Лично пережив два инцидента с упавшими замертво и только что дочитав «Записки о речных и озёрных чудовищах», Ли Чжуйюань надеялся, что сможет продолжить изучение этой темы с удвоенной силой.

Словно после ознакомления с теорией ему должны были дать формулы, а затем он бы поискал возможность применить их для решения задач.

Но эти две книги, которые он вытащил, создавали ощущение, будто он едва начал изучать один предмет, а ему уже открыли два новых курса.

Он повернул голову к ящику, раздумывая, не положить ли эти два комплекта книг обратно и не попробовать ли вытащить что-то другое, но в его сознании всплыли слова прадеда, сказанные в тот вечер:

«Сяо Юаньхоу, нельзя заноситься слишком высоко, нужно начинать с основ, закладывать прочный фундамент».

Ли Чжуйюань покачал головой. Ладно, раз уж вытащил, значит, надо читать.

'Прочитаю, и, может быть, в следующий раз смогу погадать упавшим замертво по лицу и предсказать их судьбу?'

Но такое самоутешение не выдерживало критики.

Читать по лицам тех упавших замертво, что превратились в свиной студень?

Или предсказывать судьбу Маленькой Иволге и кошачьей старухе, говоря им, что у них плохая судьба и они умрут насильственной смертью?

Со смешанными чувствами беспомощности Ли Чжуйюань обнял два комплекта книг, покинул подвал и поднялся на второй этаж. Снизу донёсся голос Лю Юймэй:

— Сяо Юань, спустись, помоги бабушке заварить чай.

Ли Чжуйюань посмотрел вниз. У двери восточного флигеля висела лампочка, под ней сидела Лю Юймэй. Рядом с ней стоял чайный сервиз и доска для игры в го.

— Хорошо, бабушка Лю.

Ли Чжуйюань откликнулся, отнёс книги в свою спальню на письменный стол, вытер пыль с себя полотенцем и сбежал вниз.

Даже если бы Лю Юймэй не позвала его, он сам нашёл бы время поговорить с ней наедине о том, чтобы дядя Цинь обучал его упражнениям.

Особенно после того, как он нашёл эти два комплекта книг, желание заниматься боевыми искусствами стало ещё сильнее. Раз уж учебники отклонились от темы, ему оставалось только навёрстывать упущенное на внеклассных занятиях.

— Бабушка, пей чай.

— Угу.

Заварив чай, Ли Чжуйюань сел напротив Лю Юймэй. Он не спешил начинать разговор о своём деле, а ждал, пока Лю Юймэй заговорит первой, чтобы потом удачно выдвинуть свои условия.

В конце концов, кто станет без дела заваривать чай перед сном?

Однако, как только Лю Юймэй собралась заговорить, дверь восточного флигеля открылась изнутри, и на пороге появилась Цинь Ли. На ней была белая шёлковая пижама, переливавшаяся в свете лампы.

— А Ли, иди отдохни в комнату, нам с Сяо Юанем нужно кое о чём поговорить.

Цинь Ли не двинулась с места.

Лю Юймэй оставалось только подмигнуть Ли Чжуйюаню.

Ли Чжуйюань посмотрел на Цинь Ли:

— А Ли, иди спать, завтра я встану рано читать.

Цинь Ли повернулась и закрыла дверь.

Лю Юймэй вздохнула. Сейчас они ещё дети, и это не страшно, но когда они повзрослеют, а её внучка по-прежнему будет так близка с этим мальчиком и будет слушаться его, вот тогда у неё будет болеть голова.

Впрочем, сейчас была проблема, от которой болел нос, и её нужно было решить немедленно.

— Сяо Юань, зайди завтра в дом, поклонись нашим семейным табличкам.

— М-м?

— Просто как в гости зайдёшь.

— Хорошо, бабушка Лю.

Это было похоже на визит к друзьям: если заходишь в гости, нужно поприветствовать старших. Если старшие уже стали семейными табличками, им тоже нужно поклониться.

— Заодно скажи А Ли, чтобы убрала эти грязные полотенца и вонючее утиное яйцо.

— Полотенца?

Ли Чжуйюань вдруг вспомнил. Неудивительно, что последние несколько дней ему каждый вечер приходилось искать новое полотенце, стирать его и вешать сушиться. Он ещё удивлялся, куда деваются грязные полотенца. Оказывается, их забирала А Ли.

Но что за вонючее утиное яйцо?

Лю Юймэй было немного стыдно говорить об этом, но пришлось, скрепя сердце, объяснить:

— У А Ли есть привычка приносить домой вещи, которые ты ей даёшь. Может, я ей так говорила, или она сама так считает, но она думает, что в поминальном зале нужно ставить самые ценные вещи. Поэтому А Ли и положила туда эти грязные полотенца.

А то утиное яйцо, наверное, ты ей почистил в тот день за завтраком. Оно уже протухло.

Вещи, которые А Ли туда кладёт, я трогать не смею, боюсь, она разозлится. Только ты можешь помочь мне их убрать.

И ещё, научи её, пожалуйста, чтобы больше ничего постороннего на алтарь не ставила.

Просить постороннего человека воспитывать внучку, которую сама вырастила, — Лю Юймэй было очень горько.

