Вчера блондинка на сцене пела эту песню с идеальным кантонским произношением, профессионально, но мальчику это не очень понравилось.

Сейчас же, хоть её кантонский и был далёк от совершенства, песня лилась так же естественно, как вода из открытого шлюза, заполняя заранее вырытый канал.

Голос — действительно удивительная вещь. Его можно узнать не только под маской, но и под чужой кожей.

Когда блондинка положила руки ему на плечи, знакомое ощущение подсказало Ли Чжуйюаню, кто она на самом деле.

Следовательно, если не произошло ничего непредвиденного, то настоящим виновником вчерашней кровавой бойни был тот, кто скрывался под кожей Дин Далиня.

Он здесь был главным.

Это означало, что опасность для него не миновала, потому что Маленькая иволга рядом с ним была лишь на вторых ролях.

Та банда водяных, скорее всего, откопала именно его.

Ли Чжуйюань вдруг понял, что в его первоначальном плане он, Маленькая иволга и водяные были всего лишь второстепенными персонажами. Нет, даже хуже — просто фоном.

Сохранят ли они с прадедом свою кожу, теперь зависело от его воли.

Поэтому и песня, и предыдущие действия были сигналами, которые подавала ему Маленькая иволга.

На мгновение ослабевшая из-за появления Маленькой иволги бдительность снова обострилась.

Ли Чжуйюань вдруг осознал одну вещь. Если вчера «он» смог заставить блондинку подать световой сигнал, чтобы заманить шестерых водяных с дозорных постов и содрать с них кожу, то как он мог не заметить его с Жуньшэном на крыше?

'Действительно ли они смогли сбежать домой целыми и невредимыми только потому, что быстро бегали?'

Кроме Дин Далиня, все водяные были приезжими. А единственным человеком в деревне, с которым Дин Далинь был знаком, наладил контакт и даже на чьё имя купил дом, был Ли Саньцзян.

Он хотел засыпать пруд и посадить на этом участке персиковые деревья, и для этого ему нужен был Ли Саньцзян.

Оказывается, всё это время ситуацию удерживал от краха именно его прадед.

Блондинка закончила петь.

Ли Чжуйюань первым зааплодировал. Тань Вэньбинь, увидев это, тоже захлопал в ладоши, несколько раз воскликнув: «Браво, браво!»

Ли Саньцзян же потрогал колонку и сказал:

— Ладно, неплохая штука. Попозже попрошу мула, когда он будет забирать столы и посуду, заодно и это привезти.

— Хе-хе, я рад, что тебе понравилось.

Ли Чжуйюань с невинным видом спросил:

— Дедушка Дин, а сколько это стоит?

Ли Саньцзян слегка нахмурился. 'Это же подарок, зачем спрашивать о цене? Глупый ребёнок'.

Но тут же его брови разгладились. 'Какой хороший, честный и порядочный мальчик. Действительно, не то что те неблагодарные волчата'.

Ли Чжуйюань спросил намеренно. После всего, что произошло, он начал смутно понимать законы «причины и следствия», особенно в общении с тёмной стороной. Её вещи было не так-то просто взять.

'Лучше сначала выслушать её требования'.

— Да, Линьхоу, сколько ты заплатил за неё театральной труппе? Давай я тебе отдам. Мне эта вещь пригодится, за полгода аренды окупится.

— Между нами говорить о деньгах — только портить отношения.

Ли Саньцзян обнял Дин Далиня за плечи и сильно потряс:

— Ладно, когда ты только приехал, я тебя неправильно понял. Ты, Линьхоу, действительно порядочный человек. Я тебе не ровня.

При первой встрече Ли Саньцзян решил, что Дин Далинь просто пускает пыль в глаза.

Но тот и дом, и землю, и колонку подарил. Трудно было не изменить своего мнения, ведь подарков было слишком много.

— Вообще-то, Саньцзян-хоу, у меня к тебе тоже есть просьба.

Увидев, что тот идёт на попятную, Ли Саньцзян инстинктивно начал ковырять в ухе мизинцем:

— Говори, говори. Если что, обращайся.

Ли Чжуйюань вмешался:

— Дедушка Дин, если у вас есть какая-то просьба, говорите прямо сейчас.

'Нельзя, как прадед, откладывать на потом. Потому что если они не смогут выполнить его просьбу, то «потом» у них может и не быть'.

Ли Саньцзян надул губы. На Сяо Юаньхоу он злиться не мог, поэтому лишь поддакнул:

— Да, Линьхоу, говори.

— Саньцзян-хоу, дело вот в чём. Я собирался здесь надолго остаться, но пришли новости, нужно вернуться и разобраться с кое-какими делами. Так что за этим домом придётся тебе присмотреть.

— Ты снова уезжаешь? Надолго?

