное чувство отчуждения. Казалось, они говорят на одну и ту же тему, но совершенно о разном. Она ещё с их первой встречи не понимала половину того, что вещала эта женщина, и слушала вполуха. А из-за жутковатых манер Джании её представление о Богине Время, сложившееся по сказке из земель племени рук, сильно изменилось.

— Его также называют Копьём Судьбы. Им пронзили Бога религии, в которую люди верили повсеместно ещё задолго до извержения лавы. Вы знаете об Иисусе?

«Что за вопросы в стиле сектантов?»

 Будучи человеком из прошлого, Е Чжу прекрасно знала не только это, но и в какой день он родился, однако виду не подала.

— Не знаю.

Несмотря на холодный ответ, Джания продолжала кротко объяснять:

— Верующие веками жаждали, чтобы бесплотный Бог обрёл плоть. Иисус стал этим воплощением. Согласно легенде, у солдата, который пронзил Его копьём, было очень плохое зрение. Но когда кровь и лимфа Господа брызнули ему в глаза, его зрение полностью восстановилось. Однако истинный мотив солдата оставался неясен. Предполагалось, что он сделал это, чтобы удостовериться в Его смерти... Но я знаю правду.

«Чего?»

— Тот солдат хотел сожрать Его. Хотел вкусить Его плоть и кровь, чтобы забрать Его силу. Он верил, что так сам станет Богом.

От столь произвольной трактовки Е Чжу лишь нервно усмехнулась:

— Ха.

Эту историю она уже слышала. Содержание Библии было широко известно. Однако ни в одной версии христианства, которую она знала, не упоминались люди, собиравшиеся съесть Иисуса.

— С чего вы это взяли? Сожрать Бога, самому стать Богом... Не все религии устроены так же, как ваша.

Она повернулась к статуе Богини и снова усмехнулась. Легенда народа времени гласила, что люди обрели свои силы через благословение Богини Время. Но факты явно не сходились. Если всё так, то почему, чтобы отобрать силу у другого, они заживо поедали те части тела, в которых она была заключена? Если всё началось с благословения, то и передача силы должна происходить через благословение. К тому же люди племени глаз пожирали даже чёрный туман. В памяти всплыл жуткий образ женщины-вождя, занимавшейся подобным в ядре планеты.

 Е Чжу повернула голову. Рядом с ней стояла женщина, точь-в-точь похожая на ту сумасшедшую из прошлого. Дочь нынешнего вождя. Едва она взглянула на Джанию, перед её глазами встала ужасная картина смерти женщины из 2017 года - её живот лопнул, словно перекаченный шар, и Е Чжу почувствовала, что к горлу подступает тошнота.

— Люди всегда изображали Бога в человеческом облике, чтобы убедиться в существовании сверхъестественного. Иисус - типичное Его воплощение.

— Да уж… логика на грани фантастики, — ответила Е Чжу с недовольным видом.

«Разве Иисус не Сын Божий?»

Женщина, не обращая внимания на её реакцию, лишь слегка улыбнулась и указала рукой вверх.

— У Богини, которой мы служим, тоже есть подобное священное копьё.

Е Чжу проследила за её жестом. В руке богини был зажат трезубец странной формы, больше напоминающий гарпун. Неужели она так долго распиналась только ради того, чтобы объяснить предназначение этой штуки?

— У этого копья ещё нет названия. Как вы думаете, какое ему подойдёт? — голос женщины стал необычайно бодрым.

«А мне какое до этого дело?»

Е Чжу, стараясь скрыть свои мысли, равнодушно ответила:

— Я не религиозна, так что в подобных вещах не разбираюсь. Но одно я знаю точно: для оружия против Чёрного Осколка оно выглядит слишком примитивно.

Глаза Джании слегка расширились от удивления.

— О, оно вовсе не предназначено для нападения на него.

— Ага, конечно, — скептически бросила Е Чжу, считая, что угол наклона копья слишком неопределённый.

— Вы можете не верить, но мы уже очень давно отказались от противостояния Чёрному Осколку, — прошептала женщина серьёзным голосом.

Ей снова хотелось съязвить, но к своему раздражению она была вынуждена признать её правоту. Племя ног, разработавшее препарат, скрывающий от взора Чёрного Осколка, распространяло его по всему миру, питая грандиозные амбиции на прямое противостояние. Но племя глаз никогда не выказывало намерения действовать так же открыто.

Хоть Джания и говорила правду, Е Чжу никак не могла понять скрытый смысл её слов. Зачем она рассказывает всю эту информацию именно ей? Они не были в тех отношениях, чтобы вести мирные беседы о религии. В речах Джании не было никакой последовательности, и, хотя зацепиться за что-то конкретное не получалось, это оставляло неприятный осадок

— Мы решили принять даже того, кто преследует людей, как нашего Бога. Как мы можем противостоять тому, кто является воплощением Богини?

Эти слова заставили Е Чжу почувствовать себя крайне скверно, и уже было неважно, понимает она её истинные намерения или нет.