— Что, мой дед ногу сломал?!

Жуньшэн замер. Его дед Шань нашёл его на берегу реки. Хоть они и жили впроголодь, но голодали вместе, поэтому их связь была искренней и крепкой.

Брови Тань Вэньбиня от возбуждения подскочили. Он готов был закружиться в балетном пируэте на одной ноге. Наконец-то у него появился шанс увидеть упавшего замертво!

Ли Чжуйюань же почувствовал укол совести. По времени это было как раз после того, как он выиграл деньги в карты в посёлке Ситин. Тогда дед Шань забрал у него половину выигрыша.

'Эх, и правда, грязные деньги счастья не приносят'.

— Что стоишь?! — крикнул Ли Саньцзян на Жуньшэна. — Быстро собирай вещи и поехали!

— А, хорошо. — Жуньшэн тут же бросился в дом за вещами. На этот раз ему нужно было не только навестить деда, но и выполнить работу.

— Дедушка Ли, я тоже хочу, возьмите меня с собой.

Тань Вэньбинь чуть ли не повис на Ли Саньцзяне, боясь, что его снова оставят.

— Ладно, ладно, поехали.

Ли Саньцзян сразу согласился. По телефону сказали, что упавший замертво то появляется, то исчезает в одном из речных рукавов. Несколько жителей его видели, но когда собирали людей на поиски, найти не могли.

Такой упавший замертво был не опасен, просто его было трудно найти. Лишний человек не помешает.

— Прадед.

— Что такое, Сяо Юаньхоу?

— Я хочу навестить деда Шаня.

— Правильно, поехали все вместе.

Торопясь к деду, Жуньшэн гнал трёхколёсный велосипед так, что тот летел.

Сидевшие сзади трое с трудом держались за борта.

Потому что большую часть кузова занимали три тюка.

Снаряжение Ли Саньцзяна, снаряжение Ли Чжуйюаня и собственное снаряжение Жуньшэна — он взял всё.

— Слушай, Жуньшэн-хоу, зачем ты столько всего набрал? Мы едем ловить упавшего замертво, а не строить тебе дом.

Жуньшэн не ответил. Он ехал так быстро, что за свистом ветра не слышал жалоб сзади.

Ли Саньцзян махнул рукой и, достав из-за пазухи свой компас, начал серьёзно его настраивать.

Ли Чжуйюань достал из мешка фиолетовый компас и тоже начал его настраивать. Раз уж они ехали искать упавшего замертво, то без этого было не обойтись.

А тот, что был в руках у его прадеда, упавшего замертво не найдёт. Единственное, на что он годился, — это вести их к пингвинам в Антарктиду.

Подъехав к дому деда Шаня, они увидели через полуразрушенную стену, что тот сидит один во дворе. Нога в гипсе была закинута на скамейку. В руках он держал сладкий картофель, счищая с него кожуру и откусывая куски. Вставные челюсти лежали рядом.

Ли Саньцзян спрыгнул с велосипеда, и его голос опередил его самого:

— Слушай, дубина, даже если у тебя зубы плохие, это не повод пить жижу!

Сладкий картофель выпал из рук деда Шаня. Он понял, что старый хрыч узнал о его падении в выгребную яму. Его лицо залилось краской. Он схватил костыль, пытаясь вскочить и, допрыгав до дома, запереть дверь.

Но, поторопившись, он не удержал равновесие и рухнул на землю.

А сзади уже приближались шаги.

От досады дед Шань ударил кулаком по земле, крепко сжав губы.

Ли Саньцзян подошёл, помог ему подняться, усадил и отряхнул с него пыль.

Дед Шань сердито буркнул:

— Кто тебя сюда звал!

Ли Саньцзян, не обращая внимания на его грубость, с улыбкой сказал:

— Дубина, если что-то случается, нужно было сообщить. Мы же столько лет дружим. Честно говоря, не уходи так, молча. Мне будет одиноко.

Эти слова были сказаны искренне, и выражение лица деда Шаня смягчилось:

— Саньцзян-хоу…

— Даже если умирать, то не в выгребной яме. Хорошо, что тебя вовремя нашли. Если бы ты там пролежал всю ночь, мне бы пришлось, зажимая нос, переодевать тебя в погребальную одежду на поминках. Какая гадость!

Дед Шань:

— …

Ли Саньцзян достал две сигареты, одну зажал в зубах, другую сунул в рот деду Шаню, а затем, бросив взгляд в сторону, крикнул:

— Крепыш.

— Иду!

Тань Вэньбинь достал коробок спичек, чиркнул, поджёг сигареты Ли Саньцзяну и деду Шаню.

— Дубина, поехали ко мне. Когда нога заживёт, вернёшься.

— Не поеду. Всего лишь нога сломана. Сам могу есть и пить, ничего страшного.

— Тогда пусть Жуньшэн вернётся и присмотрит за тобой?