— Трудно сказать. Если дела пойдут хорошо, может, через полгода вернусь. А если нет, то в моём возрасте всякое может случиться. Может, и не вернусь больше.

— Так ты постарайся вернуться живым.

— Что, скучать будешь?

— Да не то чтобы скучать. Просто ты на моё имя столько всего оформил. Если уедешь и не вернёшься, мне как-то неудобно будет.

— Я хочу вернуться. Очень хочу здесь спокойно встретить старость.

— А я очень хочу тебя похоронить. Если я раньше умру, то Сяо Юаньхоу тебя похоронит. Иначе как-то неспокойно на душе от твоих подарков.

— Саньцзян-хоу, когда договор аренды будет готов, я сначала внесу плату, а потом оставлю ещё денег. Ты помоги мне организовать людей, засыпать этот пруд и посадить персиковые деревья, чтобы дело не стояло.

Ли Саньцзян потёр лоб. Сажать деревья — дело хлопотное.

И дело было не только в деньгах. Как хозяину, ему придётся вложить много сил и времени.

— Хорошо, дедушка Дин, не волнуйтесь. Поезжайте, занимайтесь своими делами. Когда вернётесь, уже сможете любоваться цветением персиков.

Ли Саньцзян кивнул:

— Не волнуйся, Линьхоу, это дело я беру на себя.

Не то чтобы его заставил правнук. Просто, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Ли Саньцзян понимал, что раз уж его попросили, он не может отказать. Он не хотел возвращать дом и землю, записанные на его имя.

Ли Чжуйюань мысленно вздохнул с облегчением. 'Лучше, когда есть требования, чем когда их нет'.

Просто посадить деревья — это не так уж и сложно. К тому же, землю он арендовал, и деньги оставит.

— Вот и хорошо. Спасибо тебе, Саньцзян-хоу.

— Да что ты, не за что, это мой долг. Ну, тогда… Крепыш.

— Да.

— Сбегай, позови Жуньшэн-хоу. Пусть привезёт тачку, всё погрузим.

Тань Вэньбинь с беспокойством посмотрел на Ли Чжуйюаня и Ли Саньцзяна. Он не хотел уходить. Хоть он и не был таким сильным, как его отец, но в борьбе с водяными лишний человек не помешает.

— Биньбинь-гэ, иди домой, позови Жуньшэн-гэ, чтобы он пришёл за вещами.

'Вчера почти двадцать водяных закончили вот так. В такой ситуации ещё один человек — это просто ещё одна креветка на съедение'.

— Да, хорошо.

Биньбинь ушёл.

— Сяо Юаньхоу, я заметил, что не только наш мул тебя слушается, но и этот крепыш.

— А, правда? — Ли Чжуйюань сделал удивлённое лицо.

— Ха, это хорошо. — Ли Саньцзян погладил мальчика по голове. — Значит, наш Сяо Юаньхоу рождён быть лидером.

Завещание было составлено. Отношение прадеда к правнуку изменилось с «очень предвзятого» на «предвзятое по праву».

Дин Далинь сказал:

— Это значит, что у ребёнка есть организаторские способности. Ему действительно подходит быть чиновником.

Ли Саньцзян поправил верёвку на штанах:

— Линьхоу, у тебя в туалете бумага есть?

— В корзине есть.

— Тогда я пойду.

Ли Чжуйюань хотел пойти с ним, но, сделав два шага, его остановил Дин Далинь:

— Сяо Юань.

Поколебавшись, он не решился сделать вид, что не слышит, и остановился.

— А? — Ли Чжуйюань повернулся к Дин Далиню. — Что такое, дедушка Дин?

— Твой прадед не ошибся. Ты действительно добрый и отзывчивый ребёнок.

Ли Чжуйюань опустил голову и застенчиво улыбнулся.

Он не стал смотреть ему в глаза, как обычно делал, потому что на переносице у Дин Далиня разошёлся шов.

Это было похоже на то, как на одежде лопается нитка. Не совсем рвётся, но цвет меняется.

'Представление вот-вот закончится, нужно избежать несчастного случая'.

Дин Далинь потрогал свою переносицу. Блондинка подошла, чтобы помочь, но он велел ей:

— Принеси таз с водой, я умоюсь.

— Хорошо.

Блондинка принесла таз с горячей водой и полотенце. Она стояла, держа таз, как живая подставка.

Дин Далинь подошёл к тазу, наклонился и, опустив лицо, начал легонько похлопывать по нему пальцами.

Эта сцена напоминала то, как городские женщины поправляют макияж перед зеркалом.

Ли Чжуйюань хотел выйти из комнаты, но блондинка стояла так, что загораживала дверь. Поэтому, чтобы не видеть того, чего не следует, Ли Чжуйюань повернулся к колонке и потрогал крышку.

— Сяо Юань, ты только недавно выучил местный диалект?

