Рано утром дверь восточной комнаты открылась, и из неё вышла А Ли в накидке с лотосами.

Обычно она вставала раньше всех, но сегодня — нет.

Во дворе, друг напротив друга, сидели Жуньшэн и Тань Вэньбинь, склонив головы и затачивая свои серпы.

Когда А Ли проходила мимо, Жуньшэн поднял голову и, улыбнувшись, сказал:

— Доброе утро.

Девочка остановилась, а затем вошла в дом и поднялась наверх.

Хоть она и не сказала ни слова, но эта остановка была лучшим ответом.

Открыв дверь комнаты, она вошла. Мальчик ещё не проснулся. Девочка начала рассматривать его картины, висевшие на стене.

Законченных было три. Первая — Маленькая иволга.

Женщина на картине не была уродливой, а, наоборот, казалась сдержанной и скромной. Она двигалась, покачиваясь, и, казалось, вот-вот выйдет из картины, чтобы петь и танцевать.

Вторая — добрая седая старуха, сидевшая во дворе на солнце, а на коленях у неё спал чёрный кот.

Третья — мужчина средних лет. Его образ был намеренно размыт, видна была лишь спина, но древняя медная монета на его поясе была прорисована очень детально.

Фон на всех трёх картинах был проработан очень тщательно.

Первая была окутана туманом, вторая — тёплая и в то же время печальная, а третья — очень гнетущая.

Пока А Ли внимательно смотрела, проснулся Ли Чжуйюань.

Мальчик подошёл к девочке и немного постоял рядом.

Умывшись, они, как обычно, сели играть в шахматы. Теперь они играли на трёх досках одновременно, что значительно увеличивало шансы Ли Чжуйюаня на проигрыш.

— Завтракать!

Каждый день этот крик тёти Лю знаменовал начало нового дня.

Жуньшэн и Тань Вэньбинь вернулись с поля. Началась осенняя жатва, и в эти дни на поле было много работы. Тань Вэньбинь специально вставал пораньше, чтобы помочь.

Он не привык к тяжёлой работе, и на руках у него появились мозоли, но он не обращал на них внимания и просто прокалывал их иглой.

Даже Ли Саньцзян говорил ему бросить, но Тань Вэньбинь с улыбкой отвечал:

— Ничего, Крепыш — крепкий.

Когда закончились утренние занятия, Ли Чжуйюань и Тань Вэньбинь вошли в класс.

На парте Чжэн Хайяна стоял горшок с цветком.

Его дело было квалифицировано как ограбление и убийство. Тань Юньлун не сказал Ли Чжуйюаню, приехали ли люди сверху, и не делился с ним деталями расследования, но иногда отсутствие новостей — тоже новость.

Это означало, что их троих из этого дела исключили.

Хоть они и были там, и оставили много следов, которые при тщательном осмотре можно было бы найти, но у каждого своя специализация. Ли Чжуйюань не знал, вернулся ли Юй Шу или приехал кто-то другой, но они не были профессиональными следователями, и их взгляд инстинктивно игнорировал присутствие и роль «обычных людей».

В это время Тань Вэньбинь очень усердно учился. На переменах, кроме как сходить с Ли Чжуйюанем в туалет, он всё время решал задачи.

«Секретные материалы Чжуйюаня» теперь печатала и продавала школа, что избавило Тань Вэньбиня от многих хлопот. Но сейчас его сборники были особенными, составленными Ли Чжуйюанем специально для него.

Поступив в старшую школу, Ли Чжуйюань почти не учил школьную программу. Если бы не его феноменальная память, его успеваемость, наверное, снизилась бы.

Но его способность учить других значительно возросла. Как будто он учился не в старшей школе, а в педагогическом.

Биньбинь оставался весёлым, шутил, острил и за ужином вместе с Ли Саньцзяном создавал весёлую атмосферу.

Но когда он оставался один, он становился молчаливым, потому что у него всегда было чем заняться.

В школе — уроки и задачи, дома — тренировки с Жуньшэном. Время от времени он приносил Ли Чжуйюаню свои вопросы по учёбе и по упавшим замертво.

