Сюэ Лянлян первый спросил:

— Сяо Юань, на нас троих есть какие-то следы, а на тебе — нет?

Ли Чжуйюань кивнул:

— У вас троих сейчас очень плохой вид, это значит, что вы попали в полосу неудач. Хоть и нельзя сказать, что фэн-шуй абсолютно точен, но, по крайней мере, это говорит о том, что вы что-то подцепили. Я думал, что и у меня то же самое, но, странно, у меня нет.

— Биньбинь, дай мне свою тетрадь и ручку.

— Брат Лян, держи.

Сюэ Лянлян открыл страницу, нарисовал квадрат, а сверху и снизу — по два человечка, обозначавших их четверых.

Наконец, слева он нарисовал дверь.

— Методом исключения. После того как мы вышли из поезда, мы сначала поели, а потом сели в грузовик Чжу Яна. В это время Сяо Юань от нас не отлучался. Мы контактировали всего с тремя посторонними: кроме Чжу Яна, это были мастер и ученик из шиномонтажа. Так что этот отрезок можно исключить. Посмотрим, что было раньше.

Тань Вэньбинь спросил:

— А почему нельзя посмотреть, что было позже, например, в ту ночь в грузовике?

— Потому что тогда всё уже началось. Пропажа Чжу Яна — это своего рода отметка. И, раз уж Сяо Юань говорит, что у нас троих полоса неудач, то проколотое колесо — это тоже неудача? Если так, то можно отмотать ещё назад, и тогда мы все четверо будем в машине. Понятно?

— Кажется… понятно.

— Значит, можно сосредоточиться на поезде.

— Но в поезде было так много людей.

Сюэ Лянлян покачал головой:

— На самом деле, не так уж и много. Большую часть времени мы были в купе, а в купе — абсолютно чисто, потому что с Сяо Юанем всё в порядке. И я точно помню, что мы втроём все вместе не выходили. Значит, это могло случиться, когда мы выходили поодиночке, и это то, что нас объединяет.

— Ну что, каждый расскажет, что делал, когда выходил? Про туалет тоже говорить?

— Жуньшэн, давай ты первый, — сказал Сюэ Лянлян, указав на него. — Ты, как только мы сели в поезд, пошёл покурить. Если я не ошибаюсь, то больше ты не ходил, да?

Жуньшэн, почесав голову, подумал и ответил:

— Кажется, да.

Сюэ Лянлян слегка нахмурился и решительно поднял руку:

— Я не ошибаюсь. Ты ходил только один раз. Потому что я потом спрашивал, почему ты больше не ходишь, и ты сказал, что благовония на этот раз хорошие, их нужно есть, а не просто так курить.

— Я… — Жуньшэн растерялся. — Кажется, говорил.

— Что с тобой? — Тань Вэньбинь потрогал лоб Жуньшэна. — Температуры нет.

Ли Чжуйюань молча посмотрел на Жуньшэна, а потом — на Сюэ Лянляна.

Сюэ Лянлян продолжил:

— В поезде, когда Сяо Юань выходил в туалет, ты, Жуньшэн, всегда его сопровождал, так что этот путь можно исключить. Значит, ты мог что-то подцепить только тогда, когда пошёл курить в самом начале. Теперь расскажи, кого и что ты тогда видел. Нет, давай сузим круг. С кем ты контактировал, физически или просто общался. Начни с этого.

Жуньшэн, напряжённо вспоминая, сбивчиво начал рассказывать.

И когда он дошёл до того, как дал конфеты девочке, которая жаловалась бабушке, что голодна, Сюэ Лянлян и Тань Вэньбинь одновременно подняли руки, чтобы он остановился.

Сюэ Лянлян:

— Я дал ей порцию еды.

Тань Вэньбинь:

— Я дал ей завтрак.

Ли Чжуйюань посмотрел на них:

— Опишите мне, как была одета эта старуха.

Выслушав их, Ли Чжуйюань, поджав губы, сказал:

— Кажется, нашли. Потому что, когда я видел эту старуху, рядом с ней не было девочки, а стояла урна с прахом, завёрнутая в ткань.

