Женщина медленно выпрямилась, а Чжао Хэцюань, схваченный ею за шею, повис в воздухе.

Она поднесла своё лицо к нему, словно внимательно разглядывая.

Постепенно на шее Чжао Хэцюаня, в том месте, где её держала рука женщины, начали появляться чёрные пятна, которые быстро распространились по всему телу.

Затем эти пятна стали увеличиваться, сливаясь друг с другом, образуя сплошные чёрные гнойники. В центре каждого гнойника вздувался бугорок, из которого постоянно сочился гной, стекая по телу и скапливаясь у оторванных от земли ног, откуда капал на землю.

Однако Чжао Хэцюань не выказывал боли и не сопротивлялся, казалось, он всё ещё крепко спал.

Напротив, у Ли Чжуйюаня внезапно возникло зловещее предчувствие. Если от прикосновения этой женщины начинается гниение, то те два кусочка плоти, что упали ему на лицо…

Лицо начало чесаться.

Прислушавшись к ощущениям, он понял, что чешется по-настоящему, это не игра воображения.

Но сейчас, как бы сильно ни чесалось, Ли Чжуйюань не смел поднять руку и почесать.

Затем женщина подняла Чжао Хэцюаня одной левой рукой, держа его горизонтально сбоку от себя. Это сразу же подчеркнуло разительный контраст: телосложение женщины было действительно невероятно крупным.

Ранее Ли Чжуйюань был так потрясён появлением женщины и встречей с ней взглядом, что упустил эту деталь. Теперь он заметил, что фигура женщины очень напоминает статую божества в храме.

Должно быть, она поймала того, кого искала. Женщина так и пошла вниз со двора, неся Чжао Хэцюаня.

Она шла ровно, глядя прямо перед собой.

Но на полпути её тело продолжало двигаться вперёд, а голова вдруг повернулась на девяносто градусов и посмотрела на него.

Сердце Ли Чжуйюаня дрогнуло.

Она…

Она всё ещё наблюдает за ним!

Женщина, глядя на него, продолжала идти и наконец скрылась из виду, спустившись со двора.

Зуд на лице не прекращался.

Ли Чжуйюань лежал неподвижно, веки по-прежнему были слегка приоткрыты.

Ощущение времени в этот момент исказилось, он не знал, сколько прошло времени, но продолжал упорно лежать не двигаясь.

Внезапно,

в левом нижнем углу его поля зрения резко появилось кровавое, истерзанное лицо женщины.

Словно человек, уже вышедший за дверь, вдруг что-то вспомнил и, оставаясь снаружи, закинул голову назад, чтобы заглянуть внутрь и посмотреть на тебя.

Два ряда белых зубов были единственным, что могло передать выражение её лица.

Между верхними и нижними зубами оставался небольшой зазор. Если дорисовать в воображении плоть и черты лица, то можно было предположить, что она улыбается.

Словно говоря:

Хе-хе,

я просто ещё раз посмотрю, действительно ли ты спишь.

Однако на этот раз Ли Чжуйюань уже не испугался. Он предчувствовал, что так и будет.

Поскольку окружающий холод не рассеялся, это означало, что женщина не ушла далеко и всё ещё находится поблизости.

Он даже мог представить, как она стоит неподвижно внизу двора.

Лю Цзинься говорила, что нечисть проявляет нездоровый интерес к тем, кто может её видеть. Поэтому, даже если «увидел» её, нужно притворяться, что не видел.

Наконец, гнетущая атмосфера исчезла, холод рассеялся, летняя ночная жара снова окутала всё вокруг, а вечерний ветерок принёс свежий воздух.

Словно выйдя из морозильной камеры, тело и душа ощутили оттаивание.

Из-за этого лицо зачесалось ещё сильнее.

Казалось, если бы сейчас можно было протянуть руку и почесать несколько раз, это было бы самым приятным и блаженным занятием на свете.

Но Ли Чжуйюань по-прежнему не двигался.

Его сила воли ослабла, самоконтроль был почти на пределе, но он всё ещё заставлял себя по инерции сохранять прежнюю позу и держать глаза приоткрытыми.

Внезапно холод вернулся, на этот раз быстро, резко и стремительно.

Не его снова затащили в морозильную камеру, а морозильная камера открыла дверь, отрастила ноги и поглотила его.

Уши уловили два глухих звука падения на землю, смешанных со звоном цепей.

В поле зрения, чуть впереди, появились две ноги. Самая нижняя их часть — ступни, с которых всё ещё капал гной.

Это были ноги Чжао Хэцюаня, которого сейчас держала женщина.

