12 Мая 2223 года

Стук. Более 20 минут Сиан почти не притрагивалась к еде, молча вертя в руках вилку. В конце концов она положила её рядом с подносом, который всё ещё был наполовину полон. Сиан редко оставляла еду несъеденной — это было настолько необычно, что семеро членов экипажа, которые украдкой поглядывали на выражение её лица, теперь переглядывались с таким же беспокойством.

“Я никогда раньше не видел, чтобы капитан оставлял еду”.

— Я однажды так и сделал, в 2221 году… ну, технически это была не рисовая, а лапшевая каша — джанчи гуксу.

— О, это было на Лунной базе? Точно, лапша была такой разваренной, что напоминала раздувшийся удон.

— Кто, чёрт возьми, дал ей это? Капитану нравится, когда её лапша твёрдая.

“ Кто же еще? Тот псих из 6-го флота...

То, что начиналось как перешёптывания между членами экипажа, превратилось в необъяснимую волну возбуждения. Вскоре они полностью забыли о негласном правиле не сплетничать в присутствии Сиан, и их голоса стали громче. Иден, которого их болтовня совершенно не интересовала, прилагал немалые усилия, чтобы не выглядеть раздражённым из-за потока ненужной информации.

Джанчи гуксу из двухлетней давности… То, что экипаж «Атлантида» проявлял эту странную преданность Сиан, уже не удивляло, но время от времени это достигало пугающих масштабов.

Самым странным в этой ситуации было полное безразличие Сиан к преданности своих фанатичных подчинённых.

“ Капитан, еда вам не по вкусу?

“Нет”.

— Вам нездоровится? Приготовить вам что-нибудь полегче на вкус?

“Я сыта”.

Сиан отмахнулась от их суеты, слегка нахмурившись и пренебрежительно взмахнув рукой. По правде говоря, у неё сильно болела голова, и даже глоток воды давался ей с трудом. Она заставила себя съесть столько из уважения к Тео, который с самого утра готовил изысканный завтрак. Но Иден, который ещё не был с ней знаком, не знал таких подробностей.

— Тогда, может, сразу перейдём к десерту? В холодильнике есть пудинг.

“Я сказала «нет»."

Иден, который спокойно продолжал есть, не участвуя в этом хаосе, наконец обратил внимание на Сиан. Будучи корабельным врачом, он не мог игнорировать признаки возможного недомогания — особенно когда Сиан отказалась от десерта, что было явным тревожным сигналом. Обычно она любила холодные и сладкие угощения больше, чем еду, а пудинг был её любимым блюдом, которое она часто съедала целиком.

Ей нездоровится?

Слегка нахмурившись, Иден встал и достал портативный сканер жизненных показателей, который всегда носил с собой. Хотя он и не чувствовал особой ответственности, в конце концов, он был офицером Корейских космических сил и обязан был выполнять свою работу.

“ Капитан, вы плохо себя чувствуете?

“Нет”.

“Позвольте мне быстро прочесть”.

“Хa…”

Сиан раздражённо вздохнула, нахмурив брови, но Иден, не обращая внимания, поднёс сканер к её сонной артерии.

АД: 90/65.

Температура тела: 37,4°C.

Частота сердечных сокращений: 72 удара в минуту.

Риск летального исхода: 0,3%.

Температура была немного повышена, но в целом показатели не вызывали опасений.

Однако при ближайшем рассмотрении стало ясно, что что-то не так. Её и без того бледный цвет лица сегодня казался ещё более пепельным, а на обычно прозрачных склерах виднелись едва заметные красные прожилки. На ней также были заметны следы бессонницы, что было редкостью для Сиан, которая большую часть дня дремала, как медведь в спячке.

- Ты уверена, что не чувствуешь недомогания?

“Да”.

“Ты хорошо спала прошлой ночью?”

“...Да”.

- На сколько часов? - спросил Иден.

От настойчивых расспросов Сиан раздражённо поджала губы и бросила недовольный взгляд на Иден. Её и так раздражало постоянное присутствие команды, а теперь Иден всё усугубляла. Сиан резко откинула волосы назад, и её тон стал жёстче.

“Доктор Юнг”.

“Да, капитан?”

«Я не измеряю продолжительность своего сна по часам. Я чувствую себя хорошо, и показатели кажутся нормальными. Если моё состояние ухудшится, я последую вашим инструкциям. А до тех пор…»

‘ Заткнись'.

