— Жуньшэнхоу, остановись у того поворота.

Жуньшэн остановил трёхколёсный велосипед, наклонился и поднял тормозной рычаг.

Ли Саньцзян достал из кармана деньги, не считая, протянул их Жуньшэну:

— Купи там булочек, а в соседней лавке — бутылку водки.

— Что, с утра пораньше пить?

— Сказал — иди, чего болтаешь.

— Ладно.

Жуньшэн купил булочки и водку.

Ли Саньцзян зубами открыл бутылку, мотнул головой, выплюнув пробку, и, подняв бутылку, сделал большой глоток.

— Гх… гх… фух…

Утренний глоток натощак оказался слишком крепким. Ему пришлось съесть несколько булочек, чтобы прийти в себя.

— А ты чего не ешь?

— Дед, утром спешил, благовоний не взял.

— Тогда зачем столько булочек купил? Пока довезём, остынут.

— И остывшие вкусные, это же с мясом!

— Поехали, поехали, домой, домой.

— Тогда держитесь крепче, не упадите, когда захмелеете.

Ли Саньцзян бросил на него косой взгляд и снова приложился к бутылке.

Хотел было закусить булочкой, но икнул, и тут же его лицо омрачилось, в глазах заблестели слёзы. Он отвернулся и вытер их о майку Жуньшэна.

Жуньшэн обернулся и спросил:

— Дед, ты же должен радоваться, почему плачешь?

— Радоваться? Чему мне, к чёрту, радоваться?

— Разве Сяо Юаня не прописали к тебе? Чему тут не радоваться?

— А толку от моей прописки? Сравнится она с городской, с пекинской?

— А что не так с пекинской пропиской?

— Что не так? Это как если бы карп с трудом перепрыгнул через Драконьи врата, а потом, чёрт возьми, снова прыгнул обратно и стал карпом.

— И карпом быть неплохо. Так Сяо Юань не уедет.

Ли Саньцзян вздохнул и отвесил себе две пощёчины.

С утра пораньше его вызвал староста в ЗАГС. Едва он вошёл, как его окружили несколько сотрудников, положили перед ним документы и сказали, что мать Сяо Юаньхоу требует переписать ребёнка на него.

Он тогда ничего не понял. Хотя он и любил этого ребёнка всем сердцем, но никогда бы не стал губить его будущее!

Но ему объяснили, что с матерью Сяо Юаньхоу что-то случилось, и вопрос с пропиской ребёнка нужно решать срочно. Если он сегодня не подпишет, документы вернут, и Сяо Юаньхоу останется без прописки, а значит, и в школу не пойдёт.

Так, кнутом и пряником, его и уговорили. Ли Саньцзян в растерянности и подписал.

Теперь, хоть и выпил, но на ветру голова немного прояснилась. Даже если дед по отцу не хотел его брать, то прописывать нужно было к Ли Вэйханю. При чём тут он?

Хотя ребёнок и жил у него, но какое он имел к нему отношение?

Впрочем, теперь имел.

Ли Саньцзян опустил голову и посмотрел на мешок у своих ног. В нём лежали домовая книга и другие документы.

— Чёрт побери, почему сегодня в госучреждениях так быстро работают?

Он достал домовую книгу, открыл её и посмотрел на новое имя под своим.

На душе у Ли Саньцзяна было смешанное чувство. Семья Ли с таким трудом вырастила золотого феникса, он улетел в Пекин, снёс там яйцо, а теперь это яйцо снова оказалось в родной деревне.

— Эх, столько лет трудов, и за одну ночь — всё как до Освобождения.

…

— Ну вот, всего одна ночь, и всё вернулось на круги своя.

Лю Юймэй держала в руках чашку с остывшим чаем, но не пила.

Глядя на неподвижно сидевшую за порогом внучку, она чувствовала горечь во рту. Если бы она сейчас выпила этот чай, он показался бы ещё горше.

Вчера она плакала от счастья. Знала бы, приберегла бы слёзы. Сейчас она хотела плакать, но не могла.

Подняв глаза на террасу второго этажа, она увидела мальчика, который сидел в плетёном кресле и сосредоточенно читал. Лишь изредка, переворачивая страницу, он опускал взгляд на А Ли.

Лю Юймэй мысленно хотелось крикнуть: «Мальчишка, нечего просто смотреть!»

Если бы обычные дети поссорились и крикнули друг другу: «Хм, я с тобой больше не играю!», а потом надулись и не разговаривали, это было бы нормально и естественно.

Но Лю Юймэй знала, что такого не могло случиться с её внучкой, и уж тем более с этим мальчиком. Он был слишком умён и сдержан для таких детских выходок.

'Так что же между ними произошло?'

После долгих колебаний Лю Юймэй всё же встала и вошла в главный дом.

Обычно она не заходила сюда, и уж тем более не поднималась на второй этаж, но сегодня ей пришлось сделать исключение.

Видя, как состояние А Ли неуклонно улучшалось, а потом внезапно вернулось к исходному, её сердце, словно раскалённый камень, на который вылили ведро воды, готово было расколоться от боли.

Она должна была спросить, что случилось. Не то чтобы она была предвзята и во всём винила мальчика. Просто если бы она могла спросить у А Ли, ей бы не пришлось жить здесь.

Когда она подошла, мальчик тоже встал, держа в руках книгу.

— Сяо Юань, бабушка хочет с тобой поговорить.

— Бабушка, садитесь.

