— Сяо Юань-гэ, Жуньшэн, мне кажется, у меня галлюцинации. Иначе как я могу видеть двух человек, сидящих во дворе дома Чжоу Юна?

Тань Вэньбинь сильно потёр глаза и снова посмотрел.

Чем дольше он смотрел, тем больше сгибался и пятился назад, незаметно прячась за Жуньшэна.

Почувствовав, что и этого недостаточно, он попытался спрятаться за спину мальчика.

Опустив голову, он увидел, что мальчик смотрит на него.

Смутившись, как будто его поймали на месте преступления, Тань Вэньбинь тут же выпрямился, мелкими шажками прошёл вперёд и снова встал в один ряд с Жуньшэном. Только вот его ноги всё ещё дрожали.

К трупам он относился довольно спокойно, сказывалось семейное воспитание. Но его семейное воспитание не имело ничего общего с мистикой.

Ли Чжуйюань ничего не сказал. Взглянув на Тань Вэньбиня, он снова взял компас.

Компас показывал, что всё в порядке, не было даже малейшего отклонения.

Хотя они и находились на некотором расстоянии, но хоть какая-то реакция должна была быть. Потому что фэн-шуй — вещь сложная и изменчивая, но в то же время простая: где стоит нечисть, там и место с плохой энергией.

Подошёл староста. Он слез с велосипеда и спросил:

— Жуньшэн-хоу, ещё не нашли?

Жуньшэн посмотрел на Ли Чжуйюаня.

Ли Чжуйюань тихо сказал:

— Скоро.

Жуньшэн тут же ответил:

— Уже есть зацепка, скоро найдём. Староста, не волнуйтесь.

— Правда? — Староста вздохнул с облегчением. — Тогда быстрее найдите и выловите, чтобы больше никого не пугать. Те, кто его видел, так испугались, что дома у них поднялась температура, и они уже два дня в больнице под капельницей лежат.

Ли Чжуйюань:

— Чжоу Юн.

Жуньшэн спросил:

— Староста, а где Чжоу Юн?

— Юнхоу? Юнхоу сейчас, наверное, смотрит, как в карты играют. А что?

— Он ещё и в карты играет?

— Он любит стоять рядом и смотреть, как другие играют. Сам за стол не садится.

— А, вот оно что.

— Полевые работы не вечны, и рыбу сетями не каждый день ловят. Когда делать нечего, Юнхоу идёт смотреть, как в карты играют. Человек, как бы тяжело ему ни жилось, должен находить себе какую-то радость. Кто захочет всё время ходить с кислой миной?

— Да, это так.

— Только вот этот Юнхоу, как бы это сказать, он такой один.

— Говорят, он мост пожертвовал?

— Да, тот мост — это его рук дело. Вообще-то, там не было особой нужды в мосте, людей там ходит немного. Но он настоял, сказал, что это для того, чтобы за жену и ребёнка помолиться, накопить им благие заслуги. Я не смог его переубедить, так что мы в деревне немного собрали, плюс его деньги, и построили мост. Думаю, когда дороги подремонтируют, по этому мосту будет ходить больше людей.

— Я не понимаю, зачем он это сделал.

— И правильно, что не понимаешь. Юнхоу — человек хороший, и в деревне его уважают. Но с тех пор, как у него заболели жена и ребёнок, он стал каким-то странным. Только когда смотрит, как в карты играют, он спокоен. А в остальное время, стоит с ним заговорить, он сразу начинает нести какую-то чушь про призраков. Не знаю, кто ему голову задурил. По идее, жертвовать деньги на мост — это хорошо. Но я его тогда тоже отговаривал. Говорил: «Юнхоу, у тебя есть эти деньги, так лучше снеси свой дом и построй кирпичный. Или купи жене и ребёнку что-нибудь вкусное, одень их получше. Нам в деревне этот мост не так уж и нужен, а твоей семье эти деньги сейчас нужнее, чтобы полегче жилось». А он, нет, говорит, если деревня не согласится строить, он сам наймёт бригаду. Жуньшэн-хоу, скажи, что мне было делать? У меня от этого голова болит. Я ему помог оформить пособие для малоимущих, а он взял и пожертвовал деньги на мост. Вот так, подставил меня. Чёрт возьми… ладно, не будем об этом. Жуньшэн-хоу, когда выловите, дай мне знать. После работы я у себя дома накрою вам с дедом стол, а деревня даст красный конверт.

