Бабушка Лю сказала, что её внучка не обычный аутист, и теперь Ли Чжуйюань в это поверил.

— Саньцзян-дед, Саньцзян-дед! — за спиной Ню Фу раздавался голос, и шаги становились всё ближе. Девочка не сводила с него глаз.

Нельзя же всё время на неё смотреть…

Ли Чжуйюань направился к девочке, остановился в четырёх метрах от порога, затем сделал два шага в сторону, загородив собой вид на Ню Фу.

На самом деле, можно было просто подойти к девочке и закрыть ей глаза руками, но он не решался.

Предупреждение бабушки Лю не было пустым звуком, да и кровавый опыт Ли Саньцзяна говорил сам за себя.

Ли Чжуйюань заметил, что ресницы девочки слегка дрожат.

Непонятно, то ли из-за того, что он, незнакомец, подошёл так близко, то ли из-за того, что она “видела”.

Впрочем, девочка не стала уворачиваться, пытаясь обойти его и продолжить смотреть. Она лишь вернула голову в прежнее положение и снова устремила взгляд прямо перед собой.

Она снова застыла.

Ли Чжуйюань вздохнул с облегчением. Он боялся, что она вдруг набросится на него и начнёт кусаться.

Но сейчас он впервые оказался так близко к ней.

Её ретро-наряд и впрямь ей очень шёл, идеально дополняя друг друга.

Она сидела там, и казалось, что это он — чужак, незваный гость, вторгшийся в её эпоху, в её обитель.

Бабушка Лю подошла и, положив руку на плечо Ли Чжуйюаня, тихо сказала:

— Сяо Юань, бабушка же говорила тебе, не подходи близко к А Ли.

— Я помню, бабушка, — Ли Чжуйюань показал на порог.

— Я не стал подходить ближе.

Возможно, из-за того, что они уже общались, бабушка Лю, улыбнувшись, поддразнила его:

— Что, понравилась наша А Ли?

— Да, она красивая, вся в вас.

— Хе-хе-хе…

Бабушка Лю, довольная, рассмеялась. Она вошла в дом, посмотрела на полку, где стояли таблички с именами предков: слева — предки Лю, справа — предки Цинь.

Она взяла пустую тарелку, выбрала несколько пирожных с подноса и, выйдя, протянула тарелку Ли Чжуйюаню:

— Держи, бабушка угощает тебя.

— Спасибо, бабушка, — Ли Чжуйюань взял тарелку.

— Это с подношений, они чистые.

— Угу.

Ли Чжуйюань, не смущаясь, взял кусочек пирожного и откусил. Мягкое, нежное, с насыщенным вкусом.

Бабушка Лю спросила:

— Сладко?

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Вкусно, но не сладко.

Бабушка Лю села на порог и, глядя на Ли Чжуйюаня, спросила:

— Когда твоя мама приедет за тобой?

— Когда у неё будет время.

— Скучаешь по маме?

— Скучаю.

— Скучаешь? Что-то не похоже.

— Я скучаю в душе.

— Какой серьёзный мальчик. Братья и сёстры есть?

— Я один у родителей.

— У нашей А Ли тоже никого нет, — говоря это, бабушка Лю посмотрела на девочку, и в глазах её отразилась любовь.

Она хотела было погладить внучку по голове, но передумала и убрала руку.

— Бабушка Лю, а вы откуда родом?

— Мои предки всю жизнь провели на реке, на лодках, так что можно сказать, что у меня нет родины. Но, если подумать, то эта река Янцзы и есть наша с её дедом родина.

При упоминании о деде Цинь Ли на лице бабушки Лю появилось мечтательное выражение.

Затем она, словно очнувшись, посмотрела на Ли Чжуйюаня.

Ли Чжуйюань понял намёк и спросил:

— Бабушка, вы, наверное, очень любили дедушку?

— Сначала-то не очень. Наши семьи враждовали. А потом этот нахал влюбился в меня и решил жениться. Мой отец и братья чуть с ума не сошли от злости, хотели связать его и утопить в реке. Наши семьи чуть снова не передрались.

Видя, что бабушке Лю хочется продолжить, Ли Чжуйюань спросил:

— А что было потом?