Значит, женщина стояла у него за спиной, совсем близко к его голове.

Она всё ещё смотрела на него.

В этот момент Ли Чжуйюань даже не мог понять такого упорства женщины.

Раз уж ты снова и снова испытываешь меня, почему бы просто не поднять меня так же, как Чжао Хэцюаня?

У тебя ведь свободна одна рука?

Тут Ли Чжуйюань снова вспомнил услышанное днём: двое студентов из Хайхэского университета разбили молотком цепи на статуе бодхисаттвы.

Должно быть, это были Сюэ Лянлян и Чжао Хэцюань.

Но женщина подняла только Чжао Хэцюаня, а Сюэ Лянляна не тронула.

Значит ли это, что женщина на этот раз могла унести только одного?

Внезапно в голове Ли Чжуйюаня всё прояснилось.

Это была своего рода обратная конкуренция. Соперниками были он и Чжао Хэцюань. Если бы он допустил ошибку, женщина, скорее всего, отпустила бы Чжао Хэцюаня и схватила бы его.

Её постоянные проверки были, по сути, взвешиванием.

Ли Чжуйюань ни за что не согласился бы пожертвовать собой ради спасения Чжао Хэцюаня. Если нужно было выбирать одного из двоих, то он, конечно, выбрал бы, чтобы Чжао Хэцюань отправился с женщиной вниз.

Всё равно его страна мечты — Америка. Визу получить трудно, океан широк и труднопреодолим, так что перерождение там — это тоже своего рода кратчайший путь.

Просто терпеть мучения тяжело, но когда проблема упрощается до соревнования, она переходит в ту область, где он был силён.

Стремительный холод пришёл быстро и так же быстро ушёл. Женщина, должно быть, снова ушла.

Но Ли Чжуйюань застыл в прежней позе.

Он больше не думал о том, проснулся ли он или всё ещё спит, не беспокоился, вернётся ли женщина снова. Он просто продолжал лежать в той же позе, с полуприкрытыми глазами.

Лицо по-прежнему сильно чесалось, что заставило его искать другой способ отвлечься.

Он начал обдумывать алгоритмы из восьмой книги «Подробного толкования физиогномики Инь-Ян». Всё равно делать было нечего, да и нельзя было ничего делать, так почему бы просто не продолжить учиться?

В его мозгу одна за другой появлялись и постепенно сливались человеческие лица.

Ли Чжуйюань теперь мог мысленно представить лицо, которое могло быть мужским или женским, старым или молодым.

При ближайшем рассмотрении оказывалось, что брови, глаза, нос, рот и уши постоянно менялись.

В то время среди девочек в Пекине была популярна игра с наклейками: лист бумаги с нарисованной фигуркой модели и множество наклеек с причёсками и разной одеждой. Можно было выбрать понравившуюся причёску или одежду, оторвать наклейку и, благодаря клейкому слою на обратной стороне, приклеить её на фигурку — своего рода простая версия игры в переодевание кукол.

Ли Чжуйюаню показалось, что он сейчас играет в эту игру, но ассортимент «аксессуаров» в его «косметичке» был неизмеримо богаче, чем в коробке с наклейками.

Играя так, Ли Чжуйюань постепенно пришёл к мысли:

А можно ли попытаться заставить это лицо двигаться, говорить?

Первые семь книг «Подробного толкования физиогномики Инь-Ян» требовали огромной зубрёжки и вычислений. Восьмая книга представляла собой переход от науки к метафизике, где «метафизика» означала своего рода порог.

Благодаря тому, что в детстве мать часто водила его к психологам, он, наивно пытаясь угодить матери и следуя указаниям врачей, даже сам себе устроил раздвоение личности.

Так нельзя ли применить тот же метод здесь?

Эта мысль поразила его, потому что ему показалось, что он нашёл ключ к разгадке восьмой книги!

Но в то же время Ли Чжуйюань почувствовал опасность. Личность, которую он создал себе раньше, была полностью под его контролем. Но если создать личность в своём сознании по чужому шаблону, будет ли это безопасно?

— Сяо Юаньхоу, просыпайся, хе-хе, всё спишь? Нам на работу пора!

Рядом раздался голос Ли Вэйханя, а затем грубая, но тёплая рука коснулась его лица.

Ли Чжуйюань понял, что действительно проснулся.

Он не знал, возвращалась ли женщина после того раза, чтобы снова его проверить.

Впрочем, это было уже неважно. Погружённый в учёбу, он действительно игнорировал внешние изменения. Не спал, но был «мертвее» спящего.

— Что такое, Сяо Юаньхоу, неудобно было спать на улице? — заботливо спросил Ли Вэйхань.

