Звук полицейской сирены мигом охладил пылкий энтузиазм Жуньшэна. Он достал благовоние, поджёг его спичкой, зажал другой конец губами, надул щёки и с глубоким вдохом затянулся, источая одиночество.

Ли Чжуйюань с любопытством наблюдал, ожидая, сможет ли тот выпустить колечко дыма.

В следующую секунду из ноздрей Жуньшэна потянулся тонкий дымок.

Он закурил.

На мгновение Ли Чжуйюань засомневался, а не является ли это правильным способом использования благовоний.

Он понял, почему Жуньшэн расстроился. Домашний телевизор почти всегда был в его распоряжении, а местный телеканал любил крутить фильмы про бандитов.

Когда он ночью выходил по нужде, то постоянно слышал доносящиеся с первого этажа звуки поножовщины и стрельбы.

Жуньшэн просто пересмотрел их, и это на него повлияло.

На самом деле, у многих в этом возрасте бывают подобные фантазии и порывы, с той лишь разницей, что телосложение и сила Жуньшэна давали ему огромный потенциал для действий.

С тех пор как Ли Чжуйюань впервые попробовал предсказывать судьбу по лицу прадеда и себе самому, он намеренно избегал делать это для близких ему людей.

Судьба — это самое личное, что есть у человека, и заглядывать в неё без спроса было бы неэтично, к тому же это мешало бы нормальному общению.

Однако, даже не прибегая к расчётам, Ли Чжуйюань мог многое сказать, просто взглянув на лицо Жуньшэна. Его черты были настолько классическими, что могли бы служить примером в учебнике.

У Жуньшэна была стандартная судьба «Семи убийц», или, как её ещё называют, «Неполного чиновника». Напористый, упорный, честолюбивый и смелый — словно тигр в клетке, крайне свирепый.

Однако судьба «Семи убийц» могла меняться, превращая зло в добро. Всё зависело от того, за кем он следовал и кто на него влиял.

— Жуньшэн-брат, те фильмы, что показывают по телевизору, ты смотри для развлечения, но не принимай всё за чистую монету и не пытайся им подражать.

— А? — Жуньшэн, только что погружённый в уныние, так вздрогнул, что чуть не выронил благовоние. — Нельзя смотреть телевизор?

— Я не это имел в виду. Смотри телевизор сколько хочешь, но не вживайся в роль полностью. Лянлян-брат говорил, что наше общество будет становиться всё более упорядоченным и стабильным, а у драк и убийств будущего нет.

В древности многие полководцы имели такую же судьбу, как у Жуньшэна, но в наше мирное время люди с такой судьбой часто сбиваются с пути.

— О, хорошо, я буду тебя слушать.

Жуньшэн почесал в затылке. Главное, чтобы ему не запрещали смотреть телевизор, а остальное неважно. Он от испуга сделал ещё одну затяжку, чтобы успокоиться.

Несколько полицейских машин подъехали к дому Цзяна. Руководил операцией Тань Юньлун. Не успел он предъявить документы и объяснить цель визита, как из дома Цзяна вышли люди, сами открыли ворота и впустили полицию.

Это удивило Тань Юньлуна. Реальность отличалась от того, что показывали по телевизору, где все были скрытными и хитрыми. Особенно в такой глубинке, где нувориши часто, даже без всякой выгоды, просто из упрямства, любили поспорить с полицией, чтобы показать свою крутость.

Войдя внутрь, Тань Юньлун услышал, как домочадцы Цзяна спрашивают друг у друга, кто вызвал полицию. Объяснив цель визита, он узнал, что три дня назад Цзян Дунпин, глава семьи, создавший это состояние, исчез.

Сначала семья не придала этому значения. У Цзянов было несколько развлекательных заведений в посёлке, и он часто уезжал по делам. То, что он не вернулся на ночь, не было чем-то необычным. Вероятно, он заночевал у какой-нибудь любовницы, и жена Цзян Дунпина относилась к этому с пониманием.

Но вчера был день поминовения предков, причём поминали деда, который лично вырастил Цзян Дунпина, а тот так и не появился.

Вчера его искали весь день, сегодня тоже. Увидев полицию, они подумали, что кто-то из домашних заявил о пропаже.

Тань Юньлун нахмурился. Его первой мыслью было, что Цзян Дунпин скрылся, боясь наказания. Но реакция семьи Цзяна на это не походила. К тому же, если он скрылся, почему не позаботился заранее о своём имуществе?

Однако он помнил о цели своего визита. Он приказал оцепить пруд и отправил людей на ближайшую стройку за насосом.

Семья Цзяна была в недоумении. Кто-то попытался вмешаться, но полицейские их остановили.

Тань Юньлун запомнил тех, кто пытался помешать.

Искусственный пруд был неглубоким. Вскоре почти всю воду откачали, осталась лишь небольшая лужа, обнажив большую часть илистого дна.

В самом центре стоял чан.

Тань Юньлун подошёл ближе. Чан был полон воды, и в нём плавал большой кусок желтовато-белой хлопьевидной массы, похожей то ли на клей, то ли на желе, которое любил его сын.

— Так, давайте, помогите мне.

Чан был тяжёлым, его дно присосалось к илу. Тань Юньлун с несколькими полицейскими с трудом сдвинули его с места. Затем он взял лопату и указал на место под чаном:

— Копайте!

Не успели они копнуть и на метр вглубь, как показалась рука.

