В пять утра Ли Чжуйюань поднял голову, выпрямился и, прислонившись к спинке стула, сидел с полуприкрытыми глазами.

Он оставался в этой позе до половины шестого. По мере того как к нему возвращалось восприятие, голова начала болеть и кружиться, зрачки снова сфокусировались, сознание стало возвращаться.

Ли Чжуйюань обеими руками обхватил лоб и медленно помассировал его.

Он не знал, как уснул, и даже не знал, когда проснулся.

Подождав ещё четверть часа, Ли Чжуйюань глубоко вздохнул и посмотрел на письменный стол. Там была лужица крови, и тетрадь с вычислениями тоже была испачкана.

Скользнув взглядом по горизонтальным и вертикальным чёрточкам, Ли Чжуйюань почувствовал острую боль в мозгу и тут же закрыл тетрадь.

Он постепенно вспомнил, что перед тем, как потерять сознание, он, кажется, вычислял свою собственную судьбу?

Похоже, свою судьбу вычислять нельзя.

Подняв голову и посмотрев на часы, Ли Чжуйюань встал, начал убирать со стола, затем взял тазик, помылся и заодно отстирал испачканную кровью одежду и повесил сушиться.

Приведя себя в порядок, он не вернулся в комнату, а сел в плетёное кресло на террасе, в котором обычно читал.

Прохладный утренний ветерок обдувал лицо, возвращая ему ощущение жизни, хотя голова всё ещё немного побаливала.

В спальне восточного флигеля зажёгся свет. Сквозь окно было видно, как сидит маленькая фигурка, а рядом взрослая фигура расчёсывает ей волосы.

Оказывается, А Ли каждый день вставала так рано.

Пока он смотрел, силуэты в окне исчезли, а небо переходило из последней стадии серо-чёрного цвета в рассвет.

Дверь зала в восточном флигеле открылась, и из неё вышла девочка, обнимая маленькую деревянную коробочку с го.

Она подняла голову и увидела Ли Чжуйюаня, уже сидевшего снаружи его спальни на втором этаже. Их взгляды встретились.

Вскоре Цинь Ли подошла к Ли Чжуйюаню и села на маленький табурет рядом с ним.

Она не стала раскладывать промасленную бумажную доску для го, как раньше, а просто смотрела на мальчика.

Через некоторое время Ли Чжуйюань почувствовал, как тёплая и мягкая ручка сама взяла его за руку.

Возможно, в представлении девочки, каждый раз, когда он брал её за руку, она чувствовала покой и утешение, поэтому на этот раз она сама взяла его за руку, надеясь дать ему то же самое.

Мальчик и девочка так и сидели, держась за руки, глядя на рисовые поля, мягко колыхавшиеся под утренним ветром, наблюдая, как серость на горизонте постепенно сменяется рассветом.

Время тянулось медленно, и в то же время летело быстро.

— Апчхи!

Ли Саньцзян вышел из спальни и чихнул.

Повернув голову, он увидел мальчика и девочку, сидевших плечом к плечу. В его сознании невольно возник образ мальчика и девочки — служителей бодхисаттвы Гуаньинь с новогодних лубков (прим.: няньхуа — популярные китайские лубочные картинки, часто с благопожелательной символикой).

Не то чтобы они были похожи, но утончённость черт этих двух детей действительно напоминала округлые линии персонажей с лубков.

Ли Саньцзян шмыгнул носом и потёр его тыльной стороной ладони. Он замечал в себе недавние перемены. Раньше он считал, что лучше всего прожить жизнь беззаботно одному и так же беззаботно уйти. Но он не ожидал, что на старости лет, благодаря появлению Сяо Юаньхоу, он действительно обретёт радость деда, нянчащего внука.

Тётя Лю позвала завтракать.

Сегодня завтрак был необычно ранним, потому что Ли Саньцзян и Ли Чжуйюань оба уезжали.

На завтрак была не каша, а лапша быстрого приготовления «Имянь „Три свежести“» (прим.: популярная марка).

Тётя Лю в каждую миску с лапшой положила по яйцу пашот.

Лапша была очень вкусной. Сначала Ли Чжуйюань не чувствовал голода, но после нескольких ложек его тело словно окончательно оттаяло, и он быстро съел свою порцию.

Тётя Лю пошла и приготовила Ли Чжуйюаню ещё одну миску, принесла её.

Только доев вторую миску лапши, Ли Чжуйюань почувствовал, что окончательно избавился от последствий вчерашнего гадания на свою судьбу.

— Ещё хочешь? — спросила тётя Лю.

— Наелся, тётя Лю.

Рядом Цинь Ли тоже отложила палочки. Она ела лапшу медленно, потому что всегда втягивала лапшу одинаковой длины, затем откусывала, прожёвывала, глотала и только потом брала следующую порцию.

Ли Саньцзян тоже доел и, причмокивая губами, сказал:

— Честно говоря, эта лапша быстрого приготовления и в подмётки не годится лапше янчунь из нашей посёлковой лапшичной. Немного свиного жира, соевого соуса, перца, посыпать зелёным лучком — намного вкуснее.

Тётя Лю согласилась:

— Это точно.

Если бы так сказали взрослые в другой семье, это, скорее всего, означало бы, что они хотят сэкономить, принижая достоинства лапши быстрого приготовления, чтобы больше её не покупать.

Но к Ли Саньцзяну это не относилось. Уничтожение партии бумажных изделий для похорон почти лишило его наличных денег, что ясно показывало: он действительно не копил деньги, а тратил всё заработанное на жизнь, особенно на еду и питьё.

