Женщина, словно одержимая, бросилась на стол. Руки её были связаны, и она, как разъярённая змея, извивалась и корчилась.

Глаза её налились кровью, а на лице застыло хищное выражение, будто она хотела кого-то растерзать.

Все, кто был за пределами комнаты для свиданий, кроме Ли Чжуйюаня, были потрясены. Даже Тань Юньлун не стал исключением. Нормальный человек, увидев такое, почувствует сильный дискомфорт.

Ведь это был человек, их сородич. В мирной обстановке люди не привыкли к таким проявлениям животной ярости.

Ли Чжуйюань же видел это по-другому. За стеклом, в криках и судорожных движениях женщины, он видел освобождение.

То, что для обычных людей было ужасным, для него было признаком начала благоприятного этапа в цикле.

Это сочувствие было иррациональным. Грубо говоря, это как наркоман, который, пройдясь по городским переулкам, знает, где достать дозу, или старый развратник, который, взглянув на витрину, знает, есть ли там что-то интересное.

У особенных людей в голове как будто есть радар, который позволяет им чувствовать друг друга. Это тоже своего рода «рыбак рыбака видит издалека».

Но, очевидно, тётя Сюй этого не понимала. Она начала собирать фотографии со стола, считая, что допрос окончен и больше ничего не выяснить.

Ли Чжуйюань подумал, что Ли Лань держала её при себе в качестве секретаря не из-за её способностей, а потому, что она была землячкой и говорила на наньтунском диалекте, что было удобно для будущих звонков его родителям.

Хоть этот звонок и состоялся спустя много лет, но это было в стиле Ли Лань.

— Биньбинь-гэ, я знаю ту тётю внутри, не хочу, чтобы она знала, что я здесь.

Это было сказано не только для Тань Вэньбиня.

Сказав это, Ли Чжуйюань повернулся и забежал в туалет в конце коридора.

Мужчина помог Сюй Вэнь открыть дверь. Она вышла и увидела стоявших у входа троих.

Сюй Вэнь спросила:

— Вы кто?

Тань Юньлун ответил:

— Я участковый по месту жительства той женщины, привёл их проведать.

Сказав это, Тань Юньлун похлопал Тань Вэньбиня по плечу.

Тань Вэньбинь, как-никак, ужинал с упавшими замертво.

Он тут же опустил голову, чтобы та не заметила сходства между ним и стоявшим сзади «участковым», и слегка пожал плечами.

Сюй Вэнь с виной посмотрела на них. Ведь это она довела женщину до такого состояния. Поэтому она лишь кивнула и пошла к выходу. Сопровождавший её мужчина последовал за ней.

Подойдя к туалету, Сюй Вэнь остановилась и помыла руки.

Мужчина тихо сказал:

— Ничего не выяснили.

Сюй Вэнь же, не обращая внимания, обычным голосом сказала:

— Она, наверное, не спускалась. Просто сильно переживает из-за мужа. Где следующий пункт размещения моряков?

— В Ляньюньгане.

— Тогда поехали скорее.

— Нужно всех обойти?

— А как иначе? Его я хочу найти живым или мёртвым.

— Это же твой родной город, не хочешь заехать?

— Мать я уже перевезла в столицу, а родственников, которых стоило бы навестить, у меня здесь нет.

— Я слышал…

— К родственникам начальника я не смею приближаться, а то, когда он вернётся…

Они вышли из туалета, и дальнейший разговор был не слышен.

Ли Чжуйюань вышел из туалета и, открыв кран, начал мыть руки.

Благодаря тому, что он почти месяц был слепым, его слух обострился, и он слышал их разговор.

Тётя Сюй искала кого-то, но не Ли Лань, потому что она бы не сказала о Ли Лань «живым или мёртвым».

Значит, то задание, на которое отправилась Ли Лань, было не в том районе, где погибли родители Чжэн Хайяна, но Ли Лань действительно ещё не вернулась.

'Что это за задание, которое длится так долго, уже два месяца?'

Ли Чжуйюань, встряхивая руками, пошёл обратно. Раньше он бы подошёл к Сюй Вэнь, поздоровался и ласково назвал бы её «тётя Сюй». Но теперь он избегал контактов с Ли Лань и её окружением.

Если бы был выбор, он бы предпочёл больше никогда не пересекаться с Ли Лань. Думаю, и Ли Лань того же мнения.

