— Ловить упавших замертво? Э-э… это какая-то закуска?

— Нет.

— А что это?

— То, что я сказал, буквально.

— Буквально?

— Человек умер, упал в воду, а потом его оттуда вылавливают.

Тань Вэньбинь:

— …

Раньше Тань Вэньбинь наверняка счёл бы это мальчишескими выдумками, но теперь он подумал, что это вполне может быть правдой.

— Сяо Юань-гэ, ловить упавших замертво — это весело?

— Весело.

— Насколько весело?

— Веселее, чем учиться.

В голове Тань Вэньбиня возникли две картины: одна — он сидит в классе, корпя над контрольными, другая — он стоит на берегу реки с большим сачком и вылавливает мертвецов.

И хотя от второй становилось жутко, она определённо была веселее, чем учёба!

— Сяо Юань-гэ, ты часто их ловишь?

— Не так уж много людей каждый день тонет в реке. И из тех, кто утонул, лишь ничтожно малая часть превращается в упавших замертво.

— Разве не всех утопленников называют упавшими замертво?

— Обычно мы так называем только тех, кто после смерти может сам двигаться.

— После смерти могут сами двигаться? — Выражение лица Тань Вэньбиня стало сложным. — Их течением несёт?

— Они сами двигаются. Могут даже на берег выходить и ходить.

— Это… — Тут уж Тань Вэньбинь не выдержал и начал сомневаться. — Сяо Юань-гэ, ты специально рассказываешь страшилки, чтобы меня напугать?

— Нет.

— Но в то, что ты только что сказал, я не верю.

— Угу.

— Если только ты не возьмёшь меня с собой посмотреть на них разок. На этих… движущихся упавших замертво.

— Не возьму.

— Почему? — Тань Вэньбинь был в недоумении. Разве первая реакция человека, которому не верят, не должна быть стремлением доказать свою правоту?

— Ловить упавших замертво очень опасно.

— Ничего, я не боюсь опасности.

— Биньбинь-гэ, ты ничего не умеешь. Взять тебя с собой — значит тащить обузу. Это подвергнет опасности меня.

— Э-э…

После короткого замешательства Тань Вэньбинь тут же подскочил и, схватив Ли Чжуйюаня за руку, сказал:

— Но чем больше ты так говоришь, тем сильнее мне хочется посмотреть.

Ли Чжуйюань покачал головой.

— Умоляю тебя, Сяо Юань-гэ, братик, братик!

— Нельзя.

— Сяо Юань-гэ, если ты только покажешь мне настоящего упавшего замертво, я потом буду делать всё, что ты скажешь!

— Биньбинь-гэ.

— Ты согласен?

— А что ты можешь для меня сделать?

Тань Вэньбинь замолчал.

Из гостиной донёсся голос Тань Юньлуна:

— Биньбинь, веди Сяо Юаня ужинать.

Ужин был очень обильным — в основном потому, что было много тарелок. Некоторые блюда были явно просто выложены из консервных банок для количества.

Чжэн Фан виновато сказала:

— Сяо Юань, в следующий раз, когда придёшь, пойдём куда-нибудь поесть. Твоя тётя, если честно, не очень-то умеет готовить.

— Тётя, вы так старались, и так уже много блюд, всё не съесть.

Тань Юньлун, наливая газировку в стакан перед Ли Чжуйюанем, сказал:

— Ничего, остатки Биньбинь доест.

Атмосфера за ужином была тёплой и гармоничной: типичная семья из трёх человек, плюс Тань Вэньбинь в гостях.

Ближе к концу ужина, когда все уже в основном переключились на разговоры, у Тань Юньлуна зазвонил пейджер. Он взглянул на него и тут же встал.

Чжэн Фан, давно привыкшая к такому ритму жизни, сразу же принесла мужу куртку и сказала:

— Может, Сяо Юань сегодня у нас переночует?

Тань Юньлун, надевая куртку, покачал головой:

— Когда я его забирал, не говорил, что он останется на ночь. Если он не вернётся, дома будут волноваться. Пойдём, Сяо Юань, поехали с дядей.

— У тебя же дела на работе?

— Как раз по пути, завезу ребёнка.

— Ну хорошо. Будьте осторожны в дороге. Вечером ветер сильный, не простуди ребёнка.

Ли Чжуйюань встал из-за стола и подошёл к Тань Юньлуну. Чжэн Фан достала из кармана заранее приготовленный красный конверт и вложила ему в руку.

