51

Вождь племени глаз изо всех сил старался сохранять самообладание, кривя в улыбке свои морщинистые губы. Он понимал, что этот мерзавец просто играет с ним.

— Я вижу всё прошлое, так как я мог не знать о подобном? Если та, кого вы таскаете с собой, из племени глаз... И если она действительно правый глаз, то я…

— Неважно, является ли она воплощением Время или правым глазом. Это больше не имеет значения. В любом случае, теперь она принадлежит мне.

Вождь вздрогнул всем телом, разглядев в кипящих багровых глазах мужчины жуткую одержимость. Ему не верилось, что вещи, к которым они относились с таким трепетом и почтением, для Чёрного Осколка не стоят абсолютно ничего.

— Фу, какая тошнотворная вонь.

Рам внезапно нахмурился и зажал нос. В его движении читалось нескрываемое презрение и отвращение к людям.

— Единственная, кто нужна для спасения человечества от вымирания - это Ли Е Чжу. Она-то уж точно не умрёт. Вы ведь так жаждали избежать гибели своего вида, так разве вы не рады? Но только гниющим останкам нет места в моём мире.

Все присутствующие, за исключением вождя, судорожно втянули воздух. Они сжались от страха, боясь, что он может напасть на них прямо сейчас. При виде их жалкого состояния холодная усмешка на губах Рама стала ещё отчётливее.

— Когда я узнал, что вы посмели прикоснуться к тому, что принадлежит мне, я хотел стереть вас с лица земли... Но теперь вижу, что в этом нет нужды. Я передумал. Как и прежде, продолжайте уничтожать самих себя. Уяснили?

Давая понять, что разговор окончен, мужчина, восседавший во главе стола, без малейших колебаний поднялся.

— На этом всё. Скоро вернётся моё прелестное создание.

В это самое мгновение вождь выхватил из-за пазухи нечто сверкающее. Со скоростью, совершенно не свойственной старику, он рванулся вперёд.

— Тогда как вам такое?

Послышался треск рвущейся плоти. Вождь с мрачной ухмылкой отступил назад, подняв руки. С его ладоней капала алая жидкость, отдающая металлическим запахом. Его прежде чистая серая роба моментально пропиталась кровью.

Из уст старейшин вырвались сдавленные возгласы. Вождь окончательно обезумел. Вместо того, чтобы склонить голову в мольбе, он ударил Чёрный Осколок ножом. Перепуганные старики с ужасом ожидали расправы.

— Ну как, теперь это вполне можно назвать успехом?

Но Рам лишь опустил взгляд. Прямо по центру его живота торчал чёрный кинжал. Вождь сидел совсем близко, поэтому ему не составило труда сделать выпад, даже не дожидаясь, пока противник откроется. Рам мог бы уклониться, если бы захотел, но не стал. Он посмотрел старику прямо в глаза и хищно оскалился. Глаза вождя, полные коварства, испуганно дрогнули.

— Э-этого не может…

Не сводя с него взгляда, Рам вытащил нож из своей плоти. Медленно, не спеша, так, чтобы все могли увидеть.

— А-а-а… Даже это…

Бледный от ужаса вождь онемел. Рам поднёс нож к его морщинистому лицу. С его кончика капала горячая кровь. Шур-шур-шур. На голову вождя, скрытую под капюшоном, посыпался чёрный песок. Клинок, отлитый из седьмого старейшины буквально накануне вечером, в руке Чёрного Осколка превратился в прах.

— На этот раз тоже провал, Джания.

Потеряв остатки самообладания, вождь окончательно исказился в лице. Он выглядел как человек, познавший истинное отчаяние.

— Или мне стоит называть тебя южным вождём, выжившим лишь благодаря тому, что ты сожрал собственную жену, пока она ещё дышала?

Именно это и было единственной забавой для Чёрного Осколка.

＊ ＊ ＊

— Эй, есть тут кто?

Силуэт, возникший на тёмной лестнице, не принадлежала ни вождю, ни Джании. И хотя это было облегчением, вид незнакомого грузного мужчины отнюдь не вызывал радости.

