Когда погас свет, Чжэн Хайян подумал, что это просто выбило пробки или отключили электричество — в деревне такое не редкость.

У Тань Вэньбиня сердце ёкнуло. Ужин в доме упавшего замертво оставил в его душе глубокий след. Но, хотя его рука с палочками и дрогнула, он всё же убедил себя, что слишком чувствителен.

Правая рука Жуньшэна крепко держала палочки, и, когда погас свет, он продолжал жевать, но левая уже сжимала рукоять лопаты Жёлтой реки, стоявшей у скамьи.

В тот момент, когда свет зажёгся, Жуньшэн, взглянув на треножник на столе, тут же перевёл взгляд на сидевшего напротив Ли Чжуйюаня.

Достаточно было одного знака, и он бы без колебаний схватил лопату и разбил головы двум старикам.

На самом деле, Ли Чжуйюань, ещё когда погас свет, услышал, что голоса двух стариков дрожат и плывут. И звук, с которым поставили большую миску с главным блюдом, тоже показался ему странным. У какой миски дно держится на нескольких длинных шипах?

Они ели дома, а не в ресторане, где, чтобы еда не остыла, её ставят на железную подставку с зажжённой под ней таблеткой сухого спирта.

Если бы Ли Чжуйюань не мог точно определить, где находятся голоса дедушки и бабушки, он бы подумал, что, когда зажжётся свет, их головы окажутся в этой новой посудине.

Раз уж это называется «главное блюдо» (прим.: «тоуцай» (头菜), где «тоу» (头) означает «голова»), то и настоящая голова в нём вполне могла быть.

Из-за того что он был слепым, его слух обострился.

Но, даже заметив неладное, он не решался действовать.

В незнакомой обстановке он, возможно, ещё до того, как зажжётся свет, крикнул бы Жуньшэну перевернуть стол.

Но как бы то ни было, это был дом Чжэн Хайяна, а Чжэн Хайян был его одноклассником, хорошим другом Тань Вэньбиня. Он только что потерял родителей, и ему было очень жаль.

В тот момент, когда зажёгся свет и он увидел треножник, в душе Ли Чжуйюаня поднялось сильное отторжение. Какой смысл в этих бессмысленных эмоциональных узах? Как глупо!

К счастью, Ли Чжуйюань вовремя опомнился и подавил эту инстинктивную эмоцию, не дав себе впасть в приступ в такой критический момент.

Мальчик ущипнул себя за левую руку и сильно повернул кожу.

Боль была не главным. Самым страшным было то, что это доказывало, что всё происходящее — не хождение в мире Инь, не сон и не гипноз.

Это была реальность.

И снова встал выбор. Раз уж дедушка и бабушка Чжэн Хайяна могли подать треножник как блюдо, значит, они были не в себе.

Сон можно прервать, но реальность, однажды изменённую, часто нельзя вернуть.

Снова возникла похожая дилемма.

Но на этот раз Ли Чжуйюань не колебался. Он тут же поднял глаза и подал знак Жуньшэну.

Жуньшэн тут же поднял лопату.

— Хлоп!

Свет снова погас.

Во всей комнате, от двери спальни до двора, все наклеенные талисманы почернели и опали.

Всё произошло слишком быстро. Тут же возникло искажение и складывание пространства.

Ли Чжуйюань, хоть и не двигался, сидел на стуле, но ему казалось, что он сидит на американских горках, причём задом наперёд, и его тело быстро движется назад.

— Бух!

Раздались три глухих звука падения.

Звуки были разной силы, один — в пяти метрах, другой — в двадцати.

Наверное, они все трое вскочили и потеряли равновесие.

Только Ли Чжуйюань, оставшись сидеть, сохранял устойчивость.

— А!

Это был крик Тань Вэньбиня.

Крик сначала был далёким, потом — близким, а затем снова удалился, как эхо в долине.

В следующую секунду Ли Чжуйюань услышал шаги за спиной. Кто-то шёл в матерчатых туфлях, легко ступая.

Из них четверых только Жуньшэн носил матерчатые туфли, но он ступал тяжело, особенно в такой ситуации.

Ли Чжуйюань, опёршись на скамью, соскользнул вниз.

— Вжик!

Резкий свист воздуха пронёсся над его головой. Это был нож?

Хоть вокруг было темно, Ли Чжуйюань мог представить себе, как за его спиной стоит старик или старуха, которые только что ударили ножом по тому месту, где он сидел.

