— Правда бросил?

— Хе, да я и не начинал толком.

— Не начинал — и не надо. Вредно это. Я вот из-за работы бросить не могу, хоть и хочу.

— Да.

— Если потом будет тяжело, найдёшь другой способ расслабиться.

— Я сейчас от учёбы расслабляюсь.

— Не забывай об отдыхе.

— Я знаю, и спортом занимаюсь, тренируюсь.

— Ну что, может, как-нибудь с отцом померяемся силами?

— Как-нибудь не получится, нужно, чтобы год прошёл.

— Хочешь дождаться, пока я состарюсь?

— Тут дело не в старости.

— Неужели дождёшься, пока я умру?

'Папа, ты должен умереть, а потом воскреснуть'.

Но такого Тань Вэньбинь не мог сказать своему отцу.

— Да что ты, сын никогда не поднимет руку на отца.

— Сяо Юань снова выиграл, да?

— Да, первая премия на областной олимпиаде по математике. Папа, даже ты знаешь?

— Как не знать? Ваша школа специально арендовала несколько машин с громкоговорителями и разъезжала по всему посёлку.

— Папа, Сяо Юань скоро едет в Шаньчэн.

— Ему больше не нужно учиться, да?

— Ему, в принципе, всё равно, учится он или нет. Он берёт ручку не для того, чтобы делать уроки, а чтобы составлять мне задачи.

— Хе-хе, ну ты и везунчик.

Тань Юньлун невольно вспомнил тот день, когда ему позвонили из видеосалона. Он вышел из машины и увидел вдалеке мальчика.

А потом — как мальчик сам пришёл в отдел полиции и открыл дверь его кабинета.

Тогда ему это показалось забавным. А сейчас он думал, что, если бы он был более строгим, то его сыну сегодня не так повезло бы.

— Я тоже хочу с Сяо Юанем в Шаньчэн.

— В Шаньчэне хорошо. Там вкусный хого, совсем не то, что твоя мама готовит из «шаньчэнского хого». Попробуешь.

В Наньтуне зимой тоже едят хого. В магазинах продают разные приправы для «шаньчэнского хого», и многие местные думают, что это и есть тот самый знаменитый хого. А настоящие шаньчэнцы, увидев это, только удивятся.

— Эй, папа, судя по всему, ты не против?

— Ты же сам сказал, что хочешь.

— А ты не боишься, что это помешает моей учёбе?

— Сын, на самом деле, если ты не делаешь ничего противозаконного, то в жизни можно многое исправить. Некоторые вещи, которые сейчас кажутся очень важными, потом, оглядываясь назад, покажутся пустяками.

— Папа, ты сегодня какой-то другой. Раньше бы ты уже ругал меня за то, что я несерьёзный.

— Раньше ты и был несерьёзным. Можно сказать, что серьёзные дети обычно хорошо учатся, но быть серьёзным — это не только хорошо учиться. Мы с мамой работаем, нам не нужно, чтобы ты нас в старости содержал. У тебя нет никаких обязательств. Хочешь что-то делать — делай.

— Я не буду запускать учёбу. Я возьму с собой книги и тетради. Мне кажется, что учиться дома с Сяо Юанем гораздо эффективнее, чем в классе.

— Просто знай меру.

— Я поступлю в Хайхэский университет, к Сяо Юаню. Папа, знаешь, завтра из того университета приедут к нам в школу. Сяо Юаня зачислят досрочно.

На балконе наступила тишина.

— Папа, почему ты молчишь?

— Я представляю, что бы я чувствовал, если бы моего сына зачислили досрочно.

— И что бы ты чувствовал?

— От радости бы дар речи потерял.

— Ха-ха-ха-ха-ха. — Тань Вэньбинь толкнул отца локтем. — Да что в этом интересного? Гораздо интереснее ждать письмо о зачислении после экзаменов.

— Мы с мамой ещё и спасибо тебе должны сказать?

— Папа, я тебе кое-что скажу. Мне кажется, староста нашего класса в меня влюбилась.