— А потом что… Вышла я за него замуж, родила ему детей.

— И ваша семья приняла дедушку?

— Да, приняла. И вместе с ним отправилась на дно реки.

Сказав это, бабушка Лю вдруг спохватилась. Зачем она всё это рассказывает?

— Кстати, Сяо Юань, а почему твои родители развелись?

Спросив, бабушка Лю тут же пожалела о своём вопросе. Нельзя спрашивать ребёнка о таком.

— Потому что не смогли жить вместе.

— Это из-за твоего отца?

— Папа очень любит маму.

В этот момент вдалеке послышался голос Ню Фу:

— Ну всё, Саньцзян-дед, договорились, я пошёл, жду тебя дома.

Ли Чжуйюань удивился, как быстро они обо всём договорились.

Он украдкой посмотрел назад и увидел, что Ню Фу, всё такой же сгорбленный, уходит. Ли Чжуйюань вздохнул с облегчением, но всё же поспешил к Ли Саньцзяну.

— Дедушка, дедушка.

— А? — Ли Саньцзян, услышав, что его зовут, не остановился, а направился к туалету, расстёгивая штаны.

Ли Чжуйюань, низкорослый мальчик, стоял внизу, и ему не хватало лишь швабры в руках, чтобы быть похожим на дворника.

На самом деле, туалет в доме Ли Саньцзяна был довольно приличным, построенным за новым домом, в укромном месте.

Во многих деревенских домах туалеты стояли рядом с домом, прямо напротив дороги. Сидишь там, а мимо люди ходят, здороваются, останавливаются поболтать.

— Дедушка, ты договорился с ним?

— Да, а что?

— У него же на спине…

— Дедушка знает. Сначала я не хотел браться, но он накинул ещё, причём все трое. Пришлось согласиться, хе-хе, слишком уж щедрое предложение.

— Но это опасно…

— Сяо Юаньхоу, за деньги и чёрт плясать будет. Опасность — это когда денег мало. Не переживай, Лю-слепая тоже пойдёт.

— Дедушка…

— Сяо Юаньхоу, твой дед этим всю жизнь занимается. Поверь, всё будет хорошо, я на воде не одну собаку съел.

— Когда вы пойдёте?

— Это уж как Лю-слепая решит. Но, думаю, скоро. Нужно всё сделать до начала сезона. Твой дед Ханьхоу, когда приходил утром, сказал, что скоро будут чистить реку.

— Чистить реку?

— Ну да, это когда роют каналы. Так делают уже несколько десятков лет. Все мужчины в округе… Нет, не так. Все мужчины в провинции Цзянсу обязаны в этом участвовать.

Поэтому нужно успеть до начала работ.

…

— Нужно успеть до начала работ, иначе в доме не будет покоя, — Ню Фу, отойдя недалеко от дома Ли Саньцзяна, остановился у придорожного дерева, опёрся на него рукой, расстегнул штаны и облегчился.

Закончив, он, застёгивая штаны, вдруг почувствовал, что спина у него стала прямее. Он даже пару раз подпрыгнул на месте.

Оглянувшись на дом Ли Саньцзяна, Ню Фу подумал:

“Похоже, этот Саньцзян-дед и Лю-ведунья и впрямь творят чудеса!”

…

Ли Чжуйюань вошёл в дом и увидел, что тётя Лю раскрашивает бумажные фигурки. Она, улыбнувшись, поманила его рукой:

— Сяо Юань, хочешь поиграть?

— Нет, тётя Лю, у меня сейчас есть дела.

— Ну ладно, занимайся своими делами, — тётя Лю улыбнулась. Ей нравилось, что мальчик такой серьёзный.

Ли Чжуйюань осторожно отодвинул бумажный домик, загораживавший лестницу, и спустился вниз. Он увидел заржавевшую железную дверь.

На полу перед дверью стояли ботинки. Ли Чжуйюань нагнулся и нашёл в одном из них ключ. Вставив ключ в замок, он открыл дверь и, толкнув её, почувствовал, как изнутри пахнуло сыростью и плесенью.

Внутри было темно. Ли Чжуйюань нащупал на стене верёвочку и потянул за неё.

— Щёлк.

Ничего не произошло.

Он потянул ещё два раза.