— Сяо Юань, ты у нас в гостях первый раз. Купи себе конфеток.

— Спасибо, тётя.

Ли Чжуйюань взял конверт и положил в карман. Он знал, что Тань Юньлун торопится, поэтому не стал отказываться.

Когда они спускались по лестнице, Тань Юньлун сказал:

— Люди с наблюдения в больнице позвонили. Кто-то пришёл навестить тех двоих, его уже схватили.

— Сколько их было?

— Всего один.

— Тогда их должно быть больше.

Водяные обычно держатся группами. Если они уже отправили двоих под видом приезжих бизнесменов, чтобы арендовать пруд, то за кулисами наверняка скрывается ещё больше людей.

— Главная проблема в том, что те двое ранены и всё ещё без сознания, допросить их нельзя. Теперь, когда поймали одного «языка», есть надежда его разговорить.

Тань Юньлун сел на мотоцикл и, дождавшись, пока Ли Чжуйюань устроится сзади, протянул ему шлем.

Предыдущий разговор больше походил на общение коллег. Тань Юньлун не видел в этом ничего странного, ведь наводку по этому делу ему дал сам мальчик.

Под дикий рёв мотоцикла они приехали к больнице.

Тань Юньлун, ничуть не смущаясь, повёл Ли Чжуйюаня в стационарное отделение.

Палаты отца и сына Сыхайцзы и той пары «арендаторов» находились на первом этаже, но в разных концах коридора: одна — в восточном, другая — в западном.

В центре первого этажа была зона отдыха с длинными скамейками, где сидело немало народу. Из-за нехватки коек в палатах многие родственники больных ночевали здесь.

Кабинет охраны находился в самом начале западного крыла. Когда они толкнули дверь, внутри оказалось трое: двое в штатском стояли, а один, в наручниках, сидел.

— Капитан Тань.

— Капитан Тань.

— Допросили?

— Он не признаётся. Говорит, его просто попросили принести фруктовую корзину и молоко в палату к тем двоим.

Тань Юньлун нахмурился:

— Как вы могли ошибиться?

— У этого парня уже есть судимость за кражу. Когда мы подошли и попросили его пройти с нами для дачи показаний, он тут же попытался сбежать. Мы его поймали. Он уже сознался в двух недавних кражах, но наотрез отрицает, что знаком с теми двумя, которые без сознания.

— Товарищи полицейские, я правда не знаю тех двоих! Мне просто дали денег и попросили отнести кое-что в ту палату.

Тань Юньлун спросил:

— Кто дал тебе деньги?

— Какая-то женщина. В маске, с короткой стрижкой. Лето на дворе, а она вся укутанная.

Тань Юньлун сказал коллеге рядом:

— Похоже, ошиблись. Он говорит на наньтунском диалекте, а та банда — приезжие.

Банды расхитителей гробниц обычно состоят из родственников, чужаков, тем более из других провинций, там почти не бывает. Деньги портят людей, и те, кто наживается на мёртвых, боятся не покойников, а того, что их обчистят свои же.

— Капитан Тань, так нас что, раскрыли?

— Похоже на то. Вы сработали недостаточно чисто. Возможно, они давно за вами наблюдали и просто не попались. Но может быть и так, что они привыкли бросать камень, чтобы проверить воду.

Тань Юньлун вдруг о чём-то подумал. Когда бросаешь камень, чтобы проверить воду, нужно хотя бы стоять рядом и смотреть на всплеск.

Он тут же толкнул дверь, вышел из кабинета охраны и оказался в зоне отдыха со скамейками. Здесь было многолюдно. Его взгляд быстро пробежался по толпе.

— Дядя Тань.

Раздался голос Ли Чжуйюаня. Только тут Тань Юньлун понял, что мальчик незаметно вышел раньше него.

Он сперва посмотрел на него, а затем проследил за направлением, куда украдкой указывал мальчик. В дальнем конце восточного коридора, ведущего к комнате с кипятком, удалялась чья-то фигура. Судя по спине, это была женщина.

Тань Юньлун тут же перемахнул через скамейку и быстро бросился вдогонку.

Услышав за спиной торопливые шаги, женщина перешла с ходьбы на бег. Так началась погоня.