— Посоветуй её маме сводить её к врачу, проверить зрение.

— Папа, ну что ты так о своём сыне? Я же тоже ничего.

— Чжоу Юньюнь, да?

— А, ты даже её имя знаешь?

— Благодаря тебе, я часто бываю в учительской, а она часто приносит туда тетради и контрольные.

— Ну и как она тебе?

— Разве об этом с отцом говорят? Хочешь поговорить — иди к маме.

— Нет, мама точно будет ругать меня за то, что я не думаю об учёбе, и не захочет слушать.

Тань Юньлун посмотрел на дверь балкона. Когда они вышли, на кухне всё стихло, а потом послышались тихие шаги.

Он, как старый полицейский, знал, что его жена стоит за дверью и слушает.

'Сын, твоя мама не то чтобы не хочет слушать, она очень хочет'.

— Ну так как она тебе?

— Хорошая, красивая. Раньше казалась немного резкой, но когда такая девушка вдруг становится нежной, трудно устоять, хе-хе.

Говоря это, Тань Вэньбинь сам рассмеялся.

— Уже встречаетесь?

Тань Вэньбинь покачал головой, и улыбка постепенно сошла с его лица:

— Нет настроения. Я всё ещё чувствую себя ребёнком, учусь, не работаю, не знаю, что будет дальше. И сейчас, в 11-м классе, такое важное время. Если начать встречаться, то только мешать ей. Папа, ты не думаешь, что я трус?

— Это нормально. Значит, мой сын повзрослел, понял, что такое ответственность. — Тань Юньлун похлопал сына по плечу. — Когда у тебя будет ясное будущее, тогда и сможешь дать девушке будущее.

— Папа, я пойду решать задачи.

— Иди.

Тань Вэньбинь ушёл с балкона и вернулся в свою комнату.

А Тань Юньлун молча закурил ещё одну сигарету.

Дети хотят поскорее вырасти, а родители — чтобы дети поскорее повзрослели.

Но когда этот день наступает, и те, и другие чувствуют себя неловко.

Жена встала из-за дивана и, подойдя, с недовольным видом посмотрела на него.

— Что? — Тань Юньлун почувствовал себя неловко.

— «Когда у тебя будет ясное будущее, тогда и сможешь дать девушке будущее». Я что-то забыла, напомни-ка мне, кто это, ещё учась в школе, перелезал через забор ко мне во двор, и мой отец чуть не сломал ему ноги?

Тань Юньлун с силой затянулся, и огонёк сигареты ярко вспыхнул. Выпустив кольцо дыма, он с улыбкой сказал:

— А ты почему не вспоминаешь, кто мне сказал, что ты вечером вернёшься домой, хоть и жила в общежитии?

…

Плакат о победе на областной олимпиаде уже висел, но и плакат о городской не сняли.

И, кажется, для симметрии, на плакате об областной олимпиаде тоже исправили «первая премия» на «первое место». И это исправление не только не скрывали, но и, наоборот, как будто специально сделали так, чтобы все видели.

К радости директора У, не только Ли Чжуйюань выиграл, но и двое других учеников получили третьи премии.

Вот что значит — лидер.

Едва Ли Чжуйюань вошёл в класс, как Сунь Цин повела его в кабинет директора.

Несколько руководителей школы курили у кабинета. Увидев Сяо Юаня, все потушили сигареты и вошли.

Представители Хайхэского университета ещё не приехали, но это не мешало всем заранее планировать будущее Сяо Юаня.

Все наперебой, показывая свои лучшие качества, составляли для Ли Чжуйюаня список «требований».

А сам Ли Чжуйюань сидел на диване, как будто это его не касалось.

У Синьхань подошёл с чашкой чая и поставил её перед Ли Чжуйюанем.

Ли Чжуйюань, посмотрев на У Синьханя, сказал:

— Спасибо вам, дедушка-директор.

— Эх. — У Синьхань махнул рукой и, указав на тех, кто продолжал составлять список, сказал: — Да что там, они же получают от этого удовольствие.

