Последние несколько дней Ли Чжуйюань в основном читал книги.

Он игнорировал все намёки, как явные, так и скрытые, со стороны бабушки Лю, не беспокоил А Ли, не пытался приблизиться к ней и что-то объяснить.

Потому что он знал: назойливые домогательства — не более чем бессмысленное самоуспокоение.

А Ли снова ушла в свою комнату, снова замкнулась в себе.

Но Ли Чжуйюань знал, как её оттуда выманить.

В прошлый раз девочка вышла, потому что в дом проникла старуха с кошачьей мордой. Следовательно, ему нужно было всего лишь воссоздать ту сцену.

Ли Чжуйюань не знал, развеялась ли старуха с кошачьей мордой, но даже если троица из семьи Ню ещё не умерла, то сейчас, благодаря «сыновней почтительности» своих детей, они наверняка уже дышали на ладан.

Злая энергия на чёрной кошке, скорее всего, рассеялась почти полностью, и «лекарства» могло не хватить.

К тому же, даже если бы он её нашёл, она, вероятно, не осмелилась бы прийти, боясь снова столкнуться в доме с цзянши.

Вот только упавшие замертво — это не капуста, растущая у дороги. Казалось бы, на них постоянно натыкаешься случайно, но когда пытаешься найти их целенаправленно, это оказывается довольно трудно.

Поразмыслив, он пришёл к выводу, что остаётся только Маленькая иволга.

Во-первых, она жила близко.

Достаточно было взять колокольчик и курильницу, пройти несколько шагов, и можно было привести её домой. Не ехать же куда-то ловить живого духа, чтобы потом Жуньшэн привёз его на трёхколёсном велосипеде.

Во-вторых, у них уже был опыт сотрудничества.

И наконец, самое важное: Ли Чжуйюань отчётливо помнил, что, когда Маленькая иволга уводила отца и сына Дахуцзы в пруд, от её тела не поднимался чёрный дым, как от старухи с кошачьей мордой или упавшего замертво тайсуя по фамилии Чжоу.

Он не знал почему, но это означало, что Маленькая иволга, скорее всего, всё ещё была там и ещё не развеялась.

И вот теперь воссоздание сцены увенчалось успехом.

Появление Маленькой иволги привлекло внимание А Ли. А Ли вышла, явилась во сне, и Ли Чжуйюань наконец-то снова «увидел» её.

Вот только, извинившись, мальчик замолчал.

Он не хотел объяснять, как на него повлиял тот звонок от Ли Лань, не хотел рассказывать о своей болезни и уж тем более не собирался говорить, что ему тоже нужны утешение и поддержка, и что они могут помогать друг другу.

Если бы такие слова подействовали на А Ли, то её родная бабушка, Лю Юймэй, наверняка уже повторила бы их бесчисленное множество раз.

Единственная польза от лишних объяснений — это их лишний груз.

Ему нужно было лишь показать своё отношение: его балкон снова открыт, и он надеется, что она выйдет посмотреть ещё раз.

'У меня есть то, что нужно тебе, а мне нужно, чтобы в твоих глазах снова был я'.

Взаимная потребность — вот самая прочная связь в человеческих отношениях.

Мальчик и девочка так и стояли, молча глядя друг на друга.

За их спинами Маленькая иволга по-прежнему застыла с полуподнятыми руками. Сегодня её привели сюда в основном для того, чтобы она послужила телефонной линией.

Кроме того, благодаря её присутствию поблизости дул зловещий ветер и раздавались тихие стоны, не давая обстановке и атмосфере стать слишком уж однообразными.

Спустя долгое время А Ли повернулась и вошла в комнату.

Ли Чжуйюань не стал её окликать, не стал добиваться ясного ответа. Он лишь поднял голову и с некоторой досадой посмотрел на ночное небо, ожидая рассвета.

Но до рассвета ему нужно было проводить ту, кого он пригласил.

Ли Чжуйюань снова подошёл к Маленькой иволге, наклонился, подобрал курильницу и колокольчик, а затем, повернувшись, медленно попятился назад, пока ледяные, мокрые руки снова не легли ему на плечи.

Он закрыл глаза, изо всех сил представляя, что находится под водой, а его тело всплывает всё выше, выше и выше…

В тот момент, когда его голова пробила водную гладь, Ли Чжуйюань снова открыл глаза.

Он обернулся и увидел стоящего на краю двора Жуньшэна, который держал в левой руке крюк «семи звёзд», а в правой — лопату Жёлтой реки, готовый к бою.

Возвращение в реальность, хождение в мире Инь окончено.

Ли Саньцзян, который сегодня перебрал с вином и сейчас крепко спал в доме, наверное, и представить себе не мог, что, пока он изо всех сил проводил ритуалы по передаче удачи, чтобы избавить Сяо Юаньхоу от его тёмной стороны и дать ему возможность жить нормальной жизнью…

…мальчик, раз за разом практикуясь, постепенно осваивал закономерности хождения в мире Инь.

