Медленно оглядываюсь на ночи, что когда-то принадлежали нам.

Алый цвет — это всё ещё ты, подаренное мне солнце в сердце.

...

Зазвучала песня. У блондинки было очень чистое кантонское произношение, пела она профессионально, и движения на сцене были более естественными.

Не то что у Маленькой иволги. Он помнил, как та, держа микрофон, говорила на путунхуа с примесью наньтунского диалекта.

Но Ли Чжуйюань всё равно считал, что Маленькая иволга пела лучше.

В тот раз именно эта песня в исполнении Маленькой иволги повела его по пути, о котором он раньше и не помышлял.

Конечно, при желании можно было найти и вполне реальное объяснение.

Например, Маленькая иволга тогда пела с чувством, а блондинка просто хотела поскорее закончить дневную программу, чтобы ночью отправиться копать могилу.

Сначала на поверхности пруда не было ни малейшей ряби.

Но когда блондинка запела:

Пусть в будущем тысячи песен летят по моему пути,

Пусть в будущем тысячи звёзд светят ярче сегодняшней луны...

Ли Чжуйюань качнулся. Он почувствовал сонливость, а на плечах — знакомый ледяной холод, словно старая травма, предсказывающая перемену погоды.

Он понял, что Маленькая иволга слушает и, кажется, вот-вот не выдержит.

Ли Чжуйюань глубоко вздохнул, заставляя себя прийти в чувство. Сейчас нельзя было уходить в мир Инь.

— Ди-у-у-у! —

Из колонок раздался пронзительный скрежет. Все присутствующие зажали уши, дети закричали. Люди из театральной труппы бросились к аппаратуре, пытаясь её наладить. Было видно, что они, с одной стороны, знакомы с оборудованием, а с другой — не очень умело с ним обращаются.

Они, скорее всего, знали, как им пользоваться, но делали это нечасто.

Оборудование было старым, а труппа больше всего боялась сорвать выступление. По идее, такого быть не должно.

Ли Чжуйюань медленно опустил руки, незаметно сделав успокаивающий жест.

Он не знал, видит ли его Маленькая иволга и поймёт ли она его.

Но сейчас всплеск эмоций только насторожит эту банду водяных и заставит их подготовиться.

'Нужно потерпеть. Дождаться ночи и тогда уже разобраться как следует'.

Вскоре скрежет прекратился, и аппаратура снова заработала нормально.

Такое на деревенских сценах случалось часто. Сельчане, которые только что морщились от боли, снова принялись болтать и смеяться. Никто не ушёл.

Блондинка, держа микрофон, несколько раз извинилась перед всеми, затем снова зазвучала фонограмма, и она продолжила петь «Песню тысячи прощаний».

В её глазах промелькнуло нетерпение. Если раньше она ещё держалась на профессионализме, то теперь просто отбывала номер. Припев она и вовсе не стала петь, протянув микрофон зрителям.

Во время первого припева несколько раскованных взрослых и шумных детей подхватили песню, каждый на своём варианте кантонского. Но когда во время второго припева она снова протянула микрофон, никто уже не пел, и наступила полная тишина.

— Пой, ну пой же!

— Давай пой, пой!

— кричали снизу.

Блондинка, сохраняя профессиональную улыбку, кое-как допела песню, не обращая на это никакого внимания.

Закончив, она бросила микрофон стоявшему рядом человеку и, отойдя в угол, заговорила с несколькими людьми.

На сцену вышел очень вычурно одетый мужчина и начал показывать карточные фокусы.

Ли Чжуйюань вместе с группой детей подошёл поближе к краю сцены и с трудом расслышал, как блондинка и её собеседники жалуются, что это всё никак не закончится.

Он уже раньше заметил, что все десять человек из труппы говорили на путунхуа с одним и тем же акцентом.

А поваров, мойщиков посуды и официантов для сегодняшнего пира нанимал староста из местных жителей.

Это означало, что банда водяных состояла только из этой театральной труппы.

Однако нужно было проверить ещё кое-что: есть ли снаружи дозорные?

Когда фокусник закончил, Ли Чжуйюань, аплодируя вместе со всеми, начал пятиться назад и вышел из толпы.

У дороги перед домом Дахуцзы его уже ждал Жуньшэн на трёхколёсном велосипеде.

Ли Чжуйюань залез в кузов:

— Жуньшэн-гэ, едем по этой тропинке до деревенской дороги, а потом прямо, не останавливаясь.

— Есть!

Жуньшэн начал крутить педали. Сзади раздался голос Тань Вэньбиня:

— Подождите меня, подождите!

По деревенской дороге ехал трёхколёсный велосипед, а за ним бежал рослый парень.

Эта сцена выглядела очень жизненно и помогала не вызывать подозрений.

На опоре ЛЭП посреди поля к западу от дома Дахуцзы сидел электрик в серо-белой рабочей форме.

Это была бы совершенно обычная картина, но Ли Чжуйюань уже знал, что ищет, и теперь просто собирал доказательства.

Он быстро заметил, что с этим электриком что-то не так. На опоре рядом с ним висели две сумки с едой и водой.

Но это была не глухая тайга и не безлюдная пустыня. Чтобы поесть или попить, можно было спокойно спуститься на землю. Не было никакой необходимости тащить всё наверх.

— Жуньшэн-гэ, разворачивайся, едем в другую сторону.

— Хорошо!

Когда трёхколёсный велосипед разворачивался, Тань Вэньбинь наконец-то забрался в кузов. Задыхаясь, он сказал:

— Вы… вы не бросайте меня.

— Биньбинь-гэ, ты нам сейчас нужен.

— Правда?

Когда они подъехали к восточной стороне дома Дахуцзы, в поле зрения появилась ещё одна опора ЛЭП.

— Биньбинь-гэ, спускайся и беги за велосипедом.

— А?

— Гэ, быстрее.

Увидев, что Ли Чжуйюань не шутит, Тань Вэньбинь тут же спрыгнул с велосипеда и, как и раньше, размахивая руками, с преувеличенными криками «Я ещё не сел!» побежал за ним.

Велосипед приблизился к опоре. На ней тоже сидел электрик. Но, возможно, потому, что западная сторона была ближе к главной дороге, а эта — к центру деревни, он выглядел более расслабленным: опёршись на балку, он курил.

— Жуньшэн-гэ, на юг, к магазинчику тёти Чжан.

— Хорошо.

По пути на юг они увидели ещё одного человека. Правда, его положение было похуже: у него не было опоры ЛЭП, только столб, поэтому ему приходилось висеть на нём с помощью специального снаряжения.

Из осторожности Ли Чжуйюань, проехав мимо него, всё же доехал до магазинчика тёти Чжан и купил кое-что.

Тань Вэньбинь попросил пачку сигарет «Сяосу».

Конечно, заплатил он сам.

Он сорвал упаковку, ловко стряхнул её, затем, вскрыв уголок пачки, перевернул её и постучал по ладони. Несколько сигарет наполовину вылезли наружу.

— Жуньшэн, будешь?

Жуньшэн обернулся, взглянул и снова сосредоточился на дороге:

— Не курю.