— Вы кто?

Е Чжу настороженно отступила назад. Незнакомец широким шагом направился к ним. Когда он показался в свете неоновых палочек, она увидела, что, несмотря на лютый холод, мужчина был одет в грязную ветхую безрукавку и короткие штаны, больше похожие на тряпьё, а на плече он держал огромный железный молот.

Пока Е Чжу с изумлением разглядывала его диковинный наряд, Бенни, стоявший за её спиной, выскочил вперёд.

— Дядя Рик!

— Да это ж ты, Бенни!

Мужчина с грохотом опустил молот на пол и с радостью встретил подбежавшего мальчика. Однако, словно не веря своим глазам, он переводил растерянный взгляд с Бенни на Е Чжу.

 — Бенни, а эта барышня кто такая?

— Э-эта сестрица... Вождь привёл её, она...

— А! Так это и есть та самая Спасительница?! — выпалил мужчина, прежде чем успел подумать, но тут же поспешно зажал рот рукой, запоздало пытаясь проявить вежливость.

— Сестрица, это дядя Рик. Он кузнец, работал вместе с нашим отцом и заботился о нас с самого детства.

«Кузнец?» — глаза Е Чжу округлились. Значит, у него можно выведать что-то полезное? Судя по радостной реакции Бенни, этот человек не представлял такой опасности, как вождь или Джания.

 Е Чжу нерешительно подошла ближе и неловко поздоровалась:

— Здравствуйте.

— А, да, доброго дня, — ответил Рик, украдкой разглядывая её, а затем повернулся к мальчику: — Но, Бенни, как ты всё ещё остаёшься в храме? Пока я ходил за железной рудой, мне сказали, что твой отец погиб, а вас с сестрой утащили в храм. Ты не представляешь, как я испугался!

— У нас с Лиз пробудились способности, поэтому нам разрешили остаться.

Мужчина, только что гладивший свою широкую грудь, пытаясь успокоить перепуганное сердце, мгновенно побледнел.

— С-способности пробудились?! Это правда?

 Глаза Е Чжу блеснули. Этот кузнец совершенно точно что-то знает.

Не обращая внимания на пристальный взгляд девушки, Рик схватил Бенни за плечи и выкрикнул:

— А вождь?! Вождь тоже уже знает об этом?!

— Д-да! — растерянно ответил Бенни. — Вождь лично приказал нам остаться!

Суровое лицо Рика в один миг омрачилось. Он со всей силы стукнул огромным кулаком себе по лбу и произнёс полным боли голосом:

— Прости меня, Бенни. Я должен был взять вас под свою опеку и позаботиться о вас…

— Нет, дядя! У вас ведь есть своя семья, о которой нужно заботиться.

Бенни отчаянно замахал руками, пытаясь успокоить его, но лицо кузнеца оставалось таким же хмурым. Некоторое время спустя Рик, терзаемый самобичеванием, наконец, пришёл в себя.

— И всё же, как вы узнали об этом месте? Сюда категорически нельзя входить. Особенно тебе и Лиз!

— Дело в том… Вы ведь помните Томаса, который жил в доме напротив? Он тоже остался с нами в храме, но прошлым вечером он исчез. Мы искали его и случайно нашли проход. Спустились и попали сюда.

— Томас…

При упоминании имени мальчика Рик резко изменился в лице. Молча наблюдавшая за этим Е Чжу убедилась, что он однозначно знает о его местонахождении. Однако ответ мужчины стал полной неожиданностью как для Бенни, так и для неё:

— Томас… Бенни, считай, что он уже мёртв.

— Послушайте, что это значит? — поспешно вмешалась Е Чжу. — Как это «считай, что мёртв», если он на самом деле не умирал?

— Э-это…

— Вы ведь видели Томаса? Верно, дядя?

Под её напором Рик заметно занервничал. Почувствовав неладное, Бенни вцепился в его руку и взмолился:

— Дядя, где Томас? Пожалуйста, скажите мне!

