31

— Н-ничего? Вы хотите сказать, там совсем ничего не было? — переспросила Е Чжу, не веря своим ушам.

Однако ответ остался прежним:

— Именно. Ничего.

— Не может быть… этого просто не может быть…

Рам с интересом наблюдал, как на лице Е Чжу ежесекундно сменяют друг друга оттенки различных эмоций: от изумления к ужасу, страху, благоговейному трепету и, наконец, к смирению. Она же со всей серьёзностью вспоминала звуки, которые слышала у озера. Шорох, тихие шаги по траве… и ещё…

— Я… я точно слышала. Какое-то «гр-р-р», рычание.

Оно доносилось из самой чащи леса, откуда на неё смотрели те жуткие глаза. Даже сейчас, вспоминая об этом, Е Чжу чувствовала, как по коже бегут мурашки, и принялась, активно жестикулируя, описывать звук:

— Ну, такое «гр-р-р», понимаете? Как собаки или тигры рычат, когда… когда они настороже. Гр-р-р-р, гр-р! Ну вы знаете… Гр-р-р…

Она внезапно замолчала, взглянув на Рама. Он стоял, скрестив руки на груди, и с явным интересом наблюдал за ней.

— Хорошо получается. Продолжай.

«С ума сойти…»

Она медленно опустила поднятые над головой руки и с крайне недовольным видом спросила:

— Тогда почему вы так задержались?

— Я и сам хотел вернуться побыстрее, но не мог же я притащить грязную посуду.

Он протянул ей котёл. На его поверхности поблескивали капли воды, будто его только что тщательно вымыли. Она заглянула внутрь: там лежали ложки, миски, флакон с зелёным порошком и тряпка, которые она в панике бросила у озера, — и замерла. Её глаза медленно округлились. Пригоревшие остатки еды, которые она так и не смогла оттереть со дна и стенок котла, бесследно исчезли.

— Ох… Вы что, всё-всё вымыли?

Рам не ответил. Е Чжу была в полном замешательстве. Она ожидала от него чего угодно: ворчания, насмешек или очередного выговора. Но чтобы он сам… лично всё вымыл?

— Поставь на место, — приказал Рам, глядя куда-то в сторону.

— А, да… — промычала она и послушно пошла к кухонному шкафу. В её голове царил полный сумбур. Поставив котёл на полку, Е Чжу почувствовала, как её лицо обдало жаром. Поглаживая себя по горящим щекам, она пробормотала:

— Боже, ну надо же… какой он… хозяйственный…

В груди странно защекотало. Она то и дело непроизвольно вздрагивала от этого чувства, пока Рам вдруг не окликнул её:

— Там ничего нет, иди уже сюда.

— А? Ч-что? О чём вы?

— Сколько бы ты там ни рылась, еды не найдёшь. Ты ведь прикончила запас на два дня.

— К-кто это тут еду ищет?! И никакой это не запас на два дня…

— Тогда чего ты там стоишь?

«Чего стою?! Да вот, эта дура на мгновение впала в идиотское заблуждение, что ты хозяйственный!»

От такого откровенного обращения, как с обжорой, Е Чжу просто обомлела. Щекочущее чувство в груди, заставившее её замереть мгновение назад, исчезло как не бывало. Она снова с недовольным видом подошла к нему, едва не шаркая ногами.

— Посуду я помыла. Что нам теперь делать?

Искоса взглянув на неё, Рам направился к своей постели.

— Спать.

— А? Ну, спать-то спать… Н-нет, что вы сказали? Уже спать?

Остановившись перед кроватью, он кивнул в сторону койки Е Чжу.

— Вы же сами говорили, когда я шла мыть посуду, что солнце ещё не село.

— А теперь оно село, значит, пора в постель.

— Да что вы…

«Что это за логика такая?! Это же просто нелепо! Солнце село, и сразу в кровать?»

Е Чжу не то что не хотела спать, у неё сон как рукой сняло из-за того жуткого рыка у озера. Конечно, она понимала, что они с этим мужчиной не в тех отношениях, чтобы вести светские беседы по вечерам, но всё равно было чертовски обидно: её весь день гоняли по поручениям, а теперь просто велят спать.

Она приняла протестующий вид, но на Рама это не произвело ни малейшего впечатления.

— Не пререкайся и ложись.

— А может, мне просто не спать?

— Нельзя.

— Почему?

— Потому что юные существа должны рано ложиться и рано вставать, чтобы расти большими и крепкими.

Она как чувствовала, что он выдаст какую-то чушь, и, схватившись за разболевшуюся голову, уныло пробормотала:

— Да я уже выросла! И что вы собираетесь со мной делать, когда я вырасту ещё больше?

— Я же говорил, что поймаю тебя и обглодаю до самых косточек.

«Вот же гад! Снова несёт эту… эту жуть!»

Его алые глаза зловеще поблескивали, словно у хищника, лениво кружащего вокруг своей добычи. Ощутив, как пересохло в горле, Е Чжу неловко прокашлялась и села на кровать. Это была попытка хоть как-то уклониться от его пристального взгляда, но он тут же властно указал пальцем:

— Ложись.

В итоге она всё же легла.