— Сяо Юань-гэ, хочешь?

Ли Чжуйюань покачал головой.

Тань Вэньбиню ничего не оставалось, как взять одну сигарету себе. Он достал спички, прикрыл их ладонью и поджёг.

— Тсс… фух… кхе-кхе-кхе… ух!

Сначала он закашлялся, потом у него потекли слёзы, и в конце его стошнило.

Было видно, что движения у него были отточены, он, вероятно, много раз представлял себе это в уме, но курить не умел.

Тань Вэньбинь смущённо сказал:

— Немного нервничаю, хотел расслабиться.

Хотя ему никто не говорил, что они сейчас делают, и даже он сам не знал, что происходит, он сумел полностью вжиться в роль.

На севере всё было просто, потому что дом Ли Саньцзяна и так находился к северу от дома Дахуцзы.

По пути они проехали мимо ещё одного столба, на котором тоже висел человек.

Теперь Ли Чжуйюань был уверен, что эти четыре «электрика» — переодетые водяные.

Даже при ремонте сельских электросетей не стали бы задействовать столько людей и располагать их так плотно. Обычно один электрик проверяет большую территорию.

Но если не присматриваться, то большинство людей не заметит ничего странного. Все привыкли к тому, что на столбах иногда появляются электрики, и поскольку они обычно не из этой деревни или посёлка, мало кто подходит к ним, чтобы поздороваться.

Вернувшись домой и зайдя в мастерскую, Ли Чжуйюань достал бумагу и ручку и набросал схему полей, рек и столбов с центром в доме Дахуцзы.

Жуньшэн и Тань Вэньбинь, склонив головы с двух сторон, тоже внимательно смотрели на рисунок.

На равнине, в деревне, на всех четырёх возвышенностях были люди. И это только те, кого они видели. Могли быть и другие, скрытые наблюдательные пункты, или же ночью могли появиться новые.

Изначально Ли Чжуйюань планировал ночью вместе с Жуньшэном тайком пробраться с инструментами к пруду у дома Дахуцзы.

Теперь было ясно, что это невозможно. Днём в толпе ещё можно было затеряться, но ночью на деревенских дорогах почти никого не было, и дозорные, охраняющие место раскопок, наверняка были бы ещё более бдительны.

Ли Чжуйюань:

— В театральной труппе десять человек, снаружи ещё как минимум четверо. Считая Дин Далиня и тех двоих, что лежат в больнице, эта банда водяных насчитывает почти двадцать человек.

— Так много? — Жуньшэн почесал голову. — Я думал, такое дело можно и вдвоём провернуть.

Ли Чжуйюань улыбнулся. Водные захоронения вскрывать гораздо сложнее, и в районах у воды обычно живёт много людей. Поэтому банды водяных, как правило, большие. Их тактика — быстро копать и быстро уходить.

— Жуньшэн-гэ, проблема в том, как нам незаметно пробраться туда ночью.

Все его заготовки были предназначены для помощи Маленькой иволге. Если он не сможет наблюдать со стороны, то не сможет и выбрать подходящий момент для действий. Нельзя же допустить, чтобы Жуньшэн вступил в бой с водяными ещё до того, как появится Маленькая иволга.

Если так, то лучше уж сейчас позвонить в полицию.

— Эй, Сяо Юань, а мы не можем пойти вот здесь?

Жуньшэн провёл пальцем по реке на схеме.

Эта река протекала очень близко к дому и пруду Дахуцзы.

— По реке?

— Да, Сяо Юань. Мы можем пройти под водой, выйти на берег вот здесь и спрятаться в стоге сена. А дышать можно через соломинку.

Сначала это предложение показалось Ли Чжуйюаню нелепым, но, поразмыслив, он понял, что оно на удивление осуществимо.

Жуньшэн был сильным и хорошо плавал, у него даже был опыт подводной борьбы с упавшим замертво. Двенадцать знамён и снаряжение ловца трупов могли послужить ему достаточным грузом, чтобы идти по дну.

К тому же, стог сена на берегу находился очень близко к пруду.

Единственный недостаток заключался в том, что ему самому придётся привязаться к Жуньшэну верёвкой, и выглядеть это будет не очень красиво.

— Жуньшэн-гэ, твоё предложение очень хорошее. Предварительно так и сделаем.

Получив одобрение, Жуньшэн расплылся в улыбке. Он знал, что смотреть фильмы полезно.

— Неплохо, действительно хороший способ, — кивнул Тань Вэньбинь. — Так вы мне скажете, что мы будем делать сегодня ночью?

— Биньбинь-гэ, когда поужинаем, я тебе всё расскажу.

— Сяо Юань-гэ, ты меня не обманешь?

— Не обману.

— Хорошо, я тебе верю.

Ужин начался рано, в пять часов уже всех позвали за столы, и блюда подавали очень быстро.

Ли Чжуйюань снова повёл Тань Вэньбиня к Ли Саньцзяну, и они вместе сели ужинать.

На лице Ли Саньцзяна ещё не сошёл румянец от выпитого в обед вина. Он потрогал живот, не чувствуя особого голода, и спросил сидевшего рядом Дин Далиня:

— Почему так рано начали?

— Саньцзян-хоу, ты же знаешь, я за границей жил, у меня разница во времени.

— А, вот оно что.

Причина была неубедительной, но раз уж блюда начали подавать, спорить было бессмысленно.

К тому же, на кухне вечером всё делали очень быстро, горячие блюда подавали одно за другим.

Ли Чжуйюань понимал, что всё это делалось для того, чтобы пораньше закончить пир и выиграть больше времени для ночных раскопок.

Во время ужина блондинка подошла к Дин Далиню и что-то прошептала ему на ухо.

Дин Далинь посмотрел на Ли Саньцзяна:

— Саньцзян-хоу, у тебя дома есть фонари?

— Фонари? Есть.

Некоторые основные предметы для свадеб и похорон у Ли Саньцзяна были в запасе, напрокат.

Речь шла не о бумажных фонарях, а о многоразовых.

— У нас там особый обычай: в ночь новоселья на крыше дома нужно вешать две гирлянды фонарей, красную и белую. Но, к несчастью, фонари, которые мы заказали, задерживаются, сегодня их не привезут.

— Это не проблема. — Ли Саньцзян посмотрел на Ли Чжуйюаня. — Сяо Юаньхоу, сходи домой, скажи Жуньшэну, чтобы принёс фонари, и заодно помоги им повесить.

— Хорошо, сейчас пойду.

— Поешь сначала, не торопись.

— Не голоден, прадед.

Ли Чжуйюань встал из-за стола. Тань Вэньбинь, схватив куриную ножку, тоже поспешил за ним.

Он днём побегал, так что успел проголодаться.

В прошлый раз Лянлян-гэ, рассказывая о своей поездке в посёлок Бай, упоминал две гирлянды фонарей, висевшие на въездной арке.

В этом был свой смысл: красный цвет символизировал дела людские, белый — речи призраков. Красно-белые фонари, висящие высоко, означали, что ни мир живых, ни мир мёртвых не должны вмешиваться друг в друга.

В посёлке Бай это делали из-за их особой природы: госпожи Бай находились в состоянии между человеком и призраком.