— Да, ещё не очень хорошо говорю. — Ли Чжуйюань взял микрофон и начал играть с ним.

— А где ты раньше жил?

— В столице. — Ли Чжуйюань поднёс микрофон ко рту. — Фу-фу… раз-раз.

— В Цзянькане?

Рука мальчика с микрофоном дрогнула.

'Цзянькан?'

Ли Чжуйюань знал, что Цзянькан — это древнее название Нанкина, столицы шести династий.

Восточная У, Восточная Цзинь, Лю Сун, Южная Ци, Лян, Чэнь…

'Так из какого он времени?'

— А, так ты из столицы. Хе-хе, я не расслышал, перепутал.

Дин Далинь рассмеялся, словно пытаясь сгладить свою оговорку.

У Ли Чжуйюаня были смешанные чувства. Даже если он был из династии Чэнь, то это было почти полторы тысячи лет назад.

'Значит ли это, что и гробнице в пруду столько же лет?'

'Неизвестно, повезло ли той банде водяных или нет, что они нашли такую уникальную водную гробницу'.

Впрочем, похоже, больше не повезло ему самому. Он только недавно взялся за книги, всё ещё находился на стадии изучения и практики.

В популярных тогда романах о боевых искусствах и фильмах герои, закончив уединённые тренировки, спускались с гор и первым делом сталкивались с какими-нибудь мелкими хулиганами, пристающими к девушкам.

А у него же, не успел он закончить обучение, как, только выйдя из дома погреться на солнышке, тут же наткнулся на Дунчан (прим.: тайная полиция династии Мин).

— Сяо Юань, ты же обещал дедушке, что поможешь ему посадить персиковые деревья.

— Да, я помогу.

— Громче, дедушка плохо слышит.

— Не волнуйтесь, дедушка.

— Повернись, скажи это, глядя на меня.

Ли Чжуйюань повернулся.

Перед ним было красное лицо без кожи!

После мгновенного шока и размышлений Ли Чжуйюань поднял руку, открыл рот, собираясь закричать, но это лицо вдруг приблизилось к нему:

— Сяо Юань, ты опоздал.

Выражение лица Ли Чжуйюаня застыло. Рука замерла на полпути, рот был открыт, но он не смел издать ни звука.

— Сяо Юань, ты, наверное, сейчас думаешь, стоит ли тебе кричать от страха?

Ли Чжуйюань не знал, что ответить.

— Что с тобой, дитя, будто не узнаёшь меня?

Похожую фразу он уже слышал сегодня утром, когда гулял с прадедом и встретил Дин Далиня.

'Он действительно видел их с Жуньшэном-гэ на крыше вчера ночью'.

— Я… помогу тебе посадить деревья.

— Хе-хе-хе…

Его рука легла на лицо мальчика и легонько похлопала по нему.

— Ты так хорошо играешь, что я уже и сам не понимаю, кто из нас двоих носит человеческую кожу.

…

— Ди-у-у! —

Электрический разряд вернул Ли Чжуйюаня в реальность. Он опустил голову и посмотрел на микрофон в своей руке.

— Сяо Юань, выключи микрофон, у дедушки уши болят.

Ли Чжуйюань выключил микрофон, и скрежет прекратился. Он повернулся и посмотрел на Дин Далиня.

Дин Далинь, подняв голову, прикладывал к лицу горячее полотенце, полностью закрывая его.

Его голос доносился из-под полотенца:

— Сяо Юань, ты только недавно выучил местный диалект?

Тот же вопрос.

Ли Чжуйюань задумался. 'Неужели то, что было, — это его галлюцинация?'

— Да, недавно.

— А где ты раньше жил?

— В Ючжоу.

— Хе-хе-хе…

Дин Далинь рассмеялся, убрал полотенце с лица, обнажив нормальное, слегка покрасневшее после горячего компресса лицо.

— Какой умный ребёнок.

Дин Далинь подошёл к Ли Чжуйюаню, и его рука снова коснулась лица мальчика.

— Ты мне нравишься, дедушка.

— А мне нравятся твои红包 (прим.: традиционный китайский красный конверт с деньгами) и подарки.

Рука Дин Далиня опустилась, схватила правую руку мальчика и разжала её.

На ладони Ли Чжуйюаня был след от ожога и пять кровавых корочек.

Дин Далинь, не обращая внимания на пять кровавых корочек, прикоснулся кончиком пальца к ожогу и с притворным удивлением сказал:

— Посмотри-ка, твоя кожа, она чуть не сгорела?

— Я играл и сам случайно обжёгся.

— Нужно быть осторожнее. Если кожа порвётся, её трудно будет зашить. Даже если найдёшь новую, она не будет такой, как прежняя. Правда ведь?

— Да, дедушка прав.

Дин Далинь улыбнулся, поднял левую руку и медленно сжал её в кулак.

