Паньцзы и Лэйцзы как-то хвастались перед Ли Чжуйюанем, что могут представить некоторых звёзд голыми, даже если те одеты.

Сейчас, глядя на живых и невредимых Дин Далиня и блондинку, Ли Чжуйюань видел перед собой лишь их окровавленные, скачущие тела без кожи.

Летнее, солнечное утро, а его вдруг пробрала дрожь.

Дин Далинь наклонился, с доброй улыбкой спросив:

— Что такое, уже не узнаёшь меня?

Ли Саньцзян рассмеялся:

— Да как же не узнает? Этот мальчишка только что мне о тебе говорил, говорил, что ты…

У Ли Чжуйюаня от страха похолодела спина.

Но слова уже сорвались с языка Ли Саньцзяна, и остановить его было невозможно.

— …говорил, что ты в прошлый раз дал ему такой большой красный конверт, хвалил тебя, какой ты хороший дедушка.

— О, неужели? Ха-ха-ха! — Дин Далинь разразился раскатистым смехом.

А у Ли Чжуйюаня закружилась голова. Ощущение, будто он только что избежал смертельной опасности, ударило в макушку.

Ли Саньцзян погладил Ли Чжуйюаня по голове:

— Этот мой мальчишка, он помнит всех, кто к нему добр. Не то что другие дети, сколько им добра ни делай, они тут же всё забывают, и кто ты такой, не помнят.

Дин Далинь кивнул:

— Это от человека зависит.

— Ещё бы. Некоторые дети — просто неблагодарные волчата, сколько их ни корми.

— Саньцзян-хоу, — Дин Далинь выпрямился, перевёл взгляд с мальчика на Ли Саньцзяна, — пойдём ко мне, посидим, пообедаем у меня.

— Да как-то неудобно.

— Что тут неудобного? После вчерашнего пира много еды осталось. Не брезгуй, помоги мне доесть.

После пира всегда остаётся еда. Если её вовремя не съесть, она испортится. Если в семье мало людей, то на следующий день обычно устраивают небольшой обед для близких родственников.

Такой обед уже не отличается изысканностью: холодные закуски сваливают в одну кучу, горячие — разогревают. Выглядит не очень, но еда и вино хорошие.

Ли Саньцзян:

— Обедать? Так ещё же рано.

Ли Чжуйюань к этому времени уже сумел взять себя в руки и был уверен, что сможет говорить, не дрожа. Но как только он собирался придумать для прадеда причину отказаться от приглашения, он встретился взглядом с блондинкой.

Она смотрела на него с улыбкой, но в её глазах была пустота и холод.

Обычный человек этого бы не заметил, но Ли Чжуйюань с детства привык наблюдать и подражать другим, а после прочтения «Полного руководства по физиогномике Инь и Ян» его наблюдательность стала ещё острее.

Только что возведённая им крепость душевного спокойствия снова начала рушиться.

Она ничего не говорила, возможно, это было лишь его воображение, но ему казалось, что он видит безмолвное предупреждение.

Оно было адресовано ему? Или прадеду?

А может…

всем, кто мог разглядеть их истинную сущность.

— Дело вот в чём. Я хочу арендовать участок земли. Арендную плату я внесу сразу, но оформить его придётся на твоё имя.

— Какой участок?

— Десять с лишним му.

— На какой срок?

— На тридцать лет.

— Тогда надо идти!

Дин Далинь со смехом упрекнул:

— Ах ты, Саньцзян-хоу, так ты уверен, что я столько не проживу, да?

— Тридцать лет! Как можно столько прожить? В нашем-то возрасте, если ещё тридцать лет прожить, так вся кожа потрескается.

— Хе-хе, мы же старики, а не молодёжь, которой нужно за внешностью следить. Потрескается кожа — и пусть. Залатаем, и ещё послужит.

У Ли Чжуйюаня сердце ушло в пятки.

Он очень боялся, что прадед сейчас ляпнет что-нибудь не то и действительно спровоцирует их.