Когда подоспели остальные полицейские, капитана Таня уже не было. Они не знали, в каком направлении он скрылся. Ли Чжуйюань подошёл и подсказал:

— Дядя Тань побежал в ту сторону, он преследует подозреваемую.

Только тогда несколько полицейских бросились на подмогу.

Ли Чжуйюань не стал лезть в гущу событий, а вернулся в кабинет охраны, где один из оперативников в штатском всё ещё присматривал за воришкой.

Налив себе стакан воды, Ли Чжуйюань сел на стул и стал ждать.

Услышав, что воришка говорит на наньтунском диалекте, он сразу вышел. В центральной зоне отдыха действительно было много людей, но найти нужного человека оказалось несложно.

Палата двух водяных находилась в самом западном конце. Достаточно было провести воображаемую линию от палаты до кабинета охраны и спроецировать её на зону отдыха. Область поиска сразу сужалась, ведь только из этой небольшой зоны можно было наблюдать и за палатой, и за кабинетом охраны.

Когда Ли Чжуйюань подошёл, женщина как раз встала. Он сразу обратил на неё внимание, потому что у неё были пустые руки.

Минут через пятнадцать дверь кабинета охраны снова открылась. Тань Юньлуна, поддерживаемый под руки, ввели внутрь. Вместе с ним вошёл врач.

Рубашка Тань Юньлуна была расстёгнута. На левой стороне груди виднелся длинный диагональный синяк, очевидно, от удара ногой.

Ли Чжуйюань, глядя на этот синяк, склонил голову набок, пытаясь представить себе траекторию удара. Что-то в ней казалось странным.

Пока врач наносил лечебную мазь, Тань Юньлун рассказывал коллегам:

— Я её почти догнал и схватил, но она вдруг меня перебросила через себя. Когда я поднялся, она ударила меня ещё раз ногой.

— Капитан Тань, она что, такая сильная?

— Дело не в силе. Я не пытаюсь оправдаться, всё равно стыдно, что не поймал и ещё ранен. Просто когда я с ней сблизился, и когда она меня бросала, и когда пинала, я на самом деле был готов и собирался применить контрприём, чтобы её скрутить. Но она наносила удары как-то странно, я совершенно не ожидал, и меня просто швырнуло в сторону.

Выслушав это, Ли Чжуйюань мысленно согласился. Он понял, что она использовала приёмы для борьбы с упавшими замертво.

Такие приёмы не всегда эффективны против живых людей, но Тань Юньлун, намереваясь лишь обезвредить её, действовал не в полную силу. Застигнутый врасплох, он и поплатился за незнание.

Вскоре вернулись ещё несколько полицейских, все понурые. Очевидно, им не удалось догнать беглянку.

— Усильте охрану здесь. Врач же сказал, что те двое скоро очнутся. Тогда мы сможем вытянуть из них информацию.

Отдав распоряжения, Тань Юньлун надел рубашку и, взяв Ли Чжуйюаня за руку, вышел.

— Дядя Тань, ты сможешь вести машину? — спросил Ли Чжуйюань с беспокойством, видя, как Тань Юньлун всё время прижимает руку к груди.

— Ничего страшного. Садись.

На этот раз Тань Юньлун вёл мотоцикл очень медленно.

— Сяо Юань, в следующий раз, когда будешь выходить, предупреждай меня заранее.

— Хорошо.

— Знаешь, я думаю, из тебя бы получился хороший полицейский. Не думал поступать в полицейскую академию?

— Нет.

— А в какой университет ты хочешь поступать?

— В университет Хайхэ.

Услышав этот ответ, Тань Юньлун дёрнул уголком рта. Кажется, он догадывался, почему мальчик выбрал именно этот университет.

Доехав до дома, Тань Юньлун протянул Ли Чжуйюаню записку:

— Сяо Юань, если что, звони мне на пейджер.

— Хорошо, дядя Тань.

Проводив взглядом удаляющийся мотоцикл, Ли Чжуйюань перевёл взгляд в сторону дома Дахуцзы.

Профессионалы, владеющие приёмами борьбы с упавшими замертво, — это уже не просто водяные.

Впрочем, раз уж они попались на приманку, то эта банда водяных, хоть и сложная, но не настолько, чтобы быть непобедимой.

'Так что, на всякий случай, не стоит ли мне заранее подготовиться?'

В книгах описывались различные способы уничтожения упавших замертво, но не было ни слова о том, как им помочь. Однако в них также перечислялось множество запретов при борьбе с ними…

'Значит, можно просто использовать эти запреты в обратном порядке'.