Полицейские вокруг оживились. Без приказа они тут же оцепили весь дом Цзяна, временно запретив кому-либо выходить.

Только во взгляде Тань Юньлуна читалось недоумение. Рука выглядела слишком свежей, не похожей на ту, что давно пролежала в земле.

К тому же на руке были золотые часы, блестевшие на солнце. Почему тот, кто его закапывал, не снял их?

Но, по крайней мере, они действительно выкопали человека, и мёртвого.

Хотя показалась только одна рука, уже можно было судить о мучительной смерти. Рука была вытянута вверх, что означало, что основная часть тела находилась ещё глубже.

Кончики пальцев были сильно повреждены, ногти содраны. Хотя кровь уже давно растворилась во влажном иле, можно было представить, какой отчаянной была борьба за жизнь.

Вероятно, его похоронили заживо, в сознании.

Но…

Тань Юньлун передал лопату стоявшему рядом полицейскому, а сам отошёл к краю пруда и стал внимательно осматривать окрестности и сдвинутый чан.

Было очевидно, что в последнее время пруд не раскапывали. Так как же свежий труп мог быть заживо погребён здесь?

Когда они двигали чан, мох и растения на его дне явно срослись с дном пруда. Такое могло образоваться только за много лет. Неужели кто-то сдвинул его, а потом специально восстановил всё как было?

Тань Юньлун слышал о реставрации памятников, но реставрировать такое… Тратить столько усилий только для того, чтобы убить и спрятать труп? Проще было бы бросить его в ближайший песчаный карьер и перемолоть в порошок.

— Кроме тех, кто копает, никому в пруд не входить. Сохраняйте место преступления.

Отдав приказ, Тань Юньлун отошёл в угол, присел на корточки и достал пачку сигарет.

В его голове всплыл разговор с тем мальчиком, Ли Чжуйюанем.

Разговор был коротким, мальчик почти в одном предложении изложил суть дела. По-настоящему Тань Юньлуна удивило то, что когда он спросил, почему тот обратился именно к нему, мальчик ответил:

«Потому что я знаю, что вы не создадите мне проблем».

— Хех.

Тань Юньлун выпустил колечко дыма. Обычные подозреваемые, сидя перед ним, старались избегать его взгляда, но тот мальчик спокойно смотрел ему в глаза и даже осмеливался перехватывать инициативу в разговоре.

— Капитан Тань, проблема.

— Что случилось?

— Труп трудно выкопать, он уходит вниз.

Тань Юньлун тут же затушил сигарету, выбросил её за забор и вошёл в пруд, чтобы осмотреть тело.

С прежнего уровня они выкопали ещё на метр, но из земли по-прежнему торчала только одна рука.

Тань Юньлун снова взял лопату и присоединился к раскопкам.

По мере того как они копали, труп действительно уходил вниз, словно под ним была воронка.

Но этого не должно было быть. Это был искусственный пруд. Если бы под ним было такое, как он вообще держал воду? Ведь рядом не было насоса, который бы постоянно её подкачивал.

— Верёвку.

Сделав петлю, он бросил её вниз, накинул на запястье трупа и, потянув вверх, затянул. Тань Юньлун позвал другого полицейского, и они вдвоём попытались вытащить тело, но не смогли.

Казалось, снизу какая-то сила тоже тянула труп, соревнуясь с ними.

Если приложить больше усилий, можно было повредить тело.

— Капитан Тань, давайте вызовем экскаватор.

— Тогда мы полностью уничтожим место преступления, — Тань Юньлун тут же отказался. — К тому же, труп так глубоко, что машина его точно повредит. Попробуйте ещё покопать.

Несколько полицейских копали ещё некоторое время, но безрезультатно. На каждый выкопанный метр труп уходил на метр вглубь. Слой ила вокруг уже становился суше, но труп всё равно продолжал опускаться.

При этом полицейским, работавшим внизу, тоже грозила опасность. В любой момент земля под ногами могла провалиться, и их бы засыпало илом.

В этот момент к Тань Юньлуну подошёл пожилой полицейский и тихо сказал:

— Капитан Тань, что-то тут нечисто.

— Сунь-гэ, у тебя есть идеи?

— Может, позвать ловца трупов? У них могут быть свои методы, чтобы достать тело, не повредив его.

— Есть кто-нибудь на примете?

— В деревне Сыюань, что в Шинане, есть один известный, по фамилии Ли.

— Позвони в участок, пусть кто-нибудь без формы съездит, пригласит его. И заранее предупреди, спроси, можно ли обойтись без большого представления.

— Да, я понял.

— Ладно, я сам позвоню.

— Хорошо, капитан Тань, — пожилой полицейский вздохнул с облегчением. Дело было щекотливое, он лишь предложил идею и не хотел брать на себя ответственность.

Тань Юньлун похлопал его по плечу, подошёл к машине, взял рацию и передал указания. Закончив, он прислонился к двери машины и снова закурил.

— Эх, придётся ждать.

…

— Сяо Юань, нам ещё долго ждать?

— Не знаю.

— Почему так медленно? Я смотрю, они уже давно копают.

Трёхколёсный велосипед стоял на холме, откуда открывался вид на двор Цзяна. К тому же, забор был из металлической решётки и не мешал обзору, так что, хотя они и были на расстоянии, но могли примерно видеть, что происходит.

— Наверное, столкнулись с какими-то трудностями.

Рядом раздалось урчание.

Ли Чжуйюань посмотрел на Жуньшэна, тот смущённо опустил голову. Он проголодался.