Хоть и не пробовали свинину, но видели, как она бегает. Все они были опытными людьми в сфере образования и знали правила игры.

Для обычных учеников экзамены — это заполнить бланк и ждать результатов. Если поступил — радость до слёз.

А для некоторых — это торг, нужно смотреть на предложения.

С учётом уровня образования в их провинции, тот, кто занял первое место на областной олимпиаде, почти наверняка получит премию и на всероссийской.

К тому же, сейчас, вместе с модой на олимпиады, была и мода на гениев.

В общем, с учётом всех факторов, не содрать с них три шкуры — было бы просто неуважением к себе.

У Синьхань с улыбкой спросил:

— Сяо Юань, хоть ты и решил, но я, как дедушка, всё же спрошу: ты точно не рассматриваешь другие университеты?

— Да, не рассматриваю.

У Синьхань кивнул и, указав на тех, кто обсуждал, крикнул:

— Дерите, дерите с них по полной!

В этот момент учитель Янь вошёл в кабинет с молодым человеком в очках.

Ли Чжуйюань обратил на него внимание, потому что в его глазах под очками горел какой-то возбуждённый огонёк.

Учитель Янь подошёл и с улыбкой представил:

— Сяо Юань, к тебе пришли поговорить об олимпиаде. Он работает в Цзиньлинском педагогическом университете, но он наш, из Наньтуна.

— Хорошо.

Ли Чжуйюань встал и посмотрел на него. Тот был немного застенчивым, но его возбуждение, когда они подошли ближе, стало ещё заметнее.

— Здравствуйте, учитель. Меня зовут Ли Чжуйюань. А вас?

— Гэ Цзюнь.

Гость сел, достал контрольные и задачи и начал обсуждать их с Ли Чжуйюанем.

Вскоре Ли Чжуйюань понял, что тот стоит на стороне составителей задач.

Не знаю, был ли он им сейчас, но, скорее всего, в будущем он станет одним из тех, чьи зловещие улыбки он «видит» за цифрами и знаками.

В человеческой природе есть жестокость, иначе бы не были так популярны гладиаторские бои и подпольные поединки.

А для составителей задач видеть, как ученики мучаются, пытаясь решить их задачи, — это своего рода садистское удовольствие.

По совпадению, когда другие решали олимпиадные задачи, они были в роли «жертв», а Ли Чжуйюань, из-за того что составлял задачи для Тань Вэньбиня, сейчас больше сочувствовал «мучителям».

В общем, до приезда представителей Хайхэского университета они очень хорошо и увлечённо поговорили.

Ли Чжуйюань использовал тот же метод, что и когда предлагал чёрному коту отомстить.

Это очень впечатлило учителя, и он назвал его своим единомышленником.

Закончив, и узнав, что скоро приедут из Хайхэского университета, он очень обрадовался и сказал, что, раз уж Ли Чжуйюань будет учиться в Цзиньлине, то он обязательно будет часто к нему заходить.

Уже разгоревшийся огонь мальчик подлил ещё масла.

Ли Чжуйюань подумал, что, возможно, в будущем этот огонь разгорится и станет адом для нескольких поколений учеников.

С вахты сообщили, что приехала машина из Хайхэского университета.

Учитель оставил визитку, крепко пожал Ли Чжуйюаню руку и, нехотя, ушёл.

Когда он закрыл за собой дверь кабинета директора, в его сердце медленно открылась новая дверь в ад.

У Синьхань поднял руку:

— По местам.

Руководители школы расселись, кто — закинув ногу на ногу, кто — попивая чай, кто — откашливаясь.

А визитки, буклеты и плакаты других университетов были специально разложены на видном месте.

Дверь снова открылась.

Вошёл Ло Тинжуй.

Его аура тут же подавила всех в кабинете.

Только что готовившиеся к бою руководители тут же сникли.

Даже директор У смог лишь тактично взять чашку и отпить.

Сфера образования — это всё-таки своего рода башня из слоновой кости. А Ло Тинжуй, хоть и был связан с университетом, но уже не принадлежал к этому кругу.

