Пятилетний Робан сидел на пирсе в гавани Фальката, своего родного города. Как и каждый день всю последнюю неделю, он ждал возвращения кораблей своего народа. Его отец Магон, вождь Норгаров, ушел четыре месяца назад, чтобы совершить набег на побережье Перриора. Он скучал по отцу, хотел послушать славные рассказы о битвах и приключениях в чужих краях, но больше всего ему хотелось быть первым, кто преподнесет отцу добрую весть. Наконец-то его мать снова забеременела! Большинство пятилетних мальчиков, вероятно, не были бы так взволнованы появлением нового брата или сестры. Еще меньше мальчиков были бы рады обзавестись сестрой, но опять же Робан не был похож на большинство мальчиков. Своей судьбой, с того момента, как он родился, он считал становление очередным атаманом Норгар.
Три дня спустя он наконец разглядел огромные квадратные паруса Норгарских кораблей, но они были черными. Он знал, что означают черные паруса: вождь, его отец, мертв.
Весь город погрузился в гробовую тишину в течение следующих трех дней, пока не состоялась церемония похорон вождя.
Все больше и больше Норгар появлялось в Фалькате. Каждый клан был представлен своим вождем и почетным караулом. Двадцать тысяч Норгаров смотрели, как горящий корабль их вождя уплывает к горизонту.
Всего через день начались плохие времена.
Прошло тринадцать лет, прежде чем Робан смог стать вождем. Тринадцать лет без вождя - это плохо. Это было бы самое долгое время в истории без вождя, сидящего на "троне крови". Тринадцать лет без вождя означали бы ухудшение политики. Норгары плохо разбирались в политике, и они это знали. Норгар не участвовал в переговорах, не заключал союзов, не любил думать о том, что лучше для их нации. Норгары были народом воинов, и они лишь поклонялись вождю. Ни один вождь не начинал и не собирался вести войны меж собственных кланов; войны, целью которых было лишь заполнить пустоту и найти сильнейшего среди них до того, как пройдет тринадцать лет. Норгары были воинами, но они не были глупыми или более бесчестными, чем другие люди. Никто - ни самый смелый, ни самый глупый - не сомневался, что Робан займет трон, когда ему исполнится восемнадцать.
Он был чистокровным наследником, и ни один другой воин не был бы против его кандидатуры. Но сейчас он был всего лишь пятилетним мальчиком. Он был уже сильнее, быстрее и проворнее любого другого мальчика в этом возрасте, но все же он был мальчиком. Ни один Норгар никогда бы не попытался убить вождя, если бы не бросил ему вызов, но он еще не был вождем.
Была только одна проблема - "закон крови". Было ли это пророчество, миф или просто сказка. Однако каждый новый вождь доказывал, что одна часть легендарного договора с Хором, богом войны, была правдой. Несмотря на жадность и алчность, струящиеся по венам даже самых подлых Норгаров, ни один Норгар не желал проверить, верна ли и другая часть этого договора.
_________________________________________________________________
Это была последняя и самая кровопролитная битва. Среди тысяч трупов только несколько сотен выживших остались стоять на поле боя. То тут, то там раздавался металлический скрежет, но теперь гораздо громче был детский плач. После многочасовых сражений семьи воинов прибыли на поле боя в поисках своих отцов, сыновей и братьев. Плач становился все громче, когда кто-то находил среди мертвых любимого человека. Дождь начался совсем недавно, и теперь небо было почти черным. Потрескивание молний собиралось среди облаков, казалось, питаясь звуками плача и отчаяния.
Последние уцелевшие воины встретились на небольшом холме посреди поля боя. Огромная молния ударила в центр, и оглушительный раскат грома заставил всех замолчать. Все взгляды обратились к небольшой группе людей, появившихся там, где молния ударила в землю. Их было трое, одетых в черные доспехи. Впереди стоял гигантский воин, почти 2 с половиной метра ростом. Справа от него стоял еще один воин, тоже высокий, около 2 метров, но по крайней мере в пределах человеческого роста. Слева от гигантов стояла молодая женщина, ее длинные светлые волосы падали на спину, а бледно-голубые глаза сверкали внутренним огнем. Она улыбалась, но по ее щеке катилась слеза.
Гигант впереди громко рассмеялся и захлопал в ладоши. В промежутках между взрывами смеха звук его голоса разносился по всему полю.
- Народ, я аплодирую вам. Вот уже сто лет, как вы меня очень развлекаете. Кровь ваших убитых воинов питала меня, а слезы их женщин заставляли меня смеяться.- широко раскинув руки, он обратился к своей аудитории.
