68

Люди потрясённо ахнули, будто им только что открылась шокирующая правда. 

— Не может быть!

— Боже мой!

— Всё именно так. И я понял: лишь мне под силу положить конец этому бедствию! 

Люди принялись скандировать:

— Слава вождю племени глаз! Слава!

Ликование, начавшееся с подстрекателей в первых рядах, волной прокатилось по всему залу. Е Чжу немного ускорилась, пробиваясь к алтарю. Предчувствуя, что речь этого ублюдка подходит к концу, она до безумия занервничала.

— В доказательство моих слов я усыпил Чёрный Осколок и открыл барьер! Узрите же!

Над головами людей мелькнул край возвышения. Почти добралась. Ещё немного. Чем дальше она продвигалась, тем неохотнее расступалась толпа. Силы были на исходе, но впереди уже замаячил золотой трон. 

— Эй, не толкайся!

— Чёрт возьми! Кто тут лезет без очереди?

Наконец, протиснувшись сквозь последний ряд, Е Чжу вырвалась на открытое пространство. На золотом троне неподвижно, точно мертвец, сидел мужчина с закрытыми глазами. Позади него высился вождь. Он яростно вскинул над головой чёрный трезубец: 

— Копьё Богини, что сокрушит бедствие, наконец завершено!

— Ура-а-а-а!

Рёв толпы был настолько оглушительным, что стены храма, казалось, вот-вот рухнут.

— Ах, — тихо вздохнула Е Чжу.

 В этот миг её пронзило озарение. Те кошмары, что неотступно преследовали её с самого прибытия в храм племени глаз, оказались предвестниками грядущего. Стоило взглянуть на спящего на троне Рама, как обрывки забытых видений с пугающей ясностью вспыхнули в памяти. Вот почему она всё время испытывала такую тревогу и отчаяние. Подсознание непрерывно терзало её навязчивой идеей, что она должна защитить, спасти этого мужчину.

— Я поглощу Чёрный Осколок и спасу вас, невежественных, от этого бедствия!

— Ура-а-а! Вождь! Вождь! О Богиня! О Богиня!

Люди в первых рядах падали ниц, кланяясь то сидящему на троне Раму, то своему предводителю. Е Чжу замерла, не отрывая взгляда от спящего мужчины. 

Толпа безумствовала. Опьянённые бреднями вождя люди не обращали внимания на происходящее вокруг, и никто не преградил ей путь, когда она бросилась к алтарю. В эту секунду весь мир померк. Она ничего не видела, не слышала и не чувствовала. Даже боль, терзавшая правую ногу, не могла отвлечь её от мужчины на троне.

Обезумевшая толпа, вождь с занесённым трезубцем и она сама, несущаяся наперекор всему миру... Всё это происходило словно в замедленной съёмке.

— И таким образом, я стану вашим новым Богом.

В тот момент, когда рука вождя устремилась вниз, Е Чжу заслонила собой мужчину. Раздался жуткий хруст: остриё, закалённое в крови старейшин, содержащей чёрный туман, пробило кость и глубоко вошло в хрупкую человеческую плоть. 

Тихий шёпот защекотал слух погружённого в глубокий сон Чёрного Осколка:

— Всё в порядке. Я спасла.

В ту же секунду Рам распахнул глаза.

— Я защитила…

Тело Е Чжу безжизненно обмякло, точно кукла с перерезанными нитями. Первое, что увидел пробудившийся Чёрный Осколок - алые струи крови, заливавшие плиты алтаря.

Опешивший вождь яростно затряс копьём и истошно завопил:

— Как, как эта девка посмела?!

Её точно заперли в яме, но она мало того, что выбралась, так ещё и сорвала ритуал.

Горячие капли крови забрызгали мертвенно-бледное лицо Рама. В следующий же миг воздух разорвал оглушительный грохот. Неведомая сила мёртвой хваткой сжалась на горле вождя и швырнула его вниз с алтаря.

Люди в смятении ринулись к ступеням. Однако они не могли продвинуться дальше, словно наткнулись на невидимую преграду. Тогда воины племени ног открыли огонь.

Тра-та-та-

 Чёрный Осколок, которому мешал даже этот шум, отсёк любые звуки. На алтаре в мгновение ока воцарилась тишина.

— Е Чжу…

Словно боясь, что она рассыплется в прах при малейшем касании, Рам с невероятной осторожностью привлёк её к своей груди. Человеческая женщина слабо моргала. Казалось, она вот-вот потеряет сознание.

 — Рам…

Она с трудом улыбнулась. Но тут её хрупкое тело внезапно содрогнулась, и из уголка рта потекла густая кровь.