В своё время даже А Ли поняла, что этот ожог Ли Чжуйюань нанёс себе сам. Что уж говорить о нём?

Но Ли Чжуйюань сейчас совершенно не понимал его настроения. По идее, он уже уговорил прадеда помочь ему посадить деревья, и на этом всё должно было закончиться.

Но он, похоже, хотел продолжить общение.

Ли Чжуйюань начал завидовать Тань Вэньбиню. Иногда лучше ничего не знать, так спокойнее.

Внезапно он почувствовал острую боль.

Ли Чжуйюань опустил голову и увидел, что уже заживший шрам от ожога на его ладони снова разошёлся, кожа и мясо в этом месте треснули.

Сердце забилось чаще. Видеть, как твоя собственная плоть рвётся, было слишком жутко.

Казалось, в следующую секунду трещина пойдёт дальше, вся кожа сойдёт, и он выйдет из неё окровавленным.

Ли Чжуйюань искоса взглянул на блондинку. Она по-прежнему стояла с тазом, не двигаясь и не глядя в их сторону.

Дин Далинь высунул язык и облизнул губы. В его глазах была борьба.

Затем его шея начала дёргаться то вправо, то влево, а выражение лица постоянно менялось: от доброго к спокойному, от спокойного к мрачному, от мрачного к жадному.

Наконец,

он резко запрокинул голову:

— Тварь, как же ты меня обманул!

…

— Дон!

Микрофон упал на пол.

Ли Чжуйюань сглотнул. Он повернулся и увидел умывающегося Дин Далиня.

Тот зачерпнул воду руками, плеснул на лицо, потёр его и вытер полотенцем.

Третий раз.

Только на этот раз Дин Далинь больше не спрашивал о его акценте. Он молчал.

Дверь толкнули, и она ударилась о спину блондинки.

Дверь отскочила, а блондинка даже не шелохнулась.

— Эй?

Снаружи раздался голос Ли Саньцзяна.

Ли Чжуйюань понял, что предыдущие разы не были галлюцинацией. Прадед не мог так быстро сходить в туалет. Какое-то время было украдено.

Блондинка отодвинулась, дверь открылась, и Ли Саньцзян сказал Дин Далиню:

— Мой мул пришёл, я пойду грузить вещи.

— Хорошо.

Ли Саньцзян повернулся и вышел, не позвав Ли Чжуйюаня. Он не хотел, чтобы Сяо Юаньхоу работал.

Таким образом, Ли Чжуйюань снова остался в комнате.

Однако,

— Бам!

Дверь снова распахнулась, на этот раз с силой. На пороге стоял напряжённый Жуньшэн с лопатой в руках.

Было видно, что он очень напуган. Напряжённое лицо было его защитной маской.

Но он всё же пришёл. Он пришёл спасать.

— Ты чего? — донёсся голос Ли Санцзяна. — Сначала столы и стулья, а колонку в последнюю очередь.

Жуньшэн посмотрел на Ли Чжуйюаня. Он ждал знака. Если бы знак был подан, он бы без колебаний бросился с лопатой на этих двоих.

В общем, либо их мясо будет порвано, либо его кожа содрана.

Дин Далинь протянул руку Ли Чжуйюаню:

— Пойдём со мной на второй этаж. У меня в комнате есть сладости, привезённые из-за границы. Заберёшь всё.

Выбора, по сути, не было.

Ли Чжуйюань взял руку Дин Далиня, и они, один за другим, прошли мимо Жуньшэна и поднялись по лестнице.

Внизу Ли Саньцзян хлопнул Жуньшэна по затылку и выругался:

— Что стоишь? Сяо Юаньхоу пошёл за своими вещами, а ты делай своё дело, таскай!

Жуньшэн был в смятении, но раз уж Сяо Юань так решил, он отложил лопату и начал таскать столы и стулья.

Только вот нахлынувшая было смелость не могла длиться вечно. Картина прошлой ночи снова и снова всплывала в его памяти, и, таская, он начал дрожать.

Ли Саньцзян, заметив это, подошёл и спросил:

— Ты всё ещё плохо себя чувствуешь?

— А?

— Ладно, сиди, отдыхай. Я сам.

Поднявшись на второй этаж, Дин Далинь всё ещё держал его за руку. Ли Чжуйюань чувствовал, что его рука липкая, и боялся, что, когда они разожмутся, он оторвёт кусок его кожи.

Так и случилось.

Когда они вошли в комнату, Дин Далинь отпустил его руку, и его кожа прилипла к руке мальчика. При растяжении она натянулась и, наконец…

— Хлоп!

Звук был таким громким, что Ли Чжуйюань на мгновение потерял сознание. Когда он пришёл в себя, в комнате было темно. Наступила ночь.