Человек, который может руководить проектами с участием тысяч людей, в древности был бы генералом.

Ло Тинжуй раздал свои визитки, представился и, наконец, тепло поговорил с Ли Чжуйюанем.

Он помнил этого ребёнка, но тогда он и не предполагал, что у него такой талант к учёбе.

Торговли не получилось. Все стали очень вежливыми.

Но руководители школы всё же передали ему свой список условий.

Ло Тинжуй, взглянув, отложил его и сказал:

— Хорошо, я от имени нашего университета согласен.

В тот же миг у всех руководителей в кабинете, во главе с директором У, ёкнуло сердце: «Чёрт, мало попросили!»

Тут же все с виной и сожалением посмотрели на сидевшего на диване Ли Чжуйюаня, чувствуя, что подвели его.

У Синьхань с горечью съел большой кусок чайного листа. В душе у него было ещё горше: «Вот что значит — не иметь опыта!»

Хоть процедура ещё не была завершена, но Ло Тинжуй протянул Ли Чжуйюаню руку:

— Ли Чжуйюань, добро пожаловать в Хайхэский университет.

Ли Чжуйюань встал и пожал ему руку.

Дело было решено. С этого момента Ли Чжуйюань и Сюэ Лянлян стали однокашниками.

— Лянлян говорил, что ты тоже хочешь в Шаньчэн?

— Да.

— Тогда поехали вместе. Это будет своего рода подготовка к будущей работе. Сначала — практика, а потом теория будет легче усваиваться.

— Спасибо, декан.

— Называй меня учителем.

— Хорошо, учитель Ло.

Услышав это, руководители в кабинете немного успокоились. Все они были опытными людьми и по визитке и представлению Ло Тинжуя поняли, какое положение он занимает не только в университете, но и в отрасли.

На первом-втором курсе попасть в лабораторию к преподавателю — это уже большое достижение. А Сяо Юань, ещё не поступив, уже едет с научным руководителем на проект.

С учётом населения Китая и развития образования, талантов, и даже гениев, всегда будет хватать. Но даже самый гениальный, без поддержки, часто уступает менее талантливым.

Ло Тинжуй ушёл, и Ли Чжуйюань вернулся в класс.

Была перемена. Тань Вэньбинь объяснял что-то Чжоу Юньюнь, а та сидела на своём месте.

Ли Чжуйюань остановился и, не входя в класс, прислонился к перилам и посмотрел вниз.

Он увидел, как в саду сажают гинкго.

— Нравится? — раздался сзади голос классного руководителя Сунь Цин.

— Да, нравится.

Кто-то уже крикнул в классе, что пришла «классная».

Тань Вэньбинь замялся.

Чжоу Юньюнь поторопила:

— Ты ещё не договорил, продолжай.

В этом плане девушки были гораздо смелее парней.

Тань Вэньбинь с улыбкой кивнул и продолжил. Эту задачу ему тоже объяснял Сяо Юань.

Сунь Цин встала рядом с Ли Чжуйюанем:

— Директор У слышал от многих на олимпиаде, что ты, сдав работу, любишь смотреть на гинкго, вот и посадили.

— Но я, наверное, их редко буду видеть.

Мальчик и так не собирался каждый день ходить в школу, а сегодня ещё и принял предложение Ло Тинжуя о досрочной практике.

Сунь Цин с улыбкой сказала:

— А может, это для нас?

Ли Чжуйюань посмотрел на Сунь Цин.

Сунь Цин продолжила:

— Мы часто стараемся и радуемся не ради материальных благ, а ради того, чтобы оставить себе приятные воспоминания.

Не зря учительница языка.

Сунь Цин погладила Ли Чжуйюаня по голове.

Войдя в класс, она увидела, как на первой парте сидят Чжоу Юньюнь и Тань Вэньбинь, склонив головы и обсуждая задачу.

Чжоу Юньюнь подняла голову и улыбнулась классному руководителю.

Тань Вэньбинь тоже посмотрел на Сунь Цин и отдал честь.