На самом деле, в то время в большинстве посёлков и деревень завтрак из лапши быстрого приготовления уже считался роскошью, способной вызвать зависть и слёзы у соседских детей.

В некоторых провинциях лапша быстрого приготовления даже постепенно превратилась в местное фирменное блюдо, например, с фрикадельками и яйцом пашот.

Ли Саньцзян поднял свой походный мешок, топнул ногой и приготовился отправляться.

Его мешок был немного длиннее обычного, потому что он положил туда тот самый меч из персикового дерева. С тех пор как этот меч помог ему в прошлый раз сразить трупного демона, он стал ценить и беречь его ещё больше.

Он даже специально позвонил производителю из деревенского комитета, намереваясь заказать ещё партию, но ему сообщили, что мебельная фабрика была приватизирована и линия по производству мечей из персикового дерева давно остановлена.

Таким образом, меч в его руках стал раритетом.

Пришли Ли Вэйхань и его сыновья. Каждый катил тачку с корзинами и инструментами.

— Дядя Саньцзян.

— Дедушка.

— Прадед.

Четверо дядей вели себя перед Ли Саньцзяном очень сдержанно, потому что Ли Саньцзян обычно с ними не церемонился и при встрече прямо называл их неблагодарными волчатами. Из-за этого они, завидев Ли Саньцзяна издалека в деревне, старались поскорее свернуть в сторону.

Паньцзы и Лэйцзы же радостно подбежали к Ли Чжуйюаню. Пока Ли Чжуйюань не жил у дедушки с бабушкой, они виделись гораздо реже.

— Пошли!

Ли Саньцзян хлопнул себя по штанине, затем взял Ли Чжуйюаня за руку и пошёл за Ли Вэйханем и остальными.

Цинь Ли проводила Ли Чжуйюаня взглядом. Она давно знала, что Ли Чжуйюань сегодня уезжает, но, увидев, как он уходит, всё равно медленно опустила голову. Её взгляд упал на миску, из которой только что ел Ли Чжуйюань.

Лю Юймэй тут же подала знак тёте Лю. Тётя Лю одним прыжком подскочила, собрала посуду и унесла мыть.

Вскоре дядя Цинь вернулся, неся большой пучок бамбука. Он бросил его во дворе и хлопнул в ладоши.

Лю Юймэй села рядом с Цинь Ли и с улыбкой сказала:

— А Ли, я попросила А Ли (прим.: дядю Цинь) сделать тебе такое же плетёное кресло, как у Сяо Юаньхоу. Как тебе идея?

Цинь Ли не ответила.

Лю Юймэй поджала губы и сказала Цинь Ли (дяде):

— Сделай за эти два дня два одинаковых новых плетёных кресла, чтобы детям было удобно сидеть.

Цинь Ли (дядя) кивнул.

Цинь Ли (девочка) подняла голову.

Хоть и незаметно, но она явно обрадовалась.

…

На обочине дороги у въезда в деревню долго ждать не пришлось — подъехал старый автобус.

В то время у сельских автобусов не было ни остановок, ни фиксированных мест посадки. Хотя у них были лицензии, по большей части это был частный извоз: автобус останавливался, завидев людей на обочине, и пассажиры могли в любой момент попросить остановиться, чтобы выйти.

Ли Саньцзян хотел ещё дать наставления Сяо Юаньхоу, но автобус подошёл слишком быстро. Ему пришлось сесть в автобус. Когда автобус отъехал, Ли Вэйхань поднял Ли Чжуйюаня и усадил его в тачку старшего дяди Ли Шэна.

Затем все вместе пошли по обочине дороги и вскоре догнали группу из деревни Сыюань.

В основном это были мужчины подходящего возраста, крепкие работники. Женщин было мало. Это объяснялось тем, что масштабные работы по чистке рек уже подходили к концу, и требовалось значительно меньше рабочих рук и времени.

Несколько десятилетий назад, в определённое время года, почти всё сельское население провинции Цзянсу — мужчины, женщины, старики и дети — должны были с инструментами в руках организованно выходить на работы: у кого рядом река — укреплять берега, у кого нет — строить водохранилища.

Иногда, во время крупных проектов, людей собирали и отправляли в довольно отдалённые места для совместной работы.

Зимой, в пронизывающий холодный ветер, техники было мало, почти всё делалось вручную.

Все, кто подходил по возрасту, должны были участвовать. Работы тогда длились долго, приходилось много времени жить и есть на стройплощадке, принося с собой еду и строя временные навесы.

Неизвестно, сколько стариков заработали себе хронические болезни из-за тогдашних тяжёлых работ по чистке рек.

Старший дядя Ли Шэн усмехнулся:

— Помню, как в детстве было тяжело, когда мы с родителями ходили чистить реку. Отец тогда любил нам говорить: не будете хорошо учиться — придётся всю жизнь реку чистить, ха-ха.

Трое других дядей рассмеялись.

Второй дядя Ли Чжэн сказал:

— В итоге все слова отца оказались напрасными. Ни у кого из нас, братьев, мозгов для учёбы не хватило, только младшая сестра смогла выучиться.

Третий дядя Ли Сюн кивнул:

— Точно, точно. Мать при рождении была несправедлива, все мозги сестре оставила.

Ли Вэйхань притворно рассердился и засмеялся:

— Что за чушь вы несёте, щенки? Если бы вы могли учиться, разве я бы зубами не вцепился, чтобы вас выучить?

Все снова рассмеялись, обмениваясь шутками и подколками.