— Да, иди, занимайся своими делами, староста.

Когда староста ушёл, та пара, мать и дочь, всё ещё была на дворе.

Ли Чжуйюань зашагал к дому Чжоу Юна. Он хотел проверить свою догадку.

Жуньшэн, увидев это, как обычно, пошёл впереди Сяо Юаня.

Тань Вэньбинь на несколько секунд замер, а затем, опустив голову, быстрым шагом последовал за ними. Хоть он и не решался идти вровень с Жуньшэном, но всё же обогнал Сяо Юаня.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее становилась видна пара на дворе.

Женщина сидела на скамейке, а девочка прижималась к ней. Они о чём-то разговаривали и смеялись. Выглядело это очень трогательно.

У Тань Вэньбиня по спине потек холодный пот. Он время от времени быстро поднимал глаза, смотрел и тут же опускал их.

В его голове всплывали картины: девочка, свернувшаяся в ларе для риса, женщина, лежащая в вате.

Подходя к дому, Ли Чжуйюань остановился.

Наконец-то Ли Чжуйюань остановился.

— Биньбинь-гэ, иди дальше.

— А? Хорошо.

Тань Вэньбинь, обхватив себя руками, пошёл вперёд. Подойдя ко двору, он остановился и посмотрел на дом. Там было пусто. Та пара, мать и дочь, исчезла.

— Никого нет… — Тань Вэньбинь обернулся с недоумением на лице.

Ли Чжуйюань помахал ему рукой, чтобы он вернулся. Тань Вэньбинь тут же подбежал.

Посмотрев снова на двор, он увидел, что та пара, мать и дочь, снова была там.

— Это…

— Жуньшэн-гэ, иди вперёд.

— Хорошо.

Жуньшэн пошёл вперёд. Подойдя к тому месту, где останавливался Биньбинь, он повернул голову и посмотрел на двор.

Стоявшие сзади Ли Чжуйюань и Тань Вэньбинь увидели, как Жуньшэн неловко поднял руку и помахал в сторону двора.

— Жуньшэн видит?

— Да, потому что Жуньшэн-гэ — из этой деревни.

— И так бывает?

— Потому что он не хочет, чтобы другие знали, что его жена и ребёнок умерли.

— Он… это Чжоу Юн?

— Да.

— Но, Сяо Юань-гэ, если его жена и ребёнок здесь, то кто тогда плавает в реке?

— Чжоу Юн, наверное.

— А? Но староста же только что сказал, что Чжоу Юн смотрит, как в карты играют.

— Упавшие замертво же двигаются.

— Упавший замертво вышел на берег, чтобы посмотреть, как в деревне играют в карты? Не слишком ли это?

— Ты же только что ел еду, приготовленную упавшим замертво. Помнишь ту тарелку варёных креветок? Ты же больше всех съел.

— Я… я же не знал.

Жуньшэн вернулся и сказал:

— Они только что помахали мне.

— Угу.

Жуньшэн вытащил из мешка лопату Жёлтой реки и спросил:

— Мне ударить?

— Не нужно. На самом деле там ничего нет.

Ли Чжуйюань посмотрел на колодец во дворе, накрытый большой соломенной шляпой. Отражение в воде.

Он снова не удержался и подумал, как бы он это сделал, если бы был на его месте. По крайней мере, не так примитивно. Как минимум, он бы создал туман, чтобы заманивать прохожих.

Как пельмени, заманивать их одного за другим и бросать в колодец.

Ли Чжуйюань вздохнул и хлопнул себя по лбу: 'Эх, Вэй Чжэндао, какой же ты негодяй'.

— Пойдём, Жуньшэн-гэ, найдём Чжоу Юна.

Жуньшэн почесал голову:

— Но я не знаю, в каком игорном доме он смотрит.

— Пойдём в самый большой. Даже если его там нет, можно будет спросить. Да, в тот, где мы в прошлый раз выиграли.