Но не попросить она не могла, иначе ей каждый день пришлось бы разговаривать с табличками, вдыхая запах тухлого яйца.

Ей-то ладно, она только во время разговора нюхала, а вот предкам семей Цинь и Лю приходилось постоянно этим дышать.

Кроме того, она боялась, что в будущем на алтарь попадёт что-нибудь ещё. В последнее время на завтрак часто подавали кашу с рыбным студнем, и она очень боялась, что А Ли, не дай бог, принесёт домой миску с остатками студня, который они ели с Сяо Юанем, и поставит её на главное место алтаря.

— Я понял, бабушка Лю. Завтра приду поклониться табличкам.

Ли Чжуйюань не стал спрашивать, почему бы не сделать это прямо сейчас. Он понимал: бабушка Лю не хотела, чтобы А Ли подумала, будто она на неё жалуется.

— Да, очень хорошо. — Лю Юймэй с удовлетворением кивнула. Её взгляд упал на доску для го. — Посмотри, нравится тебе эта доска?

Ли Чжуйюань внимательно осмотрел доску. Это была старинная вещь, с годами. Если принюхаться, можно было уловить запах сандала.

Особенно камни для го: возьмёшь несколько штук в руку — они гладкие и прохладные. Хотя по виду и блеску они были одинаковыми, при ближайшем рассмотрении можно было заметить небольшие различия. Это означало, что камни были сделаны не на конвейере по шаблону, а старинным капельным методом.

— Бабушка Лю, это хорошая вещь.

Ли Чжуйюань уже немного привык к тому, что Лю Юймэй время от времени доставала ценные предметы.

Хотя эпоха «ваньюаньху» (прим.: семья с доходом в 10 000 юаней, символ богатства в 80-90-х годах XX века) постепенно уходила в прошлое, возможность так небрежно демонстрировать такое состояние и семейное наследие всё равно поражала.

— Вижу, вы с А Ли играете в го, вот я и достала эту вещь, чтобы вы могли развлекаться. Можешь забрать её к себе в комнату.

— Хорошо, тогда пока положу у себя.

Лю Юймэй удовлетворённо кивнула и уже собиралась попрощаться, но тут Ли Чжуйюань добавил:

— Бабушка Лю, я с детства слабый и болезненный, поэтому хочу заниматься с дядей Цинем, чтобы укрепить тело.

Лю Юймэй взглянула на мальчика. Хотя он был беленьким и худеньким, и крепким его никак не назовёшь, но и болезненным он тоже не выглядел.

Однако она тут же поняла, к чему клонит мальчик. В другое время она бы без колебаний отделалась парой фраз, но сейчас, когда она только что попросила его об услуге…

Ладно, просто научить паре приёмов — это не нарушение правил, не что-то иное же.

— Хорошо, я поговорю с твоим дядей Цинем.

— Спасибо, бабушка.

— Давай сыграем партию.

— Хорошо.

То, что ребёнок её обвёл вокруг пальца, всё же немного задело Лю Юймэй. Изначально она не собиралась играть, но не удержалась и решила сыграть партию.

И тут же пожалела об этом. К середине партии она почувствовала, что проигрывает.

Ли Чжуйюань сначала исходил из того, что раз уж он получил выгоду, то пусть бабушка Лю отыграется на нём и успокоится. Он наивно полагал, что Цинь Ли научилась играть у бабушки Лю, и ему точно не справиться со старушкой.

Но по ходу игры он вдруг обнаружил, что уровень игры бабушки Лю ниже его собственного.

Он сам, благодаря умственным способностям и расчётам, с натяжкой мог считаться сильным любителем, а бабушка Лю — в лучшем случае любителем среднего уровня.

— Бабушка, я устал, может, не будем доигрывать?

— Да, тогда иди спать.

— Хорошо.

Ли Чжуйюань встал, собрал камни и, обняв доску, ушёл наверх.

Лю Юймэй же вошла в дом, прошла в спальню. Цинь Ли спала с закрытыми глазами, послушавшись того мальчишки.

На её лице появилась нежная улыбка.

Как бы то ни было,

её А Ли всё больше и больше становилась похожа на обычную маленькую девочку.

— Болезнь нашей А Ли обязательно пройдёт, обязательно.

Выйдя на террасу второго этажа, он увидел прадеда, который стоял у края, только что справив малую нужду и находясь на завершающей стадии — стряхивании.

— Что это ты несёшь?

— Бабушка Лю одолжила мне доску для го.

— Всё же надо больше сосредоточиться, больше читать, хорошо учиться.

— Я знаю, прадед.

— Да, у Инхоу дома беда случилась, она пока приходить не сможет. Ты сам постарайся.

— А что случилось дома у сестры Инцзы?

— Говорят, её дедушка и бабушка с юга (прим.: по материнской линии) оба заболели, лежат в больнице. Инхоу с матерью там за ними ухаживают.

'Дедушка и бабушка сестры Инцзы с юга — это, должно быть, её дедушка и бабушка по матери'.

Только теперь Ли Чжуйюань понял, почему сестра Инцзы последние дни не приходила к нему заниматься. По идее, какой бы слабой ни была её способность к пониманию, она уже давно должна была разобраться с задачами, которые он ей дал в прошлый раз.

— Нам нужно их навестить?