Потому что, встречаясь, они, что бы ни делали, что бы ни говорили, лишь сдирали друг с друга кожу.

Вышел врач и начал разговаривать с Тань Юньлуном.

— Пациентка сейчас очень нестабильна, её нельзя больше навещать.

Тань Юньлун, указав на вернувшегося Ли Чжуйюаня, сказал:

— Пусть хоть ребёнок один зайдёт, посмотрит. Ребёнка очень жалко.

Врач, посмотрев на Ли Чжуйюаня, после некоторого колебания кивнул:

— Ладно, пусть только он один зайдёт. Вы все оставайтесь здесь.

Тань Юньлун, наклонившись, прошептал Ли Чжуйюаню на ухо:

— Тот мужчина — бывший военный, воевал.

Ли Чжуйюань кивнул:

— Спасибо, дядя Тань.

Тань Юньлун улыбнулся и сел на скамейку в коридоре.

Ли Чжуйюаня впустили в комнату для свиданий.

Он сел напротив женщины. Она уже не была такой возбуждённой, как раньше, но всё ещё тяжело дышала, и её красные глаза пугали.

Ли Чжуйюань сидел молча.

Он пришёл сюда из-за «интереса», а не из-за дружбы с одноклассником, поэтому не хотел упоминать Чжэн Хайяна, чтобы начать разговор.

Он даже не хотел прибегать к своим обычным уловкам, чтобы разговорить её, хоть и был в этом мастером.

Поведение Сюй Вэнь показало ему, что это бессмысленно. Он не хотел строить своё удовольствие на разрушении и унижении невинных.

Забавно, но, решив сделать Ли Лань своим отрицательным примером и поступать наоборот, он, по сути, защищал человечность.

Тань Вэньбинь, смотревший через стекло, с недоумением спросил у Жуньшэна:

— Почему Сяо Юань-гэ молчит?

Жуньшэн покачал головой:

— Если Сяо Юань молчит, значит, говорить не нужно.

Тань Вэньбинь, подумав, сказал:

— Что за бред ты несёшь.

Но вскоре всё изменилось.

Женщина успокоилась и начала говорить сама. Не кричала, не сходила с ума, просто сидела и рассказывала.

К сожалению, из-за нормальной громкости голоса снаружи ничего не было слышно.

Тань Вэньбинь от нетерпения чуть не лез на стену, готовый ворваться и послушать.

Жуньшэн не понимал:

— Чего ты так волнуешься?

— Как не волноваться? Сейчас можно услышать всё из первых уст, а когда Сяо Юань-гэ выйдет, он нам всё вкратце перескажет.

— И что в этом плохого?

— Моя ошибка, зачем я с тобой это обсуждаю.

В комнате для свиданий женщина пришла в себя.

Ли Чжуйюань знал, что его «сочувствие» не подвело. Он сорвал плоды.

Сюй Вэнь спровоцировала женщину, довела до срыва, а потом ушла, оставив ему более благоприятную ситуацию.

Будь на её месте Ли Лань, она бы не совершила такой глупой ошибки.

— Я уговаривала его не спускаться с ними, но он не послушал. И даже меня уговорил.

— Ты спустилась?

— Да, спустилась. Не нужно было.

— Мне интересно, что там, внизу?

— Очень, очень большое место. Там есть и солнце, и луна, и звёзды.

— Ты имеешь в виду, на дне моря?

— Ты не веришь?

— Верю.

— Там, снаружи, много затонувших кораблей.

— Значит, должно быть много сокровищ.

— Есть, но их трудно найти, потому что корабли разрушены, за исключением нескольких особенных.

— Чем особенных?

— Большинство — деревянные, некоторые — нет. Они занесены песком, торчит лишь малая часть. Там сильное течение, копать невозможно. За столько лет всё, что было сверху, унесло или занесло песком.

— Жаль. Так вы вошли?

— Да, вошли. И, войдя, можно было снять кислородные маски. Там был сухой участок, можно было высунуться из воды, и были видны солнце и звёзды.

Солнце и звёзды…

Ли Чжуйюань знал, что женщина сейчас в здравом уме, так что такое странное сочетание, как солнце и звёзды, могло иметь особый смысл.

Из-за нехватки знаний Ли Чжуйюань не мог с научной точки зрения оценить, возможно ли существование такого места на дне моря, но он чувствовал, что женщина не врёт.

'Нужно поступать в университет'.