Водяные, устраивая это, следовали одной из своих традиций, чтобы всё прошло гладко, чтобы в мире живых был покой, а в мире мёртвых их не беспокоили.

Однако это натолкнуло Ли Чжуйюаня на новую мысль.

Вернувшись домой, он увидел, что Жуньшэн уже упаковал знамёна и снаряжение ловца трупов в белую пластиковую плёнку. Через плечо у него была перекинута верёвка.

Ли Чжуйюань понял, что это для того, чтобы привязать его, когда они полезут в воду.

— Жуньшэн-гэ, план меняется. Я нашёл способ получше.

— А, Сяо Юань, как ты собираешься это сделать?

— Самое опасное место — самое безопасное. Раз со всех сторон есть дозорные, то нам не нужно пытаться выйти, чтобы потом снова войти.

— Всё равно не понял, — покачал головой Жуньшэн.

— Я немного понял, но хочу услышать дальше, — сказал Тань Вэньбинь, задумчиво подперев подбородок.

Ли Чжуйюань кивнул в его сторону. Этот жест Жуньшэн понял. Он схватил Тань Вэньбиня, поднял его, отнёс в мастерскую на заднем дворе и связал ему руки и ноги верёвкой.

— Нет, нет, вы не можете так поступать! Сяо Юань-гэ, ты же обещал мне всё рассказать!

— Да, я сейчас тебе всё расскажу.

Ли Чжуйюань присел перед Тань Вэньбинем и подробно рассказал ему о водяных и главном захоронении.

Выслушав, Тань Вэньбинь пришёл в неописуемый восторг:

— Вот это да!

Затем он пошевелил связанными руками и ногами:

— Но зачем вы это делаете?

— Биньбинь-гэ, кем работает твой отец?

— Полицейским. И дед по материнской линии тоже полицейский.

— А ты кем собираешься стать?

— Кем угодно, только не полицейским.

— Не говори глупостей. В переходном возрасте все так говорят. Ты наверняка тоже станешь полицейским.

— Я не хочу быть…

— Заткни ему рот.

— М-м-м-м!

Жуньшэн ловко заткнул Тань Вэньбиню рот.

— Жуньшэн-гэ, ты слышал, что только что сказал Биньбинь?

— Он сказал, что не…

— Он сказал, что в будущем обязательно станет полицейским.

— А, да, точно.

— Династия полицейских.

Ли Чжуйюань подошёл и обнял Тань Вэньбиня.

'Некогда бежать в полицейский участок обнимать герб, обниму тебя, на удачу'.

Когда Ли Чжуйюань встал, Жуньшэн тоже подошёл и крепко обнял Тань Вэньбиня, так что тот даже закатил глаза.

— Биньбинь-гэ, мы это делаем ради твоей же безопасности. В следующий раз, когда встретим более дружелюбного упавшего замертво, обязательно возьмём тебя с собой.

— Точно, точно, — поддакнул Жуньшэн. — Люди гораздо опаснее, чем упавшие замертво.

Затем Ли Чжуйюань вместе с Жуньшэном положили свои вещи внутрь фонарей и понесли их к дому Дахуцзы.

К этому времени первая смена гостей уже поела, и за столы садилась вторая.

Ли Саньцзян и Дин Далинь не уходили, продолжали пить. Увидев Жуньшэна, Ли Саньцзян махнул рукой:

— Быстрее иди помоги им повесить.

— Хорошо, дедушка.

Жуньшэн и Ли Чжуйюань поднялись на второй этаж. Там был люк на крышу, а рядом стояла лестница.

Установив лестницу и подняв вещи наверх, Жуньшэн начал расправлять фонари, нанизывать их на верёвку, зажигать и спускать вниз.

С восточной стороны — красные, с западной — белые.

Закончив, Ли Чжуйюань сказал:

— Жуньшэн-гэ, я спущусь, уберу лестницу, а ты оставайся наверху и жди меня.

— Сяо Юань, не нужно так усложнять.

Жуньшэн спрыгнул вниз, в последний момент зацепившись ногами за край. Он повис вниз головой.

Затем, схватив лестницу, он, раскачавшись с помощью мышц пресса, убрал её на место к стене.

После этого он снова подтянулся, ухватился руками за край, втянул себя наверх и закрыл люк. Всё это он проделал одним плавным движением.

Ли Чжуйюань мог только в очередной раз восхититься ужасающей физической силой Жуньшэна.

Но это было у него от природы, завидовать бесполезно.

'Интересно, способность дяди Циня отращивать жабры и дышать под водой — это врождённое или приобретённое?'

В последнее время, благодаря постоянным дыхательным упражнениям и стойке всадника, Ли Чжуйюань чувствовал, что стал гораздо сильнее. Но все его упорные тренировки, возможно, были лишь для того, чтобы догнать их на старте.

В этот момент в душе мальчика зародилось лёгкое отторжение и неприязнь к гениям. 'Почему так?'

— Сяо Юань, а что если они потом поднимутся проверить?

— Жуньшэн-гэ, в любом деле есть «что если».

— И то верно.

Местные крыши были просто крышами, а не местом для прогулок. Поэтому на них забирались только в случае протечки.

Большая часть крыши была покрыта красной черепицей и имела уклон. По краям шли низкие цементные бортики, за которыми нельзя было даже присесть. Поэтому Ли Чжуйюаню и Жуньшэну пришлось лечь.

Жуньшэн лежал близко к люку, сжимая в руке лопату Жёлтой реки.

Его лопата была модифицирована Ли Чжуйюанем: она была больше, тяжелее, и лезвие было длиннее.

Если водяные не придут проверять крышу, то всё хорошо. Но если кто-то из них осмелится открыть люк и высунуть голову, его встретит удар лопаты Жуньшэна.

Прижав руку к груди, Ли Чжуйюань чувствовал, как колотится его сердце. Он немного нервничал, но больше был взволнован.

'Биньбинь-гэ, я тебя не обманул. Это действительно весело. Я не взял тебя с собой только потому, что не хочу увеличивать вероятность несчастного случая. Я хочу и дальше иметь возможность играть в такие игры'.

Время от времени Ли Чжуйюань приподнимал голову. Отсюда был прекрасный вид на пруд и на сцену рядом с ним.

Постепенно вторая смена гостей тоже закончила есть, и все начали расходиться.

Ли Чжуйюань услышал голос Ли Саньцзяна. Он был пьян и, держа Дин Далиня за руку, бормотал:

— Хороший брат, на всю жизнь!

Было видно, что Дин Далинь еле его терпит и с трудом уговорил уйти.

Обычно после пира оставались повара и помощники, чтобы доесть остатки. Но им всем дали красные конверты с деньгами и разрешили забрать еду с собой, так что все с радостью разошлись.

Шумный и весёлый пир быстро затих.

Громкость динамиков и колонок на сцене увеличили, музыка и пение продолжались.

Люди из театральной труппы все спустились со сцены. Они не стали помогать убирать посуду и столы, а начали осматривать дом, двор и окрестности.

Блондинка взяла фонарик, включила его и покрутила им в воздухе.