— Динь-линь-линь… динь-линь-линь…

Зазвенел колокольчик. Ли Чжуйюань развернулся, и фигура в ципао за его спиной, держась за его плечи, тоже развернулась.

Жуньшэн почесал затылок обухом лопаты.

Он не совсем понимал, зачем Сяо Юань посреди ночи вывел упавшего замертво из воды, чтобы тут же отвести обратно. К счастью, он не имел привычки глубоко задумываться над тем, чего не понимал. Всё равно Сяо Юань скажет ему, что делать.

Поздней ночью им никто не встретился, и Ли Чжуйюань без всяких происшествий снова привёл Маленькую иволгу к пруду у дома Дахуцзы.

— Хм?

Когда Ли Чжуйюань выводил Маленькую иволгу из пруда, он стоял к нему спиной. Теперь же, когда они вернулись, Маленькая иволга всё ещё была за его спиной, не спускаясь в воду.

Поэтому Ли Чжуйюань смог заново рассмотреть пруд в его первозданном виде, временно лишённом влияния Маленькой иволги.

Он бывал здесь и раньше, но тогда ещё не читал «Искусство наблюдения за ци семьи Лю». Тогда он был похож на неграмотного ребёнка, осматривающего древние памятники, — совершенно не понимал, что написано на стелах.

Теперь же он заметил неладное.

Маленькой иволги явно не было внутри, но фэн-шуй и ци пруда выглядели ещё более мрачными, чем когда он приходил сюда.

Если бы они стали более рассеянными и ясными, это было бы понятно, но обратный эффект означал, что в глубине этого пруда скрывается нечто более особенное. Маленькая иволга, находясь на поверхности, наоборот, служила ему прикрытием.

'Неужели именно поэтому Маленькая иволга, совершив свою месть, не выказывала ни малейших признаков скорого рассеивания?'

— Динь-линь-линь… динь-линь-линь…

Ли Чжуйюань не спешил ставить свечи, чтобы отправить Маленькую иволгу вниз. Вместо этого он, ведя её за собой, медленно пошёл вдоль берега. Он хотел попытаться разглядеть истинную тайну пруда.

Однако, идя и идя, Ли Чжуйюань не смог обнаружить ничего нового. Зато Маленькая иволга за его спиной начала проявлять признаки беспокойства.

Ли Чжуйюань знал, что это потому, что он слишком надолго вывел её наверх.

Руки, что раньше просто лежали у него на плечах, теперь вцепились в них, и хватка становилась всё сильнее. Ледяной холод пропитал всё его тело.

На какое-то время Ли Чжуйюань тоже почувствовал раздражение, из-за чего состояние наблюдения за ци стало прерывистым и сбивчивым, словно он снова пытался читать те каракули из «Искусства наблюдения за ци семьи Лю» после перерыва.

Но именно в этот момент в голове Ли Чжуйюаня промелькнула искра.

Он поднял руку и попытался взглянуть на фэн-шуй пруда, воссоздав то ощущение, с которым читал те каракули, тот неразборчивый почерк.

И в этих искажённых, хаотичных, лишённых всякой закономерности колебаниях вдруг проявилось несколько деталей, которые он раньше не замечал.

【Великая Инь удит рыбу, одинокий пруд отражает луну, благоприятно для захоронения знатной девы, накапливает и привлекает благословения.】

Это было превосходное место для водного захоронения. Если здесь похоронить знатную женщину из рода, это могло бы защитить и приумножить удачу её потомков.

Древние не любили водные захоронения, потому что гидрология непостоянна. Это не только мешало потомкам возжигать благовония и поминать усопших, но и легко могло нарушить изначальную структуру фэн-шуй.

Однако обычай водных захоронений существовал с древних времён. Во-первых, благоприятные места были редки и ценны. Во-вторых, их было труднее разграбить. В-третьих, некоторые люди имели особый статус и хотели быть похороненными так, чтобы их никто не нашёл.

Хотя этот пруд был сильно повреждён, основная структура фэн-шуй всё же сохранилась.

Раньше Ли Чжуйюань не мог этого разглядеть именно из-за повреждений. Это было всё равно что пытаться применить правильное учебное пособие к изначально неверной задаче — результат получался несуразным.

Но какой в этом мире фэн-шуй, если он не был только что построен, можно найти в абсолютно идеальном, неповреждённом состоянии?

Поэтому такой небрежный, основанный на методе проб и ошибок подход на самом деле и был правильным путём для решения практических задач.

'Выходит, моё прежнее предположение было неверным. Этот человек не торопился и не нервничал, когда переписывал книгу, отчего почерк стал таким ужасным. Наоборот, переписчик намеренно вложил своё практическое понимание в манеру письма'.

Это было… поистине невероятное, высочайшее мастерство.

Очевидно, что он украл чужой труд, но постиг его глубже, чем истинные владельцы.

'Почему я по-прежнему уверен, что это копия?'