Хотя он знал, что у его прадеда есть благословение, но бабушка Лю говорила, что и благословение не всесильно. Всё зависит от места и от того, с кем столкнёшься. Если противник сильный, то и благословение не поможет.

То, что произошло прошлой ночью у дома Дахуцзы, было настолько ужасно, что превосходило все его представления.

А то, что происходило сейчас, делало вчерашние события ещё более странными и пугающими.

В такой ситуации, думал Ли Чжуйюань, благословение прадеда… точно не выдержит.

— Ладно, пойдём. — Ли Саньцзян потёр подбородок и, посмотрев на стоявшего рядом Ли Чжуйюаня, сказал: — Заодно и завещание составлю.

— Ого, Саньцзян-хоу, ты же бездетный старик. Кому завещать-то собрался?

— Бездетный, да. Но у меня же правнук есть. После моей смерти всё, что останется, конечно, нашему Сяо Юаньхоу достанется.

Дин Далинь снова наклонился к мальчику.

Ли Чжуйюань почувствовал сильное отторжение, но всё же выдавил из себя застенчивую улыбку.

Такое выражение лица для ребёнка было очень полезным, как с людьми… так и с призраками.

— Сяо Юаньхоу, посмотри, как твой прадед тебя любит. Когда вырастешь, ты должен хорошо о нём заботиться.

— Да, я буду.

Дин Далинь выпрямился, его движение было прервано.

Блондинка поддержала его.

Ли Чжуйюань заметил, что правая рука блондинки была на затылке Дин Далиня, а левая — на его пояснице. Она не просто поддерживала его, а сжимала, пять пальцев были напряжены и с силой впивались в тело.

Словно она пыталась соединить что-то, что вот-вот распадётся.

— Что такое, Линьхоу?

— Эта старая спина, совсем никуда не годится.

— Поменьше ворочайся в постели по ночам.

— Ах ты, старый хрыч, Саньцзян-хоу. Пойдём ко мне.

Сказав это, Дин Далинь протянул руку Ли Саньцзяну.

Ли Саньцзян охотно взял его под руку.

Два старика, разговаривая, пошли вперёд.

— Пойдём, мальчик? — Блондинка положила руку на плечо мальчика.

— Моё домашнее задание на каникулы ещё не…

— Твой прадед собирается составить завещание, так что сегодня ты должен пойти.

— …ещё не купил ластик, старый куда-то потерялся.

— Пойдём, тётя тебе купит.

— Не надо, у меня есть деньги.

По пути к дому Дахуцзы они проходили мимо магазинчика тёти Чжан. Подойдя ближе, блондинка остановилась.

Ли Чжуйюань подошёл к прилавку и, собираясь попросить ластик для отвода глаз, увидел, как из-за навеса выскочил Тань Вэньбинь.

Он, чтобы сократить путь, шёл не по дороге, а через поля.

— О, Сяо Юань-гэ, что покупаешь? Давай я за тебя заплачу.

— Ластик.

— Тётя, дайте ластик и ещё бутылочку бальзама «звёздочка».

Тётя Чжан протянула им товары. Тань Вэньбинь, заплатив, отдал ластик Ли Чжуйюаню, а сам, торопливо открутив крышку, начал мазать себе шею и руки.

— Вчера насмотрелся, как вы чесались, так сегодня и у меня зачесалось. Думаю, это Жуньшэн меня заразил.

— Биньбинь-гэ, возвращайся домой. Скажи Жуньшэну-гэ, бабушке Лю и остальным, что мы с прадедом пошли обедать к дедушке Дину.

— Что, ты ещё и к водя… о-о-о!

Ли Чжуйюань схватил Тань Вэньбиня за руку и, ущипнув его за ладонь, с силой повернул.

В этот момент стоявшая поодаль блондинка тоже подошла.

Тань Вэньбинь, выскочивший из-за магазина, не заметил её и, испугавшись, продолжил кричать:

— …о-о-о!

Блондинка подходила всё ближе.