Сунь Цин ничего не сказала и, подойдя к своему столу, начала разбирать контрольные для следующего урока.

Разбирая, молодой классный руководитель слегка улыбнулась.

И, подняв голову, окинула взглядом весь класс.

С её приходом в классе стало тише, но кто-то делал уроки, кто-то ел, а многие, смеясь и разговаривая, косились на неё.

Сунь Цин мысленно вздохнула: «Наверное, эти дети ещё не знают, что эти солнечные лучи, проникающие через окно на доску и стены, в будущем станут для них тёплыми воспоминаниями».

Их цвет будет как…

Сунь Цин развернула контрольные, и из них выпал пожелтевший лист гинкго, который она подобрала в саду.

…

— Так, брат Лянлян, ты всё это время был в Наньтуне?

— Да.

— У реки?

— Я снял номер в гостинице у реки. Вечером гулял по набережной, а днём спал.

Тань Вэньбинь с любопытством повернул голову и присоединился к разговору Ли Чжуйюаня и Сюэ Лянляна:

— Похоже, университетская жизнь действительно такая лёгкая, как говорят наши учителя.

Сюэ Лянлян сказал:

— На самом деле, в университете, за исключением немногих, кто хорошо устроился, и немногих, кто совсем ничего не делает, у большинства дел много, нелегко.

Ли Чжуйюань спросил:

— Брат Лянлян, ты столько дней был у реки, так и не видел её?

Сюэ Лянлян продолжил, обращаясь к Тань Вэньбиню:

— Поэтому нужно заранее планировать, лучше заранее определиться с профессией.

Ли Чжуйюань:

— Или видел каждый день?

Сюэ Лянлян:

— Слышал, ты тоже собираешься в Хайхэский университет. Удачи. Поступишь — будешь помогать мне с моими магазинами и мастерскими.

Ли Чжуйюань:

— Похоже, брат Лянлян, ты очень хочешь попасть в местные хроники.

— Хватит, Сяо Юань! Я же это для спокойствия твоего родного города делаю, мне нелегко.

Ли Чжуйюань больше не стал спрашивать и повернулся к телевизору, где шли местные новости.

Теперь уже Сюэ Лянлян не выдержал. Он схватил Ли Чжуйюаня за плечи и слегка встряхнул:

— Ну скажи хоть «да»?

На самом деле, если бы в тот вечер брат Лянлян договорился чуть позже, то дядя Цинь, возможно, разнёс бы весь город Бай.

Но так тоже хорошо. У брата Лянляна теперь есть статус зятя семьи Бай, и, занимаясь гидротехникой по всей стране, он сможет общаться с тем уровнем.

Если возникнут какие-то неразрешимые проблемы, то зять придёт на помощь.

«Вывеска» брата Биньбиня уже не действует на больших, но, к счастью, у него есть брат Лянлян.

Ли Чжуйюань искренне считал, что прадед, может, и не профессионал в ловле трупов, но направления он указывает верные.

— Э?

Жуньшэн с удивлением посмотрел на телевизор, а потом на Сюэ Лянляна.

В новостях показывали, как спасли женщину, которая хотела утопиться. Её спас прохожий.

И когда журналисты спросили его имя, он, не сказав ни слова, ушёл, оставив камере лишь свою спину, полную благородства.

Сюэ Лянлян нахмурился:

— У вас в Наньтуне что, совсем новостей нет? Она же не собиралась топиться.

Тань Вэньбинь с любопытством спросил:

— А что?

— Она стояла у реки, вода была по щиколотку. Я подошёл, спросил. Она сказала, что не собирается умирать, что не стоит из-за того человека.

— А потом?

— А потом я вошёл в воду.

— А?

— Она испугалась, поскользнулась и чуть не утонула. Мне пришлось вернуться и вытащить её на берег.

— А почему она сказала, что ты её спас…

— Наверное, ей было неловко говорить правду.

Жуньшэн:

— А ты не боишься, что твоя жена неправильно поймёт?

Сюэ Лянлян:

— …

Ли Чжуйюань не стал рассказывать о Сюэ Лянляне. Это Сюэ Лянлян сам, придя, начал разговор.

