Ли Чжуйюань поднял книгу в чёрной обложке и помахал ею в сторону пруда.

Хотя он не знал, сможет ли «оно» «увидеть», но свой долг он должен был исполнить.

Сейчас у него было много дел и мыслей, и нужно было разбираться с ними по порядку.

— Жуньшэн-гэ, забирай вещи.

— Хорошо.

Жуньшэн подошёл, взвалил всё на спину, подбросил и удовлетворённо улыбнулся.

Знамёна — это ладно, но этот комплект снаряжения для ловли трупов был его любимой игрушкой. Сегодня утром он даже боялся об этом думать, так было больно.

— Сяо Юань, а где они?

— Ушли домой.

— А мы теперь куда?

— Тоже домой.

Вернувшись домой, Ли Чжуйюань сразу поднялся на второй этаж и вошёл в свою комнату.

На столе аккуратно лежали стопки книг. Ли Чжуйюань взял по одной книге из шести комплектов: «Записки о странностях рек и озёр», «Праведный путь усмирения демонов», «Полное руководство по физиогномике Инь и Ян», «Теория предсказания судьбы», «Искусство наблюдения за ци семьи Лю» и «Метод созерцания драконов семьи Цинь».

Затем, найдя на краю страницы место без текста, он взял резец и отрезал полоску шириной с большой палец. Всего получилось шесть полосок.

Поколебавшись, он открыл только что полученную книгу в чёрной обложке и тоже отрезал полоску.

Взяв чистый лист бумаги, он завернул в него по порядку все семь полосок, а затем, найдя чёрный пластиковый пакет, положил туда золотой слиток.

Взяв всё это, он спустился вниз и вошёл в восточную комнату.

Лю Юймэй только что приняла душ и сидела у чайного столика. Её серебристые волосы были влажными.

Увидев мальчика, она указала на закрытую дверь комнаты и сказала:

— А Ли моется.

— Бабушка Лю, я к вам.

— О? Тогда заваривай чай.

Ли Чжуйюань, положив вещи, начал заваривать чай.

— Сяо Юань, мне нравится, как ты завариваешь чай.

— Это для меня честь.

Когда они оба, взяв чашки, сделали по глотку, Ли Чжуйюань поставил свою и достал свёрток с бумагой:

— Бабушка Лю, я знаю, что вы разбираетесь в бумаге и ткани. У меня есть несколько бумажных полосок, не могли бы вы посмотреть?

Главным увлечением Лю Юймэй было создание одежды для А Ли. Она часто сидела с кистью в руках и рисовала эскизы. Хотя это была всего лишь одежда, в деталях её рисунков чувствовался особый шарм, ничуть не уступающий работам профессоров из академии искусств, живших на пенсии в их дворе.

Скорее всего, тётя Лю училась рисовать у неё. К тому же, у А Ли тоже были хорошие задатки в рисовании.

Такие мастера живописи обычно хорошо разбираются в бумаге.

— Ладно, давай посмотрю.

Ли Чжуйюань сначала достал две полоски, из «Полного руководства по физиогномике Инь и Ян» и «Теории предсказания судьбы», и положил их перед Лю Юймэй.

Лю Юймэй потрогала обе полоски и спросила:

— Ты хочешь узнать, из чего и как они сделаны, или какого они времени?

— Времени.

— Я смотрю, ты, парень, тоже немного разбираешься в антиквариате. Что, не можешь определить возраст старинных книг?

— Бабушка, что вы, я просто раньше много их видел, а на самом деле не разбираюсь.

— Да, старинные книги в антикварном деле — это довольно узкая специализация.

Ли Чжуйюань молча ждал ответа.

— Эти две — из времён Китайской Республики.

— Из времён Республики?

— Если не ошибаюсь, то иероглифы на них должны быть аккуратными и мелкими, подходящими для записей и заполнения.

— У вас острый глаз.