Хотя он периодически жевал благовония, для него они были как зелёный лук к еде. Никто ведь не может наесться одним луком.

Ли Чжуйюань достал деньги, которые ему утром дал прадед, и протянул Жуньшэну:

— Брат, впереди на дороге есть лавка, купи там чего-нибудь поесть.

— Ох, это же такая трата денег, — покачал головой Жуньшэн. — Этими вещами только вкус перебить, как ими наешься?

— Купи хоть что-нибудь, перекусить.

— Может, мне съездить в посёлок в столовую и купить еды?

— Это слишком далеко. Нам нужно оставаться здесь. Кто знает, когда эти двое появятся… или выйдут.

— Тоже верно. Тогда я схожу, куплю что-нибудь. Сяо Юань, ты что хочешь?

— Мне всё равно, купи то, что тебе нравится.

— Тогда жди меня здесь, я быстро.

Жуньшэн взял деньги и, не садясь на велосипед, побежал.

Вскоре он вернулся с несколькими пачками лапши быстрого приготовления и печенья.

— Держи, Сяо Юань, сдача.

— Почему так мало купил?

— Жалко денег. На эти деньги можно было бы купить гораздо больше риса или муки.

Ли Чжуйюань съел несколько печенек. Он поздно завтракал и ещё не был сильно голоден. А Жуньшэн утром работал в поле, так что ему нужно было поесть в первую очередь.

В конце концов, Жуньшэн был его главной опорой. Нельзя было допустить, чтобы, имея отличные инструменты, тот, кто должен был ими пользоваться, не мог выложиться на полную из-за голода.

Съев всё, Жуньшэн собрал пакетики с приправами от лапши.

Ли Чжуйюань сначала удивился. Хотя сейчас не было возможности заварить или сварить лапшу, можно было бы высыпать приправу, раскрошить лапшу, потрясти и съесть всухомятку — так было бы вкуснее.

Но Жуньшэн этого не сделал, а съел лапшу как цельные брикеты.

Теперь же он разорвал один пакетик с приправой, высыпал порошок себе на ладонь и, высунув язык, лизнул его.

Затем, продолжая лизать, он высыпал ещё приправы. На его лице было написано блаженство. Видимо, ему очень нравился такой способ еды.

Увидев, что Ли Чжуйюань на него смотрит, Жуньшэн улыбнулся и спросил:

— Сяо Юань, хочешь, я тебе тоже на руку насыплю? Вкусно!

— О, хорошо.

Ли Чжуйюань протянул руку, Жуньшэн насыпал ему на ладонь немного приправы. Он тоже лизнул и внимательно распробовал.

Действительно…

Сильный вкус приправы для лапши быстрого приготовления.

— Хе-хе, здорово. Раньше один пакетик на всех делили, а теперь я один ем.

В те времена у детей было мало сладостей, и такой способ поедания приправ стал популярным. И вкусно, и забавно.

Ли Чжуйюань потрогал в кармане сдачу, которую ему отдал Жуньшэн. Хотя старый плотник не взял денег за работу, это было потрачено доверие и уважение к прадеду. Так можно было сделать только один раз.

А дальнейшие расходы на материалы, эксперименты и возможные потери при использовании… карманных денег на это точно не хватит.

'Похоже, мне нужно придумать, как заработать'.

— Жуньшэн-брат, ты знаешь, где здесь играют в карты?

— В карты? Мой дед играет. Он любит играть в «Золотой цветок». В деревне есть несколько постоянных мест, где собираются, можно прийти и сесть за стол.

— А как дед Шань играет?

Услышав этот вопрос, Жуньшэн смутился и тихо сказал:

— Обычно вечером мы могли бы поесть что-то сытное, но как только он уходит играть, нам с дедом и на жидкую кашу не хватает.

Ли Чжуйюань вспомнил, что прадед, кажется, говорил, что дед Шань постоянно проигрывает в карты.

— Жуньшэн-брат, ты хочешь съездить проведать деда Шаня?

— Хочу.

— Тогда завтра мы вместе поедем в Ситин, навестим деда Шаня.

— Ладно!

Жуньшэн радостно встал, потянулся и огляделся. Вскоре его улыбка исчезла. Он указал на мотоцикл, ехавший вдалеке:

— Тот… Сяо Юань, человек, сидящий сзади на мотоцикле, не похож на твоего прадеда?

— Это и есть прадед.

Ли Саньцзян сидел на заднем сиденье мотоцикла. Между ним и водителем был зажат один свёрток, ещё один был привязан сзади, и по одному он держал в каждой руке.

Ветер свистел, его руки дрожали от усталости.

Раз уж позвали от властей, то надо было ехать. Иначе в следующий раз у него не будет смелости обнимать вывеску.

Только вот незадача: его мул сегодня ушёл гулять, и, что ещё хуже, уехал на трёхколёсном велосипеде.

— Товарищ, остановитесь, остановитесь.

Мотоцикл остановился. Ли Саньцзян посмотрел на стоявших у дороги Ли Чжуйюаня и Жуньшэна и удивлённо спросил:

— Вы двое что здесь делаете?

Ли Чжуйюань ответил:

— То же, что и вы, прадед. Нас позвали.

— Что? — Ли Саньцзян на мгновение растерялся, но не стал долго раздумывать и бросил вещи Жуньшэну. — Пошли.

Ли Чжуйюань не ожидал, что попадёт во двор Цзяна так скоро.

