Женщина забеременела вторым ребенком и, разумеется, это была девочка. У Дареи больше не будет детей. Как показала история, это негласное проклятие преследовало всю ее родословную на протяжении последних тысяч лет. Один из детей должен был выжить, чтобы продолжить родословную и предотвратить месть Бога. Но это не обязательно должен был быть сын. Необходимо было дождаться рождения дочери, а по собственным законам этих земель она не могла выйти замуж до шестнадцати лет.

Такова была ситуация. Дочь должна быть здорова и невредима, а сын должен умереть в течение следующих тринадцати лет. Когда сын покидает этот мир, другой воин клана наконец может претендовать на дочь и стать вождем. Конечно, это трудная миссия, но вполне выполнимая для самых амбициозных и сильных кланов Норгара. У них было время, и не было никакого смысла убивать Робана прежде, чем хоть один клан почувствует себя достаточно защищенным, чтобы успешно претендовать на дочь.

Так все и началось.

Поначалу открытой войны между кланами не было, просто все больше и больше проблем возникало между воинами кланов. Когда зимой родилась Атея, это было похоже на сигнал удвоить интенсивность своих стараний. Произошли первые открытые столкновения между соперничающими кланами. Это не было секретом; все Норгары точно знали, что происходит между ними.

О законе крови знали и другие народы. Норгар не слишком заботился о других народах, если только они не совершали набеги на их деревни.

Ближние страны, такие как Перриор и Гхота, заметили отсутствие набегов, и началось время процветания. Среди купеческих народов, таких как Кордан, распространилась весть о смерти вождя, а вместе с ней и рассказы о легендах Норгара. Все больше и больше знаний о законе крови путешествовало по этим землям, и это никогда не держалось в секрете.

Королева Гхоты, Леандрис, быстро поняла, что в ее интересах поддерживать все, что мешает восстать новому вождю. Эта цель также привлекала ее в личном плане. Наследником трона Норгара был совсем юный мальчик. Если верить легендам, в его жилах текла кровь настоящего Бога. Что может быть лучше, чем помешать такому благочестивому животному стать следующим вождем, как увести его оттуда и сделать его частью ее собственной коллекции игрушек для удовольствий. Она была молода и красива, она могла подождать несколько лет, пока мальчик станет ей полезен.

Легенда о законе крови вдохновила многих мужчин и женщин по всей Калмире. Кто сказал, что тот, кто берет девственную кровь дочери и становится самым сильным воином на свете, должен быть Норгаром? У некоторых народов тоже был свой миф, а у других - еще более мрачный, гораздо более мрачный.

________________________________________________________________

Робан беспокойно расхаживал по комнате своей матери. Для своего улыбчивого учителя Кайаса он выглядел очень похожим на человека, ожидающего рождения своего первого ребенка - только немного юного, в свои-то пять лет. Наконец послышался плач ребенка. Одна из акушерок открыла дверь и жестом пригласила их войти. Робан подошел прямо к кровати, где его улыбающаяся мать прижимала к груди новорожденную девочку, его сестру.

- Робан, это Атея, твоя младшая сестра и будущая пара. Не важно, что еще ты делаешь в своей жизни, не важно, каких женщин ты насилуешь, не важно, кого еще ты любишь, она - твоя единственная ответственность, она превыше всего. Всегда оберегай и люби ее. Она никогда не полюбит другого мужчину, кроме тебя. Верность течет вместе с кровью по ее венам. Таков закон крови, как я его знаю.

Робан посмотрел вниз на лицо своей маленькой сестры, ее бледно-голубые глаза смотрели на него, и она улыбнулась в первый раз в своей жизни.

Последующие годы были временем все возрастающего давления на Робана, его мать и младшую сестру, хотя Атея этого не замечала. Стражники клана окружили дом, в котором они жили. Стражники часто менялись, о чем свидетельствовали их клановые гербы. Было несложно понять, какой из всех кланов был самым сильным в данный момент. Они обеспечили себе дом, а вместе с ним и притязания на трон. Личные слуги менялись, как и стражники. Только очень немногие посетители были допущены близко к клану. Кайас, его учитель, был одним из них. Кайас был Норгаром, и как таковой он только учил Робана сражаться. Он был другом и советником своего отца, а также единственным вождем сильного клана.