— Какого чёрта навещать! Её мать родом из Цзюсюйгана, туда на машине добираться с несколькими пересадками. К тому же, если людям совсем плохо станет, поедет твой дед, а мне там что делать?

— А.

— Иди в комнату, ложись спать пораньше.

— Прадед, у вас есть лупа?

— Лупа? — Ли Саньцзян задумался. — Посмотри в нише у плиты, может, там есть. Я когда-то хотел ею огонь разжигать, но потом понял, что спички лучше. Зачем она тебе?

— Читать.

Те две книги были написаны слишком мелко.

— Ребёнку так трудно читать, что даже лупа нужна? Может, прадед сводит тебя в посёлковую оптику, очки подберёт?

Хотя нет, в посёлковой оптике, боюсь, уровень не тот. Лучше прадед отвезёт тебя на машине в городскую народную больницу, там подберут.

— Не нужно, прадед. Я просто хочу рассмотреть картинки, у меня нет близорукости.

Ли Чжуйюань сначала зашёл в спальню, оставил доску для го, потом сбегал вниз на кухню. И действительно, в нише у плиты он нашёл покрытую пылью лупу. Помыв её, он вернулся в спальню и включил настольную лампу.

Сначала он взял «Подробное толкование физиогномики Инь-Ян», всего восемь свитков.

Перевернул страницу — ни предисловия, ни введения, даже обозначения первой главы не было, сразу шло содержание.

Ли Чжуйюань взял лупу и принялся внимательно читать.

Прочитав подряд три листа, исписанных с обеих сторон мелким шрифтом, Ли Чжуйюань понял, что что-то не так.

На этих трёх листах, на самом деле, было очень много иероглифов, и все они описывали одно и то же — брови.

Направление и изгиб бровей, их густота и толщина, длина и цвет… Всего было описано около тысячи видов.

На четвёртой странице начиналось описание мешков под глазами.

Ли Чжуйюань не стал читать дальше, а перелистнул ещё пару страниц и убедился: целых две страницы были посвящены подробному описанию мешков под глазами.

Дальше начиналось описание век.

Смутно Ли Чжуйюань начал догадываться… Хотя первая глава и не была обозначена, но всё, что описывалось в начале, вероятно, относилось к «глазам»?

Но он уже потратил столько времени, а это всё ещё была лишь часть описания «глаз».

Ли Чжуйюань перелистал книгу до последней страницы и обнаружил, что там описываются морщинки в уголках глаз… всё ещё глаза.

Затем он взял вторую книгу, посмотрел начало, перелистал дальше. Да, первые три листа были полностью посвящены мочкам ушей.

Перелистав до последней страницы, он увидел описание задней части уха.

Взял третий свиток, тем же методом быстро проверил. Точно, он был посвящён губному желобку, то есть области между губами и носом.

Итак, первые четыре книги описывали соответственно: глаза, уши, рот и нос.

По идее, пять органов чувств — это брови, глаза, уши, нос и рот. Здесь брови и глаза были объединены в один свиток, бровям не выделили отдельный.

Она ещё добрая.

Пропустив основные понятия, Ли Чжуйюань взял пятый свиток и внимательно прочитал первую страницу… Он ничего не понял.

Но примерно уловил суть. Похоже, это были перестановки и сочетания. Под каждой комбинацией шла небольшая пояснительная записка, причём предельно краткая.

Смысл был примерно такой: из-за ограниченного объёма многое опущено, читатель должен сам понять.

Ли Чжуйюань потёр глаза. Так вот что такое чтение по лицу?

Не так, как гадалки говорят: «У тебя потемнело в зале печати (прим.: область между бровями), скоро быть беде».

Согласно логике этой книги, должно быть так: знаешь ли ты, сколько существует вариантов перестановок и сочетаний для зала печати?

Ли Чжуйюань никак не мог понять: как книга о физиогномике, относящаяся к феодальным суевериям, может быть пронизана такой научной строгостью?

Сколько же сил было у автора этой книги? Сколько лиц он внимательно изучил?

Нет, один человек не мог этого сделать, даже целая школа не смогла бы.

Если эта книга не была написана вслепую, то её автор, должно быть, собрал и изучил несметное количество трудов и записей предшественников, чтобы суметь всё это обобщить и систематизировать.

Ли Чжуйюань открыл шестую книгу и внимательно прочитал первую страницу.

На его лбу выступил мелкий пот, мочки ушей покраснели — так обычно бывало, когда он решал трудные задачи и его мозг работал на пределе.

Прочитав первую страницу, он так и не понял содержания, но уловил правила.

Если пятая книга была перестановками и сочетаниями на основе первых четырёх (глаза, уши, рот, нос), то шестая была перестановками и сочетаниями перестановок и сочетаний на основе предыдущей.

Если до пятой книги ещё можно было справиться зубрёжкой, то шестая уже затрагивала уровень математических вычислений, причём объём вычислений был огромен.

Ли Чжуйюань глубоко вздохнул и открыл седьмую книгу.

На этот раз первую страницу он прочитал быстро, потому что просто проверял свою догадку.

Действительно, седьмая книга была дальнейшим усложнением на основе шестой. Сложность понимания и вычислений возрастала уже не просто в разы.