— Вы там были не в первый раз, да?

— Я — в первый. А мой муж — во второй.

— Работа моряка включает в себя и это?

— Смотря как посмотреть. Это просто работа, а работа — не вся жизнь. У нас и так зарплата высокая, но от контрабанды нам мало что перепадает. Мой муж захотел быстро заработать, чтобы больше никогда не выходить в море. Я тоже так думала.

— Понятно. Сколько вас всего спустилось?

— Не помню, больше десяти.

— Так много?

— Потому что мы были лишь проводниками.

— Кто вас нанял?

— Кажется, две группы, обе — под видом организации по защите морской экологии. Одну возглавлял Хонда, другую — Эшли, англичанин.

— Кажется?

— Был ещё один новый моряк, Чжу Чанъюн, он дружил с моим мужем. Но муж говорил, что он, наверное, тоже пришёл из-за этого места.

— Значит, три группы. Как вы делили прибыль?

— За проводку платили очень хорошо, а потом ещё и доля.

— Расскажи, что было дальше, когда вы вошли. Мне интересно, что там.

— Там стена, а в стене — огромная дверь. Но её нельзя открыть. Хонда сказал, что это просто украшение, что за ней — сплошная стена, и её никогда не собирались открывать.

— Так как вы вошли?

— Вверху, между стеной и сводом пещеры, была щель. Может, сначала её не было, но со временем она появилась. Мы залезли наверх и пролезли. И, войдя, я увидела…

На лице женщины появилось выражение боли и страдания.

Ли Чжуйюань перестал расспрашивать и терпеливо ждал.

Вскоре женщина успокоилась и, дрожащим голосом, продолжила:

— Войдя, мы оказались там, откуда пришли.

Ли Чжуйюань слегка нахмурился и спросил:

— Сколько времени вы лезли?

— Десять минут. Было очень узко, и с оборудованием приходилось ползти.

— Долго. А чего ты боишься, даже если вы пролезли и вернулись?

— Это было то место, откуда мы пришли.

— Да, ты уже говорила.

Женщина посмотрела на Ли Чжуйюаня и, отчётливо выговаривая каждое слово, сказала:

— На том месте, откуда мы пришли, были мы, пришедшие.

Ли Чжуйюань невольно выпрямился.

Он понял, чего она боится.

— И… что?

— Они начали драться.

— Они?

— Я вылезла последней. По требованию Хонды и Эшли мы с мужем должны были быть один впереди, другой — сзади. Когда я вылезла, они уже спустились по верёвочной лестнице.

— Ты сказала, верёвочная лестница?

Ли Чжуйюань пытался по её скупым описаниям воссоздать в уме картину, не упуская деталей.

— Это Чжу Чанъюн повесил лестницу.

— А на той стороне тоже был Чжу Чанъюн?

Ли Чжуйюань подозревал, что Сюй Вэнь ищет не Хонду и Эшли, а, скорее всего, этого Чжу Чанъюна.

— Был. Когда я вылезла, они уже спустились по лестнице. Они разговаривали. Мой муж тоже был там, два мужа. Когда они стояли рядом, я, его жена, не могла понять, кто из них настоящий.

— А ты сама, ты видела другую себя?

На губах женщины появилась улыбка, которая становилась всё шире, а в глазах заиграл многозначительный блеск.

Она не ответила прямо, а спросила:

— А ты как думаешь?

Ли Чжуйюань слегка отвернулся и спросил:

— Ты сказала, они потом начали драться?

— Да, начали. Много людей погибло, лежали на земле, в крови и мясе.

— Кто погиб?

— Не помню. В конце концов, остались стоять только те, кто был в единственном экземпляре.

— А на земле, там была и ты?

— А ты как думаешь?

Ли Чжуйюань снова выпрямился, опустил голову, посмотрел на свои пальцы и спросил:

— А Чжу Чанъюн тоже остался один?

— Да.

— А что дальше?

— А дальше мы снова вошли.

— В ту же дыру?

— Нет, на этот раз — через дверь. Оставшийся Хонда обнаружил, что дверь можно открыть. Не полностью, но достаточно, чтобы пролезть боком.

— Вы снова объединились?

— Да.

Ли Чжуйюань очень хотел спросить, как они поняли, кто из выживших был из их группы, а кто — из той, которую они встретили.

И дверь, которую нельзя было открыть снаружи, теперь открылась.