Её взгляд говорил сам за себя. Они ненадолго встретились взглядами, и, хотя Иден выглядел слегка недовольным, он благоразумно решил отступить. Из-за плохих навыков общения Сиан было трудно с ней ладить, но благодаря сверхъестественной способности Идена понимать, когда нужно отступить, их отношения на борту тесного космического корабля оставались дружескими.

— Чёрт возьми. У меня тоже начинает болеть живот. Надо было пропустить завтрак.

Её голова, которая и так пульсировала с прошлой ночи, теперь, казалось, раскалывалась на части. Но Сиан стиснула зубы, решив не показывать никаких признаков боли перед своей командой. Ей нужно было разобраться с причиной этой ситуации — с ноющим чувством тревоги в животе, — а не отдыхать. Она не была суеверной, но часто испытывала головные боли перед серьёзными кризисами. Что-то было не так.

“Пэк Хуйвун”.

“ Есть! Докладывает младший лейтенант Бэк!

Резкий ответ новоиспечённого офицера, прослужившего всего два месяца, на мгновение поразил Сиан. Она медленно моргнула, усиленный звук раздражал её сверхчувствительные нервы. Но она слишком устала, чтобы отчитывать его за незначительную оплошность.

“ Включи видеозапись с радара.

“ Какие визуальные эффекты, мэм?

“ Все, что нам разрешено просматривать.

Федеральные космические силы поделились почти 20 000-ми изображений. Неужели она всерьёз собиралась просмотреть их все прямо сейчас? Хуэйвон, широко раскрыв глаза от удивления, вернулся к реальности, когда заместитель командующего легонько толкнула его в плечо. Хотя Сиан редко ругала своих подчинённых, лучше было действовать быстро, когда она была не в духе.

“Робин, настрой клавиатуру”.

[Настройки завершены.]

Хуэйун быстро активировал 24 голографических монитора и аккуратно расположил их вокруг Сиан для удобства просмотра.

«Начиная с 100 километров над воздушным пространством Сеула. Камера настроена на вращение против часовой стрелки, постепенно увеличивая высоту. Если вам нужна дополнительная информация, просто укажите серийный номер в левом верхнем углу».

“Понял”.

Это был примерно сороковой цикл, заполнивший экран в ресторане. Сиан, скрестив руки на груди и пристально глядя на мониторы, остановил взгляд на одном из них и слегка наклонил голову.

— Остановитесь на секунду. Что это на экране 917? Эти десять или около того объектов группируются и движутся вместе.

— Я проверю, — быстро ответил Хивон. Не теряя ни секунды, они одновременно печатали на двух клавиатурах, демонстрируя свои знания в области информационных технологий. Через 30 секунд они получили ответ.

— Это флот космических кораблей швейцарской компании CnW, капитан.

“CnW?”

«Частная компания, специализирующаяся на удалении космического мусора. Она была основана около шести месяцев назад».

Сиан приподняла бровь и уставилась на мигающие красные точки на чёрном экране. Считая их одну за другой по мере того, как они быстро поднимались, она насчитала ровно двенадцать. Как правило, космические аппараты для удаления обломков работают группами по три-четыре штуки, а в случае демонтажа вышедших из строя спутников их может быть задействовано несколько десятков. Двенадцать — нечётное число.

“Должны ли мы изучить это подробнее?”

Немного поразмыслив, Сиан медленно кивнула. Скорость, с которой двигались корабли, была пугающей. Если бы они просто летели, это всё равно было бы странно — как и любое другое транспортное средство, космические корабли становятся менее экономичными при более высоких скоростях. По этой причине небольшие космические корабли, работающие вблизи Земли, редко развивают максимальную скорость.

«Очистите другие каналы и подписывайтесь только на них. Переключитесь на видео в реальном времени».

“Понятно, капитан”.

Пока Хивон печатала, Сиан стояла неподвижно, уставившись в экран. Они думали, что корабли могут направляться к геостационарному спутнику, чтобы демонтировать его, но эти подозрительные космические аппараты только что прошли на высоте 38 000 км. В этот момент вероятность того, что их целью был сбор мусора, стремительно уменьшалась.

— Капитан, эти космические корабли направляются к CSFB (Канадской базе космических сил).

“Почему?”

«Проводится операция по замене солнечных батарей и радиаторов. Поскольку база довольно старая, они не смогли достать детали на Лунной базе, поэтому их доставляют с Земли».

“Но разве это не компания по вывозу мусора?”

