Ли Чжуйюань сел на землю и начал массировать виски.

Впервые управляя упавшим замертво, он сильно устал и нуждался в срочном отдыхе, ведь впереди было ещё много дел.

Если ничего не случится, его ждало самое большое перенапряжение в жизни.

И это перенапряжение, скорее всего, нанесёт серьёзный вред его здоровью.

Он ясно это понимал, но всё равно решил так поступить.

Потому что он разозлился.

Это было очень ценное для него чувство.

В этот момент девочка и женщина вместе опустились перед ним на колени.

Увидев это, Ли Чжуйюань махнул рукой, но безрезультатно.

Он уже снял с них контроль, и, по идее, они должны были стоять неподвижно или вернуться — одна в ларь для риса, другая на кровать.

Ли Чжуйюань с досадой встал, и мать с дочерью тоже поднялись.

Ли Чжуйюань подошёл к столу и сел на своё прежнее место.

Девочка и женщина тоже встали, подошли и сели справа от него.

Там как раз спал Тань Вэньбинь.

Теперь он оказался зажат между ними.

Ли Чжуйюань не стал их пересаживать. По крайней мере, так спящий Биньбинь не упадёт.

Однако, сев, их лица и движения начали слегка искажаться, что, казалось, предвещало потерю контроля.

Хотя Ли Чжуйюань не понимал принципа, он примерно знал, как с этим справиться:

— Не волнуйтесь, я обязательно выполню то, что обещал. А сейчас, пожалуйста, потерпите ещё немного. Чжоу Юн — лишь орудие в чужих руках. Вы же не хотите, чтобы тот, кто на самом деле виновен в ваших страданиях, ушёл от ответа?

Услышав это, девочка и женщина снова успокоились.

— Жуньшэн-гэ, свяжи пока Чжоу Юна. Когда закончишь, позови меня. Я немного вздремну.

— Хорошо, не волнуйся, Сяо Юань.

В это время Чжоу Юн был зажат Жуньшэном в углу. Лопата Жёлтой реки прижимала его шею, обездвиживая.

Он был очень слаб и, хоть и пытался оттолкнуть лопату, сил у него не было.

Жуньшэн подошёл к мешку, достал корзину для возвращения души и сеть для возвращения домой, разложил их на земле.

Достав свою коробочку с киноварью и поочерёдно обмакнув в неё все десять пальцев, он начал выполнять определённые жесты, захватывая сеть в нужных местах. Наконец, крепко сжав верёвки, он сложил ладони и резко хлопнул. Так на сети равномерно и симметрично распределились красные отпечатки, гарантируя её действие.

Весь процесс был плавным, ритуальным и зрелищным, но не очень практичным.

Ведь не каждый упавший замертво будет стоять неподвижно, давая тебе время подготовить инструменты.

Конечно, Жуньшэн тоже хотел бы, как Сяо Юань, просто мазнуть кончиком пальца, и инструмент был бы «освящён».

Он пробовал, но не получилось. Простота Сяо Юаня основывалась на расчёте. Сяо Юань знал, где и сколько мазать. Он учил его, но Жуньшэн не мог всё сосчитать.

Закончив подготовку корзины и сети, Жуньшэн накинул корзину на голову Чжоу Юна, натянул её, полностью накрыв его, а затем обмотал сетью, превратив в подобие кокона.

Наконец, Жуньшэн достал талисман, нарисованный самим Сяо Юанем, и прилепил его на лоб Чжоу Юна.

Талисман тут же изменил цвет. Он сорвал его, прилепил новый — тот тоже изменил цвет. Повторив это семь раз, Жуньшэн остановился, завершив ритуал.

При виде этого даже в мутных глазах Чжоу Юна промелькнуло недоумение.

Ли Чжуйюань говорил Жуньшэну, что его талисманы бесполезны, но тот не верил, считая, что Сяо Юань скромничает.

Закончив, Жуньшэн повернулся и, как носят трупы, взвалил Чжоу Юна на спину.

В этот момент проснулся Тань Вэньбинь.

Он чувствовал себя совершенно разбитым, словно из него высосали все силы.

Он смутно поднял голову, открыл глаза и посмотрел на прижавшуюся к нему слева девочку, затем повернул голову и посмотрел на прижавшуюся справа женщину.

Ему показалось, что он ещё спит, что это сон, и он снова опустил голову на стол.

Вскоре он снова открыл глаза, посмотрел налево, потом направо.

Сглотнул.

Резко сел и уже собирался закричать, но Жуньшэн зажал ему рот.

— М-м-м…

— Тс-с.

Тань Вэньбинь кивнул.

Жуньшэн убрал руку.

Тань Вэньбинь повернул голову. В этот момент Жуньшэн, повернувшись боком, чтобы легонько толкнуть Ли Чжуйюаня, оказался так, что Чжоу Юн на его спине был лицом к лицу с Тань Вэньбинем.

Ли Чжуйюань проснулся. Увидев, что Жуньшэн готов, он тоже встал, но с беспокойством спросил:

— Биньбинь-гэ, ты в порядке?

— Я… что со мной? А, да, всё в порядке, просто немного устал.

— Иди домой к деду Шаню, поспи.

— Нет, я ещё могу, могу помочь. — Тань Вэньбинь, дрожа, встал, наконец освободившись, и, согнувшись, начал жадно глотать воздух.