Всё было, как будто вернулось в далёкое прошлое.

Четверо братьев под предводительством родителей вместе шли на работу чистить реку, и по дороге было всё так же.

Вероятно, именно поэтому Ли Вэйхань так трепетно отнёсся к этой чистке реки. Сыновья выросли, обзавелись семьями, сами стали отцами нескольких детей. Каждый заботился о своей маленькой семье, и неизбежно возникали трения и разногласия.

Только в такие моменты, когда все вместе, с инструментами, с тачками, налегке, можно было вновь ощутить те прежние чувства и воспоминания.

Однако эта тёплая атмосфера не могла длиться вечно. Многодетные семьи, живущие небогато, почти всегда сталкиваются с одними и теми же проблемами. Только когда жизнь станет лучше, а они сами станут старше, возможно, удастся отбросить мелочные расчёты и обиды и по-настоящему возродить родственные чувства.

Конечно, возможно, и никогда не удастся их отбросить, и родные братья так и будут враждовать до самой смерти.

Группа продолжала идти вперёд, а дяди без умолку рассказывали Ли Чжуйюаню, Паньцзы и Лэйцзы обо всём, что встречалось по пути.

— Эту дамбу мы строили в те годы. Мы тогда были маленькие, могли только землю подносить сзади.

— Это водохранилище тоже мы строили. Тогда так холодно было, всё замёрзло.

— Эту канаву тоже мы копали. Тогда Лэйцзы и Паньцзы были совсем маленькими, ха-ха-ха.

Слушая их рассказы, Ли Чжуйюань, сидевший в тачке, смотрел по сторонам. Его сердце немного дрогнуло. Оказывается, многие сооружения, которые он считал само собой разумеющимися, не появились сами по себе.

Эти ирригационные сооружения, которые сейчас есть почти в каждой деревне, были лучшим отпечатком той эпохи, которая сейчас подходила к концу, кристаллизацией пота и усилий множества трудящихся, воздвигнувших их своими руками.

По мере продвижения группа из деревни Сыюань сливалась с группами из других деревень. Колонна становилась всё больше и больше, конца и края ей не было видно.

Староста деревни нёс флаг с названием деревни, а руководитель из посёлка нёс флаг побольше и мегафон.

Флаги были старыми, надписи на них давно выцвели и облупились, да и мегафон без батареек давно проржавел. Но сейчас они выполняли лишь символическую роль. Привычка и сознательность, выработанные десятилетиями, уже глубоко укоренились в сознании нескольких поколений.

Инструменты Ли Вэйханя несли его сыновья, так что он мог довольно расслабленно закурить трубку. Дым постепенно затуманил его взгляд. Возможно, от дыма, а возможно, этот основательный человек внезапно что-то почувствовал.

Он сказал:

— Помню, когда мы спешили с работой, на стройплощадку приезжала культбригада, чтобы подбодрить нас. Я запомнил одни слова, не знаю уж, кто их сказал со сцены, но смысл был такой:

Если мы сейчас не построим эту дамбу, не выкопаем эту реку, не возведём это водохранилище, то это придётся делать нашим детям. Мы сейчас примем все тяготы на себя, и тогда нашим детям не придётся их терпеть.

Сейчас я понимаю, как это было верно.

Паньхоу, Лэйхоу и их поколению уже не придётся чистить реку.

Дяди тоже согласно закивали. Жить сейчас действительно стало намного лучше, чем раньше.

Стройплощадка была далеко. Группы из нескольких посёлков собрались и вышли рано утром, и только к полудню добрались до места.

Рядом со стройплощадкой было много временных навесов, а также были временно реквизированы близлежащие дома, где предоставляли горячую воду и сухой паёк.

Горячую воду можно было набрать в любое время, а сухой паёк выдавали по деревням и бригадам, а затем распределяли.

Семья Ли сидела вместе, ела пампушки с зелёным луком (прим.: цунхуацзюань). Четверо дядей достали принесённые из дома солёные соусы и овощи.

— Сяо Юаньхоу, тебе вкусно? — спросил старший дядя Ли Шэн.

— Да, вкусно. — Ли Чжуйюань отломил кусочек пампушки и положил в рот. Аромат лука смешивался с запахом теста, было действительно вкусно.

— Сейчас кормят, а раньше, когда мы с твоими дедушкой и бабушкой ходили чистить реку, мы приносили еду с собой. Горячей воды даже не было, приходилось самим кипятить.

После еды времени на обеденный отдых не было. Бригадиры спустились и начали распределять участки работы.

Вскоре Ли Чжуйюань увидел, как густая толпа людей с инструментами и тачками спускается с обеих сторон в русло реки, пока ещё не заполненное водой, а лишь грязное. Они были похожи на муравьёв.

Но в этом не было ничего унизительного или ничтожного, наоборот, это зрелище вызывало трепет.

Работая небольшими группами, люди с криками и песнями принялись за дело с энтузиазмом.

Ли Чжуйюаня привезли с собой, он не считался рабочей силой, поэтому ему не дали задания. Рядом играло много маленьких детей, пришедших со взрослыми, некоторые всё ещё ели пампушки.

Однако Ли Чжуйюань не мог играть с ними. Он вместе с Паньцзы, Лэйцзы и другими толкал тачку с землёй.

В это время подошла группа молодых людей, похожих на студентов, и попросила Паньцзы и остальных помочь натянуть верёвку и установить вешку для измерений. Ли Чжуйюаню тоже дали задание — держать деревянный колышек в указанном месте.