Обстановка в комнате была прежней, только Дин Далиня нигде не было.

Ли Чжуйюань закрыл глаза и попытался найти то ощущение всплытия. Он нашёл его и почувствовал, что начинает парить.

Он тут же открыл глаза, прервав пробуждение.

Да, он ушёл в мир Инь, но не по своей воле, его затащил Дин Далинь.

Раз так, то просыпаться сейчас было бы невежливо.

Выйдя из комнаты на балкон, Ли Чжуйюань начал искать Дин Далиня. Раз уж он его сюда затащил, значит, у него была какая-то цель.

На тёмном небе висела луна, она казалась больше обычного, и на ней даже можно было разглядеть кратеры.

Ли Чжуйюань опустил взгляд на землю и сильно зажмурился.

Пруд, который в реальности был восстановлен, теперь снова выглядел так же, как вчера ночью после работы водяных: вода была откачана, а на дне зияла глубокая яма.

Он примерно понял, где искать Дин Далиня.

Спустившись вниз, он увидел, что внизу всё было так же, как после вчерашнего пира: столы стояли, ещё не убранные.

Выходя из зала, Ли Чжуйюань сначала остановился, затем отступил на два шага и поднял голову.

Он увидел висевшую над входом Маленькую иволгу.

Из-за её длинных, ниспадающих волос её лицо можно было увидеть, только подойдя к определённому узкому месту.

Она стояла с закрытыми глазами, с безразличным выражением лица.

Ли Чжуйюань не знал, пряталась ли она здесь вчера ночью или же она была здесь и сейчас.

Маленькая иволга не открыла глаз и никак не отреагировала.

Ли Чжуйюань больше не стал задерживаться, вышел из зала, спустился со двора, спрыгнул в пруд и подошёл к краю ямы.

Только вблизи можно было по-настоящему оценить, насколько глубока эта яма.

Ли Чжуйюань обернулся и посмотрел на крышу дома Дахуцзы. Там он прятался и наблюдал вчера ночью.

Наклонившись, он осторожно съехал по склону ямы и, проехав некоторое расстояние, оказался на дне.

Перед ним был вскрытый шпиль пагоды.

Тёмный проём зиял перед ним.

Ли Чжуйюань, держась за стену, медленно пошёл внутрь. По мере его продвижения зажигались лампы. Поскольку пагода была наклонена, лампы тоже выглядели наклонёнными.

На стенах не было фресок, всё было очень просто. Похоже, хозяин гробницы не собирался и после смерти заниматься саморазвитием.

Или же эта гробница была построена ещё при его жизни. Потому что если бы её строили другие, то наверняка оставили бы какие-нибудь надписи или рисунки, повествующие о его жизни.

Хорошо, что пагода была наклонена, так что можно было идти. Если бы она стояла прямо, то спускаться пришлось бы, как в колодец.

Чем дальше он шёл, тем холоднее становился свет ламп, постепенно меняясь с ярко-жёлтого на зелёный.

Наконец, Ли Чжуйюань добрался до дна.

Он увидел огромный каменный гроб. Гроб был вмонтирован в основание пагоды и сейчас выглядел так, словно приклеен к стене.

Вокруг гроба стояла мебель, тоже, как и гроб, закреплённая, поэтому она не развалилась. Она была инкрустирована золотом, серебром, нефритом и драгоценными камнями.

Всё было очень ценным. Неудивительно, что те двое водяных, спустившиеся вчера, были так возбуждены. И понятно, почему они вышли с пустыми руками, сказав, что не могут поднять.

Только вот, дойдя до дна, он так и не увидел Дин Далиня.

Ли Чжуйюань снова посмотрел на гроб.

'Неужели он всё ещё в гробу?'

Гроб был обмотан цепями, а вокруг него были нарисованы талисманы. Это было характерно для храмовых гробниц, предназначенных для подавления злых духов.

— Дзинь-дзинь… дзинь-дзинь… дзинь-дзинь…

Цепи задрожали. То, что было внутри, похоже, хотело выбраться.

Ли Чжуйюань стоял на месте. Хотя он не знал, какие последствия для реальности может иметь открытие гроба в мире Инь, он не собирался рисковать.

И дело было не в его собственной безопасности, а в том, что это всё-таки была деревня Сыюань. Кто знает, что случится, если выпустить то, что было в этом гробу.

Он оказался здесь, спасая свою жизнь, но, как бы ему ни угрожала опасность, он не собирался открывать гроб.

Впрочем, скоро ему не пришлось об этом беспокоиться.

С резким треском все цепи на гробу лопнули.

Затем раздался глухой скрежет, и крышка гроба медленно соскользнула.

Ему даже не пришлось помогать, оно само выбралось.

Ли Чжуйюань, затаив дыхание, напряжённо ждал, когда из гроба поднимется человек.