Так они вошли или вышли?

Но мальчик не решался спрашивать так подробно. Он уже заметил, что состояние женщины снова меняется.

Это кратковременное спокойствие, достигнутое после срыва, было похоже на утоление жажды ядом. Это было связано с тем, что всё случилось недавно. Скорее всего, её психическое состояние будет только ухудшаться.

В конце концов, эти редкие моменты просветления исчезнут совсем.

То есть, он, скорее всего, был последним, кто узнал от неё о том, что произошло.

Ли Чжуйюань мысленно снова выругал Сюй Вэнь. Если бы он не приехал сегодня, эта информация была бы навсегда потеряна. Неудивительно, что Ли Лань не взяла тебя, своего секретаря, на то задание.

— Когда вы вошли через дверь, что-то изменилось?

— Да. Внутри было очень просторно и светло. Солнце, луна и звёзды были над головой.

— А что конкретно, я имею в виду, под ногами?

— Под ногами — ямы, одна за другой. У каждой ямы — каменная статуя. В ямах — вода, а к статуям прикованы бронзовые цепи, уходящие в соседние ямы.

— Сколько их было?

— Не сосчитать. Мы шли вперёд, к тому… дому.

— Дому? Там был дом? Большой?

— Очень большой.

— Это не дворец?

— Не дворец, а именно дом. У него были два рога, длинные усы и страшная большая пасть.

— Животное? Огромное животное?

— Не животное, а дом.

Ли Чжуйюань мысленно вздохнул. Состояние женщины ухудшалось, её рассказ становился всё более сбивчивым, и он уже не мог представить себе обстановку.

— Вы вошли в этот дом?

— Я — нет. Меня оставили. Мой муж и остальные вошли.

— Твой муж и остальные — это кто?

— Хонда, Эшли, Чжу Чанъюн.

— А с тобой кто остался?

— Четыре-пять человек.

— Почему вы разделились?

— Потому что мы должны были держать верёвки.

Её рассказ потерял логику.

— Держать верёвки? А что с дорогой, которая вела к тому дому?

— Её затопило.

— Она же была сухой. Откуда вода?

— Вода из ям, она начала подниматься. Они шли, привязанные верёвками.

Говоря это, женщина встала, и её начало трясти.

— А что потом?

Ли Чжуйюань понял, что больше ждать нельзя, нужно узнать, чем всё закончилось.

— А потом — тьма, тьма, всё стало чёрным. То, что было в том доме, проснулось. Солнце, луна и звёзды исчезли. Остался только красный круг, как глаз, огромный глаз. Оно проснулось, оно разозлилось. Они все вылезли из ям, много, очень много, не сосчитать…

— Что это были за существа?

— Много, очень много, все. Верёвка порвалась, верёвка, которой был привязан мой муж, порвалась. Их поглотил дом. А-а-а!

Ли Чжуйюань встал:

— А ты, а те, кто остался?

Женщина, схватившись за голову, закричала:

— Я бежала, мы все бежали, мы вылезли через дверь. Щель была такая узкая, что мог пролезть только один. Они всё ещё толкались. Один из них убил двоих киркой, он пролез первым, а я — за ним. Я бросила своего мужа, я бросила его.

— Ты не могла его спасти, это не твоя вина.

— Правда?.. — Услышав это, женщина немного успокоилась.

Ли Чжуйюань не пытался её утешить. В такой странной обстановке, выходящей за рамки обычных опасностей, человек вряд ли мог рассуждать здраво.

— Сколько вас в итоге выбралось?

— Двое, я и он.

— Он тоже выбрался? Я имею в виду, вернулся на корабль.

— Нет. Там, где мы вошли, я видела наше снаряжение. Его снаряжение было там.

— А снаряжение остальных?

— Всё было на месте. В итоге вернулась только я.

— Это ты… убила его.

Взгляд женщины застыл, лицо стало серьёзным, но тут же левый уголок губ скривился в улыбке.

Это, кажется, было молчаливым согласием.

— Почему ты его убила?

— Потому что я подозревала, что он — не из нашей группы.

— Значит, в итоге вернулась только ты.

— Да.

— И что было на корабле, когда ты вернулась?

— На обратном пути все начали вести себя странно.

— Насколько странно?

— Как будто сошли с ума.

— Как ты сейчас?

— Да.

Ли Чжуйюань вздохнул с облегчением. Он всё выяснил.