Дед Шань немного помялся, но всё же покачал головой:

— Не нужно. Жуньшэну у тебя хорошо. И ест, и спит хорошо, и поправился. У парня жизнь налаживается, зачем я буду ему мешать.

Это звучало очень трогательно, но Ли Саньцзян махнул рукой и сказал:

— Жуньшэн-хоу, быстро иди в дом, посмотри в ларе для риса и в канистре для масла.

Жуньшэн вбежал в дом и тут же выбежал, удивлённо сказав:

— Дед, ты что, правда продал рис, муку и масло, которые я тебе в прошлый раз купил?

'Это же нужно было выгребать из ларя и продавать понемногу. До какой же степени нужно было дойти, чтобы так поступить'.

Дед Шань выпустил кольцо дыма, надеясь, что оно скроет его смущённое лицо:

— Не знаю, что на меня нашло в те дни. Карты шли хорошие, а я всё проигрывал. И всё время казалось, что вот-вот отыграюсь. Просто наваждение какое-то.

— Ха, так ты не хотел, чтобы Жуньшэн возвращался, потому что боялся, что тебе и на сладкий картофель не хватит, да?

Дед Шань отвернулся, не говоря ни слова.

— Слушай, ты, старая дубина, ты же всё-таки дед. Не говорю, чтобы ты внуку что-то оставил, но и так транжирить нельзя. Через несколько лет Жуньшэн-хоу захочет жениться. Посмотри на свой разваленный дом, какая девушка за него пойдёт? А ты посмотри на меня, как я своему Сяо Юаньхоу наследство коплю. В городе, может, и не получится, а в нашей округе любая девушка за него пойдёт.

Дед Шань тут же ухватился за главное:

— Что, Сяо Юаньхоу не вернётся в столицу?

Лицо Ли Саньцзяна изменилось. Он глубоко затянулся.

— Как ты умудрился, что у парня столичную прописку отобрали?

— Заткнись!

— Если ты перестанешь меня упрекать, я заткнусь. А то я тебе сейчас расскажу о преимуществах прописки.

Ли Чжуйюань подошёл к деду Шаню и спросил:

— Дедушка Шань, у вас нога не сильно болит?

— Не сильно, не сильно, заживёт. — Дед Шань смущённо отмахнулся.

В прошлый раз, когда он брал деньги, он не знал. Только потом, за карточным столом, он услышал, что в основном играл не старший, а младший ребёнок. Его Жуньшэн просто был на побегушках, а деньги были Сяо Юаньхоу. А он взял половину.

Но деньги уже были проиграны, вернуть их было нечем. Как он ни думал об этом, ему было стыдно.

— Жуньшэн-хоу, — дед Шань посмотрел на Жуньшэна, — в будущем слушайся Сяо Юаньхоу.

'Раз уж не можешь вернуть деньги, то придётся отдать человека'.

Жуньшэн кивнул:

— Дед, я понял.

— Приехали? Я говорю, приехали? — снаружи раздался голос местного старосты. Это он звонил.

Дед Шань ещё не знал, в чём дело, и спросил:

— Что такое?

Ли Саньцзян сердито ответил:

— Если бы у вас здесь не появился упавший замертво, мы бы и не узнали, что ты ногу сломал.

— Тогда идите, работайте.

— Угу.

Ли Саньцзян уже собирался встать, как услышал голос своего правнука:

— Прадед, оставайтесь здесь, поговорите с дедом Шанем. Жуньшэн-гэ сам справится.

Дед Шань с сомнением сказал:

— Жуньшэн ещё не очень надёжен, да?

Ли Чжуйюань:

— Дедушка Шань, раньше Жуньшэн-гэ был ненадёжен, но после того, как он пожил с моим прадедом, всё изменилось. Вы сами увидите.

Дед Шань скривился:

— Ах ты, Сяо Юаньхоу.

Ли Саньцзян же был доволен и, похлопав себя по коленям, сказал:

— Ладно, пусть Жуньшэн-хоу сначала найдёт этого упавшего замертво. Если что, сразу прибежит за мной.

Уговорив прадеда остаться дома, Ли Чжуйюань тут же помахал Жуньшэну.

Жуньшэн понял, взвалил на спину один комплект снаряжения для ловли трупов, а другой, принадлежавший Сяо Юаню, бросил Тань Вэньбиню.

Затем они втроём пошли за старостой к реке. Река была не очень широкой, но по обоим берегам росли деревья, а у воды — густой камыш, что сильно затрудняло обзор.

— Вот здесь. В последние несколько дней многие говорили мне, что видели, как здесь плывёт мертвец. Я несколько раз приводил людей, но мы его так и не нашли. Странно. Может, вы сначала поищете, а когда найдёте и понадобится помощь, позовёте меня из деревни? У меня там ещё срочные дела.