Рядом с ним стояли двое студентов. Один измерял, другой записывал. Поскольку они называли друг друга по именам, Ли Чжуйюань узнал, что измеряющего звали Сюэ Лянлян, а записывающего — Чжао Хэцюань.

Чжао Хэцюань с улыбкой сказал:

— Таких строек всё меньше и меньше. Будущим студентам уже не придётся ездить на стройплощадки для этого. Как я им завидую.

Сюэ Лянлян, назвав очередное число, продолжал измерять, не поднимая головы, и возразил:

— Нет, таких крупных строек в будущем будет только больше. Но нашей стране больше не придётся, как раньше, мобилизовывать народ на бесплатный труд. Самый трудный период почти позади, дальше будет только лучше.

— Сюэ Лянлян, что ты такое говоришь?

— Что, не веришь? — Сюэ Лянлян улыбнулся. — Тогда подожди и увидишь. Поверь мне, такие стройки в будущем будут считаться мелочью.

— Раз мелочь, то что мы здесь делаем?

— Я говорю, что в будущем это будет считаться мелочью, а не в прошлом или настоящем. Наньтун находится в устье Янцзы. В прошлом здесь построили столько ирригационных сооружений, во-первых, для судоходства, во-вторых, для орошения в сельском хозяйстве, и в-третьих, что самое важное, для защиты от наводнений и паводков.

Если бы не эта инфраструктура, о будущем развитии не могло бы быть и речи.

— Хе-хе-хе, — рассмеялся Чжао Хэцюань. Ему показалось, что его напарник по группе немного глуповат.

Измерения были закончены.

Сюэ Лянлян выпрямился, назвал последние данные и потянулся. Глядя на шумную, но упорядоченную стройку перед собой, он невольно вздохнул:

— Великий народ творит великую историю.

— Очнись, Сюэ Лянлян. У меня такое чувство, будто я на политзанятии. Ты что, тайком зубришь к экзаменам?

Сюэ Лянлян улыбнулся, но ничего не ответил. Опустив голову, он увидел, что Ли Чжуйюань, державший колышек рядом, тоже смотрит на него и улыбается. Он погладил Ли Чжуйюаня по голове и спросил:

— Малыш, ты такой маленький, тоже пришёл со взрослыми?

— Ага, — ответил Ли Чжуйюань. — Маленькие — тоже народ.

— Ха-ха-ха!

Сюэ Лянляна эта фраза так рассмешила, что он не удержался, согнулся пополам от смеха, обнял Ли Чжуйюаня, а потом достал из кармана несколько конфет «Белый кролик» и сунул их в карман Ли Чжуйюаню.

Ему показалось, что этот малыш очень забавный. Ли Чжуйюаню тоже показалось, что этот большой ребёнок очень интересный.

Особенно выражение его лица и тон, когда он говорил те слова, напомнили Ли Чжуйюаню его дедушку по отцу.

В это время издалека со стройплощадки донёслось какое-то движение. Кто-то бежал сюда и кричал:

— Что-то выкопали! Что-то выкопали!

Во время строительных работ часто что-то выкапывали. Хотя людям было любопытно, мало кто пошёл туда смотреть, ведь всем нужно было спешить закончить свою работу.

Однако студенты, прикомандированные к стройке, после выполнения своих заданий были более свободны. Чжао Хэцюань тут же потянул Сюэ Лянляна за руку:

— Пойдём, Лянлян, посмотрим вместе, что там выкопали.

Постепенно дошли новости. Стало известно, что выкопали небольшой храм, размером с обычный деревенский туалет.

Вообще-то, в этом не было ничего особенного. Наньтун — наносная равнина, и плотность древних гробниц и построек здесь, конечно, намного ниже, чем в Центральном Китае. Но при строительных работах иногда откапывали гробницу какого-нибудь древнего мелкого помещика или небольшой храм.

Однако в ту особую эпоху археологические раскопки и охрана памятников неизбежно уступали строительству. Всё, что мешало прокладке трассы, выкапывали и сносили.

Конечно, это ещё и потому, что мелкий помещик был недостаточно знатным. Чтобы привлечь внимание соответствующих органов, нужно было быть хотя бы мелким аристократом.

Впрочем, в таких местах, как Сиань или Лоян, если при строительстве натыкались на гробницу, то и мелкий аристократ должен был уступить дорогу, потому что там таких находок было много.

Однако на этот раз выкопанный храм был несколько необычным. Передавали, что в храме стояла статуя бодхисаттвы-женщины, прикованная цепями. Другие концы цепей были вбиты в разные углы храма.

Увидев эту зловещую картину, люди побоялись подходить и что-либо делать.

Только двое студентов из Хайхэского университета (прим.: возможно, имелся в виду Хэхайский университет в Нанкине, известный гидротехникой) взяли молотки, разбили цепи и опрокинули статую бодхисаттвы.

Только после этого работы смогли продолжиться.

К вечеру почти все бригады и команды давно перевыполнили дневную норму. У всех был опыт: чем раньше закончишь и сдашь работу, тем раньше можно будет уйти домой или устроиться на ночлег.

В это время проявилось преимущество четырёх сыновей семьи Ли.

Им не пришлось строить навес у реки или спать прямо на земле на соломенной циновке. Они заняли место во дворе реквизированного дома рядом со стройплощадкой.

Хотя двор был без ограды, но ровная земля под ногами, колодец и туалет поблизости — это уже были очень хорошие условия для ночлега под открытым небом.