— Е Чжу.

На лице Чёрного Осколка не было ни единой эмоции. Он даже не стал спрашивать, зачем она это сделала. Он лишь молча поднял дрожащую руку и попытался исцелить её. По его пальцам медленно и тяжело сочилась энергия. Он мог вернуть её к жизни. Он обладал такой силой. Кровь должно была остановиться, а плоть быстро зарасти…

— Почему? — наконец лицо Рама болезненно исказилось. — Почему лечение не работает?

Кровотечение вроде бы немного утихло, но рана больше не затягивалась.

— Почему смерть поглощает твоё тело?

Никогда прежде не ведомое чувство захлестнуло Чёрный Осколок сокрушительной волной. И тогда он закричал в исступлении, будто это его собственное сердце только что пронзили: 

— Е Чжу, зачем?!

 Он судорожно схватился за древко копья, торчащее из её груди.

— Такое не может причинить мне вреда. Но зачем ты…

 Он был прав. Что бы ни вытворяли эти чудовища из племени глаз, даже вонзи они прямо в его сердце этот зловещий трезубец, закалённый в чёрном тумане, Рам наверняка остался бы невредим. Её поступку можно было найти множество объяснений, но в тот роковой момент её разум опустел. Просто казалось, что так и должно быть. Чем снова видеть, как он получает раны, лучше уж принять удар на себя…

Е Чжу почувствовала, как на её щёку упали тёплые капли. Собрав последние крохи сил, она с трудом приподняла руку.

— Не плачь.

Её холодеющие пальцы коснулись щеки Рама.

— Я не хочу, чтобы ты пострадал.

«Я ведь так счастлива сейчас. Ну почему ты плачешь?» — она не смогла закончить свою мысль. Потому что внезапно увидела яркий ослепительный свет.

 Она посмотрела за плечо Рама, и глаза её изумлённо расширились. Позади него открылась дверь. Единственный портал, за которым была видна только пустота.

Заметив, куда устремлён её взгляд, мужчина крепко сжал её в объятиях.

— Не уходи. Ты же обещала, что останешься со мной.

— Я не уйду…

— Ты же собиралась научить меня чувствам, — умолял Рам.

Е Чжу попыталась сказать, что никуда не денется. Да и куда она могла уйти с насквозь пробитой грудью? Но прежде чем с её губ сорвалось хоть слово, сияющая дверь начала стремительно приближаться к ним.

— Ох…

— Нет!

Рам обнял её ещё крепче, но всё было тщетно. Дверь, в конце концов, поглотила Е Чжу. Она торопливо выкрикнула:

— Я верн…

Договорить она не успела: ослепительный свет полностью залил всё перед глазами.

***

Спустя мгновение человеческая женщина, лежавшая в его объятиях, исчезла. Рам взглянул на свои пустые ладони. В конце концов, она вновь использовала свою способность и ушла туда, куда его сила дотянуться не могла. У ног остался лишь крохотный пульсирующий сгусток энергии, ещё не обретший сознания. Он поместил его в её тело, чтобы удержать, но она в итоге ушла бросив его здесь.

— Бесполезная вещь.

Рам равнодушно скользнул по нему взглядом и отвернулся. Снаружи царил настоящий хаос. Люди, бьющиеся о созданную им невидимую стену, выглядели крайне жалко и нелепо. Внизу, прямо у подножия помоста, ползал вождь племени глаз. Рам едва шевельнул пальцем: незримая хватка вцепилась старику в волосы и потащила наверх. 

— У-ух!

Встретившись взглядом с багровыми глазами, в которых бурлило нечто неведомое, вождь в ужасе задрожал.

Это был тот самый человек, который пронзил копьём его возлюбленную.

 Рам внезапно погрузил руку себе в грудь. Старик в ужасе вскрикнул. Но Рам, пошарив внутри, с бесстрастным лицом вытащил что-то наружу. В его правой руке находилось не бьющееся сердце, а чёрный осколок размером с кулак. Он швырнул его перед распростёртым на полу вождём племени глаз.

— Жри.

— Кха, кхе. Э-это Чёрный Осколок!

— Разве не этого ты желал ещё тысячу лет назад?

Даже в таком положении во взгляде вождя вспыхнул безумный хищный блеск.

— Сожри его и попробуй стать тем самым богом, которым ты так отчаянно мечтал стать на протяжении тысячи лет.

Вождь, с жадностью гиены следивший за реакцией Рама, едва получив позволение, ринулся вперёд. Углы осколка были острыми, как шилья, но старик с силой протолкнул его себе в горло. Вскоре, проглотив камень, он вздохнул с облегчением:

— Кх-кх! Ха-а… Да! Теперь я сокрушил тебя и стану Богом! Я и есть Чёрный Осколок!

