— Целая деревня — дорожные бандиты?

Тань Вэньбинь не мог в это поверить. Хоть у него в семье и было несколько поколений полицейских, но Тань Юньлун почти никогда не говорил дома о работе. К тому же, в разных районах — разные проблемы.

Сюэ Лянлян объяснил:

— Когда целая деревня занимается преступной деятельностью, это, конечно, нечасто, но и не редкость. Например, эта деревня в горах. Она и так изолирована, жизнь у жителей ограничена. А с учётом родственных связей, превратиться в небольшую преступную группировку — вполне логично.

— Но неужели никто не жалуется?

Сюэ Лянлян, посмотрев на Тань Вэньбиня, спросил в ответ:

— А ты бы пожаловался, если бы твой сосед по парте списал на экзамене?

— Это другое. Списывать и убивать — это разные вещи.

— Это потому, что ты это понимаешь. А курение вредно, но почему ты всё равно пробовал? Потому что видел, как курит твой отец и твои сверстники. В подсознании ты думал, что в этом нет ничего страшного. Когда в деревне многие занимаются преступной деятельностью, то и люди, живущие там, думают так же.

Тань Вэньбинь задумчиво кивнул и, повернувшись к стоявшему перед ним Чжу Яну, с сожалением сказал:

— У него же дома жена и дети…

Чжу Ян был их земляком, но это было не главное. Он был действительно хорошим человеком, радушным и добрым. В свободное время любил читать, и в разговоре иногда вставлял какие-нибудь книжные шутки.

Он говорил, что не любит свою работу, но ради семьи вынужден сидеть в этой кабине.

А теперь он застрял здесь.

Сюэ Лянлян же обсуждал с Ли Чжуйюанем другое:

— Сяо Юань, если бы не та девочка, мы бы сейчас тоже погибли?

Жуньшэн постучал стальным прутом себе по груди, издав несколько глухих звуков.

Это означало, что есть ещё он.

Сюэ Лянлян пожал плечами:

— Жуньшэн, я знаю, ты хорошо дерёшься, но что, если у них ружья?

Жуньшэн нахмурился, не в силах возразить.

Поэтому он сейчас больше любил смотреть фильмы про боевые искусства, а не про полицию, потому что в последних было оружие.

Ли Чжуйюань сказал:

— Можно так думать, но это бессмысленно. Та девочка не собиралась нас спасать. У вас троих действительно был вид, как будто вы на последнем издыхании. Она хотела забрать вашу жизненную силу. Просто несколько плохих событий совпали и дали положительный результат.

Сюэ Лянлян:

— Значит, тот мастер из шиномонтажа тоже притворялся добрым. Сказал, что впереди бандиты с ружьями, чтобы заманить нас в эту деревню.

— Может, он ещё и проверял нас. Если бы мы не испугались ружей и поехали дальше, они бы заподозрили, что и у нас есть что-то серьёзное.

— Такая глубокая тактика?

— Да. Потому что я не видел, чтобы он врал.

— Сяо Юань, не бери на себя такую ответственность. Мы все не видели.

Ли Чжуйюань покачал головой. С тех пор как он изучил «Полное руководство по физиогномике Инь-Ян», он почти всегда мог распознать, когда обычный человек врёт.

Но у того мастера не было никакой мимики, что означало, что он не только очень хладнокровен, но и очень опытен.

— Брат Лянлян, может, тот мастер — и есть их главарь, — Ли Чжуйюань махнул рукой. — Обойдём их, посмотрим, что в храме предков.

Вода была неглубокой, и даже Ли Чжуйюань мог легко её перейти. Но проходить мимо плотно стоявших трупов было очень гнетуще.

К счастью, мертвецы в пруду никак не изменились, и они вчетвером благополучно прошли.

Подойдя к главному залу храма, Ли Чжуйюань вдруг что-то почувствовал и, подняв голову, увидел, что под карнизом висит много медных монет и мечей, и новых, и старых. Наверное, их регулярно чинили.