Потому что, если бы сами члены семьи Лю овладели этим методом повышения практического понимания, они бы не стали намеренно продолжать писать каллиграфически ровно, усложняя постижение для своих потомков.

А в тот день, когда Лю Юймэй взглянула на книгу с намеренно оторванной обложкой в его руках, она увидела лишь неразборчивые каракули и совершенно не узнала «Искусство наблюдения за ци семьи Лю» своего рода.

Ли Чжуйюаню стало любопытно, кем же был этот переписчик?

Но по крайней мере одно теперь было ясно: главное захоронение, которое искала та банда водяных, должно быть здесь.

Просто те водяные были недоучками и их сбила с толку ловушка-приманка в пруду у дома Сыхайцзы. Они спровоцировали красную порчу из земли и потеряли двух человек.

Сейчас полиция уже установила наблюдение в больничной палате, ожидая, что их сообщники придут навестить раненых, чтобы накрыть всю шайку.

'Нет, что это такое?'

Ли Чжуйюань сначала подумал, что липкая субстанция, капающая на него, идёт от Маленькой иволги за его спиной. Но с какой стати то, что стекает с неё, могло быть тёплым?

Он опустил голову, коснулся груди, потом подбородка и, наконец, носа…

Всё, дальше можно было не трогать. Он уже чувствовал, как из носа хлещет кровь.

'Что происходит?'

'Это из-за того, что я ещё не оправился от физического истощения, вызванного ускоренным изучением «Искусства наблюдения за ци семьи Лю» в последние дни, или же использование нового метода наблюдения за ци само по себе является огромной нагрузкой на мой организм?'

Но как бы то ни было, если он не остановит кровь, у него будут серьёзные проблемы.

Самое главное, казалось, из-за непрекращающегося кровотечения Маленькая иволга за его спиной, которая и так уже была неспокойна, стала ещё более буйной!

Она уже не просто держала его за плечи, её голова придвинулась к его лицу, и хотя она не дышала, она, словно дикий зверь, жадно принюхивалась к добыче.

Ли Чжуйюань не смел больше медлить. К тому же, его цель была достигнута. Он тут же повернулся к стоявшему поодаль Жуньшэну и указал на место, где нужно было поставить свечи.

Жуньшэн всё это время следовал позади, не подходя слишком близко, поэтому не знал, что происходит с Ли Чжуйюанем. Теперь же, когда Сяо Юань повернулся к нему, в лунном свете Жуньшэн увидел, что лицо и одежда мальчика залиты кровью. Вдобавок к этому бешено дёргающаяся фигура Маленькой иволги… он решил, что она душит Ли Чжуйюаня и вгрызается ему в шею!

Жуньшэн тут же схватил лопату Жёлтой реки и бросился на помощь Сяо Юаню, но услышал его крик:

— Вон там, в двух местах, поставь свечи и зажги!

Разум и тело Жуньшэна вошли в конфликт. С занесённой лопатой он сделал пируэт на одной ноге.

Если бы он вовремя не воткнул лопату в землю, чтобы удержаться, то, скорее всего, упал бы и скатился прямо в пруд.

Тут же вскочив, Жуньшэн быстро расставил свечи по местам, достал спички и зажёг их.

Ли Чжуйюань, звеня колокольчиком, точно в нужный момент подвёл Маленькую иволгу к этому месту.

Он встал спиной к пруду и, сломав, погасил благовония в курильнице.

Но Маленькая иволга не отпускала его, продолжая вцепляться в руки.

Она… не хотела уходить.

Эта ситуация прекрасно иллюстрировала поговорку «пригласить бога легко, а проводить трудно».

Жуньшэн уже схватил корзину для ловли душ, готовый накрыть ею упавшего замертво, а затем, обняв, вместе с ним рухнуть в воду.

Ли Чжуйюань провёл колокольчиком по своему лицу, измазав его кровью, а затем швырнул его назад. Звонкий звук раздался в воздухе, и колокольчик упал в пруд.

Маленькая иволга отпустила его, повернулась и пошла в пруд.

Вода постепенно скрывала её тело. Её рука схватила плывущий по поверхности колокольчик.

Ли Чжуйюань тут же выхватил два жёлтых бумажных талисмана, поджёг их от свечей, развёл руки в стороны, а затем с силой хлопнул горящими талисманами друг о друга!

— Па!

Искры от жёлтой бумаги разлетелись во все стороны, но пламя тут же погасло.

А у двух свечей на земле фитили стали зелёными.

Ли Чжуйюань наступил на них, полностью погасив.

Сделав это, он посмотрел на Маленькую иволгу в пруду. Она повернулась, и вода доходила ей до груди, оставляя на поверхности шею и голову. Она пристально смотрела на него.

— Врата жизни закрыты, три жертвы преподнесены, просим тебя уйти!

Наконец, Маленькая иволга медленно погрузилась под воду. Когда её распущенные чёрные волосы полностью скрылись, её фигура исчезла из виду.

