— Ли Чжуйюань, ты теперь стал ещё более отвратительным.

В этот момент Ли Вэйхань, Цуй Гуйин, все братья и сёстры из семьи Ли, а также тётя Чжан и несколько односельчан, пришедших вечером в лавку за покупками, с улыбкой и любопытством смотрели на Ли Чжуйюаня.

Все молчали, все были полны ожидания.

Простое стремление к прекрасному — это врождённое свойство человека.

И ничто так не трогало и не радовало зрителей, как вид матери и сына, разделённых расстоянием, но слышащих сердца друг друга.

Ли Чжуйюань по-прежнему крепко сжимал трубку. Смущение на его лице не только не исчезло, но стало ещё гуще. Он слегка отвернулся, словно пытаясь избежать взглядов, но в глазах окружающих это выглядело как детское кокетство.

Всем эта сцена показалась очень милой, их улыбки стали ещё шире, и они, приоткрыв рты, ждали продолжения разговора.

Хотя они не слышали, что говорят на том конце провода, по ответам ребёнка они могли догадаться, о чём спрашивала и говорила его мать.

— Мама, я здесь хорошо живу, я очень послушный.

— Разве ты не должен злиться? Разве не должен в гневе бросить трубку? Разве не должен плакать или кричать? Разве не должен спросить у меня, что я за мать? О, точно, ты не станешь. Хе-хе, они что, стоят вокруг и смотрят на тебя?

— Мама, я не очень скучаю по дому, мне здесь очень весело.

— Ли Чжуйюань, ты видишь их в первый раз, и они тебя видят в первый раз с твоего рождения. Зачем тебе продолжать перед ними этот спектакль?

— Дедушка и бабушка ко мне очень хорошо относятся. Паньцзы, Лэйцзы, Инцзы, Шитоу, Хуцзы, все братья и сёстры тоже ко мне хорошо относятся, они со мной играют.

— Ли Чжуйюань, какой же ты лицемер. В глубине души ты их презираешь, считаешь их невежественными и глупыми, но всё равно продолжаешь создавать перед ними свой образ.

— В деревне так весело, есть поля, каналы, можно ловить рыбу, лягушек. Бабушка так вкусно готовит соус, она говорит, ты в детстве тоже его любила.

— Тебе не надоело, мой сын? Почему ты так неутомимо играешь в эту игру?

— Я ещё ходил к тёте Сянхоу. Она мне много рассказывала о тебе в детстве. Многие тебя ещё помнят.

— Какая же я молодец, родила такого отвратительного сына.

— Мама, у тебя много работы? Дедушка и бабушка просили передать, чтобы ты берегла себя, вовремя ела и не переутомлялась.

Говоря это, Ли Чжуйюань посмотрел на Ли Вэйханя и Цуй Гуйин. Старики энергично закивали, показывая, чтобы он продолжал.

— Я думала, что смогу это контролировать, но твоё рождение стало для меня зеркалом, в котором я увидела самую ненавистную часть себя. Ли Чжуйюань, ты знаешь, что все эти годы, каждый раз, когда я видела тебя, я сдерживала желание тебя задушить? Каждый раз, когда ты кричал мне «мама», в моих ушах это звучало как шёпот дьявола.

Ли Чжуйюань, слушая, кивал. В глазах окружающих это выглядело так, будто он внимает материнским наставлениям. Казалось, все догадывались, что на том конце провода мама учит его быть послушным, не шалить.

— Я понимаю, мама, я знаю, я понимаю.

— Я изо всех сил пытаюсь заштопать эту свою оболочку. Каждое утро, просыпаясь, я смотрю в зеркало и снова и снова внушаю себе и убеждаю себя. Но ты раз за разом пытаешься сорвать с меня эту маску. Ты — это я, я — это ты. Ли Чжуйюань, мы с тобой, мать и сын, — монстры в человеческом обличье.

— Я понимаю, мама, не волнуйся, я буду послушным.

Ли Чжуйюань, прижав трубку к уху, слегка покачивался. Он был похож на ребёнка, которому немного надоели родительские нотации, и ему было немного стыдно, но в то же время приятно.