Строго говоря, метод исключения Сюэ Ллянляна был не очень строгим и имел много недостатков, но это был обычный прагматичный подход: сначала отбросить мелочи и попытаться исключить проблему в широком смысле, а если не получится, то уже разбираться с мелочами.

Сюэ Лянлян закрыл тетрадь и сказал:

— Это та девочка. Сяо Юань может ходить в мире Инь, у него есть способности, поэтому девочка не осмелилась ему показаться, или… Сяо Юаня не так-то просто обмануть «взглядом».

Тань Вэньбинь не понимал:

— Но мы же дали ей еды, почему она хотела нам навредить? Это же неблагодарность.

Сюэ Лянлян посмотрел на Ли Чжуйюаня.

Ли Чжуйюань попытался объяснить:

— Применять к такой нечисти человеческие моральные стандарты — неправильно. И, к тому же, девочка, возможно, и не хотела вам вредить, но её действия причинили вам вред.

Тань Вэньбинь, указав на своё лицо, а потом — на Сюэ Лянляна и Жуньшэна, сказал:

— Так чего она хотела? Раз мы дали ей еды, она хотела, чтобы мы и дальше давали?

Сюэ Лянлян спросил:

— Сяо Юань, я помню, ты раньше решал такие проблемы с помощью подношений. Может, и в этот раз так можно?

Тань Вэньбинь хлопнул себя по бедру:

— Но наш багаж и еда — в грузовике. А грузовика нет. Откуда нам взять подношения? Благовония есть.

Сюэ Лянлян:

— У деревни висит много всего. Чтобы решить проблему, я могу рискнуть, сбегать в деревню и принести что-нибудь для подношения. Я оставлю деньги.

Ли Чжуйюань:

— Нет. Если бы это был просто голодный дух, то он бы принёс несчастье, но не такое сильное. Ему нужна еда, а не убивать курицу, несущую золотые яйца. Он бы просто преследовал вас, если только…

— Если только что?

— Если только «голод» этой девочки не означал, что она хочет вашей жизненной силы.

Услышав это, все трое замолчали.

Ли Чжуйюань продолжил:

— Только если она очень сильно хочет вашей смерти, она может навести на вас такой вид, как будто вы на последнем издыхании.

Тань Вэньбинь, раскинув руки, сказал:

— Она же уже в урне, уже прах. Уже давно умерла. Зачем ей жизненная сила?

Сюэ Лянлян сказал:

— Её бабушка старая, может, она тоже скоро умрёт. Она не для себя просит, а для бабушки.

Ли Чжуйюань снова посмотрел на Сюэ Лянляна, а потом — на Жуньшэна, который с трудом пытался следить за ходом мыслей.

Тань Вэньбинь выругался:

— Так всё сходится. Чёрт, дети — это ужас. Если бы я снова встретил её в поезде, я бы её прах в туалет высыпал!

Любой, кто пострадал из-за доброго дела, будет в ярости.

Ли Чжуйюань сказал:

— Возможно, её уже нет в поезде, а она на вас.

Тань Вэньбинь:

— Ик!

Это он от испуга.

Хоть и сейчас было странно, но они просто не могли выбраться, прямой опасности не было. А знать, что такая тварь рядом, — это совсем другое.

Сюэ Лянлян тут же спросил:

— Сяо Юань, ты видел?

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Нет, не видел. Но я предполагаю, что она на вас. Утром, наверное, была на тебе, брат Лян.

— На мне?

— Потому что сейчас ты совсем другой. Раньше ты был более растерянным, не мог ясно мыслить, и вопросы задавал глупые.

Сюэ Лянлян, указав на себя, спросил:

— Правда?

— Человек сам этого может не замечать. Я испытывал нечто подобное.

Ли Чжуйюань когда-то испытал на себе удачу прадеда. Наверное, с неудачей — то же самое.

— Если раньше была на мне, то сейчас она… — Сказав это, Сюэ Лянлян посмотрел на Жуньшэна.

Очевидно, он давно заметил, что с Жуньшэном что-то не так.