— Хлоп!

Лампочка не загорелась, а верёвочка оборвалась.

Что ж, пришлось вернуться наверх и в ящике стола найти фонарик.

Открыв заднюю крышку, он обнаружил, что батареек нет. К счастью, батарейки тоже лежали в ящике. Вставив две большие батарейки, он закрутил крышку и включил фонарик.

Снова спустившись в подвал, он посветил внутрь. Помещение было небольшим, не таким просторным, как первый этаж, но вещей здесь было очень много, причём расставлены они были аккуратно, по категориям.

Видно, что дед когда-то навёл здесь порядок, но уже несколько лет не спускался сюда, потому что вещи покрывал толстый слой пыли.

Ли Чжуйюань подошёл к полке. Его внимание сразу же привлёк деревянный меч. Он взял его, сдул пыль и начал внимательно рассматривать.

На мече были вырезаны непонятные узоры, наклеены блестящие металлические пластинки, а также иероглифы.

В общем, выглядел меч весьма внушительно.

Ли Чжуйюань увлечённо разглядывал меч, пока не заметил надпись на рукоятке:

“Мебельная фабрика Линьи, Шаньдун”.

Ли Чжуйюань: «…»

Положив меч на место, Ли Чжуйюань взял в руки связку монет.

На этот раз он сначала осмотрел рукоять и лезвие, убедившись, что там нет никаких пометок, и лишь потом начал изучать сами монеты.

“Канси Тунбао, Цяньлун Тунбао, Цзяцин Тунбао…”

Монеты были не очень старые, но, похоже, настоящие.

Но, присмотревшись, Ли Чжуйюань заметил, что среди монет попадаются и другие предметы, размером поменьше.

Он попытался поддеть один из них пальцем, но не смог. Тогда он начал искать глазами такой же предмет на других монетах и вскоре нашёл. На этот раз он смог разглядеть…

Это были монетки в 1 и 5 фыней!

Меч был украшен не только старинными монетами, но и современными, причём самого мелкого достоинства.

Хоть фыни и были деньгами… и подделкой это назвать было нельзя, но всё равно было как-то неприятно.

Вернув меч на место, Ли Чжуйюань продолжил поиски.

Он увидел два больших знамени, нет, скорее, два флага, учитывая их вытянутую форму.

Эти два флага занимали много места. Один был чёрным, а другой — фиолетовым.

На чёрном знамени были вышиты черепа и драконы, от него веяло злом.

На фиолетовом знамени были цветы, птицы и золотые драконы, оно излучало добро.

Ли Чжуйюань попытался взять одно из знамён, но понял, что не сможет поднять его одной рукой. Тогда он подвинулся ближе к полке, поднёс фонарик поближе и продолжил осмотр.

Он не знал, что ищет, но был уверен, что найдёт.

И впрямь, на древке чёрного знамени Ли Чжуйюань обнаружил корявую надпись, сделанную кистью: “Похоронная команда Ли”.

Причём иероглифы были не старинные, а современные.

Ли Чжуйюань вспомнил, что на похоронах у Дахуцзы у команды Маленькой иволги тоже было много всяких ритуальных принадлежностей. Их складывали в кучу, а потом грузили в грузовик.

Вскоре Ли Чжуйюань нашёл надпись и на фиолетовом знамени. Здесь иероглифы были старинными, и к ним добавлялась ещё одна фраза:

“Похоронная команда Сюэ. Кто возьмёт чужое, у того сын без задницы родится”.

— Эх, — вздохнул Ли Чжуйюань, убирая знамя.

Первоначальное воодушевление угасло, сменившись разочарованием.

Дед не обманул, это и впрямь был хлам.

В детстве мама часто брала его с собой на работу, и тогда охрана культурных ценностей была не такой строгой, как сейчас. Многие экспонаты не были закрыты стеклом, и их можно было потрогать.

Поэтому Ли Чжуйюань видел вблизи множество ритуальных предметов: величественные буддийские, утончённые даосские, загадочные ламаистские.

Раньше он пресытился этими вещами, но как бы там ни было, они не шли ни в какое сравнение с тем, что он видел здесь. По крайней мере, на них не было этикеток.