«Они предложили эту услугу, потому что их транспортные расходы очень низкие. Похоже, что стартап берётся за разную подработку, чтобы свести концы с концами».

Канадская военная база. Она, конечно, старая. Учитывая, что солнечные батареи и радиаторы в любом случае нужно собирать на месте, выгоднее разделить груз между небольшими космическими аппаратами, чем запускать огромный шаттл. Новая компания, снижающая цены, чтобы выжить на переполненном рынке, тоже не вызывает удивления. Даже компания по вывозу мусора может согласиться на доставку во время пустых рейсов.

Но… почему это объяснение кажется таким логичным? Что-то в нём всё равно не так. Сиан, представляя себе структуру CSFB, наклонила голову. Это была пилотируемая база, поэтому она была намного больше обычного спутника, но неужели для перевозки нескольких деталей действительно требовалось двенадцать космических кораблей? Погрузившись в раздумья, Сиан позвала заместителя капитана, который тихо ждал позади них.

“Лука”

“Да, капитан”.

“Разве у нас не было планов отправиться сегодня куда-нибудь далеко?”

— Да. Третий корабль в ротации находится на Марсе, так что мы должны отбыть через три часа. Полёт туда и обратно займёт 23 дня, с учётом четырёхдневного пребывания, то есть всего 27 дней.

— Двадцать семь дней — значит, мы будем отсутствовать до конца месяца,

Погрузившись в раздумья, Сиан размяла шею, чтобы снять напряжение. Это просто паранойя. Даже я думаю, что слишком чувствительна к этому… Но почему меня беспокоит тот факт, что это Канада? И это подозрительно неуклюжее построение — оно выглядит нарочито беспорядочным.

— Хивон, какова эффективная дальность луча Vibex?

«Официально 900 000 км, но на практике, по оценкам, более 1,1 миллиона км».

“1,1 миллиона...”

В ближайшей точке расстояние от точки EL1, где находится CSFB, до точки LL2 составляет 1,04 миллиона километров. Лука, заметив, что Сиан становится всё более серьёзной, жестом подозвал Хивон и прошептал ей инструкции. Хивон сразу же начала вводить расчёты, вывела краткую формулу и график на маленький дисплей и передала их Сиан.

Никто не заметил, как у Идена слегка дернулись брови.

— Капитан, если предположить, что теоретический максимальный радиус действия луча Vibex составляет 1000 километров, то точка LL2 будет находиться в зоне действия CSFB примерно восемь часов, начиная с 1 часа 47 минут.

Они сказали «точка LL2», чтобы обобщить название места, но все присутствующие знали, что Сиан беспокоится о космической станции «Мирайне», пришвартованной там. «Мирайне» в настоящее время является командным центром Южнокорейского космического флота и первым флагманом, а также домом для более чем 10 000 человек, включая гражданских работников и туристов. Это одна из крупнейших космических станций в мире, входящая в пятёрку крупнейших по размеру.

Недавно канадский научно-исследовательский институт завершил разработку оружия огромной мощности, косвенно одобренного федеральным правительством. В официальных заявлениях утверждалось, что это оружие предназначено исключительно для защиты от повстанцев и никогда не будет использоваться в наступательных целях. Но на самом деле ничто не может быть абсолютно надёжным. Если бы CSFB случайно — или намеренно — выстрелил лучом Vibex… Сама мысль об этом ужасала.

“ Заместитель"

“Да, капитан”.

«Сейчас отправляйтесь на Лунную базу. Придумайте любое оправдание, чтобы задержаться хотя бы на 10 часов. Всё это время поддерживайте постоянную связь с командным центром».

“Понятно”.

Лука без колебаний кивнул, сохраняя спокойствие, несмотря на неожиданный приказ. Сиан наконец-то слегка расслабился и без колебаний покинул ресторан. Остальные члены команды спокойно прибрались и вернулись на свои места.

Казалось, что Иден был единственным, кто чувствовал себя растерянным. «Десять часов… задержки?» Если бы вылет задержали на семь часов, время прибытия на Марс полностью изменилось бы. Судя по месячному опыту Идена, армия не была гибкой организацией, которая терпела неподчинение или изменения в запланированных планах.

Даже в прошлом месяце, когда у шестого корабля вышел из строя стыковочный модуль и прибытие задержалось всего на 30 минут, административный офицер бесконечно твердил об этом. Этот раздражающий голос даже преследовал Идена в ту ночь.