— …воды хочешь? Куплю, братишка, куплю. Тётя, дайте две бутылки «Цзяньлибао». — Сказав это, Тань Вэньбинь намеренно посмотрел на подошедшую блондинку. — Сестра, вам одну?

Блондинка покачала головой.

— Хе-хе. — Тань Вэньбинь снова заплатил и протянул одну бутылку Ли Чжуйюаню.

— Спасибо, Биньбинь-гэ. Возвращайся домой и не забудь сказать всем, что мы с прадедом не придём на обед, пусть нам не готовят.

— Хорошо.

В этот момент блондинка вдруг сказала:

— Пойдёмте вместе.

Тань Вэньбинь замер.

Блондинка:

— Вчера я видела, как ты с аппетитом ел. В обед ещё будет, пойдёмте вместе.

— Да как-то неудобно…

— Пойдёмте, пойдёмте, они уже ушли далеко.

Блондинка положила руки на плечи обоих мальчиков, старшего и младшего, и подтолкнула их вперёд.

Это было… предложение, от которого нельзя было отказаться.

Ли Чжуйюань даже не предполагал, что аппетит Тань Вэньбиня за вчерашним ужином произвёл на кого-то такое сильное впечатление.

Если бы он вчера ел поскромнее, то, возможно, сейчас этого бы не случилось.

Впрочем, судя по всему, Тань Вэньбинь знал только первоначальную версию о водяных.

Ту, что он сам рассказал ему перед тем, как они с Жуньшэном отправились к дому Дахуцзы.

Когда они вернулись, он хотел узнать, что произошло, но он тогда не хотел вспоминать и рассказывать, а отправил его к Жуньшэну.

Жуньшэн, скорее всего, тоже, как и он, не хотел пока вспоминать тот ужас и не успел ему рассказать.

Иначе, если бы он знал, то при виде блондинки, наверное, подпрыгнул бы от страха, словно у него в штанах взорвалась петарда.

Пока они шли, блондинка сказала:

— У вас дома ещё кто-то есть? Пусть тоже приходят на обед, не нужно готовить.

Ли Чжуйюань поспешно отказался:

— Не нужно, дома остался только работник прадеда, он не родственник.

— Ну хорошо.

По дороге Тань Вэньбинь постепенно освоился и даже начал сам заводить разговоры.

Ли Чжуйюань подумал, что Биньбинь, наверное, очень горд собой.

Он, вероятно, считал, что, будучи сыном полицейского, обладает врождённым чутьём и может непринуждённо болтать с водяными.

В общем-то, это было даже хорошо. Он умел играть свою роль и не выдавал страха.

Так они и дошли до дома Дахуцзы. Поднявшись во двор, Ли Чжуйюань замер.

Прямо перед ним был пруд. Вода в нём была на прежнем уровне, как и вчера днём.

Пруд, который должен был быть осушен и раскопан, был восстановлен.

Люди, которые должны были быть мертвы, содранной кожей, все снова были живы.

Картина, запечатлевшаяся в его памяти, теперь с точки зрения логики всё больше походила на галлюцинацию или кошмар.

Когда мир предстаёт перед тобой в иррациональном виде, люди обычно начинают сомневаться в себе.

Однако Ли Чжуйюань был уверен, что это был не сон. То, что произошло прошлой ночью, было реальностью.

Пруд, скорее всего, снова наполнили водой ночью. Мёртвые остались мёртвыми. А что представляли собой те, кто был сейчас жив… он не знал.

Пришли староста и несколько деревенских старейшин. Они сидели на длинной скамейке во дворе, разговаривая.

Блондинка принесла небольшой столик с семечками, арахисом и конфетами.

Ли Саньцзян взял две горсти, одну протянул Ли Чжуйюаню, другую — Тань Вэньбиню.

Дин Далинь сказал им:

— Идите наверх, посмотрите телевизор. В комнате есть. Когда будем обедать, позову.

Ли Чжуйюань покачал головой:

— У нас дома есть телевизор, прадед купил.

Ли Саньцзян выпятил грудь и с гордостью сказал:

— Ещё бы. Я своему мальчишке телевизор купил. Но он любит учиться, редко смотрит. Так что в основном наш мул перед ним сидит.