Они пошли по деревенской дороге и вскоре добрались до того игорного дома.

Невысокий толстяк Чжоу Фабао стоял на краю двора, спиной к дороге, и, расстегнув ширинку, напевая, удобрял свой огородик.

Обернувшись, он увидел троих, идущих к нему, и инстинктивно поторопился, чтобы встретить гостей.

Но, присмотревшись, он увидел Жуньшэна, а затем и того мальчика.

Чжоу Фабао вздрогнул и поспешно стряхнул.

— А, это вы?

Они уже поднялись во двор. Чжоу Фабао не стал их встречать, а встал, загораживая проход.

В прошлый раз эти двое, играя у него в карты, разгромили стол, разбили стаканы и пепельницы.

Хотя они и заплатили за ущерб, но он занимался не совсем законным бизнесом и боялся шумихи. Он не хотел, чтобы эти двое снова играли у него.

Жуньшэн спросил:

— Мы не играть. Мы ищем человека. Чжоу Юн у тебя?

— Юнхоу? — Чжоу Фабао улыбнулся. — Его сегодня не было. Наверное, у кого-то другого смотрит.

— О. — Жуньшэн посмотрел на Ли Чжуйюаня. — Сяо Юань, Чжоу Юна здесь нет.

— Хозяин врёт.

Чжоу Фабао:

— …

В прошлый раз, играя здесь в «золотой цветок», Ли Чжуйюань запомнил лица всех игроков. Поскольку хозяин подносил чай и воду и собирал «долю», он тоже считался наполовину игроком, так что и лицо Чжоу Фабао было «записано» Ли Чжуйюанем.

Хотя сейчас он и не был за карточным столом, но Ли Чжуйюань всё равно видел, что хозяин «блефует». Его мимика не соответствовала «картам».

Жуньшэн повернулся к Чжоу Фабао и, повысив голос, спросил ещё раз:

— Чжоу Юн здесь или нет?

Чжоу Фабао замахал руками и с крайне обиженным видом сказал:

— Правда нет. Зачем мне вас обманывать? Какая мне от этого выгода?

Ли Чжуйюань уже собирался напомнить Жуньшэну, чтобы тот вспомнил, как в фильмах угрожают, но Тань Вэньбинь оказался быстрее.

У него был кошелёк из искусственной кожи. Он достал его, открыл, вытащил семейную фотографию, на которой все мужчины, кроме него, были в полицейской форме.

Он сунул фотографию под нос Чжоу Фабао и спросил:

— Говори, Чжоу Юн у тебя или нет!

Чжоу Фабао с трудом сглотнул:

— Да.

— Он нам нужен.

Сказав это, Тань Вэньбинь пошёл прямо в дом, задев плечом Чжоу Фабао. Тот тут же отстранился.

Жуньшэн мысленно вздохнул: 'И правда, Сяо Юань прав. У бандитов нет будущего'.

В доме было семь-восемь игорных столов, и было очень шумно.

Тань Вэньбинь вошёл, уперев руки в бока, его взгляд был острым. На мгновение показалось, что в него вселился его отец.

Он обвёл взглядом всех присутствующих. Раз, два, три…

Наконец, он не выдержал.

Потому что он не знал, как выглядит Чжоу Юн.

Когда вошли Ли Чжуйюань и Жуньшэн, половина игроков перестала играть и посмотрела на них. Те, кто не знал, в чём дело, тут же спросили у соседей и, узнав, тоже посмотрели.

О той странной игре в «золотой цветок» здесь слышали все. Все решили, что если этот ребёнок сядет за их стол, они тут же встанут.

Ли Чжуйюань спросил Чжоу Фабао:

— Где Чжоу Юн?

— Юнхоу… только что был здесь. А где он сейчас? Может, пошёл на кухню поесть? Он мне вроде как родственник, когда приходит посмотреть, как играют, то и воды нальёт, и чаю заварит. Я его и кормлю.

Чжоу Фабао повёл их троих на кухню. Там сидели несколько стариков, пили чай и разговаривали.

Чжоу Фабао спросил:

— Тётя, а где Юнхоу?

— Юнхоу? Только что здесь был. А сейчас не знаю, куда делся.