А женщина, кажется, тоже, собрав последние силы, всё рассказала.

Хоть и сбивчиво, с множеством пропущенных деталей и противоречий, но общая картина была ясна.

Самым тёмным и труднообъяснимым было то, как после взаимного истребления двух одинаковых групп выжившие взаимодействовали, подозревая друг друга.

В этот момент женщина перестала волноваться. В её глазах появилось безразличие.

Это означало, что её состояние было ещё хуже, чем предполагал Ли Чжуйюань. Иногда бурные эмоциональные реакции, наоборот, свидетельствуют о сильном самосознании.

Женщина начала качать головой и напевать.

Она выбрала бегство, уничтожение тех воспоминаний, уничтожение своей жизни.

Она ни разу не спросила о своём ребёнке.

Ли Чжуйюань:

— Спасибо за рассказ. Берегите себя.

Женщина не обратила на него внимания, продолжая напевать.

Возможно, скоро ей больше не понадобится смирительная рубашка, и она сможет носить обычную больничную одежду.

Ли Чжуйюань, пройдя несколько шагов, остановился, обернулся и, посмотрев на неё, спросил:

— Та, что вышла, — это та, что вошла?

Женщина на мгновение замерла, а потом снова начала напевать и качать головой.

Ли Чжуйюань достал из кармана свой талисман, быстро обошёл стол, подошёл к женщине и прилепил его ей на лоб.

— Хлоп!

Жёлтый талисман тут же отлетел и упал на пол.

Женщина, продолжая напевать, никак не отреагировала.

Ли Чжуйюань, наклонившись, поднял талисман.

Он стал чёрным.

Когда Ли Чжуйюань вышел из комнаты для свиданий, из соседней двери вышел врач и увёл женщину.

Тань Юньлун, опустив ногу, спросил:

— Всё выяснил?

— Да.

— Ну что, удовлетворил своё любопытство?

— Нет, стало ещё интереснее.

Если бы была возможность, он бы сейчас же отправился туда, чтобы посмотреть, что это за странное место.

Может, он бы тоже увидел другого себя.

'И что, он бы начал с «собой» драться?'

Ли Чжуйюань понимал, что в такой обстановке решение «убить другого» было самым нормальным.

Но для него, если бы тот «другой» был действительно таким же, как он, то почему бы не объединиться и не исследовать тайны вместе?

Он часто страдал от умственного переутомления, и иметь запасной мозг было бы неплохо.

К сожалению, пока это были лишь мечты. У него не было ни внешних, ни внутренних условий для этого.

Внешние условия появятся, когда он поступит в университет или даже закончит его. А внутренние… он должен хотя бы вырасти.

На обратном пути, в машине, пахнущей рыбой, Ли Чжуйюань рассказал историю женщины, не скрывая ничего от Тань Юньлуна.

Ведь это он помог устроить эту встречу, и он заслуживал знать. К тому же, яблоко от яблони…

посмотрите на Тань Вэньбиня, у Тань Юньлуна, наверное, тоже были похожие интересы.

Выслушав, Тань Юньлун, ведя машину, сказал:

— В этом мире действительно много тайн. Это хорошо. Когда вы вырастете и будете их исследовать, вам не будет скучно.

Тань Вэньбинь подколол:

— Папа, с каких это пор ты стал таким философом?

— Просто так подумалось. В моём возрасте иногда думаешь, что, сколько бы денег ни заработал, на какую бы должность ни поднялся, всё одно и то же. А учёные, взглянув в микроскоп, видят новый мир, который большинству людей и не снился.

— Папа, а где твои деньги, где твоя должность?

— Ах ты, скотина!

Ли Чжуйюань, в свою очередь, понимал Тань Юньлуна. Ведь он сам сейчас изучал нечто новое.

В какой-то степени, Ли Лань, кажется, тоже выбрала этот путь. Раз уж Сюй Вэнь расследует это дело, значит, Ли Лань — не просто археолог.

Неизведанные, таинственные области — вот что позволяло им, матери и сыну, чувствовать себя людьми.

— Сяо Юань, та женщина — кто она тебе?

— Дядя Тань, я не то чтобы хочу скрывать, просто не хочу говорить.

— Да, ничего, я понимаю. Ну что, сейчас домой или в школу?

— В школу. В обед ещё уроки.

— Биньбинь, посмотри на Сяо Юаня, а потом на себя. У него такие оценки, а он всё равно на уроки ходит.