На самом деле Ли Чжуйюань не хотел уходить от людей.

Хотя находиться здесь было опасно, и эта группа стариков во дворе вряд ли могла чем-то помочь, но по крайней мере они создавали ощущение безопасности.

Эмоции заставляли его бояться их с момента встречи, но разум подсказывал, что ещё не всё потеряно.

Ведь их и старосту с остальными не содрали кожу, как только они вошли во двор.

Если они могли сидеть здесь и разговаривать, и даже обсуждать детали аренды земли, значит, у них были свои цели и планы.

Значит, если не нарушать их правил, то он, прадед и Биньбинь, возможно, смогут уйти отсюда живыми.

Староста в этот момент с некоторым сомнением сказал:

— Но арендовать на тридцать лет, не слишком ли это долго? Перед деревней будет неудобно.

Дин Далинь ответил:

— Арендную плату можно каждый год повышать. Вы мне просто скажите окончательную сумму.

Ли Саньцзян активно поддерживал эту идею. Он считал, что ни Дин Далинь, ни он сам столько не проживут, а значит, эта земля в итоге достанется Сяо Юаньхоу.

— Я говорю, хочет на тридцать лет — пусть будет на тридцать. В крайнем случае, вывесим договор на всеобщее обозрение, все будут знать, и никто не будет сплетничать.

Блондинка к этому времени уже ушла в дом, видимо, готовить обед. Поскольку в доме были только она и Дин Далинь, ей приходилось всё делать самой.

А поскольку Дин Далинь перестал обращать на него внимание, Ли Чжуйюань почувствовал себя немного свободнее.

Уходить отсюда он не решался. Любое неосторожное движение сейчас было особенно опасным.

Если их разозлить, они могли просто содрать кожу со всех присутствующих. Раз уж они смогли оживить ту театральную труппу, то оживить старосту, наверное, тоже было несложно. Это не помешало бы им арендовать землю.

Убедившись, что он всё ещё находится в поле их зрения, Ли Чжуйюань спустился со двора и начал ходить кругами по пустой площадке перед прудом.

Он знал, что долго так ходить нельзя, иначе это будет выглядеть глупо.

В такой ситуации лучше всего было бы поиграть в какую-нибудь игру. Но проблема была в том, что у него в карманах никогда не было детских игрушек.

Но, к счастью, если у него их не было, то они были у другого.

Тань Вэньбинь, похоже, понял мысль Сяо Юань-гэ. Он засунул руку в карман и достал горсть разноцветных стеклянных шариков.

— Сяо Юань, давай поиграем в это.

— Давай.

Ли Чжуйюань впервые подумал, что наивность может быть ангельской.

Почти выпускник, а в кармане носит стеклянные шарики. Неудивительно, что отец покупает тебе желейные конфеты.

Они присели и начали играть в шарики.

Изначально Ли Чжуйюань хотел лишь воспользоваться случаем, чтобы поближе рассмотреть пруд. Он был уверен, что, как бы идеально его ни восстановили, прошло всего полдня, и следы должны были остаться.

Но, играя, Тань Вэньбинь постепенно вошёл в азарт. Он щёлкал шариками с поразительной точностью и после каждого удачного удара радостно хлопал в ладоши и кричал.

Этот шум время от времени привлекал внимание стариков во дворе.

Они показывали на них пальцами и улыбались.

У большинства детей был похожий опыт: когда они играли с друзьями, рядом часто стояли взрослые и долго смотрели.

На самом деле они смотрели на своё детство.

Но Ли Чжуйюань не хотел создавать такую тёплую атмосферу. Наконец, он не выдержал и щёлкнул шариком по носу Биньбиня.

Биньбинь сначала вскрикнул от боли и схватился за нос, затем на его лице появилось понимание, а потом — стыд. Он слишком увлёкся.

Ли Чжуйюань начал намеренно бить шариками в сторону пруда. Тань Вэньбинь, подыгрывая, тоже бил туда. Гоняясь за шариками, они подошли к самому берегу.