Ли Чжуйюань достал полоски из «Метода созерцания драконов семьи Цинь» и «Искусства наблюдения за ци семьи Лю» и положил их на стол.

На них не было текста, так что он не боялся, что Лю Юймэй узнает, что это за книги. Впрочем, даже если бы он отрезал кусок с текстом, она, скорее всего, всё равно бы не поняла.

В этих двух книгах, чем дальше, тем более вольным и неразборчивым становился почерк. В начале Ли Чжуйюань ещё мог по контексту угадать, что это за иероглиф, а в конце он уже словно начал понимать особые, придуманные автором символы.

Конечно, в этом неразборчивом почерке был свой глубокий смысл. Можно даже сказать, что именно благодаря ему ценность этой «пиратской копии» была гораздо выше оригинала.

Лю Юймэй взяла эти две полоски, потёрла их и поднесла к носу, понюхала. Затем, положив их, сказала:

— Династии Мин и Цин.

— Вот оно что.

— Если бы ты принёс кусок с текстом, я бы смогла определить возраст точнее.

— Тогда я сейчас принесу книги?

Лю Юймэй покачала головой:

— Не нужно.

Ли Чжуйюань улыбнулся. Он, кажется, заранее знал этот ответ.

Затем он положил на стол три полоски: из «Записок о странностях рек и озёр», «Праведного пути усмирения демонов» и той книги в чёрной обложке.

На самом деле, он хотел, чтобы Лю Юймэй посмотрела именно на эти три.

Ли Чжуйюань раньше скромничал. Приблизительный возраст тех четырёх книг он мог определить сам.

Но возраст книг Вэй Чжэндао он никак не мог понять. Судя по качеству и сохранности, он предполагал, что они были из времён династий Мин и Цин.

Но теперь возникла проблема. Тот, кто был в пруду, был из времён шести династий, то есть почти полторы тысячи лет назад.

А книга в чёрной обложке, которую он ему дал, была написана тем же почерком, что и книги Вэй Чжэндао.

Ли Чжуйюань мог отличить, был ли почерк в книге оригинальным или же это была поздняя копия, имитирующая оригинал.

Потому что и в «Записках о странностях рек и озёр», и в «Праведном пути усмирения демонов» сквозило «самодовольство».

И в книге в чёрной обложке оно тоже было.

Это означало, что эти три комплекта книг Вэй Чжэндао, которые были у него, — это не поздние копии, а оригиналы.

Но если перенестись на полторы тысячи лет назад, то сохранность этих оригиналов была просто поразительной.

Лю Юймэй сначала лишь мельком взглянула на эти три полоски, но тут же замерла и, схватив их, спросила:

— Из какой это книги?

Ли Чжуйюань спросил:

— Вы действительно хотите, чтобы я ответил?

— Ладно, не отвечай. — Лю Юймэй разжала руку, и три полоски медленно упали на стол. Она взяла чайник и, не обращая внимания на горячую воду, омыла руки.

Ли Чжуйюань с любопытством спросил:

— Бабушка, а из какого времени эта бумага?

— Ха, это не бумага.

— А что…

— Это человеческая кожа.

Ли Чжуйюань моргнул:

— Человеческая кожа?

— Слышал о технологии изготовления бумаги из человеческой кожи?

— Нет.

— И правильно, что не слышал. Если захотеть, то есть много способов сохранить книги надолго. Использование человеческой кожи в качестве сырья — самый трудоёмкий и неблагодарный. Только некоторые особые секты писали на человеческой коже.

— Я понял.

— Ты действительно понял? А ты знаешь, из какого времени эти три куска человеческой кожи?

— После Восточной Хань, до Суй и Тан?

— Я могу назвать тебе точное время.

— Говорите.

— Южная Лян.

— Бабушка, расскажите подробнее.

— Император У-ди из династии Лян, Сяо Янь, приказал изготовить бумагу из кожи трёх тысяч человек, чтобы переписать на ней буддийские сутры и обрести истинное просветление. Но не успели они использовать большую часть этой бумаги, как Хоу Цзин поднял восстание. Эта бумага разошлась из дворца и стала известна как «бумага из кожи Будды». Твои три книги написаны на этой бумаге.

