68

 Поначалу она изо всех сил старалась запомнить дорогу, но вскоре бросила эту затею. Дело было не только в том, что запомнить всё попросту невозможно, но и в том, что она быстро поняла: люмьеры служат ориентирами среди всех этих запутанных развилок. Шахта оказалась невероятно огромной, со множеством различных тоннелей.

«Ха, выбираться отсюда тоже будет непросто».

Тревога из-за предстоящего побега всё нарастала. Е Чжу повернулась к Джеду и спросила:

— Да что вообще... Чем в этом подземелье занимаются твой отец и его прихвостни?

— А? Ч-что?

— Я о чёрном тумане. Что это, чёрт возьми, такое, если ради него вы прячетесь так глубоко под землёй? Разве вы не получаете его от людей из племени глаз?

— Ах! От-откуда вы об этом знаете?! — взвизгнул Джед. Он и без того считал её весьма осведомлённой, но даже не подозревал, что она была в курсе дел, о которых неизвестно даже некоторым землевладельцам в деревне. Сердце ушло в пятки. Что ещё эта женщина, по сути чужачка, знает о происходящем здесь?

— И правда. Откуда же я знаю? — произнесла Е Чжу с кривой усмешкой. Сказать ему, что она слышала рассказ полевой мыши, который был тесно связан с теми отвратительными делишками, которые проворачивал его отец? Или поведать, что настоящий хозяин чёрного тумана, который племя глаз раздаёт так, словно это их собственность, сейчас рыщет по деревне?

— Чёрный туман, что это вообще такое? Что это за штука, ради которой вы даже новых людей продаёте? Что вы с ним делаете? Люди с Восточного континента тоже собираются противостоять Раму, как и народ времени?

— Ха, ха-а! Р-Рам?

Джед мгновенно побледнел.

— Да. Ты же знаешь Рама? Чёрный Осколок.

— Н-нельзя его так называть! Н-не называйте!

— А?

Испуганный Джед внезапно придвинулся к ней вплотную и затараторил тихим, как писк комара, голосом:

— Э-это имя м-могут произносить только те, кто з-заключил контракт с Ч-Чёрным Осколком.

— Почему?

— П-потому что он н-не любит это имя. Г-говорят, если произнести его п-перед ним, т-тебя сразу убьют.

Е Чжу искренне не понимала. Да, она тоже заключила с Рамом нечто вроде контракта, хотя и не до конца это осознавала, но что важнее, он сам велел называть его именно так. В тот раз, когда он нёс её, перекинув через плечо, словно мешок с картошкой, его, казалось, ужасно раздражало, что она обращалась к нему просто «вы».

— Он что, Волан-де-Морт какой-то? Может, звать его Рам-де-Морт? — усмехнулась Е Чжу.

— А-а кто такой Волан-де-Морт? — простодушно спросил Джед.

— Не твоего ума дело, — холодно отрезала она. — В любом случае, так что за чёрный туман?

Плечи Джеда судорожно дёрнулись. Он изо всех сил старался избегать её пристального взгляда, направленного на него.

 «Ага, значит, говорить не хочешь».

С лёгкостью разгадав очевидные намерения Джеда, Е Чжу нахмурилась. Ведь всегда так: чем больше стараются скрыть даже пустяковый секрет, тем сильнее он возбуждает любопытство. К тому же, мало того, что она ослушалась и вышла из комнаты, так ещё и навлекла беду на пустельгу. На этот раз Рам наверняка попытается её убить. Даже если она приложит все усилия и сбежит с помощью этого заики, который не до конца осознаёт свой недуг и полезен лишь знанием дороги, её могут тут же поймать. Нельзя допустить, чтобы сразу после побега этот тип снёс ей голову. О да, разумеется. Ей было достаточно одного раза пройти через дверь, спасаясь от лавы, и оказаться в аду. Поэтому Е Чжу решила, что раз уж она собирается использовать Джеда, то нужно вытянуть из него всю информацию до последней капли, даже ту, что не удалось разузнать у полевой мыши.

— Эй, ты случайно не слышал, что бывает, когда этот тип, Чёрный Осколок злится? Я и сама прожила довольно бурную жизнь и могу с улыбкой стерпеть почти всё, но, боже, когда он в ярости, он страшен до усрачки. А характер какой паршивый, милосердия ни на грош. В общем, когда я узнала, что он якобы из сострадания к животным создал какое-то там новое человечество мне было не до смеха. А, ты ведь тоже знаешь, что их создал он?