Ли Чжуйюань приложил ладонь к колонне. Она была не холодной, а, наоборот, тёплой.

Оглядев другие углы зала, он увидел, что все детали совпадают, и его взгляд стал серьёзным.

— Что такое, Сяо Юань?

— Брат Лянлян, тот, кто строил этот храм, был настоящим мастером. Хоть и здание маленькое, и格局 (прим.: структура, расположение) тоже, но он создал замкнутый круг «дракон, пьющий воду». А с учётом местного фэн-шуй, это как в благословенном месте создать ещё одно благословенное.

— Значит, предки этой деревни были богаты?

— Да, и не просто богаты. Такие методы в древности применялись при строительстве императорских гробниц.

— Это действительно круто. Я на практике слышал от одного старого профессора, что в древности мастера, которые строили императорские гробницы, были богаче и влиятельнее, чем самые крутые застройщики в столице сейчас.

— Странное сравнение.

Сюэ Лянлян вздохнул:

— Но потомки всё-таки опустились до такого.

Войдя в зал, они увидели на алтаре таблички с именами. Все — с фамилией «Ван».

— Брат Лянлян, тебе не кажется, что табличек маловато?

— А?

— С учётом возраста храма и мастерства, с которым он построен, табличек должно быть гораздо больше.

— В некоторых семейных храмах требования для того, чтобы попасть на алтарь, очень высокие. У меня в деревне так.

Ли Чжуйюань подошёл к алтарю, подпрыгнул и снял одну из верхних табличек. Он повертел её в руках.

— Брат Лянлян, нет. Даже самые старые таблички — не такие уж и древние.

— Правда? — Сюэ Лянлян взял табличку и тоже посмотрел. — Я в этом не разбираюсь. А ты как понял?

— Я как раз недавно немного изучал таблички.

— Сяо Юань, что ты подозреваешь?

— Пока не могу сказать. Но я думаю, что такая семья, даже если и обеднела, и потомки стали негодяями, не стала бы приглашать такого слабого даоса или монаха проводить ритуал у деревни.

Ли Чжуйюань обернулся и начал ходить вдоль стен. Это были не кирпичные, а каменные стены. Камни были разного цвета и размера, но отшлифованы и уложены очень красиво.

Сюэ Лянлян небрежно бросил табличку на пол. Предки такой деревни не заслуживали уважения.

Затем он, наклонившись, залез под алтарь, чтобы поискать там выход.

У Жуньшэна и Тань Вэньбиня не было конкретного задания, но они тоже не сидели без дела, стучали и топали, надеясь на удачу.

Ли Чжуйюань, обойдя три стены, остановился, закрыл глаза, подумал, а потом, открыв, прошёл ещё раз.

На самом деле, он ещё в первый раз заметил, что камни разного цвета и размера на стенах — это три огромных, перемешанных пазла.

Обычный человек бы не заметил, подумал бы, что просто красиво. И Ли Чжуйюань раньше бы не заметил, если бы не играл вслепую в шахматы с А Ли.

И так совпало, что, играя вслепую на трёх досках, он как раз смотрел на эти три стены.

Пройдя ещё раз, Ли Чжуйюань остановился, закрыл глаза и начал в уме собирать пазл.

На пазле были иероглифы. Вскоре Ли Чжуйюань прочитал первую строку.

«Заветы предков семьи Ци?»

Но на табличках все были с фамилией Ван.

Ли Чжуйюань подумал, что, возможно, эта деревня изначально принадлежала семье Ци, а потом её захватила семья Ван.

Не то чтобы они обеднели и стали негодяями, их просто полностью заменили.

Надписи на табличке у входа не было видно не только потому, что предкам было стыдно, но и потому, что потомков уже не было.

Если бы семья Ци дожила до наших дней, то, даже обеднев, они бы не остались без хотя бы одного приличного мастера фэн-шуй.