— Ну, честное слово…

Убедившись, что она окончательно устроилась в постели, Рам бесшумно двинулся по домику, гася один фонарь за другим. С каждым потухшим светильником недовольство Е Чжу росло всё больше и больше. Вскоре домик погрузился в полную темноту. Сначала она ничего не видела, но постепенно глаза привыкли, и проступили неровные очертания деревянных балок. Она подумала: не стоит ли лечь на втором ярусе, но грубо сколоченная кровать выглядела настолько ненадёжной, что любое движение сопровождалось бы противным скрипом.

«Уж лучше спать на первом, чем проснуться от того, что кровать под тобой развалилась», — рассудила она. Из её груди вырвался тяжёлый вздох. Было слишком рано, и сон не шёл.

— Послушайте. Не кажется ли вам, что просто спать - это пустая трата времени?

— Раз ты всё съела, мы можем прямо сейчас пойти и поискать провизию, если хочешь.

— Доброй ночи.

Е Чжу тут же зажмурилась и замолчала. Но её выдержки хватило ненадолго.

— И всё же.

— Тс-с. Я же сказал: спать.

— Нет! Я сплю! Но почему вы сами не ложитесь, если заставляете меня?

Она повернулась в сторону очага, где стоял Рам, и пристально уставилась на него. В ответ на её острое замечание его алые глаза вспыхнули ещё ярче - верный признак того, что его терпение на исходе. К счастью, вскоре с противоположной стороны послышался глухой стук. Покосившись, Е Чжу увидела, что он всё-таки лёг, и невольно расплылась в улыбке. Несмотря на то, что он всё ещё сверлил её своими жуткими красными глазами, он послушал её.

«Вот именно… раз спать, то обоим, а не так, чтобы один караулил, пока другой спит».

На самом деле ей было просто страшно, что он бросит её одну в этом мрачном домике и снова куда-то исчезнет. Одно его присутствие успокаивало, и её тело, скованное испугом, начало постепенно расслабляться.

— Никуда не уходите, — пробормотала она. Её голос прозвучал так тихо, что она сама едва его расслышала, поэтому не была уверена, долетели ли эти слова до него.

— Рам, даже когда проснётесь, не уходите никуда, — повторила она чуть громче.

«Потому что вчера, когда я проснулась и вас не было, мне было очень страшно…»

Рам не ответил. Однако звука того, что он встаёт, тоже не последовало. Е Чжу закрыла глаза, чувствуя себя гораздо спокойнее. Ей казалось, что из-за бешено колотящегося сердца, будто она выпила несколько чашек кофе, она ни за что не уснёт, но стоило ей сомкнуть веки, как глубокий, словно трясина, сон мгновенно и неодолимо поглотил её.

***

Е Чжу внезапно открыла глаза. Домик был окутан мраком, ни единого лучика света. Если бы её глаза не привыкли к темноте, она бы даже не поняла, что находится внутри помещения.

«Почему я проснулась? Я ведь так крепко спала», — подумала Е Чжу, лёжа в постели. И в этот момент она почувствовала слева чей-то пристальный и пугающе явственный взгляд. Кругом полная темнота, и она здесь одна. Но ощущение было такое, будто кто-то затаился и наблюдает за ней…

Она инстинктивно резко повернула голову влево. Там, откуда, как ей показалось, на неё кто-то смотрит, находилось маленькое окошко, за которым стояла кромешная тьма. С одной стороны, то, что снаружи темно, было неудивительно, ведь она находилась под куполом из плотно переплетённых корней, но с другой стороны, эта тьма казалась странной, какая-то густая и плотная, словно всё замазали чёрным мелом, тогда как должно быть хоть немного света от люмьеров.

И тут в окне внезапно вспыхнули два красных глаза.

— Рам?

Е Чжу уже собиралась было соскочить с постели, но замерла, осознав, что это маленькое окошко располагается под самым потолком, гораздо выше её роста и даже выше Рама. Если только не встать на что-то высокое… нет, даже если встать, невозможно было вот так просто заглядывать внутрь домика снаружи…

Кровь отхлынула от её лица, и её обдало холодом, словно на голову вылили ушат ледяной воды.

«Тогда… что это там? При… призрак?»

Е Чжу застыла на месте, не смея снова поднять взгляд на то окно. Внезапно она ощутила покалывание от того, что на неё смотрят с правой стороны. Медленно повернув голову, она увидела: в окне на противоположной стороне застыли ещё одни алые глаза. Оно тоже находилось почти под самым потолком. Е Чжу сорвалась на истошный крик:

— А-а-а-а-а!

Она попыталась отвести взгляд от этих глаз, но по какой-то неведомой причине там, куда она посмотрела, тоже возникло чёрное окно. Увидев третью пару алых глаз, смотрящих на неё сверху вниз, Е Чжу, чуть ли не плача, резко отвернулась. Но и здесь, и там, и в том углу, и в этом, куда бы она ни взглянула, повсюду открывались чёрные окна. Десятки, сотни алых глаз смотрели на неё с нескрываемой жаждой убийства…

— Хы… хык! А-а-а-а!

Е Чжу в ужасе замахала руками в пустоте и рывком вскочила с постели.

Хах-хах. Тяжёлое дыхание сорвалось с её губ, а сердце колотилось так бешено, словно она только что пробежала марафон. Едва придя в себя, она принялась лихорадочно осматривать стены и потолок домика. Однако она обнаружила только одно единственное окно. Она глядела на него с широко раскрытыми глащ, не в силах отвести взгляд. К счастью, в комнате было не так темно, чтобы совсем н