— Биньбинь-гэ, в последнее время ешь побольше, восстанавливайся.

— Да, буду. Я и не думал, что я такой слабый.

— Жуньшэн-гэ, пойдём.

Они втроём вышли из дома, спустились со двора.

Вскоре из дома донёсся звук запираемой двери, затем погас свет. В лунном свете в окнах кухни и спальни мелькнули две тени.

Поскольку Чжоу Юн покинул дом, девочка и женщина вернулись на свои прежние места, ожидая его возвращения.

Это и была та жизнь, которую хотел сохранить Чжоу Юн.

Ли Чжуйюань обернулся и посмотрел на колодец во дворе.

— Жуньшэн-гэ, останься здесь.

— Хорошо.

— Биньбинь-гэ, у тебя ещё есть силы?

Тань Вэньбинь решительно кивнул:

— Есть.

— Спасибо тебе.

— Ничего, Сяо Юань-гэ, я справлюсь.

Ли Чжуйюань и Тань Вэньбинь снова поднялись во двор. Поскольку Жуньшэн с Чжоу Юном на спине остался снаружи, девочка и женщина в доме не двигались.

Сняв с колодца соломенную шляпу, Ли Чжуйюань взял верёвку от ведра, обвязал её вокруг себя и бросил другой конец Тань Вэньбиню.

— Держи крепче.

— Хорошо. — На всякий случай Тань Вэньбинь обмотал верёвку вокруг себя и показал жест «всё в порядке».

Ли Чжуйюань, держа в левой руке фонарик, а в правой — свою маленькую лопату Жёлтой реки, спустился в колодец. Он медленно опускался, пока не остановился в полуметре от воды.

У края колодца Тань Вэньбинь лежал, заклинив себя. Руки у него были слабые, так что он использовал своё тело как упор.

В свете фонарика Ли Чжуйюань увидел на стенках колодца вырезанные узоры.

Из-под воды донеслось движение. Посветив вниз, он увидел под водой большую змею.

Ли Чжуйюань не беспокоился о ней, потому что она была заперта под водой и не могла высунуться.

Взяв лопату, Ли Чжуйюань начал изменять узоры.

В колодце было холодно, но он вспотел от жары.

Изменять чужие узоры было гораздо сложнее, чем создавать свои, и требовало больше расчётов.

Но выбора не было. Во-первых, не было времени, а во-вторых, у Ли Чжуйюаня не было нужных материалов.

И самое главное, только сохранив основу чужой ловушки, можно было легче заманить в неё врага.

Через час Ли Чжуйюань дёрнул за верёвку.

Наверху Тань Вэньбинь, хоть и страдал от впивающейся в тело верёвки, но немного отдохнул и начал медленно вытягивать её.

Поднимаясь, Ли Чжуйюань смотрел вниз, на воду.

Змея всё ещё была там, но уже не такая резвая. В свете фонарика её тело переливалось яркими цветами.

На лице Ли Чжуйюаня появилась улыбка. Вот так-то лучше. Отражение в воде — это слишком примитивно.

Выбравшись из колодца и вдохнув свежий воздух, Ли Чжуйюань вытер пот с лица. На тыльной стороне ладони он почувствовал что-то липкое. Посветив фонариком, он увидел кровь.

— Сяо Юань, у тебя кровь из носа. — Тань Вэньбинь начал искать бумагу.

— Угу. — Ли Чжуйюань поднял голову и, взяв бумажный шарик, заткнул нос. Затем он развязал верёвку.

— Сяо Юань, ты не слишком устал?

— Нет, всё в порядке. — Ли Чжуйюань не придал этому значения. Это было только начало.

Тщательно проверив, не осталось ли на земле капель крови, он снова накрыл колодец шляпой.

Спустившись со двора, Ли Чжуйюань знаком показал Жуньшэну, что можно идти.

Подойдя к реке, Ли Чжуйюань с компасом в руке шёл впереди. Бормоча «Формулу наблюдения за ци семьи Лю», он указывал Жуньшэну, где копать, а где подсыпать.

Дойдя до моста, Ли Чжуйюань рухнул на землю и, запрокинув голову, спросил:

— Жуньшэн-гэ, ты всё запомнил?

— Не волнуйся, Сяо Юань, всё запомнил.

— Тогда приступай.

— Да!

Жуньшэн снял со спины Чжоу Юна, взял лопату и начал копать.

— Сяо Юань-гэ, я пойду помогу?

— Не надо, Биньбинь-гэ, останься и помоги мне с носом, кровь не останавливается.

— А, хорошо.

У Жуньшэна было много сил, а лопата хорошо подходила для этой работы. Он один справится быстрее и без ошибок.

Тем временем Тань Вэньбинь с трудом остановил кровь у Сяо Юаня и с беспокойством спросил:

— Сяо Юань, ты правда в порядке?

— В порядке.

— Так что мы всё-таки делаем?

— Нас подставили, чуть не убили. Сейчас я готовлю ответный удар.

— Хорошо, я понял.

На земле позади них шевелился Чжоу Юн.

Тань Вэньбинь смотрел на него с опаской. Хоть они и сидели за одним столом, он всё равно боялся упавшего замертво.