— К-конечно! К-кто же этого не знает? Д-даже трёхлетний ребёнок, е-если ему рассказать про Ч-чёрного Осколка, с-сразу перестаёт плакать.

— Да, верно. Он страшный человек. И я говорю это, потому что немного знаю этого мужчину по прозвищу Чёрный Осколок.

Джед так широко распахнул глаза от удивления, что они стали похожи на два блюдца, и начал ещё сильнее заикаться:

— Ле-леди? Вы… к-как вы м-можете его…

Она холодно оборвала его:

— Так уж вышло. Тебе не нужно знать подробностей.

«Узнаешь больше - пострадаешь», — равнодушно подумала Е Чжу. — «Как я его знаю? Очень хорошо. Этот мужчина - хозяин похищенного твоим отцом Чорона, а также хозяин цепи, что сейчас на моём запястье».

Выходя из лифта, она наспех смотала цепь и сжала её в руке, чтобы та не гремела, ударяясь о пол. Взглянув на неё, она в мгновение ока помрачнела.

— В любом случае, если этот безумец узнает, что вы продаёте созданных им новых людей в такой вот подземной шахте, то разгромом твоего дома дело не ограничится.

 — Ч-что?! Разгромом… н-не ограничится?

— Хм… Как минимум Восточный континент исчезнет с карты. Кстати, и море тут рядом, так что условия идеальные, чтобы поджарить всё молниями. У-у-ух.

«Кошмар. Уж лучше умереть, упав в разлом в земле».

Когда Е Чжу в ужасе замотала головой, лицо Джеда стало настолько бледным, что казалось, он вот-вот упадёт в обморок.

 — Я всё же не хочу, чтобы пострадали невинные люди. Например, такие, как ты. Представляешь, как обидно будет умереть собачьей смертью вместе с настоящими преступниками только из-за того, что ты что-то знаешь, хотя сам ничего плохого не сделал? Правда ведь? Ну что, так и будешь молчать?

Е Чжу уставилась на Джеда. Он, казалось, ни на йоту не сомневался в её намерениях и всхлипывал от страха. Чёрный Осколок, похоже, действительно внушал ужас. Стоило ей решиться солгать, как ложь полилась нескончаемым потоком. Она пожала плечами и со смиренными видом произнесла:

— Но что толку от обиды, если ничего не знаешь и помочь не можешь. Ах, твой отец ведь заключил сделку не только с племенем глаз, но и с племенем ног. Наверное, тот мужчина даже не догадывается, что в этом замешано ещё и племя ног. Но что поделать? Остаётся только всем умереть собачьей смертью…

Джед тут же заглотил наживку.

— О-отец! 

«Попался!»

Слегка подёргивая удочку, Е Чжу самодовольно улыбнулась.

— О-отец не т-так уж и виноват! Отец, о-отец просто п-посредник! Э-это племя глаз п-первым предложило деду сделку, сказав, что даст ему чёрный туман, чтобы он н-накопил богатство!

— Племя глаз первым предложило сделку?

— Д-да, — усердно закивал Джед, словно послушная собачонка. — Д-дедушка одним махом о-отверг все предложения. Потому что о-он… он же заключил к-контракт с Чёрным Осколком… П-племя глаз потребовало н-новых людей в к-качестве пищи, а трогать их - это н-нарушение к-контракта…

Кажется, она краем уха слышала, что вождь деревни и Рам заключили контракт. Она ещё тогда удивилась, почему такой ценный договор был заключён не с новым человеком, а с обычным, да ещё и с таким никчёмным, как покойный бывший вождь. Оказывается, этот мужчина до последнего заботился о новых людях. Он и впрямь до мозга костей зоофил.

— Так, значит, условие контракта - не трогать новых людей? Есть что-то ещё?

— Н-ни бабушке, ни братьям дедушки т-точно не было известно. Они д-даже не знали, к-когда дедушка заключил к-контракт… Они л-лишь догадывались, что у-условие примерно такое, видя, как дедушка старался, чтобы н-новым людям было к-комфортно жить в деревне.

Ей стало любопытно, какую выгоду получил взамен дедушка Джеда, но она не подала виду. Похоже, он действительно не знал.

— К-когда дедушка отказался, п-племя глаз… п-предложило сделку о-отцу. О-отец наверняка согласился, д-думая, что п-просто передаёт им бездомных н-новых людей. Н-никакого другого умысла у него т-точно не было! Ф-финансовое положение поместья п-почти на дне. Б-братья дедушки п-презирали д-дедушку за то, что он не может г-говорить, поэтому отняли у него в-всё и с-создали себе отдельные должности деревенских землевладельцев. О-отец лишь х-хотел восстановить р-разорённое хозяйство с помощью ч-чёрного тумана и в-вернуть себе положение главы…

 Е Чжу надоело слушать, как Джед изо всех сил пытается выгородить своего отца, и она прервала его:

— Довольно. Меня не интересуют обстоятельства твоего отца. Мне интересно, как именно чёрный туман действует на людей?