Ли Чжуйюань развернулся, оттолкнулся ногами, инстинктивно принял стойку всадника и, схватив скамью, толкнул её вперёд.

Он каждый день тренировался в стойке всадника и дыхательных упражнениях, которым его научил дядя Цинь, и со временем это дало результат. Его стойка стала устойчивее, а сила — больше и продолжительнее.

Из-за возраста его тело ещё не развилось, и по сравнению с одноклассниками он был слабее, но в своей возрастной группе он бы доминировал в начальной школе.

Скамья ударилась обо что-то. Удар по коленям легко мог вывести из равновесия. Наверное, тот, кто стоял сзади, упал.

Но, не успел Ли Чжуйюань что-либо предпринять, как его снова охватило чувство дезориентации. Он тут же закрыл глаза, пытаясь уменьшить воздействие, но потом понял, что стоять так — опасно.

Он тут же открыл глаза, полностью отдавшись своим чувствам, и тут же потерял ориентацию, упал и начал кататься по полу.

И именно поэтому он снова услышал звуки ударов. Очевидно, сбитый им старик в ярости рубил то место, где он был.

Ли Чжуйюань задумался: это они медленно реагируют, или они тоже ничего не видят?

— Чирк!

— Чирк!

Зажглись два огонька, один — близко, другой — далеко.

У Жуньшэна и Тань Вэньбиня были с собой спички. Таким образом они пытались привлечь внимание.

Но почему они зажгли их одновременно?

Хоть они и были в доме, и свет погас, но снаружи был лунный свет. А сейчас не было и намёка на свет снаружи.

Почему же оно позволило им зажечь огонь?

Огоньки продолжали гореть.

Раздался голос Жуньшэна:

— Сяо Юань, Сяо Юань!

Это был голос Жуньшэна, но из-за того, что он то приближался, то удалялся, было невозможно понять, из какого огонька он исходит.

— Сяо Юань-гэ, Сяо Юань-гэ!

Это был голос Тань Вэньбиня, и тоже было непонятно, откуда он.

Ли Чжуйюань тут же вскочил и, обойдя ближний огонёк, побежал к дальнему.

Один из этих огоньков — ловушка!

Потому что, даже если бы Жуньшэн и Тань Вэньбинь одновременно догадались зажечь спички, то, увидев другой огонёк, они бы не стали стоять на месте.

Точнее, Жуньшэн, возможно, и остался бы, чтобы привлечь его внимание, но Тань Вэньбинь, который уже кричал от боли, увидев огонь Жуньшэна, обязательно бы пошёл к нему.

Потому что Тань Вэньбинь прекрасно знал, кто из них — главный боец, и рядом с кем безопаснее всего.

Он бы даже пополз к нему.

И действительно, пробежав некоторое расстояние, Ли Чжуйюань увидел огонь яснее. Он увидел Жуньшэна и стоявшего рядом с ним страдающего Тань Вэньбиня.

Они вместе зажгли спички и ждали его. А другой огонёк был ловушкой.

Вдруг Ли Чжуйюань услышал за спиной шаги. Снова лёгкие шаги в матерчатых туфлях, но ещё на расстоянии.

— Сяо Юань, берегись!

Жуньшэн, громко крикнув, замахнулся лопатой Жёлтой реки.

Этот удар был направлен на него.

Он увидел его, но из-за искажения пространства… Он крикнул «берегись», и, судя по шагам за спиной, в его восприятии опасность была за его спиной.

И он ударил по тому, кто был за его спиной.

А в его восприятии удар был направлен на него.

Это как решать задачу: нужно понять замысел составителя. Он хотел, чтобы его убил Жуньшэн.

Поэтому, если бы он сейчас отступил, то, возможно, как раз попал бы под удар.

Конечно, здесь могла быть и двойная ловушка, предвидение его предвидения.

Но, понимая замысел составителя, нужно было учитывать и его уровень. Как, например, те два огонька — ловушка была довольно примитивной.

Поэтому, не раздумывая, Ли Чжуйюань не стал уклоняться, а, наоборот, бросился на лопату Жуньшэна.

Лопата опустилась, и Ли Чжуйюань, не успев пробежать и нескольких шагов, врезался в Жуньшэна.

Он был прав.

Жуньшэн был прямо перед ним. От того удара нельзя было отступать.

— Сяо Юань!