— Твой отец помогал мне контролировать болезнь, брак тоже в какой-то степени помог. Я должна была вернуться на правильный путь, пока не родила тебя. Твоё рождение уничтожило все мои многолетние усилия. В моих глазах, Ли Чжуйюань, ты — ошибка, которой не должно было случиться.

— Мама, ты можешь прислать ещё сладостей? То печенье, оно нам очень нравится. И ещё канцтовары. Всем очень понравился мой пенал, я обещал им подарить.

Услышав это, Шитоу, Хуцзы и остальные от радости обнялись.

— Я не должна была, обнаружив твою истинную сущность, пытаться найти для тебя лечение. Каждая неудача в твоём лечении была для меня как ещё одно собственное поражение. Моя жизнь и так была мрачной, а ты окончательно погасил в ней последний огонёк. Сяо Юань, почему ты не умрёшь?

— Мама, и ты тоже.

— Если бы ты пораньше покончил с собой, может быть, во мне бы проснулся материнский инстинкт, не так ли?

— Да, я не стану.

— Я собираюсь участвовать в одном секретном проекте. Он очень опасный, я не знаю, вернусь ли я живой.

— Мама, береги себя, я буду за тебя волноваться.

— Я говорю тебе это, потому что не хочу, чтобы, если я умру, эти слова остались невысказанными. Я думаю, нам нужен был этот откровенный разговор. На самом деле, ты всегда всё понимал. Я вижу тебя насквозь, и ты видишь меня насквозь, не так ли?

— Да, я слушаю, я запомню, мама.

— Этот путь ты выбрал сам. Когда мы с твоим отцом разводились, как бы он тебя ни умолял, ты твёрдо решил остаться со мной. Твой отец всегда считал, что это я больна, что это я мучаю вас, отца и сына, приношу вам страдания. Но он не знал, что его сын — ещё более страшный дьявол, чем я. Вся его отцовская любовь в глазах его любимого сына была лишь жалким представлением. Он был разбит. Он уже подал заявку на участие в полярной экспедиции. Когда я хотела сменить тебе фамилию, твой дед был против, но ты настоял. Твоя бабушка сказала, что если ты уйдёшь со мной, то больше никогда не переступишь порог их дома, но ты всё равно вцепился в мой рукав и ушёл со мной. Ли Чжуйюань, ты думаешь, что этим сможешь меня растрогать, заставить передумать? В моей душе лишь раз за разом нарастает крик: почему, почему ты продолжаешь цепляться за меня, продолжаешь мучить меня!

— Хватит, хватит, я всё понял, мама, не нужно больше об этом говорить, я всё понял.

— Завтра я уезжаю. Я не знаю, вернусь ли живой. Я лишь надеюсь, что если я вернусь, в моей жизни больше не будет тебя. Я всё обдумала и приняла решение. Ли Чжуйюань, я избавлюсь от тебя, как от назойливой мухи. Я передам опеку над тобой твоему отцу. Хотя его и нет, твои дедушка и бабушка, я думаю, с радостью тебя примут. В конце концов, ты же ребёнок, который может поступить в класс для одарённых, ты можешь стать их гордостью.

— Я не хочу. Другого ничего не надо, пришли только сладостей и канцтоваров. Новых, мама.

— Я знаю, что ты не захочешь. Ты будешь изо всех сил цепляться за всё, что связано со мной. Поэтому я и отправила тебя на свою родину, в место, куда я в этой жизни больше никогда не вернусь. Я передам опеку моему отцу. Твоя прописка, твои документы из школы — всё будет переведено туда. Я очень благодарна этому проекту за то, что он дал нам возможность так удобно уладить семейные дела.

— Мама, я сейчас живу у прадеда Ли Саньцзяна. Прадеду я нравлюсь, он позвал меня пожить у него. Прадед очень хороший.

— Я поняла.

— Ну, вот и всё, наверное, мама. Я передам трубку дедушке, он ещё хочет с тобой поговорить.

Ли Чжуйюань подождал, пока на том конце провода раздадутся звуки удаляющихся, а затем приближающихся шагов, и лишь потом с неохотой передал трубку Ли Вэйханю.