Вскоре с шести возвышенностей в окрестностях ей ответили миганием фонариков.

Один из них был на стоге сена у реки.

Ли Чжуйюань мысленно выругался. По первоначальному плану они с Жуньшэном должны были пробраться под водой и спрятаться в этом стоге. Это было бы всё равно что мыши, которые сами лезут в мышеловку.

С балкона второго этажа донеслись шаги. Кто-то проверял комнаты одну за другой.

Ли Чжуйюань повернул голову к Жуньшэну. Тот приложил ухо к крыше, держа наготове лопату.

Вскоре шаги удалились. Ли Чжуйюань, заглянув в водосточное отверстие в цементном бортике, увидел, что они собрались во дворе.

Похоже, они закончили осмотр и пропустили крышу. Принцип «прятать на видном месте» сработал.

Дин Далинь переоделся в ярко-жёлтое даосское одеяние и держал в руке меч из персикового дерева.

Перед ним поставили алтарь со свечами и подношениями.

Дин Далинь начал ритуал. В отличие от Ли Саньцзяна, его движения были очень быстрыми.

В конце концов, он просто следовал ритуалу водяных перед вскрытием могилы, в то время как его прадед иногда должен был учитывать чувства заказчика и устраивать более длительное представление, чтобы тот чувствовал, что деньги потрачены не зря.

Но нельзя было отрицать, что движения и осанка Дин Далиня были гораздо более правильными и профессиональными, чем у его прадеда.

Это напоминало разницу в пении между блондинкой и Маленькой иволгой.

Ли Чжуйюань на мгновение замер и потёр переносицу. 'О чём это я думаю?'

Ритуал был завершён. Дин Далинь не снял даосское одеяние, а, сменив меч на компас, начал кружиться на месте.

Этот компас был фиолетового цвета, очень большой, с богатой резьбой и инкрустацией. Как и часы в отелях для иностранцев, у него был большой циферблат и несколько маленьких, показывающих время в разных часовых поясах.

Ли Чжуйюань поджал губы. По сравнению с этим фиолетовым компасом его собственный, сделанный на заказ, выглядел очень просто. Каждый раз при использовании ему приходилось мысленно вносить поправки.

В этот момент блондинка и ещё девять водяных опустились на одно колено перед Дин Далинем.

Дин Далинь, глядя на компас, медленно поднял руку:

— Благоприятный час настал, начинаем!

Все подняли одну руку и хором что-то пробормотали. Закончив, они встали и разошлись по своим делам.

Преимущество водных захоронений перед обычными земляными заключалось в том, что они редко бывали пустыми.

Но вскрывать их было сложнее и опаснее. В таких профессиях всегда было много сложных ритуалов и обрядов, не только для того, чтобы задобрить богов и духов, но и для того, чтобы укрепить собственный дух.

Из-под сцены вытащили множество вещей. Сразу бросались в глаза два водяных насоса и дизельный генератор.

Были там и какие-то приспособления, похожие на лебёдки. Двое людей методично собирали из них конструкцию.

Времена менялись, и методы вскрытия могил у водяных тоже совершенствовались.

Шум от насосов заглушался музыкой из колонок. Шланги протянули к реке, и вскоре уровень воды в пруду начал заметно падать.

Жуньшэн подполз поближе. Люк уже не представлял опасности.

— Сяо Юань, когда нужно будет спускаться и ставить знамёна, скажи мне.

— Да, ещё рано.

Подходящий момент для установки знамён наступит, когда Маленькая иволга столкнётся с водяными. Только в возникшем хаосе у них с Жуньшэном появится возможность незаметно пробраться к пруду и расставить всё по местам.

Пруд начал мелеть, обнажая илистое дно и множество сгнивших рыб и крабов.

Водяные засмеялись. Они думали, что приблизились к цели.

Но Ли Чжуйюань знал, что если в маленьком пруду живёт упавший замертво, то никакая рыба там не выживет.

Поэтому эта картина не была вызвана главным захоронением.

Пятеро водяных в водонепроницаемых костюмах спустились в пруд. В руках у них были телескопические шесты. Они протыкали ими дно, а затем, вытаскивая шесты, извлекали из них образцы грунта с определённой глубины.

Дин Далинь сидел на берегу пруда. Компас уже был отложен в сторону. Теперь он держал в руках большую чашу и деревянную ложку.

Образцы грунта по очереди приносили ему и высыпали в чашу. Он брал ложку и пробовал их.

— Мама дорогая, Сяо Юань, смотри, он ест грязь!

— Да, я вижу.

Ли Чжуйюань не совсем понимал, почему Жуньшэн так реагирует. Есть грязь, конечно, странно, но по сравнению с поеданием благовоний это было гораздо более нормально.

Хотя в книгах об этом ничего не говорилось, Ли Чжуйюань понимал, что это, скорее всего, способ определения местоположения.

Дин Далинь пробовал и качал головой. И так пять раз подряд.

Водяные продолжали выбирать новые места, протыкать дно и приносить новые образцы.

Наконец, попробовав очередной образец, Дин Далинь кивнул и указал на определённое место.

Все схватили лопаты и начали копать. Выкопав яму, они достали стальные плиты и начали вбивать их в землю. Плиты соединялись замками.

Закончив, они привязали к ним верёвки, соединили их с лебёдкой, и машина начала работать.

Огромный пласт земли был вырван и оттащен за пределы пруда.

Использовать экскаватор было бы слишком заметно, а это приспособление выполняло ту же функцию. Кроме того, когда они доберутся до гробницы, его можно будет использовать для силового вскрытия.

Рыть лаз было бы слишком долго и трудоёмко, разве что устраивать новоселье на целый месяц.

Ли Чжуйюань знал, что они не использовали взрывчатку не из-за доброты душевной, а просто потому, что условия не позволяли.

Но даже такой способ вскрытия наносил гробнице огромный ущерб.

Они хотели лишь поскорее вскрыть гробницу, забрать самое ценное и сбежать, чтобы сбыть награбленное за границей.

С помощью стальных плит и ручного труда они быстро выкопали глубокую яму.

Хорошо, что Ли Чжуйюань был на крыше. С любого другого места он бы не увидел этих деталей.

Жуньшэн тихо спросил:

— Сяо Юань, а Маленькая иволга что, не дома?

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Должна быть дома.

Днём он ещё чувствовал, как Маленькая иволга слушает музыку.

— Сяо Юань, а может быть, она увидела, сколько народу к ней пришло, испугалась и сбежала?

— Это…

Ли Чжуйюань и сам уже не был уверен. Ведь водяные продвинулись так далеко, а ничего странного не происходило.

В «Записках о странностях рек и озёр» говорилось, что упавшие замертво в основном действуют инстинктивно, но у высших упавших замертво может появиться разум.

Эта банда водяных была большой и профессиональной. Избегать столкновения с ними было бы нормально.

Но Ли Чжуйюань всё же не верил, что Маленькая иволга просто так сбежала.

— Докопались, докопались!

— Нашли, видим!

Водяные в яме, в касках с фонариками, возбуждённо кричали.

Ли Чжуйюань тоже увидел, что в яме показался круглый купол.