— Биньбинь-гэ, когда вернёмся, я научу тебя некоторым способам борьбы с упавшими замертво.

— Правда? Это было бы здорово!

Затем они в один голос сказали:

— Твоему отцу ни слова.

— Моему отцу ни слова!

Сказав это, они оба рассмеялись.

Один Жуньшэн не мог справиться за двоих. Нужен был ещё один помощник. Ситуация напоминала игру про волка, козу и капусту: один из них с Жуньшэном должен был оставаться и следить за Чжоу Юном.

Ли Чжуйюань закрыл глаза и начал отдыхать. Ему очень хотелось спать.

Когда он сладко спал, его разбудили:

— Сяо Юань, Сяо Юань.

Ли Чжуйюань открыл глаза. Они были налиты кровью.

Жуньшэну стало его жаль, но он не стал отговаривать, а спросил:

— Я всё сделал, как ты сказал. Что дальше?

Ли Чжуйюань встал и с компасом подошёл к мосту.

Жуньшэн шёл рядом, поддерживая его, боясь, что мальчик упадёт в реку.

Ли Чжуйюань начал объяснять, что нужно изменить под мостом. Это были небольшие изменения, с которыми Жуньшэн мог справиться один.

Кроме того, Ли Чжуйюань заметил, что, хоть Жуньшэн-гэ и не силён в расчётах, у него была отличная память. Он всё запоминал и делал без ошибок.

— Всё запомнил, Жуньшэн-гэ?

— Запомнил.

— Угу.

Ли Чжуйюань ответил и упал вперёд.

Жуньшэн успел подхватить его, вынес на берег, сказал Тань Вэньбиню присмотреть за Сяо Юанем и с инструментами полез на мост.

У Тань Вэньбиня уже были наготове вода и бумажные шарики, но на этот раз у полубессознательного Ли Чжуйюаня кровь шла не из носа, а из глаз.

— Это…

Он сначала попытался промыть глаза, но, вытерев, увидел, что кровь снова течёт. А это не нос, он не знал, как остановить кровь.

Оставалось только положить голову Ли Чжуйюаня себе на колени и массировать ему виски, надеясь хоть немного снять усталость.

— Сяо Юань, Сяо Юань…

Ли Чжуйюаня снова разбудили. Открыв глаза, он спросил:

— Жуньшэн-гэ, почему ты весь в крови…

— Сяо Юань, это не я, это у тебя глаза кровью текут.

— А. — Ли Чжуйюань только сейчас заметил, что всё вокруг красное.

Он с трудом встал, подошёл к реке и начал промывать глаза.

Хоть кровь всё ещё капала, но видеть он стал лучше.

Обернувшись, он увидел, что Жуньшэн весь в грязи и извёстке, а на руках и ногах у него ссадины.

— Сяо Юань, проверь.

— Угу.

— Давай, я тебя на спине в реку отнесу.

Жуньшэн взвалил Ли Чжуйюаня на спину, зашёл в реку. Ли Чжуйюань поднял голову. Он не стал проверять «детали», а сразу посмотрел на фэн-шуй.

Трижды протерев глаза, чтобы убрать кровь, он убедился, что фэн-шуй изменился.

— Жуньшэн-гэ, ты молодец.

— Что дальше?

— Жуньшэн-гэ, можешь отдыхать.

— Тогда пойдём домой к моему деду, поспим. Ты уже совсем не держишься.

— Нет, осталось последнее и самое важное.

— Давай я сделаю.

Ли Чжуйюань промолчал.

Жуньшэн понял.

— Ты выдержишь?

— Даже если нет, придётся. У нас мало времени. Они придут самое раннее завтра вечером.

Фэн-шуй бывает двух видов: естественный и искусственный.

Естественный — долговечный. Если не произойдёт резких изменений рельефа, то изменить его может только время.

Поэтому древние выбирали такие места для захоронений.

Искусственный — это как перегородить реку сетями и разводить рыбу. Если не чинить, то сети порвутся, и рыба уйдёт.

Такая ловушка в небольшой реке была простой и хрупкой. Днём, осматривая её, Ли Чжуйюань заметил, что она уже начала разрушаться. Пора было её чинить.

Конечно, они могли и не прийти, но по крайней мере должны были прийти и проверить результат «практической работы».

Так что Чжоу Юн был обманут. Он думал, что это навсегда, а на самом деле у всего был срок годности. Если бы они не пришли, он бы скоро сгнил в реке или дома, вместе с женой и дочерью.

В общем, медлить было нельзя. До рассвета нужно было всё закончить, а потом отдохнуть… восстановиться.

Вернувшись на берег, Ли Чжуйюань сел перед Чжоу Юном.

В мир Инь.

Стоявшие рядом Жуньшэн и Тань Вэньбинь исчезли. Остался только Чжоу Юн. Он был очень слаб, как рыба, давно выброшенная на берег.

Это было хорошо, потому что Ли Чжуйюань тоже был очень уставшим.

Частоты их слабости теперь легко совпадали, и они быстро синхронизировались.

Это навело Ли Чжуйюаня на новую мысль: если довести упавшего замертво до полусмерти, то его легче контролировать по методу из чёрной книги.

Но здесь был парадокс: если можно легко справиться с упавшим замертво другими способами, то зачем его контролировать?