Четверо дядей распределили обязанности: один отвечал за горячую воду, другой — за получение сухого пайка, третий — за поиск сухой травы для подстилки. Ли Вэйхань сидел на месте с Ли Чжуйюанем, Паньцзы и Лэйцзы, отдыхая.

Во дворе повесили несколько больших лампочек, во-первых, для освещения, во-вторых, как ориентир. Здесь же был пункт раздачи горячей воды и дежурил босоногий врач.

Ли Чжуйюань снова увидел Сюэ Лянляна и Чжао Хэцюаня. Их группа из двадцати с лишним студентов под руководством преподавателя тоже ночевала здесь.

Но у них условия были получше — они могли спать в доме.

Несколько дядей сидели на расстеленных постелях и наставляли Ли Чжуйюаня, Паньцзы и Лэйцзы:

— Дети, смотрите внимательно, вот оно — преимущество учёбы. Надо усердно учиться.

Ли Вэйхань, сидевший рядом и куривший трубку, закашлялся. Разве не то же самое он постоянно говорил этим четверым щенкам?

Почти та же сцена, та же обстановка, те же назидательные слова.

Но толку-то?

Ли Вэйхань, кажется, понял и смирился: человек человека научить не может, а вот жизнь научит, и одного раза хватит.

Сколько ни говори об опасности ям впереди, всё бесполезно, пока сам туда не упадёшь. Но какой тогда в этом смысл?

Лэйцзы и Паньцзы терпеливо выслушали наставления отцов и дядей, а потом не выдержали, вскочили и позвали других ребят своего возраста играть в бумажные битки.

У каждого были свои самодельные битки. Они собирались вместе, и по очереди били. Чей биток переворачивал биток соперника, тот его и забирал.

Старшие ребята азартно играли, раздавались громкие хлопки «па-па-па!». Младшие дети обступали их и внимательно наблюдали, учась приёмам.

Ли Вэйхань повернул голову и увидел, что его Сяо Юаньхоу не пошёл играть, а сидел на месте и сосредоточенно читал книгу, положив её на колени.

Ли Вэйхань наклонился поближе, взглянул и увидел, что буквы похожи на мелких головастиков, тесно исписавших страницу. Он обеспокоенно спросил:

— Сяо Юаньхоу, тебе видно?

— Дед, сначала было не видно, а теперь видно.

Ли Чжуйюань не взял с собой лупу, потому что уже привык к мелкому шрифту. Точнее, насмотревшись, он уже не нуждался в точном различении деталей иероглифов, а узнавал их по общему виду.

Он понял это постфактум: после быстрой зубрёжки с лупой он постепенно постиг замысел автора, написавшего книгу таким мелким шрифтом.

Это было специальное упражнение для тренировки «глаза» читателя — не зрительного восприятия, а способности чувствовать вещи, переводить детализированное в образное.

Ли Чжуйюань смутно нащупал путь к прорыву. Ключ к восьмой книге «Подробного толкования физиогномики Инь-Ян» заключался в переходе от конкретного к образному. Сначала нужно было усвоить понятия и их применение через зубрёжку и множество вычислений, а затем переплавить их все вместе, чтобы количественные накопления привели к качественному скачку, завершив переход от науки к метафизике.

Он уже чувствовал, как множество заученных им бровей, глаз, ртов, носов, ушей и составленных из них лиц начинают постепенно искажаться и сливаться в его сознании.

Хотя этот процесс был ещё на начальной стадии, он уже нашёл направление. В конечном итоге в его сознании останется только одно лицо, и тогда, увидев человека, которому нужно прочитать судьбу, он сможет просто «отпечатать» его лицо в своём сознании и сопоставить с этим эталоном.

— Да, смотри, не испорти глаза, — напутствовал Ли Вэйхань и больше не мешал внуку читать.

Он посмотрел на внука, склонившегося над книгой, потом на Лэйцзы и Паньцзы, которые азартно играли в бумажные битки и громко кричали.

Ли Вэйханю показалось, что жизнь — это круг. Разве это не то же самое чувство, которое он испытывал раньше, глядя на свою прилежную дочь и четверых непутёвых сыновей?

Раньше он удивлялся: как в одном помёте могли появиться и феникс, и четыре курицы?

Теперь у него было предчувствие, что эта история повторится и в поколении его внуков.

Дядя Саньцзян как-то спьяну сказал, что их родовая могила, должно быть, загорелась, раз у него родилась Ланьхоу (прим.: мать Ли Чжуйюаня). Да, через несколько лет, когда Сяо Юаньхоу вырастет и поступит в университет, ей, похоже, придётся загореться ещё раз.

Тем временем студенты, которым раздали задания и которые проходили практику, не спешили спать. Энергия молодости била ключом. Они не пошли в дом, а собрались кружком под одной из лампочек во дворе, достали принесённые с собой угощения и устроили чаепитие с беседой.

Сюэ Лянлян заметил Ли Чжуйюаня. Этот малыш ему запомнился. Он взял булочку с мясной ватой (прим.: жоусун), завёрнутую в промасленную бумагу, подошёл и положил перед Ли Чжуйюанем.

Ли Чжуйюань поднял голову, увидел его и улыбнулся:

— Спасибо, брат.

— Малыш, ты местный?

Хотя он тоже работал на реке и испачкался, но одежда и манеры этого ребёнка совсем не походили на деревенских. Главное — эта внутренняя раскованность и непринуждённость.

— Ага, да. Меня зовут Ли Чжуйюань. Это мой дедушка, а там мои дяди.

— Хе-хе, а меня — Сюэ Лянлян. Ты в начальной школе учишься, да? В каком классе?

— Да, в третьем.