Однажды Робан спросил его, почему бы ему самому не попытаться стать вождем своего клана, как это делали другие.

- А кто сказал, что я этого не сделаю или сделаю, когда придет время? Честно говоря, я был другом твоего отца, и мысль об убийстве его единственного сына меня не прельщает. Тем не менее, мой клан будет сражаться за твою сестру, если кто-то другой убьет тебя до того, как ты станешь вождем. Я слишком стар для этой маленькой девочки, но мой сын Уоган всего на год старше тебя. А пока я постараюсь научить тебя сражаться, чтобы подарить тебе лучший шанс на выживание. Этим я обязан твоему отцу. Я ответил на твой вопрос?- со смехом спросил Кайас.

Робан на мгновение задумался, а потом пожал плечами.

- Приятно знать, что мне не придется тебя убивать. Ты мне нравишься.

Еще один посетитель был другом его матери. Тения вышла замуж за богатого купца из Кордана и несколько лет назад уехала из Фалькаты, чтобы жить с ним. Однажды они оба прибыли на одном из торговых кораблей Кроуена и навестили его мать. Без сомнения, подкуп охранников обошелся им в немалую сумму. Робана они не интересовали, поэтому после короткого приветствия он ушел.

Он проводил все свое время, тренируясь с Кайасом или читая книги о чужих землях. Мать научила его читать и писать. Обычно Норгар не особенно интересовался чтением книг, но ему не разрешалось выходить из дома, да и делать было особо нечего. Поэтому он часто лежал на кровати и читал сестре. Издавая смешные звуки и улыбаясь, она всегда засыпала после всего нескольких минут.

Когда гости ушли, к нему подошла мать.

- Нам нужно поговорить с Робаном, - сказала она.

Он был слишком молод, чтобы понимать, что эта фраза женщины мужчинам никогда не сулит ничего хорошего, но он обязательно это поймет в будущем.

- Тения и Кроуен предложили увезти нас с Атеей из Фолькаты, чтобы мы жили с ними в Кордане, пока тебе не исполнится восемнадцать. Кроуен считает, что ему удастся тайно увезти нас отсюда, чтобы никто не узнал, что мы живем в Кордане. Ты же знаешь, что не будешь в безопасности, пока кланы могут захватить Атею. Они убьют тебя еще до того, как тебе исполнится восемнадцать. Если они не знают, где находится Атея, или если она все еще жива, они не могут рисковать убить тебя.

- Чтобы вытащить тебя из Фалькаты, потребуется целая армия, но как он это сделает? Можно ли ему доверять?- спросил Робан.

- Я доверяю Тении, она моя лучшая подруга. Мне кажется, Кроуен был честен со мной. Он сказал мне, что купеческая Гильдия Кордана предложит ему большую цену, если он сможет гарантировать, что ты станешь следующим вождем. Они верят, что если ты станешь вождем с их помощью, то будешь благосклонно смотреть на дальнейшие сделки с Корданом, очень благосклонно. Они - купцы, Робан, и это то, что они делают. Они потратят много золота, чтобы вытащить нас отсюда, пока верят, что взамен получат еще больше золота.

Подумав об этом, Робан через некоторое время спросил:

- Я мог бы вернуться, когда мне исполнится восемнадцать, чтобы претендовать на трон?

- Я думала об этом, даже купцы думали об этом. Это слишком опасно. В настоящее время только несколько сильнейших кланов борются за путь к трону. Когда Атея исчезнет, они будут искать ее, но как бы сильны они ни были, их все еще очень мало, и они не могут вести поиски в полную силу, не открывая свои земли врагам. Если ты уйдешь, бывшие враги станут союзниками, чтобы найти тебя. Они не могут позволить тебе вырваться из их рук, иначе их планы претендовать на трон будут разрушены. Если вы с Атеей уйдете, каждый Норгар будет искать вас, пока не найдет!- слезы текли по лицу его матери, когда она объясняла это Робану.