Затем Тань Вэньбинь сказал, что тоже хочет поехать в Шаньчэн.

И, боясь, что Ли Чжуйюань неправильно поймёт, он указал на свой чемодан и сказал, что возьмёт с собой книги и тетради и не будет запускать учёбу.

Сюэ Лянлян тут же согласился. Одного везти или двоих — разницы нет.

Поэтому Жуньшэн и Тань Вэньбинь тоже поедут в Шаньчэн.

— Сяо Юань, зайди.

— Хорошо, бабушка Лю.

Ли Чжуйюань подошёл к Лю Юймэй.

Лю Юймэй пила чай. В комнате А Ли принимала ванну.

— В Шаньчэн едешь, да? Когда?

— Через пару дней.

— Надолго?

— Ненадолго, я скоро вернусь.

— Ничего, гуляй, не торопись. — Лю Юймэй достала листок с номером телефона. — Приедешь в Шаньчэн, позвони.

— Бабушка, это вы…

— Так совпало, один старый друг умер. Я как раз с А Ли тоже в Шаньчэн поеду. В последнее время старые друзья часто умирают.

— Вы с нами?

— Нет. — Лю Юймэй покачала головой. — Вы на поезде?

— Да.

— Я, старая, не выдержу такой поездки. И А Ли в толпе нехорошо. Вы поезжайте, а там позвоните, встретимся.

— Хорошо, бабушка.

Когда Ли Чжуйюань ушёл, Лю Юймэй вошла в комнату.

В ванне сидела А Ли. Лю Юймэй с нежностью улыбнулась.

— Давай-ка, бабушка, посмотрим, кто из старых друзей в Шаньчэне в последнее время умер.

Лю Юймэй открыла ящик и достала толстую пачку конвертов с извещениями о смерти.

Она выбрала те, что из Шаньчэна, и нашла того, кто умер месяц назад.

Щёлкнув по конверту, Лю Юймэй с улыбкой сказала:

— Ладно, окажу тебе такую честь.

Хоть и прошёл месяц, но на поминки ещё можно было поехать. Обычаи — вещь гибкая.

Для старых江湖人 (прим.: людей из определённого круга, часто связанного с криминалом или боевыми искусствами), которые могли уходить в плавание на месяцы, а то и на полгода, приехать на похороны было почти невозможно.

Обычно, по старым правилам, в течение года после смерти свеча в память об усопшем не гасла, потому что кто-нибудь мог приехать на поминки.

Раньше Лю Юймэй, получив такие извещения, просто откладывала их. Даже если бы не нужно было оставаться здесь из-за А Ли, она бы не поехала.

Получить извещение — это уже было знаком уважения. Ответить телеграммой или передать весточку — это была уже милость. Всё дело было в её статусе.

А Ли вымылась.

— Давай, бабушка, нарядит нашу А Ли.

Причесавшись, А Ли вышла. Ли Чжуйюань встал, оставил друзей и пошёл с А Ли наверх, рисовать.

Тётя Лю вошла в восточную комнату с ящиком. В нём была новая одежда А Ли.

В голодные годы ремесленники не голодали. Как бы молодёжь ни красила волосы, ни носила западную одежду или длинные чёлки, для старшего поколения это было просто детской забавой. А старые портные по-прежнему жили хорошо, заказов хватало. Ведь обычные люди не могли позволить себе их работу.

— Раньше было удобнее. Всю одежду для семьи шили в своих мастерских. Привычные мастера всё понимали с полуслова. А сейчас каждый раз приходится самой рисовать эскизы.

Тётя Лю с улыбкой сказала:

— Но вам же это нравится.

— Хе-хе.

— К тому же, если бы вы захотели, вы бы и сейчас могли себе это позволить.

Лю Юймэй, взглянув на алтарь с табличками, вздохнула:

— Дело не в том, могу я или нет. А в том, что некому носить.

— Я сказала глупость.

— Ничего. Разбери одежду, проверь швы, может, что-то нужно переделать.