— Фух…

Ли Чжуйюаню сейчас очень хотелось умыться, но, помедлив, он всё же открыл восьмую книгу.

Прочитав первую страницу восьмой книги, Ли Чжуйюань закрыл её.

Он откинулся на спинку стула.

Он понял, что ошибался. Раньше он удивлялся, почему книга о феодальных суевериях может быть пронизана научной строгостью.

Но добравшись до восьмой книги,

он увидел метафизику.

Классификация глаз, ушей, рта и носа в первых четырёх книгах была похожа на исходные данные, или исходные числа. Пятая-седьмая книги были применением этих исходных чисел.

Если использовать более образное сравнение, это можно уподобить рисованию: ты начинаешь с основ — точек, линий, плоскостей, затем учишься рисовать цельный объект, строить композицию, осваиваешь светотень и объём…

Когда ты можешь идеально копировать работы мастеров и создавать превосходные собственные произведения, ты достигаешь примерно уровня седьмой книги.

А вот восьмая книга… требовала постижения собственного стиля, создания своей школы, становления мастером.

Поэтому, даже если эта книга была подлинной, обычный человек мог её только посмотреть, но научиться по ней было невозможно. Что уж говорить о восьмой книге — сначала нужно было выучить более тысячи видов бровей.

Ли Чжуйюань перевёл взгляд на лежавший рядом комплект «Рассуждение о предсказании судьбы». Ладно, терять уже нечего.

Он снова выпрямился и открыл первый свиток. Ого, здесь было предисловие.

Действительно, оба комплекта были написаны одним автором, потому что первая строка гласила: «Прочитав предыдущий труд „Подробное толкование физиогномики Инь-Ян“».

Это было обязательным условием?

Читая дальше, Ли Чжуйюань понял, что нет. Просто для предсказания судьбы требовалось несколько условий: одно — физиогномика, другое — астрология, третье — учение об удаче и ци.

'Неужели в ящике есть ещё два комплекта того же автора, которые я не нашёл?'

Вскоре Ли Чжуйюань понял, что ошибся. В предисловии автор выражал сожаление: он овладел только физиогномикой, но у него уже не было сил изучать астрологию и учение об удаче.

Или, вернее, астрология и учение об удаче были взаимосвязаны, а не являлись отдельными дисциплинами. В физиогномике и учении о судьбе также присутствовали элементы астрологии и учения об удаче.

По мнению автора, истинный метод предсказания судьбы должен был объединять все эти четыре науки, чтобы достичь подлинного совершенства.

'То есть, даже изучив все четыре, можно лишь повысить точность предсказаний, но стопроцентной гарантии всё равно не будет'.

А предыдущий труд по физиогномике был лишь одним из вспомогательных инструментов для повышения точности предсказаний судьбы.

Предисловие закончилось, и Ли Чжуйюань перешёл к содержанию первой страницы.

Сначала появился угол какого-то рисунка. Точнее говоря, вся эта страница была лишь углом рисунка, а текст был вписан внутрь него.

Ли Чжуйюань быстро перелистывал страницы, запоминая рисунок на каждой. Пролистав всю книгу, он начал собирать пазл в уме. Собрал, но он всё ещё был неполным, хотя уже можно было понять, что это.

Это была диаграмма багуа.

Значит, все восемь книг вместе составляли полную диаграмму багуа.

А весь этот комплект книг, на самом деле… представлял собой совершенно новый алгоритм вычислений.

В этот момент у Ли Чжуйюаня возникло странное ощущение, будто он находится не в деревенском доме прадеда, а вернулся в класс в Пекине.

Старые профессора и они, дети-студенты, после взаимных мучений обменивались мрачными улыбками.

— Прямо как на уроке, действительно.

Ли Чжуйюань посмотрел на часы и обнаружил, что уже час ночи. Он встал, вышел из комнаты, подошёл к баку с водой для умывания, набрал воды и умылся.

Освежившись, он почувствовал новый прилив боевого духа:

— Учить, надо хорошо учить!

Утром, едва забрезжил рассвет, Ли Чжуйюань открыл глаза, повернул голову и увидел свет, проникший в его спальню раньше солнца.

Цинь Ли сидела на стуле, боком к нему.

Наверное, боялась напугать его, как в прошлый раз, если бы сидела лицом к нему, когда он проснётся.

Сегодня на ней был комплект аоцюнь: верхняя одежда с подкладкой и юбка.

Верх был тёмно-зелёный с белым узором, юбка — светло-зелёная с вышивкой в виде гор, воды и цветов.

После того как Ли Чжуйюань полночи разглядывал книги через лупу, его глазам было особенно приятно смотреть на эти цвета.

Умывшись, пока ещё не начался завтрак, Ли Чжуйюань достал доску для го, которую ему вчера дала бабушка Лю, и хотел сыграть с Цинь Ли.

Но Цинь Ли, глядя на дорогую доску нормального размера, медлила и не брала камни.

— Не нравится?

Цинь Ли промолчала.

Ли Чжуйюаню пришлось убрать эту доску и достать дешёвую пластиковую доску на бумажной основе, которую ему купил дядя Цинь в посёлке.

Как только он её расстелил, Цинь Ли тут же взяла камень и сделала ход.

Проиграв три партии подряд, Ли Чжуйюань с некоторой тоской вспомнил вчерашнюю игру с бабушкой Лю.