Ли Чжуйюань чувствовал, что это были вопросы, которые Тань Вэньбинь действительно не мог понять, и он, наверное, много раз пытался разобраться в них сам.

Медленный рост — это своего рода счастье.

А внезапное взросление не вызывает зависти.

Раньше, когда Тань Вэньбинь говорил, что тоже хочет поступить в «Хайхэский университет», это было больше похоже на желание. А теперь он шаг за шагом шёл к своей цели, он стал очень сосредоточенным.

Один отставной профессор философии из их двора как-то сказал Ли Чжуйюаню, что в мире есть два типа умных людей. Один — как Ли Чжуйюань, с блестящим умом. Другой — с ясным пониманием.

Первые — это те, у кого мозг работает так хорошо, что они всё схватывают на лету. Другие могут только завидовать, но не подражать. Это врождённое, в генах.

Но вторые не хуже. В определённом возрасте они понимают, что нужно делать дальше, и могут составить план и следовать ему.

В жизни и в обществе большая конкуренция, но большинство людей, растерянные и беспомощные, просто плывут по течению. А если начать планировать и готовиться на два-три года раньше?

Тогда конкурентов у тебя будет немного.

Сюэ Лянлян был гением второго типа. Потому что он видел не на два-три года вперёд, а на двадцать-тридцать.

Даже Ли Чжуйюань часто невольно воспринимал слова брата Лянляна как предсказание. Это было не гадание, а его способность видеть главное и понимать закономерности.

Хоть и появился телефон, но звонить было не так удобно, и особо не о чем было говорить, поэтому они по-прежнему обменивались письмами.

В прошлый раз Ли Чжуйюань написал в письме о сборниках задач и рассказал Сюэ Лянляну об идее Тань Вэньбиня.

В ответном письме Сюэ Лянлян назвал Тань Вэньбиня гением коммерции. Он был уверен, что в будущем этот бизнес станет очень прибыльным, потому что для китайцев образование — это культурный инстинкт, и большинство семей, даже экономя на всём, не будут экономить на образовании.

Сюэ Лянлян также сказал, что если Тань Вэньбинь захочет продолжить это дело, он может вложить деньги, и посоветовал не ограничиваться личным брендом, а использовать марку наньтунского образования, сотрудничать с известными школами и создать бренд всего города.

Ли Чжуйюань рассказал об этом Тань Вэньбиню. Тот, выслушав, долго удивлялся, а потом хлопнул себя по бедру:

— Чёрт, вот это мужик!

Но когда Ли Чжуйюань спросил, хочет ли он этим заниматься, Тань Вэньбинь покачал головой.

Он хотел поступить в университет, хотел учиться дальше.

Раз уж он сел на этот корабль, то хотел доплыть до конца, увидеть дальние берега и достичь своей цели.

И он с энтузиазмом добавил:

— Мои родители — госслужащие, мне не нужно беспокоиться об их старости.

Да, тот, кто видел смерть и ужас, но сохранил оптимизм, вряд ли станет зацикливаться на деньгах.

В обед Ли Чжуйюань не пошёл есть с Тань Вэньбинем. Он сел в большой автобус, стоявший на территории школы. В автобусе были еда и напитки.

Снова во главе с директором У, с учителем Янем в качестве помощника, автобус отправился в Цзиньлин на областную олимпиаду по математике.

Шесть других учеников в автобусе всю дорогу ели и пили, очень довольные.

Ли Чжуйюань съел немного, чтобы перекусить, и, прислонившись к окну, смотрел на пейзаж.

У Синьхань заметил это и, подойдя, спросил, не нравится ли ему еда.

Ли Чжуйюань покачал головой и прямо сказал, что он и раньше хорошо жил.

Этот ответ удивил директора У, но потом он улыбнулся. Посторонний мог бы подумать, что это хвастовство, но тот, кто его знал, понимал, что это искренность.

Директорами становятся неглупые люди, и они умеют разбираться в людях.

Поэтому ему нравился этот простой и прямой мальчик. С ним не нужно было притворяться, и это не утомляло.