Жуньшэн, продолжая держать лопату в правой руке, левой схватил Ли Чжуйюаня за руку.

Когда они соприкоснулись, по крайней мере, можно было быть уверенным, что между ними больше не будет искажения пространства.

Ли Чжуйюань потянул руку вверх, и Жуньшэн, поняв, поднял его и посадил себе на спину. Мальчик обхватил его за шею.

— Жуньшэн-гэ, закрой глаза.

— Хорошо!

Жуньшэн закрыл глаза, полностью доверившись мальчику.

Ли Чжуйюань тоже закрыл глаза, сосредоточившись на слухе.

— Прямо, десять шагов.

Жуньшэн тут же пошёл.

Тань Вэньбинь, схватившись за майку Жуньшэна, пошёл за ним.

— Налево.

Жуньшэн повернул.

— Вперёд, двенадцать шагов, потом направо, шесть шагов.

Жуньшэн тут же выполнил.

Вокруг постоянно слышались шаги в матерчатых туфлях. Было слышно, что два старика с ножами очень спешат, но не решаются напасть.

Потому что, под руководством мальчика, стоило ему сказать, с какой стороны они, и Жуньшэн, даже с закрытыми глазами, мог бы их убить лопатой.

Эти два старика, хоть и имели преимущество в зрении, по сути, оставались двумя стариками.

— Прямо, руби лопатой. Здесь дверь на кухню.

Жуньшэн, взяв лопату, начал рубить.

Впереди не было слышно звуков ударов. Наверное, их специально «перенесли» далеко.

После нескольких ударов Жуньшэн ещё и пнул.

— Вперёд, пятнадцать шагов.

Жуньшэн пошёл.

В доме Чжэн Хайяна столовая и кухня были совмещены. Выйдя из кухни, попадаешь в гостиную, а из гостиной — на улицу.

Это была игра в тёмный лабиринт, но Ли Чжуйюань уже играл в неё, когда был слепым.

— Направо, двенадцать шагов. Немного далеко. Ломай дверь. В двери гостиной стекло, осторожнее.

Жуньшэн, выполняя приказ, пошёл и начал ломать дверь.

По предположению Ли Чжуйюаня, эта особая обстановка ограничивалась лишь этим домом.

Даже если бы она была больше, то это было неважно. Выйдя из дома и спустившись со двора, они бы оказались на открытом пространстве. Соседи жили далеко. В крайнем случае, Жуньшэн мог бы просто бежать по полю. Он бы точно выбежал за пределы этой зоны.

Тань Вэньбинь тоже понял, что хочет сделать Ли Чжуйюань. Он хотел напомнить, что они забыли одного, но понимал, что такой умный, как Сяо Юань, не мог забыть о Чжэн Хайяне.

Сяо Юань решил не искать его, а сначала выбраться в безопасное место. Он это понимал. И самое главное, он сейчас тоже был «прицепом» к Жуньшэну и не имел права ничего требовать.

Нужно было сначала выбраться, а потом просить Сяо Юаня спасти Хайяна.

— Хорошо, должно быть, сломали. Жуньшэн-гэ, выходим…

— А-а-а! А-а-а!

Сзади, недалеко, раздался крик Чжэн Хайяна.

— Нет, нет, нет, спасите, спасите!

Тань Вэньбинь до крови закусил губу, но ничего не сказал, даже не смея сильнее сжать майку Жуньшэна.

Его друг, которого он всегда защищал, сейчас был в ужасной опасности, а он мог лишь игнорировать это.

Он не испугался. Если бы он был здесь один, то, зная, что возвращаться опасно, он бы без колебаний побежал спасать.

Но сейчас он боялся, что своим поступком он свяжет Сяо Юаня, повлияет на его решение.

Крик Чжэн Хайяна заставил Ли Чжуйюаня на мгновение остановиться, но лишь на мгновение.

Затем последовал твёрдый приказ:

— Выходим! Бегом, двадцать больших шагов, прыжок!

Жуньшэн побежал, и Тань Вэньбинь тоже.

Жуньшэн прыгнул. Тань Вэньбинь, хоть и пытался считать его шаги, но едва успевал за ним. И когда Жуньшэн прыгнул, он опоздал.

Он почувствовал резкую боль в коленях, перевернулся и упал.

Но, открыв глаза, он увидел звёздное небо и огороды.

Они выбрались!