Ли Чжуйюань продолжал в уме собирать пазл. Дальше шёл длинный текст заветов, который, за исключением некоторых слов, был вполне обычным, про доброту, справедливость, вежливость, мудрость и верность. Ли Чжуйюань быстро его пролистал.

Дальше иероглифы уже указывали на что-то конкретное. Нет, не просто указывали, а прямо показывали направление.

Ли Чжуйюань открыл глаза и посмотрел на выход из зала. Цель была снаружи, в центре того места, которое сейчас было заполнено мертвецами.

Они прошли по краю и пропустили выход.

— Сяо Юань, ты что-то нашёл? — спросил Сюэ Лянлян, отряхивая пыль.

— Брат Лянлян, эта деревня раньше принадлежала семье Ци. А эти Ваны — чужаки, которые её захватили.

Сюэ Лянлян на мгновение замер, а потом сказал:

— Это вполне в их стиле. Похоже, и их предки были негодяями.

— Выход — в куче мертвецов. Нам нужно их раздвинуть. Жуньшэн-гэ.

— Понял!

Жуньшэн первым вышел из зала, вошёл в пруд и начал расталкивать мертвецов. Тань Вэньбинь тоже подбежал помочь.

Мертвецы, как неваляшки, отталкивались, но, покачавшись, снова вставали прямо.

И, растолкав несколько рядов, они увидели, что мертвецы впереди сами начали расступаться, освобождая дорогу.

Это удивило Жуньшэна и Тань Вэньбиня. Они не знали, идти ли дальше, и обернулись к Ли Чжуйюаню.

Ли Чжуйюань:

— Пойдём.

Они вчетвером пошли по узкому проходу, образованному мертвецами.

Пока они шли, мертвецы, которые раньше стояли лицом к храму, медленно поворачивались и смотрели на них.

И они постоянно меняли своё положение, следуя за ними.

Раньше, когда они шли по краю, было уже жутко. А сейчас — просто мурашки по коже.

Тань Вэньбинь тихо пробормотал:

— А они не набросятся на нас?

Идущий впереди Жуньшэн сказал:

— Если что, я их задержу, а вы бегите.

Сюэ Лянлян предположил:

— Кажется, они не собираются нападать, а, наоборот, показывают своё расположение.

Тань Вэньбинь:

— Расположение?

Сюэ Лянлян:

— Да. Или, можно сказать, просят.

— Жуньшэн-гэ, стой. Здесь.

Ли Чжуйюань крикнул, и Жуньшэн остановился. Перед ним был выложенный из камней символ тайцзи.

Это место и было настоящим выходом.

— Сяо Юань, это здесь?

— Да.

— Тогда я попробую, — Жуньшэн, покрутив шеей, уже собирался войти, как увидел, что из кучи мертвецов вышел знакомый — Чжу Ян.

Он не мог говорить, у него не было выражения лица, он не мог ничего выразить. Но он, который раньше стоял в первом ряду, теперь был здесь.

Он не стоял на символе тайцзи, а был снаружи, очевидно, не собираясь мешать им уйти.

Ли Чжуйюань, посмотрев на Чжу Яна, сказал:

— Не волнуйся, когда мы выйдем, я позвоню в полицию. Вы получите по заслугам.

Чжу Ян не двигался.

Вокруг вдруг подул холодный ветер. Не сильный, но очень гнетущий. Это были печаль, обида и гнев.

Ли Чжуйюань знал, чего они хотят, но мог лишь, подняв руки, объяснить:

— Я понимаю, чего вы хотите, но не могу обещать. Мы вчетвером не решим проблему. Не волнуйтесь, полиция искоренит это зло.

Тань Вэньбинь в этот момент тоже сказал:

— Да, я обещаю.

К сожалению, плотно стоявшие мертвецы никак не отреагировали. Холодный ветер становился всё холоднее.

Тань Вэньбинь с недоумением сказал:

— Кажется, не помогает.

Сюэ Лянлян тихо сказал:

— Может, потому, что это не участок твоего отца.

Ли Чжуйюань не собирался больше спорить. Он толкнул Жуньшэна.