У Синьхань опустил спинку сиденья, чтобы Ли Чжуйюань мог лечь.

Школа арендовала автобус именно для этого, чтобы ученики не устали в дороге.

Приехав в Цзиньлин, они остановились в гостинице.

У всех были двухместные номера, а у Ли Чжуйюаня — одноместный.

Никто не считал это несправедливым. Шесть учеников понимали, что они прошли городской отбор благодаря помощи мальчика.

Сейчас Ли Чжуйюань лежал на кровати и читал Вэй Чжэндао.

В дверь постучали.

Ли Чжуйюань встал, чтобы открыть, но услышал, как снаружи спросил директор У:

— Вы кто?

— Я брат Сяо Юаня.

— Брат?

Двухместный номер У Синьханя и учителя Яня был напротив номера Ли Чжуйюаня.

Учитель Янь сейчас был в другом номере, с шестью учениками, решал олимпиадные задачи. Завтра — олимпиада, и сегодня нужно было просто поддерживать форму.

Дверь У Синьханя была открыта, чтобы он мог следить за Ли Чжуйюанем. Он был как дракон, охраняющий сокровище.

Ли Чжуйюань открыл дверь и, увидев гостя, улыбнулся.

Это был Сюэ Лянлян.

Хайхэский университет находился в Цзиньлине.

Сюэ Лянлян показал свой студенческий билет директору У и только после этого получил разрешение встретиться со своим сокровищем.

Закрыв дверь, Сюэ Лянлян с улыбкой сказал:

— Сяо Юань, твой директор тебя просто обожает.

Сказав это, Сюэ Лянлян наклонился и ущипнул мальчика за щёку.

— Дай-ка я впитаю немного гениальности, чтобы достичь бессмертия.

— Тогда тебе нужно впитывать не моё.

Сюэ Лянлян:

— …

— Брат Лянлян, что у тебя в руках?

— Немного местных деликатесов. Я знаю, ты не любишь таскать с собой сумки, так что я принёс немного еды, чтобы вместе попробовать.

Он достал из пакета несколько закусок, в том числе — солёную утку.

Ли Чжуйюань взял палочки и попробовал.

— Ну как?

— Вкусно.

— А я это не очень люблю. — Сюэ Лянлян пожал плечами. — Но здесь, что в госучреждениях, что в частных компаниях, на праздники всегда дарят солёную утку.

— У всех свои вкусы. Мне нравится пресное.

Эта утка, кроме солёного, была почти безвкусной.

— Эй, знаешь, когда я в первый раз прочитал в твоём письме, что ты в 11-м классе, я подумал, что ошибся. А потом подумал, что ты ошибся. Почему ты мне раньше не сказал, что учился в классе для одарённых?

— Я говорил.

— Правда? — Сюэ Лянлян задумался. — Наверное, я тогда отвлёкся. Так ты в следующем году сдаёшь экзамены?

— Да.

— Ну что, будешь моим однокашником?

— Хорошо.

— Правда?

— Да, правда.

Сюэ Лянлян обрадовался и достал из кармана письмо:

— Ты лишил меня удовольствия быть агитатором. Вот, это тебе письмо от инженера Ло. Ты его видел. Он хотел, чтобы я уговорил тебя поступить в наш университет.

До экзаменов было ещё далеко, но борьба за абитуриентов уже началась.

Хоть областная олимпиада была завтра, но, когда стали известны результаты городской, волки уже почуяли кровь.

Всё зависело от уровня олимпиады, и, конечно, от возраста Ли Чжуйюаня.

Директор У говорил Ли Чжуйюаню, что в последнее время многие вузы уже начали проявлять интерес, и после областной олимпиады начнётся настоящая охота.

У Синьхань был рад, потому что у его школы не было права на досрочное зачисление.

Хоть качество образования — это комплексная работа, но один выдающийся ученик мог принести школе большую известность и ресурсы.

— Хорошо. — Ли Чжуйюань взял письмо. — Когда меня зачислят?

— Пф-ф… — Сюэ Лянлян, подняв стакан, чтобы выпить, чуть не выплюнул половину. Он вытер губы. — Так не терпится?