Тань Вэньбинь посмотрел вперёд. Двор дома Чжэн Хайяна, за исключением спуска, был огорожен невысокой цементной оградой.

Сяо Юань рассчитал расстояние и велел Жуньшэну прыгнуть. А он не успел и врезался в ограду.

К счастью, просто больно и ссадины, ничего серьёзного.

Жуньшэн обернулся и посмотрел на только что покинутый двор.

Ли Чжуйюань похлопал Жуньшэна по плечу. Жуньшэн, подставив руку, помог мальчику спуститься.

— Жуньшэн-гэ, перевяжи Биньбинь-гэ своей майкой.

— Хорошо!

Жуньшэн снял майку, разорвал её и перевязал рану на левой руке Тань Вэньбиня, кое-как остановив кровь.

В темноте его ударили ножом, и, хоть крови было много, но рана была несерьёзной, ведь ударил не такой сильный, как Жуньшэн.

А Ли Чжуйюань и Жуньшэн были целы. Ли Чжуйюань уклонился благодаря слуху, а Жуньшэн, размахивая лопатой Жёлтой реки, не подпускал к себе стариков.

Тань Вэньбиню тоже повезло. Он зажёг спичку и вовремя подошёл к Жуньшэну.

Изначально он был одним из двух, кому грозила наибольшая опасность.

А второй, наверное, всё ещё в доме.

— Жуньшэн-гэ, мой компас.

Тань Вэньбинь тут же сказал:

— В сумке, в доме.

Сумка с инструментами была у ног Жуньшэна. Лопату Жёлтой реки он специально вытащил и положил рядом, наученный опытом ужина у Чжоу Юна.

Но, когда погас свет, он успел лишь схватить лопату, а за инструментами уже не полез.

Однако Жуньшэн засунул руку в карман и достал фиолетовый компас.

— Компас Сяо Юаня я всегда ношу с собой.

Ли Чжуйюань взял компас и начал изучать обстановку.

И тут же он кое-что понял.

— Мы ещё не вышли из-под его влияния, мы всё ещё внутри.

Жуньшэн тут же наклонился, готовый снова посадить мальчика на спину.

Тань Вэньбинь тоже напрягся. Неужели всё, что они видят, — тоже обман?

— Ничего страшного. Мы сейчас в зоне, которая действует наружу, а не внутрь. Снаружи не видно, как мы перемещаемся. Хоть мы и внутри, но уже не в самой опасной зоне.

Жуньшэн и Тань Вэньбинь вздохнули с облегчением.

Тань Вэньбинь робко позвал:

— Сяо Юань…

— Я знаю.

Ли Чжуйюань продолжал изучать компас.

Если он сможет всё рассчитать, то тьма внутри рассеется, как будто зажгли лампочку, и опасность исчезнет.

Ли Чжуйюань хотел отправить Тань Вэньбиня за Тань Юньлуном.

Да, раз уж они сегодня собирались что-то доставать, как можно было не сообщить Тань Юньлуну?

Если не сообщить, то кому сдавать найденное государству?

На самом деле, Тань Юньлун ещё днём наблюдал за домом, и с ним было ещё четыре полицейских в штатском.

Когда они приехали сюда из школы, они не стали с ним здороваться, потому что у них были разные пути. Тань Юньлун всё равно бы остался здесь на ночь.

Но, посмотрев на раны Тань Вэньбиня, Ли Чжуйюань подумал, что эта тварь очень сильна, и «вывеска» здесь, наверное, не поможет.

Если позвать Тань Юньлуна и его людей, то, войдя, они лишь подвергнут себя опасности.

— А!

В этот момент из разбитой двери гостиной, спотыкаясь, выбежал Чжэн Хайян. Он был весь в крови, с множеством ножевых ран.

В руках он держал стул и, как сумасшедший, размахивал им.

Сзади его дедушка и бабушка с окровавленными ножами приближались к нему.

Тань Вэньбинь изо всех сил закричал:

— Хайян, Хайян, Хайян, сюда!

Добежать до края двора, спуститься, и всё, безопасно.

Потому что, если видно, то Жуньшэн один легко справится с двумя стариками. Даже без Жуньшэна, он, Тань Вэньбинь, сам бы справился.

Ли Чжуйюань:

— Замолчи!

— А?

Тань Вэньбинь сначала не понял, но потом догадался.

Звук внутри тоже искажался.