Да, на следующих нескольких ритуальных одеждах Ли Чжуйюань обнаружил этикетки, даже с указанием размера.

А на жёлтом халате сзади была прикреплена бирка, которую не успели оторвать: “Для съёмок”.

Ли Чжуйюань также обнаружил три огромные корзины с талисманами. Он взял один из них и внимательно рассмотрел. Бумага была гладкой, узоры — непонятными, но было видно, что они нанесены одним движением, очень красиво.

Это вызвало у него интерес, и он начал перебирать талисманы, обнаружив, что их очень много, и все они разные.

Но вскоре Ли Чжуйюань заметил неладное. Когда он положил рядом два одинаковых талисмана, то не смог найти между ними ни одного отличия. Даже закорючка в самом низу была абсолютно идентичной.

Так это что… напечатано?

Ли Чжуйюань потёр глаза. Он уже устал, и ему даже начало казаться, что дед специально собрал здесь весь этот хлам, чтобы открыть похоронное бюро. А столы, стулья, посуда и бумажные фигурки наверху — это лишь дополнение к основному бизнесу.

Больше не рассматривая предметы, Ли Чжуйюань подошёл к дальнему концу комнаты, где стояли сундуки.

По словам деда, их оставили здесь на хранение, и в них были книги.

— Хм?

Ли Чжуйюань наклонился и внимательно осмотрел сундук. Материал… почти такой же, как у коллекционера по фамилии Чжоу, жившего в их дворе.

Однажды дедушка Чжоу, купив сундук, так обрадовался, что тут же позвал друзей похвастаться, а Ли Чжуйюаня — заваривать чай.

Перед ним стояли три таких сундука.

Остальные сундуки были из другого материала и другого цвета, но, присмотревшись, Ли Чжуйюань понял, что они тоже очень дорогие.

На сундуках виднелись следы от сорванных пломб, замки тоже были взломаны.

Наверное, это сделал дед. Так, значит, эти сундуки и впрямь оставили ему на хранение?

Хоть замков и не было, но Ли Чжуйюань с трудом открыл крышку сундука. Посветив внутрь фонариком, он ахнул.

Книги, книги, книги, одни книги!

И не печатные, судя по обложкам, а рукописные.

В школе каждый семестр появлялось несколько новых учебников, но интересными они казались Ли Чжуйюаню лишь в первый раз.

Теперь же он ощутил настоящее счастье, находясь в окружении книг.

Он начал доставать книги, читать названия. Это были “Записки о речных и озёрных чудовищах”, разделённые на множество томов.

“Речные и озёрные” — это не про боевые искусства, а про настоящие реки и озёра.

Ли Чжуйюань засунул фонарик подмышку, открыл первый том и увидел, что там не только текст, но и иллюстрации. На одном из рисунков был изображён человек, идущий по воде.

В этой книге описывались утопленники?

Это не место для чтения. Закрыв книгу, Ли Чжуйюань начал искать в сундуке остальные тома и, наконец, нашёл всё собрание сочинений.

“Записки о речных и озёрных чудовищах”, сорок два тома.

Многовато, но и неудивительно, ведь всё написано от руки, крупными иероглифами.

Ли Чжуйюань решил сначала прочитать это собрание сочинений. Оно было похоже на энциклопедию о речных и озёрных чудовищах, этакий учебник для начинающих.

Остальные сундуки Ли Чжуйюань не стал открывать, решил оставить на потом.

Затем Ли Чжуйюань начал переносить книги наверх. Понадобилось три ходки, чтобы перетащить все тома “Записок о речных и озёрных чудовищах” в свою комнату на втором этаже.

Дверь в подвал он снова запер, а ключ положил не в ботинок, а к себе в карман.

— Сяо Юаньхоу, — раздался голос Ли Саньцзяна.

— Сяо Юаньхоу, выходи.

Ли Чжуйюань открыл дверь и вышел.

— Ого… Ты что, в грязи извалялся?

— Дедушка, я сейчас помоюсь и переоденусь.

— Не спеши, смотри, что я тебе принёс, хе-хе. Иди сюда, Лихоу, ставь сюда, сядем рядком.

— Хорошо.

Дядя Цинь поставил плетёное кресло.