Жуньшэн, поняв, ступил на символ тайцзи.

Ничего не произошло.

Жуньшэн, оглядевшись, спросил:

— Сяо Юань, ещё что-то нужно делать?

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Жуньшэн-гэ, выходи, я войду.

— Хорошо.

Жуньшэн вышел, и Ли Чжуйюань вошёл.

Затем Ли Чжуйюань вышел и велел Сюэ Лянляну и Тань Вэньбиню сделать то же самое.

Когда все четверо побывали на символе тайцзи, ничего не произошло.

— Сяо Юань-гэ, что дальше? — с тревогой спросил Тань Вэньбинь. Он заметил, что от мертвецов пошёл белый дым.

Вода в пруду становилась всё холоднее, почти ледяной.

На это Ли Чжуйюань ответил одним словом:

— Ждать.

Температура падала. Ноги у всех, погружённые в воду, покраснели.

Жуньшэн, наклонившись, поднял Ли Чжуйюаня.

Ли Чжуйюань не стал отказываться и залез ему на спину.

Оглядевшись, он увидел, что мертвецы начинают покрываться льдом.

А у них изо рта шёл пар. Тань Вэньбинь и Сюэ Лянлян уже дрожали.

Ли Чжуйюань утешил:

— Ещё немного потерпите.

Тань Вэньбинь, обхватив себя руками, дрожа, спросил:

— Так мы выйдем?

Сюэ Лянлян, стуча зубами, сказал:

— Сяо Юань, наверное, прав. Даже если мы нашли дверь, чтобы выйти, нужно время. Помнишь, когда мы вышли из деревни, грузовика не было?

Тань Вэньбинь:

— У меня мозг замёрз, я не могу думать. Говори прямо.

Сюэ Лянлян:

— Вход и выход из этого пространственного кармана — не одномоментный процесс, а как выдавливание зубной пасты.

В этот момент все мертвецы были покрыты льдом, как ледяные статуи.

А терпение четверых было на исходе. Даже Ли Чжуйюань на спине Жуньшэна уже не мог терпеть.

Тань Вэньбинь:

— Может, из-за того, что мы не согласились им помочь, они хотят нас заморозить, чтобы мы составили им компанию?

После случая с девочкой в поезде Тань Вэньбинь уже не ждал от такой нечисти ничего человеческого.

Сюэ Лянлян:

— Сяо Юань, может, всё-таки согласимся? Скажем, что, когда выйдем, сначала позвоним в полицию, а потом постараемся им отомстить.

Они вчетвером не могли им отомстить. Сначала — полиция, а потом — месть. Это было немного глупо, но сейчас можно было только так их успокоить.

Тань Вэньбинь, у которого губы уже посинели, всё же сказал:

— Брат Лян… ты… умеешь… обманывать… призраков.

Сюэ Лянлян с укором посмотрел на него:

— У тебя… мозг замёрз… не говори… так прямо.

Ли Чжуйюань с трудом поднял руку и сказал:

— Вы… вместо того чтобы… разговаривать… обнимитесь, чтобы согреться.

Сюэ Лянлян и Тань Вэньбинь тут же, как пингвины, прижались друг к другу. Хоть это и не очень помогало, но, по крайней мере, давало какое-то психологическое утешение.

Ли Чжуйюань добавил:

— Это… не из-за них… это мы… выходим.

Едва он это сказал, как вокруг потемнело, холод исчез, и он начал падать.

— Бульк!

Внизу была вода, очень холодная, но по сравнению с ледяной обстановкой она казалась тёплой. Только какая-то липкая и жирная.

И из-за того, что он упал так внезапно, и лежал на спине Жуньшэна, он упал лицом вниз, плашмя. Хоть и вода, но было больно.

Упав, он на мгновение потерял сознание и начал тонуть.

Когда Ли Чжуйюань пришёл в себя, его что-то ударило по спине, и он невольно сместился.

Но тут же чья-то рука схватила его за одежду, а потом — за пояс, и сильная рука потянула его наверх.