Ли Чжуйюань с глухим стуком рухнул на землю. Он запрокинул голову, но кровь из носа всё ещё текла.

— Жуньшэн-гэ, помоги мне скрутить два бумажных шарика.

— А, хорошо!

Жуньшэн тут же взял жёлтую бумагу и скрутил два шарика, но в первый раз они получились слишком большими и не влезали в ноздри, пришлось переделывать.

Когда он вставил их, кровь не остановилась, а пропитала бумагу и продолжила течь. Только после того, как он снова сменил их на два новых шарика, кровотечение наконец прекратилось.

Ли Чжуйюань тяжело дышал. Он чувствовал явную тяжесть в груди и слабость — симптомы большой кровопотери.

Жуньшэн заботливо ухаживал за ним. Он, нисколько не боясь, что в пруду обитает упавший замертво, набрал там воды, чтобы приложить Сяо Юаню прохладный компресс ко лбу и смыть с щёк кровавые разводы.

— Хух… хух… хух…

Отдохнув некоторое время, Ли Чжуйюань наконец пришёл в себя.

Жуньшэн с облегчением выдохнул и, похлопывая себя по груди, со страхом сказал:

— Сяо Юань, какая же она свирепая.

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Она очень хорошая, это я виноват.

Маленькая иволга вела себя предельно сдержанно. На этот раз проблема была действительно в нём. Кто бы мог подумать, что от простого наблюдения за фэн-шуй можно так истощить свой организм.

Даже самого смирного льва, если ты будешь дразнить его, будучи весь в крови, он съест — и ты сам будешь виноват.

Но это была та цена, которую приходилось платить за освоение теории на практике. Можно сказать, ему ещё повезло, что это была Маленькая иволга. Будь на её месте другой упавший замертво, даже если бы Жуньшэн смог его спасти, им бы всё равно не миновать битвы с нечистью.

— Сяо Юань, что ты вообще сегодня делал?

Ли Чжуйюань указал на пруд перед ними:

— Жуньшэн-гэ, там внизу гробница.

Услышав это, Жуньшэн тут же воодушевился и снова сжал в руках лопату Жёлтой реки.

— Сяо Юань, я пойду её раскопаю!

— Жуньшэн-гэ, ты опять какой-то фильм насмотрелся?

— «Индиана Джонс». Там три части, все по уездному телевидению показывали.

— Жуньшэн-гэ, расхищение гробниц — это преступление.

— Э-э…

— И ещё, советую тебе после ужина сначала смотреть «Вечерние новости».

— Хорошо, буду. Так что нам с этим местом делать?

— Водяные его не нашли, так что пусть остаётся. Всё равно оно глубоко под землёй.

Из-за работы Ли Лань Ли Чжуйюань кое-что знал об археологии.

В наше время гробницы вскрывают либо во время крупных строительных работ, либо если они были разграблены или повреждены природой и требуют охранных раскопок. В остальных случаях их не трогают.

Из-за своей специфики водные захоронения располагаются гораздо глубже, чем земляные, и раскапывать их сложнее. Раз уж Маленькая иволга всё ещё здесь и не развеялась, значит, главное захоронение в хорошем состоянии. А раз так, пусть оно и дальше остаётся нетронутым.

— Жуньшэн-гэ, о сегодняшнем вечере никому ни слова.

— Понял.

Ли Чжуйюань медленно поднялся и ещё раз пристально посмотрел на пруд. Это было действительно отличное место для взращивания нечисти.

Если та банда водяных не была поймана целиком и всё ещё не оставила надежды найти главное захорошение, он бы даже с нетерпением ждал, когда они его обнаружат. Ведь здесь их ждала бы не просто красная порча из земли.

Вернувшись домой, Ли Чжуйюань снова принял душ и обнаружил, что одежду уже не отстирать — как-никак, она была вся в крови, а просто так выбрасывать её нельзя, можно кого-нибудь напугать.

Придётся пока сложить её и завтра сжечь в печи.

Приведя себя в порядок, Ли Чжуйюань лёг в постель, чтобы вздремнуть, пока не рассвело.

Но, видимо, организм был действительно сильно истощён, да и крови он потерял много, так что этот «короткий сон» затянулся до самого полудня.

Проснувшись, он, ещё не открыв глаз, почувствовал яркий полуденный солнечный свет.

Ли Чжуйюань открыл глаза и уставился на резной потолок над кроватью, даже принялся внимательно разглядывать все узоры на нём.

Наконец, избегать этого было больше нельзя, пришлось посмотреть правде в глаза.

Он повернул голову к двери.

Девочка сидела на стуле.

Сегодня на ней было светло-зелёное жуцюнь (прим.: традиционный китайский костюм, состоящий из блузы и юбки), создававшее ощущение одновременно и благородства, и зарождающейся новой жизни.

Как же хорошо просыпаться каждый день и видеть её.

Не нужно лишних слов, не нужно излишних проявлений чувств, один этот взгляд — и на душе становится радостно.