Лю Юймэй села в плетёное кресло, в котором раньше сидела А Ли. Краем глаза она взглянула на книгу в руках мальчика. Иероглифы были похожи на каракули, она ничего не могла разобрать.

— Читаешь?

— Да.

Ли Чжуйюань вежливо положил книгу рядом с собой и, повернувшись к Лю Юймэй, приготовился слушать. Да, он только что читал «Искусство наблюдения за ци семьи Лю».

— Что у вас с А Ли случилось?

— Бабушка, это моя вина.

Вчера он был сильно подавлен из-за слов Ли Лань по телефону.

Ли Чжуйюань опустил голову и посмотрел на свою перевязанную ладонь.

'Я был для А Ли балконом. Она набралась смелости, вышла из тьмы на этот балкон и начала осторожно наблюдать за миром и соприкасаться с ним'.

'А вчера А Ли увидела на балконе кирпичи. Это означало, что балкон, возможно, собираются замуровать'.

'Трудно представить, какое отчаяние охватило девочку вчера, когда она увидела рану на моей ладони, которую я нанёс себе сам'.

'Она была заточена в тёмном, сухом колодце. Однажды сверху спустили верёвку, и кто-то у края колодца постоянно с ней разговаривал. И вот, когда она уже собиралась лезть по верёвке наверх, она увидела, как тот, кто её всё это время подбадривал, сам спускается по этой верёвке вниз'.

Ли Чжуйюань знал, что, поскольку в глазах девочки был только он, его падение причинило ей ещё большую боль.

'Нет, вчера она пришла, она хотела быть со мной. Она боялась не моего уныния, она не могла смириться с тем, что я сдался'.

'Как Ли Лань, которая сдалась, перестала бороться'.

'Светом в её глазах был я. А вчера я его погасил'.

— Эх, что сейчас выяснять, кто прав, кто виноват. Бабушка хочет спросить тебя, Сяо Юань, у тебя есть способ вернуть А Ли в то состояние, в котором она была несколько дней назад?

— Есть.

Лицо Лю Юймэй озарилось радостью:

— Правда? И как это сделать?

— Сейчас нельзя, бабушка. Мне нужно немного времени.

— Тебе нужно время… а что именно нужно делать?

— Читать.

— Читать?

Лю Юймэй слегка нахмурилась. Она заподозрила, что мальчик над ней издевается, но, поразмыслив, вдруг поняла, что в этом есть смысл. Насколько она помнила, раньше, когда мальчик читал на втором этаже, А Ли сама к нему подходила.

'Неужели моей внучке нравится книжный дух?'

Лю Юймэй задумалась: 'Может, это потому, что я люблю наряжать А Ли в старинные платья и сама люблю читать такие романы, как «Западный флигель»?'

— Бабушка, А Ли уже вернулась в дом.

— Что? — Лю Юймэй посмотрела вниз и увидела, что А Ли по-прежнему сидит за порогом, не двигаясь. — Она же там.

— Нужно как-то выманить А Ли, чтобы я мог перед ней извиниться.

Лю Юймэй не совсем понимала, но, видя, как складно говорит мальчик, она почему-то успокоилась.

— Ну, тогда читай.

— Хорошо, бабушка.

Лю Юймэй спустилась.

Ли Чжуйюань снова взял «Искусство наблюдения за ци семьи Лю». 'Ну и каракули. Стоит отвести взгляд, и приходится снова искать, где остановился, иначе ничего не поймёшь'.

Прочитав ещё одну страницу, он, переворачивая её, посмотрел на девочку внизу.

Он нисколько не был недоволен её внезапным «уходом». Ему нравилось это чувство — быть нужным.

'Наконец-то у меня появилась маска, которую я не могу снять'.

'Ли Лань, то, что ты не смогла найти, нашёл я'.

Вернувшись вниз, Лю Юймэй тоже почувствовала облегчение. Она снова заварила себе чай.

Как раз в этот момент во двор на трёхколёсном велосипеде въехал Жуньшэн.

— Дед, приехали, мы дома. Дед, проснись, проснись.

Лю Юймэй подошла и спросила:

— Что случилось?

— Прадед напился.

— Ого, это он с утра пораньше выпивал?

— Пил, пил и напился, — Жуньшэн достал из машины пустую бутылку, перевернул её — ни капли.

— Отнеси его наверх.

— Есть.

Жуньшэн левой рукой схватил Ли Саньцзяна за плечо, правой подхватил, подбросил, и Ли Саньцзян оказался у него на спине.

Лю Юймэй спросила:

— Кто тебя так носить научил?

— А, никто не учил. Трупов много таскал, вот и привык.

— В следующий раз так не носи, плохая примета.

— Да, понял.

Лю Юймэй махнула рукой, разгоняя запах алкоголя, и показала Жуньшэну, чтобы он быстрее уносил его.

Жуньшэн вбежал в дом и одним махом поднялся на второй этаж.

Лю Юймэй же вернулась к своему столику и по привычке взяла чашку указательным и безымянным пальцами.

Едва она подняла её, как чашка качнулась, но из неё не пролилось ни капли.

Лю Юймэй удивлённо произнесла:

— Что, снова полная?

…

— Сяо Юань, помоги открыть дверь, твой прадед напился.

Ли Чжуйюань открыл сетчатую дверь и помог Жуньшэну уложить Ли Саньцзяна на кровать. Ли Саньцзян, с красным лицом, выглядел пьяным в стельку.

Затем Ли Чжуйюань и Жуньшэн вышли из комнаты.

— Что случилось?