Из-за ила нельзя было разглядеть его цвет, но по форме он напоминал шпиль храма.

Сердце Ли Чжуйюаня ёкнуло. Это была не обычная водная гробница.

Среди водных захоронений было много разных типов, но самыми опасными и сложными были именно храмовые гробницы.

Потому что их строили, как правило, для того, чтобы подавить какое-то зло.

Можно сказать, что в других гробницах вероятность происшествий была невелика, а в таких — наоборот, вероятность того, что ничего не произойдёт, была ничтожно мала.

Это было похоже на то, как недавно на речных работах откопали статую госпожи Бай. Её первоначальная цель тоже была в подавлении, и как только цепи были сломаны, в ту же ночь начались странные вещи.

Но маленький храм со статуей госпожи Бай не шёл ни в какое сравнение с показавшимся сейчас куполом.

Это, похоже, была настоящая пагода. А в пагодах самая верхняя часть обычно самая маленькая. Какого же размера была вся конструкция?

Удивлён был не только Ли Чжуйюань. Дин Далинь, как главный на месте, тоже помрачнел.

Он, забыв о своём возрасте, спустился в яму и, светя фонариком, начал счищать ил, осматривая детали.

Вдруг он что-то заметил, вздрогнул и, посмотрев на остальных водяных, махнул рукой.

Блондинка тоже спустилась:

— Что случилось?

— Это храмовая гробница. Нельзя открывать.

— Почему?

— Я несколько раз сталкивался с храмовыми гробницами, и ни разу это не заканчивалось добром. Откроешь такую — обязательно жди беды.

— А в таких гробницах есть что-нибудь ценное?

— Я сказал, нельзя открывать.

— Мы зашли так далеко, и ты говоришь «не открывать»? Мы потратили столько денег на эту операцию, потеряли двух братьев, которые сейчас лежат в больнице и не могут выйти.

— Слушайте меня, вы все говорили, что будете меня слушать, я здесь главный!

Блондинка схватила Дин Далиня за горло и холодно сказала:

— Старый хрыч, сегодня мы эту гробницу откроем, чего бы это ни стоило. Полиция уже на нас вышла, нам нужно закончить это дело и залечь на дно. Без денег мы никуда не спрячемся!

— Ты… ты из-за денег… жизни не жалеешь… что ли…

— Без денег зачем мне эта жизнь?

Блондинка достала кинжал и провела им по лицу Дин Далиня:

— Старый хрыч, даю тебе последний шанс.

— Я открою… открою…

— Вот и хорошо. Что дальше?

Блондинка отпустила его. Дин Далинь, хватая ртом воздух и держась за горло, ответил:

— Маленькие храмовые гробницы запирают, большие — герметизируют. Всё для того, чтобы то, что внутри, осталось там навсегда. Открыть такую гробницу можно только одним способом: сначала проделать щель в нижнем углу, а потом силой тянуть. Но я советую тебе ещё раз подумать, правда.

— Ха, если боишься, иди спрячься где-нибудь, не мешай.

— Добрый совет… — Дин Далинь в последний раз взглянул на яму, затем выбрался наружу, перелез через край пруда и отошёл.

Он снова взял компас, прижал его к груди и, опустив голову, начал что-то бормотать, словно молясь.

— Сяо Юань, так этот старик не главный?

— Когда он может принести им деньги, он главный. А когда мешает им зарабатывать, то уже нет.

Ли Чжуйюань понял, что старик Дин тоже распознал храмовую гробницу, но, очевидно, его уже никто не слушал.

На купол накинули несколько крюков, подали сигнал, и машина заработала.

Но тросы натянулись до предела, а сдвинуть купол так и не удалось. Он лишь немного накренился.

То есть, пагода накренилась.

— Ломайте снизу! — Блондинка теперь командовала вместо Дин Далиня.

Группа водяных начала ломать и крушить инструментами. Все были в поту, а время шло.

— Сяо Юань, почему они всё никак не могут открыть? — Жуньшэн зевнул. Ему уже хотелось спать.

Ли Чжуйюань тоже почувствовал скуку. По его прикидкам, водяные возились уже почти два часа.

За это время некоторые, устав, уходили, а на их место приходили новые. Вероятно, они менялись с дозорными.

— Крак…

Услышав этот звук, Ли Чжуйюань и Жуньшэн тут же встрепенулись. Похоже, дело сдвинулось с мёртвой точки.

Появилась щель, а значит, дальше будет легче. Под скрип лебёдки тросы резко дёрнулись, и купол был полностью сорван, открывая проход внутрь.

Пока было неясно, что это — верхушка пагоды или вход в гробницу.

Водяные были опытными и все отступили. Никто не полез внутрь сдуру.

Прошло некоторое время. Видя, что изнутри ничего не происходит, блондинка бросила внутрь несколько сигнальных ракет. Но проход, похоже, был очень глубоким, и свет быстро исчезал.

Один из водяных принёс длинный шест, на конце которого была привязана курица. Он опустил шест внутрь. Через некоторое время шест вытащили. Курица была жива.

— Внизу безопасно.

Шест отбросили далеко в сторону.

Блондинка кивнула:

— Идите на разведку.

Двое водяных обвязались верёвками и спустились в гробницу.

— Сяо Юань, что делать? Упавший замертво так и не появился. Неужели они и вправду её вскроют?

Ли Чжуйюань вздохнул и сказал:

— Тогда мы…

В этот момент Ли Чжуйюань увидел, как Дин Далинь подошёл к привязанной к шесту курице. Он присел и протянул руку.

Курица вдруг вырвалась из пут и со всей силы клюнула его в ладонь.

Ли Чжуйюань, наблюдая сверху, видел это отчётливо, но даже он не мог понять, как курица это сделала.

Потому что на шесте остались её перья и даже кожа. Она словно выпрыгнула из своей собственной оболочки, чтобы клюнуть человека.

И, клюнув, она стала ещё более возбуждённой, бешено кудахча на месте.

Картина была жуткая. Хотя Ли Чжуйюань часто ел курицу, он впервые видел, как ходит окровавленная курица без кожи.

Дин Далинь, не обращая внимания на кровавую рану на ладони, повернулся и закричал на блондинку и её людей:

— Она вышла, она вышла, она вышла!

— Старый хрыч, заткнись! — выругалась блондинка.

В этот момент все водяные собрались у входа в гробницу, ожидая вестей изнутри. Из-за своего положения они не видели курицу.

Блондинка указала на одного из них:

— Пойди посмотри, что с этим стариком.

— Хорошо.

Не успел тот двинуться с места, как верёвки дёрнулись. Это был сигнал от тех двоих, что были внутри. Они собирались выходить.

Все снаружи вздохнули с облегчением. Похоже, внутри было безопасно. Теперь оставалось дождаться, когда те двое выйдут и расскажут, что там, и можно будет всем вместе идти за добычей.

Блондинка приказала:

— Поднимайте верёвки.

Люди снаружи начали тянуть верёвки. Не для того, чтобы вытащить их, а просто медленно поднимая, что означало, что те двое уверенно идут на выход.

Вскоре они вышли.

— Там сокровища, много сокровищ!

