61

— Муж, способный заглядывать в очень глубокое прошлое, всегда настаивал на подготовке к мести Чёрного Осколка, но консервативный совет старейшин раз за разом отвергал эту идею. Нам нужна была большая сила. Такая, чтобы мы могли подавить старейшин, — женщина подняла сжатую в кулак руку, словно демонстрируя свою мощь. — К сожалению, ради этого пришлось пойти на противозаконные и антигуманные поступки, строго запрещённые среди народа времени. Вы ведь смотрели фильмы и средства массовой информации, так что знаете? Злодеи никогда не брезгуют никакими методами ради достижения цели.

— Что… Что за чушь ты несёшь? Как ты… откуда ты вообще об этом знаешь?!

Е Чжу смертельно побледнела. В голове царил хаос. Она не успевала переварить услышанное, но одна мысль выделялась отчётливее всего: откуда эта женщина знает про СМИ?

Однако та даже не думала развеивать ужас, застывший в глазах девушки.

— Чтобы видеть ещё более далёкое прошлое, чтобы видеть ещё более далёкое будущее... мы с мужем заживо пожирали сородичей.

— Угх!

— Поначалу нас обоих мучили кошмары, преследовали жуткие образы и чужие голоса… Но теперь я ничего из этого не помню. Даже лица того первого, кого мы сожрали. Кажется, это был кто-то из близких друзей…

— Ты сошла с ума… Больная на голову.

На её слова женщина лишь равнодушно пожала плечами.

Внезапно в нос Е Чжу ударил резкий запах гнили, спровоцировав приступ тошноты. Она шумно сглотнула слюну, но чудовище это нисколько не смутило.

— «Материалы» прошлого, которые мой муж исследовал долгое время, были великолепны. Мы становились всё могущественнее и могли видеть всё более далёкое будущее и всё более далёкое прошлое. Знать и ушедшее, и грядущее - поистине фантастическое чувство. Благодаря этому нам удалось прижать даже старейшин и легко занять место вождей. Это были неэтичные, варварские поступки... но мы делали это ради нашего племени и всего человечества.

Она несла полнейший бред. Просто оправдания для собственной алчности и амбиций. Однако, глядя на то, как женщина медленно повернулась к ней и развела руки в стороны, Е Чжу не смогла вымолвить ни слова.

— Нам нужно было больше силы. Но вскоре мы не смогли поглощать её. Потому что в один прекрасный день на моём теле… появилось это.

Женщина была полностью обнажена, но не испытывала ни капли стыда. Всё потому, что её туловище, включая интимные зоны, густо покрывали уродливые лица с закрытыми глазами, похожие на мертвецов. Казалось, в любую секунду они могут прорвать кожу и издать истошный безумный вопль, подобно гекатонам. Е Чжу беззвучно дрожала, парализованная этим жутким зрелищем, не в силах даже закричать.

— Наши планы неизбежно пошли прахом. Ведь те, кого я поглотила, продолжали и продолжали расти на моём теле… От этих штук невозможно было избавиться. Даже если вырезать, они появятся снова, прежде, чем плоть успеет восстановиться. Их не берёт даже огонь… В конце концов, моё тело словно перестало мне принадлежать. На мне живого места не осталось. Тогда мой муж нашёл более ни менее компромиссный вариант - поедать только глаза, в которых и заключена сила. Но чем больше мы жаждали этой силы, тем больше эти твари пожирали нас изнутри. Разве это не ужасно?

Женщина, будто не чувствуя никакого отвращения, нежно погладила лица.

— Бывали моменты, когда разум угасал, а дыхание и сердце останавливались. А когда я снова открывала глаза, в моих руках были сжаты окровавленные куски чьей-то плоти. Словно я была зомби. Вы ведь помните, кто такие зомби?

Конечно, помнила. Именно эти существа первыми пришли ей на ум при виде чудовищ нового мира - вымышленные монстры из далёкого 2017 года. Е Чжу тяжело дышала, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.

— Нас с мужем, естественно, охватил ужас. Ведь это было проклятие, которое мы навлекли на себя сами, пожирая чёрный туман соплеменников, — продолжала женщина с совершенно невозмутимым видом, словно зачитывала параграф из школьного учебника. — В те времена ещё не существовало новых людей, так что у нас не было ни единого способа снять проклятие и защитить свои тела. Муж собственными глазами узрел прошлое, в котором люди растерзали Богиню Время. И единственным, что осталось от её божественной сущности, был Чёрный Осколок. Так разве не естественно, что мы зациклились на нём?

Монстр на мгновенье умолк. Е Чжу внезапно вспомнила слова Ё Чжуна о том, что племя глаз хотело завладеть Чёрным Осколком, а не уничтожить его.