— Ага.

— Судя по твоему отношению, у нас в университете, наверное, сокровища спрятаны.

— Не нужны сокровища, достаточно упавших замертво.

— Нет-нет, я больше всего боюсь страшных историй Сяо Юаня.

— А?

— Страшных историй про университет.

— А, правда? Не верю.

— Я очень трусливый.

Ли Чжуйюань смотрел на него, не отрываясь.

Сюэ Лянлян сжался:

— Это другое. Она же не призрак и не упавшая замертво. Она — тёплая.

Ли Чжуйюань с недоумением спросил:

— Под рекой есть что-то тёплое?

— Когда будут результаты областной олимпиады, можно будет начинать процесс. Я думаю, если ты на городской получил максимум, то на областной точно получишь премию. И сможешь поступить досрочно.

На самом деле, Сюэ Лянлян был не совсем точен. Условия были другими, но условия созданы для того, чтобы экономить время на отборе. А когда чьи-то способности и талант выходят за рамки, то и условия могут быть гибкими.

— Кстати, я взял отпуск. Когда вы будете возвращаться, я, набравшись наглости, поеду с вами.

— А?

— Я уже устроился на практику. В начале следующего месяца еду в Шаньчэн.

— А, ты хочешь перед отъездом ещё раз увидеть невестку.

— Ты так легко называешь её невесткой. Я думал, ты будешь их бояться и ненавидеть.

— Я ненавижу семью Бай, но то, что она заставила их всех вернуться под воду, — это хорошо. Это их место.

Сюэ Лянлян глубоко вздохнул и тихо пробормотал:

— Но это же моя заслуга.

— Хочешь, чтобы о тебе написали в местных хрониках? Ведь ты тоже внёс большой вклад в защиту мира и спокойствия.

— Ха-ха-ха, это было бы слишком стыдно. Потом люди, читая это, наверное, будут ругать и меня, и того, кто это написал, за глупость.

— Так ты всё равно поедешь к ней?

— Когда уеду в Шаньчэн, не знаю, когда вернусь. Нужно съездить. Это же постоянное задание.

— Как у моего дедушки и прадедушки сдача зерна государству?

— Эй, ты, парень, не думай, что я не вижу, что ты притворяешься наивным!

Сюэ Лянлян бросился на Ли Чжуйюаня и начал его щекотать.

Только когда Ли Чжуйюань начал умолять, он отпустил его.

Поговорив ещё немного, Сюэ Ллянлян собрался уходить:

— Удачи тебе, завтра хорошо напиши. Я буду ждать вас у выхода.

— Да.

В этот момент снова постучали.

— Вы кто? — снова высунулся из-за двери директор У.

— Я к Сяо Юаню, я его брат.

— Опять брат? У Сяо Юаня в Цзиньлине так много братьев?

Ли Чжуйюань открыл дверь и увидел гостя.

Ему было лет двадцать семь-двадцать восемь. Хоть и в штатском, но стоял он, как острый клинок.

— Дедушка-директор, это мой брат.

— А, хорошо, проводите своё собрание.

У Синьхань махнул рукой и вернулся в свой номер.

Но гость стоял в дверях и не входил. Он прямо сказал:

— Бабушка хочет, чтобы ты вернулся в столицу.

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Не вернусь.

— Твоя мать использовала специальное заявление, чтобы потребовать этого от начальства. Дедушка запретил семье вмешиваться, но ты можешь сам выбирать свою судьбу.

— Это мой выбор.

— Хоть твои родители и развелись, но ты всё равно член нашей семьи.

— У меня сейчас фамилия Ли.

— Без вариантов?

— Без.

— Ладно.

Гость тут же повернулся и ушёл.

Сюэ Лянлян с удивлением спросил:

— Кто это?

— Сын старшего брата моего отца.

Ли Чжуйюань назвал его так не из-за холодности, а потому, что сам путался в родственных связях.

— Твои родственники со стороны отца всегда так общаются?

— Нет. Наверное, дедушка Бэй приказал.

— Приказал? А тот парень действительно похож на военного.