Таким образом, даже если в банде водяных окажется крепкий орешек, он сможет подстраховать Маленькую иволгу.

Сжав кулак, Ли Чжуйюань легонько постучал себя по лбу и вдруг осознал:

'Что это за извращённая логика?'

Но он тут же нашёл себе оправдание. С детства он был связан с археологией, видел немало бесценных артефактов, уничтоженных расхитителями гробниц, и был свидетелем горьких слёз многих старых экспертов.

Из двух зол выбирают меньшее. Он не помогает упавшему замертво творить зло, а защищает государственное достояние.

Повернувшись, он вошёл в дом. Телевизор был выключен, Жуньшэн его не смотрел, но со стороны задней стены доносилось слабое «динь-дон». Это означало, что Жуньшэн всё ещё не спит и трудится.

Решив не мешать ему, Ли Чжуйюань поднялся на второй этаж и увидел, что прадед всё ещё лежит в плетёном кресле на террасе.

— Прадед, ты почему ещё не спишь?

— Тебя жду. — Ли Саньцзян пошевелился и зевнул. — Что там у капитана Таня?

— Он согласился.

— Правда согласился?

— Да, через месяц, перед началом учебного года, он лично отвезёт меня оформить документы. Так что, прадед, не волнуйся.

— Вот и хорошо, вот и хорошо. В Шигане будешь учиться?

— Да.

— В каком классе?

— В шестом.

Ли Саньцзян, загибая пальцы, прикинул возраст и класс Инцзы, Паньцзы и остальных и спросил:

— Ты сейчас сразу в шестой класс пойдёшь, не слишком ли быстро?

— Ничего страшного, прадед. Я ещё маленький, даже если не буду успевать, могу остаться на второй год. Ещё один год поучусь.

— И то верно. — Ли Саньцзян кивнул. — Это выгодно.

— Прадед, иди спать, уже поздно.

— Да, пора спать. Завтра надо пораньше встать, гости приедут.

— Кто?

— Мой старый боевой товарищ.

— Ваш товарищ…

— Он ещё и земляк, из одной деревни раньше были.

— Тайваньский бизнесмен?

— Да нет. Ему не повезло. Нас тогда вместе в армию забрали. Я сбежал, а он не смог. Так и отступал с гоминьдановцами до самого Юньнаня и Гуйчжоу, а потом и в Бирму. Говорят, сначала неплохо жил, а потом наши войска их там разбили. После этого он скитался по Юго-Восточной Азии, вроде как немного разбогател. Теперь постарел, хочет вернуться на родину, инвестировать.

— Прадед, это он тебе звонил?

— Ага.

— А староста?

— А при чём тут староста?

— Если зарубежный китаец возвращается для инвестиций, его обычно сопровождает глава посёлка.

На лице Ли Саньцзяна тут же появилось выражение «ах вот оно что», и он даже улыбнулся:

— Хе-хе, так значит, этот старый хрыч вернулся пыль в глаза пускать, притворяется богачом?

— Прадед, я просто предположил.

— Ладно, ладно, спать, спать. Ты тоже иди умывайся и ложись. — Ли Саньцзян, обмахиваясь веером из пальмовых листьев, пошёл в свою комнату, весело бормоча себе под нос: — Вот пройдёт лето, и наш Сяо Юаньхоу уже в шестой класс пойдёт, как хорошо.

Ли Чжуйюань принял душ, вернулся в комнату и, сев за стол, начал вести свои заметки.

Раньше в школе у него не было привычки делать конспекты или работать над ошибками, потому что даже если бы он сдал пустой лист, ничего бы не случилось. Теперь всё было иначе — одна ошибка могла стоить жизни.

Ему нравилось это чувство. Экзамен должен вызывать хоть какое-то психологическое давление.

Что касается того, что он пойдёт в шестой класс средней, а не начальной школы, Ли Чжуйюань решил, что прадед сам всё узнает, когда начнётся учебный год.

Его возраст и обучение в «классе для одарённых» было трудно объяснить посторонним, но в старшей школе, вероятно, были те, кто знал об этом, что должно было упростить перевод и переход через классы.

Перелистав несколько стопок книг перед собой, он, по памяти находя нужный том и страницу, выборочно выписал десять «запретов» при борьбе с упавшими замертво.