Ли Вэйхань взял трубку:

— Алло, Ланьхоу, не волнуйся, Сяо Юаньхоу здесь хорошо, мы о нём позаботимся.

Ли Чжуйюань не хотел оставаться и смотреть, как дедушка разговаривает с тётей Сюй.

— Дедушка, бабушка, я пойду к прадеду ужинать.

Цуй Гуйин поспешно сказала:

— Иди, иди, не заставляй прадеда ждать. Через некоторое время мы с дедушкой спросим у твоего прадеда, когда ты сможешь вернуться домой.

— Хорошо, бабушка. До свидания, бабушка, до свидания, дедушка, всем до свидания.

Ли Чжуйюань помахал всем на прощание и повернулся, чтобы уйти.

Жуньшэн шёл за ним. Он был очень голоден, но сейчас не смел торопить мальчика.

Он всегда чувствовал, что у мальчика два лица. Хотя мальчик всегда называл его «Жуньшэн-брат», но когда они были среди людей и когда оставались вдвоём, это «брат» звучало по-разному.

В первом случае это было тёплое и уважительное обращение, а во втором — будто его имя и было «Жуньшэн-брат».

Но он не испытывал особого любопытства. Его дед говорил, что он глупый, и не стоит ему ломать голову над тем, что творится в головах у умных.

Он чувствовал, что у мальчика плохое настроение, и всё, что он мог сделать, — это просто идти рядом.

А в голове Ли Чжуйюаня снова и снова звучали слова матери.

Отрадно было то, что мама уже давно не говорила с ним так много.

Только он знал, что эти слова были обращены не к нему, сыну, а скорее, к той, что жила в душе его матери.

А его, сына, мама видела как воплощение той, другой, ледяной.

Если бы на его месте тот, кто смотрел на него из зеркала в шкафу, стал его ребёнком, он бы тоже сошёл с ума, тоже впал бы в истерику.

Столько сил, столько стараний, чтобы скрыть, подавить ту ледяную сущность, а в итоге она превратилась в ребёнка, который постоянно липнет к тебе и кричит «мама».

В этот момент Ли Чжуйюань улыбнулся.

Ему показалось это забавным, как сцена из трагикомического немого кино.

Он остановился и присел на корточки у края канавы.

Уже стемнело, и в воде отражалось лишь тёмное пятно.

Ли Чжуйюань смотрел на это пятно, но не знал, кто это.

Жуньшэн тоже присел рядом и молча зажёг благовоние.

Ли Чжуйюань подобрал камешек и бросил его в своё отражение.

Плюх…

Вода пошла кругами, а затем снова стала гладкой.

Он знал, что его мама неизлечимо больна.

Сегодняшний звонок был её криком отчаяния, она устала, она потеряла надежду, она больше не будет бороться, не будет сопротивляться, она сольётся с ней.

Если думать о хорошем, то этот звонок был её последней исповедью.

Хотя и полной оскорблений, проклятий и брани.

И, конечно, в ней была ненависть, и даже зависть.

Её человеческая оболочка окончательно порвалась, и она хотела сорвать её и со своего сына.

'Так что, мама, ты хочешь, погрузившись во тьму, найти себе подобного?'

'Злость?'

'Есть'.

'Но насколько сильная, Ли Чжуйюань не знал, потому что он её понимал'.

'Потому что это была абсолютная рациональность'.

'Она на своём опыте доказала, что все попытки бороться бессмысленны, и поэтому таким образом хотела избавить его от этого'.

'Но Ли Чжуйюань был в растерянности. Зачем она отправила его сюда, в Наньтун?'

'Иногда нужно смотреть не на то, что человек говорит, а на то, что он делает'.

'Останься он в Пекине, продолжай учиться в классе для одарённых, по плану закончи школу, по плану поступи в институт, по плану устройся на работу…'

'Если бы всё шло по плану, он бы раньше стал таким же, как она'.

'Ей достаточно было ничего не делать, чтобы он стал ею, потому что его болезнь проявилась раньше, чем у неё, и была гораздо серьёзнее'.

'Но она всё же отправила его на свою родину, сказав, что больше никогда сюда не вернётся'.

'Может, потому что это место было для тебя последней надеждой?'