— Нет, дедушка, я хорошо спал.

Ли Чжуйюань повернул голову в сторону дома и увидел, что студенты тоже встали и умываются. Чжао Хэцюань был среди них, живой, и даже смеялся, разговаривая с однокурсниками.

— Ну и хорошо. Твой старший дядя принёс воды, умоемся.

Быстро умывшись и получив завтрак, все рано отправились на стройплощадку. Сегодняшняя задача была распределена по деревням, и если закончить пораньше, можно было вернуться домой и не ночевать здесь ещё одну ночь.

Ли Чжуйюань тоже подошёл к реке. На этот раз он решил схитрить: нашёл камень, сел на него и подпёр щёку рукой.

Он был в смятении. Ему казалось, что он нашёл ключ к восьмой книге, но он боялся попробовать.

Смутно он чувствовал, что это похоже на то, как он в прошлый раз гадал на свою судьбу.

В этом ремесле было много запретов… нет, не так… это ремесло само состояло из различных запретов.

Атмосфера кипучей работы на стройплощадке постепенно развеяла мрачные мысли Ли Чжуйюаня.

Он немного успокоился. Первых семи книг ему вполне хватит, чтобы развлекаться, читая по лицам других людей. А восьмую книгу можно использовать только в особых случаях.

Ладно, пора идти помогать дедушке и остальным таскать землю.

Ли Чжуйюань уже собирался встать, но, опустив взгляд, вдруг заметил на внутренней стороне левого предплечья серое пятно. Посмотрев на правое предплечье, он увидел точно такое же пятно на том же месте.

Он тут же дотронулся до лица. Лицо ничего не чувствовало, и после пробуждения зуда не было. Он почти забыл об этом.

Теперь стало ясно, что он всё-таки заразился.

То, что пятна появились не на лице, тоже было объяснимо. Некоторые эффекты из сна не обязательно проявляются именно на лице. В тот момент его тело не было настоящим.

Ли Чжуйюань поднял руки и внимательно осмотрел пятна. Хотя оба были размером с монету, эта штука… вполне могла распространиться.

В это время впереди показались двое. Точнее, это Сюэ Лянлян вёл под руку Чжао Хэцюаня.

Они были в одной измерительной группе, и, несмотря на возможные ночные разногласия, сегодня им всё равно нужно было вместе выполнять задание.

— Брат, что с ним? — спросил Ли Чжуйюань.

Сюэ Лянлян ответил:

— Ему нехорошо, я отведу его к врачу.

Ли Чжуйюань заметил, что шея Чжао Хэцюаня стала совершенно сине-чёрной.

Ну да, его-то всего лишь обрызгало кусочками плоти с лица женщины, а Чжао Хэцюаня она схватила за шею и унесла. Конечно, ему досталось больше всех.

Ли Чжуйюань предупредил Ли Вэйханя и пошёл за Сюэ Лянляном и Чжао Хэцюанем обратно во двор, где они ночевали. Там дежурил босоногий врач.

Врач расстегнул рубашку Чжао Хэцюаня, осмотрел его и помрачнел.

— Доктор, это отравление? Или его укусило ядовитое насекомое? — взволнованно спросил Сюэ Лянлян.

— Да где ж у нас такие злые комары водятся? На отравление тоже не похоже, так быстро не бывает. Ты же говорил, утром всё было в порядке?

— Да, утром он был совершенно нормальным.

— Эх, — врач был в затруднении. — Отвезите его в посёлковую больницу, пусть там посмотрят, сделают анализы. Я тут могу только от головной боли да простуды лечить.

— Доктор, у меня тоже есть, — Сюэ Лянлян закатал рукава.

Стоявший рядом Ли Чжуйюань увидел, что у него на руках такие же серые круглые пятна, как и у него самого.

Тоже понятно. Прошлой ночью женщина сидела и перед ним, чуть не схватила его вместо Чжао Хэцюаня. Так что вполне нормально, что и на него попали кусочки плоти.

— Быстро в больницу! И ты тоже проверься, как бы не заразная болезнь какая.

— Хорошо, тогда я оставлю друга здесь и пойду искать машину.

Врач нахмурился, но кивнул и достал из кармана старую марлевую повязку, надел её.

Когда Сюэ Лянлян ушёл, врач снова посмотрел на Чжао Хэцюаня. Тот уже был в полубессознательном состоянии.

Врач пробормотал себе под нос:

— Совсем не похоже на болезнь. Скорее, нечисть какая-то прицепилась.

