Сорок девять Небесных Испытаний предназначены для культиватора Создания Основания, достигшего Великого Совершенства и образующего Золотое Ядро. Как такое могло обрушиться на простую змею?

«Бум!!!»

Громовое испытание обрушилось на голову Сюй Хэя, но обратная чешуя на его лбу полностью поглотила удар, словно превратив его в пищу — и змей остался невредим.

У Сюань Янцзы сердце сжалось, он рявкнул: — Нельзя позволить ему пересечь трибунал — убить его!

У Мочоу поднял руку, вылетел гигантский меч. Но едва меч приблизился к Сюй Хэю — громовой удар свалился с ревом и вмиг обратил летающий меч в пепел.

Мелкая молния потянулась к У Мочоу; он поспешно вытащил пагоду, чтобы прикрыться. Удар попал в пагоду — та рассыпалась на куски.

Все поняли: атаковать Сюй Хэя сейчас — значит вызвать каскадную реакцию трибунала.

Лицо Сюань Янцзы окаменело: — Окружите его. Пусть он и перейдёт трибунал — какая с того польза? Мёртвая змея — не стоит страха!

...

Шло время.

Духовная основа внутри Сюй Хэя разрасталась — в несколько раз больше, чем у обычного культиватора стадии Создания Основания. Его истинная ци стала глубочайшим, почти бездонным чёрным цветом.

Такого чёрного никто не видел даже у древних мастеров!

Лишь ретроспективно, обращаясь к древности, можно было найти намёки.

Культовые техники, духовные корни, темперамент и… собственный Дао!

Дао Сюй Хэя — путь обратного культивирования.

И его таинственная техника постепенно раскрывала своё истинное лицо.

В сознании Сюй Хэя возник смутный голос, передавший полное содержание приёма!

— Эта техника унаследована от Великого Порождающего Пустоту Дракона-праотца — единственная техника, позволяющая змее превратиться в дракона: «Девять превращений Истинного Дракона»!

— Чтобы превратиться из змеи в дракона, нужно пройти девять превращений: выкование драконьей чешуи, закалка драконьих костей, открытие драконьих жил, сотворение драконьей крови, рост драконьих когтей, взращивание драконьей мощи, формирование драконьего тела и зажигание драконьей души!

— Каждое превращение — это не только физическая метаморфоза, но и духовное!

— Первое превращение «Девяти превращений» — драконья чешуя — завершено!

С появлением обратной чешуи на лбу финальная драконья чешуя была доведена до совершенства.

Вся его чешуя задрожала, выпуская ужасающую тяжесть — даже окружающие ловцы змей ощутили холод ужаса.

Их техника — Ловля Змей — по идее должна была подавлять змейоподобных демонов!

Но перед Сюй Хэем она не только не подавила — она вселила страх!

— Это не простая змея!

— Что это такое?

В этот момент Сюй Хэй понял, почему у него дикая лютая чешуя выросла тогда, когда он помчался спасать белую змею и короля волков за тысячу ли, и почему в тот день, против Хэ Лохуа, при тех приёмах, чешуя так взметнулась.

— Он совершенствовал своё Дао!

«Девять превращений Истинного Дракона» — это не только тело, это культивация Дао.

Первая трансформация — драконья чешуя — возможна лишь при истинном понимании значения обратной чешуи и превращении в настоящего дракона.

Без обратной чешуи ты навсегда останешься змеёй!

Лишь у дракона есть обратная чешуя.

«Трещина!»

В вакууме зиянула трещина.

Из неё вырнулась смоляно-чёрная демоническая рука, с волной демонической силы, сметающей всё вокруг.

— Внеземной Небесный Демон?! — в ужасе отступили все.

Но едва рука полностью показалась и на ней возникло демоническое око, оно глянуло на висящее в воздухе бронзовое зеркало и мгновенно отступило, растворившись без следа.

Разлом сомкнулся — будто его и не было.

Все переглянулись в недоумении.

Это было всего лишь прелюдией.

...

Мгновения спустя трибунал исчез, громовые тучи развеялись.

Сюй Хэй открыл холодные глаза и посмотрел на толпу. Форма его изменилась не радикально, но аура стала иной — уже не змея.

Казалось, будто перед ними стоит император, а не змеиный демон.

Особенно выделялась обратная чешуя на лбу — словно имперский знак!

С мыслью Сюй Хэй вытащил из мешка Пополнение Крови, пилюлю с черепом, и проглотил её.

Эта пилюля для человека вызвала бы разрыв избытка крови.

Но для Сюй Хэя она была в самую меру.