Но, прождав некоторое время, он так и не увидел этого.

Наступила какая-то жуткая тишина.

Постепенно в пагоде поднялся ветер. Сначала он был слабым, лишь колыхал пламя ламп. Затем он становился всё сильнее, завывая внутри пагоды.

Вой постепенно становился всё тоньше и, наконец, превратился в человеческий голос, очень хриплый, похожий на звук старого, несмазанного граммофона.

— Тебе не любопытно?

Ли Чжуйюань ответил:

— Мне очень любопытно.

— Тогда почему боишься подойти?

— Я боюсь.

— Ты боишься?

— Да, страх — это инстинкт, как и боль.

— Давай говорить начистоту.

— Что это значит?

— Сними с себя эту кожу. Я не хочу разговаривать с ребёнком.

— Нет, я — это я. Сейчас я — это я.

— Хе-хе, у некоторых кожа на теле, а у некоторых — в душе.

Ли Чжуйюань знал, что тот насмехается над ним, но ему было всё равно. Все его усилия были направлены на то, чтобы сохранить эту кожу, как для себя, так и для А Ли.

— Даже если не хочешь снимать кожу, не говори со мной детским голосом.

— Я ребёнок. Хорошо, я постараюсь.

— Ты знаешь, где ты?

— В какой-то… храмовой гробнице.

— Да, в храмовой гробнице. А ты знаешь, кто меня здесь заточил?

— Ты сам.

Ветер, казалось, на мгновение стих.

Но вскоре снова завыл, превращаясь в слова:

— Ты угадал?

— Я даже не знаю, кто ты и в какое время жил. Раз уж ты задал мне этот вопрос, то ответ должен быть в пределах моих возможностей. Остаёшься только ты.

— Ты очень похож на одного человека. Он в детстве тоже был умён до неприличия.

— Можешь назвать его имя? — спросил Ли Чжуйюань. — Тогда я, когда буду сажать деревья, смогу о нём почитать.

— Ты не найдёшь его имени.

— О.

— Он — тварь.

— Он… обманул тебя?

— Я… слишком ему доверял. Хотя мы были почти ровесниками, я всегда брал с него пример. Я для него был тем же, кем для тебя те двое.

Ли Чжуйюань понял, что те двое, о которых он говорил, — это Жуньшэн и Тань Вэньбинь. У него было не так уж много вариантов.

— Быть обманутым тем, кому доверяешь, действительно очень обидно.

— Он обманул не только меня, он обманул нас всех. Нас, тех, кто следовал за ним.

— Он такой мерзавец.

— Он, как и ты, очень хорошо притворяется.

Ли Чжуйюань старался сохранять спокойствие. Самое худшее для психически больного человека — это постоянно напоминать ему о его болезни.

Сейчас разговор с тем, кто был в гробу, напомнил мальчику о том ночном разговоре с Ли Лань.

— Притворство — это ваш инстинкт. Вы, кажется, рождаетесь с этим.

— У тебя есть какие-то поручения?

Ли Чжуйюань прервал его. Продолжать этот разговор было опасно, он боялся, что его холодная сторона снова вырвется наружу.

— Засыпать пруд, посадить персиковые деревья.

— Не волнуйся, мы сделаем.

— Вообще-то, мне давно пора уходить.

— Куда?

— Ты знаешь, и всё равно спрашиваешь. Действительно, как и он, лицемерие — это ваш инстинкт.

— Можешь не описывать его так подробно? Или не связывать меня с ним. Я боюсь умереть, поэтому и пришёл сюда, следуя твоей воле.

— И что?

— Но есть вещи, от которых я не откажусь, даже если придётся умереть.

— Он тоже говорил…

Ветер снова стих.

Спустя долгое время он снова завыл.

— Хорошо.

— Спасибо.

— Не за что. Я собирался позвать тебя сюда, чтобы похоронить вместе со мной.

— Спасибо за твои первоначальные намерения.

Видя, что тот снова замолчал, а ветер всё ещё дул, Ли Чжуйюань, в благодарность за «первоначальные намерения», сам завёл разговор:

— Как он тебя обманул?

— Он научил меня одному способу. Способу контролировать упавших замертво.

Сердце Ли Чжуйюаня ёкнуло. В книгах, которые он читал, было множество способов борьбы с упавшими замертво, но нигде не говорилось, что их можно контролировать.

— Я был рад и взволнован. Я так верил ему, уважал его. Поэтому я научился.

— И ты… научился?

Ветер продолжал дуть. И в этот момент из гроба донеслось движение.

Мужчина сел в гробу.

Поскольку гроб был подвешен к основанию, мужчина оказался лицом к Ли Чжуйюаню.

У него были длинные волосы, холодное лицо и неземная аура.

Только вот он был с закрытыми глазами, и его голос по-прежнему доносился с ветром, а не из его уст.