Вынырнув, Ли Чжуйюань начал сильно кашлять.

— Сяо Юань, ты в порядке?

Хоть вокруг было темно, но Ли Чжуйюань по голосу узнал, что это Жуньшэн.

Наверное, Жуньшэн нырнул за ним. В темноте он размахивал руками и ногами, пытаясь его найти, и, наверное, задел его.

К счастью, Жуньшэн тут же его нашёл и вытащил.

— Кхе-кхе… — Это был кашель Тань Вэньбиня, недалеко.

— Сяо Юань, Сяо Юань, мы с Биньбинем здесь, — раздался голос Сюэ Лянляна.

Наверное, Сюэ Лянлян вытащил Тань Вэньбиня. Он хорошо плавал, ведь ему нужно было встречаться с той, что под Янцзы.

Они, ориентируясь на голоса, собрались вместе.

Сюэ Лянлян:

— Это что, пруд? Очень глубокий. Раз нет света, то сверху, наверное, пещера. Мы, наверное, выбрались из пространственного кармана.

Ли Чжуйюань:

— Теперь проблема в том, как отсюда выбраться. Ничего не видно, и непонятно, какой он большой.

Жуньшэн:

— Сяо Юань, вы ждите здесь. Я поплыву в одну сторону, посмотрю, как быстро доберусь до берега. Если будет стена, то вернусь и поплыву в другую. Так несколько раз, и точно найдём сушу.

— Хорошо, Жуньшэн-гэ. Но не уплывай далеко. Будем перекликаться. Когда перестанешь нас слышать, возвращайся, а то мы здесь потеряемся.

У Жуньшэна были с собой спички и огниво, но после льда и воды они, конечно, были бесполезны.

Сюэ Лянлян вздохнул:

— В следующий раз обязательно возьму с собой водонепроницаемый фонарик.

— Брат Лянлян, даже если бы взял, он бы не помог. Наш багаж же в грузовике.

— А, да.

Когда Жуньшэн уже собирался плыть, Тань Вэньбинь, который наглотался воды, вдруг закричал:

— Внизу что-то, трогает меня за ногу!

Все встревожились.

Жуньшэн не поплыл, а нырнул.

Тань Вэньбинь продолжал кричать:

— Это рука, я ударил по руке. И не одна.

Сюэ Лянлян тоже сказал:

— Да, я тоже ногой задел. Кажется, наступил на чью-то голову.

Ли Чжуйюань, будучи ниже, не так глубоко погрузился, но тут и он почувствовал. Не только почувствовал, но, протянув руку вперёд, в темноте наткнулся на что-то жирное и опухшее.

У этого чего-то были нос и глаза.

Ли Чжуйюань тут же отдёрнул руку. Это было человеческое лицо, в нескольких сантиметрах от него.

Сюэ Лянлян:

— Биньбинь, это твоя рука?

Тань Вэньбинь:

— Я же тебя обнимаю.

Сюэ Лянлян:

— Ты меня сейчас не обнимаешь.

Тань Вэньбинь:

— …

В этот момент вынырнул Жуньшэн и, отряхнувшись, сказал:

— Сяо Юань, внизу — всплывающие трупы.

— Буль-буль…

— Буль-буль…

Рядом постоянно раздавались звуки пузырей.

Жуньшэн сказал:

— Это трупный газ выходит, когда трупы всплывают.

Ли Чжуйюань поднял голову и посмотрел на невидимый потолок:

— Мы сейчас, наверное, в трещине под храмом. А эти трупы — те, которых мы видели в храме.

То, что видишь в пространственном кармане, и то, что в реальности, может отличаться, но связь есть.

Жители деревни, как бы они ни были жестоки, не стали бы складывать трупы в храме. А раз уж те трупы были в центре храма, значит, их координаты — на этой вертикали.

Нужно сказать, это хорошее место, чтобы скрыть следы. Убил, бросил сюда, и никто не найдёт.