— Он и есть.

— Но, даже если родители развелись, почему так? Неужели твоя мама сменила тебе фамилию?

— Да, сменила.

— А, тогда понятно.

— Но главная причина не в этом.

Ли Чжуйюань знал, что его дедушка Бэй — человек принципиальный. Ли Лань, использовав специальное заявление, устроила его, своего сына, и дедушка Бэй был вынужден с этим согласиться и запретил семье вмешиваться.

Мальчик сейчас подозревал, что Ли Лань делает то же, что и Чжу Чанъюн, только не в море.

А то, что тот смог найти его здесь, уже было нарушением воли дедушки, что в семье Бэй было немыслимо. Если бы дедушка узнал, ему бы точно сломали ноги.

Поэтому его холодность была лишь привычкой, а его собственная холодность — нежеланием давать ложную надежду, чтобы они не думали, что могут что-то изменить.

А то он бы неправильно доложил бабушке Бэй, та бы начала действовать, и дедушка Бэй бы разозлился.

В глазах дедушки Бэя распоряжение Ли Лань было как «завещание боевого товарища».

— А, кстати, если тебя зачислят досрочно, ты будешь ходить в школу?

— Буду сдавать экзамены.

— А не хочешь со мной в Шаньчэн съездить?

— Э-э…

Ли Чжуйюань не очень хотел уезжать далеко, по крайней мере, сейчас.

— Ладно, там и делать-то нечего. Моя работа точно не в городе, а в каких-то глухих горах, где только горы и вода.

— Хорошо.

— А?

— Я могу поехать.

В последнее время в его родных краях упавшие замертво стали появляться гораздо реже.

Сначала — чуть ли не каждые несколько дней, а теперь — и за месяц ни одного. Теория без практики — тоже проблема.

— Ладно, я всё устрою.

— А можно я с другом?

— Да без проблем.

— Спасибо, брат Лянлян.

— Тогда хорошо напиши. Я пошёл.

— До свидания, брат Лянлян.

Вечером Ли Чжуйюань рано лёг спать.

Утром, проснувшись, У Синьхань и учитель Янь привели их на олимпиаду.

По совпадению, место Ли Чжуйюаня снова было у окна, и, выглянув, он снова увидел аллею гинкго.

Но на этот раз, когда прозвенел звонок, он не стал смотреть в окно, а опустил голову и начал решать.

Задачи были гораздо сложнее, чем на городской олимпиаде. Замысел составителей был в том, чтобы запутать. В цифрах и знаках можно было увидеть их зловещие улыбки.

Ли Чжуйюань почувствовал это, как когда он сам составлял сложные задачи для Тань Вэньбиня.

Решив, Ли Чжуйюань сдал работу раньше времени и снова пошёл к гинкго, смотреть на пожелтевшие листья.

Он очень хотел предложить директору посадить такие же в школе, но потом подумал, что это бессмысленно, он, наверное, не успеет их увидеть.

Выйдя с олимпиады, У Синьхань и учитель Янь тут же подбежали, один — с полотенцем, другой — с водой.

— Ну как, Сяо Юань?

— Задачи сложные?

— Я все решил.

Услышав это, они оба успокоились.

На следующий день после олимпиады была промежуточная контрольная.

Изначально У Синьхань думал, что Сяо Юань, как и в прошлый раз, после первого экзамена придёт к нему в кабинет. Он даже принёс термос с куриным супом, который сварила его жена.

Но, сколько он ни ждал, мальчик не приходил.

Он забеспокоился. Не из-за супа, а из-за того, что мальчик мог где-то простудиться.

Он сначала пошёл в учительскую Сунь Цин.

Сунь Цин только что закончила следить за экзаменом и делилась с коллегами сушёной хурмой.

Сейчас Сунь Цин была гораздо увереннее, чем в начале своей работы. Ведь только те, у кого нет результатов, вязнут в интригах.

А такой результат, свалившийся с неба, — это тоже результат.

Потом будут говорить, что она учила «того самого», и никто не будет разбираться, чему она его учила.