Босоногие врачи появились после образования КНР. Это были люди с базовыми медицинскими знаниями, обученные или назначенные государством. У них не было официального статуса, они были и крестьянами, и врачами. Хотя их профессиональный уровень обычно уступал врачам из обычных больниц, они сыграли огромную роль в улучшении и обеспечении медицинского обслуживания в сельской местности в определённый исторический период и внесли выдающийся вклад.

В то же время, из-за особенностей их работы, они часто имели своё собственное понимание некоторых необычных и трудноизлечимых болезней и не так сильно их отвергали.

— Что вы сказали? — Ли Чжуйюань услышал и с любопытством переспросил.

Врач промолчал. Он не собирался пугать ребёнка мистическими рассказами.

— Это нечисть прицепилась? — настойчиво спросил Ли Чжуйюань. — Как от неё избавиться?

Врач усмехнулся:

— Малыш, откуда мне знать, как избавляться? Я врач, а не гадалка.

Ли Чжуйюань разочарованно вздохнул. Похоже, придётся ждать возвращения домой и приезда прадеда.

Он примерно знал, что Лю Цзинься и тётя Ли Цзюйсян, кажется, тоже умели справляться с такими проблемами, но ему было неловко к ним обращаться, потому что их методы были слишком простыми и грубыми.

В этот момент вернулся Сюэ Лянлян, ушедший совсем ненадолго. Рядом с ним шёл мужчина средних лет в рабочей одежде, с седеющими волосами.

У мужчины были густые, ровные брови, квадратное лицо, от него исходила аура силы и строгости.

— Инженер Ло, — врач, увидев его, встал и поздоровался.

Это был заместитель начальника строительства, а также заведующий кафедрой в Хайхэском университете. Последние годы он в основном руководил организацией гидротехнических работ в этом районе.

— М-м, — Ло Тинжуй кивнул в ответ и подошёл прямо к Чжао Хэцюаню. Осмотрев его, он тихо выругал стоявшего рядом Сюэ Лянляна: — Голова есть на плечах? Кто вас просил вчера так опрометчиво поступать?

— Заведующий, это моя вина.

Ло Тинжуй нахмурился:

— Я вас разве не учил? Если при строительстве натыкаетесь на могилу или храм, их действительно нужно убрать. Даже если нет возможности перенести или обустроить на новом месте, перед тем как сносить, нужно зажечь несколько палочек благовоний, поклониться, сказать пару добрых слов. А вы что учудили — сразу молотками махать!

— Заведующий, что теперь делать?

На самом деле, вчера Сюэ Лянлян собирался сначала зажечь благовония и поклониться, а потом уже сносить храм. Но Чжао Хэцюань фыркнул, сказав, что это пережиток китайского менталитета, и сразу схватил молоток. Ему пришлось последовать его примеру.

Кто же знал, что на следующий день возникнет такая проблема? Но сейчас было явно не время выяснять, кто виноват.

— Куда убрали ту статую?

— Оттащили в канаву на западной стороне, свалили вместе со строительным мусором.

— Хорошо, ты сейчас отнеси его туда, а я пойду в свой временный кабинет за благовониями.

Сначала извинимся, а потом отправим в городскую больницу. С такими симптомами посёлковая больница, скорее всего, не справится. Всё равно сейчас найти машину займёт время.

— Хорошо, заведующий, я понял.

Сюэ Лянлян поднял Чжао Хэцюаня на спину и быстрым шагом спустился со двора.

Пройдя немного, он вдруг обернулся и посмотрел на Ли Чжуйюаня, шедшего за ним.

— Ты…

Ли Чжуйюань без лишних слов показал ему своё предплечье.

Сюэ Лянлян очень удивился:

— Малыш, ты тоже её бил?

— Я не знаю.

На самом деле, Ли Чжуйюань был самым невинным пострадавшим. Он обладал способностью пассивно попадать в мир духов, но всё это происшествие к нему не имело никакого отношения.

— Тогда пойдём со мной жечь благовония. А потом скажешь своим родным, я отвезу тебя вместе с ним в городскую больницу.

— Хорошо, брат.

Вдвоём, точнее, втроём они пришли к канаве на западной стороне, где сваливали мусор. Статуя бодхисаттвы-женщины одиноко стояла там.

Строители всё же соблюдали элементарные приличия: не оставили её лежать, а подпёрли камнем, чтобы она стояла.

Опустив Чжао Хэцюаня на землю, Сюэ Лянлян подошёл к статуе и поклонился:

— Вчера я был неправ, прошу Вас простить… — он помолчал, посмотрел на стоявшего рядом Ли Чжуйюаня, — по крайней мере, простите этого ребёнка.