Жуньшэн кивнул:

— Хорошо, староста, идите, занимайтесь своими делами.

Староста достал сигарету, протянул её Жуньшэну, но тот отказался. Сяо Юань был слишком мал. В итоге сигарету взял Тань Вэньбинь и засунул её за ухо.

Когда староста ушёл, Ли Чжуйюань, держа компас, встал на берегу.

Староста ушёл, скорее всего, потому, что и сам не очень верил, что сегодня они найдут утопленника. Он, вероятно, уже организовывал поиски в этом районе, но безрезультатно. Приглашение ловцов трупов было скорее жестом отчаяния, чтобы хоть как-то отчитаться перед жителями.

Тань Вэньбинь уже полностью вошёл в роль и с серьёзным видом спросил:

— Сяо Юань-гэ, может, нам с Жуньшэном разделиться и пройтись по берегу?

— Биньбинь-гэ, ты иди, а Жуньшэн-гэ останется со мной.

— Это потому, что у меня наблюдательность лучше, чем у него?

— Это потому, что если Жуньшэн-гэ не будет рядом, я буду бояться один.

— Тогда… тогда я тоже останусь и буду тебя защищать.

Ли Чжуйюань понимал, что он немного перестраховывается. В деревне не происходило ничего странного, и те, кто видел упавшего замертво, смогли уйти живыми. Это означало, что это, скорее всего, был обычный утопленник.

Но раз уж в деревне Сыюань могла появиться водная гробница времён Южной Лян, он теперь не решался быть слишком самоуверенным. Лучше было действовать осторожно.

Держа компас, он медленно шёл по берегу. Пройдя довольно большое расстояние, он не обнаружил никаких аномалий в потоках ци. И, конечно, не нашёл упавшего замертво.

Тань Вэньбинь спросил:

— Может, его унесло в другой рукав?

— Возможно. — Ли Чжуйюань указал на воду. — А может, где-то на дне есть воронка, и тело засосало.

— И такое бывает?

— Как пробка в ванне.

— Так что, нужно нырять? Слушайте, вы столько всего притащили, почему не подумали об акваланге?

Жуньшэн:

— Это снаряжение — специально для тех, кто движется.

— О, хорошие вещи. — Тань Вэньбинь похлопал по своему мешку.

Незаметно они дошли до излучины реки. Впереди был недавно построенный мост.

Ли Чжуйюань остановился. Они прошли весь участок, о котором говорил староста, но так ничего и не нашли.

Тань Вэньбинь ткнул Жуньшэна в бок и спросил:

— Слушай, а у тебя бывало такое, что приезжаешь ловить упавшего замертво, а его нет?

— Бывало. Я помню, тогда мой дед и прадед ставили алтарь и проводили обряд, чтобы «позвать» его, чтобы он сам всплыл.

Услышав это, Тань Вэньбинь подошёл к Ли Чжуйюаню и спросил:

— Сяо Юань-гэ, а ты такое умеешь?

Ли Чжуйюань слегка нахмурился.

Тань Вэньбинь тут же сказал:

— Ничего, ничего, если не умеешь, ничего страшного. Ты всё равно в моих глазах самый крутой, братан.

Ли Чжуйюань покачал головой. Он умел.

И в книгах Вэй Чжэндао, и в книгах семей Цинь и Лю было описано немало способов «позвать».

Но проблема была в том, что его прадед и дед Шань, скорее всего, просто следовали ритуалу. Получилось — значит, они мастера, не получилось — значит, упавший замертво был непростой. В общем, всё на удачу.

А он же, он действительно мог, основываясь на потоках ци, выбрать место и провести обряд, чтобы привлечь его. Он действительно умел.

Но чем больше он умел, тем больше боялся применять это бездумно. Может, этого упавшего замертво уже давно унесло? К тому же, здесь было много могил, и что там в реке, было неизвестно. Если он проведёт обряд, то что, если вместо этого упавшего замертво он привлечёт что-то другое?

— Перейдём мост, пойдём обратно по тому берегу.

Ли Чжуйюань пошёл по мосту. Это был мост из бетонных плит, без перил, шириной в три плиты.

Дойдя до середины, Ли Чжуйюань вдруг почувствовал, как изменились потоки ци. Он опустил голову и увидел, что стрелка компаса задрожала.

Про себя повторяя «Искусство наблюдения за ци семьи Лю», он повернулся на месте, а затем, остановившись, начал считать, глядя на стрелки на большом и малых циферблатах компаса.

Жуньшэн молча стоял рядом. Тань Вэньбинь с любопытством вытягивал шею, подглядывая. Ему казалось, что Сяо Юань, вращающийся с компасом в руках, выглядел очень круто. Жаль только, что он был ещё мал. Когда он вырастет, то с такой харизмой любой владелец маленькой фабрики перед открытием пригласит его покрутиться.