На данный момент поддерживать существование упавшего замертво было очень сложно. Нужно было создать для него подходящую среду и постоянно её поддерживать, а также остерегаться предательства.

Само существование упавшего замертво обрекало его на сопротивление.

Прежние мать и дочь, когда он не стал сразу уничтожать Чжоу Юна, быстро начали выходить из-под контроля.

Единственным исключением была Маленькая иволга.

Но Маленькая иволга жила дольше благодаря «ему» в пруду. И сейчас Ли Чжуйюань не знал, где она. Возможно… «оно» утащило её с собой под землю.

Вэй Чжэндао в чёрной книге писал, что это — мощное средство борьбы с упавшими замертво, а не «Руководство по приручению».

Потому что нельзя ожидать долгой верности от существа, которое постоянно страдает.

Вэй Чжэндао это хорошо понимал, а вот его друг — нет. Он успешно приручил, но ценой того, что сам стал упавшим замертво.

Поэтому Ли Чжуйюань и считал того парня дураком. Какой укротитель приручает зверя, чтобы самому сесть в клетку?

— Давай, Чжоу Юн, покажи мне свои воспоминания.

Ли Чжуйюань положил руку на лоб Чжоу Юна.

Он был очень уставшим, поэтому не стал вникать в печальные картины болезни его жены и дочери. Он быстро проматывал их, останавливаясь лишь на ключевых моментах.

Первый — когда Чжоу Юн плакал над умершей женой, и из окна донёсся голос.

Чжоу Юн выбежал, но никого не нашёл. Тот человек оставил лишь письмо.

В письме говорилось, что он может помочь ему сохранить жену и дочь.

После смерти дочери голос появился снова. Чжоу Юн снова выбежал, никого не нашёл, и снова было такое же письмо.

Однажды ночью, после смерти жены и дочери, Чжоу Юн сидел в доме и пил. Голос появился снова. Он опять никого не увидел, поднял с земли письмо и, открыв его, увидел подробное описание метода.

Ли Чжуйюань вздохнул. Надо признать, тот человек работал чисто.

Делая зло, он не оставлял следов. Такое поведение было похоже на поведение бабушки Лю и её семьи.

Это не значило, что Лю Юймэй была злой. Просто и те, и другие опасались чего-то, боялись быть замешанными.

Например, эта компания, делая отвратительные вещи, не пачкала рук.

Даже если, скорее всего, это они убили девочку и женщину, то для них, долго болевших, смерть была облегчением, как эвтаназия на Западе.

Убивая их, они не вызывали у них обиды, а, наоборот, благодарность.

Конечно, это потому, что они не знали, что ждёт их после смерти… На самом деле, если бы он не рассказал им, их ненависть была бы направлена только на Чжоу Юна.

Руки были чисты.

Это и есть благоговение перед тем запретом?

Вот почему, когда он предложил свой план чёрному коту, тот был так удивлён: вы, праведники, действительно можете так поступать?

Оказывается, такое правило действительно было.

Однако Ли Чжуйюань не собирался отступать.

Для него, в крайнем случае, после всего он вернётся домой и обнимет прадеда.

Этот Чжоу Юн тоже был хорош. Поверив трём письмам, он отдал все свои сбережения на строительство моста.

Но, вспомнив икону Иисуса в его доме, можно было это понять. Этот человек был суеверным, из тех, кого легко обмануть.

Готовый жить в нищете, лишь бы отдать деньги шарлатанам, и при этом считать себя умным и проницательным, думая, что все пьяны, а он один трезв.

Ли Чжуйюань, собрав последние силы, сказал, находясь в сознании Чжоу Юна:

— А теперь я буду говорить, а ты — смотреть. Я расскажу тебе… правду.

Третий шаг из чёрной книги Вэй Чжэндао: обман!

Сознание Чжоу Юна было перенесено назад, до того, как он, вернувшись с игры в карты, нашёл свою жену мёртвой. Чжоу Юн только подошёл к своему двору и услышал за домом разговор:

— Всё, его жену я убил.

— Убил, и хорошо. Всё никак не умирала, только мешала.

— Теперь, когда он вернётся и увидит, он будет убит горем, и нам будет легче осуществить следующий шаг.

— Письмо готово?

— Готово. Но не будем пока писать, что делать.

— Пока не надо, его дочь ещё жива.

Ли Чжуйюань, собрав последние силы, снова перенёс его сознание, к моменту перед смертью дочери.

Та же сцена, то же подслушивание, лишь с небольшими изменениями в диалоге.

Не то чтобы Ли Чжуйюань не хотел сделать всё более детально, просто он уже не мог.

Он понимал, что такое грубое изменение памяти приведёт к путанице в воспоминаниях Чжоу Юна.

С любым другим нормальным упавшим замертво это бы не сработало. Он бы быстро пришёл в себя и отбросил ложные воспоминания, как сон.

Но Ли Чжуйюань верил в Чжоу Юна, потому что его было очень легко обмануть.

К тому же, он лишь «доработал» факты, что соответствовало внутренней логике воспоминаний.

Снова перенос. К моменту, когда Чжоу Юн сидел в доме и пил после смерти жены и дочери.

Снаружи раздался разговор:

— Всё, мы убили его жену и дочь. Теперь можно приступать к следующему шагу.