Тань Вэньбинь тоже наконец-то понял. Жуньшэн, хоть и был молчаливым и казался простоватым, но на самом деле был очень внимательным, особенно в том, что касалось памяти. Раньше, когда Сяо Юань давал ему кучу указаний, он всё запоминал и выполнял.

А сейчас Жуньшэн был каким-то заторможенным, и, чтобы что-то вспомнить, ему приходилось напрягаться.

— На мне? — Жуньшэн, подняв руки, начал себя ощупывать. — Где она?

Затем он достал талисман и прилепил себе на лоб.

Потом снял. Цвет не изменился.

— Сяо Юань, нет.

— Она, наверное, не упавшая замертво.

— И что делать? — Жуньшэн сжал кулаки. — Если она на мне, то я с вами не пойду. Вы втроём попробуйте выбраться, может, получится.

Помолчав, Жуньшэн указал на Сюэ Лянляна и Тань Вэньбиня:

— Или вы останьтесь со мной, а Сяо Юань один пойдёт. Сяо Юань — чистый. Он не мог выбраться, наверное, из-за нас.

Сюэ Лянлян и Тань Вэньбинь кивнули, соглашаясь.

Но Ли Чжуйюань отказался:

— Нельзя. Я не думаю, что та девочка могла устроить такое. Мы сейчас в какой-то отдельной аномальной зоне. Изначально мы бы сюда не попали, даже если бы захотели. Но из-за неё мы сюда попали. Так что, скорее всего, с ней или без неё, мы отсюда так просто не выберемся.

Тань Вэньбинь с досадой закричал:

— И что делать! Что делать! Что делать!

Ли Чжуйюань и Сюэ Лянлян одновременно взглянули на Тань Вэньбиня и тут же отвернулись.

Жуньшэн хотел было что-то сказать, но Ли Чжуйюань его опередил:

— Жуньшэн-гэ, молчи. Просто сиди и держи меня за руку. Я попробую методом ловцов трупов, может, получится её с тебя снять.

Жуньшэн решительно кивнул и схватил Ли Чжуйюаня за руку.

Ли Чжуйюань же выдернул свою руку и сам схватил Жуньшэна.

Кончики пальцев мальчика были красными, он только что испачкал их в киновари.

Затем Ли Чжуйюань другой рукой перевернул компас, открыл нижний отсек и взял щепотку белого порошка.

Поскольку они ехали на поезде, то такое снаряжение, как лопата Жёлтой реки, взять было нельзя, но мелкие предметы — можно.

Этот компас, принадлежавший Дин Далиню, имел отсеки, а у Ли Чжуйюаня раньше был веер с отсеками для разных порошков.

На самом деле, веер был не очень удобен. В древности с веером ходить было нормально, а сейчас — странно.

Поэтому Ли Чжуйюань пересыпал все нужные порошки в компас. Всё равно Жуньшэн всегда носил его с собой.

— Жуньшэн-гэ, готовься, начинаем.

Жуньшэн снова решительно кивнул и, послушно, молчал.

Ли Чжуйюань закрыл глаза и, прежде чем войти в мир Инь, резко отпустил руку Жуньшэна и схватил Тань Вэньбиня.

Он вошёл в мир Инь!

В его восприятии остальные трое исчезли, и перед ним стояла лишь девочка в красном, и он держал её за руку.

В прошлый раз, когда он входил в мир Инь, он опирался на Жуньшэна, а девочки на нём тогда не было, поэтому она избежала его взгляда.

Но сейчас Жуньшэн явно пришёл в себя, его мысли снова стали ясными, а вот Тань Вэньбинь, наоборот, впал в несвойственную ему панику.

Можно было предположить, что она, услышав их разговор, слезла с Жуньшэна и перебралась на Тань Вэньбиня.

Но, очевидно, хитрить она не умела.

Сюэ Лянлян и Ли Чжуйюань это уже поняли, но не подали вида.

— Дядя, я очень есть хочу.

Девочка с мольбой посмотрела на Ли Чжуйюаня, на её лице была застенчивая улыбка.