Едва войдя, он почувствовал на себе взгляд Тань Юньлуна и намеренно отвёл глаза.

Но Тань Юньлун сам подошёл, наклонился, обнял его, делая вид, что просто играет с ребёнком, и прошептал ему на ухо:

— Ты заявил о преступлении, чтобы получить работу?

— Это был бы слишком тяжёлый заработок.

— Хе-хе-хе, — Тань Юньлун улыбнулся, погладил Ли Чжуйюаня по голове и обратился к Ли Саньцзяну. — Дедушка, простите, что побеспокоили. Не волнуйтесь, я оплачу ваши услуги.

— Ну что вы, что вы, — замахал руками Ли Саньцзян. — Не стоит, это же мой долг. Полиция и народ — как рыба и вода.

— Ну как же так. Мы уже благодарны, что вы согласились нам помочь.

— Человек в пруду, да?

— Да, сначала посмотрите, — Тань Юньлун пошёл с Ли Саньцзяном к пруду и тихо сказал: — Дедушка, только когда будете работать, не могли бы вы обойтись без большого представления?

— Мне уже сказали, когда везли сюда. Не волнуйтесь, я знаю.

— Пожалуйста, поймите нас.

— Понимаю, понимаю.

Он, конечно, понимал почему. Полицейским в форме не пристало якшаться с суевериями. В прошлый раз, когда он вылавливал Дахуцзы и его сына из пруда, приехавшие полицейские тоже ждали у машины на дороге.

Когда нужно сотрудничать — сотрудничают, когда нужно соблюдать дистанцию — соблюдают.

Ли Саньцзян крикнул Жуньшэну:

— Жуньшэнхоу, доставай инструменты!

Жуньшэн помедлил и посмотрел на Ли Чжуйюаня, который уже украдкой подошёл к краю ямы и заглядывал вниз.

Увидев торчащую из земли руку, Ли Чжуйюань нахмурился. 'Почему она такая свежая?'

По словам Леопарда, он помогал Цзян Дунпину закапывать здесь труп. Прошло уже немало времени, может, даже несколько лет.

Это дно пруда, здесь влажно, кости должны были быстро сгнить. Почему же до сих пор видна плоть?

Либо это не тот убитый старик Чжоу, либо с этим стариком Чжоу что-то не так.

— Жуньшэнхоу, ты что стоишь как истукан, доставай инструменты!

Ли Чжуйюань очнулся и посмотрел на Жуньшэна:

— Жуньшэн-брат, бери хорошие инструменты.

'На всякий случай, лучше использовать мои'.

— Есть!

Жуньшэн тут же сорвал брезент с трёхколёсного велосипеда и принёс новый набор инструментов.

Ли Саньцзян с недоумением посмотрел на эти новые, похожие, но всё же другие инструменты, но вокруг стояли полицейские, и он не стал ничего спрашивать. В конце концов, для него что новые, что старые — всё одно.

— Прадед, пусть сначала Жуньшэн-брат попробует. Если он не сможет вытащить, значит, дед Шань плохо его научил. Тогда вы покажете ему, как надо.

— Да, можно.

Ли Саньцзян решил, что Сяо Юаньхоу говорит дельные вещи.

Жуньшэн взял инструменты и разложил их у края ямы, его лицо выражало нетерпение.

Ли Саньцзян же нашёл небольшой деревянный табурет, расставил на нём скромные подношения. Он даже принёс две почти догоревшие белые свечи.

Он действительно внял просьбе полицейских и не стал устраивать большого представления, всё было по-скромному.

Зажёг свечи, сжёг бумагу, Ли Саньцзян, бормоча что-то себе под нос, начал ходить вокруг ямы.

Молодые полицейские с любопытством наблюдали, те, что постарше, молча отошли подальше.

Тань Юньлун огляделся. Дом старого Цзяна был большим и стоял на отшибе, поблизости было мало жилых домов. К тому же, из-за репутации Цзяна как местного авторитета, мало кто из деревенских осмеливался сейчас прийти поглазеть на его беду. За забором стояло всего десятка полтора человек, половина из которых просто проезжали мимо, увидели полицейские машины и остановились из любопытства.

Что до семьи Цзяна, то Тань Юньлун приказал всех завести в дом для допроса.

Вокруг было довольно тихо, так что лишних разговоров не будет.

Закончив ритуал, Ли Саньцзян достал из свёртка две пивные бутылки, заткнутые тряпками. Внутри была красная жидкость.

Увидев это, Тань Юньлун тут же подошёл:

— Дедушка, что вы собираетесь делать?

— Кровь чёрной собаки. Сначала нужно снять с него порчу. Раз он не вылезает, а уходит вглубь, значит, на нём обида.

— А можно не лить?

— Не лить?

— Если вы польёте, то труп будет невозможно осмотреть.

— Ну, я попробую. Жуньшэн, можешь начинать. Посмотрим, научил ли тебя Шань-дурак чему-нибудь путному.

Сказав это, Ли Саньцзян поставил на землю две бутылки с подкрашенной свиной кровью.

Чтобы показать свой статус мастера, он отошёл ещё на несколько шагов, достал сигарету, собираясь закурить для важности.

Стоявший рядом полицейский напомнил:

— Дедушка, курить нужно подальше. Здесь скоро будут собирать вещдоки.