Ли Чжуйюань обрадовался. Вчера он сказал деду, что хочет такое кресло, и дед купил его.

— Дедушка, мне ещё нужна настольная лампа.

В комнате было темновато, чтобы читать. Конечно, можно было зажечь керосиновую лампу, но зачем, если есть электричество.

— Лампу? Для учёбы?

— Да.

— Хорошо. Лихоу, ты ещё раз съезди в город, купи лампу, и ещё купи ручек, тетрадей, и ещё есть такие пеналы… Ладно, купи всего, что нужно для учёбы.

— Хорошо, после обеда съезжу.

— Не надо после обеда, ещё есть время, съезди сейчас.

— Хорошо.

Ли Саньцзян повернулся к Ли Чжуйюаню и строго сказал:

— Твой дед, когда приходил, сказал, что Инхоу будет приходить к тебе днём и помогать с учёбой.

Сказав это, Ли Саньцзян хитро улыбнулся, словно говоря: “Ха, не ожидал?”.

— А? — Ли Чжуйюань расстроился. Он-то надеялся, что будет сам читать книги, а не заниматься с сестрой.

Ранее, когда сестра делала домашнее задание за 10 класс, непонятных задач было не так уж и много. А сейчас она уже начала изучать программу 11 класса, и непонятных задач стало больше.

Ли Саньцзян потрепал Ли Чжуйюаня по голове и назидательно сказал:

— Ты, как и твоя мать, очень умный мальчик. Нельзя зарывать свой талант в землю. Нужно хорошо учиться, поступить в университет, как твоя мама. Это правильный путь, понял?

— Но, дедушка…

— Никаких “но”. Будешь хорошо учиться, поступишь в университет, понял?

Да, Лихоу, когда поедешь в город, купи ещё сладостей, и для своей дочки тоже.

— Хорошо, дядя.

Ли Чжуйюань посмотрел на дядю Циня и попросил:

— Дядя, а можно мне поставить кресло вон там, на юго-восточном углу?

Дядя Цинь:

— Конечно.

— Зачем тебе туда? — удивился Ли Саньцзян. Он хотел поставить кресло рядом со своим, но, подойдя к юго-восточному углу, он увидел, что оттуда виден порог восточного дома, где сидела девочка.

— Эй, Сяо Юаньхоу, зачем тебе туда?

Ли Чжуйюань ответил:

— Дедушка, мне кажется, там хорошее место.

— Тьфу! — усмехнулся Ли Саньцзян.

— Думаешь, я не понимаю, что ты задумал? Хочешь смотреть на красивую девочку?

Надо признать, что Цинь Ли и впрямь была красавицей. Не зря же Ли Саньцзян когда-то угостил её конфетой. Жаль только, что она оказалась такой дикой.

Дядя Цинь поставил кресло на указанное место и собрался уходить.

Проводив дядю Циня, Ли Саньцзян взял Ли Чжуйюаня за руку и строго сказал:

— Запомни, Сяо Юаньхоу, смотреть — смотри, но не вздумай к ней подходить и играть с ней. А то она тебе всё лицо расцарапает. Посмотри на себя, какой ты красивый мальчик, а если она тебя изуродует? Что ты потом будешь делать? Как жену найдёшь?

— Хорошо, дедушка, я запомню.

— Да и вообще, зачем тебе эта дурочка? Пусть она и красивая, но что толку, если у неё не все дома? Ты что, хочешь всю жизнь за ней ухаживать?

Эти слова Ли Саньцзян не стал говорить при дяде Цине.

— Я понял, дедушка.

— Ладно, ты ещё маленький, что ты можешь понимать. Рано тебе ещё о женитьбе думать. Иди, поиграй, а я пока пойду по делам. Пообедаю не дома.

— Угу.

Ли Саньцзян, заложив руки за спину, напевая, спустился вниз и, выйдя во двор, оглянулся на балкон, и на лице его появилась довольная улыбка.

Сяо Юаньхоу попросил у него кресло, и ему не жалко было денег. Деньги — ничто!

Он вдруг понял, что тратить деньги на детей — это тоже счастье.

Раньше он считал Ли Вэйханя неудачником, рабом своих детей, особенно учитывая, что дети не отличались особой почтительностью. Но теперь он вдруг понял, что в этом есть свой смысл, что это делает жизнь более полной и насыщенной.