Ли Чжуйюань встал с кровати, подошёл к шкафчику со сладостями, достал три бутылки «Цзяньлибао» и, по старой привычке, протянул девочке две, одну из которых помог открыть.

На самом деле мальчик не любил пить сладкую газировку с утра, но девочке нравилось с ним чокаться.

Девочка сделала глоток, поставила бутылку и, взяв Ли Чжуйюаня за правую руку, снова разжала его ладонь.

Рана уже покрылась корочкой. Вчера после душа Ли Чжуйюань поленился её перевязывать. Сейчас ожог на ладони поблек, но пять кровавых следов от ногтей вокруг него всё ещё были хорошо видны.

Девочка, не обращая внимания на ранки, которые сама же и оставила, провела указательным пальцем по ожогу на его ладони.

— Не волнуйся, я больше так не буду.

После того звонка он мысленно перестал называть её мамой.

Он не хотел больше размышлять о том, была ли та ночь последним приступом истерики Ли Лань или же последним извращённым проявлением нежности во время обострения её болезни. Он устал.

Она сказала, что он не тот сын, которого она хотела, но разве она была той матерью, которую хотел он?

Действительно, два психически нездоровых человека, но оба пытаются получить друг от друга искренние чувства и опору. В итоге это может привести лишь к взаимным мучениям.

Мальчик решил снять маску, которую носил перед Ли Лань.

Когда у тебя на самом деле ничего нет, ты подсознательно цепляешься за всё, что можешь удержать. Теперь же он был готов отпустить.

Девочка посмотрела на мальчика и протянула свою правую руку.

На её ладони виднелись пять чётких следов от ногтей, ранки тоже уже покрылись корочкой.

Это означало, что в ту ночь, вцепившись в него, она потом вцепилась и в себя.

Ли Чжуйюань опустил взгляд, взял девочку за руку и твёрдо сказал:

— Ты тоже больше так не будешь.

Девочка кивнула.

Ли Чжуйюань провёл пальцами по ранкам на руке девочки. Он знал, что ни «неразлучные друзья детства», ни «возлюбленные с малых лет», ни «товарищи по играм», ни «партнёры», ни даже те чувства и симпатии, что бывают у взрослых, — ни одно из этих определений не подходило для них двоих.

Потому что и он, и она были игроками.

Только испытав вкус победы, после проигрыша чувствуешь такое разочарование, что решаешь снова сесть за игорный стол.

По сути, они просто не умели проигрывать.

Оба хотели быть нормальными людьми, оба не желали сдаваться, поэтому он пошёл к ней, и поэтому она вернулась.

Ли Чжуйюань думал, что Ли Лань, скорее всего, ненавидела такой склад его ума, но это было неважно, потому что А Ли это было тоже неважно.

Иногда привычка мыслить слишком просто и прямолинейно может показаться холодной и бессердечной, но многие люди, чьи отношения мучительны, страдают как раз потому, что слишком много думают.

Они взялись за руки и спустились по лестнице.

А Ли была очень счастлива. Ли Чжуйюань чувствовал, как её маленькая ручка в его ладони подрагивает, особенно на повороте лестницы — казалось, она хотела приподняться на цыпочки и закружиться. Хоть она и не сделала этого, Ли Чжуйюань уже представил себе эту картину.

Во дворе Лю Юймэй платочком вытирала уголки глаз.

Прошлой ночью она тайком подглядывала из-за окна. Её сердце сжалось от того, что мальчик сказал всего одну фразу, и ещё больше её встревожило, что внучка никак не отреагировала и просто повернулась и ушла в комнату… а потом она проснулась.

Впрочем, внучка вскоре снова закрыла глаза и заснула.

Лю Юймэй всё больше чувствовала, что стареет и перестаёт понимать молодёжь. Она вспоминала, как её дед ухаживал за ней — это было так бурно и громко, что семьи Цинь и Лю чуть не передрались.

Кто бы мог подумать, что нынешнее поколение молодых людей станет таким сдержанным.

Но как бы то ни было, внучке снова стало лучше. На этот раз она не хотела, чтобы что-то пошло не так, и надеялась, что болезнь не вернётся, пока внучка полностью не выздоровеет.

'Хм, он ведь хотел заняться резьбой по дереву для талисманов? Днём она сама возьмёт топор и разрубит все семейные поминальные таблички, отправит их на растопку'. (прим.: 推木花卷儿 (туй му хуа цзюаньэр) — дословно «толкать деревянные цветочные рулеты», здесь идиома, означающая сжечь что-то в печи.)

Возможно, от переполнявшей её радости Лю Юймэй сейчас даже не стала глубоко задумываться, как этому мальчику удалось призвать упавшего замертво.

Конечно, возможно, она давно уже что-то подозревала, но просто не хотела обращать на это внимания. Сказать по-плохому, если бы не боязнь обратного удара от благословения, то, даже если бы мальчик сейчас пошёл убивать и поджигать, она бы тайком помогла ему замести следы.