Ли Чжуйюань топнул ногой. Когда он шёл по берегу, он этого не чувствовал, но, взойдя на мост, он понял, что мост находится в месте, где «душат дракона».

Хотя река была маленькой, и дракон был крошечным, но структура была полной.

И ещё, глядя на окрестности, он понял, что мосты редко строят на излучинах. Обычно их строят на прямых участках.

Впрочем, даже если это и было место, где «душат дракона», в этом не было ничего особенного. И уж тем более это не было местом с плохой энергией.

Но если бы он сам захотел, намеренно превратить это место в место с плохой энергией…

Ли Чжуйюань опустил голову, посмотрел на бетонные плиты под ногами и сказал:

— Жуньшэн-гэ, сходи на берег, посмотри под мостом, прямо под тем местом, где я стою.

— Я!

Тань Вэньбинь, положив вещи, быстро сбежал с моста. Подойдя к берегу, он понял, что ему не видно, и, недолго думая, полез в реку.

Хотя река была и маленькой, но в середине она была довольно глубокой. Если бы там была воронка, то и взрослого человека могло бы засосать.

Жуньшэн, присев на краю моста, предупредил:

— Осторожнее, а то ещё и тебя придётся ловить.

— Здесь на дне столько ила, а я только у берега. — Тань Вэньбинь осторожно шёл вперёд. Он сейчас был в таком состоянии, что, раз уж купил билет в парк развлечений, то нужно было испытать все аттракционы.

Наконец, он не решился идти дальше. Хотя до моста было ещё далеко, но под ним уже было видно. Он поднял голову, посмотрел, его глаза расширились, он отступил на несколько шагов и крикнул наверх:

— Сяо Юань-гэ, там большие железные гвозди, вбиты в обратную сторону моста, прямо под тем местом, где ты стоишь.

— Их семь?

— А? — Тань Вэньбинь, балансируя, сделал ещё два шага вперёд и, подняв голову, посчитал. — Да, семь.

— Вокруг гвоздей красное?

— Да, красное, как будто красной краской покрашено.

'Так и есть'.

Обычное место, где «душат дракона», после такой переделки превратилось в место, где «дракону пускают кровь».

Ли Чжуйюань повернулся и посмотрел на излучину реки. Жизненная энергия этого участка реки утекала здесь, а злая энергия — задерживалась. Получалось, что здесь с помощью природного ландшафта была создана структура фэн-шуй.

'Но почему он, идя по берегу, не заметил ничего необычного?'

Ли Чжуйюань тут же подумал о возможном объяснении: злую энергию поглощал упавший замертво!

Здесь был и барьер, и поглотитель. Получался динамический цикл.

Неудивительно, что жители видели упавшего замертво, а потом он исчезал. Он всплывал, чтобы поглотить злую энергию, а поглотив, опускался на дно.

Так что это было не просто дело о вылове утопленника. Кто-то здесь занимался взращиванием нечисти!

Ли Чжуйюань понял, что, если он будет смотреть на вещи с точки зрения зла и идти от обратного, то у него будет гораздо больше шансов на успех.

Но он не очень радовался. Наоборот, он немного расстроился. 'Почему я так легко вживаюсь в роль противника?'

К тому же, эта структура фэн-шуй была какой-то… мелкой.

Как говорил его прадед за столом: «Что, ты так мало налил? Рыбу разводишь?»

Если бы он это делал, то он бы изменил ещё несколько мест, по крайней мере, привлёк бы и внешнюю злую энергию, чтобы создать противоток. Вот это было бы настоящее взращивание нечисти. А то, что было сейчас, — это просто консервация трупа.

— Похоже, книги, которые ты читаешь, не очень качественные.

Ли Чжуйюань хлопнул себя по лбу: 'Нет, о чём я вообще думаю?'

'Нет, это не моя вина. Это вина Вэй Чжэндао'.

Раньше, просто читая о понятиях в книгах, он не очень вникал. Но когда он начал практиковаться, то почувствовал, что что-то не так. В книгах Вэй Чжэндао было полно «праведного содержания». Он учил только тому, как во имя праведного пути подавлять и уничтожать упавших замертво.

Но его манера изложения и структура содержания были такими, что многие вещи можно было понять и наоборот. Многие праведные запреты и ошибки, если их перевернуть, превращались в свою противоположность.

Этот парень, он явно, прикрываясь праведным путём, шёл против него.

— Сяо Юань, с тобой всё в порядке? — с беспокойством спросил Жуньшэн.

— Жуньшэн-гэ, я в порядке. Здесь кто-то устроил…

— Подождите меня, подождите, когда дойду, тогда и расскажете!

Тань Вэньбинь, размахивая руками, бежал к ним, боясь пропустить этот момент.

Только вот его ботинки и штаны были мокрыми, и он, споткнувшись, чуть не упал, подбегая к Ли Чжуйюаню и Жуньшэну.