Чжэн Хайян, кажется, услышал голос Тань Вэньбиня, но «направление» было неверным. Он не только не пошёл к ним, но, наоборот, как будто привлечённый звуком, пошёл в другую сторону, подставив бок своим дедушке и бабушке.

Дедушка и бабушка, подняв ножи, ударили.

Нож дедушки был быстрее и попал. Чжэн Хайян закричал и, перекатившись, упал. Это был животный инстинкт самосохранения.

К счастью, он быстро упал и уклонился от ножа бабушки.

Но, когда он с трудом поднялся, он был уже весь в крови, и его шатало.

Но благодаря этому падению он оказался ближе к краю двора. Ещё немного, и он бы дотянулся.

Чжэн Хайян медленно отступил на два шага. Его тело было всего в десяти сантиметрах от ограды.

Но он остановился и, вместо того чтобы отступать, начал двигаться влево, всё ещё сжимая стул, напряжённый и постоянно мотая головой. Это был признак потери сознания от потери крови.

А его дедушка и бабушка с ножами приближались.

В этот момент Ли Чжуйюань поднял голову и, перевернув компас, положил его.

Тань Вэньбинь обрадовался, думая, что Сяо Юань всё рассчитал.

Он смотрел на мальчика, ожидая, что тот скажет.

Но мальчик молчал, спокойно глядя вперёд.

Тань Вэньбинь протянул правую руку, не до конца, до ограды оставалось ещё немного. Достаточно было одного кивка мальчика, и он бы схватил Чжэн Хайяна и вытащил бы его.

Ли Чжуйюань хлопнул Жуньшэна по руке. Жуньшэн тут же поднял руку и отбил протянутую руку Тань Вэньбиня.

Тань Вэньбинь, широко раскрыв глаза, не смея больше смотреть на Ли Чжуйюаня, опустился на колени, и на его лице отразились борьба и боль.

Дедушка и бабушка Чжэн Хайяна приближались, а Чжэн Хайян уже не реагировал, лишь стоял в оборонительной позе.

Ли Чжуйюань же начал медленно отступать. Отступая, он взглянул на стоявшего на коленях Тань Вэньбиня.

Жуньшэн тоже отступал, но схватил Тань Вэньбиня за одежду.

Тань Вэньбинь упал, и его потащили.

Боясь издать звук и повлиять на Чжэн Хайяна, Тань Вэньбинь сдерживал эмоции, но слёзы и сопли уже текли.

Отступив на некоторое расстояние, Ли Чжуйюань остановился и, встав за Жуньшэном, выглянул из-за него, продолжая смотреть на двор.

Жуньшэн оттащил Тань Вэньбиня и положил его на себя.

Тань Вэньбинь, глубоко вздохнув, с трудом поднялся, махнул Жуньшэну, показывая, что всё в порядке, и, снова посмотрев на Ли Чжуйюаня, решительно кивнул.

В его взгляде снова появилась твёрдость. Хоть и была видна боль, но уже не было колебаний и борьбы.

Это удивило Ли Чжуйюаня, но в то же время показалось ему естественным.

Возможно, таков был Тань Вэньбинь. Он, как и все, мог быть слабым, но после слабости он быстро приходил в себя и становился сильным.

«Любить драконов, но бояться их» — это поговорка с отрицательным смыслом. Но постоянно пытаться любить драконов — это тоже своего рода достоинство.

Дедушка и бабушка Чжэн Хайяна наконец-то подошли к нему.

Однако потерянный взгляд Чжэн Хайяна вдруг стал твёрдым. Он взял у бабушки нож и, повернувшись к ним, бросил его в сторону Ли Чжуйюаня.

Жуньшэн, выставив лопату Жёлтой реки, с громким «дзынь» отбил нож.

Дедушка Чжэн Хайяна тоже бросил нож, но, к сожалению, старик был слаб, и нож упал в метре от них.

Затем Чжэн Хайян и его дедушка с бабушкой, прижавшись к ограде, встали в ряд и холодно посмотрели на них.

На вечернем ветру их тела, два старых и одно молодое, слегка покачивались.

Из их глаз, ушей, рта и носа текла вода, полностью промочив их одежду.

Тань Вэньбинь был в шоке. Хоть, когда Сяо Юань отступил, он и догадывался, но, увидев всё своими глазами, он не мог поверить.

Его хороший друг тоже был под контролем?