— К счастью, найти Осколок оказалось несложно. Когда я проглотила его, я верила, что всё разрешится само собой. Его сила превзошла все ожидания. Энергия, которую я ощутила внутри себя, была настолько колоссальной и прекрасной, что казалось, с её помощью можно удержать на ладони весь земной шар… Ах-ах! — женщина издала низкий восторженный стон, полный экстаза. Но затем она внезапно нахмурилась и тихо пробормотала: — А, ну и конечно, когда мой живот разорвало на части - это была поистине жуткая боль.

Е Чжу резко вскинула голову и уставилась на Джанию, а та, будто погрузившись в былое, утвердительно кивнула:

— Это было ужасно. Больше я не хочу проходить через подобное.

— Ч-что ты вообще несёшь?

Е Чжу пребывала в полном замешательстве. Она совершенно не понимала, о чём толкует эта женщина. Почему она говорит о событиях из хроник племени ног? И почему она отождествляет себя с предводительницей племени глаз, погибшей тысячу лет назад от того, что её живот разорвался на части?

Здравый смысл отказывался принимать этот абсурд, и Е Чжу, заикаясь, выкрикнула:

— Да о чём ты, чёрт возьми, говоришь?!

— И всё же, благодаря тому, что этот человек сожрал меня, пока во мне ещё теплилась жизнь, я смогла вновь открыть глаза. Пусть способ был и отвратительным…

— Это…

— Но разве то, что я жива, не самое главное?

Женщина улыбнулась, но не своей привычной слабой улыбкой. Её губы растянулись в широком оскале, точь-в-точь как на видео из прошлого.

— Нет…

Е Чжу попятилась, пока не упёрлась спиной в стену. Отступать было уже некуда, но она продолжала отчаянно вжиматься в камень.

— Что за…

Рассудок твердил, что это невозможно. Однако тело гораздо быстрее уловило смысл слов чудовища и уже крупно, прерывисто дрожало. В это было трудно поверить, но Джания, которая прежде казалась подозрительной лишь из-за внешнего сходства, в действительности являлась той самой древней предводительницей племени глаз.

— Вы в порядке? Я думала, вы уже обо всём догадались, но, похоже, вы сильно удивлены.

С усмешкой, словно поддразнивая оцепеневшую от ужаса девушку, существо в облике Джании стало неторопливо приближаться. В этот самый момент за его спиной внезапно вспыхнул ослепительный свет. Глаза Е Чжу расширились до предела. Позади Джании открылась дверь. Это был сигнал об опасности. Она могла погибнуть. Могла быть сожрана монстром… Нужно немедленно бежать. Иначе монстр схватит её, и она превратится в ещё одну уродливую голову на его кошмарном теле.

Несмотря на то, что её тело дрожало, как осиновый лист, она заставила себя двигаться. Она рванулась в сторону, пытаясь обогнуть врага и проскочить в портал. Но что-то с невероятной скоростью преградило ей путь.

— Ой, наш разговор ещё не окончен.

— Ах! — Е Чжу в ужасе отпрянула. Из-за спины женщины внезапно высунулись две бледные руки и перекрыли ей дорогу.

— Редко удаётся побеседовать с человеком, знающим прошлое, так что я хочу насладиться этим моментом подольше. Поймите меня правильно, мисс Е Чжу.

— Убирайся! Отвали! — завизжали Е Чжу, размахивая ножом.

Однако, несмотря на наличие оружия, она не могла даже приблизиться к чудовищу. Ей было слишком страшно. Она не видела прикреплённое сзади тело вождя. Неизвестно, что ещё скрывается на этой отвратительной туше. Возможно, там отросла пара новых рук невероятной длины, как у старейшины племени глаз.

— Управлять телом мужа, пусть даже в таком виде - задача не из лёгких. Он та ещё живучая зараза, — непринуждённо болтала Джания, снисходительно глядя на девушку, пребывающую в нетерпении и тревоге.

В этот момент раздался чужой голос:

— Джания?

— А, наконец-то проснулся. Поздоровайся, дорогой.

И тогда человек, деливший с женщиной тело, уставился на Е Чжу и яростно закричал:

— Эт-эта девка!

Вождь с глубокой вмятиной на лбу замахал рукой, тыча в её сторону пальцем. Е Чжу обомлела. Его череп был пробит мощным ударом молота. Как, чёрт возьми, он вообще умудрялся оставаться в живых, да ещё и сохранять рассудок?

Верхние части их тел срослись, словно разные сорта расплавленного и спрессованного сыра. Вождь был заметно выше, поэтому стоило ему пробудиться и перехватить контроль, как ноги Джании оторвались от земли и повисли в воздухе. Теперь становилось понятно, почему их походка казалась плавной, несмотря на то, как жутко они были скреплены. Тело вождя выглядело ещё кошмарнее, чем его жена. На нём не осталось ни одного живого места - всю кожу плотно покрывали человеческие лица.