— О, хорошо, — Ли Саньцзян помедлил, но раз уж он начал строить из себя важную персону, пришлось идти до конца. Он отошёл с сигаретой в угол, но, пошарив по карманам, обнаружил, что в спешке забыл спички. Пришлось идти просить у кого-нибудь.

Поэтому у ямы остались только Ли Чжуйюань, Жуньшэн и Тань Юньлун.

— Капитан Тань, труп уходит вниз?

— Да. Чем глубже мы копаем, тем глубже он уходит.

— Капитан Тань, вы можете приказать убрать тот чан с «тайсуем»?

— Это важное вещественное доказательство, его нужно забрать в участок для экспертизы.

— Я не прошу его выбрасывать. Просто уберите за ворота, чтобы его не было на территории этого дома.

— Это какое-то суеверие?

— Да.

— Хорошо, — Тань Юньлун тут же приказал нескольким полицейским, стоявшим снаружи, вынести чан за ворота.

Ли Чжуйюань кивнул. 'Так, с этим делом покончено. Моя связь с Леопардом и Чжао Сином разорвана. Теперь остаётся только свести счёты'.

Капитан Тань обернулся и увидел, что мальчик достал грубый деревянный компас. Тань Юньлун подумал, что даже торговцы дешёвыми игрушками не стали бы закупать такой товар — слишком уродливый, не продашь.

Мальчик сначала поменял положение, затем, уставившись в компас, сделал круг на месте, остановился и пробормотал какие-то цифры.

Тань Юньлун внимательно прислушался, ожидая услышать какое-нибудь заклинание, но слышал только цифры.

'Мысленный расчёт завершён'.

Ли Чжуйюань опустил голову, посмотрел в яму и, указав пальцем, сказал стоявшему рядом Жуньшэну:

— Используй лопату «Жёлтая река». Здесь, здесь и здесь… в этих шести местах выкопай по небольшой наклонной ямке.

— Хорошо!

Жуньшэн с лопатой спустился в яму. Он даже не взглянул на руку, а сначала, как велел Ли Чжуйюань, выкопал шесть ямок по бокам.

Ли Чжуйюань кивнул. Эти шесть ям были нужны, чтобы разрушить чары, сбить труп с толку, чтобы, когда он испугается и попытается сбежать, он потерял ориентацию.

В «Записках о речных и озёрных чудовищах» описывались подобные трупы, которые, подобно морским черенкам, умели зарываться в землю и песок.

Но, строго говоря, такие трупы не считались упавшими замертво. Вэй Чжэндао особо отметил: «рядом с таким трупом непременно есть что-то странное».

Ли Чжуйюань достал коробочку со штемпельной подушечкой, с силой прижал к ней указательный палец, а затем провёл по семизвёздному крюку. С каждой раскрытой секцией он добавлял красный отпечаток, и только раскрыв все семь, бросил крюк в яму.

— Жуньшэн-брат, между тобой и трупом, опускай крюк, перекрой ему путь!

— Понял!

Жуньшэн поймал крюк и, как было велено, вонзил его между собой и рукой.

Вскоре снаружи остался только верхний конец крюка. Жуньшэн, надавив на него ладонью, начал вращать. Из-под земли раздался скрежет.

Пока они не касались руки, труп не продолжал зарываться.

Ли Чжуйюань прижал все пять пальцев к штемпельной подушечке, быстро провёл ими по корзине «Возвращение души» и сети «Тоска по дому», а затем бросил их в яму.

— Спереди ставь корзину, сзади — сеть.

— Хорошо! — Жуньшэн поймал вещи, но тут же растерялся. — Сяо Юань, а где у трупа перед?

— Ладонью вперёд — это перед.

— Понял!

Жуньшэн поставил перед рукой корзину «Возвращение души». Сначала её отверстие казалось узким и неглубоким, но, когда он расстегнул застёжку, оно расширилось, и корзина стала глубже, при этом оставаясь очень прочной.

Сеть «Тоска по дому» Жуньшэн накинул с тыльной стороны руки. Сеть была большой и покрыла почти всю ту сторону ямы.

Ли Чжуйюань взял зонт «Расёмон» и сказал Жуньшэну:

— Жуньшэн-брат, лови меня.

Сказав это, он прыгнул в яму. Стоявший рядом Тань Юньлун не успел его остановить.

Жуньшэн поймал его уверенно. Когда Ли Чжуйюань встал на ноги, он сначала наклонился и вблизи рассмотрел руку, а затем достал из кармана нарисованный им талисман.

Подготовка была завершена. Теперь он хотел провести личный эксперимент — проверить свой талисман.

В «Записках об усмирении демонов праведным путём» о талисманах было сказано немного, лишь перечислены несколько условий, похожих на предварительные требования для изучения какого-либо предмета.

Ни одному из этих жёстких условий Ли Чжуйюань не соответствовал. Он просто, сосредоточившись, нарисовал талисман по образцу из книги.

Хотя он и знал, что, скорее всего, это бесполезно, но… а вдруг?

Расстояние было идеальным. Прямо над ладонью. Ли Чжуйюань отпустил талисман. Он медленно опускался. Когда он почти коснулся руки, пальцы той вдруг раскрылись и резко схватили его!

Талисман мгновенно почернел.

— Сяо Юань! — эта внезапная перемена заставила Жуньшэна тут же заслонить Сяо Юаня собой.

Ли Чжуйюань же был немного раздосадован. Противник не только проигнорировал угрозу его талисмана, но и сам перешёл в наступление.

— Жуньшэн-брат, вытаскивай его.