И то, что Чжэн Хайян стоял так близко к ограде, было ловушкой, чтобы он его схватил?

И если бы он действительно схватил его, что бы с ним было?

Нет, если бы Жуньшэн не отбил его руку, то, с такого расстояния, Чжэн Хайян, взяв нож, мог бы его ударить.

И если бы Сяо Юань вовремя не отступил, то от этих двух брошенных ножей было бы не так-то просто увернуться.

Тань Вэньбинь вдруг вспомнил, что вчера вечером говорил ему Чжэн Хайян. Он говорил, что не горюет о смерти родителей.

Он его утешил, но сейчас, вспоминая это, он понял, что уже тогда с Чжэн Хайяном было что-то не так.

— Сяо Юань-гэ… ты давно это понял?

Две спички, одна — от Жуньшэна и Тань Вэньбиня, а другая, которая его привлекла, — от кого?

Только они собрались выломать дверь, как Чжэн Хайян вовремя закричал, чтобы они вернулись.

Они выбрались из «тьмы», а Чжэн Хайян — тоже выбрался и оказался во дворе.

Для кого был этот спектакль?

Уровень составителя был невысок, и его замысел было нетрудно разгадать.

Но всё это были лишь догадки Ли Чжуйюаня, и у него не было доказательств, что Чжэн Хайян был под контролем.

Настоящая причина, по которой он его не спас, была в том, что он не хотел рисковать.

Они с Чжэн Хайяном не были так близки, чтобы ради него рисковать.

Он с Жуньшэном и раньше рисковал, и чуть не поплатился, но это был его выбор, а не вынужденная мера.

Но этот довод не подходил для Тань Вэньбиня, он бы его ещё больше расстроил.

Поэтому Ли Чжуйюань просто сказал:

— Да.

Тань Вэньбинь, стиснув зубы, указал на двор и спросил:

— Сяо Юань-гэ, а их ещё можно спасти?

Ли Чжуйюань посмотрел на угол двора и на дверной косяк. Его талисманов уже не было.

— Я не знаю, что поддерживает эту «тьму», но она не продержится долго. По крайней мере, когда рассветёт, всё вернётся в норму.

Тань Вэньбинь с жалостью сказал:

— Н-нет… спасения?

Чжэн Хайян только что потерял родителей, а теперь — и дедушку с бабушкой. Нет, даже самого себя…

Ли Чжуйюань покачал головой.

Можно ли их спасти, он не знал, но у него не было такой возможности.

К тому же, в книгах Вэй Чжэндао не было ни слова о том, что, превратившись в такое, можно снова стать человеком.

Если бы такой способ был, то тот, что под персиковым деревом, давно бы его применил.

Ли Чжуйюань мог бы сейчас попробовать войти в мир Инь и, используя методы из чёрной книги, взять под контроль одного из них, но это было бессмысленно.

Тань Вэньбинь с силой вытер лицо, стиснув зубы.

В ушах у него зазвучали слова, которые кричал Чжэн Хайян, когда потерял сознание:

«Черепаха лежит на дне морском, кто её тронет — умрёт весь дом!»

Что это за тварь на дне моря, такая жестокая.

Это правда, никого не щадит, всю семью уничтожает!

Вдруг у Ли Чжуйюаня зашевелились уши.

Жуньшэн тоже обернулся и инстинктивно закрыл мальчика собой.

Какая-то фигура быстро бежала.

Он бежал очень быстро, как гепард.

Но он бежал с другой стороны, не мимо них.

— Сяо Юань?

Ли Чжуйюань не ответил. Он не считал нужным, чтобы Жуньшэн сейчас останавливал этого человека.

На самом деле, в ту зону, где они сейчас были, обычным людям было не так-то просто попасть, иначе Тань Юньлун и его люди давно бы заметили, что что-то не так, и прибежали бы.

В этот момент бегущий мужчина вдруг повернул голову и посмотрел на них.

Его лицо было наполовину опухшим, а глаз, кажется, уже не было, лишь пустые чёрные глазницы.

Но он, кажется, улыбался.

И его единственный глаз был устремлён на него.

Ли Чжуйюань не знал его, но его взгляд говорил, что он его знает.

В голове возник ответ на вопрос о его личности.

Чжу Чанъюн!

Тот, кто вместе с родителями Чжэн Хайяна спускался на дно моря и вернулся.

И тот, кого так усердно искала Сюй Вэнь.