'Это была твоя последняя попытка защитить меня, твоя последняя надежда?'

'Ты думаешь, что именно здешняя жизнь позволила тебе заболеть позже, чем твоему сыну, позволила тебе выйти замуж, родить ребёнка и прожить какое-то время нормальной жизнью?'

Ли Чжуйюань обхватил голову руками, его лицо исказилось от боли. 'Или всё это лишь мои домыслы?'

Жуньшэн увидел, как мальчик начал раскачиваться взад-вперёд, казалось, он вот-вот упадёт в канаву.

Ли Чжуйюань действительно хотел упасть, прыгнуть в воду, бить по ней руками и плакать. Он чувствовал, что ему нужно выплеснуть эмоции.

Но в последний момент он остановился, потому что посчитал это ребячеством.

Ли Чжуйюань повернулся и посмотрел на сидевшего рядом Жуньшэна.

Жуньшэн вздрогнул и тут же отвёл взгляд. Он не смел смотреть в эти глаза.

Ли Чжуйюань посмотрел на благовоние в руке Жуньшэна, протянул руку и осторожно сжал тлеющий кончик.

Тут же пришла обжигающая боль, но на лице мальчика не дрогнул ни один мускул.

Пока не наступил предел.

— С-с-с…

Мальчик наконец разжал руку, его лицо исказилось от боли.

— Больно…

Голос тоже стал детским, обиженным.

Жуньшэн обернулся. Он почувствовал, как дёрнулось благовоние в его руке, и, увидев ожог на ладони Ли Чжуйюаня, тут же в панике и с укором сказал:

— Прости, Сяо Юань, я нечаянно, правда, нечаянно.

Жуньшэн подумал, что, когда он отвернулся, случайно обжёг мальчика.

— Ничего, Жуньшэн-брат, я сам из любопытства схватил.

У Жуньшэна на глаза навернулись слёзы. Сяо Юань в такой момент, чтобы не расстраивать его, придумал такую неуклюжую отговорку.

Ему стало ещё более стыдно. А он ещё думал всякое, считал, что у Сяо Юаня страшный взгляд.

Ли Чжуйюань же смотрел на ожог на ладони.

'Болезнь усугубилась настолько, что он начал причинять себе вред?'

Ли Чжуйюань встал и сказал:

— Жуньшэн-брат, пойдём домой.

— Твоя рана…

— Ничего страшного, я попрошу у тёти Лю мазь.

Вернувшись домой, он увидел, что все во дворе ещё ужинают. Видимо, специально ели медленно, ждали его.

— Сяо Юань, это мама звонила?

— Да, прадед.

Ли Чжуйюань сел, взял палочки и, ужиная, принялся рассказывать о своём разговоре с мамой.

Он выглядел очень счастливым и радостным.

Как и все нормальные дети, в определённом возрасте они боготворят своих родителей, и у них с языка не сходят слова «мой папа», «моя мама».

Ли Саньцзян слушал с удовольствием, время от времени вставляя свои замечания. Ли Чжуйюань каждый раз отвечал ему, и от этого Ли Саньцзян становился ещё счастливее, то и дело постукивая палочками по миске и говоря: «Я так и знал, так и знал, ха-ха-ха».

Тётя Лю тоже была рада. Она по натуре была весёлой и радовалась, когда в доме царила лёгкая атмосфера.

Даже Лю Юймэй задала Ли Чжуйюаню несколько вопросов.

Она мысленно вздохнула: какой бы умный ребёнок ни был, он всё равно остаётся ребёнком.

Жуньшэн, жуя благовоние и ужиная, смотрел на Ли Чжуйюаня и решил, что его молчание по дороге домой было просто тоской по маме.

У него не было ни отца, ни матери, только дед, поэтому, глядя, как Ли Чжуйюань без умолку рассказывает всем о маме, он тоже почувствовал тоску:

'Оказывается, иметь маму — это такое счастье'.

Только А Ли молча отложила палочки.

Ей нравилось смотреть на выражение лица мальчика, но у этого, возбуждённого и радостного, в глазах не было света.

После ужина Ли Чжуйюань силой отвёл Ли Саньцзяна к доктору Чжэну за лекарствами.