Тань Вэньбинь тихо спросил:

— А они… они не станут упавшими замертво?

Если бы все эти трупы сейчас стали упавшими замертво, то им бы конец.

Даже если бы только два-три стали, то Жуньшэн мог бы справиться только с одним, а остальные бы их загрызли.

— Не станут.

— Сяо Юань-гэ, ничего, не утешай меня. Я готов.

— Этот храм — очень искусное сооружение «счастье в счастье». В счастье есть покой, а значит, и защита от нечисти. Эти трупы, теоретически, не могут стать упавшими замертво. Если только кто-нибудь сейчас не сойдёт с ума, не разрушит храм, не снесёт колонны. Тогда, может, один-два и станут. А чтобы все стали, нужно изменить фэн-шуй храма. Нейтральный или хороший фэн-шуй изменить трудно, а вот такой, как здесь, — легко.

Тань Вэньбинь:

— Сяо Юань-гэ, достаточно было сказать первое предложение. Остальное — лишнее.

Ли Чжуйюань:

— Извини, я привык так решать задачи.

У него, кажется, всегда была такая привычка: видя какой-нибудь阵法 (прим.: построение, формация, часто магическая), он тут же думал, как его сделать хуже и злее.

Всё из-за Вэй Чжэндао!

Конечно, сейчас такие мысли были не так уж и странны. Почти все эти трупы умерли насильственной смертью, их обида была велика. А тот ужасный холод, который они испытали в пространственном кармане, — это и было проявление этой обиды.

И хоть храм и не давал им стать упавшими замертво, но он не был предназначен для подавления нечисти, поэтому обида лишь накапливалась, а трупы — пропитывались водой.

Можно сказать, это был ужасный «газовый баллон», который достаточно было поджечь, чтобы он взорвался!

В этот момент Ли Чжуйюань услышал тихий плеск воды. Не животное, не рыба.

Он начал по звуку определять местоположение и тут же понял, что трупы, всплыв, начали медленно двигаться.

Тань Вэньбинь:

— Эй, куда делись трупы рядом со мной? Только что было несколько, а теперь — ни одного.

Сюэ Лянлян:

— У меня только один.

Ли Чжуйюань тут же сказал:

— Брат Лянлян, пощупай тот труп, что рядом с тобой, посмотри, есть ли другие.

— Хорошо, подожди. — После короткого плеска раздался ответ Сюэ Лянляна. — Сяо Юань, есть, с обеих сторон. Они как будто в очередь выстроились.

Тань Вэньбинь:

— В очередь? Зачем?

Ли Чжуйюань вздохнул с облегчением и сказал:

— Они строят нам мост, чтобы мы вышли.

Услышав это, Сюэ Лянлян сначала испугался, а потом, поняв, выругался:

— Чёрт, спасибо!

Сюэ Лянлян спросил:

— Сяо Юань, идти в ту сторону, куда они головой?

— Да, сначала — в ту.

— Тогда вы за мной. Держитесь за трупы и не отставайте. Я первый, Биньбинь — второй, Жуньшэн с Сяо Юанем — сзади.

И они, как по перилам, пошли, держась за трупы.

Трупы были в основном толстые, но были и худые — те, кого убили недавно.

Проходя мимо одного, особенно нормального, Ли Чжуйюань, то ли случайно, то ли нет, задел его рукой, и она застряла.

— Сяо Юань? — Жуньшэн, шедший сзади, увидев, что мальчик остановился, спросил.

— Ничего. — Ли Чжуйюань другой рукой потрогал лицо этого трупа.

Он не умел гадать по костям, но эти два элемента у него были.

Потрогав, Ли Чжуйюань представил себе лицо этого трупа. Хоть и неясно, но он узнал его. Это был Чжу Ян.

Ли Чжуйюань отнял руку от лица Чжу Яна и хотел было похлопать его по груди, как бы говоря: «Соболезную».

Хоть и странно соболезновать мёртвому.

Но сейчас можно было лишь предположить, что он умер, не закрыв глаз.