Он сейчас, хоть и был силён, но уже не был похож на человека.

Но зачем он здесь?

Ли Чжуйюань снова посмотрел на двор и вдруг понял, что ошибся… с врагом.

Чжу Чанъюн запрыгнул во двор, во «тьму».

Его руки начали шарить, как будто он тоже с трудом ориентировался, но тут же он рассмеялся. Смех был странным, наверное, и голосовые связки были повреждены.

Он сейчас был похож на разлагающийся кусок человеческого мяса.

Чжэн Хайян и его дедушка с бабушкой повернулись к нему.

Чжу Чанъюн бросился на них. Тьма на него не действовала.

Он бросился на дедушку Чжэн Хайяна, сбил его с ног, а затем, отбросив набросившихся на него бабушку и самого Чжэн Хайяна, быстро их одолел.

Он был очень силён. Если бы в темноте в доме он напал на них, то они бы не выбрались живыми.

Во дворе, как четыре диких зверя, дрались, но вожак легко одолел троих.

Чжу Чанъюн разжал рот Чжэн Хайяна, засунул туда руку и тут же вытащил какое-то маленькое живое существо.

— Хрясь!

Чжу Чанъюн вырвал это существо и оторвал.

Затем он напал на дедушку и бабушку. Два старика испугались и попытались убежать, но он их снова сбил.

Из рта бабушки он тоже вытащил живое существо и оторвал.

Наконец, дедушка выпрямился, и на его шее появилась опухоль.

Поскольку он стоял высоко и под нужным углом, то Ли Чжуйюань и его друзья, хоть и были далеко, увидели, как из его рта вылезла маленькая черепаха.

Но, в отличие от других, её панцирь был серо-фиолетовым, и на нём в лунном свете виднелись странные узоры.

Едва черепаха вылезла, как Чжу Чанъюн прыгнул, схватил её и, упав, вытащил её голову из панциря, вытянул её очень длинно и, наконец, с хрустом оторвал!

Затем Чжу Чанъюн забежал в дом и тут же выбежал с треножником.

Он поднял его и со всей силы ударил об острый угол ограды.

— Бух! Бух! Бух!

После нескольких сильных ударов треножник раскололся.

Из него вылетела черепаха размером с миску и присосалась к груди Чжу Чанъюна.

Одежда тут же порвалась, и было видно, как грудь Чжу Чанъюна втянулась.

Чжу Чанъюн несколько раз пытался оторвать её, но безуспешно. Черепаха, кажется, знала, что её ждёт, если она отцепится, и присосалась к нему, как присоска.

— А-а-а-а-а!!!!!

Чжу Чанъюн, раскинув руки, запрокинул голову и закричал, как волк. Вся его кожа в этот момент потрескалась.

Но он тут же опустил голову, спрыгнул со двора и снова побежал.

Почти тем же путём.

Пробегая мимо того места, он снова повернул голову и посмотрел на мальчика.

— Жуньшэн-гэ, за ним!

— Хорошо!

Жуньшэн наклонился, и Ли Чжуйюань запрыгнул ему на спину.

Жуньшэн тоже побежал.

Но, как бы быстро он ни бежал, и как бы ни больно было Ли Чжуйюаню от ударов его лопаток, они не могли догнать Чжу Чанъюна, и он всё больше отдалялся.

Потому что бежал он уже не как человек.

Нормальный человек не мог так двигать суставами.

В этот момент Ли Чжуйюань услышал звук заводящегося мотоцикла и, обернувшись, увидел Тань Юньлуна.

Хоть и была проведена предварительная разведка, но развитие событий было невероятным.

Это заставило Ли Чжуйюаня вспомнить вчерашние слова Тань Юньлуна: «Расследование принимает странный оборот, и странность эта исходит не от самого дела, а от людей, в него вовлечённых».

Но в итоге всё вернулось на «правильный» путь.

Тань Юньлун наконец-то нашёл своего Чжу Чанъюна.

Однако Чжу Чанъюн бежал не по дороге. Он выбрал странный маршрут, забежал в лес, и Ли Чжуйюань, посмотрев, понял, что он бежит к реке!

Мотоцикл Тань Юньлуна скоро не смог проехать, и ему пришлось бросить его и бежать.

Но Чжу Чанъюн в лесу бежал ещё быстрее, и когда Ли Чжуйюань, Жуньшэн и Тань Юньлун выбежали из леса, они увидели его уже внизу, у реки, на песчаном карьере.