— Да, он такой дурак. Я уже оставил письмо. Он ухватится за него, как за спасительную соломинку, и сделает всё, как мы сказали.

— Оставь, он скоро выйдет.

— Да.

Ли Чжуйюань хотел было сделать последний диалог более насыщенным, но уже не мог. Состояние мира Инь было трудно поддерживать, и картина начала дрожать и распадаться.

Но, должно быть, этого достаточно.

Ли Чжуйюань, обессилев, закрыл глаза.

Когда он попытался их открыть, то не смог. Глаза словно были заклеены.

Он понял, что вышел из мира Инь, потому что услышал голоса Жуньшэна и Тань Вэньбиня.

— Жуньшэн, как остановить кровь? Это так страшно.

— Ты ещё протри, я сейчас ещё воды принесу.

— Биньбинь-гэ.

— Сяо Юань, ты очнулся. Не волнуйся, мы пытаемся остановить кровь.

— Биньбинь-гэ, посмотри на Чжоу Юна, скажи, как он.

— Он… он постоянно мотает головой, как в припадке. Но не волнуйся, он не вырвется из корзины и сети.

— Продолжай следить за ним, говори, что с ним происходит. Я сейчас ничего не вижу.

Жуньшэн вернулся. Вскоре Ли Чжуйюань почувствовал прохладу на глазах.

Теперь он мог открыть глаза, но вокруг была полная темнота.

— Сяо Юань, почему у тебя в глазах нет блеска? Ты видишь, сколько пальцев я показываю?

Ли Чжуйюань покачал головой.

Сейчас он, наверное, даже перед Лю Цзинься с её катарактой мог бы похвастаться хорошим зрением.

Он был почти слеп.

— Сяо Юань, с твоими глазами ничего не случится?

— Сяо Юань-гэ, не пугай меня!

— Не волнуйтесь, это просто перенапряжение. Я сейчас не вижу, но я не ослеп. Когда отдохну, всё постепенно восстановится.

В «Записках о подавлении демонов праведным путём» было похожее описание: «Лишился зрения, через десять месяцев восстановился, познав умеренность».

Вэй Чжэндао тоже так перенапрягался, но в итоге выздоровел.

Только вот «десять месяцев» было трудно истолковать. Это могло означать и один месяц, и десять месяцев, и от десяти дней до месяца.

Ли Чжуйюань считал, что третий вариант наиболее вероятен. Если бы он действительно ослеп на десять месяцев, то, описывая это, Вэй Чжэндао был бы более серьёзен и напуган. Он бы написал не «познав умеренность», а «в ужасе» или «словно заново родился».

— Сяо Юань, слизь из глаз Чжоу Юна исчезла, они снова покраснели. Он выглядит очень злым.

— Он смотрит на нас троих?

— Нет, не смотрит.

— Хорошо, получилось.

Ненависть была перенаправлена.

— Жуньшэн-гэ, сними сеть и корзину, брось Чжоу Юна в воду.

— Хорошо!

Хоть это и было нелогично, Жуньшэн никогда не спрашивал почему.

Он подтащил Чжоу Юна к реке, снял с него сеть и корзину и, пнув лежавшего на берегу, как дохлая рыба, мужчину, столкнул его в реку.

Попав в воду, полумёртвый Чжоу Юн тут же ожил и нырнул на дно.

— Сяо Юань, поехали в больницу, — сказал Тань Вэньбинь.

— Биньбинь-гэ, потерпи ещё немного, отвези меня на трёхколёсном велосипеде домой. Жуньшэн-гэ, ты останься здесь, присмотри за дедом Шанем и моим прадедом. С завтрашнего дня утром и вечером ходи к дому Чжоу Юна, смотри. Если не увидишь мать с дочерью, машущих тебе, то иди к реке, поищи. Должна быть дохлая рыба.

— Сяо Юань, ещё что-то?

— Не забудь пересчитать деньги со старостой.

— Хорошо. — Жуньшэн согласился и, повернувшись к Тань Вэньбиню, спросил: — Ты сможешь ехать?

— Смогу.

Жуньшэн с искренним беспокойством спросил:

— Ты сейчас выглядишь очень уставшим. Может, мне тебя ударить, чтобы взбодрить?

— Нет, не надо, я сам себя буду бить по дороге.

— Будь осторожен, не дай Сяо Юаню пострадать.

— Конечно, не волнуйся.

Жуньшэн собрал вещи и отнёс Ли Чжуйюаня домой.

В доме громко храпели два пьяных старика.

На этот раз он снова помог прадеду решить проблему.

Впрочем, мальчик не возражал помогать прадеду. Рядом с ним он мог действовать более свободно. Поведение прадеда и так не соответствовало так называемому праведному пути.

Конечно, возможно, нынешний праведный путь был ложным, а стиль прадеда — и есть истинный путь Вэй Чжэндао.

Но, с другой стороны, если бы он не приехал, то, возможно, прадед и не столкнулся бы с этой проблемой.

Потому что без него прадед с тем своим компасом даже не нашёл бы дом Чжоу Юна.

Наступал рассвет.

Совершенно вымотавшись, Ли Чжуйюань, сидя на трёхколёсном велосипеде и обдуваемый прохладным утренним ветром, уже не чувствовал сонливости.