Укол был бы эффективнее, но Ли Саньцзян наотрез отказался.

Вернувшись, всё пошло как обычно.

Жуньшэн сидел перед телевизором, смотрел его и курил благовоние.

Тётя Лю, прибравшись на кухне, занялась раскрашиванием бумажных поделок.

А Ли, поддавшись уговорам Ли Чжуйюаня, ушла с бабушкой Лю спать.

Ли Чжуйюань за домом добросовестно выполнил свою тренировку в стойке всадника.

Вернувшись на второй этаж, он увидел, что Ли Саньцзян насыпает в ладонь стиральный порошок.

На каменной плите у чана с водой стоял таз с горячей водой и висело полотенце.

— Прадед…

— Мне опять принесли добрую весть.

— Поздравляю.

— Иди, иди отсюда, паршивец!

— Хе-хе.

Из-за звонка мамы Ли Чжуйюань только сейчас понял, что проблема с его удачей так и не решена.

Жаль, что нельзя было спросить у прадеда, потому что он сам ничего не понимал.

'Так что же это была за сделка, на которую ушло столько удачи?'

Ли Чжуйюань вернулся в свою спальню, включил настольную лампу и достал «Искусство наблюдения за ци семьи Лю».

Открыл и нахмурился.

Он соскучился по почерку Вэй Чжэндао.

Из всех книг, что он достал из подвала, только те, что были написаны Вэй Чжэндао, читались так легко.

Превозмогая неудобство, он принялся внимательно читать страницу за страницей.

То ли он постепенно привык к этому каракульному стилю,

то ли содержание «Искусства наблюдения за ци семьи Лю» было действительно глубоким и таинственным.

Ли Чжуйюань читал с всё большим увлечением и не мог оторваться.

В этой книге говорилось о фэн-шуй рек, озёр и морей.

Это была очень специфическая область, потому что в обычном понимании фэн-шуй был более широким понятием, где вода была лишь одним из элементов, а основное внимание уделялось горам и суше.

Ведь и живые, и мёртвые в основном обитали на суше.

А эта книга была посвящена именно воде. В ней рассматривались такие темы, как погребение в воде, водные тюрьмы, водные бедствия, а горы и суша были лишь дополнением.

С практической точки зрения, можно было провести такую аналогию:

Если ты по-настоящему поймёшь другие книги по фэн-шуй, то, путешествуя по знаменитым горам и рекам, сможешь интуитивно почувствовать: здесь, возможно, есть древняя гробница.

Прочитав эту книгу, ты, стоя на носу корабля, сможешь, повинуясь внезапному чувству, указать рукой и сказать: здесь, возможно, есть упавший замертво.

Ли Чжуйюань не стал торопиться и читать всю книгу семьи Лю, а взял и «Метод созерцания драконов семьи Цинь».

Он обнаружил, что тема была та же. Похоже, семьи Лю и Цинь в своё время были одинаково влиятельными кланами на реке.

Тема была одна, но подходы и методы — разные.

Для изучающего это было большим преимуществом, можно было сравнивать и углублять понимание.

Если он поймёт обе книги, то его знания о фэн-шуй рек и озёр станут очень глубокими.

Посмотрев на часы, он понял, что пора спать.

Ли Чжуйюань отложил книги, выключил лампу, взял тазик, принял душ, вернулся в спальню, лёг в кровать, сложил одеяло, лёг и заснул.

Через пятнадцать минут Ли Чжуйюань сел. Он не мог уснуть.

Даже самая сильная привычка не могла подавить то влияние, которое оказал на него звонок матери.

Он открыл дверь, вышел на террасу, сел в плетёное кресло и, глядя в тёмное небо, задумался.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда дверь восточного флигеля открыла Лю Юймэй. Увидев выходящую внучку, она успела лишь накинуть на неё накидку.

Подняв голову и увидев мальчика, сидевшего на балконе второго этажа, Лю Юймэй испытала смешанные чувства.

'Им что, дня мало вместе, что они и ночью решили поиграть?'

Но, увидев безразличное выражение лица мальчика, она засомневалась: 'А ведь вечером он был в порядке, почему сейчас такой?'

