Мир вокруг дракона трансформировался и изменялся по мере того, как сжиженное время затягивало его в бурлящую яму. Прежде чем он успел моргнуть, он исчез из подземелья и был брошен в бурлящий поток времени.

Цвета и размытые силуэты людей и зданий появлялись в его видениях только для того, чтобы снова исчезнуть, выглядя искаженными, как при наблюдении за чем-то под водой.

Не было силы тяжести, из-за чего ему казалось, что он плывет в густой вязкой жидкости.

Динь!

//

Соединение с серверами потеряно…

Попытка повторного подключения…

Попытка повторного подключения завершилась неудачей

Отключение от серверов…

//

«Нет… Это не имеет смысла. Как даже система не может добраться сюда?»

Старый голос мага, слабеющий с каждым словом, резонировал в ушах дракона: «Ты принес и смерть, и возможность к моим дверям. Я сделаю то же самое. Если ты выживешь, то станешь сильнее, но если потерпишь неудачу, то навсегда исчезнешь в потоке времени. Хахаха!»

История двигалась перед глазами дракона, медленно ползая взад и вперед.

«Неудивительно, что система отказалась копировать магию времени. Это сила, которая может навредить даже ему. Мне жаль, система, что я причинил тебе зло.’

Огромное тело дракона плавало в бесконечном пространстве светящейся жидкости, вокруг него появлялись и исчезали случайные изображения.

Он поднял когтистую руку, которая выглядела как темное размытое пятно. Оно двигалось медленно, оставляя за собой искаженные остаточные изображения. По мере того, как оно поднималось, оно становилось меньше из-за утечки энергии, заставляя его чувствовать себя слабее.

Его когти быстро уменьшились, а броня потеряла свой красивый блеск.

«А?»

С любопытством он опустил руку обратно. Он быстро увеличивался в размерах и мощности с каждым сантиметром, вся энергия, которая ранее просачивалась, засасывалась обратно внутрь.

‘А?? Это действительно может быть возможностью.’

Охваченный жаждой власти, дракон глубже опустил руку в жидкость. Длинные когти удлинились, а броня приобрела темный и глянцевый блеск по мере того, как его рука увеличивалась в размерах. Сила его мышц увеличилась, когда они впитали всю энергию.

«Ааааа!» Без всякого предупреждения боль, похожая на все, что он испытывал раньше, пронзила его руку, когда его мышцы и энергия снова ослабли. Он чувствовал себя человеком, который постарел на десятилетия за один раз.

Броня на его руке осыпалась и треснула, обнажив черные чешуйки, которые потеряли свой яркий черный цвет и стали серыми под ними.

Рефлекторно он быстро поднял руку обратно в исходное положение, все повреждения восстанавливались прямо у него на глазах.

Везувий был неглуп и сразу же соединил все точки: «Любое движение здесь происходит не через измерения пространства, а через измерения времени. Вверх движется назад, а вниз движется вперед? Так что насчет других направлений.’

Дракон попытался отодвинуться в сторону, но мощный поток времени немедленно остановил его движение и отбросил назад. Сила отскока заставила его вздрогнуть, когда он пошатнулся.

«Вопрос в том, почему я не могу двигаться вниз без обратной реакции? Разве я, как дракон, не должен быть в возрасте…» — Он даже не закончил свою мысль, вспомнив энергию, которая вышла из него и попала в его руку.

«Когда драконы стареют, они поглощают природные элементы и жизненную энергию из окружающей среды, чтобы подпитывать свой рост. Однако ничего этого нет, все, что есть здесь, — это время. Поэтому, когда я двигаюсь в направлении будущего, мое тело, скорее всего, пытается расти, но ему не хватает необходимых для этого питательных веществ, в основном повреждая себя в процессе.

Дракон беспомощно смотрел на текущее вокруг него время, чувствуя себя потерянным и выброшенным на берег, как моряк на необитаемом острове. Он мог двигаться ограниченно, но в конце концов все равно оказался в ловушке, и выход за пределы маленькой границы означал смерть.

Однако в его сердце загорелась новая надежда: «Может быть, космическая магия сможет мне помочь. Что, если я принудительно телепортируюсь?»

Мана потекла через рога дракона, которые засветились ярким светом. Руны вылетели и закружились вокруг его рогов, но в следующий момент они растворились в потоке времени, смытые, как чернила, упавшие в реку.

«Нет, это еще не конец. Может быть, я смогу войти в свое божественное царство». Везувий отказывался сдаваться, пока его разум искал возможные решения.

Единственный драгоценный камень, вделанный в лоб дракона, засиял, его лучи проходили сквозь воды времени. Однако подавляющие элементы времени немедленно подавили все элементы пространства. Это была всего лишь одна капля против целого океана, полностью и бесповоротно раздавленная и ошеломленная.

«Могу ли я сжечь это своей божественной энергией? Это должно сработать! Иначе…»

Везувий почувствовал, как страх медленно закрадывается в его душу, поскольку его возможности быстро сокращались, а время двигалось вокруг него, вращаясь непредсказуемыми и хаотичными потоками.

***

Месяц спустя:

Рыцарь:

Потрепанная фигура рыцаря стояла посреди обширных выжженных равнин. Почва была сожжена и усеяна кратерами, а деревья вырваны с корнем и сломаны. Мертвые люди, кобольды и лошади гнили под палящим солнцем середины лета.

Кобольд в длинном изодранном плаще и со светящимися рогами на голове отсалютовал: «Милорд, от его величества по-прежнему не осталось никаких следов».

«Прошло уже больше месяца, что не так уж много для бессмертного дракона». Он все еще чувствовал кровную связь со своим хозяином, что позволяло ему быть уверенным, что с драконом все в порядке.

Его взгляд перебегал с одного мертвого солдата на другого: «Эта позиция неустойчива. Должны ли мы отступить или привести подкрепление?»

Не имело значения, скольких они убили. Бессмертные и элементали ветра продолжали атаковать без передышки.

‘Даже если боевые дракониды могут превратить их в пепел, раны со временем медленно накапливаются, и с каждой атакой враги подбираются все ближе и ближе.’

У него была подавляющая индивидуальная сила, но, с другой стороны, его врагов было много. Более того, со временем в бой вступало все больше и больше бессмертных, жадных до добычи.

«Мы должны удержать эту позицию. Его величество отдал приказ, и мы не можем отказаться от него. Отправьте гонца обратно в столицу. Нам здесь нужно больше бессмертных. Мы отбросим врагов их же оружием».

Он покачал головой, зная последствия своего приказа.

‘Доступная элитная часть бессмертных, которые служат дракону напрямую, уже здесь. Однако их недостаточно.’

Он хотел избежать этого, но теперь это было невозможно. Он должен был освободить косвенно служащих бессмертных, проживающих в королевстве.

Их было много, но лояльность в лучшем случае была сомнительной: «Таким образом, нам придется разрешить им доступ в подземелье, чтобы поддерживать их мотивацию. Это будет недешево, но все же лучше, чем позволить врагам медленно топить нас».