Чжоу Фабао обернулся и с отчаянием сказал:

— Я же говорил, не обманываю. Я правда не знаю, где он. Вы зачем его ищете? Он вам должен?

— Нет, просто хотели спросить кое-что. Извините, хозяин, что помешали. Мы пошли.

Ли Чжуйюань вышел из игорного дома на дорогу.

Жуньшэн потянул носом и сказал:

— Сяо Юань, странно. Я там не почувствовал запаха упавшего замертво.

— Ничего странного. Некоторые упавшие замертво обладают особыми способностями. Они могут отделять дух от тела. Помнишь ту старуху с кошачьей мордой?

— Старуху с кошачьей мордой? — Тань Вэньбинь с удивлением посмотрел на него. — Я что, опоздал и пропустил что-то важное?

Жуньшэн с серьёзным видом сказал:

— Если это так, Сяо Юань, то с этим Чжоу Юном будет непросто.

Тань Вэньбинь с возбуждением потёр руки и, кивнув, поддакнул:

— Да, будет непросто.

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Не обязательно с ним драться. Он же пока не причинил вреда жителям. Если он просто любит плавать в реке и быть дома со своей умершей женой и ребёнком, то у нас нет причин с ним враждовать. Мы просто предупредим его, чтобы он не всплывал и не пугал людей, и спросим, кто научил его этим методам. По сути, мы можем с ним мирно сосуществовать.

— А? Мирно сосуществовать? — не понял Тань Вэньбинь. — Разве не должно быть так, что добро и зло несовместимы, люди и призраки не могут жить вместе, и его нужно подавить и уничтожить?

— Биньбинь-гэ, так будет очень тяжело.

— Э-э…

Как и с Маленькой иволгой. После того как она отомстила, она больше никого не трогала, и его прадед сделал вид, что её не существует, и не стал с ней разбираться.

— Тогда… где нам теперь искать Чжоу Юна? У него дома или снова у реки?

Ли Чжуйюань улыбнулся и, посмотрев на рисовое поле, сказал:

— Может, он сейчас стоит где-то там и смотрит на нас.

Даже если он намеренно прячется от него, Ли Чжуйюань не волновался. У него было много способов заставить его выйти на разговор.

Но прежде нужно было решить другую проблему. Скоро стемнеет.

Ли Чжуйюань порылся в кармане, достал деньги и протянул их Жуньшэну:

— Жуньшэн-гэ, сходи купи побольше крепкого белого вина и готовой еды. Пора ужинать.

Вернувшись к дому деда Шаня, они увидели, как два старика сидят во дворе, прислонившись друг к другу, курят и разговаривают.

— Саньцзян-хоу, самое трудное в моей жизни — это то, что я с тобой познакомился.

— Дубина, ты сам азартный и транжира, не вали на меня.

— Ха, я и не валю.

— Да, да, ты сам себе в рот навалил.

— Столичная прописка… я слышал, в столице и в университет поступить…

— Дубина, если ты ещё раз об этом заговоришь, я тебя подниму и брошу в выгребную яму к соседу, чтобы ты там ещё промариновался.

— Тьфу, ты, старый хрыч, всегда такой бесстыжий.

Вернулись Ли Чжуйюань и Тань Вэньбинь. Два старика тут же начали расспрашивать.

— Прадед, мы примерно определили место, даже сетями огородили. Но уже темнеет, так что Жуньшэн-гэ решил выловить завтра, когда солнце взойдёт.

— Вот видишь, нашли. Посмотри, Жуньшэн со мной стал гораздо лучше, чем с тобой.

Затем Ли Саньцзян кивнул Сяо Юаню:

— Да, это правильно. Лучше не работать ночью, а то могут быть неприятности. Иногда обычный упавший замертво ночью может ожить.

Жуньшэн принёс вино и еду. Два старика, конечно, не отказались выпить.

К тому же, рядом был Тань Вэньбинь, который, получив задание, оживлял застолье, так что старики выпили с удовольствием.

После первых пяти рюмок Ли Саньцзян ещё говорил, что уже поздно и пора ехать домой с Сяо Юаньхоу. А после следующих пяти он уже лежал на столе вместе с дедом Шанем, пьяный в стельку.