Впрочем, он чувствовал, что его мастерство растёт. Ведь когда девочка постоянно его обыгрывала, было легче заметить и исправить свои недостатки.

Девочка уже не поддавалась ему нарочно. К третьей партии, хотя он всё ещё проиграл вчистую, их игра уже приобрела атмосферу настоящей партии в го.

Но Ли Чжуйюань также понимал, что скоро достигнет своего предела. Если он не забросит те две книги из спальни и не возьмётся за изучение учебников по го, ему никогда не обыграть девочку.

Только какой в этом смысл? Упрямиться в ненужных вещах — это просто ребячество.

— А Ли, ты так хорошо играешь.

Девочка, казалось, улыбнулась. Хотя выражение её лица не изменилось, но слегка дрогнувшие уголки губ, похоже, предвещали движение, которое она хотела сделать.

Тётя Лю позвала завтракать.

После завтрака Ли Чжуйюань заметил, что девочка снова взяла солёное утиное яйцо, которое он ей надколол, и спрятала его в рукав.

Ли Чжуйюань поймал её руку и забрал яйцо:

— А Ли, еду нужно есть, а не прятать. Если хочешь что-то коллекционировать, я потом специально подарю тебе какие-нибудь вещи.

Глаза девочки заблестели.

После завтрака Ли Чжуйюань, как и обещал, пришёл в восточный флигель. Лю Юймэй в комнате не было, и она не сидела снаружи с чаем, как обычно. Она намеренно спряталась подальше.

Ли Чжуйюань впервые зашёл внутрь восточного флигеля. Глядя на алтарь, уставленный табличками с фамилиями Цинь и Лю, он почувствовал странное дежавю.

Казалось, он уже бывал в похожем месте и испытывал те же чувства, но где именно и кто его туда приводил, он сразу вспомнить не мог.

Ли Чжуйюань поклонился табличкам, совершив обряд, а затем убрал с алтаря несколько грязных полотенец и то самое вонючее яйцо.

В этот момент Цинь Ли схватила Ли Чжуйюаня за руку. Её ресницы не дрожали, тело не тряслось, но она явно показывала своё нежелание.

Просто уборкой занимался Ли Чжуйюань. Будь на его месте кто-то другой, даже сама Лю Юймэй, девочка давно бы уже вспылила.

— А Ли, слушайся. Не нужно класть сюда вещи для коллекции. Мы можем найти для них специальное, лучшее место. А здесь ставят таблички для поклонения предкам, поняла?

А Ли опустила голову. Она была очень расстроена.

Ли Чжуйюань же задумался, что бы ей подарить?

Еду дарить точно нельзя, она наверняка тайком спрячет её, и она снова испортится.

— А Ли, как насчёт того, чтобы я подарил тебе тот набор для го? Не новый, а тот, которым мы играли сегодня утром, в маленькой деревянной коробочке.

Будешь хранить его у себя, а утром приносить ко мне, и мы будем им играть.

Цинь Ли подняла голову. Хотя выражение её лица по-прежнему было нечитаемым, чувствовалось, что она вся просветлела.

За дверью Лю Юймэй, которая специально ушла, а теперь тихонько подошла и подслушивала у стены, невольно закатила глаза.

Она уже представляла, с какой нежностью её внучка будет обнимать эту дешёвую игрушку.

Выйдя из комнаты, он увидел Лю Юймэй.

— Бабушка Лю.

— Да.

Ли Чжуйюань не спешил уходить, а продолжил:

— Бабушка Лю, сегодня погода хорошая, вам бы стоило побольше гулять, дышать свежим воздухом, это полезно для здоровья.

— Я сказала А Ли (прим.: дяде Цинь), он вечером, как освободится, будет тебя учить. Ты только не бойся трудностей.

— Ну что вы. Спасибо, бабушка Лю.

Когда Ли Чжуйюань, держа Цинь Ли за руку, поднимался по лестнице, он увидел спускавшегося Ли Саньцзяна. Когда не было работы, прадед обычно вставал поздно.

— Как успехи в учёбе в последнее время?

Ли Саньцзян забыл, что уже спрашивал об этом вчера вечером. Ему просто нравилось чувствовать себя старшим, заботящимся об учёбе ребёнка.

Ведь если бы он действительно вник, то, вероятно, обнаружил бы, какие книги Ли Чжуйюань читал в последнее время.

Да, и ещё потому, что Цинь Ли постоянно сидела рядом с Ли Чжуйюанем за книгами, он немного побаивался девочки и по-прежнему старался не подходить близко.

— Немного трудно, но я буду стараться.

— Да, главное — стараться.

Вернувшись в северо-восточный угол террасы на втором этаже, Ли Чжуйюань достал книги, поставил лупу и положил рядом чистую тетрадь.

В «Подробном толковании физиогномики Инь-Ян» было много терминов и описаний, связанных с «размерами» и «кройкой». Кроме того, было много довольно абстрактных древних выражений, вероятно, часто используемых в старых медицинских книгах.

Ли Чжуйюань понимал иероглифы, но не имел конкретного представления об этих понятиях, поэтому мог только записывать их ручкой.