Прадед любил выпить, но не до такой степени, чтобы начинать с утра.

Жуньшэн почесал в затылке и сказал:

— Сяо Юань, тебя прописали к деду, и, кажется, все твои документы из школы тоже перевели.

Ли Чжуйюань на мгновение замер. 'Так быстро?'

Вчера вечером в телефонном разговоре Ли Лань сказала, что переведёт его прописку. Он намекнул, что сейчас живёт у Ли Саньцзяна, и, очевидно, Ли Лань его поняла.

Конечно, было бы странно, если бы она не поняла. Они с матерью всегда понимали друг друга с полуслова.

Но на этот раз всё было не только быстро, но ещё и с переводом документов из школы. Похоже, проект, в котором собиралась участвовать Ли Лань, был действительно важным, и дела родственников решались в особом порядке, даже старые профессора не смогли помешать.

— Сяо Юань, я пойду вниз есть булочки.

— Да, иди, Жуньшэн-брат.

После ухода Жуньшэна Ли Чжуйюань намочил полотенце, снова вошёл в комнату Ли Саньцзяна.

Ли Саньцзян лежал на кровати, закинув левую руку на лоб и раскинув ноги.

Ли Чжуйюань выжал полотенце и протянул его Ли Саньцзяну.

— Прадед, вытри лицо.

Ли Саньцзян не двигался.

— У прадеда хорошая выдержка, он не пьян. Когда он по-настоящему спит, он храпит.

— Кхм-кхм… — Ли Саньцзян открыл глаза и посмотрел на стоявшего у кровати Ли Чжуйюаня. — Сяо Юаньхоу, прадед виноват.

— Нет, это прадед меня приютил.

— Ты ещё маленький, не понимаешь, что значит пекинская прописка.

— Прадед, это не так уж и важно.

— Что ты, мальчишка, понимаешь! Когда вырастешь, будешь жалеть и злиться. Послушай прадеда, попробуй связаться с дедом по отцу, пусть они тебе всё вернут.

— Прадед, у меня теперь фамилия Ли.

— Эх, ну что твоя мать натворила! Тебе не жалко, а мне жалко. Я чувствую себя виноватым перед тобой, очень виноватым. Будущее моего мальчика, вот так вот, погубили.

— Прадед, ничего страшного. В крайнем случае, я, как Ли… как моя мама, поступлю в университет в большом городе.

— Точно, учёба, чуть не забыл!

Ли Саньцзян вскочил с кровати, как молодой, и бросился к стулу, где лежал мешок с домовой книгой, папкой с документами и прочим.

— Мне ещё нужно найти тебе школу. В Шинаньскую пойдёшь? Ладно, лучше в Шиганскую, она больше. Пойдёшь в школу в Шигане.

— В школу…

— Я тебе говорю, Сяо Юаньхоу, на каникулах можешь играть сколько хочешь, но как только начнётся учёба, нельзя отставать, нужно сосредоточиться на учёбе.

— Прадед, у тебя есть знакомые в школе?

— А если нет, то что, не искать? Даже если не найду прямых знакомых, найду тех, кто может помочь за деньги. Я слышал, в школах есть хорошие и плохие классы. Мы постараемся, и обязательно устроим тебя в хороший. Кстати, Сяо Юань, в каком ты классе?

— Прадед, тот дядя Тань, он хороший человек.

— Дядя Тань, какой дядя Тань?

— Капитан Тань из полицейского участка.

— Да мы с ним всего два раза виделись, не знакомы. К тому же, он же не из школы.

— Посёлок Шиган небольшой, если он попросит, будет проще. Он в прошлый раз приглашал меня к себе в гости. Я через некоторое время возьму документы и спрошу у него.

— Ладно, тогда я с тобой пойду.

— Не нужно. Вдруг он не сможет помочь, а вы придёте, будет неловко. Мне, как ребёнку, проще просить.

— Ну, тогда так и сделаем. Ты сходишь к нему, спросишь, а я здесь тоже поищу людей.

Увидев, что Ли Саньцзян согласился, Ли Чжуйюань вздохнул с облегчением.

Он не хотел сейчас уезжать отсюда, но и идти в начальную школу тоже не хотел.

Капитан Тань, хоть он и видел его всего несколько раз, был ему обязан. Он должен помочь, в основном, с переводом в другой класс, лучше всего — в выпускной.

Тогда через год он сможет сдать экзамены.

Если захочет сократить время, можно будет поучаствовать в зимней всероссийской олимпиаде по математике и получить право на поступление без экзаменов.

'Только вот в какой университет поступать?'

'Раз Ли Лань не хочет меня видеть, то я не поеду туда, где она'.

Ли Чжуйюань вдруг вспомнил об одном университете. И его название, и его специализация очень подходили ему сейчас… Морской университет.

При этой мысли Ли Чжуйюань невольно улыбнулся:

'Лянлян-брат, похоже, мы с тобой действительно станем однокурсниками'.

Прадед, почёсывая в затылке, перебирал в уме свои связи. Ли Чжуйюань же вышел и продолжил читать.

Когда в полдень тётя Лю позвала обедать, он отложил книгу и спустился вниз.

Сев на свой маленький табурет и увидев пустое место рядом, а на столе — отсутствие маленькой тарелочки для девочки, он почувствовал пустоту.

Обернувшись, он увидел, что маленький столик А Ли перенесли в восточный флигель. Лю Юймэй, раскладывая ей еду, что-то уговаривала.

Наконец, А Ли взяла палочки и начала есть.