— Хорошо!

Жуньшэн обеими руками схватился за конец семизвёздного крюка, присел и с силой надавил.

Рука зашевелилась, земля под ней начала быстро трескаться. Но на этот раз труп не уходил вниз, а метался из стороны в сторону, как слепая муха.

Жуньшэн продолжал давить. Он стиснул зубы, на его руках вздулись вены, а ноги уже ушли в землю по щиколотку.

Ли Чжуйюань не мог не восхититься: 'Всё-таки ловля трупов — это тяжёлая физическая работа'.

'Посмотрите на дядю Циня в ту ночь, а теперь на Жуньшэна. Без сильного тела, даже с лучшими инструментами, ничего не сделаешь'.

'Хорошо, что я ещё маленький и могу потихоньку тренироваться'.

После некоторого усилия труп явно начал сдаваться. Внезапно из-под земли вырвался фонтан грязи, смешанной с чёрным туманом.

Ли Чжуйюань тут же раскрыл зонт «Расёмон», заслонив себя и Жуньшэна. Зонт задрожал, руки Ли Чжуйюаня онемели, но он продолжал держать его.

Заметив, что вокруг появился лёгкий чёрный туман, Ли Чжуйюань достал веер «Три Чистых», нажал на потайную кнопку и взмахнул им. Из веера посыпалась белая зола благовоний.

В воздухе на мгновение запахло жжёным углём.

— Вылез! — прорычал Жуньшэн. — Сяо Юань, назад!

Ли Чжуйюань тут же сложил зонт и отступил. Земля перед ним треснула, и из неё показался труп в пижаме. Под трупом был семизвёздный крюк, от каждой секции которого отходили дополнительные зажимы, похожие на кольца, фиксировавшие тело.

Труп, казалось, не двигался, но в то же время он как будто быстро перемещался вперёд, влетел в корзину «Возвращение души», которая тут же увеличилась в размерах, затем откинулся назад и упал в сеть «Тоска по дому», которая, свернувшись, окутала его.

Труп затих.

Ли Чжуйюань вздохнул с облегчением и спросил:

— Жуньшэн-брат, это труп сам двигался или ты его крюком тащил?

— Труп вроде не двигался, но его вес то становился очень тяжёлым, то очень лёгким. Я чуть не потерял равновесие.

— Значит, это не труп двигался. Этот труп — не упавший замертво.

После того как труп вытащили, на его месте осталась яма глубиной в человеческий рост. Ли Чжуйюань подошёл к краю и заглянул вниз. В стене ямы виднелись две пары костяных рук.

'Здесь, внизу, ещё два скелета!'

'Похоже, тот старик Чжоу, которого помогал закапывать Леопард, был не первой жертвой, убитой и похороненной Цзян Дунпином для вскармливания тайсуя'.

Присмотревшись к положению и размаху костяных рук, Ли Чжуйюань примерил их на свои.

— Сяо Юань, откуда здесь ещё кости?

— Жуньшэн-брат, этот труп уходил вниз потому, что эти две пары рук тащили его, не давая уйти.

— А сейчас? Они ещё могут двигаться?

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Это не упавший замертво, а просто нечистая сила. На свету она рассеивается.

Такая нечисть действует только там, куда не проникает солнечный свет.

Например, многие люди, спящие ночью, слышат шорохи на чердаке, внизу или в других комнатах.

Иногда это не соседи сверху или снизу и не мыши, а нечистая сила в доме.

Но когда ты, набравшись смелости, включаешь свет, чтобы проверить, то ничего не находишь. Нечистая сила не даст себя увидеть. Если увидишь — она исчезнет.

Большинство таких существ могут лишь создавать небольшой шум и не представляют опасности. Но некоторые, более сильные, могут прийти в твою спальню, когда ты спишь, и, в очень редких случаях, вызвать сонный паралич.

Жуньшэн вздохнул:

— Эти трое, похороненные здесь, так сблизились, что не хотели отпускать друг друга?

Ли Чжуйюань посмотрел на труп, завёрнутый в сеть «Тоска по дому», и сказал:

— Я думаю, этот труп не принадлежит жертве.

— А, тогда кому?

— Какое слово противоположно слову «жертва»?

— Какое?

— Жуньшэн-брат, подними меня наверх. Я не хочу пачкать одежду, карабкаясь.

— Ладно.

Ли Чжуйюань был поднят наверх. Стоявший там Тань Юньлун протянул руку и помог ему выбраться.

— Что там внизу случилось? — тут же не удержался от вопроса Тань Юньлун.

Он стоял наверху, и вдруг полетела грязь, всё заволокло туманом. Ему показалось, что он увидел, как выскочила большая крыса, несколько раз перевернулась, а когда туман рассеялся, он увидел труп, завёрнутый в сеть.

— Хоп!

В этот момент Жуньшэн, держа в одной руке сеть с трупом, а другой ухватившись за край ямы, легко выбрался наверх.

Тань Юньлун вытаращил глаза. Сила, с которой тот поднял «большого живого человека», как цыплёнка, была поистине пугающей.

Положив труп на землю, Жуньшэн быстро развязал сеть, сложил корзину, а затем снова спрыгнул в яму, чтобы забрать лопату и семизвёздный крюк, и аккуратно их упаковал.

'Этот набор просто незаменим. Я решил, что буду хорошо работать на деда Саньцзяна, накоплю денег и попрошу Сяо Юаня сделать мне такой же. Буду хранить его как семейную реликвию'.