Ещё вчера Сюэ Лянлян убеждённо заявлял: мир материален.

Впрочем, это, кажется, не было противоречием. В глазах настоящего материалиста, если существует набор закономерностей, которые можно изучить и использовать для решения проблемы, то даже призрак — это материальный призрак.

Ли Чжуйюань же внимательно рассматривал статую. Она долго пробыла под водой или в грязи, краска давно облезла и разъелась. Виднелась в основном красновато-ржавая поверхность — вероятно, материал, из которого была сделана статуя, какой-то вид глины.

Но это соответствовало облику женщины, явившейся ему прошлой ночью, — кровавое месиво, обожжённое и истерзанное.

Самое важное, что другие черты лица статуи были неразличимы, но в уголках рта сохранился кусочек белой краски — должно быть, пигмент был особенный, более стойкий. Кроме того, судя по форме лица, нижняя челюсть была немного вдавлена, что создавало углубление в области рта, и, возможно, поэтому грязь не заполнила его полностью.

Ли Чжуйюань тоже поклонился, а затем в его голове всплыла присказка, которую прадед произносил, когда они провожали Маленькую Иволгу. У него была хорошая память, он запомнил её слово в слово и теперь произнёс:

— Нынче тебе подношенье, в год грядущий — поминовенье. Долг исполнен сполна, ты довольна ль, скажи сама?

Что во тьме, что при свете — разум должен быть в ответе.

Есть обида — мсти обидчику, есть вражда — мсти врагу. Жизнь людская и так горька, ты не множь её беду.

Стоявший рядом Сюэ Лянлян смотрел на ребёнка широко раскрытыми глазами. Потому что он увидел в этом ребёнке… профессионализм.

Закончив читать, Ли Чжуйюань добавил:

— Скоро принесут благовония. А когда я вернусь домой, поставлю для тебя маленький алтарь, положу туда все свои сладости, чтобы возместить.

Сюэ Лянлян удивлённо спросил:

— Это поможет?

Ли Чжуйюань покачал головой и честно ответил:

— Не знаю.

Он просто следовал примеру прадеда, списав ответ.

Вдруг Ли Чжуйюань снова поднял руку:

— А?

Серое пятно размером с монету на его предплечье уменьшилось до размера горошины, да и цвет стал бледнее.

Ли Чжуйюань моргнул. Он сам не ожидал, что ответ прадеда окажется таким действенным!

— Посмотри своё, — Ли Чжуйюань посмотрел на Сюэ Лянляна. Ему нужно было сравнить.

Сюэ Лянлян тут же вытянул руки. Его серое пятно не только не уменьшилось, но даже стало больше.

Он тут же сказал:

— Малыш, научи меня скорее читать.

— Хорошо.

Затем Сюэ Лянлян повторил за Ли Чжуйюанем те же слова, только последнюю фразу «сладости положу» он изменил на «возьму еду в столовой университета и поставлю для Вас алтарь в общежитии».

Прочитав, он подождал немного.

Словно стирая лотерейный билет, Сюэ Лянлян закатал рукав и тоже удивлённо воскликнул.

Пятно уменьшилось, но не до горошины, а стало таким же, как и раньше.

— Это… — Сюэ Лянлян нахмурился. — Неужели бодхисаттва тоже знает, что у нас в университетской столовой еда невкусная?

Ли Чжуйюань подумал, что, возможно, дело в том, что он вчера действительно бил статую.

— Откуда здесь ребёнок? — подошёл Ло Тинжуй с благовониями.

— У этого ребёнка та же проблема.

Ло Тинжуй был удивлён, но больше ничего не спросил. Он дал Ли Чжуйюаню одну палочку благовоний, взял одну себе и одну Сюэ Лянляну.

А Чжао Хэцюаню, который был без сознания, он сунул целую горсть.

Затем Ло Тинжуй встал впереди, сначала серьёзно поклонился с благовониями, потом расстегнул воротник рубашки и, не боясь испачкаться, сел перед статуей. Одной рукой он хлопал по земле, другой — бил себя в грудь и начал причитать.

Он вспоминал тяжёлые времена до Освобождения, рассказывал о цели и значении строительства дорог, мостов и ирригационных сооружений, а закончил перспективами на будущее.

Он говорил очень увлечённо и эмоционально, совершенно утратив прежнюю строгость инженера. Незнающий человек мог бы подумать, что он проводит небольшое собрание.

Причём, видимо, опасаясь, что местный храм не поймёт путунхуа, он специально использовал много выражений на наньтунском диалекте, хотя и говорил на нём коряво и неправильно.