— Так много всего! Но очень тяжёлое, мы вдвоём не унесём. И ещё там гроб, чёрный, в цепях, очень знатный. Внутри наверняка есть что-то ценное!

На лицах всех присутствующих появилось возбуждение. Кто-то подошёл, чтобы помочь им развязать верёвки.

Но в этот момент те двое сами развязали верёвки.

Не руками, а… выскользнув из своей одежды, нет, из своей собственной макушки.

— Там сокровища, много сокровищ!

— Быстрее идите за ними, быстрее!

Два окровавленных человека радостно плясали на месте, продолжая торопить своих товарищей спускаться в гробницу.

Эта жуткая и странная сцена заставила всех водяных замереть.

Они все были опытными в этом деле, спускались во множество гробниц, и всякое бывало. Но ничего подобного они никогда не видели!

После вскрытия гробницы не было ни тумана, ни яда, ни упавшего замертво. Только что они радовались, и вот — такая ужасающая сцена, возникшая из ниоткуда.

— Связать их!

— приказала блондинка, а затем, отпрыгнув от края ямы и перепрыгнув через пруд, бросилась к Дин Далиню.

— Беда, шеф!

Блондинка увидела, что Дин Далинь, сжавшись, прислонился к глыбе земли. Его голос охрип, но он всё ещё бормотал:

— Она вышла… она вышла…

— Беда, шеф, иди посмотри.

Дин Далинь, не обращая на неё внимания, продолжал повторять одно и то же.

— Я тебе говорю, беда!

Блондинка пнула Дин Далиня в спину.

— Шмяк…

Раздался отчётливый звук рвущейся плоти. Даосское одеяние и кожа Дин Далиня остались на месте, на скальпе виднелись седые волосы, а окровавленное тело было выпнуто наружу и каталось по земле, облепляясь грязью и мелкими камнями.

Но даже в таком виде этот кровавый человек продолжал сидеть на корточках и бормотать:

— Она вышла… она вышла…

Блондинка отступила на два шага, не веря своим глазам. Она знала, что Дин Далинь всё это время был снаружи. Если даже с ним такое случилось, то что же с остальными…

Блондинка обернулась и посмотрела на яму в пруду. Оттуда выползали окровавленные фигуры и бегали кругами по осушенному пруду.

На её лице был ужас. Она подняла руку и коснулась своего лица.

В этот момент её кожа треснула.

Словно снимая одежду, кожа и одежда соскользнули с неё и упали на землю.

Вечерний ветер, словно нож, резал её незащищённые сосуды. Она присела и закричала.

Всё это произошло меньше чем за минуту.

Ли Чжуйюань и Жуньшэн широко раскрыли глаза. Они повернулись и медленно посмотрели друг на друга.

Жуньшэн, основываясь на сюжетах из фильмов, а Ли Чжуйюань — на своих собственных умозаключениях, представляли себе разные варианты развития событий этой ночи. Но никто из них не мог предположить, что всё зайдёт так далеко.

Маленькая иволга не появилась, но то, что происходило внизу, было в тысячу раз страшнее её появления.

Пусть они были водяными, пусть они заслуживали смерти, но они были живыми людьми. И вот так, просто и буднично, как с креветок, с них сняли кожу?

Ни один из виденных ими ранее упавших замертво не мог сотворить ничего подобного.

В этот момент окровавленная блондинка перестала кричать. Она, шатаясь, встала, достала из своей одежды фонарик, включила его, подняла над головой и начала вращать им, сначала влево, потом вправо.

Она подавала световые сигналы.

Вскоре с шести возвышенностей в окрестностях ей ответили миганием фонариков. И во время ответа свет начал спускаться вниз.

Ли Чжуйюань вдруг понял, что она намеренно подаёт сигналы, чтобы позвать своих сообщников.

А результат этого будет…

'Зачем она это делает?'

Ли Чжуйюаню пришла в голову одна мысль: это существо хотело, чтобы все, кто знает об этом месте, навсегда сохранили тайну.

'Тогда его нынешнее положение, безопасно ли оно?'

— Сяо Юань, что с ними случилось? Я не видел, кто это сделал…

Внизу блондинка, стоявшая спиной к дому, отпустила руку и начала поворачиваться.

Ли Чжуйюань:

— Бежим!

Жуньшэн на мгновение замер, затем тут же бросился к люку, собираясь его открыть, но Ли Чжуйюань несколько раз хлопнул его по спине:

— Гэ, некогда, прыгай прямо вниз, за домом поленница.

— Хорошо!

Жуньшэн без колебаний разбежался и прыгнул.

Внизу действительно была поленница, но не очень высокая. Падение с крыши всё равно было большим. Жуньшэн, приземлившись, не устоял на ногах и упал на бок, ободрав кожу в нескольких местах.

Но он даже не пискнул, тут же вскочил и посмотрел наверх. В этот момент прыгнул Ли Чжуйюань.

Жуньшэн поднял руки и поймал его.

Но даже так Ли Чжуйюань почувствовал тупую боль в груди, рёбра пронзила острая боль, а нос, ударившись о руку Жуньшэна, уже кровоточил.

Такое жёсткое приземление не могло пройти без последствий.

— Сяо Юань, ты в порядке?

— Бежим…

Ли Чжуйюань указал вперёд. Жуньшэн кивнул, тут же взвалил мальчика на спину, спрыгнул с поленницы, быстро пересёк деревенскую дорогу и скрылся в поле.

Теперь можно было не бояться, что их увидят дозорные. Во-первых, они уже спустились с возвышенностей, а во-вторых, они бежали к пруду у дома Дахуцзы.

Жуньшэн нёс мальчика через рисовое поле. Колосья больно хлестали по лицу, оставляя царапины.

В такой ситуации это ощущение было особенно пугающим, потому что нельзя было понять, это от колосьев или его собственная кожа тоже начинает рваться.

У Ли Чжуйюаня текла кровь. Он хотел поднять голову, чтобы остановить её, но не мог из-за бегущего под ним Жуньшэна.

У Жуньшэна тоже текла кровь. Он был очень напуган и не смел останавливаться.

С тех пор как он себя помнил и помогал деду ловить трупы, он никогда не видел ничего столь ужасного.

Наконец, Жуньшэн выбежал из поля на дорогу и, не останавливаясь, добежал до двора своего дома.

В мастерской Тань Вэньбинь уже спал.

Вдруг дверь открылась, и вошли двое, все в крови. Он от страха побледнел.

Ли Чжуйюань поднял голову, нашёл бумагу, скрутил шарики и заткнул ноздри.

Наконец, кровь остановилась. Он потёр грудь. Рёбра всё ещё болели, но уже не так сильно.

Жуньшэн же взял пинцет и начал вытаскивать из кожи занозы.

Разобравшись с собой, они сели друг напротив друга и тяжело дышали.

В глазах Жуньшэна был страх. Он был напуган до смерти.

В глазах Ли Чжуйюаня была растерянность. Эта задача была ему не по силам.

Прошлые проделки госпожи Бай и рядом не стояли с ужасом этой ночи.

Потому что действия госпожи Бай можно было понять и найти способ им противостоять. А то, что произошло у пруда Дахуцзы, было совершенно необъяснимо.