— Делать бумагу из человеческой кожи… он же был известен своей верой в буддизм?

— А что тут странного? Императоры обращались к буддизму и даосизму не из-за сострадания и желания спасти всех живых существ, а чтобы обрести бессмертие и продолжать наслаждаться роскошью. Тот император из династии Мин, который увлекался даосизмом, разве не был таким же? Такие императоры не любят ни страну, ни красавиц. Они любят только себя. Они эгоисты до мозга костей. Так что им, конечно, наплевать на человеческие жизни.

— Поучительно.

— Эта книга, эта бумага, если они хорошо сохранились, то это настоящий антиквариат. Похоже, у твоего прадеда в подвале действительно много ценных вещей.

— Вы давно знали, что у прадеда в подвале есть книги?

— Он сам говорил. Во времена «культурной революции» несколько групп людей оставили у него на хранение. Сказали, что потом придут забрать, но до сих пор никто не пришёл.

— А кто именно оставил?

— Я даже не видела этих книг, откуда мне знать, кто их оставил? К тому же, у меня сейчас дальнозоркость, мне не до чтения.

— Жаль. Мне кажется, там есть несколько интересных книг.

— Когда А Ли выздоровеет, можешь мне почитать.

— Не получится. Вам нужно самой их видеть.

— У тебя ещё есть дела?

— Есть. — Ли Чжуйюань открыл чёрный пластиковый пакет, достал оттуда золотой слиток и положил его перед Лю Юймэй.

— Ты что, парень, в водяные подался?

— Нет, что вы.

— Это погребальное золото.

— Это золото.

— Что, хочешь у меня на деньги обменять?

— Да.

— Хе-хе-хе. — Лю Юймэй, прикрыв рот рукой, рассмеялась. — Ты что, парень, принимаешь мой дом за ломбард?

— Честная сделка, ничего лишнего.

Просто он оставил только один золотой слиток. Это были деньги на аренду земли и посадку деревьев. Отдать их прадеду было бы, во-первых, трудно объяснить, а во-вторых, менять их на деньги было бы проблематично.

В конце концов, прадеду нужно было только пойти в деревню, заплатить и подписать бумаги. А у Ли Чжуйюаня было гораздо больше забот.

— Ладно, сколько весит?

— Не взвешивал.

Лю Юймэй взяла слиток, взвесила его на руке и спросила:

— Посчитать тебе по текущей цене на золото?

— Хорошо. Но это же целый слиток.

— Ха, ты, парень… Бабушка добавит тебе десять процентов.

— Спасибо, бабушка.

В этом и было преимущество обмена у Лю Юймэй. Если бы он пошёл в магазин, его бы разрезали, и он потерял бы свою ценность.

— А Тин.

— Иду. — Тётя Лю вышла из кухни, наклонилась, выслушала распоряжения Лю Юймэй и кивнула. — Хорошо, я сейчас пойду в банк.

Лю Юймэй посмотрела на Ли Чжуйюаня и сказала:

— Вечером получишь.

— Хорошо, бабушка.

— Ты так и не рассказал толком, что было прошлой ночью.

— Трудно рассказать. Но, в общем, всё разрешилось.

— Ну и хорошо. — Лю Юймэй, слегка повернувшись, посмотрела на мальчика. — У тебя нездоровый вид.

— Наверное, не выспался.

— Нет, похоже, ты переспал. Будь осторожнее, пересыпать тоже вредно. Можно запутаться и не отличить реальность от сна.

В этот момент дверь восточной комнаты открылась, и на пороге появилась А Ли.

Некоторые слова древних поэтов кажутся преувеличением, но когда видишь это вживую, понимаешь, насколько они точны. Например, фраза «природная красота без прикрас».