Ли Чжуйюань кивнул. На самом деле, ему и самому иногда было трудно объяснить посторонним, в каком он классе. Он знал только, что когда ученики в его классе достигали определённого возраста, их автоматически переводили дальше.

Одно время старые профессора были так измучены взаимными терзаниями, что к ним пришли несколько очень молодых преподавателей. Эффект взаимного терзания тут же резко возрос, и все с особым азартом «царапали» друг друга.

Позже выяснилось, что эти особенно молодые преподаватели были, так сказать, старшими товарищами их класса.

— Хорошо учись, старайся поступить в университет.

— Я постараюсь, брат.

В это время с места проведения «чаепития» кто-то крикнул:

— Сюэ Лянлян, готовься, сейчас твоя очередь выступать.

— Иду, иду.

Сюэ Лянлян повернулся и пошёл обратно к своим.

Ли Чжуйюань посмотрел на сидевших кружком студентов. Похожие сцены он часто видел в школе.

Те старшие братья и сёстры, такие же студенты, как и он, любили сидеть на газонах кампуса, играть на гитаре и читать стихи. Парни ещё любили отращивать длинные волосы, закрывающие глаза.

Темой сегодняшнего «чаепития» были перспективы на будущее. Тему задал преподаватель, руководивший практикой, что вполне соответствовало его роли.

Сейчас выступал Чжао Хэцюань, парень, который днём измерял вместе с Сюэ Лянляном. Он уже подходил к завершению своей речи:

— Америка — это страна, где даже воздух особенно сладок.

И моё будущее — в Америке!

Мы с моей девушкой уже подали документы на учёбу в США. Мы останемся в Америке, в стране свободы и мечты, чтобы наслаждаться нашей свободой и реализовать наши жизненные идеалы!

Когда он говорил, его глаза сияли в унисон с лампочкой над головой.

На его лице было выражение восторга и благоговения.

Когда он закончил речь, окружающие студенты зааплодировали и закричали от восторга.

В то время увлечение Западом, особенно «американской мечтой», охватило всю страну, особенно интеллигенцию и молодых студентов.

После начала политики реформ и открытости разрыв в материальном уровне жизни и влияние западной поп-культуры с ужасающей силой подрывали уверенность этого поколения в себе.

Поехать в Америку, остаться в Америке — в то время это не считалось чем-то постыдным, а было, наоборот, совершенно нормальной и политкорректной позицией.

Даже преподаватель-практикант не видел в этом ничего плохого. В конце концов, немало преподавателей и профессоров из университетов уезжали за границу. Многие, отправленные по государственной линии, просто «терялись» из группы и оставались там.

— Я тоже надеюсь, что у всех вас в будущем будет возможность поехать в Америку и найти свой смысл жизни. Мы с моей девушкой с нетерпением ждём встречи с вами по ту сторону океана.

Ли Чжуйюань взглянул на Чжао Хэцюаня. Он не стал использовать «Рассуждение о предсказании судьбы», а просто применил «Подробное толкование физиогномики Инь-Ян», бегло проанализировав его черты лица.

Результат получился неполным и неточным, но черты лица Чжао Хэцюаня были довольно стандартными:

【Трудности в браке, одиночество до конца жизни.】

Ли Чжуйюань задумался: 'Но, судя по всему, у него с девушкой очень хорошие отношения. Значит, я опять ошибся в расчётах?'

Чжао Хэцюань закончил говорить и сел. Следующим вышел Сюэ Лянлян.

Ли Чжуйюань передал булочку с мясной ватой Лэйцзы, который проиграл все свои битки и сидел рядом, надувшись от обиды.

Затем он закрыл книгу, подпёр щёку рукой. Ему хотелось внимательно послушать, что этот брат скажет о своём будущем.

Сюэ Лянлян вышел в центр круга. Он не поднимал головы, выражение его лица было спокойным, без возбуждения. Свет лампочки падал ему на спину, создавая ореол, похожий на лучи восходящего солнца.

— Моё будущее — на Юго-Западе.

Я изучаю гидротехнику и считаю, что будущее — за Юго-Западом с его богатыми водными ресурсами. Именно там я смогу применить свои знания.

Там особые геологические условия, не очень подходящие для строительства атомных электростанций, но зато там огромный потенциал для гидроэнергетики. Государство в будущем обязательно будет активно строить там ГЭС, а энергия — это важный фундамент для индустриализации страны.

Я верю, что в будущем гидроэнергетика Юго-Запада не только удовлетворит потребности местного населения в производстве и быту, но и сможет снабжать всю страну.

Это великое дело, и я считаю честью для себя связать с ним своё будущее.

Когда он закончил говорить, студенты вокруг переглянулись. Им показалось, что среди них внезапно появился чужак.

Некоторые студенты, знавшие его получше, опустили головы и тихо засмеялись. Очевидно, они уже привыкли к такому поведению Сюэ Лянляна.

Однако многие из деревенских жителей, спавших на земле неподалёку, тоже слушали студентов. Когда Сюэ Лянлян закончил, многие закричали «Хорошо!».

В этот момент больше всех почувствовал себя неловко Чжао Хэцюань. Хотя однокурсники и преподаватель ничего не показали, он сам почувствовал, что Сюэ Лянлян намеренно выступает против него, и не удержался от язвительного замечания:

— Ой, да ладно притворяться. Не поверю, что если бы у тебя была возможность поехать в Америку, ты бы не поехал. Да что там Америка, даже если бы предложили поехать в Японию или Корею, ты бы поехал.

