Везувий:

Высокая и величественная фигура дракона оставалась неподвижной с закрытыми глазами. Облака дыма и пара плыли сквозь потоки времени, увлекаемые ими вокруг дракона.

Энергия вливалась в него речными потоками с гигантских плавучих островов, на которых росли деревья и трава и покачивались в потоках времени и дымке испарений.

Под их корнями бурлили бассейны и прудки с магмой, а их листья горели в вечном огне. Редкие искры молний проскакивали между их ветвями.

Вдалеке проплывали еще островки льда и воды, тысячи ледяных кристаллов мерцали под наплывом света.

Внезапно глаза дракона открылись, показывая его зрачки с обратными щелями, сияющие ярким золотым светом.

«Интересно, в моих владениях в конечном итоге появятся хотя бы какие-нибудь животные? У меня есть сродство к жизни, и это уже дало жизнь флоре. В любом случае, наконец-то пришло время. — Везувий почувствовал, как энергия наполняет его тело, — этого должно быть достаточно, чтобы подпитывать мой рост.’

Гигантская рука дракона, покрытая броней из металла и хрусталя, двигалась, посылая рябь сквозь пелену облаков вокруг него. Она погружалась все глубже и глубже в море времени, как камень погружается в озеро.

Его броня потемнела и приобрела золотистый блеск, а длинные хрустальные когти удлинились. Броня утолщилась, и вся рука увеличилась в размерах. Энергия хлынула в дракона, подпитывая его быстрый рост.

«Это работает». Дракон взмахнул своими гигантскими хрустальными крыльями, опускаясь глубже в потоки времени. Время и природная энергия потекли в его тело, и его тело увеличилось в размерах в реальном времени.

Его рога удлинились, а свечение внутри кристаллов на его теле стало ярче.

Мгновенно вся энергия ушла, поглощенная его телом. Дракон стабилизировал себя: «Вся эта накопленная энергия ушла, и я лишь слегка пошевелился».

Вопреки тому, как плохо это звучало, его настроение взлетело с самого дна уныния до небес возбуждения, когда он почувствовал, что его владения немного расширяются и становятся более могущественными. Это было совсем немного, но этого было достаточно, чтобы доказать дракону, что его гипотеза работает.

«Каждый раз, когда я спускаюсь, мои владения будут становиться сильнее, что ускорит всю естественную трансформацию вокруг меня. В конце концов, мой рост и выработка энергии будут расти экспоненциально, и, в конце концов, я преодолею точку, когда буду просто продолжать спускаться».

Это было скрытое благословение. Достижение стадии старшего дракона заняло бы у него столетия, и это при условии, что он достаточно выспался, а достижение стадии древнего дракона потенциально заняло бы несколько тысячелетий. Что касается первобытного дракона, Везувий даже не осмелился сделать такой расчет.

‘Здесь я могу расти быстрее. Я могу достичь критической точки и стать старшим драконом, а может быть, даже больше!’

Дракон успокоился и снова закрыл свои тяжелые веки. В его сознании сформировался контур, руны и буквы соединились и засветились. Полупрозрачные, слегка зеленоватые буквы и контур сформировались над его рогами, паря над его головой подобно короне.

«Хм, надеюсь, это изменение заставит его работать». Глаза дракона снова переместились с одной буквы на другую, тщательно выискивая любые возможные несовершенства, которые могли бы привести к осечке его экспериментов.

В базовой версии это выглядело как упрощенная и уменьшенная версия схемы искривления пространства, с удалением всех ненужных частей и перемещением или незначительным изменением нескольких букв.

Мана дракона текла по его телу и вливалась в рога.

Они пульсировали, и рябь пробегала по течению времени, посылая по нему маленькие волны.

‘Да? Это сработало?! Сегодня действительно хороший день!’ Глаза дракона снова открылись, когда два его сердца застучали, как колокола собора. Его заклинание двигалось вместе с самим временем. Оно воздействовало на него и посылало по нему рябь.

«Это даже не было искажением времени в какой-либо значительной степени, но это что-то дало. Это шаг в правильном направлении».

Он даже не ожидал, что случайное изменение сработает. Он уже потратил неизвестное количество времени, анализируя его по крупицам, постепенно меняя его части и наблюдая за результатами.

С его общими знаниями магии он мог выделить конкретные целевые руны. Однако он понятия не имел, как заставить их ориентироваться на время, а не на пространство, поскольку у него не было необходимых примеров заклинаний элемента времени.

«Теперь, когда ты работаешь вовремя, я, наконец, могу начать использовать тебя».

***

???:

Армия маршировала по дороге, их бронированные ботинки стучали по каменной мостовой. Рога на шлемах блестели под холодным зимним солнцем, а вокруг дороги валил снег.

Вокруг них поднимались облака пара, когда их раскаленные доспехи вступали в реакцию со снегом и холодным воздухом.

Ряды кобольдов, бессмертных и людей продвигались сквозь зиму, нисколько не заботясь о леденящем холоде.

Мужчина средних лет ехал на массивном боевом коне, покрытом чешуей и тяжелыми черными доспехами. Длинный красный плащ развевался у него за спиной, а копыта его лошади стучали по дороге.

На горизонте вырос силуэт огромного города. Его толстые стены и высокие башни возвышались над белыми, заснеженными равнинами. Дорогу надежно преграждали массивные металлические ворота, а по стенам мерцали огни кострищ.

«Готовьте лагерь! Мы осадим город. Установите магические барьеры и осадные орудия. Однако не стреляйте. Мы хотим вернуть город, а не превратить его в руины.» Мужчина средних лет выкрикивал приказы ближайшему кобольду в плаще.

«Да, генеральный магистрат!»

«Магистрат…» Даже спустя десять лет он все еще не привык к своему новому титулу после десятилетий пребывания графом.

***

«Освободитель»:

«Они пришли». Пробормотал игрок, его короткие каштановые волосы были покрыты снегом, когда он стоял на вершине высокой башни, наблюдая за приближающейся черной колонной монстров и предателей человечества.

«Я был слишком импульсивен? Да, мы взяли город. Тем не менее, сейчас мы окружены посреди вражеской территории. Сможем ли мы вообще удержать его? Он сжал кулак и отбросил свои сомнения.

Без промедления он прошептал женщине, стоявшей рядом с ним: «Не позволяйте ни одному гражданскому лицу покинуть город».

«Должны ли мы вооружить их?»

Он покачал головой: «Нет, они будут более полезны в качестве щитов. Я сомневаюсь, что они хотят превратить эту битву в резню мирных жителей. Они монстры, но они слишком заботятся о своей эффективности и налогах, чтобы делать что-то подобное. Особенно когда их хозяин недоступен, чтобы отдать такой приказ».

Это была проблема абсолютистских и авторитарных правителей. Они могли действовать решительно и быстро, чтобы сокрушить своих врагов, но когда они отсутствовали, целая страна была бы парализована и не смогла бы предпринять ни одного крупного шага из-за страха перед своим диктатором.

«В конце концов, нам просто нужно продержаться некоторое время, чтобы превратить этот город в символ».