Хоть он ничего и не видел, но настроение у него было прекрасное. Он даже напевал детскую песенку «Давайте покачаемся на качелях».

Раньше всё давалось ему слишком легко. В «ловле трупов» он впервые почувствовал себя отстающим.

Он усердно учился, надеясь на хоть какой-то прогресс, а кто-то осмелился не только подставить его, но и сам сжульничать!

'С какой стати?'

'Тогда я тебя уничтожу'.

Тань Вэньбинь, крутя педали, бил себя по лицу. Но, слушая пение сзади, он не мог не улыбнуться.

Сидевший сзади мальчик с самого начала казался ему пугающе взрослым для своего возраста. Иногда ему казалось, что даже его отец в присутствии этого мальчика чувствовал себя подавленным.

Поэтому, когда он называл его «гэ», это не было лестью. Он действительно был умнее и взрослее.

Теперь, слыша его пение, он радовался за него. Вот теперь он был похож на ребёнка.

— Ты очень рад, Сяо Юань?

— Да, очень.

…

Трёхколёсный велосипед благополучно въехал во двор. Лицо Тань Вэньбиня, крутившего педали, было распухшим от пощёчин.

Добравшись до места, он, шатаясь, поставил велосипед на тормоз, упал на землю и уснул.

За эти сутки он не переставая работал, постоянно подвергался испугу, а ещё у него высосали жизненную энергию. То, что он продержался до сих пор, было чудом.

Лю Юймэй и тётя Лю завтракали. Увидев это, они бросили палочки и подбежали.

Лю Юймэй и Лю Тин схватили Ли Чжуйюаня за руки. Затем они переглянулись.

Тётя Лю отпустила его, оттащила Тань Вэньбиня к столу на первом этаже и пошла в дом за лекарствами.

Лю Юймэй с серьёзным лицом смотрела на Ли Чжуйюаня и вздохнула.

Ли Чжуйюаню нравилась эта спокойная атмосфера. Никаких лишних вопросов и беспокойства. Все всё понимали.

Даже потому, что он сейчас ничего не видел, им не нужно было скрывать свои эмоции.

Мир вдруг стал таким простым.

Пока его руку не взяла мягкая и тёплая рука.

Однообразный мир тут же наполнился красками.

— А Ли, подойди, я тебе кое-что по секрету скажу.

А Ли подошла и прижалась к мальчику.

Ли Чжуйюань почувствовал, как его губы коснулись её волос. Она прислонилась к нему ухом.

— Я тебе скажу, тут одни люди хотели меня подставить. Я очень разозлился. Я всё устроил, они точно погибнут.

Этот шёпот, конечно, услышала Лю Юймэй.

Она думала, что её внучка разозлится на мальчика за то, что он довёл себя до такого состояния. Но кто бы мог подумать, что после его слов на лице её внучки появятся две отчётливые ямочки.

— А Ли, я сейчас ничего не вижу, отведи меня в дом.

Ли Чжуйюань почувствовал, как девочка одной рукой взяла его за руку, а другой — поддержала под локоть.

Раньше всегда он вёл её.

Они вошли в дом, поднялись по лестнице, зашли в его комнату, и он сел на кровать.

Ли Чжуйюань лёг и потянулся за одеялом, но не нашёл его.

Но тут же одеяло легло ему на живот, сложенное так, как он привык.

Девочка ушла. Ли Чжуйюань услышал, как открылась дверь.

Через некоторое время дверь снова открылась, девочка вернулась, и Ли Чжуйюань почувствовал, как влажное полотенце протирает его лицо.

Она протирала, складывала, снова протирала — так же, как он когда-то делал для неё.

Оказывается, она всё это время училась.

Дверь снова открылась. Шаги взрослого.

— Сяо Юань, лежи, не двигайся, тётя сейчас тебе лекарство наложит.

— Спасибо, тётя Лю.

На глаза ему положили мазь, а затем обвязали голову повязкой.

Приятное ощущение разлилось по глазницам, а за ним пришла глубокая усталость.

Собрав последние силы, чтобы не уснуть, Ли Чжуйюань спросил:

— Тётя Лю, как скоро мои глаза заживут?

— Через месяц.

Ли Чжуйюань:

— …

Тётя Лю рассмеялась:

— Ха-ха, месяц. Как раз отдохнёшь.

Ли Чжуйюань тоже улыбнулся.

— Ах ты, негодник, как ты ещё можешь улыбаться?

— Месяц, как раз каникулы закончатся, не пропущу начало учёбы.

…

Днём проснулся Ли Саньцзян. Узнав, что Сяо Юань и Крепыш уже уехали, он не придал этому значения, а, взяв свои инструменты, пошёл с Жуньшэном бродить по берегу реки.

Жуньшэн думал просто походить с Ли Саньцзяном для вида.

Затем он увидел, как Ли Саньцзян достал тот свой компас.

Компас указывал на юг, и он пошёл за Ли Саньцзяном к мосту.

Под мостом Ли Саньцзян расстегнул штаны и помочился.

Мужчины, когда мочатся, обычно не смотрят вниз, а, как говорится, «смотрят вдаль».

Он увидел под мостом стелу и сказал:

— Жуньшэн-хоу, этот Чжоу Юн — из вашей деревни?