Жуньшэн перенёс своего деда и дедушку Ли на кровать, накрыл им животы одеялами и поставил рядом с кроватями ночные горшки, чтобы им было куда блевать ночью.

Сделав это, они втроём снова собрали вещи и пошли к реке.

Ночью атмосфера была совсем другой, чем днём. Ли Чжуйюань понимал, что его прадед прав, но это уже не имело значения, потому что Чжоу Юн давно уже не просто двигался, а даже успевал выходить на берег, чтобы посмотреть, как играют в карты.

Подойдя к мосту, Жуньшэн зашёл в воду, забросил крюк «семи звёзд», зацепил гвоздь и начал тянуть.

Вытащив три гвоздя, Жуньшэн остановился, убрал крюк и, вытащив лопату Жёлтой реки, сжал её в руках.

Вскоре температура воды в реке понизилась.

Даже стоявший на берегу Ли Чжуйюань почувствовал, как в ночном ветре появился холод.

Жуньшэн начал ровно дышать, готовясь к бою.

Наконец, появилось движение.

В десяти метрах от Жуньшэна на поверхности воды медленно показалась спина человека.

Тань Вэньбинь, держа в правой руке лопату Жёлтой реки Ли Чжуйюаня, левой рукой постоянно тыкал его в спину.

'Упавший замертво, упавший замертво, упавший замертво! Боже, папа, твой сын добился успеха, я наконец-то увидел упавшего замертво!'

Ли Чжуйюань с отчаянием посмотрел на него. Биньбинь был одновременно взволнован и напряжён, казалось, вот-вот упадёт в обморок.

Это напомнило Ли Чжуйюаню фанатов на концертах на стадионе «Гунжэнь», которые впадали в истерику при виде своих кумиров.

На поверхности реки спина начала медленно переворачиваться.

Вскоре показалось лицо. Оно было очень бледным, словно покрытым слоем липкой белой шпаклёвки, которая стекала по подбородку.

Когда он открыл глаза, из уголков полилась густая белая жидкость, полностью скрывая зрачки.

Ли Чжуйюань вытащил два жёлтых бумажных талисмана и сложил их в жгут.

Но стоявший рядом Тань Вэньбинь уже оцепенел.

— Крепыш!

— Да!

Почти рефлекторно Тань Вэньбинь достал спички, чиркнул и поджёг талисманы в руках Ли Чжуйюаня.

Ли Чжуйюань, размахивая горящими талисманами, тихо что-то бормотал, а затем бросил догоревшую до половины бумагу в стоявшую у его ног чашу с жёлтым вином.

Тань Вэньбинь же принялся зажигать заранее расставленные вокруг маленькие свечи.

Каждая свеча была поставлена в рассчитанном месте, а расположение алтаря и вовсе нельзя было менять. Те три гвоздя он вытащил, но не все, так что ещё оставался шанс на мирное решение.

Этот жест был равносилен тому, чтобы сначала ударить, а потом погладить.

'Если ты готов к диалогу, то мы поговорим. Если нет, то, оставаясь здесь, ты рано или поздно сойдёшь с ума и станешь угрозой, так что придётся решать всё силой'.

Ли Чжуйюань поднял чашу с вином и выплеснул её в реку.

Затем он протянул левую руку, чтобы Тань Вэньбинь поддержал его, а сам закрыл глаза, пытаясь войти в состояние полусна, в мир Инь.

Многие заклинания действительно работали, включая бормотание и присказки его прадеда, но все они преследовали одну цель — «общение».

Но какой способ мог быть эффективнее прямого вхождения в мир Инь?

Когда можно сразу применить формулу, нет нужды painstakingly выводить её шаг за шагом.

— Мы не желаем зла, просто хотим поговорить. Во-первых, просим тебя не всплывать и не пугать живых. Во-вторых, просим сказать, кто научил тебя этому. Если ты будешь сотрудничать, мы вернём гвозди на место, и каждый пойдёт своей дорогой. Если нет, то сегодня ночью кто-то из нас лишится своего пути.

Когда Ли Чжуйюань протянул ему руку, Тань Вэньбинь мысленно начал обратный отсчёт. Наконец, он закончил и с силой потряс мальчика.