Лю Юймэй с облегчением кивнула. Вставая, она почувствовала боль в пояснице. Раньше достаточно было одного слова мальчика, и А Ли ела. А сейчас ей пришлось так долго уговаривать.

Внезапно её охватило чувство тревоги. Она стареет. Если она умрёт, а болезнь А Ли не пройдёт, кто о ней позаботится?

Ли Саньцзян тоже спустился обедать. Сев, он увидел, что Ли Чжуйюань сидит один, поискал глазами, увидел девочку в доме и, бросив палочки, недовольно сказал:

— Я говорю, что за реализм! Наш Сяо Юаньхоу всего лишь лишился пекинской прописки, и что, уже за один стол с ним садиться не хотят?

Едва он договорил, как во двор, тяжело дыша, вбежали Паньцзы и Лэйцзы.

— Прадед, прадед, беда! У Сыхайцзы в пруду что-то случилось. Когда начали чистить, оттуда вдруг пошла красная вода, как кровь. Сыхайцзы и те, кто помогал ставить сети, у них у всех кожа слезла!

— Прадед, нас послали позвать тебя.

— Что? — Ли Саньцзян вскочил. — Жуньшэн, пошли, посмотрим!

Услышав описание, Ли Чжуйюань мысленно произнёс: 'Красная порча из земли?'

Лю Юймэй поправила волосы у виска, тоже недоумевая: 'Откуда здесь взяться красной порче из земли?'

Жуньшэн с неохотой отставил миску с едой и пошёл за Ли Саньцзяном.

Ли Чжуйюань не пошёл. Пока он не решит проблему со своей удачей, он не будет подходить к воде.

Вернувшись на второй этаж, Ли Чжуйюань снова открыл книгу и продолжил читать.

Если это была просто красная порча из земли, то прадеду ничего не угрожало, потому что такая порча появляется только в местах-ловушках.

С давних времён не только в знаменитых горах и на благоприятных землях хоронили сокровища. Многие древние предпочитали прятать их в руслах рек — гробницы, храмы, клады.

Ил и песок, изменение русла реки — всё это способствовало быстрому изменению ландшафта, делая поиски ещё более трудными.

Красная порча из земли — это довольно традиционный способ защиты в фэн-шуй. Если её потревожить, то всё, что находится внутри, быстро разнесётся водой, причиняя вред тем, кто позарился на сокровища.

Но её в основном использовали в ловушках, специально созданных для отпугивания «водяных обезьян».

Впрочем, это также говорило о том, что поблизости, скорее всего, есть и основное захоронение. Только вот что там спрятано, было неизвестно.

Ли Чжуйюань не собирался его искать. Потому что те, кто мог устроить красную порчу из земли, наверняка строили и «живые захоронения». Это не означало, что там хоронили живых людей, а то, что подводные сооружения могли перемещаться вместе с изменением течения.

Поэтому, возможно, когда их строили, несколько ловушек и основное захоронение были расположены по определённой схеме, но сейчас всё давно перемешалось. Даже зная, где находится одна ловушка, невозможно было вычислить местоположение основной.

Семье Сыхайцзы тоже не повезло. То ли их пруд оказался прямо над ловушкой, то ли ловушка сама переместилась под их пруд.

Конечно, если это были не те два случая, то дело могло обстоять иначе. Возможно, на крючок действительно попалась «водяная обезьяна».

Весь день Ли Чжуйюань читал. Прадед и Жуньшэн вернулись только к ужину.

За ужином Ли Саньцзян рассказал, что случилось у Сыхайцзы.

Двое приезжих хотели дорого арендовать пруд Сыхайцзы для разведения черепах. Поэтому, хотя время ещё не пришло, Сыхайцзы решил почистить пруд, чтобы сдать его в аренду.

В результате, когда днём Сыхайцзы с сыном спустились в пруд ставить сети, и произошла беда. Вместе с ними пострадали и те двое приезжих, которые помогали. У всех четверых кожа слезла, словно их ошпарили известью. Хотя они и не умерли, их увезли в больницу, но выглядели они ужасно.

Соседи были сильно напуганы. Ли Саньцзян весь день проводил там ритуал. Как только он закончил, красная вода в пруду ушла. Все говорили, что это дед Саньцзян усмирил нечистую силу.

Говоря это, Ли Саньцзян с довольным видом погладил подбородок и сделал глоток водки.

Ли Чжуйюань же предположил, что, скорее всего, красная порча из земли, будучи потревоженной, просто иссякла, ловушка открылась, и вся вода из пруда ушла в неё.

Кстати, те двое приезжих были очень отзывчивыми: не только дорого арендовали пруд, но и помогали его чистить.

После ужина Ли Чжуйюань собирался пойти наверх тренироваться, но его таинственно остановил Жуньшэн.

— Сяо Юань, подойди.

Ли Чжуйюань подошёл с Жуньшэном к трёхколёсному велосипеду. Жуньшэн поднял белый брезент. Под ним лежала старая лопата.

— Сяо Юань, посмотри, эта лопата не похожа на нашу «Жёлтую реку»? Но только немного похожа, не такая хорошая.

Ли Чжуйюань взял лопату, попробовал несколько раз сложить и трансформировать её. Основная конструкция действительно была такой же, как у «Жёлтой реки», но в деталях она сильно уступала.

Впрочем, вещь была действительно старая, со множеством следов ремонта, настоящий антиквариат.

— Жуньшэн-брат, это ты сегодня у пруда нашёл?