В то время об охране окружающей среды ещё не думали, и песчаные карьеры были повсюду, и работали даже ночью.

Чжу Чанъюн стоял у ворот карьера и, обернувшись, смотрел на преследователей.

Он, кажется, не собирался больше бежать, а ждал их.

И в этот момент черепаха, которая не хотела отцепляться от его груди, теперь, наоборот, испугалась и попыталась убежать, но Чжу Чанъюн, обхватив себя руками, удержал её.

— Обязательно… обязательно…

Он пытался что-то сказать, но это было похоже на хриплый вой в ночи.

Его единственный глаз был устремлён на Ли Чжуйюаня, и он продолжал кричать, пытаясь что-то передать.

Изначально Ли Чжуйюань думал, что он хочет предупредить, чтобы они ни в коем случае не возвращались на дно моря.

Однако Чжу Чанъюн кричал:

— Обязательно… обязательно идите туда… и возьмите это!

Сказав это, он прыгнул в ворота.

В тот же миг во все стороны полетели куски мяса и брызги.

Даже Тань Юньлун, с его богатым опытом, был потрясён. Его интуиция подсказывала ему, что тот шёл именно сюда, чтобы умереть именно так!

Он много раз преследовал преступников, но такое видел впервые.

Двое рабочих карьера, услышав шум, подошли. Тань Юньлун тут же приказал им остановить машину.

Машина остановилась, но человек уже был повсюду.

Ли Чжуйюань и Жуньшэн вернулись к дому Чжэн Хайяна, во двор.

Тань Вэньбинь стоял на коленях и оцепеневшим взглядом смотрел на труп Чжэн Хайяна.

Услышав шаги, Тань Вэньбинь обернулся и, указав на три лежащих на земле трупа, сказал:

— Сяо Юань-гэ, он умер.

Он ел варёных креветок, но никогда не видел, как сдирают кожу.

Он видел упавших замертво, видел трупы в реке, но никогда не видел такой кровавой сцены, тем более со своим хорошим другом.

— Биньбинь-гэ, это та другая сторона мира, которую ты хотел увидеть. Она не такая интересная и весёлая, как ты думал.

— Да…

— Ты ещё можешь уйти.

Тань Вэньбинь молчал.

— Жуньшэн-гэ, достань наши вещи и собери талисманы.

В этот момент подошёл Тань Юньлун. Посмотрев на стоявшего на коленях сына, он с жалостью посмотрел на него, но сдержался и, повернувшись к Ли Чжуйюаню, спросил:

— Сяо Юань, расскажи, что здесь произошло?

— Дядя Тань, если я не расскажу, что вы напишете в отчёте?

— Я могу написать только то, что видел: что Чжу Чанъюн, убив людей, покончил с собой.

— Так и напишите, дядя Тань. Только не упоминайте нас.

— Но это же неправда, да?

— Дядя Тань, после вашего отчёта к вам придут другие люди и спросят о том, что произошло. Тогда вы сможете рассказать им свои догадки.

Тань Юньлун тут же вспомнил недавно появившегося Юй Шу. В прошлый раз он тоже сопровождал его, и тот явно интересовался не криминальными делами.

— Сяо Юань, они придут?

— Придут, если вы упомянете имя Чжу Чанъюна и расскажете, что он кричал перед смертью. Кроме нас троих, дядя Тань, вам не нужно ничего скрывать.

— Я понял.

Тань Юньлун понял. Иногда, зная правду заранее, неудобно давать показания.

Этот ребёнок не скрывал от него, а заботился о нём.

Ли Чжуйюань подошёл к Тань Вэньбиню и, похлопав его по спине, сказал:

— Биньбинь-гэ, мы пойдём домой.

Жуньшэн уже положил вещи в трёхколёсный велосипед и ждал. Ли Чжуйюань сел.

Не успели они отъехать, как остановились.

Потому что кто-то схватился за велосипед.

Ли Чжуйюань обернулся и увидел догнавшего их Тань Вэньбиня. В его глазах была твёрдость, как будто он что-то решил. Он знал, что то, что убило Чжэн Хайяна, пришло со дна моря.

Впервые Тань Вэньбинь произнёс данное ему Ли Саньцзяном прозвище без смеха. Он серьёзно сказал:

— Почему вы меня не ждёте? Крепыш тоже домой.