Однако, хлопнув, рука провалилась внутрь.

Он… был вскрыт.

Ли Чжуйюань никак не мог понять, почему жители деревни, убив и ограбив, ещё и так издевались над трупом.

Нет, скорее всего, его не просто убили, а замучили.

И, вспомнив, как они, «будучи призраками», выбили двери, и что видели в домах, и то вяленое мясо, которое принёс Тань Вэньбинь.

Трудно было поверить, что в наше время ещё существует такое зло.

Рука, провалившаяся в грудь Чжу Яна, наткнулась на что-то твёрдое и толстое. Потрогав, он понял, что это можно раскрошить.

Это были книги.

Те самые толстые пиратские романы, которые Чжу Ян читал в свободное время.

Они засунули их ему внутрь.

— Я понял.

Рука, которая держала Ли Чжуйюаня, отпустила.

Мальчик вытащил руку и, не останавливаясь, пошёл дальше, догоняя остальных.

Пруд был очень большим. Даже держась за трупы, все устали.

А если бы не эти трупы, то найти в темноте берег было бы почти невозможно. Даже если бы Жуньшэн плыл в одну сторону, он бы сбился с пути.

Наконец, впереди послышался плеск воды. Берег.

Жуньшэн, шедший сзади, подтолкнул Ли Чжуйюаня, и тот взобрался на камень.

Все четверо, уставшие, лежали на земле и тяжело дышали.

Ли Чжуйюань:

— Время в пространственном кармане, скорее всего, совпадает с реальным. Сейчас, наверное, ещё ночь. Не будем медлить, выберемся, пока темно.

Все четверо встали. Кроме Жуньшэна, остальные трое, встав, пошатнулись. Они слишком долго были в воде и отвыкли от земного притяжения.

Сюэ Лянлян:

— Последний труп был повёрнут сюда. Пойдём в эту сторону.

Они пошли по узкому выступу у стены. Было извилисто, но, чем дальше, тем сильнее дул ветер, и вдали виднелся свет. Лунный.

И пруд здесь сужался, превращаясь в ручей. Наверное, жители деревни, выбрасывая трупы, не заходили далеко, а бросали их здесь, и течение уносило их вглубь.

Продолжая идти, они наконец-то вышли на открытое место и увидели луну.

Это место, наверное, было под склоном, где находилась деревня. А дорога — с другой стороны.

Ли Чжуйюань и Сюэ Лянлян одновременно указали в одну сторону — в горы.

Возвращаться через деревню было бы самоубийством. Единственный выход — обойти гору.

На этот раз Ли Чжуйюань шёл впереди. Едва они поднялись по склону, как он услышал шум и, подняв руку, велел всем остановиться.

Все присели.

Ли Чжуйюань медленно пополз вперёд. Его хороший слух позволил ему услышать разговор из-за кустов:

— Ну что ты так торопишься, не порви мне штаны!

— А ты быстрее снимай, я уже не могу.

— Да снимаю я, отпусти. А то не дам.

— Бабуля, не тяни. Твой мужик хоть и выпил, но он крепкий, может, и проснётся. А если увидит, что тебя нет?

— А что? Проснётся он не раньше полуночи. Тебе что, одного раза не хватит?

— Я хочу один раз, потом отдохнуть, а потом — ещё раз.

— Ну и кобель.

Вскоре оттуда донеслись стоны.

Ли Чжуйюань, повернувшись, жестами показал Жуньшэну, что наверху двое, и нужно их обезвредить.

Боясь, что Жуньшэн замешкается и они поднимут шум, Ли Чжуйюань сделал жест, означавший, что, если что, можно и убить.

Жуньшэн решительно кивнул.

Но, едва Ли Чжуйюань сделал знак к действию, как стоны, после долгого мужского крика, прекратились.

Ли Чжуйюань и Жуньшэн замерли.

Мальчик думал, что он быстро подал знак, но тот оказался ещё быстрее.

— Ну как, хорошо?