Все десять он, конечно, использовать не будет, максимум два. Поэтому их нужно было ещё раз тщательно проанализировать и отобрать с точки зрения практичности и контролируемости.

Закончив с этим, он лёг спать.

Проснувшись, он почувствовал себя гораздо бодрее, чем в предыдущие дни. Похоже, проблема с истощением постепенно решалась. Однако всё равно нужно было есть побольше продуктов, восполняющих кровь и ци. Об этом надо будет сказать тёте Лю.

На стуле у двери никого не было, потому что девочка сидела за столом и маленьким резцом вырезала узоры на деревянных заготовках.

Ли Чжуйюань был озадачен. Все материалы из его комнаты Жуньшэн перенёс в мастерскую, и теперь он собирался делать инструменты только там. Откуда же А Ли взяла новое сырьё?

Подойдя ближе, он увидел, что это всё та же чёрная, тяжёлая древесина, источающая аромат сандала.

— А Ли, ты снова разрубила семейные таблички?

А Ли покачала головой.

Это сделала не она, а её бабушка.

Лю Юймэй рубила их с большим удовольствием, боясь, что если промедлит, болезнь внучки снова вернётся.

Ли Чжуйюань снова пошёл за тремя бутылками «Цзяньлибао». Это были последние, придётся опять просить тётю Лю съездить за новой партией.

Он открыл две бутылки, по одной каждому.

Девочке поначалу понравился этот напиток, потому что она никогда раньше не пробовала газировку. Но на самом деле она не любила пить сладкое по утрам. Ей просто нравилось чокаться с мальчиком.

Кроме того, она хотела поскорее заполнить свою коллекционную коробку «первых глотков».

После завтрака Ли Чжуйюань вернулся на террасу второго этажа читать, а А Ли сидела рядом и занималась резьбой.

Время от времени несколько неиспользованных деревянных стружек, подхваченные ветром, слетали вниз, поблёскивая на солнце, словно довольные улыбки предков.

Гости приехали раньше, чем ожидалось. По деревенской дороге подъехал чёрный седан. Из машины вышел пожилой мужчина в чёрном костюме. В правой руке он держал трость, а левой опирался на руку молодой блондинки.

Они прошли по тропинке и поднялись во двор.

— О, это ты, Линьхоу?

— Хе-хе, это я, Саньцзян-хоу!

Два старика взволнованно пожали друг другу руки.

Затем они сели, и тётя Лю принесла чай.

Ли Чжуйюань что-то сказал А Ли и тоже спустился вниз.

— Это твоя внучка? — спросил Ли Саньцзян.

— Нет, это моя секретарша, по фамилии Цзинь.

— А, ну тогда хорошо. — Ли Саньцзян тут же повернулся и помахал рукой. — Иди сюда, Линьхоу, это мой правнук, Сяо Юань. Сяо Юаньхоу, подойди, поздоровайся с дедушкой Дином.

— Здравствуйте, дедушка Дин.

— Какой умный мальчик.

— Ещё бы, всё-таки он из рода Ли. Этот ребёнок теперь живёт со мной. — Ли Саньцзян продолжал гладить Ли Чжуйюаня по голове, не давая ему уйти.

Намёк был более чем ясен.

Дин Далинь неловко улыбнулся и похлопал себя по карману пиджака:

— Вот ведь, за границей так долго пробыл, совсем забыл эти обычаи.

Молодая женщина рядом с ним достала деньги, передала их Дин Далиню, а тот, в свою очередь, протянул их Ли Чжуйюаню:

— Держи, дедушка даёт тебе на конфеты.

— Спасибо, дедушка.

Ли Чжуйюань взял деньги. Пачка была довольно толстой.

Однако он обратил внимание на слова Дин Далиня. В китайских общинах за рубежом как раз таки придают большое значение старым традициям. Как он мог забыть об этих обычаях? Разве что он жил не в обычном обществе.

Кроме того, костюм на Дин Далине был не иностранной марки. Хотя на ярлыке и были английские буквы, с первого взгляда было ясно, что это товар с юга Китая. Хоть и дорогой, но определённо не привезённый из-за границы.

Что касается светлых волос этой секретарши, то они, скорее всего, были недавно окрашены. Работа была довольно грубой: на воротнике и плечах виднелись следы краски.

Присмотревшись к фигуре женщины, он понял, что она кажется ему знакомой.