— Да, я не осмелился сказать деду, сам тайком забрал. Потому что я почувствовал от неё трупный запах.

Ли Чжуйюань наклонился и понюхал. Он ничего не почувствовал, но доверял чутью Жуньшэна. Ведь профессиональные ловцы трупов обладали сверхъестественной чувствительностью к запаху разложения утопленников.

— Это тех двоих приезжих?

— Не знаю. Когда мы приехали, все четверо были сильно ранены. Эта штука просто валялась у пруда.

— Ты молодец, Жуньшэн-брат.

— А… я думал, Сяо Юань будет ругать меня за то, что я украл.

— Это не простая вещь.

Старая копия лопаты «Жёлтая река», да ещё и с трупным запахом — это почти прямо указывало на то, что ею пользовались те самые «водяные обезьяны».

«Водяными обезьянами» называли подводных воров. Если во время работы их замечали с берега, они часто утаскивали людей под воду и убивали. Поэтому по всей стране ходили слухи о том, что «водяные обезьяны» ищут себе замену.

— Сяо Юань, она пригодится?

— Пригодится. Жуньшэн-брат, если ты снова почувствуешь такой запах, сразу говори мне.

— Ладно, без проблем.

— О, кстати, Жуньшэн-брат, поиграй со мной в карты.

— Что, с тобой в карты? — Жуньшэн вспомнил, как Сяо Юань в тот день в притоне всех обыграл. В его глазах Сяо Юань был вторым Богом азартных игроков.

— Пару раз, не на деньги.

В ящике была уже распечатанная колода карт. Ли Чжуйюань и Жуньшэн сели друг напротив друга. Жуньшэн тасовал и раздавал. Игра была простой — «Золотой цветок», по три карты, раздали — и сразу вскрылись.

Раздали двадцать раз. Жуньшэн выиграл восемь, он — двенадцать.

Ли Чжуйюань поменялся, теперь он тасовал и раздавал. Через двадцать раз он выиграл девять, Жуньшэн — одиннадцать.

'Похоже, та особая удача исчезла?'

'Но какую цену я за это заплатил?'

Ли Чжуйюань сидел, продолжая перебирать карты. Он всё ждал чего-то серьёзного, но оно так и не приходило.

'Ладно, не буду об этом думать. Завтра утром ещё раз поиграю с Жуньшэном. Если соотношение выигрышей и проигрышей будет таким же нормальным, то можно будет выходить из дома'.

Восточный флигель.

Тётя Лю расчёсывала волосы Лю Юймэй и вздыхала:

— А Сяо Юань теперь здесь прописан. У этого ребёнка действительно плохая судьба, так сильно споткнулся.

— Сильно споткнулся? Может, сам мальчик этого и не чувствует.

— Это потому что он ещё маленький, не понимает?

— А Тин, ты же с ним общалась, ты действительно считаешь его просто ребёнком?

— Не похож.

— Для обычного человека такое событие — это крах всей жизни, после которого можно и не оправиться. Но эта лестница правил создана для обычных людей. Для настоящих гениев это ничто. В мирное время они, если захотят, могут подняться наверх, и способов для этого у них много. Обычным людям остаётся только завидовать.

— Вы правы, так и есть.

— Но так даже лучше. Раньше я беспокоилась, что он уедет после каникул, а теперь, похоже, он ещё здесь поживёт.

— А насчёт болезни А Ли, Сяо Юань что-нибудь говорил?

— Он сказал, что есть способ, но ему нужно читать.

— Что это за способ?

— Посмотрим, что будет. Мы стареем, дела молодых нам уже не понять.

…

На следующее утро Ли Чжуйюань, проснувшись, по привычке повернул голову. На стуле у двери по-прежнему никого не было.

— Эх…

Ли Чжуйюань встал, умылся, почитал немного на улице, а когда спустился завтракать, А Ли рядом не было.

После завтрака Ли Чжуйюань потащил Жуньшэна, как и вчера, играть в карты. Соотношение выигрышей и проигрышей было нормальным.

Теперь он наконец-то успокоился. Можно было выходить.

…

— Капитан Тань, доброе утро.

— Доброе утро, капитан Тань.

— Да, и вам доброе.

Тань Юньлун в гражданской одежде въехал на мотоцикле на территорию участка, здороваясь с коллегами.

Сейчас было уже утро, не так уж и рано. Он отпросился, чтобы приехать попозже, потому что с утра был в школе у сына, разговаривал с учителем.

У учеников, перешедших в выпускной класс, каникулы были короткими, они уже вернулись к занятиям. Его сын вчера вечером подрался за школой, шум был большой, чуть до массовой драки не дошло.

Но он не стал ругать сына, потому что тот заступился за одноклассника, которого обижали.

Тань Юньлун всегда спокойно относился к учёбе сына. Не отличник — и ладно. Не поступит в хороший университет — и ладно. Главное, чтобы человеком был хорошим.

Именно поэтому, когда его переводили на новую работу, он, несмотря на ссору с женой, перевёл сына в школу рядом с работой. Он должен был за ним присматривать.

Долго работая в полиции, он насмотрелся на всякое зло и знал, что если не воспитать в ребёнке правильные моральные качества, то все остальные усилия будут напрасны.

Войдя в здание, он продолжал здороваться с коллегами, которые приветствовали его с энтузиазмом. Хотя на его участке и произошло громкое дело, но раскрыли его быстро, и за это он получил поощрение.