Конечно, этот человек, скорее всего, придрался бы к чему-нибудь другому. Но всё же. Было ли решение присоединиться к этой команде правильным? После месяца, в течение которого я почти ничего не делал, мне наконец-то показалось, что настоящая работа вот-вот начнётся… А теперь это непредсказуемое поведение? Может, мне стоит поискать вакансию в армии США?

Иден, погружённый в свои мысли, внезапно обернулся на звук знакомого звонкого смеха. Он думал, что все вернулись на свои рабочие места, но Лайла, с которой он познакомился в годы учёбы в медицинской школе, стояла там, как всегда, улыбаясь и слегка щурясь. Эта улыбка, как всегда, странным образом заставляла людей нервничать.

“ Чувствуешь себя застигнутым врасплох? ” спросила она.

“Да, немного”.

— Наш капитан очень беспокоится о тебе, даже если не показывает этого, — продолжила она.

"Это я знаю точно", - подумал Иден.

— Но значит ли это, что он может просто игнорировать установленный график? Насколько я понимаю, военные относятся к таким вещам очень серьёзно.

— Конечно, мы не можем это игнорировать. И вы правы, начальство действительно остро реагирует на такие вещи. Но если капитан приказывает нам что-то сделать, мы делаем это без вопросов. Наша работа — устранять последствия.

Без вопросов? Идену казалось непостижимым, что умные, рациональные люди могут так слепо следовать за кем-то.

Недавно он узнал, что команда «Атлантида» состояла из лучших специалистов в своих областях. Например, Тео, который целыми днями готовил еду и закуски для команды на кухне, был очень востребованным специалистом в Гарвардском научно-исследовательском институте биотехнологий. Когда Иден узнал об этом, он был искренне потрясён. Наблюдая за тем, как Тео, написавший новаторские статьи о влиянии радиации на эволюцию человека, вкладывает всю свою гениальность в украшение тортов, Иден не мог не думать о том, что человечество понесло большую утрату.

Почему такие выдающиеся люди собрались на этом незначительном, отдалённом корабле, выполняя чёрную работу для скучного начальника? Это была загадка, которую он не мог разгадать.

— И у всего, что делает капитан, есть веская причина, — добавила Лайла.

“Неужели и сейчас?”

Лёгкая ухмылка Идена вызвала у Лайлы широкую улыбку. — Ты настроен скептически, да? Что ж, ты ещё увидишь. Таких умных людей, как ты, всегда труднее всего убедить, потому что ты всё обдумываешь.

— Большинство людей не поверили бы, но наш капитан обладает исключительной способностью предчувствовать кризисы, — продолжила Лайла.

— Способность чувствовать приближение кризиса? — ответил Иден, явно не впечатлённый.

Лайла рассмеялась, но Иден заметил лёгкое раздражение, скрытое за её добродушным видом.

— Когда-нибудь вы поймёте, доктор Юнг. Без «способностей» капитана мы бы все давно умерли.

Сиан лежала на холодном полу в куполе корабля и смотрела на мерцающую голубую планету, которая сверкала, как драгоценный камень. Глядя на Землю, полную жизни, она почти представляла, что слышит пение птиц и шум ветра. Но сегодня пульсирующая головная боль крепко привязывала её к суровой реальности. Казалось, что кто-то постоянно предупреждает её, призывая быть начеку.

Предупреждения? Кто я такая, чтобы быть шаманом? — подумала она, сухо рассмеявшись. Её веселье было недолгим, когда она быстро поднялась на ноги, почувствовав приближение чьих-то шагов. Лука, который редко проявлял тревогу, появился с застывшим выражением лица, и Сиан сразу поняла, что предупреждения стали реальностью.

“ Капитан, ”

“Говори”.

— У нас тревога первого уровня. Повстанцы, переодетые в сотрудников CnW, проникли в CSFB, захватили диспетчерскую и в настоящее время совершают беспорядочные атаки на точку LL2.

“Что?”

«Первое военное судно, прибывшее на место происшествия, получило серьёзные повреждения, в результате чего погибло более 100 человек. Почти половина из них получили тяжёлые ранения, и вероятность их выживания составляет менее 50%».

Пока Лука вкратце докладывал, со всех сторон раздалась тревожная сигнализация. Сиан взглянула на часы, которые зловеще мигали, и стиснула зубы. Они сошли с ума. Я знала, что их молчание после поражения в наземной войне было подозрительным, но не ожидала, что они нанесут такой дерзкий удар.

“ Мы готовы к запуску? - спросила Сиан.

— Да, как только вы перейдёте на мост, мы включим питание.