До сих пор Ли Чжуйюаню казалось, что всё это нереально. 'Почему в деревне Сыюань похоронено такое существо?'

Они всего лишь открыли крышку гробницы, и целая группа людей закончила вот так. Насколько же ужасно то, что было внутри?

Теперь Ли Чжуйюань начал сомневаться, сможет ли тётя Лю их защитить.

Увидев их состояние, Тань Вэньбинь понял, что случилось что-то серьёзное. Ему было очень любопытно, но они, похоже, забыли, что он связан и с кляпом во рту. Поэтому он мог лишь привлекать их внимание, извиваясь, как весёлый червяк.

Наконец, их взгляды упали на него. В их глазах было удивление.

Тань Вэньбинь на мгновение замер, а затем начал извиваться ещё сильнее. 'Нет, что это за взгляд? Вы что, правда забыли обо мне?!'

Жуньшэн развязал Тань Вэньбиня. Тот хотел было что-то спросить, но тут же, зажав ноги, побежал из мастерской в туалет.

— Сяо Юань, у меня что-то чешется, но я боюсь чесать.

Ли Чжуйюань поднял голову и увидел, что кожа Жуньшэна стала тёмно-красной.

Он тут же посмотрел на себя. Кажется, тоже немного покраснел.

— Сяо Юань, с нами ведь не будет того же самого?

— Не будет. Если бы должно было быть, уже бы было.

— Пойду ополоснусь колодезной водой. — Жуньшэн вышел из мастерской.

Облегчившийся Тань Вэньбинь вернулся. Он не злился, а наоборот, снова подошёл и с любопытством спросил:

— Расскажите, что случилось?

— Биньбинь-гэ, подожди, Жуньшэн-гэ тебе расскажет.

— Всё ещё в шоке?

Ли Чжуйюань кивнул.

— Так серьёзно? — Тань Вэньбинь поколебался и спросил: — Может, сейчас позвонить в полицию?

— Нет, ни в коем случае. К тому месту сейчас нельзя подходить.

Мокрый, в одних трусах, Жуньшэн босиком вернулся:

— Сяо Юань, колодезная вода и правда помогает. Кожа больше не красная. Иди сюда, я и тебя ополосну.

Хотя Ли Чжуйюань не понимал, как это работает, он всё же пошёл. Несколько вёдер ледяной воды вылили ему на голову, и тело невольно задрожало.

Но краснота на коже действительно прошла.

— Сяо Юань, похоже, с нами всё не так уж и плохо.

— Да, может быть, потому что мы были дальше.

— И ещё мы быстро убежали. Хорошо, что ты сказал мне прыгать сразу. Если бы мы пошли по лестнице, то, возможно, тоже бы «сварились».

Услышав это, Ли Чжуйюань представил себе, как большая окровавленная фигура несёт по рисовому полю маленькую окровавленную фигуру.

— Ай! — выражение лица Жуньшэна изменилось.

— Что случилось?

— Знамёна остались на крыше! И моё снаряжение ловца трупов, всё там осталось!

Глядя на расстроенного Жуньшэна, Ли Чжуйюань мог только утешить его:

— Ничего страшного, Жуньшэн-гэ. Снаряжение можно сделать новое.

Затем, чтобы Жуньшэн не наделал глупостей, Ли Чжуйюань предупредил:

— Гэ, без моего разрешения не смей тайком возвращаться за вещами.

Жуньшэн замахал руками:

— Да я и не посмею. Я на этот раз по-настоящему испугался.

— Спать. Сначала нужно поспать.

Ли Чжуйюань поднялся наверх. Подойдя к двери своей комнаты, он обернулся и посмотрел в сторону дома Дахуцзы. Поколебавшись, он всё же толкнул дверь и вошёл.

Этой ночью Ли Чжуйюаню приснился кошмар, не хождение в мире Инь, а просто очень страшный сон.

Во сне он всё ещё лежал на крыше и смотрел на два ряда водяных, стоявших на коленях внизу.

Они снова и снова вылезали из своей кожи, превращаясь в кровавых обезьян.

И снова и снова залезали обратно, словно надевая только что снятую одежду.

Всё это время в ушах стояли их пронзительные крики.

И их взгляды всё это время были устремлены на него, на крыше.

Он не знал, приснился ли ему этот кошмар перед самым пробуждением, или он повторялся несколько раз. В общем, когда Ли Чжуйюань не выдержал и, повернувшись, прыгнул с крыши, он проснулся.

Он резко повернул голову. У двери на стуле сидела А Ли, держа в руках чашку.

Ли Чжуйюань закрыл глаза и снова лёг.

А Ли, увидев, что он проснулся, подошла с чашкой. На этот раз в чашке была маленькая ложечка.

Девочка тоже не хотела снова пролить лекарство ему на голову.

Ли Чжуйюань сел. А Ли начала кормить его с ложечки. Ложка была довольно большой, и он быстро выпил всё лекарство.

Прошлой ночью у него снова сильно текла кровь, и ему действительно нужно было подкрепиться.

Девочка поставила чашку, а затем, склонив голову, посмотрела на него. Она, казалось, заметила его рассеянность и с любопытством посмотрела на него.

— А Ли, прошлой ночью я видел что-то очень страшное.

Девочка сама взяла его за руку.

Ли Чжуйюань положил её руку себе на грудь. Почувствовав это мягкое тепло, он снова закрыл глаза и задремал.

Ли Саньцзян, зевая, спустился вниз. Он вчера перебрал с вином, и сейчас, проснувшись, всё ещё чувствовал головокружение.

Однако, увидев двух парней, спавших в обнимку на одном столе, он не удержался и громко выругался:

— Балбесы, что это за поза для сна!

Тань Вэньбинь проснулся от крика. Он попытался высвободиться из объятий Жуньшэна, но не смог и с отчаянием посмотрел на Ли Саньцзяна.

Но Ли Саньцзян, просто выругавшись для прочистки горла, вышел во двор и начал потягиваться.

— Завтракать!

Услышав голос тёти Лю, Жуньшэн проснулся. Пора было есть.

'Сяо Юаньхоу боится, и он боится. Только у Сяо Юаньхоу есть А Ли, а у него — только А Бинь'.

Ли Чжуйюань тоже спустился с А Ли. Все сели за свои столы.

Тань Вэньбинь на этот раз пересел за стол к Ли Саньцзяну.

Лю Юймэй с любопытством посмотрела на Ли Чжуйюаня и Жуньшэна. Эти двое, похоже, прошлой ночью почти не спали.

— Сяо Юань, подойди сюда, попробуй бабушкино печенье.

Ли Чжуйюань встал и подошёл.

Лю Юймэй протянула ему печенье:

— Хорошо вчера повеселились?

Ли Чжуйюань не знал, что ответить.

Лю Юймэй продолжила:

— Кровь видели?

— Да, много крови.

— Вы это сделали?

— Мы ничего не делали.

Лю Юймэй с удивлением откусила кусочек печенья:

— Тогда, похоже, бабушка ошиблась. Действительно, лучший из худших.