Даже начальник намекнул ему, чтобы он воспользовался случаем и похлопотал о переводе обратно. Ведь старые связи ещё остались, а с заслугами это было бы проще. Но Тань Юньлун не торопился. Ему нравилось в поселковом полицейском участке.

Открыв дверь своего кабинета, Тань Юньлун на мгновение замер, а затем, улыбнувшись, закрыл дверь.

Он взял термос, налил чашку чая и протянул мальчику.

Мальчик достал из-под ног свёрток из газеты и развернул его. Внутри была лопата.

Найденные в земле древности принадлежат государству, их хищение — преступление. К тому же, каналы их сбыта часто ведут за границу, поэтому о таких находках следует немедленно сообщать в полицию.

Выслушав краткий рассказ мальчика, Тань Юньлун сначала вышел из кабинета, распорядился выставить охрану у палаты в больнице, а затем, вернувшись, закрыл дверь. Он увидел, что Ли Чжуйюань, держа чашку, несколько раз пригубил горячий чай, но так и не отставил её.

— Похоже, на этот раз у тебя ко мне просьба.

— Да, дядя Тань, я хочу попросить вас помочь мне с поступлением в школу. Вот мои документы.

Тань Юньлун просмотрел документы и с недоумением произнёс:

— Что это за фокусы?

— Я хочу учиться.

— Ладно, я свяжусь с поселковой начальной школой. В каком ты классе учился? — Тань Юньлун взял свидетельство об образовании, внимательно его рассмотрел. — Класс для одарённых — это начальная школа? А название университета, ц-ц-ц, ты что, учился в начальной школе при этом университете?

— Я хочу перепрыгнуть через классы.

— В шестой? Я знаю, что в Пекине хорошее образование, но и здесь конкуренция среди учеников высокая. Если говорить только об умении сдавать экзамены, то пекинские не всегда лучше местных.

— В выпускной.

— Да, в выпускной… Что? — Тань Юньлун поднял голову и уставился на мальчика. — Ты что, шутишь?

— Дядя Тань, вы просто помогите мне оформить перевод, а экзамены и тесты я сам сдам.

Ли Чжуйюань знал, что во всех регионах есть возможность перепрыгивать через классы. В его классе многие так и делали.

— Правда, что ли? — Тань Юньлун заинтересовался. — Судя по твоему тону, если бы сейчас не закончились экзамены, ты бы уже был готов их сдавать.

— Нет, я ещё хочу немного здесь пожить. Мне не хочется уезжать.

— Тогда так. Я тебе помогу, но, чтобы мне не опозориться, ты сегодня вечером придёшь к нам на ужин. Мой сын тоже скоро в выпускной класс переходит.

— Сегодня не могу, завтра или послезавтра.

Видя такое спокойствие мальчика, Тань Юньлун почти поверил ему и спросил:

— Ты что, вундеркинд?

Ли Чжуйюань помедлил. Более точным определением было бы, наверное, «больной ребёнок».

— Тогда почему ты занялся этим? — Тань Юньлун махнул рукой, имея в виду ловлю трупов.

На этот раз ответ Ли Чжуйюаня был твёрдым:

— Весело, интересно.

— Если ты такой, то должен хорошо учиться и служить родине.

— А я разве не этим занимаюсь?

— Я не это имел в виду. Ладно, тогда завтра вечером я за тобой заеду. Я помню, где ты живёшь.

— Хорошо, — Ли Чжуйюань встал и поклонился Тань Юньлуну. — Спасибо, дядя.

Тань Юньлун тоже встал, подошёл к мальчику и погладил его по голове:

— Это я должен тебя благодарить.

До полудня Ли Чжуйюань уже вернулся домой на трёхколёсном велосипеде Жуньшэна.

Дома уже работали несколько каменщиков, они строили что-то за домом.

Тётя Лю с улыбкой подошла к Ли Чжуйюаню и сказала:

— Твой прадед только что спрашивал, что это. Я сказала, что это ты попросил построить себе мастерскую. Он кивнул, больше ничего не спросил, повернулся, вошёл в дом, взял деньги, чтобы дать мне, но я отказалась, сказала, что денег хватает. Он спросил, откуда деньги, я сказала, что Жуньшэн в карты выиграл.

— Хе-хе.

Жуньшэн, парковавший велосипед, глупо улыбнулся.

Ли Чжуйюань же повернулся и напомнил:

— Жуньшэн-брат, беги скорее.

— Что?

Из главного дома вдруг выскочил человек с прутом для бумажных поделок в руке и бросился на Жуньшэна:

— Я тебе говорил не баловаться! У кого ты научился, у того Шань-дурака, в карты играть! Я тебя убью, убью!

Жуньшэн бежал, прадед гнался.

Они кружили по полю перед двором.

Ли Чжуйюань мысленно вздохнул: 'Прадед в хорошей форме'.

'Простуда прошла, и птицы на него больше не гадят. Похоже, после того как я решил проблему со своей удачей, и у прадеда всё наладилось'.

Затем Ли Чжуйюань посмотрел на восточный флигель. А Ли по-прежнему сидела за порогом, неподвижная, как изящная статуэтка.

В эти дни, без её компании, чтение было просто чтением.

Лю Юймэй подмигнула Ли Чжуйюаню, намекая, чтобы он подошёл и попробовал поговорить с А Ли.

Ли Чжуйюань не пошёл, а сразу вошёл в дом и поднялся на второй этаж. «Искусство наблюдения за ци семьи Лю» оставалось дочитать совсем немного.