Торопясь, он быстро окинул взглядом берег.

Он заметил. У кромки воды была свежевскопанная земля.

Этот пруд действительно засыпали!

Не решаясь долго оставаться в этом опасном месте, Ли Чжуйюань тут же ударил шариком в другую сторону, подальше от пруда.

— Ха-ха, Биньбинь-гэ, на этот раз я выиграл.

— Сяо Юань, ты такой молодец, — с улыбкой старшего брата сказал Биньбинь.

Подпрыгнув от радости, Ли Чжуйюань искоса взглянул на двор и увидел, как Дин Далинь отвернулся.

'Неужели моё приближение к пруду его насторожило?'

Затем Ли Чжуйюань и Тань Вэньбинь, играя, подошли поближе ко двору.

— Биньбинь-гэ, я устал, давай отдохнём.

— Хорошо.

Не обращая внимания на грязь и камни, Ли Чжуйюань сел прямо на землю.

Подошва его ботинка задела несколько камней, сдвинув их. Под ними показалось что-то красное. Это была кровь.

Ли Чжуйюань поспешно отдёрнул ногу и подошвой сдвинул камни обратно.

Он быстро прокрутил в голове детали прошлой ночи. Место, где он сейчас сидел, было как раз тем, где курица клюнула Дин Далиня.

Он помнил, что тогда курица проклюнула ему ладонь насквозь.

— Сяо Юаньхоу.

— Да, прадед.

Ли Чжуйюань подбежал ко двору и подошёл к Ли Саньцзяну.

Разговор об аренде земли уже почти закончился, и теперь они обсуждали завещание. Староста писал что-то на бумаге.

Один из стариков спросил:

— Саньцзян-хоу, а не рано ли всё на ребёнка переписывать? Нужно же, чтобы кто-то за тобой в старости ухаживал.

— Об этом я уже позаботился.

— Надёжно?

— Надёжно.

Все были в возрасте, так что такие темы можно было обсуждать без стеснения.

Ли Саньцзян был абсолютно уверен в порядочности Ли Вэйханя. Но у Ли Вэйханя было много сыновей и внуков, и если бы он оставил наследство ему, то, скорее всего, часть его досталась бы тем неблагодарным волчатам, а этого он не хотел.

Староста закончил писать и сказал:

— Как раз и наследник, и свидетели здесь. Давайте сразу поставим отпечатки. У вас дома есть штемпельная подушечка?

Дин Далинь сказал:

— На втором этаже, в спальне, в ящике тумбочки. Я сейчас принесу.

— Пусть мальчишка сбегает. Сяо Юаньхоу, принеси.

Ли Чжуйюань хотел отказаться, но Дин Далинь, который уже было встал, снова сел. Если бы он сейчас воспротивился, это было бы нелогично.

— Хорошо, прадед.

Ли Чжуйюань побежал в дом и поднялся по лестнице. Тань Вэньбинь хотел пойти с ним, но Ли Саньцзян его остановил:

— Крепыш.

— Дедушка Ли, меня зовут Биньбинь.

— Иди на кухню, помоги секретарше тарелки расставить. Она одна не справляется.

Тань Вэньбинь тоже не хотел оставаться наедине с этой водяной, но он оказался в той же ситуации, что и Ли Чжуйюань, и, улыбнувшись, кивнул и пошёл на кухню.

Ли Чжуйюань поднялся на второй этаж. Он увидел, что здесь всё было убрано, на балконе и в коридоре было чисто.

Он не стал сразу заходить в комнату, а подошёл к люку на крышу. Рядом у стены стояла лестница.

Его знамёна и снаряжение Жуньшэна, скорее всего, всё ещё были на крыше.

Но проблема была в том, что даже если бы он сейчас поставил лестницу и забрался на крышу, он бы не смог унести эти вещи. Они были слишком тяжёлыми.

Даже если бы он сбросил их за дом, это было бы небезопасно. Слишком много шума, легко могли заметить.

В конце концов, Ли Чжуйюань повернулся, толкнул дверь и вошёл в спальню.