— А это… кажется, не для А Ли?

Тётя Лю достала один комплект и развернула. На нём были вышиты летучие рыбы, цвета были тёмные, но стиль — очень сдержанный.

— Это для Сяо Юаня.

— Вот повезло. Вы сами ему одежду заказывали. Видно, что вы очень старались.

— Как-никак, он мой будущий ученик. Одежда — это мелочь.

— Вы просто лукавите.

— У меня правда нет других мыслей. В зятья нельзя брать чужаков. Наша семья хоть и обеднела, но ещё не совсем. Нельзя же просто так менять фамилию.

— Простите за ещё одну глупость, не сердитесь. Но это не вам решать, а А Ли. Они же с детства вместе.

— Если бы те, кто с детства вместе, всегда были бы вместе, я бы не вышла замуж за дедушку А Ли.

Сказав это, Лю Юймэй вдруг вспомнила своего друга детства.

Он был в неё влюблён и на её день рождения подарил дорогой подарок, намекая на сватовство.

А в тот же вечер дедушка А Ли надел ему на голову мешок, связал и бросил в выгребную яму.

Об этом старый хрыч проговорился, когда напился, уже после свадьбы.

Он тогда с гордостью сказал, что, раз тот хотел дерьма, то пусть его и ест.

А она тогда, кажется, не только не рассердилась, но и, наоборот, смеялась.

Лю Юймэй махнула рукой:

— Отнеси одежду мальчику, пусть примерит.

— Хорошо.

Тётя Лю заметила, что Лю Юймэй погрустнела, и, взяв одежду, вышла, закрыв за собой дверь.

Лю Юймэй медленно подошла к алтарю и взяла новую табличку своего мужа.

— Старый хрыч, старый хрыч, не нужно было тебе так хорошо ко мне относиться. Из-за тебя я теперь всю жизнь в воспоминаниях застряла.

…

Завтра — день отъезда.

После обеда Ли Саньцзян позвал Ли Чжуйюаня в комнату и, достав из ящика синий узелок, развязал его. Внутри были новые купюры.

— Как говорится, в дороге нужно быть богатым. Деньги нужно взять с собой.

— Прадед, брат Лянлян сказал, что всё оплатит, у него есть деньги.

— Это другое. Если пользоваться чужими деньгами, то придётся на них оглядываться.

— У меня и свои есть.

«Секретные материалы Чжуйюаня» хорошо продавались в школе, а после его победы на областной олимпиаде их начали закупать и другие школы города.

— Твои деньги — это твои деньги, это тоже другое.

— Спасибо, прадед. — Ли Чжуйюань взял деньги.

— В дороге будь осторожен. Хоть и мирное время, но на дорогах всякое бывает.

— Да, со мной же Жуньшэн-гэ и Биньбинь-гэ, не страшно.

— Жуньшэн — да, а Крепыш — нет. Если только он у своего отца пистолет не украдёт.

— Прадед…

— Ха-ха, шучу. Нельзя так делать. Вечером твои дедушка и бабушка тоже придут на ужин.

— Да, я знаю.

Выйдя из комнаты прадеда, Ли Чжуйюань отдал деньги Тань Вэньбиню, вместе с процентами от сборников.

Он не любил носить с собой деньги, и ему нравилось, когда кто-то этим занимается.

Тань Вэньбинь несколько раз вздыхал:

— Сяо Юань-гэ, а ты не боишься, что я с деньгами сбегу?

На террасе второго этажа Цуйцуй играла с А Ли в крестики-нолики.

Теперь А Ли уже могла спокойно общаться с близкими людьми, по крайней-мере, сдерживаться.

Цуйцуй помахала рукой:

— Брат Юаньхоу, сестра А Ли так хорошо играет, я ей проигрываю.

— Конечно, я тоже ей проигрываю.

Ли Чжуйюань вошёл в свою комнату, и А Ли пошла за ним.

Поскольку он уезжал на некоторое время, Ли Чжуйюань снял со стены картины и свернул их.

Пока он это делал, А Ли неотрывно следила за ним.