Он в эти дни читал до поздней ночи, чтобы быстрее закончить.

Лю Юймэй сидела на стуле, глядя на второй этаж, и в душе у неё снова закипало раздражение. Раньше она ревновала, когда внучка была близка с мальчиком, а теперь мечтала, чтобы они снова были вместе, как раньше.

Но этот мальчик целыми днями только и делал, что читал. 'Ну подошёл бы, попробовал. Как ты узнаешь, получится или нет, если не попробуешь? Девочек нужно уговаривать'.

За всю свою жизнь у А Ли был только один друг, и Лю Юймэй не верила, что внучка совсем к нему охладела.

После обеда Ли Чжуйюань продолжил читать. К вечеру он наконец закончил книгу.

Он откинулся на спинку плетёного кресла и, закрыв глаза, принялся систематизировать и осмысливать прочитанное.

Хотя глаза были закрыты, в его сознании всплывали образы и картины, описанные в книге. Его руки беспорядочно двигались, словно он дирижировал оркестром. Но в своём воображении он управлял различными водными стихиями.

Такие книги было бесполезно просто зубрить. Нужно было глубоко понять их суть, достичь своего рода интуитивного, художественного восприятия, чтобы по-настоящему овладеть ими.

На его лице выступили капельки пота, брови то сходились, то расходились.

Когда он наконец закончил, то открыл глаза, полные усталости.

Сев, он обнаружил, что его лицо липкое. Оказалось, у него шла носом кровь, и довольно сильно, на одежде было большое красное пятно.

Ли Чжуйюань понял, что это было предупреждение от организма о переутомлении.

За несколько дней освоить «Искусство наблюдения за ци семьи Лю» было для него огромной нагрузкой. Хорошо, что он справился, но впредь так делать было нельзя.

Иначе он боялся, что, не дождавшись проблем с психикой, он столкнётся с проблемами со здоровьем.

Приняв душ, сменив одежду и постирав испачканную, Ли Чжуйюань спустился вниз, сказал тёте Лю, что он устал и не будет ужинать, а затем пошёл за дом.

Ли Саньцзян с Жуньшэном помогали каменщикам. Мастерская, пристроенная к задней стене дома, должна была быть закончена до ночи.

Ли Чжуйюань сказал Ли Саньцзяну, что не будет ужинать, потому что вчера поздно лёг, читая, и очень устал, хочет лечь спать пораньше.

Он просто боялся, что прадед будет беспокоиться и придёт ночью его проведать, помешав ему отдохнуть.

Но, услышав его слова, глаза Ли Саньцзяна покраснели. Он поспешно махнул рукой, чтобы Ли Чжуйюань шёл спать.

Когда Ли Чжуйюань ушёл, Ли Саньцзян вытер глаза тыльной стороной ладони:

— Говорит, что ему всё равно, чтобы меня успокоить. А сам-то, Сяо Юаньхоу, тоже переживает. Слышали, он раньше никогда так не учился, чтобы до ночи засиживаться.

Вернувшись к дому, он прошёл мимо восточного флигеля. Ему пришлось идти, прижимаясь к стене, чтобы сохранить достаточное расстояние, иначе А Ли бы испугалась.

На безопасном расстоянии Ли Чжуйюань остановился и долго смотрел на девочку.

Раньше он беспокоился, что, вернувшись в Пекин, он будет скучать по А Ли.

Теперь беспокоиться было не о чем. Он знал, что не сможет без неё.

Как А Ли, которая привыкла к темноте, так и он, который привык к различным маскам.

Если бы они не встретились, всё бы шло своим чередом. Но раз уж встретились… пути назад не было.

— Сяо Юань, иди, попей с бабушкой чаю.

— Не буду, бабушка, я устал, пойду спать.

Вернувшись в свою комнату, Ли Чжуйюань лёг в кровать и заснул. Он действительно очень устал.

Он проспал до поздней ночи. Проснувшись, он встал, сначала зашёл в комнату прадеда и взял кое-что. Прадед спал так крепко, что его и громом не разбудишь.

Затем он спустился вниз. Телевизор был включён, на экране — цветная заставка.

Жуньшэн спал на полу, на расстеленном на столе матрасе, обнимая маленькую чёрную собачку.

Этой собачкой теперь занимался Жуньшэн. Впрочем, за ней и ухаживать не нужно было. Большую часть времени она спала в своей конуре. Прадед только через несколько дней заметил, что в доме появилась собака.

— Жуньшэн-брат, проснись.

— Хм… что такое, Сяо Юань?

— Жуньшэн-брат, пойдём со мной, возьми инструменты.

— Хорошо!

Ли Чжуйюань взял ещё несколько благовоний и свечей, а также кое-что из еды на кухне. Выйдя, он увидел, что Жуньшэн готовит трёхколёсный велосипед:

— Жуньшэн-брат, недалеко, пойдём пешком.

— Хорошо, — Жуньшэн, взвалив на спину большой мешок, пошёл за ним и, понизив голос, спросил: — Сяо Юань, мы идём их бить?

— Кого?

— Тех, что арендовали пруд.

— Ими полиция занимается.

— Тогда куда мы идём?

— Просить о помощи.

Жуньшэн обернулся, посмотрел на мешок на своей спине, потом на благовония и подношения в руках Ли Чжуйюаня:

— Просить о помощи, и с этим?

Ли Чжуйюань привёл Жуньшэна к пруду, который находился прямо напротив дома Дахуцзы.