— Прадед, я пойду помогу тёте Лю принести семечки. — Ли Чжуйюань под этим предлогом обошёл их и, оказавшись за спиной женщины, рассмотрел её со спины.

Теперь он был уверен. Это была та самая женщина, что сбежала вчера из больницы.

Женщина в этот момент тоже повернула голову и искоса взглянула на Ли Чжуйюаня.

'Хм? Ты тоже меня узнала?'

Когда он выходил из кабинета охраны, женщина уже встала и пошла прочь, отвернувшись от него. Но когда он входил в больницу вместе с Тань Юньлуном, она, скорее всего, его видела.

В таком случае, личность Дин Далиня становилась очевидной.

Они — водяные!

Ли Чжуйюань принёс семечки, поставил их на стол, а затем под предлогом пойти в туалет вышел на задний двор.

Он открыл дверь мастерской. Жуньшэн всё ещё усердно трудился, пыхтя.

— Жуньшэн-гэ, пока остановись. Снаружи двое гостей, пойди встань рядом с прадедом.

— Хорошо!

Жуньшэн висевшим рядом чёрно-белым полотенцем вытер пот.

Затем натянул футболку и вышел.

Он не стал говорить Жуньшэну, кто эти двое, боясь, что тот не сможет сыграть свою роль и спугнёт их.

Ли Чжуйюань же обошёл дом сзади и решил пройти через поля к магазинчику тёти Чжан, чтобы позвонить Тань Юньлуну на пейджер.

Но, пройдя немного, он вдруг заметил неладное. На перекрёстке тропинок впереди на корточках сидел и курил мужчина.

Он сидел на цыпочках, боком, и, куря, осматривался по сторонам.

Это была целая операция водяных. Здесь даже выставили дозорных.

Выйти не получится. Ли Чжуйюаню ничего не оставалось, как молча вернуться через рисовые поля.

Деревенские дома стояли на большом расстоянии друг от друга, а у прадеда как раз не было соседей ни спереди, ни сзади. Раз на этом пути был человек, значит, и на других путях они тоже были.

Безопаснее всего было вернуться домой. В конце концов, дома был Жуньшэн.

Оставалось только молиться, чтобы тётя Лю оказалась вторым дядей Цинем, скрытым мастером. Но Ли Чжуйюань сильно сомневался в этом. Тётя Лю, скорее, была искусна в готовке и лечении.

Бабушка Лю была уже стара, на неё надежды не было.

Ли Чжуйюань вернулся. Во дворе Ли Саньцзян, похлопывая Жуньшэна по руке, говорил Дин Далиню:

— Это тоже мой внук, Жуньшэн-хоу. Поздоровайся с дедушкой Далинем. Будь повежливее, твой дедушка Далинь только что дал Сяо Юаньхоу очень толстый красный конверт.

— Хе-хе, дедушка Далинь.

Ли Чжуйюань не стал подходить ближе, а зашёл на кухню. Тётя Лю готовила. Раз пришли гости, их, конечно, нужно было оставить на обед.

— Тётя Лю.

— Что такое, Сяо Юань?

— У вас есть яд?

— Какой яд?

— Снаружи пришли двое грязных людей.

Лю Маньтин вздрогнула. Этот ребёнок хотел их просто отравить.

Она тут же взяла себя в руки и, сохраняя спокойствие, сказала:

— Не волнуйся, Сяо Юань. Раз грязные люди надели чистую одежду, значит, они пришли не для грязных дел.

Это звучало очень разумно, но проблема была в том, что та блондинка-секретарша его узнала.

Хотя в его мастерской и были некоторые ядовитые материалы, их вкус человек сразу бы почувствовал.

— Тогда, тётя Лю, вы тоже, как дядя Цинь, уедете ухаживать за больным дядей?

Лю Маньтин на мгновение замерла, а затем кивнула.

На лице Ли Чжуйюаня появилась улыбка. Теперь он был спокоен.

Хотя без тёти Лю в доме возникнут проблемы с едой, это было лучше, чем если бы есть больше вообще не пришлось.

Ли Чжуйюань вышел из кухни и встал рядом с Жуньшэном. Он хотел услышать, с какой целью сегодня пришёл этот Дин Далинь.

Почувствовав, как Жуньшэн тычет его в бок, Ли Чжуйюань повернулся и увидел, что тот протягивает ему только что полученные деньги из красного конверта.

— Жуньшэн-гэ, оставь себе, мне не нужно.