Можно даже, прикрыв рот, сказать: «На самом деле, он очень умный, ему не нужно было, чтобы мы, классные руководители, им занимались, он развивался сам».

Это была правда, но слушатели подумают, что это скромность.

Как и директор У на совещаниях, у каждого есть свои духовные потребности. Сунь Цин сейчас больше всего любила перед сном представлять себе такие картины.

— Учитель Сунь, выйдите на минутку.

— Хорошо, директор. — Сунь Цин вышла и протянула У Синьханю кусочек хурмы.

У Синьхань откусил и спросил:

— Где Сяо Юань?

— Он на экзамене.

— А, ещё не закончил? Контрольные же давно распечатали, ему никто не принёс?

— Нет, Сяо Юань на этот раз сказал, что хочет сдавать как все, чтобы привыкнуть к процедуре экзаменов.

Промежуточная контрольная отличалась от месячной. Её не проводили в один день, а разделили на два, чтобы максимально приблизить к настоящим экзаменам.

— Какой хороший ребёнок.

— Учительница Су очень рада.

— Хе-хе.

Учительница Су преподавала английский. Язык и математику можно было поменять местами, но никто не начинал экзамены с английского. Она не хотела, чтобы в её блестящей карьере был этот «пробел», это бы выглядело так, как будто она не смогла научить даже гения.

После каждого экзамена Тань Вэньбинь не сверял ответы, а садился на своё место и либо решал задачи, либо готовился к следующему экзамену.

В последнее время по утрам у него под партой появлялась еда.

Это приносила староста, Чжоу Юньюнь.

Тань Вэньбинь, хоть и был немного тугодумом, но понял, в чём дело. Он в ответ покупал ей какие-нибудь сладости.

Но, кроме как на переменах, когда они обсуждали задачи, он с ней не общался. После уроков он садился на велосипед и ехал за трёхколёсным велосипедом Жуньшэна домой.

Чжоу Юньюнь тоже не настаивала. Они так и обменивались небольшими подарками, не переходя границ.

Возможно, это и есть самая прекрасная юношеская влюблённость, которая в будущем будет вызывать тёплую улыбку.

Во время сбора риса он рассказал об этом Жуньшэну.

Жуньшэн, обернувшись, спросил:

— Когда дети?

Если бы не серп в руках Жуньшэна, Тань Вэньбинь бы с ним подрался.

Вместе с результатами контрольной пришли и результаты олимпиады. Хоть и были разные степени, но вузы имели свои каналы, чтобы узнать настоящие баллы.

В последнее время любимым занятием У Синьханя было сидеть в кабинете и отвечать на звонки.

— Алло, это директор школы Шиган, У Синьхань.

А потом ждать, пока на том конце представятся.

Разве это не лучше, чем принимать парад?

К сожалению, Сяо Юань уже сказал ему, в какой университет хочет поступать, что лишило его возможности поторговаться и получить больше удовольствия.

В тот вечер, когда вывесили результаты контрольной, Тань Вэньбинь вернулся домой.

Отдав табель матери, он увидел, как та заплакала от радости.

Когда вернулся Тань Юньлун, жена с восторгом поделилась с ним новостью. Тань Юньлун и сам не мог поверить.

Он подошёл к двери комнаты сына и, вместо того чтобы ворваться, постучал.

Сын не стал важничать и говорить «войдите», а сам открыл.

— Пойдём на балкон, поговорим.

— Да.

Отец и сын вышли на балкон.

Тань Юньлун:

— На этот раз хорошо написал.

— Ещё есть над чем работать.

Тань Юньлун хотел было погладить сына по голове, но, подняв руку, лишь похлопал его по плечу.

— Но и не переусердствуй.

— Да, я понимаю.

Тань Юньлун достал сигареты, вытащил одну, закусил и, поколебавшись, вытащил ещё одну и протянул сыну.

У Тань Вэньбиня вдруг защемило в глазах, и он инстинктивно опустил голову, чтобы отец не видел.

Смешно, но, когда то, о чём он так мечтал, сбылось, ему захотелось повернуть время вспять.

Он оттолкнул руку отца и сказал:

— Папа, я бросил.