Она была действительно милой и вызывала сочувствие. Неудивительно, что все трое ей помогли.

Но, к сожалению, у Ли Чжуйюаня не было таких лишних эмоций.

Возможно, она это и почувствовала, поэтому и не стала трогать самого младшего.

Ли Чжуйюань поднял другую руку и ударил её.

В реальности Ли Чжуйюань сидел неподвижно, но белый порошок с его пальцев, как будто от ветра, полетел на Тань Вэньбиня, точнее, на его шею сзади.

У Тань Вэньбиня зачесался нос, и он захотел чихнуть.

Но тут же он почувствовал холод на шее, как будто к ней приложили кусок льда, а затем — жгучую боль, как будто его одновременно обжигали и морозили.

В мире Инь Ли Чжуйюань увидел, как девочка кричит.

— Хрясь!

Она убежала, и её фигура, удаляясь, становилась всё бледнее.

Ли Чжуйюань опустил голову и посмотрел на то, что держал в руке, — окровавленный обрубок руки девочки, похожий на кусок лотоса.

Сейчас было неловко. Ли Чжуйюань не знал, нужно ли ему гнаться. Он ещё не пробовал драться в мире Инь и не знал, как это делать. Неужели ему нужно догнать её, вцепиться в неё и убить?

Но как убить? Её рука у него, а она ещё не «умерла».

Или использовать методы из чёрной книги Вэй Чжэндао, чтобы взять её под контроль?

Но эта девочка, кажется, была не упавшей замертво, она же уже прах.

Пока он колебался, время было упущено. Девочка, убежав, становилась всё бледнее, пока не исчезла.

Это был неплохой результат. Он её прогнал.

Неудивительно, что это называется «изгнание».

С такой тварью, наверное, и специалисту было бы трудно справиться, не говоря уже о нём, непрофессионале.

А сможет ли она теперь вернуться в свою урну, или станет бездомным духом и в конце концов исчезнет?

Исчезнет — так и надо.

Ли Чжуйюань закрыл глаза, и его сознание начало возвращаться.

Когда он открыл глаза, то увидел, что Жуньшэн, Сюэ Лянлян и Тань Вэньбинь прилепили себе на лоб по талисману.

Ли Чжуйюань:

— Этот талисман бесполезен.

Жуньшэн возразил:

— Полезен. Она же с меня на Биньбиня перебралась, поэтому он и не изменил цвет.

Все, очевидно, уже поняли, что произошло, потому что шея Тань Вэньбиня сзади была чёрно-синей и сильно болела.

— Ай… она втихаря на меня перебралась, сволочь!

Сюэ Лянлян, осматривая его рану, подколол:

— Может, она всё это время на тебе и висела.

— Чёрт, так и есть. Я ещё удивлялся, почему английские слова не запоминаются!

Ли Чжуйюань сказал:

— Она ушла, и, скорее всего, не вернётся. А если и вернётся, мы её снова прогоним.

Сказав это, Ли Чжуйюань посмотрел на свою руку. Обрубка, конечно, не было, в реальности его и не существовало. Но Ли Чжуйюань всё равно взял сухие листья и потёр руки.

Он снова посмотрел на лица троих. Хоть они и не сразу пришли в норму, но были уже не такими «тёмными».

— Ну что, теперь нужно думать, как отсюда выбраться, — сказал Сюэ Лянлян, указав на деревню. — Если не найдём другого способа, то я подозреваю, что выход — в деревне.

— В деревне есть люди, я видел. Но не знаю, живые ли.

Жуньшэн сказал:

— Если идти, то сейчас, пока я не совсем проголодался и есть силы.

— Дайте мне ещё немного времени, я ещё подумаю.

Ли Чжуйюань снова взял компас и, встав, начал изучать фэн-шуй.

Сюэ Лянлян пошёл с ним, а Жуньшэн делал Тань Вэньбиню массаж шеи.

— Легче, легче, больно!

— Где больно, там и застой.

Ли Чжуйюань не стал уходить далеко. Он сначала посмотрел на деревню, потом — на тропинку, а потом — на компас.