— Я научился. Я тоже могу контролировать упавших замертво.

— Так в чём же он тебя обманул?

— В чём обманул?

Мужчина повернул голову. Ветер откинул прядь его волос, и под ней показались глаза, нос и рот — человеческое лицо.

Мужчина повернулся ещё больше, обнажив спину. Ветер поднял его длинные волосы, и на затылке показалось ещё одно лицо — женское.

Жуткое зрелище. Такой красивый мужчина, а на нём столько лиц.

'Нет', — понял Ли Чжуйюань. Он был в мире Инь, так что то, что он видел, не обязательно было реальным. Эти лица, ставшие сейчас осязаемыми, могли символизировать внутренний мир мужчины.

— У-у-у…

Ветер усилился. Длинные одежды мужчины поднялись, и на всех открытых участках кожи — руках, груди — виднелись бесчисленные лица.

Ли Чжуйюань инстинктивно отступил на два шага. При виде этого у него зачесалось всё тело.

Он невольно посмотрел на свои руки, боясь, что и на них сейчас появятся чужие лица.

— Он не сказал мне, что, пока я контролирую их, они контролируют меня.

Ли Чжуйюань отвёл взгляд. Когда ветер стих, он снова посмотрел на мужчину.

Тот вернулся в прежнее положение, одежда и волосы опустились.

— Он говорил, что нужно избавить мир от зла, вернуть покой рекам и озёрам. Я верил ему и следовал за ним. Но в итоге, чем больше упавших замертво я уничтожал, тем больше я сам становился похож на одного из них. Когда я это понял, было уже поздно. Поэтому я построил эту пагоду и заточил себя. Я собирался со временем уничтожить их, а вместе с ними — и себя. Те, кого ты видел, были с закрытыми глазами. На самом деле, они должны были быть с открытыми, каждый день плакать, кричать, реветь, стонать… Теперь их нет. Я победил. Вообще-то, через несколько лет я бы и себя смог уничтожить. Но кто же знал, что придут обезьяны.

— Так, засыпать это место, посадить персиковые деревья. Ты хочешь продолжать подавлять себя?

— Нужно торопиться, потому что я уже не тот, что был раньше. Тот я, чтобы не причинять вреда людям, сам себя заточил. Нынешний я жаждет оставить тебя здесь, чтобы похоронить вместе со мной. Того, настоящего меня, уже нет. Или, может, я уже и сам не могу понять, под какой кожей скрывается настоящий я.

— Я понял. Мы всё сделаем немедленно, пока ты… ещё в сознании.

— Ты ошибаешься. Я не в сознании. Я не выхожу, потому что я уже на необратимой стадии. Если я выйду, то быстро исчезну. Я хочу сохранить достоинство. На самом деле, когда я сдирал кожу с тех водяных, я был счастлив. Нет ничего веселее, чем играть с обезьянами. Если бы их было чуть больше, чтобы я мог ещё немного насладиться этим, я бы, наверное, действительно вышел. Если бы вчера было ещё двое, всего двое, я бы сейчас не разговаривал с тобой таким образом.

Ли Чжуйюань мысленно вздохнул с облегчением. Двое водяных сейчас были в больнице.

Их сообщники собирались забрать их оттуда. Судя по их стилю, они бы привезли сюда даже раненых, хотя бы для того, чтобы те светили фонариками.

Хорошо, что он вовремя позвонил в полицию.

По иронии судьбы, это спасло ему жизнь.

— А я изменил своё решение похоронить тебя вместе со мной не из-за жалости к тебе, а потому что нашёл другой, более интересный способ.

— Какой способ?

Ветер в этот момент стал ещё тоньше, словно кто-то шептал ему на ухо, соблазняя:

— Я научу тебя тому, чему он научил меня. Хочешь?

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Ты научился этому и стал таким. У меня перед глазами живой пример. Как я могу этому учиться?

Видя, что тот молчит, Ли Чжуйюань добавил:

— Ты же говоришь, что скоро исчезнешь. Я засыплю пруд, посажу персиковые деревья. Научился я или нет, ты не узнаешь и не сможешь вернуться за мной, правда?

— Хе-хе, ты научишься. И, научившись, не сможешь не использовать это. Когда я «увидел» тебя, подглядывающего с крыши, я был в этом уверен.

Ли Чжуйюань молчал.

— Вещи в первом ящике туалетного столика. Брать или не брать — решай сам.

Сказав это, мужчина снова лёг в гроб.

'Способ контролировать упавших замертво…'

Ли Чжуйюань подошёл к туалетному столику и положил руку на ручку первого ящика.

Снова раздался голос ветра:

— Теперь ты ещё что-то хочешь сказать?

Ли Чжуйюань поджал губы и сказал:

— Ты хорошо разбираешься в людях.