'Может, ночью скучал по маме?'

Хотя дети и есть дети, Лю Юймэй считала, что этот мальчик не должен быть таким ранимым.

Он выглядел точь-в-точь как её А Ли раньше, когда сидела за порогом.

Вскоре она увидела, как её внучка появилась на втором этаже и села в плетёное кресло рядом с мальчиком.

Через некоторое время девочка даже сама поделилась своей накидкой, укрыв ею и мальчика.

Лю Юймэй вытаращила глаза. Её внучка сама проявила заботу о ком-то?

Они уже некоторое время жили в доме Ли Саньцзяна, но состояние А Ли лишь стабилизировалось, не ухудшалось, но и улучшений не было никаких.

И только после того, как в доме прадеда поселился этот мальчик, в состоянии А Ли наметились улучшения, словно на льду наконец-то появились капли воды.

Но никакие улучшения не могли сравниться с тем, что произошло за эти сутки!

Сначала она начала кивать и качать головой, выражая свои мысли, а теперь ещё и проявляет такую заботу.

Лю Юймэй подняла голову, чтобы сдержать слёзы. Она по-настоящему увидела надежду на выздоровление внучки. Казалось, это произойдёт очень скоро.

Она вошла в дом, села перед алтарём и, указывая на них пальцем, сказала:

— А Ли заболела из-за вашей безответственности. Если бы вы, как положено, оставили хоть немного своего духа для защиты, А Ли не стала бы такой.

Взяв платок и вытерев слёзы, Лю Юймэй срывающимся голосом произнесла:

— Если бы я знала, что, разбив ваши таблички, я помогу А Ли, я бы давно вас всех на дрова порубила.

…

Ли Чжуйюань не знал, когда пришла девочка. Казалось, она была здесь уже давно. Его спину что-то согревало.

— Ты пришла?

Девочка посмотрела на мальчика. На этот раз она сама взяла его за руку, а затем, кажется, что-то почувствовав, опустила голову и разжала его ладонь.

В центре ладони была рана.

Она провела по ней кончиком пальца.

Это был редкий момент нежности. Ли Чжуйюань невольно улыбнулся, но улыбка тут же застыла.

Потому что все пять пальцев девочки упёрлись в его ладонь, и её недлинные ногти вонзились ему в плоть.

— С-с-с…

Ли Чжуйюань от боли вскочил, его тело почти скрутило.

— А Ли, мне больно, больно…

Говорят, что боль в пальцах отдаётся в сердце, но и ладонь — место чувствительное. Пять ногтей девочки глубоко вонзились в плоть и продолжали давить.

Это было похоже на то, как будто по руке проводят граблями.

Раньше, у канавы, когда он сам схватил тлеющее благовоние, он не чувствовал боли, потому что тогда он был не в себе.

Но сейчас он был в нормальном состоянии.

Мольбы, казалось, не действовали. Девочка, которая всегда его слушалась, сейчас словно игнорировала его.

Её ресницы дрожали, тело тряслось, блеск в глазах исчез, сменившись безразличием.

От неё исходила опасная аура.

Раньше, когда она была на грани срыва, мальчику достаточно было взять её за руку, чтобы успокоить. Но сейчас именно его рука и провоцировала её.

Ли Чжуйюань вырвал свою руку.

Тело девочки постепенно успокоилось, ресницы перестали дрожать, веки опустились.

Она повернулась и пошла к лестнице.

Накидка, укрывавшая их двоих, упала. Ли Чжуйюань поднял её, чтобы накинуть на девочку.

Но когда он снова приблизился, девочка остановилась, её спина задрожала.

Ли Чжуйюаню пришлось остановиться и даже отступить на несколько шагов.

Девочка успокоилась и продолжила идти, скрывшись на лестнице.

Вскоре она появилась во дворе. Дверь восточного флигеля была не заперта, она вошла.

Ли Чжуйюань стоял на втором этаже, держа в руках красную накидку.

Раньше девочка любила собирать всё, что было связано с ними. Теперь же она не только избегала его прикосновений, но и отвергала вещи, к которым он прикасался.

Ли Чжуйюань опустил голову и посмотрел на пять кровоточащих ран на ладони.