Сюэ Лянлян возразил:

— Если ехать учиться, то почему бы и нет?

— Пфф, — Чжао Хэцюань указал на него пальцем. — Вот видишь, проговорился. Ты поедешь и не захочешь возвращаться. Ты просто не знаешь, насколько мы от них отстали. Этот разрыв никогда не преодолеть.

Сюэ Лянлян покачал головой:

— Преодолеем. Под её руководством мы уже достигли огромных успехов в развитии, и в будущем будет только лучше.

— Но пока ты развиваешься, они что, стоят на месте? Такой огромный разрыв! Даже если они остановятся, тебе и за сто лет их не догнать!

Сюэ Лянлян снова покачал головой:

— Невозможно. Мир материален. Если не произойдёт прорыва в термоядерном синтезе и его коммерциализации, то мировой рыночный пирог останется ограниченным. Если мы продолжим развиваться, это перестанет быть игрой в догонялки.

Чжао Хэцюань нахмурился. Он не понял. Другие студенты тоже не поняли. Даже преподаватель-практикант выглядел озадаченным.

— Сюэ Лянлян, о чём ты вообще говоришь? Разве мы не отстающие, догоняющие?

— Догоняющие, но не играющие в догонялки. Чем лучше мы развиваемся, чем мощнее наша промышленность, тем больше пирога и рынка мы сможем захватить. В будущем они не только не будут стоять на месте и ждать нас, но, наоборот, будут постоянно отступать, будут активно… двигаться нам навстречу.

Я думаю, через пятьдесят лет наш ВВП обязательно превзойдёт Японию и Корею.

Студенты смотрели на Сюэ Лянляна как на дурака. Преподаватель не удержался и прикрыл рот рукой, смеясь.

Сюэ Лянлян же продолжал:

— Разве это странно?

В будущем настанет день, когда объём нашего судостроения превзойдёт корейский, а объём нашего автомобилестроения — японский. Когда они лишатся этих промышленных преимуществ, разве они не откатятся назад?

Что касается твоего предложения остаться там… Возможно, там сейчас действительно хорошие условия жизни, но оставаться там мне не подходит. Я хочу, чтобы у моих знаний была платформа для применения.

И я не верю, что если внутри страны люди, говорящие на разных диалектах, могут подвергаться дискриминации, то за границей, среди людей другой расы и цвета кожи, тебя вдруг не будут дискриминировать и предоставят свободную платформу для развития.

Это нелогично, потому что это слишком противоречит человеческой природе.

— Хорошо! Хорошо! Хорошо!

Одобрительные крики окрестных жителей стали ещё громче. Даже Ли Вэйхань и четверо дядей присоединились к ним. Хотя они не поняли многих слов, но из глубинного, самого простого чувства патриотизма и надежды им показалось, что этот студент говорит правильные и воодушевляющие вещи.

Чжао Хэцюань покраснел от стыда и злости:

— Ты не понимаешь! Это ты не понимаешь! Ты совершенно не понимаешь Америку и истинную суть свободы!

Один из студентов рядом поддакнул:

— Сюэ Лянлян, раз ты так уверенно говоришь, то наверняка знаешь, как в будущем заработать большие деньги. Расскажи нам, хе-хе.

— Да, расскажи!

— Мы у тебя поучимся, как видеть будущее, вместе заработаем.

Сюэ Лянлян немного подумал и серьёзно ответил:

— Согласно закономерностям развития передовых экономик, когда экономика находится в фазе быстрого роста, её сектор недвижимости неизбежно переживает бурный рост.

Поэтому, если хотите относительно надёжно инвестировать и приумножить капитал, можете покупать недвижимость в центральных районах крупных городов, даже если придётся брать кредит в банке.

Сначала все замерли, а потом разразились ещё более громким смехом. Многие смеялись до слёз.

Сюэ Лянлян сел на своё место. Следующий студент вышел выступать.

Однако многие однокурсники продолжали перешёптываться и бросать на него насмешливые взгляды.

Сюэ Лянлян же не обращал на это внимания, сидел на своём месте и аплодировал выступавшему.

Ли Чжуйюань по-прежнему не стал прибегать к предсказанию судьбы, а лишь молча посмотрел на лицо Сюэ Лянляна.

【Благополучный брак, долгая и мирная жизнь.】

Ли Чжуйюань моргнул. Если и на этот раз результат окажется противоположным, он точно разозлится.

Наступила глубокая ночь, «чаепитие» давно закончилось.

Жители во дворе спали, студенты тоже отдыхали. Однако, поскольку комнат в доме не хватало, а девушки разместились отдельно, некоторым парням пришлось спать на улице.

Среди них были Сюэ Лянлян и Чжао Хэцюань.

Во дворе раздавался непрерывный храп, словно симфонический оркестр.

Однако все за день устали, поэтому бессонница никого не мучила, все спали крепко.

Ли Чжуйюань лежал рядом с Ли Вэйханем, подложив под голову книгу вместо подушки.

Во сне Ли Чжуйюань вдруг почувствовал холод. Вообще-то, в это время года спать на улице было не настолько холодно, чтобы дрожать. Под ним была подстилка из соломы, которую натаскали дяди, а дедушка укрыл его одеялом, принесённым из дома.

Но вскоре Ли Чжуйюань понял, что происходит.

Вероятно, из-за того, что после ранения прадеда они больше не проводили ритуал переноса удачи, он давно не видел таких снов.

Уловив это знакомое ощущение, Ли Чжуйюань понял… он снова попал в сон.