— Из-за этой девки всё пошло прахом!

— Потому я и просила тебя получше присматривать за ней. Я же предупреждала, что соперник непростой. Жаль, что ты так позорно позволил вырубить себя.

— Вырубить?! Да я заглядывал в прошлое! — в ярости выкрикнул вождь. — Я вспомнил! Она... она из тех, кто жил тысячу лет назад!

— Заткнись уже. Я тоже всё вспомнила.

Джания резко развернулась, прерывая вождя. Он продолжил что-то раздражённо бормотать, но его уже было плохо слышно. Джания посмотрела на неё со странным выражением лица.

— Надо же, ты выросла в прекрасную леди.

Е Чжу стало не по себе. Она уже кое-как смирилась с тем, что они существуют целую тысячу лет. Но почему... почему эта тварь вдруг смотрит на неё с таким небывалым восторгом?

— Какой это был год, десятый или одиннадцатый? — спросила Джания.

— Одиннадцатый, — буркнул вождь из-за её спины.

Именно в тот год умерла её мама.

Вдруг Джания, словно что-то вспомнив, звонко хлопнула в ладоши:

— А-а, это было как раз тогда, когда мы поняли, что гораздо эффективнее поедать только глаза, чем всего человека. Нам требовалось проверить эту гипотезу на практике. А среди тех, кто обладал даром предвидения, осталось лишь одно дитя. Она очень давно ушла из племени и жила сама по себе.

— Ч-что вы такое несёте?

Кончики пальцев похолодели. Перед глазами на миг всё поплыло, а в ушах зазвенел невыносимый гул. Её тело теперь дрожало так сильно, что скрывать это было уже невозможно. И дрожала она не из-за страха перед говорящим монстром.

— В детстве она жила тише воды, ниже травы, и мы думали, что её сила исчезла. Но, понаблюдав за ней несколько лет, мы поняли, что её способность всё ещё при ней.

— Твоя мамаша прибегала как угорелая каждый раз, когда тебе грозила опасность, — подхватил вождь. — Просто невероятное чутьё. И при этом умудрялась годами не попадаться на глаза… тц.

— Да что за хрень вы несёте?! — заорала Е Чжу.

— Когда мы вырывали ей глаза, она так отчаянно сопротивлялась, что нам пришлось изрядно помучиться. И всё же мы выполнили свой долг перед тобой. Мы организовали похороны вместо тебя, совершенно обезумевшей от горя. И, как обещали твоей матери, не тронули тебя, позволив вырасти в прекрасную леди.

— Хотя, если подумать, мы остались в убытке! Мы ведь сожрали её только после того, как несколько лет следили за ней и убедились, что она точно видит будущее, — вождь залился издевательским смехом: — Ха-ха-ха! И это не принесло никакого эффекта! Ты бы знала, как Джания тогда бесновалась от ярости! Мне стоило огромных трудов удержать её от того, чтобы сожрать ещё и тебя, беспомощную дочурку, оставшуюся без защиты…

— Я же сказала тебе заткнуться, — оборвала его Джания.

— Так это… были вы?! — спросила Е Чжу дрожащим голосом.

Мама, которая ещё утром заботливо готовила ей завтрак, просто не могла умереть всего за какие-то полдня. Она не могла покончить с собой. Но поскольку абсолютно все вокруг твердили, что она наложила на себя руки из-за тяжёлой жизни, у неё оставался лишь один путь - вернуться в прошлое и спасти её.

— Это вы... вы убили маму!

Перед глазами встала красная пелена. Всё то бесчисленное множество раз, когда она задыхалась от чувства вины за смерть матери, утопая в собственном бессилии и ненависти к себе… Все те кошмарные ночи, когда она рыдала навзрыд и выла, словно раненый зверь… Весь этот ад, через который ей пришлось пройти, оказался лишь результатом безумных, извращённых забав двух уродливых тварей!

— А-а-а-а-а!

Е Чжу сама не заметила, как с безумным воплем бросилась на монстра, яростно размахивая ножом. Сковывающий её страх исчез, будто его никогда и не было. Ослепляющий гнев и удушливое отвращение захлестнули её с головой, заставив кровь бешено бурлить в жилах. Вдруг кончики её пальцев пронзило жуткое ощущение того, как лезвие глубоко вошло в податливую плоть.

— Сдохни!

Е Чжу с диким криком раз за разом вонзала кинжал в живот Джании.

Прим. Пер. Вождь и его благоверная не смогли получить силу матери Е Чжу, потому что к тому времени она её потеряла. Е Чжу ведь хотела попасть

в прошлое не только для того, чтобы воскресить мать, но и чтобы ей вернуть силу.