Тань Юньлун достал из кармана перчатки, надел их, присел и осторожно смахнул ил с лица, глаз, рта и носа трупа. Его лицо тут же стало серьёзным.

Ли Чжуйюань спросил:

— Это Цзян Дунпин?

Тань Юньлун удивлённо поднял голову и посмотрел на мальчика:

— Ты давно знал?

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Нет, только что узнал. Внизу ещё два скелета. Дядя Тань, прикажите людям копать дальше. Теперь будет легко.

Тот, кого две жертвы мёртвой хваткой держали внизу, заставляя вместе с ними тонуть в этом иле, мог быть только их мучителем.

— Я понял. Спасибо тебе, Сяо Юань.

— В качестве благодарности, вы не могли бы дать мне кусочек тайсуя?

— Зачем он тебе?

— Дядя Тань, вы же знаете, у детей всегда сильное любопытство.

Тань Юньлун достал из кармана маленький пластиковый пакетик, в котором лежал кусочек, похожий на желе. Приблизившись и заслонив его от посторонних глаз, он сунул пакетик в карман Ли Чжуйюаня.

— Обещай мне, что не будешь его есть. Он может быть ядовитым.

— Не буду. Но, дядя Тань, вы такой щедрый.

— В чане ещё целый кусок. Одним кусочком больше, одним меньше — неважно.

— Что, уже вытащили? — Ли Саньцзян только успел выкурить сигарету, а дело уже было сделано. Ему оставалось лишь с досадой произнести: — Похоже, Шань-дурак всё-таки научил своего ученика кое-чему.

— Прадед, мы с Жуньшэном-братом поедем на трёхколёсном велосипеде домой.

— Раз уж дело сделано, я тоже с вами поеду. От мотоцикла у меня задница болит.

— Прадед, вы не можете уйти. Капитан Тань просит вас остаться и помочь осмотреть труп. Он пролежал в воде, а у вас есть опыт.

Тань Юньлун с недоумением посмотрел на Ли Чжуйюаня. Для вскрытия есть профессиональные судмедэксперты.

Тем не менее, он снял перчатки и взял Ли Саньцзяна за руку:

— Да, дедушка, останьтесь, пожалуйста, помогите нам осмотреть, проанализировать. Когда закончим, я отвезу вас домой на машине.

— Ну, раз так, ладно.

— Прадед, мы поехали.

— Осторожнее на дороге. Вы двое, Жуньшэнхоу, не гони, не урони моего Сяо Юаньхоу.

Жуньшэн, неся инструменты, вышел за ворота, аккуратно уложил их на трёхколёсный велосипед и, закончив, не удержался и погладил их.

— Сяо Юань, когда я накоплю денег…

— Жуньшэн-брат, не делай резких движений. Тихонько посмотри на тот холм, где мы раньше сидели.

Жуньшэн, делая вид, что продолжает укладывать вещи, скосил глаза и увидел, что там стоят двое. Лица показались знакомыми.

— Кажется, я их где-то видел.

— В видеосалоне. Те четверо, что громко разговаривали.

Их главарь, тот, что был в костюме, уже был арестован и сотрудничал со следствием. Но, к счастью для остальных, он был лишь на начальном этапе дистрибуции, сам ещё не получил товар и не успел втянуть в дело своих троих подчинённых.

Поэтому тех троих продержали всего день, провели воспитательную беседу и отпустили.

— Они тоже здесь живут и пришли поглазеть?

— Разве в Шигане не веселее и интереснее, чем в Шинане? Зачем жителям Шигана ехать в Шинань смотреть видеокассеты? Жуньшэн-брат, посмотри на их ноги.

Жуньшэн снова, как бы невзначай, взглянул и, опустив голову, сказал:

— Сяо Юань, они стоят на цыпочках!

— Это они. Наконец-то появились. Наша настоящая цель.

Жуньшэн молча схватил лопату «Жёлтая река» и сказал:

— Я сейчас же брошусь туда и размозжу им головы!

— Жуньшэн-брат…

— Не волнуйся, Сяо Юань. Они точно не убегут от меня. К тому же, им придётся бежать на цыпочках.

— Жуньшэн-брат, здесь же полно полицейских.

— А…

— Даже в гонконгских фильмах бандиты не такие наглые.

— Я был неправ, Сяо Юань.

— Садимся на велосипед и едем в противоположную сторону.

— Слушаюсь.

Ли Чжуйюань сел в кузов, Жуньшэн поехал в другую сторону. Проехав некоторое расстояние, они свернули за другой дом.

— Жуньшэн-брат, давай, накинем на нас эту сеть «Тоска по дому». Так они нас не увидят.

Глаза Жуньшэна заблестели:

— У этой штуки есть и такое применение?

— Да. Иначе как бы она удержала упавшего замертво? У них такая сила, что обычную сеть они порвут одним движением. Только та сеть, которую они не видят, может их удержать.

— Правда, Сяо Юань. По сравнению с твоими инструментами, те, что у моего деда, можно сдать в металлолом.

— Не волнуйся, я тебе потом тоже сделаю такой набор.

— Э-э… это, наверное, дорого?

— Ничего. Завтра съездим к деду Шаню, и тогда, думаю, деньги появятся.

— У моего деда нет денег. Если бы можно было продать рис и муку в деревне, я бы боялся, что завтра, когда мы вернёмся домой, нам и поесть будет нечего.

— Завтра разберёмся. Сначала догоним тех двоих.