Привыкнув видеть А Ли наряженной, сейчас, когда она вышла после душа, она выглядела особенно свежо и изысканно.

На лице Ли Чжуйюаня появилась улыбка. 'С ней рядом, как можно перепутать сон и реальность?'

Лю Юймэй неожиданно сказала:

— В молодости я была такой же красивой, как А Ли.

Ли Чжуйюань подхватил:

— Дедушка влюбился в вас, когда вам было десять лет?

— Ах ты, паршивец! — Лю Юймэй замахнулась, чтобы ударить Ли Чжуйюаня, но тот увернулся.

А Ли подошла. Лю Юймэй встала, собираясь причесать и нарядить внучку.

Но, к её удивлению, внучка, не обращая на неё внимания, побежала за мальчиком в главную комнату и наверх.

На мгновение Лю Юймэй смутилась, но раз уж она встала, то решила потянуться.

— О, что это вы, на ночь глядя, зарядку делаете?

Вернулись Ли Саньцзян и Тань Вэньбинь с пустой тачкой. Они только что отвезли столы и стулья.

Лю Юймэй:

— Старые кости, нужно двигаться.

— Нужно, нужно. У нас дома мул заболел, я одну ходку сделал и так устал. — Ли Саньцзян сел на стул, достал сигарету, закурил. Ему нужно было передохнуть.

Тань Вэньбинь же спросил:

— Сяо Юань вернулся?

— Вернулся, только что наверх поднялся.

— Хорошо, бабушка.

Тань Вэньбинь не пошёл наверх к Сяо Юаню, а побежал в мастерскую.

Толкнув дверь, он почувствовал сильный запах жареного мяса.

— О, Жуньшэн, какой ты нехороший, тайком здесь мясо жаришь.

Сказав это, он схватил с печки кусок и, даже не подув, сунул его в рот.

— У-у… горячо… горячо!

Жуньшэн:

— …

— Хрустящее, неплохо. Ты что, свиную кожу жаришь? Почему соуса нет? Если нет перца, можно было бы хоть соли добавить.

— Вкусно?

— Вкусно. Мясо свежее.

— Хочешь ещё?

— Ещё спрашиваешь, конечно.

— Давай, выбирай, какой кусок тебе отрезать.

Жуньшэн разложил на столе два кожаных костюма, «как живые».

Он как раз собирался их уничтожить по приказу Сяо Юаня, но тут ворвался Тань Вэньбинь и начал есть. Он даже не успел его предупредить.

Тань Вэньбинь увидел лежащих на столе двух худых людей.

Он застыл на полминуты, но челюсти его продолжали машинально жевать.

Наконец, он опустил голову, выплюнул то, что было во рту, и, схватившись за горло, сказал:

— У-у-у!!!

— Туалет рядом, иди туда.

Биньбинь не двигался, продолжая сидеть на корточках и давиться.

Жуньшэн не хотел, чтобы он здесь всё испачкал, поэтому просто поднял его и отнёс в туалет, чтобы он, держась за унитаз, мог вволю вырвать.

Вернувшись в мастерскую, Жуньшэн разрезал оставшиеся кожаные костюмы и по частям бросил их в печь.

Уничтожить-то он их уничтожил, но печь потом пришлось чистить, иначе она вся была бы в жиру.

Вернулся бледный Тань Вэньбинь. Он посмотрел на пустой стол и спросил:

— Мне это привиделось, да?

— Ничего страшного, просто гнилое мясо.

— Нет, ты что, правда это ешь?

Жуньшэн покачал головой:

— Я не ем.

— Уф… — Тань Вэньбинь вздохнул с облегчением.

— Это мясо недостаточно гнилое, не промариновалось.

Тань Вэньбинь рухнул на стул, схватился за волосы и сказал:

— Мне кажется, вы меня обманываете.

— В чём обманываем?

— С самого начала, всё это похоже на какой-то спектакль. В самый ответственный момент меня отбрасывают в сторону. Я до сих пор так и не видел, как движется упавший замертво.