Ли Чжуйюань был грубо вырван из неглубокого состояния мира Инь. Это была его страховка.

Хотя он и изучил метод контроля над упавшими замертво, но это было только начало, и он не был настолько самонадеян, чтобы применять его сейчас.

Голова немного кружилась и болела. Это были симптомы резкого прерывания состояния мира Инь. К счастью, после той невыносимой головной боли, что он испытал у А Ли, это было пустяком.

Слова были сказаны. Теперь оставалось ждать, что выберет Чжоу Юн.

Чжоу Юн медленно повернулся, встал спиной ко всем и поплыл по реке.

— Биньбинь-гэ, может, ты вернёшься?

— Нет, ни за что. Я должен тебя защищать.

— О, сам выбрал, не жалей.

— Как я могу жалеть? Никогда!

Ли Чжуйюань указал на расставленные на земле предметы,示意вая Тань Вэньбиню убрать их. Сам же он пошёл по берегу, а Жуньшэн — по реке.

Тань Вэньбинь, торопясь, погасил все свечи, свалил чаши, тарелки и прочее в мешок и, взвалив его на спину, побежал за ними. Он не хотел снова что-то пропустить.

К счастью, Жуньшэн был в реке, а Сяо Юань, хоть и был его братом, не мог связать его и бросить в камыши.

Пройдя некоторое расстояние, Чжоу Юн вышел на берег.

Было видно, что он идёт домой.

Ли Чжуйюань потянул Жуньшэна за майку,示意вая замедлить шаг. Когда они втроём замедлились, шедший впереди Чжоу Юн тоже замедлился. Он ждал.

Он вёл их троих к себе домой.

Поняв его намерения, Ли Чжуйюань похлопал Жуньшэна по спине, и они втроём пошли с обычной скоростью.

Снова оказавшись во дворе дома Чжоу Юна, они втроём остановились. Чжоу Юн стоял перед дверью.

— Тук… тук… тук…

Он легонько стучал головой в дверь.

Вскоре в доме зажёгся свет.

Через широкую щель в двери было видно, как кто-то подошёл. Затем раздался лязг замка.

— Скрип…

Дверь открылась.

В проёме стояла жена Чжоу Юна.

Женщина молча стояла.

Днём, когда он видел её, она лежала в вате под циновкой.

Сейчас, хоть и была ночь, но при свете из дома было видно, что не только её глаза, но и ноздри, уши и даже ногти были забиты ватой, которая, словно сорняк, прорастала наружу.

Казалось, эта вата не просто прилипла к ней, а росла изнутри.

Женщина отступила, и Чжоу Юн вошёл.

Она осталась стоять у двери, не закрывая её, словно ожидая гостей.

Жуньшэн посмотрел на Ли Чжуйюаня, и тот кивнул.

Они и так пришли для разговора. Раз уж их привели к самому порогу, то не было причин не входить.

Войдя, Жуньшэн посмотрел направо и вздрогнул.

Это был первый раз, когда Ли Чжуйюань видел, чтобы Жуньшэн так реагировал в подобной ситуации. Он тоже вошёл и посмотрел направо.

Девочка уже вышла из ларя для риса. Она стояла, словно встречая отца.

Её глаза были широко открыты и забиты рисом.

Кроме того, на её руках, ногах и ступнях тоже были вкрапления риса.

Белые зёрнышки постоянно осыпались, но их не становилось меньше, словно из пор девочки прорастали новые.

При виде этого у Ли Чжуйюаня перехватило дыхание.

Последним вошёл Тань Вэньбинь. Он отстал, собирая вещи, и, поскольку была ночь, сознательно шёл сзади, прикрывая Сяо Юаня вместе с Жуньшэном.

Войдя, он тоже посмотрел направо, открыл рот и, прежде чем закричать, сунул руку в рот и сильно укусил.

Это был настоящий укус, до крови. Что поделать, в этот момент от сильного страха он даже не чувствовал боли.

Чжоу Юн подошёл к обеденному столу и сел.

Стол был старым, на нём было много заплаток. Стулья тоже были грубыми и неровными.

Впрочем, поскольку пол был земляной и весь в ямах, ровные стулья были бы бессмысленны.