— Ладно.

И вот, Жуньшэн снова принялся изо всех сил крутить педали. Проезжавшие мимо машины и прохожие с удивлением смотрели на этот укутанный в сеть трёхколёсный велосипед и двух людей в нём.

Вернувшись на прежнее место, Жуньшэн растерянно сказал:

— Плохо, они исчезли.

— Они впереди, пошли к реке.

Действительно, фигуры тех двоих появились у реки. Они шли вниз по течению.

— Мне ехать вниз?

— Сначала едем по дороге, будем следовать за ними издалека. Найдём безлюдное место и там нападём.

Дальше они шли по берегу, а Ли Чжуйюань и Жуньшэн следовали за ними по дороге.

Они постепенно удалялись в более уединённые места, свернули на тропинку.

— Нападаем, Сяо Юань?

— Подожди ещё. Посмотрим, куда они идут. Эти двое — всего лишь прислужники, за ними стоит кто-то, кто ими управляет.

— А разве не тот, по фамилии Цзян, ими управлял?

— Того Цзяна самого в пруд закопали. Как ты думаешь, кто его закопал?

— Сяо Юань, ты хочешь сказать…

— Я подозреваю, что один из троих, кого похоронил Цзян Дунпин, уже превратился в упавшего замертво.

Ли Чжуйюань достал пакетик с тайсуем, который ему дал капитан Тань, и продолжил:

— Этот тайсуй, похоже, с подвохом.

Упавшим замертво не так-то просто стать, особенно таким, который может управлять призраками-слугами. Это уже очень редкий уровень.

'Только вот этот тайсуй даже через пластиковый пакет воняет тухлятиной. Непонятно, как кто-то осмеливается есть это как лекарство'.

Надвигались сумерки.

Те двое вошли на кладбище.

Жуньшэн, взяв инструменты, продолжал вместе с Ли Чжуйюанем, укрывшись под сетью, красться за ними.

Наконец, те двое остановились перед одной могилой и с глухим стуком опустились на колени.

Ли Чжуйюань и Жуньшэн, укрывшись сетью, спрятались за другой могилой перед ними. Один слева, другой справа, они осторожно выглядывали из-за надгробия, наблюдая.

Однако те двое продолжали стоять на коленях, не двигаясь. Прошло много времени, и начало темнеть.

Жуньшэн посмотрел на Ли Чжуйюаня с вопросительным выражением: 'Что они делают?'

Ли Чжуйюань пожал плечами: 'Я не знаю'.

Жуньшэн указал на окрестности, затем на лопату «Жёлтая река» в своих руках: 'Здесь тихо, никого нет. Можно их пристукнуть'.

Ли Чжуйюань махнул рукой, отказываясь, затем указал на руку Жуньшэна. Жуньшэн не совсем понял, но, увидев, что Ли Чжуйюань прислоняется к нему головой, он подставил руку, чтобы тому было удобнее.

'Как бы то ни было, раз Сяо Юань так делает, значит, у него есть на то причины'.

Через некоторое время двое, стоявшие на коленях перед могилой, по-прежнему не двигались. И Сяо Юань, прислонившийся к его руке, тоже.

Жуньшэн наконец не выдержал, повернулся к Сяо Юаню и увидел, что тот, закрыв глаза, ровно дышит. Жуньшэн застыл:

'Сяо Юань что, уснул?'

Ли Чжуйюань не то чтобы спал. Он просто попытался задремать и в этом полусне-полуяви услышал пронзительные вопли и отчаянные мольбы о пощаде. Это были голоса Леопарда и Чжао Сина.

Он понял, что вошёл в нужное состояние.

Открыв глаза, Ли Чжуйюань обнаружил, что Жуньшэна, на которого он опирался, рядом нет. Это было нормально, Жуньшэн не вошёл в его сон.

Вопли и мольбы продолжались. Казалось, их подвергают ужасным пыткам.

Это было неудивительно. В прошлый раз, когда Леопард и Чжао Син пришли на поминки к прадеду, из их рассказа следовало, что они не знали, что Цзян Дунпин был похоронен заживо, и не знали, что на самом деле ими управляет одна из бывших жертв, причём, скорее всего, тот самый старик Чжоу, которого Леопард лично похоронил заживо.

Ли Чжуйюань медленно и осторожно выглянул из-за надгробия. На том месте, где раньше стояли на коленях те двое, их уже не было. Они, как и Жуньшэн, не существовали в этом сне.

Переведя взгляд дальше, за то место, где они стояли, Ли Чжуйюань увидел Леопарда и Чжао Сина, распростёртых на земле, их тела трескались и распадались.

В этот миг Ли Чжуйюань застыл, его всего обдало холодом.

Поскольку он не видел нечисти, они с Жуньшэном решили, что те двое молятся перед могилой, которая была перед ними.

Но на самом деле, те двое были лишь сосудами, которых использовали, чтобы дойти до этого места, а потом выбросили, как старую обувь.

А когда обувь не на ноге, её носок уже не указывает направление движения человека.

Теперь Леопард и Чжао Син, вопя и моля о пощаде, были распростёрты перед той самой могилой, за которой он прятался!

А он с Жуньшэном долгое время скрывался за этой могилой.

Ли Чжуйюань медленно опустил голову и увидел у своих ног очень длинную тень. Очевидно, он был не настолько высок, так что это не могла быть его тень.

Значит,

Оно,

Всё это время стояло за их спинами.