Закончив говорить, он встал, положил руки на головы Ли Чжуйюаня и Сюэ Лянляна и заставил их ещё раз поклониться с благовониями.

Наконец, он подтащил бесчувственного Чжао Хэцюаня и заставил его удариться головой о землю.

Сделав всё это, Ло Тинжуй застегнул воротник, и его вид снова стал спокойным и уравновешенным.

Увидев любопытный взгляд Сюэ Лянляна, он недовольно сказал:

— Учись. Я тоже у старших научился. В Наньтуне такого мало встречается, а вот во внутренних районах страны при строительстве дорог и мостов с таким сталкиваются постоянно. Вот и выработали эту процедуру. И она довольно действенна.

Ли Чжуйюань убеждённо кивнул, потому что заметил, что после этого поклонения серое пятно размером с горошину на его предплечье исчезло, остался лишь едва заметный след. Можно сказать, он почти выздоровел.

Это было просто чудо! Если бы пришлось лечиться у Лю Цзинься, то тётя Сянхоу, наверное, снова каталась бы по земле от боли.

Ли Чжуйюань задумался: 'Можно ли считать это другим путём развития тайных искусств?'

Главное — взывать к чувствам и убеждать доводами. Но ключевым здесь, похоже, была некая высшая справедливость, перед которой отступала даже нечисть.

Пятно на руке Сюэ Лянляна уменьшилось до размера горошины и сильно побледнело. Похоже, и у него проблема была почти решена. Даже если этот след останется навсегда, для парня-гидротехника это не беда.

Что касается Чжао Хэцюаня, ему, кажется, стало немного легче, он начал постанывать и приходить в себя. Но ему изначально было хуже всех, и даже если сейчас стало вдвое лучше… это всё равно что разница между смертью десять раз и смертью один раз.

Ведь Ли Чжуйюань своими глазами видел, как «Чжао Хэцюаня» унесла та женщина.

Куда унесла?

Ли Чжуйюань осмотрелся у подножия статуи. Кажется, здесь не было подходящего места, чтобы что-то спрятать. Но на постаменте статуи, между ступнями, он увидел вырезанную строку иероглифов:

«Бай-цзя няннян» (Госпожа из семьи Бай).

Это имя женщины?

Вполне соответствует местной традиции называть людей, например, Лю Цзинься гости называли «Лю-цзя момо» (Ведунья из семьи Лю).

Значит, это не статуя бодхисаттвы, хотя и называть её так не было ошибкой, потому что в простонародном, широком понимании пантеона божеств женского пола, кажется, всех можно было назвать бодхисаттвами.

— Отправляйте в городскую больницу, — вздохнул Ло Тинжуй и сказал Сюэ Лянляну: — Ты тоже поезжай в больницу, пройди обследование, чтобы не осталось никаких проблем.

Сюэ Лянлян указал на Ли Чжуйюаня:

— Этому малышу тоже нужно провериться.

— Да. Малыш, из какой ты деревни, из какой бригады?

— Посёлок Шинань, деревня Сыюань, четвёртая бригада.

Ло Тинжуй посмотрел на Сюэ Лянляна:

— Я поговорю с его родными, скажу, что вы, студенты, взяли его с собой в город погулять, а вечером привезёте домой на машине. Я не могу уехать со стройки. Ты отвези их. Машина, наверное, уже ждёт у выезда.

— Хорошо, заведующий.

Сюэ Лянлян снова помог Чжао Хэцюаню подняться, затем знаком показал Ли Чжуйюаню следовать за ним. У западного выезда со стройплощадки действительно стояла машина с водителем внутри. Увидев людей, водитель тут же завёл машину и поехал в город.

По дороге Ли Чжуйюань размышлял: если инженер Ло поговорит с дедушкой и остальными, они наверняка будут спокойны. Ведь статус заместителя начальника строительства у инженера Ло был выше, чем у главы посёлка.

В Народную больницу Наньтуна они приехали ровно в десять утра.

Ли Чжуйюань осмотрел свою руку — следа от пятна уже не было видно, он полностью выздоровел. Однако, вернувшись домой, Ли Чжуйюань всё равно собирался поставить маленький алтарь и выполнить своё обещание.

У Сюэ Лянляна тоже почти всё прошло, пятно размером с горошину превратилось в едва заметный след.

Однако, в отличие от них двоих, которые почти полностью выздоровели, казалось, все страдания достались одному Чжао Хэцюаню.

Когда они выезжали, он немного пришёл в себя и, казалось, ему стало лучше. Но в дороге его состояние снова ухудшилось, он несколько раз блевал в машине, причём кислой вонючей водой.