Обстановка в спальне была богатой. Дин Далинь, покупая дом, чтобы не терять времени, видимо, купил его вместе с мебелью.

Он подошёл к тумбочке и открыл ящик.

Внутри действительно была штемпельная подушечка, а ещё кое-что, чего Ли Чжуйюань не ожидал увидеть… компас.

Фиолетовый компас, с пятью маленькими циферблатами вокруг основного.

Ли Чжуйюань взял компас в руки, повертел его. Он быстро понял, что означают эти пять маленьких циферблатов.

В «Праведном пути усмирения демонов» упоминались похожие компасы, но из-за сложности изготовления и необходимости в редких материалах Ли Чжуйюань раньше даже не рассматривал их.

Теперь, держа его в руках, Ли Чжуйюань чувствовал искреннюю радость.

С ним при определении фэн-шуй было всё равно что на экзамене по математике с калькулятором.

Он всё больше понимал, что нельзя, как раньше, слишком полагаться на свои умственные способности. Его тело этого не выдержит.

С этой штукой и с «Искусством наблюдения за ци семьи Лю» он, как в прошлый раз, при определении фэн-шуй пруда, не будет истекать кровью.

Настоящий Дин Далинь был мёртв, так что эта вещь была бесхозной. Если он её возьмёт, это не будет воровством.

Но… это было слишком рискованно.

Все остальные вещи водяных были упакованы и убраны, а эта осталась. Значит, она была очень важна.

Они наверняка знают, кто входил в дом. Если вещь пропадёт, они сразу же вычислят его.

'Ладно, нельзя брать'.

Вещь хорошая, но жизнь дороже. Как только Ли Чжуйюань собирался положить компас обратно в ящик…

— Нашёл?

В дверях спальни раздался голос блондинки.

Ли Чжуйюань снова вздрогнул, но его выдержка уже окрепла. Держа в левой руке компас, он правой взял штемпельную подушечку:

— Нашёл.

— Я уж думала, ты не найдёшь, вот и поднялась посмотреть.

— А это что, тётя Цзинь? — спросил Ли Чжуйюань, подняв компас. — Он такой красивый.

— Игрушка. Если нравится, можешь забрать.

Первой реакцией Ли Чжуйюаня была не радость, а мысль: 'Это проверка?'

— Бери всё и спускайся.

Сказав это, блондинка повернулась и ушла.

Ли Чжуйюань, поколебавшись, всё же взял и компас, и штемпельную подушечку и спустился вниз.

Отдав штемпельную подушечку старосте, он сказал всем ставить отпечатки.

Ли Саньцзян, увидев компас, спросил:

— Сяо Юаньхоу, это что?

Дин Далинь ответил:

— Так, безделушка. Ребёнку понравилось, пусть будет игрушкой.

Ли Саньцзян сначала взял его, повертел, с недоумением сказал:

— Что это за круги? Что за ерунда.

Сказав это, Ли Саньцзян небрежно бросил компас Ли Чжуйюаню.

Ли Чжуйюань очень хотел сказать прадеду, что это — профессиональный инструмент, а то, чем он обычно пользуется, — просто компас.

— Сяо Юаньхоу, скажи дедушке Дину спасибо.

— Спасибо, дедушка Дин.

— Хе-хе, хороший мальчик. — Дин Далинь погладил Ли Чжуйюаня по голове.

Ли Чжуйюань почувствовал, как у него волосы встали дыбом, но ему пришлось терпеть, не смея уклониться.

Завещание было составлено в двух экземплярах. Один староста забрал в деревенское управление, другой Ли Саньцзян осторожно сложил и с важным видом положил в нагрудный карман, похлопав по нему.

Обед был готов. Все сели за стол.

Блюд было много. Перед Ли Чжуйюанем поставили большую тарелку варёных креветок.

При виде этих креветок Ли Чжуйюаня затошнило.

— Ешьте, ешьте, не стесняйтесь, угощайтесь, — сказал Дин Далинь, подняв палочки.