Ли Чжуйюань сел напротив Чжоу Юна. Жуньшэн сел слева, а Тань Вэньбинь — справа.

Женщина с девочкой пошли на кухню.

Вскоре с кухни донеслись звуки раздуваемых мехов и лязг сковороды.

Но из-за двери не было видно ни огня, ни пара.

Сидевший на стуле Чжоу Юн по-прежнему сидел, опустив голову.

— Кап-кап-кап…

Это капала гнойная жидкость из его глаз.

Поскольку пол был неровный, она быстро собиралась в маленькие лужицы, и вскоре раздался более отчётливый звук — «кап-кап».

Ли Чжуйюань протянул руку Жуньшэну, и тот, поняв, сжал её.

Ли Чжуйюань опустил голову и снова попытался войти в мир Инь.

Лю Юймэй предупреждала его, что слишком частое хождение в мир Инь вредно, можно заблудиться. Он и сам это понимал, но ничего не мог с собой поделать. Это было всё равно что уговаривать курильщика бросить курить или пьяницу — пить. Он слушал, но продолжал делать по-своему.

Ли Чжуйюань вошёл в мир Инь. Когда он снова поднял голову, то обнаружил, что сидевшие по бокам Жуньшэн и Тань Вэньбинь исчезли.

Но Чжоу Юн по-прежнему сидел, опустив голову, не двигаясь, не говоря ни слова, никак не реагируя.

Единственное, что изменилось, — это то, что на кухне появился огонь и пар, и послышалось шипение масла на сковороде.

'Дым и огонь подземного мира — самое страшное для смертных'.

Ли Чжуйюань смутно догадывался, что сейчас произойдёт что-то очень нехорошее.

Прождав ещё некоторое время и не получив ответа от Чжоу Юна, он понял, что тот сейчас не собирается разговаривать.

Он, похоже, ждал, когда будет соблюдён один очень простой и гостеприимный обычай:

'Прежде чем говорить о делах, нужно поесть'.

В ладони он почувствовал острую боль. Ли Чжуйюань понял, что это Жуньшэн его щиплет. Он закрыл глаза, нашёл ощущение всплытия и, когда снова открыл их, вернулся в реальность.

Высвободив руку из руки Жуньшэна, он легонько помассировал её, чтобы снять боль, а заодно и подать Жуньшэну знак, что он вернулся.

Посмотрев направо на Тань Вэньбиня, он увидел, что тот сидит прямо, как струна. Скорее всего, он и на уроках так не сидел.

В этот момент произошло то, чего он и ожидал.

Женщина, держа в руках две тарелки с едой, подошла.

Обе тарелки были с мясом, но из чего оно было сделано, было непонятно. Ли Чжуйюань видел на нём шерсть и хвосты.

Женщина вернулась и принесла ещё две тарелки с овощами. Но овощи были не зелёными, а похожими на молодые побеги бамбука. Присмотревшись, можно было разглядеть на них разветвления.

У многих бывало, что дома в еде попадался мамин длинный волос.

Но здесь это была вата, выросшая из тела женщины, которая попала в еду и приготовилась, приняв такую форму.

Ли Чжуйюань начал с тоской вспоминать поминки у старухи с кошачьей мордой. Хоть еда там и была отвратительной, но по крайней мере выглядела красиво.

А эти четыре блюда уже одним своим видом вызывали ужас.

Даже Жуньшэн в этот момент нахмурился. А ведь Жуньшэн был очень непривередлив в еде. Но даже у него были какие-то минимальные требования.

Тань Вэньбинь же, вытаращив глаза, переводил взгляд с одной тарелки на другую.

Женщина принесла миски с рисом: четыре большие, четыре маленькие, и четыре пары палочек.

Большие миски были полны сырого риса, видимо, прямо из того ларя.

Четыре маленькие миски были для вина. Но вино было чёрным, и в каждой миске извивалось что-то чёрное, похожее на дождевого червя.

Разделив большие миски и палочки, женщина снова ушла на кухню. Видимо, были ещё блюда.

Девочка же осталась здесь, засунув палец в рот.

Чжоу Юн опустил голову и посмотрел на свою дочь.