Водитель так переживал, что сигналил гораздо чаще обычного.

Приехав в больницу, Сюэ Лянлян сначала отправил Чжао Хэцюаня в приёмное отделение неотложной помощи, а затем, взяв Ли Чжуйюаня за руку, сдал вместе с ним кровь и прошёл ряд других обследований.

Пока ждали результатов, приблизилось время обеда. Сюэ Лянлян сходил в больничную столовую, купил несколько булочек и пампушек и принёс поесть вместе с Ли Чжуйюанем.

— Похоже, результаты получим только после обеда, когда они снова начнут работать, — Сюэ Лянлян посмотрел на Ли Чжуйюаня. — После обеда заберём результаты, я схожу в магазинчик у входа, куплю тебе молока и игрушек, заберёшь с собой домой.

— Спасибо, брат.

— Да за что спасибо? В конце концов, это из-за меня ты пострадал.

Ведь всё началось с того, что он и Чжао Хэцюань разбили молотком статую. Этот малыш никак не мог махать кувалдой.

Ли Чжуйюань опустил голову и откусил булочку. Да, всё началось из-за него, но он не злился на него.

Такой солнечный, открытый и внимательный человек редко вызывает неприязнь. Он и сам любил играть такую роль…

Тсс!

Ли Чжуйюань сжал булочку в левой руке, а правой схватился за голову. На его лице отразилась боль.

Чёрт возьми, это чувство снова появилось.

В этот момент Ли Чжуйюань почувствовал, что его зрение затуманилось, возникло ощущение смещения относительно собственного тела. На самом деле, это было проявлением отрыва самосознания от идентичности.

В его сознании снова всплыл образ матери с её холодностью и насмешкой, которые так часто проявлялись в последние годы.

Он прекрасно понимал: как только он позволит этому симптому выйти из-под контроля и завершить отделение, он навсегда потеряет личность «Сяо Юаньхоу». В общении с родными и в социальных контактах он станет холодным и отстранённым, не сможет даже притворяться…

Но ему так нравилась эта жизнь, он не хотел её отпускать.

Если бы не пример матери, возможно, он не был бы так против и даже подумал бы попробовать, каково это. Но сейчас, именно из-за образа матери, он боялся.

Возможно, даже сама Ли Лань не подозревала, что все её усилия — поиски психологов для сына, различные методы своевременного вмешательства и лечения…

Их эффект был несравненно слабее её собственного негативного примера.

— Сяо Юань, что с тобой? Сяо Юань, тебе плохо? — Сюэ Лянлян испугался. Он боялся, что с ребёнком из-за него случилось что-то серьёзное.

Ли Чжуйюань мысленно быстро перебирал свою сеть семейных связей. На этот раз он призвал на помощь даже дедушку и бабушку по отцу. Имя Цинь Ли он повторял ещё чаще.

Девочка, в глазах которой был только он… он очень не хотел, вернувшись, ответить на её взгляд холодом.

Одновременно Ли Чжуйюань твердил про себя: 'Я только нашёл способ решения восьмой книги по физиогномике, я ещё не осмелился попробовать, это не считается освоением! Я ещё не полностью восстановил алгоритм багуа для предсказания судьбы, хоть и продвигаюсь быстро, но вдруг я потом застряну?'

'Нет, даже если я освою обе эти книги, в подвале прадеда ещё столько книг! Я точно не смогу все их прочитать и выучить. Я обязательно потерплю неудачу, обязательно чего-то не пойму, обязательно почувствую бессилие и отвращение к учёбе!'

— Щёлк!

Беззвучный щелчок, словно сознание и идентичность снова встали на место.

Ли Чжуйюань наконец облегчённо вздохнул, откинулся на спинку стула. Его лицо было покрыто холодным потом.

Действительно, чувство неудачи в учёбе — самое действенное средство.

То, что это состояние возникло у него сейчас, скорее всего, было связано с тем, что ночью он «взломал» восьмую книгу, из-за чего потерял самоощущение двоечника.

— Сяо Юань, ты в порядке?

— Всё хорошо, брат Лянлян, — Ли Чжуйюань вытер пот со лба и, чтобы успокоить его, намеренно сказал: — Дело не в этом. У меня эпилепсия.

— О, вот как. Ты сиди здесь, не уходи, я принесу тебе горячее полотенце вытереться.

— Да, спасибо, брат Лянлян.

Когда Сюэ Лянлян ушёл, Ли Чжуйюань краем глаза заметил знакомую фигуру — это была сестра Инцзы.

Она тоже в этой больнице? Неужели её дедушку и бабушку перевели сюда из посёлковой больницы?