— Нет, вы не ошиблись. Там действительно был царь горы.

— Что ты имеешь в виду?

— Их всех съели заживо.

— Съели? — Лю Юймэй не совсем поняла это слово. Если бы он сказал «проглотили», было бы понятнее.

Ли Чжуйюань очень хотел рассказать бабушке Лю всё, что произошло прошлой ночью, но, увы, в этом доме приходилось говорить загадками.

— Всё, я наелся. — Ли Саньцзян поставил миску с кашей и встал.

Тётя Лю сказала:

— В котле ещё есть.

— Вчера слишком много ел и пил, сейчас аппетита нет. Завтра в западной части деревни поминки. Жуньшэн-хоу, пойдёшь со мной к Дахуцзы… ой, нет, к старику Дину, соберёшь столы, стулья и посуду. Днём отвезём их в западную часть деревни. Да, и ещё вчера пару фонарей принесли, не забудь забрать.

Жуньшэн, обняв большую миску с кашей, съёжился в углу, делая вид, что не слышит.

— Эй, Жуньшэн-хоу, я с тобой разговариваю, ты слышишь?

— Дедушка, я сегодня плохо себя чувствую.

— Ладно, плохо себя чувствуешь, да? Тогда я сам пойду. Я ещё не так стар, чтобы ходить не мог.

Сказав это, Ли Саньцзян пошёл за тачкой.

Ли Чжуйюань и Жуньшэн, бросив завтрак, тут же подбежали.

— Прадед, мы с Жуньшэном-гэ днём соберём, не надо тебе идти.

Жуньшэн тоже поддакнул:

— Да, я днём пойду.

Ли Саньцзян посмотрел на Жуньшэна, потрогал его лоб:

— Да вроде не горячий. Где болит?

— Так, немного. Ничего страшного.

— Ха. — Ли Саньцзян усмехнулся, достал из кармана деньги и протянул Жуньшэну. — После завтрака сходи к Чжэн Большой Клизме, пусть посмотрит. Надо укол — сделает, надо лекарство — выпишет.

Жуньшэн смутился брать деньги. Он же притворялся больным.

Ли Чжуйюань взял деньги и положил их в карман Жуньшэна.

— Прадед, я потом схожу с Жуньшэном-гэ. Сначала к Чжэн Большой Клизме, а потом заберём посуду и фонари.

— Если всё в порядке, то идите забирать. Если что-то не так, зовите меня.

Ли Саньцзян поставил тачку, достал сигарету, закурил. По привычке, после еды он собирался на прогулку.

— Прадед, я с тобой погуляю.

— Ты же ещё не доел.

— Я как вы, вчера слишком хорошо и много поел, сегодня что-то не переваривается, есть не хочется.

— Да ты вчера не так уж и много съел. Вот тот, крепыш, тот ел за троих.

Тань Вэньбинь, уплетавший кашу, с недоумением поднял голову:

— Дедушка, меня зовут Биньбинь.

— Пойдёмте, прадед, я с вами пройдусь.

— Угу.

Ли Саньцзяну всё ещё нравилось гулять с Сяо Юаньхоу.

Ли Чжуйюань же боялся, что Ли Саньцзян, гуляя, зайдёт к дому Дахуцзы. На всякий случай, лучше было пойти с ним.

И действительно, как только они вышли на деревенскую дорогу, Ли Саньцзян направился в сторону дома Дахуцзы.

— Прадед, пойдёмте в магазин.

— Зачем так рано в магазин, он ещё закрыт. Потом я с тобой схожу за покупками.

— Тогда пойдёмте к дому бабушки Лю?

— Мне с Лю-слепой особо не о чем говорить.

— Тогда пойдёмте туда, там красиво.

— Где это в нашей деревне красота разная появилась? Пойдём, Сяо Юаньхоу, посмотрим на твой будущий дом.

— Мой будущий дом…

— Как только старик Дин помрёт, он твой будет. Пойдём, посмотрим, не помер ли он ещё, хе-хе.

— Прадед, он же только что переехал, неудобно так рано беспокоить.

— Что тут неудобного? Новоселье — это не свадьба.

Пройдя несколько шагов, Ли Саньцзян сам остановился и задумался:

— А ведь и правда. Та секретарша у него, кто знает, для чего она. Может, они сейчас в одной постели спят, ещё не встали.

— Вот именно.

Ли Саньцзян улыбнулся и ускорил шаг:

— Ха, тогда я тем более должен пойти посмотреть!

Видя, что уговорить прадеда не получается, Ли Чжуйюань схватил его за руку и сказал правду:

— Прадед, прошлой ночью у дома Дахуцзы случилась беда. Всю театральную труппу, включая дедушку Дина, содрали кожу, они все умерли ужасной смертью.

— Сяо Юаньхоу, что ты с утра пораньше выдумываешь?

— Прадед, я правду говорю.

— Неправда, и ещё раз неправда, хе-хе.

Ли Чжуйюань с отчаянием вздохнул. Каждый раз одно и то же. В самый ответственный момент прадед ему не верит.

— Сяо Юаньхоу, смотри, вот и те, с кого содрали кожу, едут.

Ли Чжуйюань с недоумением поднял голову. Навстречу им ехал грузовик, доверху гружённый колонками и другой аппаратурой. В кабине сидели четверо, а в кузове стояло ещё несколько человек.

Все они были из вчерашней театральной труппы, и все были целы и невредимы.

Увидев Ли Саньцзяна, водитель посигналил.

Люди в кузове замахали руками:

— Дедушка Ли, так рано встали!

— Да, гуляю. Вы всю ночь выступали, и сегодня так рано.

— Нужно на следующее представление успеть. В машине поспим.

— Тяжело вам.

— До свидания, дедушка Ли.

— До свидания.

Ли Саньцзян помахал рукой уезжающему грузовику. Вскоре он скрылся из виду.

— Сяо Юаньхоу, в следующий раз, когда будешь придумывать истории, придумывай получше. Тогда и сочинения у тебя будут хорошие.

Ли Чжуйюань смотрел на удаляющийся грузовик, и у него похолодели руки и ноги.

'Невозможно. Он был уверен, что прошлой ночью это был не сон, не галлюцинация и не хождение в мире Инь. Он собственными глазами видел, как с этих водяных содрали кожу!'

Но кто тогда были эти живые люди в грузовике?

— Саньцзян-хоу, доброе утро!

— Доброе, Линьхоу. Тоже гуляешь?

— Да, старый стал, мало сплю. Кстати, твои столы, стулья и фонари я велел убрать. Когда заберёшь?

— Днём, наверное. У меня дома мул что-то приболел, сначала к врачу его свожу.

— А, вот оно что. О, это же Сяо Юаньхоу. Какой послушный ребёнок, так рано с прадедом гуляет.

— Да, мой Сяо Юаньхоу самый послушный и почтительный. Иди, Сяо Юаньхоу, поздоровайся с дедушкой Дином.

На самом деле, услышав этот голос, Ли Чжуйюань уже застыл.

Теперь он с трудом повернулся. В его глазах было полное недоверие.

Потому что…

блондинка, поддерживая Дин Далиня, стояла прямо перед ним.