Но, имея опыт и теоретические знания, он не стал паниковать, как раньше. Он лежал неподвижно, лишь слегка приоткрыв глаза.

Он видел, что всё ещё лежит на том же месте, рядом слышно ровное дыхание спящего деда, чуть впереди — дяди, Паньцзы и Лэйцзы.

Но он знал, что это не реальность, а сон, потому что странный холод становился всё сильнее.

Если бы он не сдерживался изо всех сил, то уже сжался бы в комок и задрожал.

В это время он увидел, как со ступенек во двор поднимается женщина.

Женщина была одета в белое, подол её платья волочился по земле. Её тело было обвито железными цепями.

Но кожа на открытых участках тела была чёрно-красной, обожжённой. При ходьбе от неё постоянно отваливались куски плоти, издавая чавкающие звуки.

Дойдя до середины двора, женщина остановилась. Её голова начала поворачиваться из стороны в сторону, словно она кого-то искала.

Остальные спали и не могли видеть женщину.

Когда женщина уже собиралась посмотреть в его сторону, Ли Чжуйюань полностью закрыл глаза.

Через некоторое время, решив, что прошло достаточно времени, Ли Чжуйюань снова осторожно приоткрыл глаза.

Но именно в этот момент он увидел, что женщина — то ли она несколько раз обвела взглядом двор, то ли всё это время смотрела в его сторону — в общем, с точки зрения Ли Чжуйюаня,

он встретился с ней взглядом!

В одно мгновение кровь Ли Чжуйюаня словно застыла в жилах, сердце бешено заколотилось: «Бум-бум-бум».

Лицо женщины было кровавым месивом, словно обожжённым или соскобленным — в общем, оно напоминало ужасающую картину вспаханной весной земли, перемешанной с кровью и грязью.

Единственным заметным местом был её рот. Губ не было видно, только два ряда белых зубов, что делало её вид ещё более жутким!

Женщина продолжала смотреть на него. Ли Чжуйюань теперь боялся закрывать глаза или делать лишние движения.

Но женщина сделала шаг, потом ещё один, приближаясь к нему.

'Конец'.

'Она поняла, что я её вижу?'

Хотя внутри у него бушевала буря, Ли Чжуйюань заставил себя оставаться неподвижным, даже дыхание контролировал, чтобы оно было таким же ровным, как и раньше.

По мере приближения женщины он почувствовал запах горелого мяса, с кислинкой и плесенью, очень тошнотворный.

Однако Ли Чжуйюань продолжал дышать ровно, словно всё ещё крепко спал.

Женщина подошла и медленно присела на корточки.

Её ужасное лицо оказалось почти у самого носа Ли Чжуйюаня.

Ли Чжуйюань не мог закрыть глаза и был вынужден смотреть ей прямо в лицо.

Он видел, как гнилая плоть на её лице отваливается кусок за куском. Два кусочка упали ему на лицо и медленно сползли по щеке.

Липкие, с отвратительным соком.

В этот момент время словно замедлило свой ход, секунды тянулись как годы.

Посмотрев на него некоторое время, женщина наконец встала, повернулась и пошла обратно к центру двора.

Ли Чжуйюань не обращал внимания на оставшиеся на лице куски плоти. Он лежал неподвижно, даже глаза держал слегка приоткрытыми.

Внезапно идущая женщина… её тело продолжало двигаться вперёд, но голова повернулась на шее на 180 градусов назад и снова посмотрела на Ли Чжуйюаня.

От этого зрелища у Ли Чжуйюаня по спине пробежал холодный пот. Ледяной ужас пронзил его от затылка до копчика, а затем вернулся обратно.

'Хорошо, что я не закрыл глаза'.

Женщина, похоже, убедилась, что этот ребёнок просто привык спать с приоткрытыми глазами.

Её голова повернулась ещё на 180 градусов и вернулась в нормальное положение.

«Фух… фух…»

Ли Чжуйюань мысленно выдыхал. Он чувствовал, как голова кружится и немеет.

Женщина, похоже, нашла того, кого искала. Она шаг за шагом направилась к группе студентов, спавших на циновках у порога дома.

Наконец, она остановилась между Сюэ Лянляном и Чжао Хэцюанем.

Оба крепко спали, не подозревая, какое ужасное существо находится так близко.

Женщина раскинула руки. Рукава отъехали назад, обнажив костлявые руки, покрытые не только гниющей плотью, но и кишащими в ней бесчисленными личинками.

Ли Чжуйюань по-прежнему лежал с приоткрытыми глазами. Он не собирался менять позу до тех пор, пока не проснётся.

Глядя на это, Ли Чжуйюань невольно подумал:

'Неужели те двое студентов, что днём разбили молотком цепи на статуе бодхисаттвы, — это Сюэ Лянлян и Чжао Хэцюань?'

Женщина медленно присела и протянула руки к шее Сюэ Лянляна справа от неё.

Однако в тот самый момент, когда она уже собиралась схватить его, несколько лампочек, висевших над двором, из-за плохого контакта вдруг замигали.

Голова женщины тут же резко повернулась назад, к спине, уставившись на мигающие лампочки.

Лампочки помигали несколько раз и снова загорелись ровно.

Голова женщины снова повернулась вперёд, продолжая вращение в том же направлении, что и назад.

Но на этот раз она повернулась немного не до конца, и в результате её лицо, изначально обращённое к Сюэ Лянляну справа, после поворота по часовой стрелке оказалось направленным на Чжао Хэцюаня.

Её руки, естественно, последовали за направлением головы и переместились.

Затем,

к шее Чжао Хэцюаня,

она приложила силу!