На самом деле, он уже почти сдался. Если бы он мог придумать способ, то давно бы его применил. Сейчас это была лишь последняя попытка, потому что он очень не хотел идти в ту деревню.

— Сяо Юань, я думаю, можно попробовать мой способ, пойти в деревню.

— Брат Лянлян, твой опыт — это исключение. В прошлый раз ты выбрался, потому что снаружи на город Бай оказали давление.

— Сяо Юань, ты не понял. Я имею в виду, раз мы не можем выйти, то, может, нужно войти, чтобы выйти?

Ли Чжуйюань понял, что действительно не понял брата Лянляна. И в то же время подумал, что без той девочки брат Лянлян очень полезен.

— Чтобы проверить, можно разделиться на две группы. Одна останется, а другая будет бегать по определённому маршруту и наблюдать. Например, бегать по углам или по кругу, и смотреть, как они вернутся.

— Нет, нельзя разделяться.

— Тогда…

— Я лучше все вместе ворвёмся в деревню.

— Да, Сяо Юань, тебе решать.

Ли Чжуйюань ещё немного поизучал фэн-шуй, но, так ничего и не поняв, сказал:

— Ребята, пошарьте по карманам, может, есть какие-нибудь сладости. Отдайте всё Жуньшэн-гэ.

Еды было немного, Жуньшэну — на один зуб. Он съел десять благовоний, потом нарвал травы и листьев и тоже съел.

Это было очень странно, но он делал это, чтобы набить желудок.

На самом деле, благовония для него были как приправа, они не давали ему много энергии. Возможно, та энергия, которую он получал, не покрывала даже затрат на их переваривание.

Но, как бы то ни было, живот Жуньшэна действительно надулся.

— Сяо Юань, я готов!

— Пойдём, в деревню, пока не стемнело.

Оставаться здесь было бы более естественно, но здесь, кроме коры и листьев, не было нормальной еды. Оставаться — значило лишь слабеть.

Едва они подошли к деревне, как все остановились. Они услышали шум.

Тань Вэньбинь спросил:

— Что за звук?

— Очень хаотичный, то близко, то далеко, — сказал Сюэ Лянлян, оглядываясь. Но, кроме звука, ничего не было видно.

У Ли Чжуйюаня зашевелились уши. Он сказал:

— Гонг, барабан, сона, и ещё читают сутры. Как будто кто-то проводит ритуал.

Затем Ли Чжуйюань начал ходить у входа в деревню. Он опустил голову и посмотрел себе под ноги. Здесь был центр звука.

Посмотрев вперёд, Ли Чжуйюань увидел два неглубоких следа.

— Отойдите, осторожно!

Все тут же отошли и уставились на это место.

Следы становились всё глубже, а перед ними появились ещё четыре вмятины.

— Жуньшэн-гэ, вперёд!

— Да!

Жуньшэн, взяв стальной прут, подошёл к следам и начал размахивать им, но ничего не задел.

И с ним ничего странного не произошло.

— Стой, Жуньшэн-гэ.

Жуньшэн остановился и начал ровно дышать.

Ли Чжуйюань подошёл, присел и начал внимательно изучать эти две близкие вмятины.

Сюэ Лянлян тоже присел:

— Это человеческие следы, наверное, от сапог. А эти четыре вмятины — от чего?

Ли Чжуйюань:

— Стол.

— Стол?

— Наверное, стол. И звуки инструментов — как от оркестра.

Едва он это сказал, как стоявший снаружи Тань Вэньбинь крикнул:

— Осторожно, огонь!

Над головами Ли Чжуйюаня и Сюэ Лянляна появился летающий огненный шар. Он поджёг одежду и волосы Сюэ Лянляна. Тот тут же отскочил и начал тушить огонь.

Ли Чжуйюань, будучи ниже, не стал уклоняться, а, подняв голову, наблюдал за движением огненного шара.

Смотря, он слегка двигал рукой, как будто что-то планировал.

Вдруг огненный шар начал быстро двигаться, описав большой круг.