— Хе-хе-хе… так что похоронить тебя вместе со мной не так уж и весело. Гораздо веселее сделать так, чтобы ты в будущем стал таким же, как я, ни человеком, ни призраком. Ты мог бы просто посадить деревья, и всё. Но вини себя, ты действительно слишком похож на него. Но я не могу отомстить ему, поэтому могу лишь перенести свою ненависть на тебя.

— Скрип…

Ли Чжуйюань открыл ящик. Он был пуст.

Тут же его охватило огромное разочарование.

— Ты меня обманул?

— Ты забыл, где ты? Здесь всё восстановлено. Неужели тебе нужно снова раскапывать это место, чтобы забрать вещи? Я уже заранее положил их туда, где ты их обязательно увидишь.

Ли Чжуйюань задвинул ящик, кивнул и сказал:

— Спасибо.

— Не за что. Потому что в будущем ты будешь ненавидеть меня, так же как я сейчас ненавижу его. Научившись этому, те упавшие замертво, которых ты контролировал, войдут в твою душу, исказят и осквернят все твои чувства. И однажды, посмотрев в зеркало, ты увидишь, что тот, кто в нём, — совершенно чужой.

Ли Чжуйюань:

— …

Ветер окончательно стих.

Железные цепи снова сомкнулись, заперев гроб.

Лампы вокруг начали постепенно гаснуть.

Ли Чжуйюань ещё не успел закрыть глаза, как на него нахлынула волна. Он не сопротивлялся, чувствуя, как его уносит вверх.

Внезапно снова стало светло.

Ли Чжуйюань обнаружил, что стоит в комнате. Послеполуденное солнце светило в окно, принося немного тепла.

Он снова увидел Дин Далиня, но на этот раз Дин Далинь был очень тонким.

Он был похож на рубашку, аккуратно сложенную на полу.

Ли Чжуйюань наклонился и поднял «рубашку».

'Что поделаешь, не оставлять же его здесь?'

К тому же, хотя он никогда раньше не взвешивал человеческую кожу, ему казалось, что она слишком тяжёлая.

Он пощупал её и почувствовал какие-то твёрдые комки.

Осмотрев её, он не нашёл никакого разреза.

В конце концов, глубоко вздохнув, он засунул руку в рот Дин Далиня, просунул её вниз и схватил что-то твёрдое и холодное.

Вытащив это и поднеся к глазам, он увидел, что это был большой золотой слиток.

Это, должно быть, были деньги за аренду земли и на посадку деревьев.

— А ты и вправду хороший.

Со двора донёсся крик:

— Сяо Юань, Сяо Юань!

Ли Чжуйюань, держа Дин Далиня, подошёл к балкону и посмотрел вниз.

Во дворе стоял Жуньшэн, размахивая человеческой кожей. Кожа развевалась, и под его взмахами блондинка грациозно колыхалась в воздухе.

— Уф, напугал ты меня, Сяо Юань. Хорошо, что с тобой всё в порядке. Я так боялся, что и ты таким станешь.

— А где прадед?

— Дедушка уехал на тачке. Что это такое?

— Ничего страшного, Жуньшэн-гэ, поднимись сюда.

— А, хорошо!

Жуньшэн быстро подбежал, даже не успев убрать блондинку.

Видимо, он зацепился за какой-то угол. В общем, когда Жуньшэн появился на балконе, блондинка в его руках уже была порвана.

— Сяо Юань, у тебя тоже есть. Что делать с этими двумя кожаными костюмами?

— Сложи пока. Вечером бросишь в печь в мастерской, сожжёшь.

— Хорошо.

— Жуньшэн-гэ, неси лестницу.

— Зачем?

— На крышу.

— Точно, чуть не забыл. Наши вещи ещё там. — Жуньшэн принёс лестницу, сам забрался первым, а когда Ли Чжуйюань полез, он обернулся и подал ему руку.

Два мешка со знамёнами и снаряжением всё ещё были там. Рядом лежала и лопата Жёлтой реки Жуньшэна, высотой с него самого.

— Сяо Юань, я их спущу.

— Жуньшэн-гэ, не трогай пока.

— А, хорошо.

Ли Чжуйюань подошёл к мешку со снаряжением, присел, открыл его и увидел лежавшую внутри старинную книгу в чёрном переплёте.

Это… был тот самый способ, который он ему оставил.

Он достал книгу. На обложке не было названия.

Он не говорил слово «книга», а говорил «способ». Значит, это, скорее всего, были рукописные заметки.

Не колеблясь, он открыл её.

И замер. Этот до боли знакомый красивый почерк.

Он быстро перелистнул ещё несколько страниц и, наконец, убедился в одном.

Взяв книгу, он встал и посмотрел на пруд внизу.

'Так значит, тот, кто тебя обманул, его звали…

Вэй Чжэндао'.