— Да, дедушка.

— Тц-тц, он, наверное, очень богатый, раз один построил мост.

— Э-э… я не очень хорошо знаю деревенских.

— Ты из этой деревни и не знаешь?

— Дедушка, вы же знаете, мы с дедом занимаемся этим делом, редко общаемся с деревенскими.

— Не должно быть. Вас в деревне не любят? Кто не любит Дубину, который всегда проигрывает в карты?

— У моего деда большую часть времени и денег-то на карты нет.

— А, ну да.

Жуньшэн вздохнул с облегчением. Ему казалось, что он выжал из себя всю свою мудрость, чтобы выкрутиться.

Но то, что произошло дальше, повергло Жуньшэна в шок.

Ли Саньцзян с компасом пошёл на юг, дошёл до моста, а дальше — излучина реки, дороги нет. Тогда он пошёл в обратном направлении, на север.

А дом Чжоу Юна как раз и находился на севере деревни.

Жуньшэн шёл за Ли Саньцзяном и дошёл до дома Чжоу Юна с таким выражением лица, словно увидел привидение.

'Его дед всегда говорил, что дед Саньцзян ничего не умеет. Это называется не умеет?'

'Вчера Сяо Юань потратил столько сил, чтобы найти дом Чжоу Юна, а дед Саньцзян нашёл его за то время, что мочился!'

— Ха-ха-ха, здравствуйте!

Ли Саньцзян поднял руку и помахал сидевшей во дворе матери с дочерью.

Поскольку Жуньшэн, местный житель, стоял рядом, он мог их видеть.

— Дедушка, не пойдём дальше. — Жуньшэн решил, что если Ли Саньцзян пойдёт дальше, он его унесёт, даже если придётся тащить на себе.

— Не пойдём, не пойдём. Там только женщины, что там делать, неинтересно.

Женщины дома, а он, взрослый мужчина, не должен подходить близко.

Но в ушах Жуньшэна это прозвучало по-другому. 'Дед Саньцзян с первого взгляда понял, что Чжоу Юна нет дома?'

Пробродив до вечера, Ли Саньцзян вернулся к деду Шаню.

Во дворе был и староста, который спросил о ходе дел. Ли Саньцзян, похлопав себя по груди, сказал, чтобы не торопились, скоро найдут.

Когда староста ушёл, осталось ещё много вчерашнего крепкого белого вина, а староста принёс ещё закусок.

Два старика сели и продолжили пить.

Пили-пили и снова вошли в раж.

Уже к ночи Ли Саньцзян вспомнил, зачем он здесь, и собрался было встать, чтобы, пока не стемнело, ещё походить.

Дед Шань удержал его, заставил пить дальше, а Жуньшэна отправил походить.

Жуньшэн согласился, взял свои вещи и вышел. Сяо Юань и так велел ему утром и вечером проверять.

Он подбежал к двору дома Чжоу Юна.

На этот раз…

мать с дочерью во дворе не появились.

…

Ночь.

Взрослый мужчина с мальчиком на плечах шёл по берегу реки.

На первый взгляд, это были отец и сын, вышедшие на вечернюю прогулку.

Но их разговор был шокирующим. Взрослый мужчина называл мальчика на своих плечах… папой.

— Папа, семья слепой Лю вернула нам деньги. Что делать?

— Сходим ещё раз, поднимем цену вдвое. Не поверю, что она не согласится.

— Хорошо. Их семья действительно так важна?

— Очень важна. У них у всех очень сильная судьба, особенно у той внучки, Цуйцуй.

— Папа, она тебе понравилась?

Карлик ударил мужчину по голове, и тот вскрикнул.

— Ты дурак, что ли? Взять в дом такую с сильной судьбой, ты хочешь, чтобы твой папа поскорее умер?

— Папа, если не это, то зачем она тебе?

— Зачем? Пригодится. Если удастся с их семьёй породниться, то некоторые дела можно будет на них свалить. У них сильная судьба, они выдержат. Их трое, умрёт одна — будет другая. Очень удобно.

— Тогда почему бы нам просто не взять их силой…

— Какой силой, забыл, чему я тебя учил? В нашем деле самое страшное — это навлечь на себя беду. Даже если хочешь провернуть что-то своё, нужно делать это осторожно, не оставляя следов. А то кто знает, когда нагрянет беда, и как умрёшь, не узнаешь. Нам с тобой, сынок, и так нелегко: один — карлик, другой — гигант. Нас и так небеса не любят, и люди косо смотрят. Поэтому нужно быть ещё осторожнее, понял?

— Понял, папа.

— Кстати, в следующий раз, когда пойдём к слепой Лю, напомни мне спросить про того мальчика.

— Папа, ты всё ещё помнишь того мальчика? Да это же просто ребёнок.

— Мне всё время кажется, что он меня насквозь видит.

— Да ладно, папа, ты, наверное, придумываешь. Снаружи все думают, что ты мой сын.

— Не ошибаюсь. Тот мальчик меня насквозь видит. Он, кажется, с первого взгляда понял, что у меня на уме. Ты был внутри, ты не знаешь. Взгляд у того мальчика очень страшный.

— Неужели у того мальчика такая же болезнь, как у тебя, папа?