— На материалы для инструментов.

— Оставь у себя на хранение.

— Хорошо.

В этот момент Ли Чжуйюань увидел, как блондинка-секретарша повернулась к нему, достала из кармана завёрнутую в фольгу шоколадку, подошла и протянула ему.

— Мальчик, угощайся.

— Спасибо, сестрёнка.

Ли Чжуйюань взял шоколадку. Она была немного липкой, шоколад внутри, скорее всего, уже растаял.

— Почему не ешь, мальчик?

— Жалко сейчас есть. Хочу вечером перед сном медленно рассасывать.

— Хе-хе, ничего. У сестрёнки ещё много, в следующий раз принесу.

С этими словами блондинка протянула руку и погладила Ли Чжуйюаня по щеке.

Ли Чжуйюань почувствовал, что кончики её пальцев были мозолистыми, а ладонь — жёсткой.

Мальчик застенчиво улыбнулся и отступил на полшага.

Затем Ли Чжуйюань потянул за собой Жуньшэна. Тот наклонился, и мальчик, приблизившись к его уху, зашептал:

— Жуньшэн-гэ, хорошо, что ты вчера оставил меня на рынке. Меня отвезли в полицейский участок, там дяди и тёти накормили меня всякими сладостями, а потом один дядя отвёз меня домой на мотоцикле, хе-хе.

Жуньшэн слушал, и в голове у него всё смешалось.

Но он инстинктивно ответил:

— Да, было дело.

Блондинка, прикрыв рот рукой, рассмеялась. В её глазах промелькнула насмешка и облегчение.

'Хм, она думает, что очень умная, и уверена, что мальчик её не узнал. Ведь вчера она была в маске'.

Ли Чжуйюань стоял рядом и ждал, когда Дин Далинь перейдёт к делу, но два старика вместо этого пустились в воспоминания о боевой молодости.

Правда, рассказывать было особо не о чем, ведь их обоих забрали в армию уже после капитуляции Японии.

Его прадед прошёл с боями от северо-востока до центрального Китая, участвовал в освобождении Пекина и Тяньцзиня, прорывался через Хуайхай.

Дин Далинь же отступал на запад и в итоге обосновался в Юго-Восточной Азии. Впрочем, он не упускал случая приукрасить свою биографию, утверждая, что был ветераном экспедиционного корпуса.

Было видно, что прадед увлечён беседой. В деревне его ровесники либо умерли, либо уже плохо соображали и говорили. Редко выпадала возможность поговорить со старым приятелем, который был ещё в здравом уме.

Но Дин Далинь, очевидно, был не в настроении. Ли Чжуйюань заметил, что тот несколько раз пытался сменить тему, но прадед, увлёкшись, снова возвращал разговор в прежнее русло.

Наконец, когда время уже подходило к обеду, Дин Далинь был вынужден раскрыть карты:

— Слышал, у Дахуцзы недавно люди умерли, двое?

Ли Саньцзян тут же нахмурился и спросил:

— А тебе это зачем?

Увидев реакцию Ли Саньцзяна, Дин Далинь переглянулся с блондинкой и продолжил:

— Саньцзян-хоу, расскажи, как они умерли?

Смерть отца и сына Дахуцзы была для Ли Саньцзяна больной темой. Он раздражённо отмахнулся:

— Говорят, отец с сыном вечером выпили, поспорили, кто лучше плавает, и пошли в пруд соревноваться. Утонули.

— Правда? Я слышал, их тела ты, Саньцзян-хоу, выловил?

— Ну да, а что?

— Ещё я слышал, что когда их вытащили, тела были сильно раздуты. Это так?

— Тела, они в воде всегда раздуваются.

— Но всего за одну ночь, как они могли так раздуться? Это же не сушёные древесные грибы замачивать.

— Этого… я не знаю.

— А ты подумай хорошенько.

— Скоро обедать, зачем об этом думать? И ты не напоминай, не будем аппетит портить.

— Ничего страшного.

— Как это не страшно? Ты сколько дома не был? Сегодня за обедом мы с тобой хорошенько выпьем, попробуешь наши родные блюда.

— Вообще-то, Саньцзян-хоу, я не просто так спрашиваю. Я уже старый, хочу на родине осесть, вот и думаю купить дом в деревне. Дом Дахуцзы как раз продаётся, и цена подходящая.