К счастью, о первом можно было спросить Лю Юймэй — он видел, что хотя одежда Цинь Ли была сшита на заказ, Лю Юймэй наверняка её перекраивала и подгоняла. О втором можно было спросить тётю Лю — она явно разбиралась в медицине.

В это время дядя Цинь уже принёс сырьё для изготовления благовоний, и тётя Лю готовилась делать их по старинному методу.

Ли Чжуйюань невольно подумал: 'Эта семья А Ли… что же они за люди?'

Покачав головой, он отогнал посторонние мысли и принялся за зубрёжку.

В классе было двое учеников с поистине фотографической памятью.

Ли Чжуйюань знал, что в этом он им уступает, причём значительно, потому что ему требовалось прочитать два, а то и три раза.

Через некоторое время шея затекла от долгого сидения в наклонённой позе над лупой.

Ли Чжуйюань продолжал читать и запоминать левой рукой, держа лупу, а правой принялся разминать шею.

Вскоре другая тёплая и мягкая ручка тоже легла на его шею с другой стороны и начала массировать.

Ли Чжуйюань улыбнулся уголками губ. Какая милая навязчивость.

Всё утро, за исключением того, что он отвёл Цинь Ли в туалет и принёс ей воды, Ли Чжуйюань зубрил.

Ему казалось, что его голова уже заполнена всевозможными «глазами».

Когда он выучит ещё и «уши, рот, нос», то в его голове, вероятно, появится несметное количество самых разных лиц.

Даже самый большой каталог причёсок в лучшей парикмахерской Пекина показался бы ему на этом фоне до смешного скудным и убогим.

После обеда пришли Ли Вэйхань и Цуй Гуйин.

Ли Чжуйюань, погружённый в зубрёжку, не заметил происходящего во дворе. Цинь Ли, сидевшая рядом, конечно же, не стала его предупреждать.

Только когда он почувствовал, что тело Цинь Ли начало дрожать, Ли Чжуйюань удивлённо поднял голову и увидел Цуй Гуйин, которая нарочно тихо подошла к ним.

Он поспешно схватил Цинь Ли за руку, боясь, что девочка набросится на его бабушку.

Цуй Гуйин увидела, что внук усердно читает, и не хотела его беспокоить. Сейчас она лишь улыбнулась и сказала:

— Сяо Юаньхоу, читаешь?

— Да, бабушка. А дедушка где?

— Твой дедушка с прадедом разговаривает.

— Что-то случилось?

— Да нет, ничего особенного, тебя это не касается.

— Это связано с семьёй третьей тёти (прим.: вероятно, мать Инцзы)?

— Э-э… да. Говорят, оттуда хотят пригласить твоего прадеда приехать посмотреть.

— А.

Обычно, когда в обычной больнице сталкивались с трудноизлечимой болезнью, многие родственники пытались прибегнуть к нетрадиционным методам. К тому же, когда оба пожилых супруга заболевают одновременно, это не так уж часто случается и действительно выглядит странно.

— Какая эта девочка красивая.

Цуй Гуйин уже собиралась протянуть руку и погладить Цинь Ли по голове, но Ли Чжуйюань быстро заслонил её собой.

— Э-э…

Цуй Гуйин на мгновение замерла, а потом погладила по голове своего внука.

— Бабушка, она стеснительная.

— О, вот как? А с тобой, смотрю, хорошо ладит.

Поговорив немного с Цуй Гуйин, наверх поднялся и Ли Вэйхань, чтобы повидать внука.

Однако Ли Вэйхань лишь спросил пару фраз — хорошо ли он ест и спит, — а потом замолчал, просто наблюдая.

Когда пришло время, он собрался уходить.

Перед уходом Ли Вэйхань сказал:

— О, кстати, Сяо Юаньхоу, послезавтра твой прадед уезжает далеко, вечером не вернётся. Как раз в тот день деревенские идут чистить реку, я возьму тебя с собой.

Цуй Гуйин тут же возразила:

— Зачем это? Брать ребёнка на чистку реки, ты как это себе представляешь?

Ли Вэйхань пренебрежительно отмахнулся:

— Всего-то два дня, переночуем не дома, ничего страшного. Сейчас уже не то, что раньше, сроки чистки реки короче, и работа не такая тяжёлая. Наши четверо сыновей, включая Лэйхоу и Паньхоу, ведь тоже со мной пойдут.

Цуй Гуйин:

— Даже если дядя Саньцзян уедет в Цзюсюйган и не будет дома, Сяо Юаньхоу ведь может переночевать у нас?

— Дядя сказал, что неудобно ему домой возвращаться спать. Ведь Сяо Юаньхоу «ушёл из семьи» (прим.: ритуально), ещё не «вернулся к мирской жизни».

На самом деле, Ли Вэйхань просто соскучился по внуку. К тому же, раз уж вся семья — все здоровые мужчины — отправлялась на чистку реки, он и захотел взять Ли Чжуйюаня с собой, чтобы тот поразвлёкся.

— Сяо Юаньхоу, хочешь поехать с дедушкой?

— Да, дед.

— Вот видишь, ребёнок сам согласился.

Ли Вэйхань увёл Цуй Гуйин. Он сегодня пришёл в основном для того, чтобы передать просьбу от родственников из Цзюсюйгана дяде Саньцзяну.