Девочка тоже подняла голову и посмотрела на своего отца.

Жуньшэн не понял, Тань Вэньбинь с недоумением смотрел, не понимая, о чём они общаются.

Ли Чжуйюань понял.

Он встал и с улыбкой сказал:

— Пусть ребёнок сядет за стол, ничего страшного.

Жуньшэн и Тань Вэньбинь тут же поняли.

Жуньшэн:

— Да, пусть сядет за стол.

Тань Вэньбинь:

— Да-да, пусть сядет.

Девочка, посасывая палец, пошла к столу.

Мальчик заметил, что она, похоже, идёт к нему.

Ли Чжуйюань тут же указал на место рядом с Тань Вэньбинем:

— Иди сюда, девочка, сядь рядом с этим красивым старшим братом.

Тань Вэньбинь:

— …

Девочка на мгновение остановилась, а затем села на скамейку рядом с Тань Вэньбинем.

Тань Вэньбинь почувствовал, как у него похолодело от затылка до копчика.

Чжоу Юн поднял палочки и указал на одно из блюд.

Ли Чжуйюань, Жуньшэн и Тань Вэньбинь тоже подняли палочки и указали на блюдо.

Безмолвное представление, как в пантомиме, но каждый мог представить себе, какие слова должны были сопровождать каждое движение.

Чжоу Юн взял палочками кусок, положил его в рот, прожевал и снова указал на блюдо.

Ли Чжуйюань взял палочками кусок и положил его в миску Биньбиня.

Тань Вэньбинь взял кусок из своей миски и положил его в рот сидевшей рядом девочке. Девочка открыла рот и съела.

Он считал себя очень умным, так находчиво выкрутившись.

Однако Чжоу Юн сам взял палочками кусок и положил его в миску Тань Вэньбиня, а затем посмотрел на девочку. Девочка опустила голову, словно её упрекнули в невежливости.

Тань Вэньбинь умоляюще посмотрел на Ли Чжуйюаня и Жуньшэна и увидел, что они оба отвернулись.

Что поделать, настойчивый «взгляд» Чжоу Юна создавал огромное давление.

Тань Вэньбиню ничего не оставалось, как взять палочки, подцепить кусок из своей миски и, поднося его ко рту, вдруг вспомнить, что этими палочками он только что кормил девочку, и на них осталась её слюна.

Если бы это было за обычным обедом, он бы не обратил внимания, он не был таким брезгливым.

Но проблема была в том, что эта девочка выглядела… а ему ещё и приходилось есть с ней одними палочками?

Чжоу Юн развёл руки и слегка приподнял их.

Тань Вэньбинь с улыбкой, которая была хуже плача, со слезами на глазах положил еду в рот и начал жевать.

Чжоу Юн был доволен.

Четыре чаши с вином стояли перед ним. Он взял одну и протянул гостю, сначала Ли Чжуйюаню.

Ли Чжуйюань встал, указал на себя, затем показал свой рост и сказал:

— Дядя, я ещё маленький, мне нельзя пить.

Чжоу Юн кивнул и протянул чашу Тань Вэньбиню.

Тань Вэньбиню ничего не оставалось, как взять её и поставить перед собой. Это он точно пить не будет!

Но в следующую секунду Чжоу Юн взял свою чашу и чокнулся с чашей Тань Вэньбиня.

Затем он поднял свою чашу и выпил до дна.

После этого он перевернул чашу и указал на неё.

Тань Вэньбинь глубоко вздохнул, взял чашу и, быстро сжав её мизинцем и большим пальцем, вытряхнул из неё длинного червя.

'Ладно, пей, будь что будет!'

Он уже было поднял чашу, чтобы выпить залпом, но Чжоу Юн выхватил её у него из рук.

Тань Вэньбинь обрадовался. 'Да, я же тоже ребёнок, выпускник, мне нужно беречь голову, нельзя пить'.

Но Чжоу Юн перевернул чашу, потряс её, и когда он убрал руку, в чаше извивалось уже с десяток червей.

Чжоу Юн подвинул чашу к Тань Вэньбиню, развёл руки и похлопал себя по груди.

Тань Вэньбинь:

— …