— Я-я…

— Дядя, пожалуйста! Что это за место? Что вообще происходит за той дверью?!

— Не знаю! Я ничего не знаю! Я правда не имею к этому отношения!

Глаза Рика беспокойно заметались. В конце концов, он вырвал свою руку из хватки Бенни. Пытаясь скрыть тайну, которую не мог выдать, он стал выталкивать мальчика и Е Чжу обратно к лестнице.

— Ах!

— Возвращайтесь, Бенни! Тебе нельзя здесь находиться!

— Постойте! Погодите секунду, не толкайтесь!

— Быстрее уводите Бенни и уходите! Здесь очень опасно! Если вождь узнает, что вы приходили сюда…

Поддавшись неистовому напору мужчины, Е Чжу и Бенни были вытеснены к самому входу на лестницу.

 «Ах, да что с ним такое?! Что вообще происходит, раз он так поспешно выгоняет нас?!»

— Да понялa я, поняла! Уйдём мы! Погодите! Погодите секунду! — Е Чжу вцепилась в стену у входа, с трудом сдерживая его натиск, и выпалила: — Вы случайно не видели Брэдена? Вы ведь его знаете? Его старшую сестру зовут Ализарин! Он обрит налысо! Ну, которого недавно привёл ваш вождь!

Рик заметно вздрогнул.

 «Он точно знает!» — убедилась она. За этой закрытой дверью находятся и Томас, и Брэден.

— Дядя! Вы ведь видели Брэдена? Они ведь там, внутри? Да? Мы уйдём, только скажите нам!

— Я-я не знаю! Я правда ничего не знаю!

Бенни, улучив момент, попытался проскользнуть у него между ног. Однако мужчина, несмотря на свои габариты, среагировал на удивление быстро и преградил ему путь.

— Бенни, ты тоже живо уходи отсюда! — рявкнул он.

— Д-дядя Рик! Погодите! Томас!

— Уходите! Если можешь, забирай Лиз и бегите отсюда. Вы должны выбраться за барьер!

— Ах, да не толкайтесь вы!

— Больше никогда сюда не возвращайтесь! Особенно вместе с Бенни и Лиз!

Практически вытолкнув обоих наверх по лестнице, мужчина перекрыл своим массивным телом весь проход, словно страж преисподней. Проскользнуть назад стало невозможно.

— Пойдём, Бенни, — тяжело дыша, бросила Е Чжу. Мальчик, то и дело с тоской оглядываясь на непоколебимую фигуру Рика, побрёл за ней вверх по ступеням.

Когда они вернулись к заднему двору оранжереи, солнце уже скрылось за горизонтом и всё погрузилось в сумерки. Е Чжу и Бенни поспешно заперли на замок ворота и вошли в храм. Но только они открыли дверь в коридор, их глазам предстал полный хаос.

— Ого... Это... что такое?

Каменные стены были испещрены трещинами или вовсе обрушились. На полу валялись обломки мебели, картины и разбитые статуи, покрытые толстым слоем белой гипсовой пыли.

— Это что, из-за того землетрясения?

— Лиз!

При мысли о младшей сестрёнке, оставленной в храме, лицо Бенни побледнело. В неповреждённой оранжерее её не было.

— Пойдём скорее!

Внутри храма было темно, так как большинство светильников разбилось при падении. Лишь тусклый свет, пробивавшийся из главного зала в конце коридора, позволял хоть что-то разглядеть. Когда они почти бегом преодолели развороченный коридор, их взору предстал зал, который выглядел так, будто мог обрушиться в любую секунду: колонны были разбиты, а предметы интерьера превратились в груду обломков.

— Боже, как это вообще…

Е Чжу пребывала в шоке. Она не могла поверить, что в то время как в лесу лишь слегка дрожала почва, храм подвергся таким катастрофическим разрушениям.

Толпа людей с удручёнными лицами, стоявшая перед разрушенным алтарём, услышав их шаги, резко повернула головы в их сторону.