— Папа, я хожу на уроки, а он — учить.

Тань Юньлун понял:

— Кого Сяо Юань учит?

— Школьный олимпиадный класс, — ответил Тань Вэньбинь.

— А ты можешь туда попасть? Я слышал, это очень помогает при поступлении.

— Папа.

— Что?

— У меня гены не те.

— Вж-ж-ж!

Пикап резко ускорился.

Когда их высадили у ворот школы, Ли Чжуйюань, посмотрев на Тань Вэньбиня, спросил:

— Биньбинь-гэ, ты не боишься, что дядя тебя дома накажет за такие слова?

— Он накажет Биньбиня, а ко мне, Крепышу, это какое отношение имеет?

— Я проголодался, пойдём в столовую.

— Знаешь, Сяо Юань, с тех пор как у меня улучшились оценки, я чувствую себя очень сильным. Раньше я понимал, что если плохо сдам экзамены, то придётся жить за счёт родителей, и жениться, и детей растить. Всю жизнь жить в их тени. Есть их еду, пользоваться их вещами, и терпеть их нравоучения. А теперь я чувствую, что у меня крылья выросли.

— Биньбинь-гэ, это не тень.

— Это я так, для красного словца. Какие родители будут специально создавать тень для своих детей.

— Да, ты прав.

Четвёртый урок ещё не закончился, в столовой было пусто. Тань Вэньбинь пошёл за едой, а Ли Чжуйюань — за бесплатным супом.

Этот суп можно было брать сколько угодно, и многие ученики ели его со своими сухарями.

Поев, они услышали звонок.

Тань Вэньбинь лениво пошёл в класс, а Ли Чжуйюань — в малый класс.

К его удивлению, там уже сидело много людей. Некоторые ели булочки, некоторые, даже не поев, после урока прибежали с книгами.

Они очень ценили возможность участвовать в олимпиаде, это был их шанс изменить свою жизнь.

Ли Чжуйюань на мгновение растерялся. Наверное, это и есть: то, что для тебя — само собой разумеющееся, для других — мечта.

И наоборот, он завидовал их здоровью.

Увидев Ли Чжуйюаня, все с благодарностью улыбнулись. Они слышали, что гений взял отгул и утром не пришёл.

Кто-то, жуя булочку, подбежал, помог принести стул, кто-то стоял рядом, готовый поддержать.

Ли Чжуйюань встал на стул, взял мел и начал писать на доске решения к нерешённым задачам.

Внизу, глядя, быстро обсуждали, все торопились. В выходные — городская олимпиада, и нужно было ещё отсеять несколько человек.

Написав решения, высокий ученик помог стереть с доски, и Ли Чжуйюань начал писать новые задачи.

Написав, он хлопнул в ладоши, и кто-то подал ему влажную салфетку.

Учитель Янь и другие учителя математики тоже сидели внизу. Когда Ли Чжуйюань спустился, учитель Янь встал и, раздав листы, сказал:

— Спишите с доски и решайте. Два часа. Можно сдать раньше. Не беспокойтесь об уроках.

Это был отбор.

Ли Чжуйюань, увидев, что ему не дали лист, попрощался с учителями и вышел. Он пошёл в кабинет директора.

Чжэн Хайян обедал в кабинете директора. У Синьхань сидел напротив и ел вместе с ним. Еда была из столовой для учителей.

После похорон он вернулся в школу. Тело так и не привезли, так что особых хлопот не было.

— Сяо Юань, ты поел? — с улыбкой спросил У Синьхань.

— Да, дедушка-директор.

Чжэн Хайян смущённо встал, не зная, что сказать.

Он был благодарен директору за то, что тот утром специально нашёл его и пригласил пообедать, но ему всё равно было не по себе. Наверное, большинству учеников было бы так.

Но, с другой стороны, то, что директор так поступил, было очень хорошо.

— Биньбинь-гэ тоже вернулся, — с улыбкой сказал Ли Чжуйюань Чжэн Хайяну и, зайдя за штору, лёг на пружинную кровать и закрыл глаза, чтобы поспать.

Он быстро уснул и увидел сон.

Во сне он стоял на палубе. Он, кажется, стал выше, как Биньбинь-гэ.

Он держал за руку А Ли, рядом стояла Цуйцуй.