Потому что она уже распробовала и поняла: ключ к выздоровлению её внучки — в этом мальчике.

Это не значит, что удача Ли Саньцзяна бесполезна. Наоборот, именно потому, что они жили в доме Ли Саньцзяна, они и смогли встретить этого мальчика.

Ли Саньцзян спустился завтракать. Увидев, что двое детей снова сидят вместе, он тут же вздохнул с чувством:

— Всё-таки чувства детей так чисты.

Затем он поднял глаза на вытиравшую слёзы Лю Юймэй в отдалении и не удержался от тихого фырканья:

— Продолжай мешать, продолжай, торгашка старая.

Ли Саньцзян всегда недолюбливал Лю Юймэй. Ему не нравилась её манера держаться, как у обнищавшей барыньки из помещичьего класса. В конце концов, он, Ли Саньцзян, тоже внёс свой вклад в освобождение!

После завтрака Ли Чжуйюань заглянул в построенную для него мастерскую. Внутри уже были расставлены всевозможные инструменты и материалы. Тётя Лю как домоправительница была, безусловно, на высоте.

Ли Чжуйюань оставил Жуньшэна в мастерской и поручил ему работу. Это была в основном начальная обработка и подготовка материалов — ничего сложного, но требовало времени и сил.

Жуньшэн трудился с энтузиазмом, ведь это делалось для того, чтобы изготовить ему новый комплект инструментов.

Ли Чжуйюань, учитывая большую силу Жуньшэна, собирался изменить материалы и размеры инструментов, а это означало, что Жуньшэну придётся обработать ещё больше сырья.

В общем, весь день, за исключением перерыва на обед, Жуньшэн не выходил из мастерской, даже телевизор не смотрел.

Ли Чжуйюань довольно быстро закончил исправлять чертежи нового комплекта и уселся на террасе читать книгу.

На этот раз не нужно было насильно гнать вперёд. Он уже напугался того ощущения истощения. Ещё пара таких раз, и не то что с упавшими замертво сражаться, он сам станет похож на мертвеца.

Так что он скорее не читал, а просто расслаблялся и отдыхал.

Рядом с ним сидела Цинь Ли, держа в руках «Метод созерцания драконов семьи Цинь». Внизу бабушка Лю, попивая чай, с улыбкой смотрела наверх.

Ли Чжуйюань думал о том, стоит ли рассказать бабушке Лю о новом понимании «каракулей» семей Цинь и Лю. Поразмыслив, он решил, что время ещё не пришло. По крайней мере, ему нужно было сначала просмотреть все стоящие книги в подвале — вдруг там найдутся и другие наследия семей Цинь и Лю?

Днём Ли Чжуйюань отложил книгу и сыграл с Цинь Ли несколько партий в шахматы, а потом они спустились на первый этаж, где, открыв парные упаковки сладостей и напитков, смотрели телевизор.

В любом случае, телевизионного тирана не было дома, так что можно было смотреть сколько угодно.

Но просто смотреть телевизор тоже было скучно. Ли Чжуйюань подумывал, не сводить ли Цинь Ли в кино. Сейчас кинотеатры, за исключением праздников, были почти пусты, так что можно было не беспокоиться о контактах Цинь Ли с незнакомцами.

Ли Саньцзян после обеда куда-то уходил, а когда вернулся, увидел, что Ли Чжуйюань не учится. Он не только не рассердился, но даже обрадовался. Он решил, что это хорошо, Сяо Юаньхоу постепенно оправляется от удара, связанного с потерей прописки.

Около половины шестого вечера наверх въехал мотоцикл. Водитель снял шлем — это был Тань Юньлун. Он поздоровался с Ли Саньцзяном, легко усадил Ли Чжуйюаня на мотоцикл, снова завёл его и, плавно повернув, съехал со двора.

Тань Юньлун вёл мотоцикл ещё более дико, чем дядя Цинь. К счастью, на этот раз у Ли Чжуйюаня был шлем.

Когда они добрались до жилого дома для сотрудников полицейского участка, Тань Юньлун повёл мальчика на третий этаж. Он открыл дверь, и из кухни вышла женщина средних лет в фартуке. Она была одета просто, но со вкусом, и выглядела очень дружелюбно.

— Это, должно быть, Сяо Юань?

— Здравствуйте, тётя.

— Здравствуй, какой послушный. Можешь звать меня тётя Чжэн.

Тань Юньлун спросил:

— А где Биньбинь?

— Биньбинь в своей комнате, делает уроки.

Тань Юньлун открыл дверь в комнату сына. За столом, ссутулившись, сидел очень высокий старшеклассник в школьной форме и что-то писал.

Тань Юньлун подошёл к столу и положил на него руку.

Поза Тань Вэньбиня слегка изменилась.

Затем Тань Юньлун открыл пенал сына и достал оттуда игровую приставку с «Тетрисом». Экран игры был на паузе.