— Не знаю. Поэтому в следующий раз, когда поедем в деревню Сыюань, нужно будет ещё раз проверить, лучше всего зайти к нему домой. О, кстати, та тихая женщина рядом с ним, очень красивая, как в телевизоре.

— Я тоже видел. У неё судьба не сильная?

— Непонятно. Наверное, нет.

— Тогда она будет моей женой?

— Ха-ха, ты же сын, не знаешь правил? Где это видано, чтобы тебе первому досталось.

— Папа, так не поступают.

— Ладно, хватит болтать. Пришли. Спускайся в реку, позови того дурака, посмотрим, как ты в прошлый раз поработал. Пусть папа оценит твою работу.

— Не волнуйся, папа, всё в порядке.

Мужчина с карликом на плечах спустился в реку и уже собирался достать что-то, чтобы позвать, как вдруг перед ним появились пузыри.

Показалась спина, затем она медленно перевернулась, и, наконец, появился Чжоу Юн.

— Папа, смотри, какой у меня умный упавший замертво. Даже звать не пришлось, сам вышел.

— Действительно, неплохо, сынок. Я же говорил, в этом деле я не видел никого талантливее тебя.

— Ещё бы.

— Р-р-р!

Внезапно слизь из глаз Чжоу Юна исчезла, они налились кровью, и он бросился на мужчину.

— Папа! — закричал мужчина.

Карлик на его голове достал талисман и прилепил его на лоб Чжоу Юна. Тот тут же замер.

— Папа, как страшно. Что это было?

— Упавшие замертво иногда выходят из-под контроля, это нормально, не беспокой…

У моста поднялся зловещий ветер, и негативная энергия в реке забурлила.

Талисман на лбу Чжоу Юна тут же сгорел.

— Р-р-р!

Руки Чжоу Юна пронзили грудь мужчины, а затем он вцепился зубами в его шею.

— Хруст! Хруст! Хруст!

Звук ломающихся костей был таким громким и отчётливым.

Мужчину повалили в реку.

— Как это могло случиться? Как? Нет, это невозможно!

Карлик барахтался в воде. Он не мог поверить в происходящее. Почему всё пошло не так?

В реке появилась кровь и куски плоти. Чжоу Юн бросился на карлика.

— Ты должен умереть! Ты должен умереть! Ты убил моего сына!

Лицо карлика исказилось, он больше не был похож на ребёнка.

В его руке появилась верёвка с шипами. Он, как рыба, скользнул за спину Чжоу Юна, накинул верёвку ему на шею и сильно затянул.

— А-а-а!!!

Чжоу Юн закричал. Его шея начала быстро плавиться.

Однако, как только Чжоу Юн издал тот крик, крышка колодца во дворе его дома соскользнула.

Пёстрая змея в колодце открыла пасть, беззвучно зашипела, а затем её тело распалось, превратившись в гной.

— Бум!

— Бум!

Окна спальни и кухни в доме вылетели. Большая и маленькая женщины выпрыгнули и с огромной скоростью помчались к реке.

Жуньшэн тоже бежал к реке и вдруг увидел, как мимо него пронеслись две тени. Он узнал их, но не понял, почему мать с дочерью теперь скользили по земле, как две быстрые змеи.

Затем они вместе прыгнули в реку, оставив на воде лишь две быстро расходящиеся волны.

— Ты должен умереть! Ты убил моего сына, это же был мой сын!!!

Карлик верёвкой почти отрезал Чжоу Юну половину шеи. Силы Чжоу Юна быстро иссякали, негативная энергия рассеивалась.

Такая фэн-шуй ловушка с противостоянием негативных энергий действовала недолго.

Но в этот момент Чжоу Юн вдруг вытянул руки и схватил карлика за ноги.

Карлику было всё равно. Он знал, что этот упавший замертво почти мёртв.

Но тут он повернул голову и увидел, что под водой что-то есть.

Внезапно из-под воды выскочили две тени и, схватив карлика с двух сторон, начали его рвать.

Их глаза были как у змей. С каждым укусом из ран карлика текла не красная, а чёрная кровь.

— А-а-а!!!

Карлик закричал. Он хотел вырваться, но три упавших замертво вцепились в него так, что, каким бы проворным он ни был, у него не было места для манёвра.

В конце концов, с посиневшим от яда лицом, он испустил дух и вместе с тремя упавшими замертво медленно пошёл на дно.

После того как Ли Чжуйюань изменил его память, одержимость Чжоу Юна желанием быть с женой и дочерью превратилась в жажду мести за свою разрушенную семью.

Когда враг умер, его месть свершилась, и обида начала рассеиваться.

На случай непредвиденных обстоятельств была ещё одна гарантия: фэн-шуй реки был изменён Ли Чжуйюанем так, чтобы негативные энергии столкнулись, вызвав кратковременное бурление, что, естественно, коснулось и упавших замертво.

В общем, Чжоу Юн окончательно погиб.

Как только он исчез, его жена и дочь, чьё существование было связано с ним, наконец-то обрели покой.

Они все вместе опустились на дно, а затем медленно разошлись и снова всплыли. Только мать с дочерью так и остались обнявшись.

Когда Жуньшэн подбежал к реке, он был шокирован увиденным. На поверхности плавало много трупов.

— Сяо Юань, ты был прав, рыба, много дохлой рыбы!