Когда Ли Чжуйюань всё убрал, он сказал:

— Пойдём, положим в твой ящик с сокровищами.

Глаза девочки тут же заблестели.

Придя в восточную комнату, они увидели, что у А Ли уже третий ящик. В первом были только банки из-под «Цзяньлибао».

Едва они разложили вещи, как с улицы донёсся крик Ли Саньцзяна:

— Сяо Юаньхоу, фотографироваться!

— Иду.

Выйдя из восточной комнаты, он увидел, что в дом пришёл фотограф из посёлка. Его пригласил прадед. А Ли Вэйхань и Цуй Гуйин были в новой, нарядной одежде. Очевидно, их предупредили заранее.

Сейчас фотограф делал их отдельные снимки, давал много указаний, и старики, не выказывая нетерпения, послушно меняли позы.

Старики очень серьёзно относились к таким фотографиям. Возможно, их потом используют для портретов на похоронах.

К тому же, фотографии, сделанные перед смертью, часто получаются некрасивыми, а они хотели, чтобы на них они были здоровыми и бодрыми.

Тётя Лю напомнила:

— Сяо Юань, иди переоденься в ту одежду, что тебе подарила бабушка Лю, мы тоже сфотографируемся.

— Хорошо.

Ли Чжуйюань не стал отказываться и, побежав в комнату, переоделся. Одежда была похожа на ту, что часто носила А Ли, из очень приятной ткани.

Единственным недостатком было то, что её было трудно надевать, много пуговиц.

Когда он спустился, все уже ждали его.

Главным героем фотосессии был Ли Чжуйюань. Сначала он сфотографировался с Ли Саньцзяном, потом — с Ли Вэйханем и Цуй Гуйин, потом — со всеми тремя стариками.

Затем настала очередь молодёжи.

Ли Чжуйюань и А Ли встали рядом, а Жуньшэн, Тань Вэньбинь и Сюэ Лянлян — немного поодаль от А Ли, тоже попав в кадр.

Цуйцуй с радостью наблюдала.

Ли Чжуйюань помахал ей:

— Цуйцуй, иди к нам.

Цуйцуй ещё больше обрадовалась и, хоть и стесняясь, но не отказываясь, подошла.

Так и получилась большая фотография молодёжи.

Лю Юймэй тоже, переодевшись, вышла и сказала:

— Давайте и нас сфотографируем.

Она села на стул, где обычно пила чай, тётя Лю встала за ней, а А Ли — слева.

Фотограф сказал Ли Чжуйюаню:

— Там ещё одно место, иди.

По его мнению, одежда Лю Юймэй и девочки была такой же, как и у мальчика.

Ли Чжуйюань замялся. Это же их семейная фотография, ему было неловко.

Лю Юймэй кивнула ему, приглашая.

Только тогда Ли Чжуйюань подошёл. Он и А Ли встали по бокам от Лю Юймэй, а та положила руки им на плечи.

Она сидела с достоинством, с величественным выражением лица, и в её глазах читалась лёгкая, непритворная надменность.

У фотографа задрожали руки. Нажав на кнопку, он с облегчением выдохнул и вытер пот со лба, удивляясь, что, фотографируя руководителей посёлка, он так не волновался.

Закончив, Ли Чжуйюань хотел было взять А Ли за руку и уйти.

Но А Ли, хоть и взяла его за руку, не двигалась.

Лю Юймэй, поняв, что хочет её внучка, с улыбкой сказала:

— Давайте, сфотографируйтесь вдвоём.

Она и тётя Лю отошли.

Фотограф командовал:

— Ближе, ещё ближе, головы ближе. Да, да, очень хорошо, какие красивые дети. Я за всю жизнь, кроме как на картинках, впервые вижу настоящих золотого мальчика и нефритовую девочку, хе-хе.

Ли Чжуйюань и А Ли встали рядом.

— Готовы, снимаю, три, два, один!

— Щёлк!

В тот момент, когда нажали на кнопку,

девочка наклонила голову и положила её на плечо мальчика.