— Тебе-то хорошо, а я и не почувствовала.

— Ничего, во второй раз будет дольше.

— А староста на этот раз хорошую добычу взял?

— Какую там, стальные тросы.

— Как так? Я слышала, они дорогие.

— Дорогие, но их трудно продать. В посёлке заметят. А машину — только на металлолом, и то по частям.

— А наличные?

— Наличные есть, но староста говорит, что те четверо, самые жирные, пропали. Они были хорошо одеты, видно, что с деньгами.

— А куда они делись?

— Кто знает. Староста хотел организовать поиски, но в деревне же странности начались. Пришлось звать кого-то ритуал проводить, вот и задержались.

— Да, странно. Никого не было, а две двери сами сломались, и шкаф открылся. У меня кукурузу со двора украли, и вяленое мясо из дома. Нечистая сила, что ли?

— А чего бояться? Как староста говорит, даже самый сильный призрак боится мясника. А у нас в деревне все, от мала до велика, с кровью знакомы. В глазах призраков наша деревня — это ад на земле, ха-ха-ха!

— Какой там ад, такой быстрый.

— Первый раз не в счёт. Подожди, я отдохну, и будет тебе хорошо.

— Так, значит, на этот раз мало что взяли.

— Ничего. Староста нашёл адрес и телефон того водителя. И в машине нашёл его любовные письма к жене и письма к дочери. Позвоним, скажем, что он в аварию попал, пусть с деньгами приезжают. Жена у него ещё не старая, родить может, и дочь уже не маленькая, можно будет хорошо продать.

— А может, ты и купишь?

— Что ты, двоих я не потяну.

— А ты не боишься!

— Шучу, ты же знаешь, я только тебя люблю.

— Ой, у меня в доме свет зажёгся, он проснулся, мне нужно бежать.

— Чёрт! Когда-нибудь я ему по голове дам и тоже в тот пруд брошу. Тогда нам не придётся прятаться.

— Он умрёт, но тебе не достанется. Я сначала у старосты спрошу.

— Ничего, украденное слаще.

— Хватит болтать, помоги придумать, что сказать.

— Скажи, что видела, как лиса мясо воровала, и побежала за ней.

Они быстро оделись и побежали по склону, над головами Ли Чжуйюаня и его друзей.

Когда они ушли, четверо снова встали и пошли вверх.

Шли очень осторожно, боясь капканов.

К счастью, всё обошлось. Наверное, жители этой деревни больше любили охотиться на людей, чем на зверей.

Наконец, обойдя, они вышли на гору.

Здесь был гладкий склон, по которому было трудно подниматься, но легко спускаться.

Отсюда была видна вся деревня. Поскольку храм был на самом высоком месте, то, если спуститься, можно было попасть прямо за него.

— Ну всё, я вас довёл. Брат Лянлян, Биньбинь-гэ, идите прямо, спуститесь с горы и выйдете на дорогу. Помните, не идите по дороге, а по обочине. Дойдёте до посёлка — звоните в полицию. Если увидите грузовик с чужими номерами, можете попросить о помощи.

Сюэ Лянлян с недоумением спросил:

— Сяо Юань, а ты? Ты с нами не пойдёшь?

Тань Вэньбинь, с силой облизав губы, сказал:

— Сяо Юань-гэ, я думаю, достаточно, чтобы брат Лян один пошёл.

Ли Чжуйюань покачал головой:

— Нет, одному опасно, в горах легко заблудиться.

— Ну хорошо, — с разочарованием сказал Тань Вэньбинь.

Сюэ Лянлян посмотрел на Тань Вэньбиня, потом — на спокойного Жуньшэна и, наконец, на Ли Чжуйюаня. Он серьёзно спросил:

— Сяо Юань, скажи честно, зачем ты остаёшься?

Мальчик застенчиво улыбнулся и, повернувшись к тихой, мирной деревне в ночи, детским, чистым голосом ответил:

— В этой деревне слишком тихо. Я хочу, чтобы стало весело.