Говорят, у одного больного в той же палате были гости, и один из родственников, родом из посёлка Шиган, рассказал о ловце трупов из семьи Ли в деревне Сыюань посёлка Шиган (прим.: здесь возможна путаница в тексте, Сыюань - деревня, Шиган - посёлок. Вероятно, имелось в виду "из деревни Сыюань"), да так расписал его чудеса.

Родственники со стороны жены, услышав это, поняли, что речь идёт о деревне, куда вышла замуж их дочь, и тут же связались, чтобы пригласить мастера приехать и посмотреть.

После ужина Ли Чжуйюань вышел во двор ждать. Лю Юймэй не обманула. Дядя Цинь отвёл Ли Чжуйюаня за дом и начал учить его кунг-фу:

Стойка всадника.

Следуя указаниям дяди Циня, Ли Чжуйюань принял стойку. Затем дядя Цинь начал поправлять его, касаясь точек приложения силы и одновременно объясняя все важные детали.

После часа непрерывных поправок дядя Цинь наконец замолчал.

А Ли Чжуйюань уже так устал, что был весь в поту, а ноги дрожали.

Но дядя Цинь дал ему отдохнуть лишь немного, а потом заставил стоять в стойке ещё час.

Поднимаясь по лестнице в свою комнату, Ли Чжуйюань опирался на стену.

Вечером Лю Юймэй сидела у двери дома, наслаждаясь прохладой. Дядя Цинь подошёл и встал рядом.

— Ну как?

— Мозги у него действительно светлые.

— А руки-ноги слабые?

— Нет, не то. Я имею в виду, что голова светлая, всё быстро схватывает. Гораздо быстрее, чем я в детстве, когда учился кунг-фу. Он уже уловил ритм «врастания ногами в землю».

Просто кунг-фу — это всё-таки тяжёлый труд. Посмотрим, сможет ли он выдержать.

— Что, хочешь взять его в ученики?

— Нет, у меня нет таких мыслей.

— Учи его хорошо, помни, только кунг-фу.

— Хорошо, я понимаю.

Лю Юймэй вернулась в дом, села перед алтарём, взяла с подноса пирожное, откусила кусочек и медленно зажевала.

Теперь в поминальном зале не было неприятного запаха, и она могла расслабиться.

— Тот мальчик из семьи Ли, с которым А Ли любит играть, начал учиться кунг-фу у А Ли (прим.: дяди Цинь). Посмотрим, сможет ли он выдержать. Если у него и голова светлая, и он трудолюбивый…

Божечки, я действительно хочу знать, как его мать смогла родить такого ребёнка.

Лю Юймэй собралась ложиться спать. Ей нужно было сначала распустить волосы. Она протянула руку к туалетному столику за медным зеркальцем, но нащупала пустоту. Присмотревшись, она увидела, что никакого зеркальца на столике нет.

Но вор в этом доме появиться не мог, и никто не трогал её вещи, если только…

Лю Юймэй подошла к спальне и посмотрела на спящую внучку. Внучка обнимала маленькую деревянную коробочку.

'Неужели эта девчонка А Ли взяла моё медное зеркальце в качестве ответного подарка?'

Следующие два дня Ли Чжуйюань жил по строгому распорядку: чтение книг, стойка всадника.

В первый день стоять в стойке было очень мучительно, утром ноги всё ещё болели. На второй день стало гораздо легче. А на третий день он уже почти не чувствовал боли и усталости.

Он просто стоял в стойке, представляя себя деревом, растущим из земли, и, как учил дядя Цинь, слегка покачивался в ритме своего дыхания и сердцебиения. Даже мозг, отупевший от целодневного чтения, становился яснее.

Правда, за эти три вечера дядя Цинь, кроме стойки всадника, ничему другому его не учил.

Ли Чжуйюань не торопился, потому что его успехи в чтении книг были гораздо стремительнее.

Простая зубрёжка и нагромождение вычислений не представляли для него особой сложности. За три полных дня плюс вечернее чтение при свете настольной лампы после стойки всадника он уже дошёл до седьмой книги «Подробного толкования физиогномики Инь-Ян».

Кроме того, он попутно просмотрел три книги «Рассуждения о предсказании судьбы» и с трудом освоил базовый алгоритм предсказания судьбы.

Однако он понимал, что это лишь начальное преимущество, обусловленное его способностями к обучению.

Чтобы продвинуться дальше, придётся потратить много времени и сил на постепенное преодоление трудностей.

Особенно это касалось восьмой книги «Подробного толкования физиогномики Инь-Ян». Он ещё не приступал к ней, но уже чувствовал её сложность. А ведь именно эта восьмая книга была самой важной!

Впрочем, даже не достигнув полного мастерства, но изучив всё это, он чувствовал зуд в руках, нетерпение, желание проверить эффект на практике.

На террасе второго этажа Ли Саньцзян лежал в плетёном кресле, курил, пил чай и с наслаждением слушал по радио арию из оперы «Казнь Чэнь Шимэя» (прим.: известная пекинская опера).

Ли Чжуйюань подошёл к нему и спросил:

— Прадед, когда у тебя день рождения?

— А что?

— Хочу заранее запомнить, чтобы поздравить прадеда с днём рождения.

— Хех, вот не повезло. Твой день рождения как раз прошёл перед тем, как ты вернулся домой. Следующий раз будет только в будущем году.