Если бы не сила Жуньшэна, который схватил его, они бы все оказались в реке.

— Хе-хе-хе, извините, извините. — Тань Вэньбинь, присев, начал выжимать штаны. — Теперь можно говорить.

— Этот мост — это структура фэн-шуй, которую кто-то устроил. Тот упавший замертво, скорее всего, не просто утопленник, а его рук дело. Он здесь, используя эту речку, взращивает нечисть.

— Взращивает нечисть? — Тань Вэньбинь открыл рот. — Вау, звучит круто.

Жуньшэн спросил:

— Тогда, Сяо Юань, что нам делать?

— Есть два варианта. Первый — я сломаю его структуру, и тогда упавший замертво всплывёт. Второй — пойдём прямо к нему домой.

Жуньшэн уже хотел было спросить, как его найти, но сдержался.

Биньбинь не сдержался и спросил:

— Как найти?

Ли Чжуйюань указал на стелу у опоры моста:

— Там написано имя того, кто пожертвовал деньги на строительство.

Тань Вэньбинь почесал голову:

— Точно. Чёрт, почему я такой тупой.

Жуньшэн сказал:

— Угу.

Строительство мостов и дорог с древних времён считалось благодеянием. Особенно в деревнях, где не хватало бюджетных средств, и часто приходилось решать проблемы с дорогами и мостами своими силами. Если деньги собирали всей деревней, то это одно, а если был один крупный жертвователь, то его имя обычно выбивали на стеле.

Ли Чжуйюань подошёл к стеле. На ней было написано только одно имя, что означало, что мост был построен на деньги одного человека… Чжоу Юн.

— Пойдём спросим у старосты. Этот человек, скорее всего, живёт в деревне. Не мог же он бросить здесь труп и уехать.

— Я знаю, где он живёт. — Жуньшэн указал направление. — Он живёт на северной окраине деревни.

Тань Вэньбинь:

— Он что, очень богатый?

Жуньшэн покачал головой:

— В деревне не так уж много людей, которые живут беднее нас. Он — один из них.

Ли Чжуйюань задумался:

— Тогда пойдём к нему. Выясним всё начистоту. А то мы его выловим, а он нового бросит.

Тань Вэньбинь моргнул и тихо пробормотал:

— Это же труп, а не мальки.

Жуньшэн сказал:

— Сяо Юань имеет в виду, что если мы разберёмся только с трупом, а не с живым, то могут быть проблемы.

Под руководством Жуньшэна они втроём пошли на северную окраину деревни.

По пути Тань Вэньбинь спросил:

— Слушайте, а может, моего отца позвать?

Жуньшэн:

— Ты хочешь, чтобы твой отец узнал, что ты у дедушки не учишься, а ловишь упавших замертво?

Тань Вэньбинь понизил голос:

— Это же убийство, полиция должна этим заниматься, нет?

— Биньбинь-гэ, это не обязательно убийство. Он взращивает нечисть. Можно сказать, что он использует структуру фэн-шуй для консервации трупа. Если бы он убил человека, то не стал бы так заморачиваться.

— А, вот оно что, понял.

— Жуньшэн-гэ, будь готов. Если что-то пойдёт не так, сразу действуй, чтобы обеспечить нашу безопасность.

— Да, не волнуйся, Сяо Юань, я знаю.

Лю Юймэй, дядя Цинь и остальные были «своими». Так что это был первый раз, когда Ли Чжуйюань столкнулся с «коллегой» на стороне. Он немного нервничал.

Дом Чжоу Юна был ещё беднее, чем дом деда Шаня. У деда Шаня был хотя бы разваленный двор, а у Чжоу Юна не было даже забора. Он жил в глинобитном доме.

В наше время, когда все в деревне стремились построить двухэтажные дома, жить в глинобитном доме, а не в кирпичном, означало быть на самом дне.

Тань Вэньбинь не понимал:

— И такой человек пожертвовал деньги на строительство моста?

Жуньшэн сказал:

— Он раньше работал на заводе сельскохозяйственной техники в Синжэне. Потом у него заболели жена и ребёнок, и он не смог больше работать. Стал заниматься хозяйством и ухаживать за ними.

Тань Вэньбинь:

— А его жена и ребёнок ещё живы?

— Живы. Я в прошлый раз, проезжая мимо его дома, видел, как его жена и ребёнок сидели на пороге и грелись на солнце.

Сказав это, Жуньшэн повернулся к Ли Чжуйюаню:

— Это было в тот раз, когда ты, Сяо Юань, ждал меня дома, а я ездил в посёлок за рисом и мукой для прадеда. Я проезжал мимо его дома и видел.

Ли Чжуйюань кивнул.

Они втроём поднялись на небольшой двор. Во дворе стоял колодец, накрытый большой соломенной шляпой. Было очень чисто. Конечно, и вещей-то почти не было.