Жена Дахуцзы уже переехала к старшему сыну. Этот дом собирались продать, но, во-первых, землю было трудно продать чужим, а во-вторых, после того как здесь утонул человек, пошли слухи о нечистой силе, и, хотя цену сильно снизили, никто пока не решался его купить.

Поэтому это место сейчас было одним из самых уединённых в деревне.

Ли Чжуйюань встал у пруда, сначала закрыл глаза, потом медленно открыл. В его сознании всплыло содержание «Искусства наблюдения за ци семьи Лю».

Когда-то он привёл сюда Маленькую иволгу. Теперь ему нужно было убедиться, что она всё ещё здесь.

Цвет воды, состояние водорослей, берег, ветер — все эти мельчайшие детали сложились в его сознании в единую картину.

Ли Чжуйюань медленно пошёл вдоль пруда, внимательно осматриваясь. Наконец, он убедился, что в этом пруду скрывается упавший замертво.

Маленькая иволга всё ещё была здесь.

— Жуньшэн-брат, здесь, здесь и там, выкопай по небольшой ямке и воткни благовония.

— Хорошо, — Жуньшэн, взяв лопату «Жёлтая река», принялся за работу.

Ли Чжуйюань же бросал принесённые подношения в определённые места пруда, а на юго-западной стороне, у места приёма, поставил и зажёг две свечи.

Сделав это, Ли Чжуйюань взял стопку жёлтой бумаги и поджёг её от свечи.

— Жуньшэн-брат, пока я не позову, не вмешивайся. Сейчас отойди подальше и потом иди за нами.

Жуньшэн послушно отошёл и с недоумением спросил:

— За нами?

Ли Чжуйюань, размахивая горящей бумагой, произнёс:

— Юноша Ли Чжуйюань, прошу вас выйти из воды. После дела принесу трижды жертвы в благодарность.

Хлоп!

Горящая бумага упала в грязь и погасла.

Ли Чжуйюань повернулся спиной к пруду. В левой руке он держал курильницу, в правой — колокольчик.

Жуньшэн, хоть и стоял далеко, но всё видел отчётливо. Он увидел, как на поверхности пруда за спиной Ли Чжуйюаня пошла рябь, а затем из воды медленно поднялась фигура длинноволосой женщины.

Упавший замертво!

Дыхание Жуньшэна участилось. Он хотел крикнуть Сяо Юаню об опасности, но тут же понял, что этого упавшего замертво Сяо Юань сам и вызвал.

Затем его мозг сделал ещё один вираж: 'Боже, Сяо Юань может вызывать упавших замертво!'

Он с детства с дедом ловил трупы, и всегда они были в обороне. Он никогда не видел и даже не думал, что можно действовать так, на опережение!

'Как, как он это делает?'

Две ледяные руки легли ему на плечи. Ли Чжуйюань почувствовал, как его тело отяжелело, а одежда пропиталась влагой.

Это знакомое чувство вернулось.

Но на этот раз он почти не боялся. Впрочем, на всякий случай он позвал Жуньшэна.

Динь-динь-динь… динь-динь-динь… динь-динь-динь…

Раздался чистый звон колокольчика. Ли Чжуйюань пошёл вперёд, и фигура за его спиной последовала за ним.

В лунном свете,

отбрасывая две тени, высокую и низкую.

…

Спальня в восточном флигеле.

Лю Юймэй, обмахивая А Ли веером, сидела рядом. А Ли, с открытыми глазами, не спала.

Раньше, когда тот мальчик каждый вечер убаюкивал её, А Ли, вернувшись в свою комнату, послушно закрывала глаза и старалась уснуть, чтобы пораньше встать, причесаться и нарядиться для встречи с ним.

Внезапно Лю Юймэй что-то почувствовала. Она встала, подошла к окну и выглянула. Затем она снова посмотрела на А Ли на кровати и увидела, что её открытые глаза медленно закрываются.

— Это… это… это…

Даже видавшая виды Лю Юймэй от изумления потеряла дар речи. Спустя некоторое время она вспомнила слова мальчика, сказанные позавчера:

— Бабушка, А Ли вернулась в дом. Нужно как-то выманить А Ли, чтобы я мог перед ней извиниться.

На лице Лю Юймэй появилась горькая улыбка:

— Нет, ну надо же, теперь молодые люди так на свидания договариваются?

…

Ли Чжуйюань, звеня колокольчиком и неся курильницу, вышел во двор и остановился.

Затем он закрыл глаза.

Хотя его одежда была мокрой, и ему было холодно и неуютно, он заставлял себя заснуть.

На самом деле, не нужно было по-настоястоящему спать. Достаточно было войти в состояние полудрёмы, чтобы успешно совершить «хождение в мир Инь».

Когда он медленно открыл глаза, то сначала посмотрел назад. Длинноволосая фигура в ципао была на месте. Посмотрев дальше, он не увидел Жуньшэна.

'Да, я во сне'.

— Подождите немного, я скоро вас провожу.

Сказав это, Ли Чжуйюань опустил колокольчик и курильницу и пошёл вперёд.

Он освободился от рук, и фигура в ципао застыла с поднятыми руками.

Ли Чжуйюань подошёл к восточному флигелю и остановился.

Вскоре,

появилась фигура девочки.

На этот раз она наконец-то перестала его игнорировать, как днём, и посмотрела на него.

Глубокая ночь,

тьма,

во дворе стояли мальчик, девочка и упавший замертво.

Мальчик посмотрел на девочку и искренне сказал:

— А Ли, простишь меня?