Человек, находящийся на грани превращения в монстра, зашёлся в торжествующем хохоте. А Рам лишь бесстрастно наблюдал за ним.

— О-о-о! Неужели это и есть сила Бога? Чувствую, как меня переполняет энергия! Каково это - ощущать себя поверженным! Ты целый век властвовал над людьми, но в конце концов пал от человеческих рук… — старик, глумливо тыкающий пальцем в Рама, вдруг осёкся. — Э-это…

Из проглоченного камня бесконечным потоком хлынула жуткая тёмная аура. Одновременно с этим возникло невероятное давление.

— Кх, ч-что это…

Невообразимая тяжесть обрушилась на вождя, сбивая его с ног. Внезапно раздался жуткий треск лопающейся кожи. С каждым мгновением давление со всех сторон сжимало его тело, не щадя ни плоти, ни костей. Глазные яблоки вождя вылезли из орбит, словно вот-вот были готовы выпасть. Наконец, не выдержав, они лопнули, брызнув липкой жидкостью.

— Кх-кх!

 И это было только начало. Из нутра вождя доносились омерзительные звуки: плоть лопалась и чавкала, а кости глухо крошились. 

 — Что? Тяжело? — спросил Рам.

 Старик судорожно хрипел, не в силах вздохнуть, его тело билось в конвульсиях.

— Ты проглотил чёрный осколок, так стань же богом.

— Кх… п-пощади…

— Если сможешь, давай, попробуй. Мне и самому любопытно, какой бог родится из твоей прогнившей туши.

Однако вождь так и не смог ответить. В тот же миг раздался хруст костей, и его лицо сплющилось, словно от удара кулаком. Лопнул последний оставшийся глаз. Из пустых глазниц, носа, рта и ушей ручьями хлынула чёрная кровь. Вслед за этим тело вождя рухнуло навзничь, но разрушение не прекратилось. Кости и плоть не просто раздавливались и сплющивались, они стирались в прах и бесследно исчезали.

 Рам скривил губы в зловещей усмешке. Исход был предрешён с самого начала. 

— Как такое ничтожество, как ты, могло бы вынести этот вес?

Ни насквозь прогнившее человеческое тело, ни кто-либо другой не был способен выдержать вес его истинной сущности. Тысячу лет назад это отребье пыталось провернуть то же самое, но так ничему и не научилось. Жалкий червь, не знающий своего места

Рам равнодушно отвёл взгляд. Хотя само существо уже сгинуло, груда его тряпья всё ещё подёргивалась. Впрочем, ему было не до этого. 

Пришло время вернуть свою единственную возлюбленную.

Мужчина с зияющей дырой в левой части груди вновь опустился на золотой трон. Чёрный осколок, выпавший из разрушающегося тела вождя, покатился по грязному полу, но Рам даже не взглянул на него. Развалившись на троне в вальяжной позе, он надменно смотрел вниз на ничтожества, метавшиеся у алтаря. 

Раздумывая, куда же направилась человеческая женщина, он прошептал:

— Тебе не скрыться.

К счастью, он прекрасно знал природу силы своей возлюбленной и что нужно сделать, чтобы её поймать. Этот способ уже несколько раз увенчался успехом. И пусть сейчас на той проклятой двери ничего не проявилось, его это не заботило.

— Если уничтожить все и места, куда ты можешь прибыть, тебе придётся вернуться ко мне, — совершенно бесстрастным голосом прошептал Рам слова, от которых Е Чжу пришла бы в ужас.

Когда бежать станет некуда, она, как и прежде, вернётся в его объятия.

В прошлом ему так и не удалось подчинить себе Время. Зато теперь, даже если человеческая женщина обладает способностью выходить за пределы его власти, существует способ поймать её. Какое же счастье. Если ради её возвращения потребуется сжечь дотла весь материк, он готов без колебаний разрушить и собственное тело. 

— Проще простого.

Чуть заметно улыбнувшись, Чёрный Осколок закрыл глаза. Яркие красные струйки хлынули из сквозной раны в левой части груди и потекли вниз по ступеням алтаря. А вслед за этим из недр континента забила ключом багровая, похожая на кровь лава.

Прим. Пер. Кто не понял про сгусток энергии… Е Чжу всё это время бегала по подземельям беременная, а при переходе через дверь у неё случился выкидыш…

Какой же Рам радикальный, ей богу. Хотя в его действиях есть резон. Дверь призвана спасать жизнь Е Чжу, значит её отправит в самое безопасное место.