Дверь дома была закрыта. Тань Вэньбинь, облизнув губы, подошёл и толкнул её. Она не открылась. Он толкнул ещё раз, и изнутри донеслось звяканье замка.

Он обернулся к Ли Чжуйюаню и Жуньшэну, пожал плечами и сказал:

— Похоже, мы пришли не вовремя. Наверное, ушли, а дверь заперли изнутри.

Ли Чжуйюань посмотрел на него и спросил:

— А тебя не удивляет, что дверь заперта изнутри?

— А что тут странного? У меня дома дверь тоже запирается изнутри… а, точно, как это?

Деревянные двери в деревне запирались не так, как в многоквартирных домах.

— Биньбинь-гэ, позови ещё раз.

— Хорошо. — Тань Вэньбинь, стуча в дверь, крикнул: — Эй, есть кто дома? Есть кто дома?

Изнутри никто не ответил.

Жуньшэн в этот момент потянул носом и, разведя руками, сказал:

— Биньбинь, помолчи.

Ли Чжуйюань, увидев это, тут же отступил на несколько шагов.

Он знал, какой запах Жуньшэн чует лучше всего.

— Сяо Юань, пахнет трупом. Очень слабо.

Тань Вэньбинь с нетерпением спросил:

— Это упавший замертво?

Жуньшэн покачал головой:

— Трудно сказать. Запах слишком слабый. Может, это что-то другое.

Тань Вэньбинь предположил:

— Может, он запер дверь изнутри и покончил с собой?

Затем они оба посмотрели на Ли Чжуйюаня.

Ли Чжуйюань указал на окно:

— Залезем, посмотрим. Если найдём труп, позвоним в полицию. Если нет, извинимся и заплатим за ущерб.

Тань Вэньбинь подошёл к деревянному окну, подёргал:

— Тоже заперто.

Жуньшэн подошёл, оттолкнул его, схватился за край окна и, дёрнув, выломал его.

Затем он залез внутрь.

Тань Вэньбинь, увидев это, тоже, сжав зубы, полез за ним.

— Скрип!

Замок на деревянной двери был открыт, и дверь распахнулась. В проёме стоял Жуньшэн.

— Сяо Юань, ключ был на столе, я просто открыл.

— Жуньшэн, ты что делаешь? Если там действительно труп, ты же портишь место преступления. Как мы, свидетели, будем объясняться?

Ли Чжуйюань вошёл через дверь и сказал:

— Ничего, твой отец нам поможет.

— Но это же не его участок.

— Ты играл в карты в деревне, твой отец взял отгул и, переодевшись в штатское, приехал тебя ловить. И наткнулся на этот дом. Он — первый свидетель.

Тань Вэньбинь сглотнул:

— Логично.

В доме было просторно, но на полу были ямы, не было ни кирпича, ни бетона.

И многие балки были очень низкими, так что взрослым приходилось пригибаться, чтобы не удариться.

Планировка была стандартной: на востоке — кухня с печью, в центре — гостиная, у стены — длинный ларь, на котором стоял алтарь со статуэтками, а на западе — спальня.

В доме было много вещей, многие из которых были очень старыми, но всё было аккуратно убрано.

Тань Вэньбинь и Жуньшэн разошлись в разные стороны, а Ли Чжуйюань, стоя в гостиной, смотрел на статуэтки.

Слева — Гуаньинь, справа — Нефритовый император, а в центре — Иисус.

В деревнях можно было увидеть любые статуэтки. Смешение буддизма и даосизма было обычным делом. Даже конфуцианство могло быть. Например, его прадед дома повесил портрет Конфуция.

Но вешать здесь Иисуса было как-то неуместно. Он явно не вписывался в общую картину, и это было видно невооружённым глазом.

Ли Чжуйюань подошёл к ларю и увидел, что курильницы перед Гуаньинь и Нефритовым императором давно не использовались. Они были покрыты толстым слоем пыли, а не пепла.

А вот курильница перед Иисусом была полна пепла. Было видно, что её часто используют.

'Но разве Иисусу жгут благовония?'

Ли Чжуйюань поднял руку, собираясь открыть ларь. Такие лари по конструкции напоминали гробы. Чтобы увидеть, что внутри, нужно было снять крышку.

Каждая крышка имела пазы и соединялась с другой, как в пазле. Открывать их нужно было по одной. В них можно было хранить и вещи, и зерно.

Но, подняв руку, он всё же опустил её. На всякий случай, лучше дождаться Жуньшэна.

Вернулись Жуньшэн и Тань Вэньбинь.

— В спальне никого.

— На кухне тоже.

Ли Чжуйюань спросил:

— Жуньшэн-гэ, ты можешь определить, откуда идёт трупный запах?

Жуньшэн покачал головой:

— Когда вошёл, уже не мог. Он везде, этот слабый запах.