Тань Вэньбинь опустил голову, не смея взглянуть в глаза отцу.

Возможно, из-за присутствия постороннего, Тань Юньлун не стал злиться. Вместо этого он вытащил из кармана горсть желейных конфет, положил их на стол сына, а затем отделил две и протянул Ли Чжуйюаню.

Ли Чжуйюань молча вскрыл одну конфету и положил в рот. Он понимал, что отношения у этих отца и сына наверняка так себе. Может, Тань Вэньбинь и любил желейные конфеты в детстве, но какой отец дарит их сыну-выпускнику?

Хоть Тань Вэньбинь и подыграл, съев одну конфету, это больше походило на разыгрывание сцены отцовской нежности.

Увидев это, Ли Чжуйюань мысленно вздохнул. 'Пусть они и играют, но в их игре есть тёплые чувства. Не то что у меня с Ли Лань — никакой любви, одно сплошное актёрство'.

— Это Сяо Юань, Ли Чжуйюань. Сяо Юань, это мой сын, о котором я тебе говорил, Тань Вэньбинь. Можешь звать его Биньбинь.

— Привет, Сяо Юань.

— Привет, Биньбинь-гэ.

— Давай-ка, найди чистый бланк контрольной и дай Сяо Юаню сделать.

— Что, ему сделать?

— Да.

— А, ну тогда вот эту. — Тань Вэньбинь вытащил из стопки чистых бланков контрольную по математике.

Программу старшей школы в основном проходили к концу второго года, а весь третий год ученики только и делали, что повторяли материал и решали тесты.

— Так, а теперь выйди со мной.

— Пап…

— Выйди. — Тань Юньлун, направляясь к выходу, начал расстёгивать ремень.

Тань Вэньбинь со страдальческим видом последовал за ним.

Затем дверь в соседнюю комнату закрылась, и Ли Чжуйюань услышал несколько криков, смешанных с руганью Тань Юньлуна:

— За драку я с тобой ещё посчитаюсь, но ты посмел украсть у матери деньги на игровую приставку! Как я тебя учил? Плохая успеваемость — это не страшно, но человеком надо быть порядочным! Ты что, хочешь, чтобы я тебя потом собственноручно в тюрьму сажал?!

Впрочем, Тань Юньлун ударил его всего несколько раз, а затем перешёл к устным нравоучениям.

За это время тётя Чжэн несколько раз стучала в дверь, но безрезультатно.

Два часа спустя отец и сын вышли.

Тётя Чжэн укоризненно сказала:

— У нас же гость в доме, ты что, не собираешься ужинать и Сяо Юаня голодным оставишь?

— Забыл. — Тань Юньлун бросил взгляд на сына. — Всё из-за этого непутёвого.

Ли Чжуйюань давно уже отошёл от стола и, сидя на краю кровати, читал комикс, который выудил из стопки книг. Перед тем как отец с сыном вошли, он спрятал комикс под одеяло, так что Тань Юньлун его не заметил.

Тань Вэньбинь хоть и перестал плакать, но всё ещё всхлипывал, и вид у него был очень жалкий.

Тань Юньлун хлопнул сына по затылку:

— Пойди посмотри, как Сяо Юань справился с контрольной.

Тань Вэньбинь подошёл к столу, перевернул лист с контрольной по математике и обнаружил, что все задания выполнены.

— Ну как, всё правильно? — поторопил его Тань Юньлун. — Я тебя спрашиваю.

— У меня нет ответов… я не знаю.

Тань Юньлун:

— …

Тань Вэньбинь перевернул лежавшие ниже листы и воскликнул:

— Он всё решил!

Эту стопку контрольных учителя раздали заранее, чтобы ученики решали их дома по мере прохождения материала. Там была не только математика, но и другие предметы.

Тань Вэньбинь обнаружил, что, кроме сочинения по китайскому языку, все остальные задания были выполнены.

Он попробовал решить несколько простых задач, которые знал сам, и увидел, что его ответы совпали с ответами мальчика.

Остальные, более сложные задачи, ещё предстояло проверить, но по крайней мере это исключало вероятность того, что мальчик просто написал всё наугад.

— Ну так что там? Я тут с тобой стою, позорюсь.

— Пап, вот это, это и это — всё правильно.

— А остальное?

— Мне нужно время, чтобы проверить, но, судя по методам и ходу решения, он, похоже, разбирается. Если хочешь сверить ответы, я могу завтра спросить у учителя.

— Сделай так: найди свои старые контрольные, выбери самые сложные задачи по нескольким предметам, перепиши их и дай Сяо Юаню решить.

— А, хорошо.

Тань Юньлуну нужно было убедиться, что мальчик действительно обладает знаниями на уровне старшеклассника. Иначе, если он пойдёт договариваться со школой о переводе через класс и что-то пойдёт не так, ему будет неловко.

Тань Вэньбинь переписал одну задачу в тетрадь, отложил её в сторону и сказал мальчику:

— Сяо Юань, реши сначала вот это.