Ему было очень больно, но он не злился, а чувствовал себя виноватым.

Он стёр кровь левой рукой, обнажив ожог в центре.

Он понял, почему девочка вдруг разозлилась.

Потому что она увидела, что тот, на кого она возлагала надежды, кто должен был помочь ей выбраться из пропасти, сам идёт в эту пропасть.

Самая страшная пытка в мире — это дать отчаявшемуся надежду, а затем собственноручно её отнять.

Она ведь уже привыкла.

Ли Чжуйюань промыл рану, наскоро перевязал её чистой тряпкой и вернулся в свою спальню.

Он рухнул на кровать. То ли его действительно одолела сонливость, то ли он подсознательно надеялся, что, проснувшись утром, он увидит, что всё вернулось на свои места.

В общем, он заснул.

Он спал очень чутко, несколько раз просыпаясь от необъяснимой тревоги, но не открывал глаз, заставляя себя спать дальше.

Наконец, после бесчисленных пробуждений, он почувствовал сквозь веки яркий свет.

Рассвело.

Он повернулся и открыл глаза. На стуле у двери никого не было.

Ли Чжуйюань взял тазик, вышел из спальни, прошёл мимо комнаты прадеда и, заглянув через сетчатую дверь, увидел, что его нет в кровати.

Умывшись и спустившись вниз, он не увидел за столом и Жуньшэна.

'Сегодня я проснулся не так уж и поздно. Почему все так рано встали?'

Ли Чжуйюань вышел во двор. Из кухни вышла тётя Лю:

— Сяо Юань, доброе утро. Скоро завтрак.

— Тётя Лю, а где мой прадед?

— Утром, ещё до рассвета, пришёл староста, позвал твоего прадеда в поселковое управление, сказал, что срочное дело. Жуньшэн его и отвёз.

Ли Чжуйюань кивнул и посмотрел на восточный флигель.

За порогом восточного флигеля сидела девочка в чёрном платье. Она поставила ноги на порог, её взгляд был устремлён вперёд, в нём не было никаких эмоций.

— Сяо Юань, Сяо Юань, иди сюда скорее.

Утром, когда внучка не встала как обычно, она уже почувствовала неладное.

А когда, встав и причесавшись, она взяла табурет и села за порог.

В тот миг Лю Юймэй показалось, что небо рухнуло!

Теперь её единственной надеждой был мальчик.

Ли Чжуйюань пошёл к восточному флигелю. Едва он приблизился, как тело девочки задрожало, её руки медленно сжались в кулаки, а в глубине глаз вспыхнул красный огонёк.

Лю Юймэй тут же жестом остановила Ли Чжуйюаня, подошла, присела рядом с внучкой и принялась тихо её успокаивать.

Реакция внучки была ещё сильнее, чем раньше, когда к ней приближались незнакомцы.

Ли Чжуйюань отступил на несколько шагов. Увидев, что девочка под успокаивающими словами бабушки успокоилась, он закусил губу и глубоко вздохнул.

Да, всё было так, как он и думал перед сном.

После сна,

всё вернулось на свои места.

…

— Что, повторите ещё раз, я не расслышал!

Ли Саньцзян сидел в кабинете ЗАГСа и стучал по столу. Он, конечно, всё расслышал, но не мог поверить.

Начальник ЗАГСа и несколько сотрудников терпеливо повторили ему всё снова, хотя это был уже четвёртый раз.

Им тоже пришло сверхуведомление о том, что одно дело нужно оформить в срочном порядке, поэтому они с самого утра ждали на работе.

На самом деле, увидев присланные по факсу документы, они тоже были в полном недоумении.

'В наше время, и такое бывает?'

— Дедушка, вас зовут Ли Саньцзян?

— У меня с собой и паспорт, и домовая книга, как вы думаете?

— Да, да, конечно. В общем-то, всё уже ясно. Теперь зависит от того, подпишете вы или нет. Если не подпишете, мы отправим эти документы обратно.

Ли Саньцзян растерянно взял ручку и спросил:

— То есть, если я сейчас подпишу, Сяо Юаньхоу будет вписан в мою домовую книгу?