Тань Вэньбинь с сарказмом сказал:

— Ты хочешь сказать, что в этом доме жил труп, и поэтому везде остался запах? Не слишком ли это?

— Биньбинь-гэ, ты что, как тот дракон из притчи?

— А? — тут же Тань Вэньбинь вспомнил, зачем он сюда пришёл, и, представив себе, как по этому дому ходит труп, похолодел и задрожал.

— Жуньшэн-гэ, открой крышку, посмотрим, что внутри.

— Хорошо.

Жуньшэн умел открывать такие замки. Он схватился за один край, толкнул его внутрь, а затем поднял.

Ли Чжуйюань, встав на цыпочки, заглянул внутрь. Там были мешки с рисом. Пахло немного едко. Видимо, рис обработали, чтобы не портился.

Похоже, в гостиной ничего не было. Единственное место, где можно было что-то спрятать, — это этот ларь.

Ли Чжуйюань пошёл на кухню. Жуньшэн и Тань Вэньбинь последовали за ним.

Кухня была стандартной деревенской кухней с глинобитной печью. За печью была сложена куча сухой травы и дров.

Тань Вэньбинь указал туда и сказал:

— Я там уже проверил. В дровах ничего нет.

Ли Чжуйюань по очереди снял крышки с бочки для воды и ларя для риса. Бочка была полна воды, а ларь — риса.

Тань Вэньбинь снова сказал:

— Я и здесь уже смотрел. Ничего не нашёл. Но, хоть эта семья и живёт бедно, ларь для риса у них полнее, чем у Жуньшэна.

Ли Чжуйюань снова отступил на несколько шагов, оказавшись за спиной у Жуньшэна и Тань Вэньбиня.

Он указал на ларь для риса и сказал:

— Семья из трёх человек, а ларь такой большой, и полный риса.

В городе, когда рис заканчивается, идут в магазин. В деревне делают запасы, но большую часть хранят отдельно, а в ларь на кухне насыпают понемногу. Когда ларь пустеет, досыпают из запасов.

Жуньшэн посмотрел на Тань Вэньбиня, а затем на ларь, словно спрашивая: «Ты или я?»

Тань Вэньбинь дрожал, но всё же, сжав зубы, кивнул, подошёл к ларю и начал разгребать рис.

Разгребая, разгребая, Тань Вэньбинь вдруг закричал:

— А-а-а!!!

И, рухнув на пол, пополз назад.

Ли Чжуйюань и Жуньшэн подошли и посмотрели. В центре ларя, в углублении, виднелся клок чёрных волос.

В ларе для риса… был человек!

Неудивительно, что Тань Вэньбинь так испугался. Кто бы не испугался?

Особенно если представить себе, как под рисом, свернувшись калачиком, сидит человек.

Ли Чжуйюань закрыл глаза, а затем, быстро открыв их, чтобы успокоиться, сказал:

— Жуньшэн-гэ, проверь ещё раз.

— Хорошо.

Жуньшэн, не говоря ни слова, подошёл и продолжил разгребать. Наконец, под волосами показался лоб. Это действительно был человек, девочка.

Он разгрёб ещё, и показались глаза.

Её глаза были открыты.

И они были полностью забиты рисом.

Тань Вэньбинь, только что вставший и снова подошедший, взглянул и снова в ужасе отступил.

Ли Чжуйюань отвёл взгляд. На этот раз он не винил Биньбиня в трусости. Ему и самому было не по себе от этих глаз.

— Сяо Юань, дальше не могу. Нужно либо вычерпывать рис, либо пытаться её вытащить.

— Не нужно, оставь пока.

— Хорошо.

Ли Чжуйюань потянул носом. Он почувствовал какой-то приторный запах.

— Жуньшэн-гэ, ты чувствуешь?

— Э-э, нет. Всё тот же слабый трупный запах. Сяо Юань, ты что-то почувствовал?

— Мне почему-то пахнет чем-то сладким.

— Сладким?

Ли Чжуйюань покачал головой и посмотрел на бочку с водой. Вода в ней, похоже, давно не менялась, и в тёмном доме она была не прозрачной, а скорее чёрной.

— Биньбинь-гэ.

Тань Вэньбинь тут же замотал головой и крикнул Жуньшэну:

— Жуньшэн-гэ.

Жуньшэн, не колеблясь, в своей майке, даже не засучив рукава, засунул всю руку в бочку и начал там шарить.

Наконец, он вытащил мокрую руку и, стряхнув её, сказал:

— Внутри ничего нет.

Тань Вэньбинь предложил:

— Тогда, может, выйдем?

Жуньшэн взглянул на него:

— Сам напросился, а теперь боишься.

Тань Вэньбинь:

— Так это же нормальная реакция.

Ли Чжуйюань пошёл в спальню. Жуньшэн последовал за ним. Тань Вэньбинь ещё раз взглянул на глаза в ларе для риса…

И тут же, высоко поднимая колени, бросился за ними.