Ли Чжуйюань, не отрывая от него взгляда, посмотрел и на четыре вмятины от ножек стола.

В его голове всплыла картина, как его прадед проводит ритуал: сначала зажигает жёлтую бумагу от свечи, потом, читая сутры, размахивает ею перед алтарём, а затем обходит алтарь.

Когда бумага почти догорает, он бросает её в миску с утиной, куриной или свиной кровью.

Теперь нужно было дождаться следующего шага.

— Ш-ш-ш…

Огненный шар, опустившись, тут же погас, не оставив и искры.

Ли Чжуйюань, отряхивая штаны, встал и, посмотрев на товарищей, сказал:

— Там, где мы сейчас, кто-то проводит ритуал.

Тань Вэньбинь закричал:

— Призраки могут проводить ритуалы? Это же против всех правил!

— Хлоп!

Жуньшэн, достав талисман, ударил Тань Вэньбиня по лбу. Удар был сильным, и Тань Вэньбинь отшатнулся.

Талисман не изменил цвет.

Тань Вэньбинь, дёрнув себя за воротник, показал Жуньшэну на талисман, прилепленный к его шее:

— У меня здесь уже есть, ты не мог сначала посмотреть, а потом лепить новый?

— А чего ты вдруг так разволновался?

— Я верю своему Юань-гэ, но то, что призраки могут проводить ритуалы, — это слишком невероятно.

Сюэ Лянлян с серьёзным видом сказал:

— Может, ритуал проводят не призраки.

Тань Вэньбинь:

— Не призраки, так почему мы их не видим?

Ли Чжуйюань:

— Может, сейчас мы — призраки.

Ли Чжуйюань вспомнил, как в прошлый раз, когда он входил в мир Инь, слышал, как в деревне ругались, кто сломал их двери.

Тань Вэньбинь:

— Гэ, а этот ритуал, кто…

Ли Чжуйюань кивнул:

— Может, для нас. Потому что мы утром сломали две двери. Призраки, которые могут ломать двери, наверное, очень сильные. Напугали жителей, и те позвали «мастера».

Только этот «мастер», даос или монах, кажется, был не очень силён. Эффект был слабым, наверное, на уровне его прадеда.

Тань Вэньбинь с силой ущипнул Жуньшэна за руку и спросил:

— Больно?

Жуньшэн покачал головой:

— Нет.

Затем Жуньшэн ущипнул Тань Вэньбиня:

— О-о-о-о! Больно, больно!

Сюэ Лянлян подошёл к Ли Чжуйюаню:

— Сяо Юань, мы сейчас — призраки?

— Брат Лянлян, я не знаю, я же не был призраком. И, мне кажется, в этом деле у тебя больше опыта.

Жуньшэн:

— Да, ты же занимался призраками.

Сюэ Лянлян тут же тяжело вздохнул и сказал:

— Она не мёртвая и не призрак. Она… и не живая.

Ли Чжуйюань:

— Ни человек, ни призрак. Похоже на наше состояние.

Сюэ Лянлян, подняв руку,示意, что он думает:

— Я часто вспоминаю ту поездку в город Бай…

— Брат Лянлян, не нужно вспоминать, ты же недавно там был каждый день.

— А, да, точно. Так вот, я думаю, что мы сейчас в таком же месте, как город Бай. Он существует на дне реки, но не в реальности. Смотри, Янцзы — это не море, она не такая глубокая и не такая широкая. Там потом ещё мост построят. Если бы там действительно был город, его бы давно нашли. Я, вернувшись в университет, искал в библиотеке…

— И что нашёл?

— Ничего. Тогда я пошёл в один из наших кружков.

— Кружок?

— Кружок любителей сверхъестественного. Та девушка, председатель, дала довольно разумное объяснение моему рассказу. Она сказала, что это, возможно, пространственный карман.

— А она не сказала, как из него выбраться?

— Нет. Она даже заподозрила, что я говорю правду, и попросила сводить её туда.

Тань Вэньбинь, чтобы доказать, что он не одержим, задал очень разумный вопрос:

— Так, брат Лян, ты же много раз был в этом пространственном кармане, как ты оттуда выбирался?