Мы рожаем детей не для того, чтобы они заботились о нас в старости, а просто потому, что так интереснее, так жизнь становится полнее.

Хе, неплохая мысль.

Ли Саньцзян тряхнул головой. Эх, зачем он об этом думает? Ему уже скоро помирать, а он всё о детях да о внуках.

Ли Саньцзян покачал головой и пошёл прочь. Он был счастлив, что у него есть деньги.

После ухода деда Ли Чжуйюань, приняв душ и переодевшись, поспешил взять первый том “Записок о речных и озёрных чудовищах”, сел в плетёное кресло и углубился в чтение.

Книга была написана каллиграфическим почерком, читать было одно удовольствие. По сравнению с “Золотыми письменами Ло”, написанными как курица лапой, это был просто шедевр.

‘Надеюсь, и остальные книги в сундуках написаны так же красиво’, — подумал Ли Чжуйюань.

Время летело незаметно. Время от времени Ли Чжуйюань отрывался от книги и смотрел вниз, на девочку, сидевшую на пороге.

В его мыслях не было ничего постороннего. Ему просто нравилось смотреть на красивую девочку, это радовало глаз и поднимало настроение.

Но девочка, после того как утром повернула голову, чтобы посмотреть на спину Ню Фу, больше не шевелилась.

Незаметно пролетел день. Дядя Цинь вернулся и привёз настольную лампу, письменные принадлежности и много сладостей.

Вскоре снизу послышался голос тёти Лю: “Сяо Юаньхоу, обедать!”.

— Иду, — ответил Ли Чжуйюань, откладывая книгу.

Спустившись вниз, он увидел, что обед, как и завтрак, накрыт во дворе, но на этот раз для него одного.

На табуретке стояли тарелка с курицей и бобами, тарелка с жареными яйцами и миска с карпом.

Ли Чжуйюань подумал, что в доме деда и впрямь живётся неплохо.

У дедушки с бабушкой сейчас, наверное, каша на обед.

Впрочем, он не собирался делиться едой с братьями и сёстрами, понимая, что это неуместно.

Бабушка Лю, сидя на пороге, что-то говорила Цинь Ли.

Наконец, Цинь Ли опустила голову и принялась за еду.

Она ела так же, как и утром, строго чередуя еду и рис.

Поев, Ли Чжуйюань убрал посуду на кухню, вымыл руки и снова поднялся на второй этаж, чтобы продолжить чтение.

В первом томе рассказывалось об утопленниках. Оказывается, утопленники бывают разные. Маленькая иволга, которая могла ходить по земле, считалась не самой опасной.

Но чем опаснее был утопленник, тем меньше о нём было известно. О самых страшных чудовищах почти не было записей, а рисунки были очень схематичными, напоминая иллюстрации к “Книге гор и морей”.

Ли Чжуйюань понимал, что это естественно. Те, кто видел самых страшных утопленников, вряд ли могли вернуться живыми, чтобы рассказать о них.

— Юаньцзы.

Инцзы пришла с табуреткой и учебниками.

Ли Чжуйюань поднял голову и улыбнулся сестре:

— Сестрёнка.

— Привет, — Инцзы достала из кармана конфеты и протянула их Ли Чжуйюаню.

— Спасибо, сестрёнка, — Ли Чжуйюань взял конфету, развернул и положил в рот. Затем он вошёл в свою комнату.

Инцзы открыла сумку, достала учебники и тетради и, усевшись на табуретку, принялась за работу. Она с любопытством посмотрела на книгу, лежавшую на кресле Ли Чжуйюаня, но разобрать иероглифы не смогла.

Инцзы углубилась в учёбу, но на этот раз не стала, как раньше, спрашивать Ли Чжуйюаня обо всём подряд, а лишь отмечала непонятные места, чтобы спросить потом, не отвлекая его от чтения.

Ли Чжуйюань углубился в чтение. Он читал, стараясь понять смысл каждой фразы, и постепенно начал понимать стиль автора, его манеру письма. Второй том он прочитал вдвое быстрее, чем первый.

Он тут же принялся за третий том, и, когда закончил его, уже вечерело.