— Ну и считай, что обманываем.

— Но не похоже. Сяо Юань не стал бы меня обманывать в таких вещах.

Жуньшэн потрогал лоб Тань Вэньбиня и с беспокойством спросил:

— Ты отравился?

Тань Вэньбинь с обидой покачал головой. Он видел, как Ли Чжуйюань, слушая, как он читает математические задачи, тут же выдавал ответы. Для почти выпускника это было чудеснее, чем увидеть движущегося упавшего замертво.

— Жуньшэн, теперь ты можешь рассказать мне, что случилось прошлой ночью? Это Сяо Юань велел мне спросить у тебя.

Жуньшэн кивнул и рассказал ему о событиях прошлой ночи и сегодняшнего дня.

Выслушав, Тань Вэньбинь побледнел ещё больше.

— Так те двое водяных, которых я сегодня встретил, на самом деле были одержимы упавшими замертво?

— Ещё спрашиваешь? Ты же только что их кожу съел.

— Не напоминай мне об этом, я уже забыл.

— У тебя ещё есть вопросы?

— Нет, больше нет. — Тань Вэньбинь, шатаясь, встал и побрёл к выходу.

— Ты куда?

— В магазин, позвонить отцу, чтобы он меня забрал.

Тань Вэньбинь вышел во двор и присел на корточки. Дрожащими руками он достал сигарету, зажал её в зубах, но, сколько ни чиркал спичкой, не мог зажечь.

Он просто пошутил. Как он мог позвонить отцу, чтобы тот его забрал? Если он не увидел упавшего замертво в этот раз, то в следующий раз обязательно увидит.

Это было похоже на то, как любитель острого, который не может есть острое, мучается от жжения, но всё равно хочет попробовать ещё.

— Чирк!

Спичка зажглась. Тань Вэньбинь тут же наклонился и прикурил.

Раздался рёв мотора, и во двор въехал полицейский трёхколёсный мотоцикл.

Тань Вэньбинь, с сигаретой во рту, поднял голову и встретился взглядом с Тань Юньлуном.

— Щёлк.

Сигарета выпала у него изо рта.

Тань Юньлун вышел из машины, подошёл и со всей отцовской любовью пнул его.

— Бум!

Тань Вэньбинь покатился по ровному двору.

— Я тебя сюда отправил, чтобы ты здесь курил? Похоже, ты совсем распоясался!

Тань Вэньбинь возразил:

— Пап, а ты что, служебный транспорт в личных целях используешь?

— Ха. — Тань Юньлун начал расстёгивать ремень.

— Что такое, что такое? — вышел Ли Саньцзян и остановил Тань Юньлуна. — Не надо на ребёнка руку поднимать, вдруг покалечишь?

— Дедушка, этот парень только что здесь курил!

— Эй, это я ему сигарету дал, пошутил. Он же не умеет курить. Если хочешь бить, бей меня.

— Дедушка, нельзя его так баловать, ребёнок испортится.

— Я своего Сяо Юаньхоу балую, и он, по-моему, очень хороший.

— Так это же не одно и то же.

— Я мечтаю, чтобы было не одно и то же.

— Садись, садись, вечером оставайся на ужин.

— Нет, дедушка, я по делу. Одна театральная труппа, сегодня в обед в посёлке Пинчао попала в аварию. Машина, проезжая по мосту, пробила ограждение и упала в реку.

— Какая труппа?

— Та, что вчера в деревне Сыюань выступала.

— А, эта. А люди, люди как?

— Все погибли.

— Тсс… как же так.

— Обычная авария, но погибло слишком много людей. Я приехал сюда для формального опроса. Вчера во время выступления ничего не случилось? Например, ссоры, драки, конфликты?

— Нет, ничего. Они вчера хорошо выступали. Наверное, всю ночь не спали, устали и заснули за рулём.

— Да, эти люди немного странные, из другой провинции.

— Наверное, там работы не было, вот и приехали сюда. Эх, жаль.