Сюэ Лянлян, махнув рукой, туманно ответил:

— Каждый раз как-то само собой получалось.

Тань Вэньбинь не расслышал:

— Что ты сказал?

Жуньшэн:

— Каждый раз с комфортом выходил.

Сюэ Лянлян повысил голос:

— Везде по-разному. Город Бай контролировала она. Чтобы войти, нужно было просто прыгнуть в реку в том месте, а чтобы выйти — голова закружится, и ты уже на берегу. А здесь, я думаю, никто не контролирует. Это не искусственное, а природное явление. Иначе бы эти жители не позвали бы кого-то проводить ритуал. Сяо Юань, давайте всё-таки зайдём, посмотрим. Например, в храм предков или в колодец в центре деревни. Обычно выход в таких местах.

— Да, пойдём.

Когда они пошли в деревню, на том месте снова заиграли инструменты, и снова появился огненный шар.

Все обернулись, поняли, что это второй ритуал, и не обратили внимания.

Войдя в деревню, они увидели, что большинство дверей закрыты, но некоторые — открыты. Открытые дома были более ветхими.

И на этих домах не было ни новогодних парных надписей, ни изображений божеств-хранителей.

Тань Вэньбинь, заметив это, пробормотал:

— Раньше, когда мама на Новый год просила меня клеить иероглиф «счастье» и парные надписи, я ещё ленился. Дурак.

Сюэ Лянлян добавил:

— Я тоже буду клеить на дверь в общежитии.

Они подошли к старому колодцу в центре деревни. Это могло быть местом выхода. Жуньшэн, не раздумывая, обвязался верёвкой и, зажав в зубах стальной прут, спустился.

Остальные терпеливо ждали у колодца.

Сюэ Лянлян спросил:

— Сяо Юань, Жуньшэн уже в воде, он что, вышел?

Тань Вэньбинь:

— Не волнуйся, если бы выход был там, Жуньшэн бы вынырнул и сказал нам.

Ли Чжуйюань спросил в ответ:

— А если он вышел, он знает, где вход, чтобы вернуться?

— Э-э, да. И что делать, если он действительно вышел, а мы…

— Биньбинь-гэ, потяни верёвку, посмотри, натянута ли.

— Хорошо. — Тань Вэньбинь начал тянуть верёвку. Она натянулась, и он почувствовал, как её дёргают. — Жуньшэн ещё там, он только что дёрнул два раза, я почувствовал.

Сюэ Лянлян с беспокойством сказал:

— Он там уже давно, с ним ничего не случилось?

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Нет, Жуньшэн-гэ хорошо плавает.

В этом Ли Чжуйюань был уверен. Ведь Жуньшэн-гэ мог драться с упавшими замертво под водой.

— Сяо Юань, у меня ещё вопрос. В тех двух домах, что мы вошли, как объяснить трупную жидкость?

— Может, там старики болели и умерли.

— А во втором доме трупная жидкость была в шкафу. Неужели они в шкафу болели?

— Может, там что-то хранили. В некоторых местах же едят плаценту.

Сюэ Лянлян:

— Сяо Юань, как ты так спокойно и быстро даёшь такие правдоподобные объяснения?

Ли Чжуйюань серьёзно сказал:

— Потому что я не хочу думать о худшем.

Сюэ Лянлян сначала удивился, а потом понял и добавил:

— Да, это было бы ужасно, особенно для Чжу Яна.

— Эй! — с досадой крикнул Тань Вэньбинь. — Вы не могли бы подумать обо мне, я же слушаю. Не пропускайте ничего!

В этот момент из колодца послышался шум. Это поднимался Жуньшэн.

Он вылез и сказал:

— Колодец очень глубокий, я до дна достал, выхода нет.

— Жуньшэн-гэ, может, отдохнёшь?

— Нельзя отдыхать, — Жуньшэн потрогал живот. — Уже есть хочу.

Ли Чжуйюань указал на початки кукурузы, висевшие у входа в один из домов:

— Там есть еда.

Жуньшэн обрадовался:

— Можно есть?