— Это будет непросто. Ты хоть и из нашей деревни, но прописки у тебя здесь нет. Земля под домом принадлежит сельскому коллективу, её могут покупать и продавать только местные жители.

— Это просто. Я дам тебе деньги, ты купишь, а я буду жить.

— Как это можно?

— Очень даже можно. Сколько мне ещё осталось? Деньги — это прах. Я давно это понял. А когда я умру, дом останется твоему правнуку.

Ли Саньцзян специально повернулся и посмотрел на стоявшего рядом Ли Чжуйюаня. Честно говоря, он был тронут.

С тех пор как Сяо Юаньхоу лишился пекинской прописки, его мучило чувство вины. 'Может, стоит обеспечить Сяо Юаньхоу недвижимостью? Пусть деревенский дом и не стоит много, но это всё-таки земля'.

— Если ты мне доверяешь, я могу помочь с оформлением. Но тебе лучше купить другой дом.

— Почему? — тон Дин Далиня стал взволнованным. Он настойчиво спросил: — С домом Дахуцзы что-то не так?

— Да, там немного нечисто.

Ли Саньцзян своими глазами видел, как Маленькая иволга вошла в пруд. В прошлый раз, вылавливая тела, он не решался заходить слишком глубоко, боясь, что из-под воды высунется рука и утащит его.

'Если этот дом перейдёт Сяо Юаньхоу, то получится, что он будет жить по соседству с упавшим замертво?'

— Нечисто? Расскажи подробнее. Проблема в доме или где-то ещё? Саньцзян-хоу, не обижайся, что я так расспрашиваю. Всё-таки дом для старости покупаю, нужно быть осторожным. Я долго жил в Юго-Восточной Азии, там люди ещё более суеверны и щепетильны в таких вопросах, чем у нас.

— В том пруду люди утонули. Подумай сам, будешь там жить, выйдешь во двор, а перед тобой этот пруд. Неприятно же.

— Это не так уж и страшно. Если только с этим прудом действительно нет большой проблемы. Скажи прямо, если ты скажешь, что есть, я не буду покупать, выберу другой дом.

— Есть!

— Хорошо, тогда я выберу другой!

— Договорились.

— Тогда я от твоего имени пойду к старосте, спрошу, кто у нас в деревне ещё хочет продать дом?

— Без проблем.

— Ну всё, я пошёл.

— Эй, оставайся на обед! — это приглашение Ли Саньцзяна было абсолютно искренним. В конце концов, гость дал деньги его младшим, нужно было его угостить.

— Нет, на обед уже договорился, с главой посёлка встречаюсь.

— Ну хорошо, тогда не буду задерживать. Приходи в другой раз.

— Обязательно, обязательно.

Блондинка, поддерживая Дин Далиня, спустилась во двор. Сев в машину, Дин Далинь помрачнел:

— Похоже, мы не ошиблись. Пруд перед домом Дахуцзы — это и есть главное захоронение.

— Босс, тот мальчик, Сяо Юань…

— Что с ним?

— Ничего, просто очень симпатичный.

Раз уж она выяснила, почему мальчик вчера был рядом с полицией, блондинка решила больше не поднимать эту тему.

— Ха, что ты на детей заглядываешься? Ты ему в матери годишься. Ладно, к делу. Следующий шаг — купить дом Дахуцзы. Потом наши люди под видом театральной труппы устроят представление в честь новоселья, а ночью начнём раскопки. Раз уж они использовали даже приманку, значит, в главном захоронении похоронен кто-то очень важный. В гробнице наверняка есть что-то ценное. Сделаем это дело, и я смогу по-настоящему уйти на покой.

…

Ли Чжуйюань, держа в руке монетку, стоял во дворе и смотрел на удаляющуюся машину.

Эта банда водяных всё-таки нашла главное захоронение. Дин Далинь и его люди пришли именно за прудом у дома Дахуцзы.

'И что ему теперь делать: сообщить в полицию или помочь Маленькой иволге?'

Ли Чжуйюань посмотрел на монетку в руке и тихо сказал:

— Доверюсь судьбе. Орёл — звоню в полицию, решка — помогаю Маленькой иволге.

— Дзынь!

Монетка взлетела в воздух, упала и, покрутившись, замерла.

Выпал орёл.

Ли Чжуйюань кивнул, поднял монетку, подул на неё и сказал:

— Такова воля небес. Сначала помогу Маленькой иволге, а потом сообщу в полицию.