— Ладно, тогда всё. Дедушка, Биньбинь здесь, доставляет вам хлопоты.

— Не доставляет. Этот парень очень хороший, даже помогает мне по хозяйству. На самом деле, он очень порядочный, я это вижу.

— Только вот с учёбой у него плохо, не хочет учиться, только играет.

— Дети все такие. Мой Сяо Юаньхоу тоже, играет, а учиться не хочет.

Тань Юньлун:

— …

— Дедушка, вы что, не знаете, как ваш Сяо Юань учится?

— Так это же ты помог. Иначе я бы сейчас беспокоился, будет ли он вообще учиться.

— Сяо Юань вам не сказал?

— Сказал. Сказал, что ты помог всё устроить.

— Это моя обязанность. Девятилетнее обязательное образование, как можно ребёнка без школы оставить.

Раз уж старик не знал, Тань Юньлун не стал ничего объяснять.

— Оставайся на ужин.

— Нет, нет, я поехал.

Тань Юньлун попрощался с Ли Саньцзяном и уехал на мотоцикле.

Тань Вэньбинь, увидев, что отец уехал, поднялся с земли и отряхнулся.

Ли Саньцзян достал сигарету и протянул ему:

— Ещё будешь?

— А что, боюсь?!

— Хлоп!

Ли Саньцзян отвесил Тань Вэньбиню увесистый щелбан.

Тань Вэньбинь, схватившись за голову, с обидой сказал:

— Дедушка, за что?

— Не обижайся на отца, он тебе добра желает. Когда вырастешь, он сам тебе сигарету даст.

— Хе… — Тань Вэньбинь, представив себе эту картину, невольно улыбнулся. — Вот это было бы здорово.

— Дурачок, когда отец впервые даст тебе сигарету, тебе будет не до смеха.

…

Ли Чжуйюань не стал сразу читать книгу, а сел в комнате и начал играть с А Ли в го.

Он проигрывал партию за партией, но ему нравился этот процесс. Он помогал ему успокоиться.

Он знал, что у него есть плохая привычка — слишком много думать. Но рядом с девочкой он становился спокойным.

Поднялась тётя Лю, постучала в дверь. Ли Чжуйюань вышел и взял у неё пакет с деньгами.

— Спасибо, тётя Лю.

— Спускайтесь ужинать.

— Хорошо.

Поскольку тётя Лю ходила в банк, ужин был простым: лапша с двумя видами соуса. Но было очень вкусно.

— Эй, крепыш, что это у тебя сегодня аппетита нет?

— В обед переел.

— А я уж думал, отец тебе желудок отбил.

— Что вы, он бьёт точно.

— Крепыш, ты ведь тоже станешь полицейским?

— Ещё чего.

— А что, хорошо быть полицейским.

— Мой дед говорит, что просто быть полицейским — это хорошо. Но если перед этим словом нет слова «народный», то тогда да. А с этими двумя словами — гораздо тяжелее, и ответственность больше.

— Мудрый у тебя дед.

— Э-э, вы про моего деда?

— Он и твой дед тоже.

Тань Вэньбинь повернулся к Ли Чжуйюаню и спросил:

— Сяо Юань, в какой университет ты собираешься поступать?

— В Хайхэ.

— Ладно, тогда я тоже туда. Будем вместе поступать.

— Щёлк!

Ли Саньцзян стукнул Тань Вэньбиня по голове концом палочек:

— Что за чушь ты несёшь? Чтобы поступить вместе с нашим Сяо Юаньхоу, тебе придётся оставаться на второй год много лет!

Ли Чжуйюань заметил, что А Ли ест лапшу уже более естественно, не стараясь, чтобы каждая порция была одинаковой длины.

Когда она доела, Ли Чжуйюань спросил:

— Ещё будешь?

А Ли покачала головой.

Ли Чжуйюань взял салфетку, и она сама наклонилась.

Вытерев ей рот и руки, Ли Чжуйюань сложил салфетку и вытерся сам.