 Взгляд Джеда стал растерянным, словно её резкость его задела, но вскоре он ответил:

— Я… я сам его н-никогда не в-вдыхал, так что точно не знаю, но… г-говорят, если вдохнуть ч-чёрный туман, настроение у-улучшается, а м-мотивация и у-удовлетворение от успеха резко возрастают. Л-люди ищут ч-чёрный туман, п-потому что от него становится о-очень хорошо. Я с-слышал, что даже л-ленивые начинают б-браться за любую работу и э-эффективность их труда возрастает. Н-но… он вызывает о-очень сильное п-привыкание и побочные эффекты, это о-опасно. К… к тому же ч-чёрный туман л-легко воспламеняется, так что б-бывало немало случаев, когда он в-взрывался при случайном контакте с огнём.

— Зачем все так гоняются за такой опасной штукой? И цена на неё заоблачная, потому что предложение маленькое, а спрос огромный.

— Я… я же говорил, о-он вызывает сильную зависимость. Лю-любой, кто хоть раз вдохнёт ч-чёрный туман, не сможет забыть это чувство эйфории и будет и-искать его как одержимый. Н-но когда они вдыхают его и п-пашут как быки, а потом действие ч-чёрного тумана проходит, их п-поглощает ужасная апатия, чувство ничтожности и н-ненависть к себе. Так многие и с-становятся кончеными людьми.

Е Чжу испытала странное чувство от услышанного. Она думала, что раз эта вещь принадлежит Раму, то это, должно быть, какое-то оружие или сила, которая ему помогает. Но образ чёрного тумана, описанный Джедом, оказался совсем не таким, каким она его себе представляла. Это было похоже на… марихуану или метамфетамин.

 — Это что наркотик?

— Н-не наркотик. Э-это не то же самое, что н-наркотики.

— Здесь и наркотики есть? Ой, не это сейчас главное.

Чем дешевле наркотик, тем сильнее зависимость и побочные эффекты. Она даже представить не могла, что наркотики будут существовать и через тысячу лет. Но хотя это вызвало у неё удивление, она быстро смирилась.

— Тогда почему от него такая сильная зависимость? И побочные эффекты точь-в-точь как у наркоманов.

— Э-это сильно отличается от того, когда ты п-просто ловишь кайф от н-наркотиков и видишь г-галлюцинации. П-потому что если принять чёрный туман, то растёт п-производительность труда. И-и ещё потому, что можно л-легко добиться чего угодно.

— Добиться чего угодно? — переспросила Е Чжу, не понимая смысла этих слов. Джед любезно пояснил:

— Да. Например, если кто-то хочет построить дом, но всё откладывает, потому что это с-слишком тяжело… то, вдохнув чёрный туман, он п-построит его за один день. С-с остальным так же. Если кто-то хочет накопить денег, то н-несколько дней он будет из кожи вон лезть в поисках работы. А ещё я видел, как один человек, мечтавший заняться т-торговлей, потратил всё до последней копейки и купил з-здание.

Е Чжу, так и не поняв, в недоумении склонила голову.

— Что это ещё за штука такая?

Вещество, которое повышает мотивацию и помогает легко достичь желаемого. Хотя, может, это и не вещество? Во всяком случае, если не считать зависимости и побочных эффектов, это было похоже на какое-то волшебство. Опьянеть от чувства выполненного долга… Е Чжу, которая за свои 23 года ничего особенного не добилась, не могла этого даже представить.

— Ну и диковинка… Но если на него такой большой спрос, то почему эти твари из племени глаз сами его не продают? Зачем им понадобился твой отец? Неужели только ради того, чтобы есть новых людей, которых он им поставляет?

— Э-это... — Джед на мгновение замолчал, подбирая слова, — о-они странным образом одержимы... н-новым человечеством, но... о-отец, говорят, с-сподвиг их на сделку с племенем ног.

— А? Племя ног? Откуда вдруг взялось племя ног?

Конечно, благодаря болтовне той крысы в трактире Грея, она знала, что отец Джеда ведёт какие-то дела и с племенем ног. Однако Е Чжу не имела ни малейшего понятия, в чём заключалась суть этой сделки.