Все тоже взяли палочки.

— Давай, крепыш, ешь креветки. Ты их вчера так любил.

Ли Саньцзян палочками переложил треть креветок с тарелки перед Ли Чжуйюанем и Тань Вэньбинем, а затем повернул стол.

Тань Вэньбинь не стал церемониться. Он взял креветку, оторвал голову, очистил, макнул в уксус, высосал сок из головы, а затем ловко очистил туловище, обнажив цельное мясо.

Убрав кишечную вену, Тань Вэньбинь макнул креветку в уксус и положил в миску Ли Чжуйюаня.

Ли Чжуйюань взял палочки, подцепил креветку. Мясо было красноватым.

Положив креветку в рот и жуя, он снова и снова видел перед глазами картину прошлой ночи.

Это была первая в жизни Ли Чжуйюаня еда, которая была одновременно и вкусной, и отвратительной.

В конце концов, он всё же проглотил её, чувствуя, что это было мучительнее, чем есть «угощения» на поминках у старухи с кошачьей мордой.

Увидев, что Тань Вэньбинь собирается очистить ему ещё одну, Ли Чжуйюань поспешно сказал:

— Биньбинь-гэ, ешь сам. Я не очень люблю креветки.

— Правда? — удивился Тань Вэньбинь. — Ну тогда я сам съем.

— Да.

Блондинка принесла большую миску с тушёной курицей.

Дин Далинь потыкал в неё палочками и спросил:

— Это не курица-несушка?

— Несушек не осталось.

— Эх, так не пойдёт.

Дин Далинь недовольно покачал головой.

Ли Саньцзян попытался сгладить ситуацию:

— Линьхоу, ну ты и привереда. Какая разница, петух или курица? До освобождения и куска мяса не достать было.

Сказав это, Ли Саньцзян сам оторвал жирную куриную ножку и положил её в миску Ли Чжуйюаня.

Ли Чжуйюань уставился на неё, не решаясь притронуться. Не потому, что он был привередлив, а потому, что эта курица казалась ему знакомой.

Ведь как можно было сварить суп из петуха, чтобы в нём не было ни кусочка кожи?

— Что, не нравится? — спросил Дин Далинь.

— Нравится. — Ли Чжуйюань взял ножку и откусил большой кусок. Мясо было немного жёстким.

— Как на вкус?

— Вкусно.

Дин Далинь удовлетворённо кивнул. Когда он встал, чтобы взять еды, Ли Чжуйюань заметил, что на его правой руке, между большим и указательным пальцами, была повязана чёрная лента.

Обед прошёл в тёплой и дружеской атмосфере, настолько нормальной, что Ли Чжуйюаню казалось, будто он — самый ненормальный за этим столом.

Но как бы то ни было, на этот раз Ли Чжуйюань, в отличие от обычного, не встал из-за стола раньше всех, а сидел до самого конца.

После обеда все начали курить и разговаривать, готовясь расходиться.

Староста первым встал, отряхнул штаны и сказал:

— Ну, на сегодня всё. Твой договор аренды мы ещё обсудим в деревне. Не волнуйся, скоро дадим ответ.

— Хорошо, спасибо, не беспокойтесь. — Дин Далинь встал и пожал старосте руку.

Все встали из-за стола, вышли во двор, закурили, обменялись ещё несколькими фразами, и староста со старейшинами пошли со двора.

Ли Чжуйюань очень волновался, потому что Ли Саньцзян не уходил. Он всё ещё стоял рядом с Дин Далинем, и у обоих во рту были сигареты.

— При старосте неловко было спрашивать. Ты эту землю арендовал не для зерна, а чтобы персиковые деревья сажать?

— Да, персиковые деревья. Будут персики.

— Персики же не продашь. Кто их купит? Раньше ещё консервные заводы брали, а сейчас, я слышал, у них самих дела плохи.

— Даже если не продам, можно будет на цветы смотреть.

— Слушай, Линьхоу, что с тобой? — Ли Саньцзян потрогал лоб Дин Далиня. — Такое чувство, что тебя сегодня подменили.