Это была не человеческая пилюля — это пилюля для демонического владыки.

Он ещё не стал драконом полностью; он завершил лишь первый шаг — обрел истинную драконью чешую, но телосложение его уже далеко превосходило змеиное.

Как только пилюля попала внутрь, его измождённая плоть и кровь стремительно восстановились.

— Вперёд! — Цуй Юань, держа громовой печать, взмахнул — в руках у него сгустилась пурпурная молния толщиной с бочонок, и устремилась в Сюй Хэя с невообразимой скоростью.

«Бум!!!»

Пустота содрогнулась, земля разверзлась тысячеметровой трещиной.

Но фигуры Сюй Хэя уже не было.

— Быстро, уклоняйтесь! — рявкнул Сюань Янцзы.

«Хлых!» — одним взмахом хвоста он раскрошил голову культиватора средней стадии, кровь брызнула, тело разорвано, рассыпавшись на куски.

Не было времени для магических предметов; все защитные талисманы взорвались автоматом и не успели защитить.

Это был чистый физический удар — без заклинаний!

Народ в ужасе отступил, но тут промелькнуло чёрное сияние, и Сюй Хэй исчез снова.

— Шшш! — он метнулся дугой молнии сквозь ряд фигур, и в одно мгновение убил шестерых, включая двух культиваторов стадии Создания Основания.

«Бац, бац, бац...» — взрывы крови и плоти, конечности разлетались, без каких-либо признаков колдовства; лишь чистое телесное соприкосновение.

Цуй Юань взмахнул — четыре флага рванули ввысь и встали в четырёх сторонах. С жестом он выкрикнул: — Четырёхзнаменное становление — Улов Змеи!

Мгновенно флаги излучили красный, зелёный, белый и жёлтый свет, сковав квадратом пространство.

Цуй Юань сжал руки и воскликнул «Сжимание» — и построение стремительно сжалось, запирая Сюй Хэя внутри.

Дальность движения Сюй Хэя сужалась, он натыкался на стенку за стенкой.

«Бум!!»

Постройка затрепетала, лицо Цуй Юаня побледнело, он чуть не выплюнул кровь, но скрежетом зубов активировал её ещё сильнее.

У Мочоу не дремал: он сотворил стеклянную пагоду, что парила высоко и окутывала голову змеи своим цветным светом.

Сюй Хэй замедлился — словно червь в грязи.

Скоро он вовсе остановился.

— Убить! — воспользовавшись моментом, все посыпали заклинаниями; разноцветные вспышки осыпали Сюй Хэя, земля провалилась, гул взрывов разнёсся на мили!

Они среагировали идеально на мутированную змею.

Члены секты радовались — но радость быстро застыла.

Когда смогли рассмотреть, Сюй Хэй был в толстейшей каменной броне: шестнадцать Земных Щитов, тридцать две световые пуговицы, плюс драконья чешуя и техника Каменной Жилы — всё перекрыло удары.

«Трещит, трещит…» — щиты, кольца и броня один за другим лопались и рассыпались, но Сюй Хэй оставался невредим.

Все ахнули.

— Земной Щит — я видел максимум восемь щитов! — шептал кто-то. — Как у него шестнадцать?

— Это ли не та самая толстая земляная броня?

Они не понимали, как простейшие земные защитные заклинания у Сюй Хэя давали такие ужасающие эффекты.

Лицо Сюань Янцзы стало суровым: он понял, что заклинания средней стадии Создания Основания уже не причиняют вреда Сюй Хэю.

Но среди них только двоих можно было считать зрелыми — У Мочоу и Цуй Юань.

Сюй Хэй холодно посмотрел на толпу и произнёс: — Сейчас моя очередь!

Он припомнил земные чары, которые изучал раньше.

— Продвинутое заклинание «Объятие Горы»? — нет, не то.

— Пик заклинаний — «Падающие Звёзды».

Этот приём — одно из самых мощных убийственных заклинаний стадии Создания Основания: широкий радиус, покрывает всех.

Но цена — огромная: чем больше мишеней, тем сильнее расход!

Хотя у Сюй Хэя была совершённая Основа и беспримерная чёрная ци — у него не было бездонного запаса.

Высококачественная ци не означает её безмерность.

Он не мог позволить себе расходовать всё!

Но убийственный порыв перевешивал расчёт.

«Неважно! Сегодня — неважна цена, никто из вас не уйдёт живым!»

Сюй Хэй решил. Он вытащил целую бутылку Пилюль Возрождения из мешка с черепом и проглотил их все одним глотком.