— Ешь. В их глазах это будет просто ещё один призрак.

Жуньшэн тут же пошёл и сорвал початок. Не варя и не жаря, он начал его грызть.

Ли Чжуйюань и Сюэ Лянлян тоже взяли по одному. На вкус было не очень, но сейчас нужно было хоть что-то съесть.

Тань Вэньбинь выбежал из дома и сказал:

— Ешьте это, ешьте это. В доме висит вяленое мясо, я принёс.

Сюэ Лянлян:

— Там есть такое?

— Остальное всё заплесневело, и еда на столе тоже. Но вяленое мясо же не портится. Я попробовал, немного жирное, но сейчас же нужно энергию пополнить, так что всё равно. Вот, Жуньшэн.

Жуньшэн взял, откусил большой кусок, но жевал медленно и, не выплёвывая, проглотил.

Тань Вэньбинь спросил:

— Ну как, вкусно, Жуньшэн?

Жуньшэн:

— Это грязное мясо.

Ли Чжуйюань и Сюэ Лянлян тут же встревожились.

Тань Вэньбинь:

— Конечно, грязное. Там всё грязное, в доме полно пыли. Но я же пыль стряхнул.

Ли Чжуйюань напомнил:

— Биньбинь-гэ, Жуньшэн имеет в виду, что это не мясо животного.

— Не мясо животного, так чьё же? Неужели… б-р-р-р!

Жуньшэн похлопал Тань Вэньбиня по спине и утешил:

— Не блюй, это же энергия.

— Б-р-р!

Ли Чжуйюань спокойно сказал:

— Пойдём в храм предков.

Они вчетвером пошли к самому большому зданию в деревне. У входа стояли два каменных льва, а над ним висела старая табличка, но надпись на ней было не разобрать.

Не потому, что она была старой, а потому, что, подойдя ближе, они увидели, что с крыши храма стекает вода, как маленький водопад, и закрывает табличку.

— Что это за стиль? — Сюэ Лянлян посмотрел на Ли Чжуйюаня. — Или то, что мы видим, в реальности не существует?

— Да. Вода без источника, земля без стока. В реальности этого нет.

Тань Вэньбинь с восторгом сказал:

— Значит, выход здесь!

Потому что это здание было самым странным, и выход, скорее всего, был здесь.

Сюэ Лянлян спросил:

— Сяо Юань, как в фэн-шуй объясняют такое?

— В древности при строительстве гробниц императоров больше всего боялись воды. Это считалось плохим знаком. Если такое случалось, то и мастеров, и чиновников, ответственных за строительство, ждала суровая кара. Храм предков — это место силы деревни, рода. А такой водопад означает:

«Грехи, как вода, текут, добродетели предков иссякли, надписи на табличке не видно, предкам стыдно».

Жуньшэн-гэ, ломай дверь.

— Хорошо!

Жуньшэн подошёл и начал сильно бить в дверь. Дверь храма была гораздо крепче, чем в домах, но Жуньшэн — это Жуньшэн. После нескольких сильных ударов дверь поддалась.

Они вчетвером вошли и, спустившись по ступенькам, замерли.

Раз снаружи был водопад, то и внутри, естественно, было много воды. Каждая капля — это грех.

Но если бы это был просто пруд в храме, то они бы не так удивились.

Потому что в пруду, плотно друг к другу, стояли люди.

Это были первые «люди», которых они увидели в деревне, и их было так много.

Все они, с закрытыми глазами и бледными, как бумага, лицами, стояли в воде и покачивались. Они были мертвы.

А впереди, ближе всех к ним, стоял, кажется, самый новый, водитель грузовика, Чжу Ян.

Тань Вэньбинь не мог поверить:

— Чжу Ян, он умер? Он же не входил с нами в этот пространственный карман. Он же должен быть в реальности.

Ли Чжуйюань:

— Значит, он умер.

Тань Вэньбинь сглотнул:

— П-почему?

Ли Чжуйюань указал себе под ноги, а потом — на дверь храма и сказал:

— Потому что это… деревня дорожных бандитов