Сердце Ли Чжуйюаня снова сжалось.

Тань Вэньбинь решил подыграть:

— Дедушка Ли, вы не понимаете. Наш дедушка Дин стремится к красоте. Представьте, когда здесь всё зацветёт персиками, как будет красиво.

— А пруд? — спросил Ли Саньцзян.

— Засыплем, и там тоже деревья посадим.

— Слушай, Линьхоу, сколько же ты за границей денег заработал, чтобы так ими разбрасываться?

— А для чего ещё деньги зарабатывать, как не для того, чтобы их тратить?

— Не понимаю я тебя. Ладно, делай как хочешь.

— Ах да, театральная труппа сказала, что у них одна колонка сломалась, и они потребовали с меня денег на ремонт. Мне лень было спорить, я просто купил её у них как б/у.

— Ты что, дурак? Где ты такую труппу нашёл? Как можно требовать с заказчика деньги за сломанное оборудование?

— Да и недорого вышло. Я вчера её посмотрел, она на самом деле не сломана, просто штекер отходил. Я уже починил. Мне она без надобности, а ты же этим занимаешься, можешь её в аренду сдавать, деньги зарабатывать. Давай, пойдём посмотрим. Если хорошая, забирай.

— Ладно, пойдём посмотрим.

Ли Саньцзян пошёл за Дин Далинем в тёмную комнату на первом этаже. Ли Чжуйюань и Тань Вэньбинь переглянулись, решая, идти ли за ними.

— Мальчик, ты это забыл. — Сзади раздался голос блондинки, и перед мальчиком появился фиолетовый компас.

Он намеренно оставил его на стуле у стола, чтобы не показывать, что он ему очень нужен.

Ли Чжуйюань взял его и с радостью сказал:

— Правда мне?

— А ты умеешь им пользоваться?

— Конечно, умею.

Ли Чжуйюань взял компас и начал крутить его, с глупой улыбкой глядя на вращающуюся стрелку.

— Секретарь Цзинь, подойди сюда, подстрой. — донёсся изнутри голос дедушки Дина.

Блондинка положила руки на плечи Ли Чжуйюаня и сказала:

— Пойдём, посмотрим.

В тот момент, когда её руки легли ему на плечи, Ли Чжуйюань замер.

Он не пошёл сразу, а медленно поднял голову.

Блондинка в этот момент тоже опустила голову. Их взгляды встретились.

Прошло некоторое время. Изнутри снова раздался нетерпеливый голос Дин Далиня:

— Ну что ты там, тебя ждут.

— Пойдём.

— Угу.

Ли Чжуйюань пошёл вперёд, а блондинка, держа его за плечи, шла сзади.

Этот путь был очень коротким, но Ли Чжуйюаню он показался бесконечным.

Наконец, они вошли в комнату.

Блондинка отпустила его, подстроила колонку и, взяв микрофон, сказала:

— Фу-фу… раз-раз… раз-раз…

Звук был немного хриплым, но в целом хорошим.

Дин Далинь посмотрел на Ли Саньцзяна, а затем сказал блондинке:

— Давай, спой что-нибудь.

Блондинка кивнула и спросила:

— Что спеть?

— Что угодно. Саньцзян-хоу, что ты хочешь услышать? Моя секретарша много песен знает, заказывай любую.

— Ха, я не такой наглый, чтобы у молодой девушки песни заказывать. Сяо Юаньхоу, что ты хочешь услышать? Заказывай.

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Мне всё равно.

Блондинка посмотрела на Ли Чжуйюаня:

— Мальчик, заказывай.

— Мне не очень хочется ничего слушать. Тётя, спойте то, что вы сами хотите.

Блондинка кивнула, взяла микрофон и без музыки, а капелла, запела:

Медленно оглядыюсь на ночи, что когда-то принадлежали нам.

Алый цвет — это всё ещё ты, подаренное мне солнце в сердце...

Голос был нежным, кантонское произношение — неправильным, но пела она очень красиво.

Это была «Песня тысячи прощаний».