Дальше — Жуньшэн и Тань Вэньбинь, а за ними — ещё много людей, но лиц было не разобрать.

Корабль бросил якорь.

Во сне он, встав на борт, указал вниз:

— Вот это место. Готовьтесь, спускаемся!

Сзади раздались голоса, и все начали надевать акваланги.

Ли Чжуйюань тоже надел. Когда он надел маску, зрение немного затуманилось.

Кто-то спускался по трапу, кто-то просто прыгал.

Ли Чжуйюань выбрал второе и прыгнул.

— Хлоп!

В момент падения в воду он сел и проснулся.

Штора отодвинулась, и У Синьхань с ласковым выражением лица спросил:

— Сон приснился?

— Да.

— Устал — отдыхай. Тебе нелегко, школа на тебя слишком много взвалила.

— Нет…

Ли Чжуйюаню было неловко говорить, что он устал, ведь на уроках он либо спал, либо читал посторонние книги.

— Сяо Юань, это тебе стипендия и пособие от школы. Список внутри, деньги тоже. Отдай родителям.

— Спасибо, дедушка-директор.

— А это… — У Синьхань достал из кармана купюру. — Это я, как дедушка, тебе на карманные расходы.

— Это я не могу взять.

— Бери. В выходные — олимпиада, удачи. Я уже заказал поздравительный плакат. Э-э, не обижайся, что я на тебя давлю.

— Спасибо, дедушка.

Ли Чжуйюань взял деньги. Он не волновался. Даже если в других школах были гении, он не боялся. Ведь раньше весь его класс состоял из гениев.

— Это тебе спасибо.

У Синьхань вздохнул с облегчением. Эти деньги он дал от чистого сердца. Он хотел лишь одного — чтобы на совещаниях он мог вволю поязвить.

— Дедушка-директор, я на урок.

— Э-э, думаю, не стоит. Скоро звонок с четвёртого урока.

Ли Чжуйюань удивился. Он проспал весь день?

Последствия того, что он проспал весь день, сказались вечером. Вернувшись домой, он не мог уснуть и до поздней ночи рисовал с А Ли.

А Ли сидела и позировала ему.

Но, сколько он ни рисовал, всё было не то. Он изорвал много листов.

Из-за этого сидевшая А Ли почувствовала себя виноватой и с тревогой посмотрела на Ли Чжуйюаня, как бы спрашивая: «Я что-то не так делаю?».

— А Ли, это ты виновата. Ты слишком красивая и утончённая. У меня не хватает мастерства, чтобы тебя нарисовать.

Девочка нахмурилась и, слегка надув губы, посмотрела на мальчика.

— Хе-хе-хе… — рассмеялся Ли Чжуйюань. Теперь А Ли понимала иронию.

На самом деле, так и было. Красивые вещи рисовать легко, а вот передать утончённость…

Утончённость А Ли была отчасти врождённой, а отчасти — результатом воспитания Лю Юймэй.

В то время люди, от быта до одежды, слепо подражали Западу, не думая, подходит им это или нет. Традиционную одежду носили единицы, и то — на сцене.

Ли Чжуйюань с досадой вздохнул. Сейчас рисовать А Ли было очень трудно. Но, даже если его мастерство вырастет, А Ли тоже вырастет, и у неё будет другой стиль, и, скорее всего, рисовать её станет ещё труднее.

'Может, пока потренироваться на ком-нибудь другом?'

Отведя А Ли в восточную комнату, он увидел, что Лю Юймэй в белой ночной рубашке открыла дверь и спросила:

— Где картина?

— Не получилась.

— Наша А Ли слишком красивая.

— Да.

Вернувшись в комнату, Ли Чжуйюань не спешил ложиться спать. Он снова разложил бумагу, приготовил краски, взял кисть и начал рисовать.

На этот раз он рисовал… Маленькую иволгу.

Нарисовав половину, Ли Чжуйюань почувствовал сонливость. Только тогда он отложил кисть и лёг спать.

Ночной ветер, проникая через сетку на двери, колыхал лист бумаги, слегка загибая уголок.

Словно кто-то стоял у стола и внимательно рассматривал рисунок.

…

Настал день городской олимпиады по математике.

В отличие от прежних скромных поездок, на этот раз школа Шиган пригнала большой автобус, украшенный с обеих сторон плакатами, а на капоте — красными цветами.

В общем, безвкусно и вызывающе.