Итак, все было решено.

__________________________________________________________________

Шестой день рождения Атеи был большим праздником. Кто-то даже прислал для стражи бочонок лучшего Кирмарионского вина. Чуть позже банда наемников из Крешии, страны, известной своими беспощадными воинами, вошла в дом Робана с обнаженными ятаганами. Несколько охранников были убиты, так же как и несколько наемников, но драки почти не было. Большинство охранников были успешно одурманены вином.

- Обещай, что никогда не забудешь ее, как и она никогда не забудет тебя. Она не может, Робан, это у нее в крови. Обещай мне!- умоляла его плачущая мать, держа Атею за руку.

Робан пообещал, глядя в умоляющие глаза сестры.

То, что последовало за этим, вызвало много шума среди кланов, и дикие слухи разлетались вокруг. Одним из таких слухов было то, что Атею похитил царь-воин из Крешии. Через несколько лет он заявит свои права на трон крови с целой армией своих воинов. Никто не сможет противостоять ему после того, как он лишит Атею девственности. Никто, кроме Робана, не мог этого сделать. Хотя Робану этот слух нравился больше, чем большинство других, в нем было что-то очень тревожное, и сомнения начали расти в его голове. Он стал беспокойным; тревожные сны о молодой блондинке в объятиях множества разных мужчин часто будили его по ночам. Поначалу эти сны были просто тревожными, но через несколько месяцев после их ухода он проснулся с уже привычным утренним стояком после такого сна и пришел в ярость. С наступлением половой зрелости он прекрасно понимал, что эти люди делают с его сестрой. Ему это совсем не нравилось. Сколько раз ему приходилось успокаиваться, напоминая себе, что это всего лишь сон, а ей всего шесть лет! Прошли годы, а о его матери и сестре не было никаких известий. Сны продолжались.

Были и хорошие сны, Сны о его маленькой сестренке, улыбающейся, с сияющими глазами. Иногда ему снилась мать, и эти сны тоже успокаивали, но те другие пробуждали в нем столько ярости, что ее хватало на несколько часов после пробуждения. Однажды после такого сна он спорил с Кайасом. В свои четырнадцать лет, имея рост 180 сантиметров и вес около 100 килограммов, он был почти таким же большим, как Кайас. Все еще разъяренный своим сном, он колотил боевой булавой по щиту Кайаса. Щит сломался, а вместе с ним и рука Кайаса. Чистая ярость в глазах Робана потрясла Кайаса больше, чем боль в сломанной руке. Робан дрожал от напряжения, пытаясь не убить своего учителя, и Кайас видел это!

Лелея свою сломанную руку, Кайас сказал Робану как можно спокойнее:

- Робан, долг, который я поклялся выполнить твоему отцу, теперь оплачен. Я больше ничему не могу тебя научить. Ты и так уже сильнее меня. Я не знаю, что привело тебя в такую ярость, но я точно знаю, что если я продолжу спарринг с тобой, ты убьешь меня в один прекрасный день. Если ты не будешь контролировать свой гнев, то, скорее всего, убьешь и остальных своих учителей. Это мой последний день в качестве твоего учителя. Не мог бы ты сказать мне, что вызвало такой гнев? По крайней мере, я хочу это понять.

Немного успокоившись, Робан посмотрел на Кайаса, ярость исчезла в его глазах, сменившись холодностью, еще более пугающей для Кайаса.

- Причина в вас всех. Именно из-за тебя моя сестра вынуждена была покинуть меня. Каждое утро я просыпаюсь и знаю, что все вы этого не стоите! Если мне придется убить всех Норгаров, чтобы вернуть ее, вы все умрете.- Робан сказал это Кайасу без каких-либо эмоций на лице.

С этими словами он повернулся и ушел от Кайаса, и больше он его никогда не видел.