В спальне было две кровати, одна большая, другая маленькая, обе с синими москитными сетками. На кроватях лежали циновки.

На большой кровати лежало аккуратно сложенное одеяло, на маленькой — плед.

Под циновками на обеих кроватях было несколько слоёв толстых одеял, чтобы было мягче спать.

Жуньшэн указал на место под кроватью и на шкафы:

— Сяо Юань, я здесь всё проверил, ничего необычного.

Тань Вэньбинь указал на одеяло и крикнул:

— Одеяло, одеяло! Летом, а такое толстое одеяло!

Жуньшэн подошёл, откинул москитную сетку, взял одеяло и развернул его. Это действительно было просто толстое одеяло.

Тань Вэньбинь:

— Э-э…

— Жуньшэн-гэ, сними циновки с обеих кроватей.

— Хорошо.

Жуньшэн сначала снял циновку с маленькой кровати. Под ней было несколько слоёв ваты.

Когда Жуньшэн собирался снять циновку с большой кровати, Тань Вэньбинь опередил его, снял её и, держа за угол, начал кружиться и дрожать.

Это… был спазм от страха.

Под циновкой на большой кровати тоже было несколько слоёв ваты.

Но между слоями ваты лежал человек, взрослая, очень худая женщина.

Большая часть её тела была покрыта ватой, видны были только лицо, живот и ноги.

Женщина тоже была с открытыми глазами, и её глаза были полностью забиты ватой, так что казались опухшими.

И вата в глазах была выпуклой, словно из неё вырос новый хлопок.

— Положи, Биньбинь-гэ.

— Хорошо.

Биньбинь отпустил руку, и циновка упала, снова накрыв вату и женщину.

Затем Тань Вэньбинь подошёл к Ли Чжуйюаню. Ли Чжуйюань отстранился. Тань Вэньбинь подошёл к Жуньшэну и обнял его. Ему сейчас нужно было обняться.

Он чуть не плакал. На самом деле, в его глазах уже стояли слёзы.

Он дрожащим голосом спросил:

— Сяо Юань, что дальше?

— Биньбинь-гэ, не бойся.

— Я не боюсь… — Тань Вэньбинь упрямо глубоко вздохнул, но в следующую секунду Жуньшэн оттолкнул его.

Не удержав равновесие, он отступил и упал на большую кровать.

— А!

Вспомнив, что под ним, Тань Вэньбинь подпрыгнул, как пружина.

— Боюсь, боюсь!

Ли Чжуйюань похлопал Тань Вэньбиня по руке:

— Не бойся, Биньбинь-гэ, мы позвоним твоему отцу.

— Отцу…

Честно говоря, когда в его голове возник образ Тань Юньлуна, страх Тань Вэньбиня действительно немного утих. Даже если бы его отец сейчас расстегнул ремень, он бы почувствовал жгучее, тёплое и родное.

Ли Чжуйюань первым вышел из глинобитного дома. Жуньшэн взял выломанное окно, собираясь вставить его обратно, но изнутри крикнул Тань Вэньбинь: «Подожди».

Затем раздался щелчок. Он запер деревянную дверь изнутри.

Затем он сам вылез через окно и попросил Жуньшэна вставить его обратно.

— Хе-хе, Сяо Юань-гэ, я запер дверь и протёр ключ и замок. Так на них не останется отпечатков Жуньшэна, и у нас будет меньше проблем.

Тань Вэньбинь считал, что он поступил очень профессионально.

— Когда твой отец придёт, он может попросить Жуньшэн-гэ открыть. И ещё, ты протёр не только отпечатки Жуньшэн-гэ, а все отпечатки.

— Это… — Тань Вэньбинь понял, что совершил бесполезную глупость.

— Пойдём, позвоним твоему отцу.

По идее, здесь нужно было оставить кого-то на страже, но кого бы ни оставили, было бы неудобно. В итоге они втроём пошли к выходу.

Отойдя на приличное расстояние, они услышали сзади крик:

— Эй, Жуньшэн-хоу! Жуньшэн-хоу!

Они втроём обернулись и увидели старосту, ехавшего на велосипеде по той же дороге, что и они. Он издалека махал им рукой:

— Жуньшэн-хоу, вы поймали? Поймали?

Жуньшэн поднял руку и крикнул в ответ:

— Ещё нет!

В этот момент они увидели, как ехавший к ним староста вдруг повернулся налево, поднял руку и, что-то говоря, улыбнулся.

Обычно так на дороге здороваются с людьми, стоящими у домов.

А в том месте, в том направлении, был дом Чжоу Юна.

Они втроём повернули головы и посмотрели на дом Чжоу Юна.

Хотя было довольно далеко, но можно было смутно разглядеть сидевшую на небольшом дворе пару — мать и дочь.