Ли Чжуйюань отложил книгу и посмотрел на сестру.

— Сестрёнка, есть вопросы?

— Да, есть, — Инцзы тут же протянула ему тетрадь, исписанную вопросами.

Ли Чжуйюань взял ручку и принялся объяснять сестре непонятные места. Он старался объяснять как можно подробнее, чтобы сестра могла понять всё сама, а не просто списывать ответы.

Видя, как быстро и легко брат решает задачи, Инцзы невольно позавидовала ему.

В семье Ли, если не считать тётю и брата, все остальные, наверное, были тупицами.

Ей повезло, что у неё есть такой умный брат.

Хоть родители и покупали ей учебники и тетради, но в деревне трудно было найти хорошего репетитора.

Но теперь у неё есть брат, который заменит ей любого репетитора.

Ли Чжуйюань, закончив объяснять, вздохнул с облегчением и потёр запястье. Рука устала писать.

— Сестрёнка, я бы посоветовал тебе сначала повторить теорию, а потом уже решать задачи. Так будет эффективнее.

Инцзы: “Но я так и делаю”.

Инцзы опустила голову и принялась разбираться в объяснениях брата. Ей казалось, что, хоть брат и объясняет всё очень подробно, ей всё равно трудно понять.

Словно её мозг насильно пытались накормить знаниями, но они не усваивались.

В это время вернулся Ли Саньцзян. Он вышел во двор и, увидев Ли Чжуйюаня и Инцзы на балконе, крикнул:

— Сяо Юаньхоу, иди ужинать!

Ли Чжуйюань отложил ручку и сказал сестре:

— Сестрёнка, пойдём ужинать.

Инцзы кивнула.

Ли Чжуйюань встал и, собрав книги, отнёс их в свою комнату.

Инцзы, собрав свои вещи, пошла за ним.

Вечером, как обычно, ужинали во дворе, но на этот раз Ли Чжуйюань сидел за одним столом с дедом.

На столе стояли: жареная курица, тушёная рыба и жареные овощи.

Ли Чжуйюань подумал, что в доме деда и впрямь живётся неплохо.

У дедушки с бабушкой сейчас, наверное, едят солёные овощи.

Впрочем, он не собирался делиться едой с сестрой, понимая, что это неуместно.

Пока они ели, бабушка Лю, сидя на пороге, что-то говорила Цинь Ли.

Цинь Ли, как обычно, ела молча, не отрывая взгляда от тарелки.

Поужинав, Инцзы собралась домой. Ли Саньцзян даже предложил ей остаться на ночь, но она отказалась.

Проводив сестру, Ли Чжуйюань вернулся на второй этаж и снова принялся за чтение.

После четвёртого тома он достал пятый, но, не успев прочитать и нескольких страниц, почувствовал усталость и, опустив голову на стол, уснул.

…

Рисовое поле. По тропинке идёт старуха. Если бы Ли Чжуйюань увидел её сейчас, то узнал бы в ней старуху, сидевшую на спине у горбатого деда.

Она шла, согнувшись в три погибели, глаза её горели зелёным огнём, а морщинистое лицо постепенно покрывалось густым мехом.

Внезапно она исчезла и тут же появилась во дворе дома, а затем и в доме.

Она остановилась среди бумажных фигур и, оглядевшись, ухмыльнулась.

…

Ли Чжуйюань потёр глаза и поднял голову. Он снова заснул за книгой.

Он собирался встать и пойти в туалет, как дед показал, но, открыв дверь и выйдя на балкон, вдруг услышал громкий шум внизу.

Так поздно, кто там шумит?

В доме деда даже днём всегда тихо.

Ли Чжуйюань подошёл к краю балкона и посмотрел вниз.

Внизу, во дворе, творилось что-то невообразимое.

Там пели мужчины и женщины, ржали кони, лаяли собаки, словно внизу был настоящий карнавал.

Но ведь внизу только бумажные фигуры, неужели?..

Ли Чжуйюань понял, что это сон.

В этот момент взгляд его упал на двор, и он увидел Цинь Ли, стоявшую на площадке в фиолетовом ципао!

Как она вышла из дома?

Нет,

Почему она в моём сне?!