- Ты - Норгар, и я приму тебя как свой народ. Я - Хор, Бог Войны.- широко улыбаясь, он продолжал- Когда звук детского плача становится громче, чем звук битвы, самое время сделать перерыв.
Из толпы выступил воин и сердито закричал на Хора:
- Я Харос, вождь клана Харен. Я не следую ничьему приказу, человеческому или Божьему, не будучи побежденным в бою!
Ропот и крики толпы поддержали заявление Хароса.
- У меня нет никакого желания править вами, жалкими смертными. Вы развлекали и кормили меня, и я чувствую себя щедрым по отношению к вам. Я здесь, чтобы даровать вам то, за что вы боролись!- снова рассмеявшись, ответил Хор.
- Мы боремся за то, чтобы найти самого сильного среди нас, но если ты не хочешь сражаться за себя самого, как ты можешь быть нам полезен? - спросил Харос, уже не столь уверенный в своей правоте.
Хор указал на левую сторону своих ног. На глазах у ошеломленной толпы потоки крови из тел растеклись у его ног, и из них что-то начало расти. Трон, построенный из черепов. Ручейки крови, похожие на слезы, текли из пустых глазниц нескончаемым потоком, но исчезали, не коснувшись земли.
- Самый сильный из вас будет вашим вождем и будет править вами. Это его кровавый трон!- Хор указал на женщину слева от себя.
- Это моя дочь Верния; ее девственная кровь сделает вас, без сомнения, самыми сильными воинами на Калмире! Я ваш Бог; вы дали мне свою кровь, а теперь я даю вам свою собственную кровь через мою дочь! Ее кровь, взятая у нее или отданная ее сыну, исполнит ваше желание - найти среди вас самого сильного воина. Но будьте осторожны! У меня только один сын и одна дочь. Не дайте моей крови умереть напрасно! В тот день, когда моя кровь высохнет, я вернусь и обескровлю вас также. Ни один Норгар не переживет моей мести! Таков закон крови.
За словами Хора последовала тишина. Норгары задумались- вероятно, не самая сильная их сторона. Наконец Хорас снова шагнул вперед.
- Я, Хорас из клана Харен, объявляю Вернию своей супругой! - объявил он с гордостью.
Еще три воина поспешно выступили вперед, чтобы заявить о своих притязаниях.
- Это ваше право по закону крови!- Хор рассмеялся. - Тогда давайте разберемся с претензиями, это не займет много времени!
Веселый смех Бога был ужасен, но взгляд чистого презрения, который они заслужили от Вернии, заставил воинов замереть на месте.
Хор махнул рукой направо.
- Это Вхорен, мой сын, он уладит все претензии.
Вхорен встал перед Хорасом и вытащил из его спины огромный двуглавый топор.
Больше никаких разговоров, и, вернувшись к сражению, Хорас действительно почувствовал облегчение. Выхватив меч, он ринулся на Вхорена. Левой рукой он поднял свой большой деревянный щит, чтобы блокировать удар топора, и одновременно взмахнул мечом вверх по дуге, чтобы ударить Вхорена в левый бок. Атака была успешной лишь частично. Щит действительно поймал топор. Вхорен резко повернулся влево, направляя свой топор под прямым углом вниз на Хораса, в то время как тот держался вне досягаемости меча. К несчастью для Хораса, щит не остановил топор: он сломался. Лезвие топора отрубило ему руку, и его нисходящий удар продолжился через шлем и череп, наконец оставив тело в нескольких сантиметрах над животом, после того как он рассек грудину.
Первое притязание потерпело крах.
Судьба остальных трех воинов была такой же. Их разрубило одного за другим, у них не было ни малейшего шанса устоять против сына Божьего. После смерти последнего воина Хор снова заговорил.
- И это все? - покачав головой, он продолжил- Я не лгал вам, когда говорил, что исполню ваше желание! Вы - мой народ, а я-ваш Бог. Все, что я вам говорил, не было ложью. Я буду вечно чтить закон крови, как и вы!
Вхорен вернулся к трону и сел, глядя на толпу. Вдруг послышался удивительный визг девичьего восторга, и бегущая Верния вскочила на колени к брату. Она яростно обняла его за шею, осыпая поцелуями его лицо.
- Семья важнее всего, - сказал развеселившийся Хор, обращаясь скорее к самому себе, чем к толпе. Жестом указав на страстно целующуюся пару, он сказал ошеломленному Норгару - Я отдаю вам вашего нового вождя и его пару!- в последний раз тряхнув головой, он исчез.
Брат и сестра целовались и срывали с себя одежду, когда один за другим воины Норгара и их семьи опускались на колени и склоняли головы перед этой парой. Как и было обещано, девственная кровь Вернии была взята в ту ночь новым вождем Норгаров.