— Тогда скажи мне сейчас, я запишу.

— Хорошо, хорошо.

Ли Саньцзян назвал дату своего рождения. Мальчишка расспрашивал так подробно, даже час рождения спросил. Он не придал этому значения и всё рассказал.

Затем Ли Саньцзян заметил, что его правнук то внимательно смотрит на него, то что-то пишет и чертит в тетради.

— Сяо Юаньхоу, что ты там пишешь?

— Вычисляю.

— Задачу по математике?

— Да, вроде того.

— Дай прадеду посмотреть. — Ли Саньцзян взял тетрадь и увидел, что там написаны не цифры, а ряды то густых, то редких горизонтальных и вертикальных чёрточек.

— Это что?

— Этапы вычислений.

— Сейчас учителя так учат?

— Да, так быстрее считать.

— О, ну тогда считай хорошо, учись хорошо.

— Да. — Ли Чжуйюань продолжал наблюдать за лицом прадеда и считать.

— Сяо Юаньхоу, я завтра уезжаю в Цзюсюйган, вечером не вернусь. Ханьхоу сказал, что хочет взять тебя на чистку реки?

— Да, я договорился с дедом.

— Ну и ладно, поезжай, проветрись. Твой дед тоже по тебе соскучился. Я тебе скажу, твой дед тогда больше всех любил твою маму, а сейчас он больше всех любит тебя. Твой дед, ох, какой пристрастный.

Наконец Ли Чжуйюань закончил расчёты. Его брови сошлись на переносице, и весь он поник.

— Эй, Сяо Юаньхоу, ты чего это?

— Прадед, я ошибся в расчётах.

— Ну ошибся и ошибся, главное, что понял ошибку. Пересчитай заново, делов-то.

Ли Чжуйюань кивнул.

Согласно его расчётам, основанным на физиогномике прадеда и предсказании судьбы, судьба прадеда сводилась к следующему:

Ранняя смерть по рождению, множество болезней, недолгий век, иссякший источник богатства, противопоказания к воде, запрет на неортодоксальные пути.

Он посмотрел на результаты своих расчётов, потом на прадеда, лежащего и слушающего оперу.

Если бы ошибся в одном-двух пунктах, или один-два были бы неясными, это было бы простительно. В конце концов, он не всё изучил, ошибки и неточности были нормальны.

Но как можно было ошибиться во всём?

Нет, это была не просто ошибка в расчётах, всё было ровно наоборот!

Глубокое чувство поражения охватило его — такого он почти не испытывал за всю свою прошлую учебную жизнь.

Раньше он немного гордился тем, как быстро учится, но теперь от этого самодовольства не осталось и следа.

— Прадед, я пойду спать.

— Ладно, иди, иди, ложись пораньше. Завтра твой дед утром за тобой придёт.

— Прадед, и ты ложись пораньше.

Глядя на понурую спину уходящего Ли Чжуйюаня, Ли Саньцзян удивлённо почесал подбородок и подумал:

'Что это с ребёнком? Из-за одной ошибки в задаче так расстроился?'

Вернувшись в спальню, он сел за письменный стол.

Ли Чжуйюань посмотрел на лежавшие перед ним два комплекта книг. Внезапно ему захотелось бросить ручку и смести все книги на пол.

Ему расхотелось учиться, появилось отвращение к учёбе.

Подперев щёку левой рукой, он взял правой медное зеркальце со стола и начал вертеть его.

В тот вечер он обнаружил, что маленькая коробочка с го исчезла, а на её месте появилось старинное медное зеркальце.

Он понял, что это, должно быть, А Ли забрала его подарок и оставила свой.

В зеркальце отражалось его удручённое лицо.

Глядя на себя, он вдруг подумал, что именно так и должен выглядеть ребёнок его возраста.

На этот раз, столкнувшись с этим внезапно нахлынувшим чувством, он не испытал ни паники, ни страха, и ему не нужно было снова и снова убеждать себя в своей роли.

Неожиданно, ошибка в расчётах принесла такой эффект.

Чувство поражения в сердце Ли Чжуйюаня постепенно улеглось. Он взял зеркальце в левую руку, продолжая разглядывать своё отражение, а правой взял ручку и начал считать.

'Посчитаю-ка я свою судьбу'.

Есть поговорка: врач себя не лечит.

Но гораздо, во много раз более строгий запрет гласит: предсказатель свою судьбу не считает.

Однако Ли Чжуйюань учился физиогномике и предсказанию судьбы по двум комплектам книг из подвала, без учителя. И автор книг, очевидно, не учёл, что человек, способный понять и освоить эти книги, может не знать таких элементарных вещей. Точно так же, как на первой странице учебника по высшей математике не печатают таблицу умножения.

Считая и считая,

Ли Чжуйюань почувствовал, что голова становится тяжёлой и мутной.

'Наверное, устал. Да, посчитаю и лягу спать'.

Он продолжил считать.

Почувствовал, что из носа потекло. 'Неужели простудился?'

Он провёл рукой по носу, опустил глаза.

К счастью, не простудился.

Это были не сопли.

Это была кровь.

— Пах!

Личико Ли Чжуйюаня ударилось о стол, и он потерял сознание.