Увидев, что девочка смотрит на салфетку, мальчик намеренно положил её в карман.

Девочка, кажется, надула губы.

После ужина Ли Чжуйюань уложил А Ли спать и, вернувшись в главную комнату, увидел, что Жуньшэн и Тань Вэньбинь сидят перед телевизором и, смотря его, делают бумажные изделия. Перед ними лежали прутья и деревянные планки.

Удивительно, но движения Тань Вэньбиня были очень уверенными. Не зная, можно было подумать, что его семья тоже из поколения в поколение занимается изготовлением ритуальных бумажных изделий.

— Биньбинь-гэ.

— Да, Сяо Юань-гэ.

— Ты не читаешь, не делаешь уроки?

— Я принёс все уроки. Сочинение я уже написал. Остальное, перед тем как я уеду, ты мне поможешь написать.

— Если ты так будешь делать, то родители тебя больше сюда не отпустят.

— Не волнуйся. Чем хуже у меня будут оценки, тем охотнее они будут меня сюда отправлять.

— Логично.

— Хе-хе, в конце концов, привязать меня к храму Конфуция не так эффективно, как оставить здесь.

— В Хайхэ трудно поступить?

— Сяо Юань-гэ, ты что, намекаешь, что мне нужно хорошо учиться?

— Просто спрашиваю.

— Ты не знаешь?

— Не знаю.

— А, да. Для тебя все университеты в стране одинаковые. С моими нынешними оценками, вероятность поступить в Хайхэ такая же, как и вероятность того, что у каждой семьи будет цветной телевизор.

— Значит, ты должен поступить. Мне один мой брат сказал.

Поднявшись на второй этаж, Ли Чжуйюань начал делать дыхательные упражнения и стоять в стойке всадника.

Закончив, он принял душ и вернулся в комнату.

Сидя на краю кровати, он держал в руках книгу в чёрной обложке.

Он знал, что обязательно будет её изучать.

Потому что он был ещё мал, и, как говорила Лю Юймэй, до того, как кости окрепнут, заниматься серьёзными боевыми искусствами не стоит. Но он не мог смириться со своей беспомощностью каждый раз, когда сталкивался с опасностью.

Хотя, опасности, с которыми он столкнулся в последнее время, были уж слишком нереальными. Он был похож на Чжао Ко, который, сидя дома и изучая книги, вышел на улицу и тут же встретил Бай Ци (прим.: Чжао Ко — полководец, проигравший битву из-за теоретических знаний, Бай Ци — великий полководец, не проигравший ни одной битвы).

Но… нужно было научиться каким-то нефизическим способам борьбы с упавшими замертво.

То, что он дал ему эту книгу, было ловушкой.

Только вот, результат мог быть не таким, как он ожидал.

Положив книгу под подушку, Ли Чжуйюань встал и, подойдя к шкафу, посмотрел на себя в зеркало.

'Чувство отчуждения?'

'Но я уже давно, глядя на себя в зеркало, чувствую себя чужим'.

'Исказить и осквернить чувства?'

'Я бы так хотел, чтобы у меня были чувства, которые можно было бы осквернить'.

'Ты говоришь, что я похож на Вэй Чжэндао. А может быть…'

Ли Чжуйюань положил руку на зеркало. Его отражение начало расплываться, словно превращаясь в другого, незнакомого человека. Конечно, это было лишь его воображение.

'Вэй Чжэндао, у меня и у Ли Лань… одна и та же болезнь?'

…

Рано лёг — рано встал. Проснувшись, он увидел, что ещё темно. Повернув голову, он понял, что девочка ещё не пришла.

Встав, умывшись, он взял книгу в чёрной обложке, вышел на террасу и увидел, как открылась дверь восточной комнаты. Вышла А Ли в белой блузке и юбке «лошадиное лицо».

Она подняла голову и посмотрела на стоявшего наверху мальчика.

Ли Чжуйюань улыбнулся и помахал ей.