Значит ли это, что прадед тоже может быть здесь?

Однако Ли Чжуйюань не стал вставать и идти за ней. Он боялся, что Сюэ Лянлян вернётся и будет волноваться, не найдя его.

Сюэ Лянлян вернулся с новым полотенцем. Он заботливо вытер лицо Ли Чжуйюаню, потом попросил его поднять руки и протёр ему тело под футболкой, чтобы тот не простудился.

— Сяо Юань, ты ведь не местный? — с улыбкой спросил Сюэ Лянлян. — Вчера ты говорил, что местный, но когда ты сдавал кровь, ты разговаривал с медсестрой на наньтунском диалекте, я услышал.

— Да, я в детстве жил в Пекине, недавно вернулся на родину.

— В Пекине… я там был. Ездил по обмену между вузами. Был на озере Вэймин.

Ли Чжуйюань подумал: 'Какая жалость, мы не встретились'.

— Как я завидую детям из больших городов, — вздохнул Сюэ Лянлян.

— А брат Лянлян откуда?

— Я? Я из деревни в Аньхое. У нас дома очень красивые, только бедные.

Ли Чжуйюань кивнул. Ему тоже казалось, что многие старые дома в деревне Сыюань очень красивы, особенно крыши и изогнутые карнизы одноэтажных домов. Очень красиво.

— Жаль, что многие в родных краях, разбогатев, сносят старые дома и строят многоэтажные.

— Но это же для лучшей жизни.

— Я знаю. Но мне кажется, что в будущем, когда мы, простые люди, заживём лучше, мы, как и люди в развитых странах, полюбим путешествовать. Если бы старые дома не сносили, они могли бы стать туристическими достопримечательностями.

Ли Чжуйюань посмотрел на Сюэ Лянляна. Ему показалось, что мышление этого старшего брата обладает поразительной проницательностью и глубиной.

Он не был из тех, кто знает всё от рождения, и не походил на его одноклассников со специфическими талантами. Но он, казалось, отлично умел выявлять объективные закономерности и улавливать суть проблемы, то есть обладал дальновидностью.

Возможно, это тоже была своего рода гениальность.

— Ха-ха, ты, наверное, думаешь, что я несу чушь? Разве в будущем люди будут покупать билеты и стоять в очередях, чтобы посмотреть на такие старые дома и городки?

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Я думаю, брат Лянлян, ты прав.

— Ты тоже очень умный, правда. Я чувствую. Как у тебя с оценками?

— Хорошо. В классе мало кто умнее меня.

— Это потому, что ты ещё маленький. В младших классах и программа проще, и разница между учениками невелика, и конкуренция меньше. Вот когда пойдёшь в среднюю школу, старшую, потом в университет, тогда поймёшь. Сейчас не зазнавайся.

— Да, я понял.

Ли Чжуйюань указал на лестницу:

— Брат Лянлян, я только что видел, как моя двоюродная сестра поднялась наверх. Её дедушка и бабушка лежат здесь в больнице, сестра с тётей, наверное, ухаживают за ними. Я хочу её проведать.

— Хорошо, я пойду с тобой.

— Не нужно так беспокоиться, я сам могу.

— Нет. После обеда получим результаты анализов, убедимся, что всё в порядке, и я должен буду лично отвезти тебя домой.

— Хорошо, брат Лянлян.

Четвёртый и пятый этажи были стационарными отделениями. Ли Чжуйюань не знал имён больных и, естественно, не мог узнать номер палаты. Ему оставалось только заглядывать в каждую палату подряд.

Искать долго не пришлось. Он услышал знакомый и громкий голос:

— Твою мать, что здесь происходит!

Это был голос прадеда.

Ли Чжуйюань тут же побежал туда, Сюэ Лянлян последовал за ним.

В коридоре тоже появились пациенты и их родственники, привлечённые шумом и желающие поглазеть.

Подойдя к двери палаты, он толкнул её.

Ли Чжуйюань увидел Ли Саньцзяна с мечом из персикового дерева в руке. Он заслонял собой Инцзы, третью тётю и ещё двух незнакомых мужчину и женщину средних лет. На двух больничных койках лежали старики — должно быть, дедушка и бабушка Инцзы по матери.

В этот момент тела обоих стариков бешено дёргались, из глаз, ушей, носа и рта текла кровь. Особенно изо рта — кровь хлестала фонтаном, заливая не только кровать, но и быстро образуя две большие лужи на полу.

Но даже в таком состоянии они с огромным трудом произносили прерывающиеся слова:

— Пощады… пощады… Госпожа Бай!