Кроме сопровождающих учителей, команду возглавлял сам директор У. Сев в автобус, он сначала произнёс напутственную речь, а потом раздал фрукты, булочки и напитки.

Олимпиада проходила в школе Пинчао. Школа была большой и красивой.

Сев в классе, Ли Чжуйюань посмотрел в окно. Там росла аллея гинкго. Очень красиво.

Раздали задания, но Ли Чжуйюань всё ещё не мог оторвать взгляд.

Контролёр подошёл и легонько постучал по столу, чтобы напомнить.

Ли Чжуйюань опустил голову, взял ручку, написал своё имя и, быстро решив, сдал работу.

Выйдя из класса, он ещё долго стоял под гинкго.

Но, выйдя с олимпиады, он всё равно был первым, и всё так же быстро.

Автобусы всех школ стояли на стадионе. Учителя собрались вместе, курили и разговаривали. На первый взгляд — вежливо, а на самом деле — обмениваясь колкостями.

Олимпиада — это поле битвы для учеников, но ещё больше — для учителей. Ученики в юности часто не понимают всей серьёзности, а вот учителя воспринимают эту битву гораздо острее.

Когда Ли Чжуйюань вышел, учитель Янь тут же подбежал с водой и едой.

У Синьханя здесь не было. Он сидел в кабинете директора этой школы, выслушивая его язвительность и копя свою.

Учителя из других школ, увидев такого маленького ребёнка, удивлённо ахнули, и в их сердцах зародилось нехорошее предчувствие.

Либо учителя школы Шиган совсем отчаялись и привезли внука директора, чтобы тот посмотрел, как проходят олимпиады.

Либо этот ребёнок — нечто особенное.

Очевидно, никто не верил в первое.

Все они были из сферы образования. Хоть и не учили гениев, но слышали о них.

В то же время, все удивлялись, как такой ребёнок мог оказаться в сельской школе.

Тут же все начали подходить к учителю Яню, заводить разговор, расспрашивать о мальчике. Говорили очень вежливо и уважительно, не притворяясь.

'Подумаешь, они уже выложили свой козырь. Если сейчас начать важничать, то потом, когда объявят результаты, они же и будут смеяться'.

Учитель Янь был очень рад, его сердце ликовало. И он был рад, что директора У нет, и он один наслаждается всеобщим вниманием.

Раньше он всегда был в тени, а теперь… Директор У готовил свою речь, а он, старый Янь, разве не приготовил свою? Учителя математики тоже могут быть красноречивыми.

— Эй-эй, вы преувеличиваете, правда, преувеличиваете. Что это, городская олимпиада? Не стоит радоваться. Впереди ещё областная и всероссийская. Вот тогда можно будет немного порадоваться.

Ли Чжуйюань немного полежал в автобусе, и прозвенел звонок.

Были и те, кто сдал раньше, но мало. Большинство сдавали в конце. Например, ученикам их школы учитель Янь и директор У запретили сдавать раньше.

Конечно, Сяо Юаня это не касалось, он же был помощником.

На обратном пути учитель Янь и директор У начали расспрашивать других учеников о том, как они написали. Отзывы были в основном положительные.

Ведь это были лучшие математики школы, и они готовились по специальным заданиям, так что результат был ожидаем.

Директор У был очень рад. В автобусе он даже запел:

«Солнце садится, краснеет закат, солдаты с учений возвращаются в лагерь, в лагерь…»

Вернулись в школу уже днём. Директор У, махнув рукой, отпустил участников олимпиады по домам.

Ли Чжуйюань всё равно пошёл в класс, а после уроков вышел из школы вместе с Тань Вэньбинем.

У ворот он увидел сидевшего на мотоцикле Тань Юньлуна.

Тань Вэньбинь тут же испугался и спрятал Сяо Юаня за спину.

Тань Юньлун слез с мотоцикла, указал на своего сына, а потом — на мусорный бак вдали.

Тань Вэньбинь, отдав честь, тут же удалился.

— Дядя Тань, что-то случилось?

— Мать Чжэн Хайяна умерла в психиатрической больнице. Самоубийство.

— Как так?

Ли Чжуйюань не верил. Она же сошла с ума и смирилась с этим. Её целью должно было быть просто выжить.

— Вчера у неё был посетитель. В твоём рассказе это имя встречалось много раз. По рассказу, он должен был остаться на дне моря.

— Кто?

— Чжу Чанъюн.