Хотя ещё не рассвело, его солнце уже взошло.

Девочка села рядом, и Ли Чжуйюань начал正式но читать книгу в чёрной обложке.

Знакомый почерк, знакомое самодовольство.

Похоже, потому что это было написано для друга, это чувство было ещё сильнее. Было похоже на то, как делишься чем-то хорошим с хорошим другом.

Ли Чжуйюань подумал, что он, возможно, ненавидел не того человека.

Вэй Чжэндао, возможно, просто искренне научил его этому способу. Но некоторые способы подходят не всем.

Прочитав дальше, Ли Чжуйюань убедился в своей догадке.

Первая глава: контроль в мире Инь.

Вторая глава: слияние сознаний.

Третья глава: управление восприятием.

Четвёртая глава: полное подчинение.

Книга была не толстой, и内容а в ней было немного. В ней описывался только способ, и чтобы ему научиться, нужно было просто следовать инструкциям.

Но сложность была очень большой. Один только контроль над миром Инь был под силу не каждому.

Получается, что тот, кто был в пруду, был настоящим гением. Он действительно научился и контролировал столько упавших замертво.

К тому же, эта книга была очень коварной.

Она рассматривала упавших замертво как «животных». С помощью мира Инь устанавливался контакт, затем происходило слияние сознаний, считывание воспоминаний, и, наконец, с помощью гипноза и обмана, ими управляли.

Очень похоже на… дрессировку.

Возможно, в официальных книгах приходилось держаться в рамках и постоянно писать «уничтожен во имя праведного пути».

А в записках для друга можно было расслабиться и высказать свои истинные мысли.

'Вэй Чжэндао, Вэй Чжэндао, как ты мог придумать такой способ? Какой же это праведный путь?'

Для Ли Чжуйюаня первый, третий и четвёртый шаги не представляли сложности. Он уже умел контролировать мир Инь, а гипнозом и внушением он тоже владел. В конце концов, у него был богатый опыт общения с психологами.

Вот только со вторым шагом у него пока не было идей.

Описание Вэй Чжэндао было очень туманным. Ли Чжуйюаню нужно было «перевести» его на современный язык, чтобы понять.

Это было похоже на какую-то частоту, как у радиоприёмника. Нужно было войти в резонанс с упавшим замертво.

'Можно ли так это понимать?'

'Тогда как регулировать эту частоту?'

Ли Чжуйюань откинулся на спинку плетёного кресла, положил книгу на лицо и закрыл глаза.

Он хотел найти это ощущение, войти в состояние полусна, уйти в мир Инь.

Рядом девочка, увидев, что мальчик лёг, тоже легла.

В утреннем свете мальчик и девочка лежали рядом в соседних плетёных креслах. Только девочка лежала на боку и смотрела на лицо мальчика.

Ли Чжуйюань нашёл это ощущение. Кажется, он ушёл в мир Инь. Он медленно открыл глаза, но вокруг был туман, ничего не было видно.

Следуя инструкциям из книги, Ли Чжуйюань начал пытаться заставить своё сознание дрожать. Это было его понимание… частоты.

В реальности ресницы лежавшего в кресле мальчика начали быстро дрожать.

А Ли заметила это. Она протянула руку, чтобы дотронуться, но на полпути убрала её. Затем она тоже закрыла глаза.

Туман вокруг не рассеивался.

Ли Чжуйюань наконец понял главную проблему: без подопытного объекта что он здесь вообще испытывал?

'Но что делать? Не звать же Жуньшэн-гэ, чтобы тот пошёл и связал ему упавшего замертво для экспериментов?'

Но в этот момент окружающая картина начала быстро дрожать, словно какая-то мощная волна отвечала ему.

Туман перед ним начал рассеиваться, и Ли Чжуйюань увидел впереди, в центре тьмы, сидевшую, обхватив колени, девочку.

'Э-э…'

'Я что, это…'

'Почувствовал А Ли?'