— Хорошо.

Ли Чжуйюань встал у стола и взял ручку.

Тань Вэньбинь тем временем взял другую тетрадь и начал переписывать вторую задачу. Закончив, он повернулся и увидел, что мальчик уже давно положил ручку и ждёт его.

— Так быстро?

Тань Вэньбинь взял тетрадь, сверил — ответ был правильным.

Затем он увидел, как Ли Чжуйюань молниеносно решил только что переписанную им задачу.

Сверил ответ — снова правильно.

А ведь это была задача повышенной сложности. На экзамене с ней справились всего двое в классе.

Ли Чжуйюань предложил:

— Биньбинь-гэ, ты лучше просто читай задания вслух, так будет быстрее.

Тань Юньлун кивнул:

— Читай!

Тань Вэньбинь взял лист с контрольной по математике и начал читать с заданий с выбором ответа. Как только он заканчивал читать, Ли Чжуйюань тут же называл ответ.

Вскоре, за исключением задач по геометрии, где требовался чертёж, Тань Вэньбинь прочитал все задания с листа, и мальчик каждый раз без промедления давал правильный ответ.

Отложив лист, Тань Вэньбинь остолбенел.

Он всегда восхищался отличниками в своём классе. Обсуждая с ними учёбу, он постоянно чувствовал давление и разрыв в знаниях. Но перед этим мальчиком он не чувствовал никакого давления, потому что тот его просто раздавил.

— Всё правильно? — спросил Тань Юньлун.

— Да, Сяо Юань-гэгэ всё ответил правильно.

Тань Юньлун, словно нашёл сокровище, схватил Ли Чжуйюаня за руки и закружил его:

— Ха-ха-ха, так он и вправду вундеркинд, настоящий вундеркинд!

Родители всегда смотрят на умных, хорошо успевающих детей сквозь розовые очки, а родители выпускников — и подавно. В этот момент Тань Юньлуну казалось, что в его дом сошла сама звезда Вэньцюй, покровительница учёных.

Наконец, придя в себя от восторга, он опустил Ли Чжуйюаня на пол.

Ли Чжуйюань приложил руку ко лбу — у него немного закружилась голова.

— Сяо Юань, я тут навёл справки. Официально документы на зачисление можно будет оформить только в начале учебного года, придётся ещё людей из управления образования в школу приглашать. Но у Биньбиня и его одноклассников летом тоже идут занятия. Мы можем сначала пройти школьное тестирование, а документы оформить позже. Так ты сможешь сразу начать ходить на уроки. Как тебе такой вариант?

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Дядя Тань, я хочу отдохнуть на каникулах.

— Хорошо, тогда сейчас только конец июля, до конца каникул ещё месяц. Когда придёт время оформлять документы, я за тобой заеду.

— Спасибо, дядя Тань.

— Не за что. — С этими словами Тань Юньлун снова отвесил подзатыльник своему сыну. — Посмотри на него и посмотри на себя!

Тань Вэньбинь ещё не до конца оправился от потрясения и рефлекторно ответил:

— А почему ты не спросишь, какое образование у его родителей и кем они работают?

— Па!

Этот подзатыльник был ещё сильнее предыдущего.

— Говорю тебе, вы с Сяо Юанем теперь будете одноклассниками. Учись у него, как надо. И ещё, он всё-таки младше, так что в быту ты должен о нём заботиться.

— Хорошо.

Тань Юньлун кивнул. Сын у него был не совсем дурак.

'Ты заботишься о нём в быту, а он, в свою очередь, поможет тебе в учёбе'. Хоть он и твердил постоянно, что оценки — не главное, но какой родитель, будучи в здравом уме, не хочет, чтобы его ребёнок хорошо учился?

То, как мальчик, слушая задания, тут же выдавал правильные ответы, по-настоящему потрясло даже его, старого полицейского. Если его собственный сын будет постоянно находиться рядом с таким ребёнком, то даже свинья, наверное, нахватается мудрости.

— Чжэн Фан, Чжэн Фан!

Тань Юньлун вышел из комнаты. Ему не терпелось поделиться с женой на кухне тем, что он только что видел. Он был уверен, что жена обрадуется ещё больше, чем он. А ещё нужно было напомнить ей срочно приготовить побольше блюд — неважно, съедят они всё или нет, главное — торжественность момента.

В комнате остались Ли Чжуйюань, сидевший на краю кровати, и Тань Вэньбинь, сидевший на стуле. Двое мальчишек, старший и младший, смотрели друг на друга.

— Сяо Юань-гэ?

— Биньбинь-гэ, не надо так. Зови меня просто Сяо Юань или Юаньцзы.

— Сяо Юань-гэ, а что ты обычно делаешь дома?

— Читаю книги.

— Просто всё время читаешь? — этот ответ немного расстроил Тань Вэньбиня, но он, не теряя надежды, спросил снова. — А кроме чтения, что ты ещё любишь делать?

— Ловить упавших замертво.