Сюй Хэй проходил через одну деревню за другой, бесцельно блуждая, пока в конце концов не оказался у горы секты Передвигающих Горы.

Вдруг Сюй Хэй вспомнил одного человека — Сяо Чоу.

Город Чуян пал; этот человек, вероятно, погиб.

Сюй Хэй вздохнул и на вершине горы возле секты установил памятник, вырезав на нём имя «Сяо Чоу».

«Я лучше всех знаю этого человека, поэтому должен написать немного о его жизни».

Он долго думал, а затем вспомнил содержание бамбуковой дощечки, которую когда-то читал, и мелкими строками высек текст у подножия памятника.

«Только что меня снова избил Молодой мастер Хуа. Хотел дать сдачи, но не стал, потому что ты сказала, что тебе нравятся честные люди».

«Ты сказала мне убирайся. Ты наконец заговорила со мной — значит, я есть в твоём сердце…»

«…»

Всё это было написано самим Сяо Чоу, и, вероятно, лучше всего отражало его жизнь… подумал Сюй Хэй.

---

Город Чуян

Ши Лунцзы, старейшина секты Передвигающих Горы и опытный культиватор стадии Создания Основания.

Но сегодня он получил личный вызов от Великого Военачальника.

Великий Военачальник, также известный как Великий Старейшина секты Небесных Кукол — Цинь Сюаньцзы — был человеком, которому почти не было равных даже на стадии Формирования Ядра.

С тревогой в сердце Ши Лунцзы вошёл во дворец Цинь Сюаньцзы.

Цинь Сюаньцзы сидел на стуле, спокойно глядя вперёд.

На земле перед ним лежал человек, весь в крови, при смерти, едва дышащий. Увидев его, глаза Ши Лунцзы расширились, и лицо побледнело.

Этот умирающий человек был его учеником — Сяо Чоу.

—«Ты — учитель этого человека?» — спокойно спросил Цинь Сюаньцзы.

Ши Лунцзы затрясся, немедленно опустился на одно колено и сказал:

—«Да, его зовут Сяо Чоу. Это моя вина — не сумел его должным образом обучить…»

Он знал, что Сяо Чоу сражался насмерть с армией Цинь, защищая семью Сяо, убив пятерых культиваторов Создания Основания. В этой односторонней войне это было невероятно.

Армия Цинь во время осады Чуяна потеряла меньше тридцати культиваторов этой стадии — многие погибали обменом один за одного или в совместных взрывах.

Убить пятерых — немыслимо!

Но ещё более удивительным было то, что этим заинтересовался сам Великий Военачальник. Разве он должен обращать внимание на культиваторов уровня Формирования Ядра? Зачем ему нужен новичок стадии Создания Основания?

—«Не бойся, я не собираюсь наказывать тебя».

Цинь Сюаньцзы махнул рукой, прервав извинения, и сказал:

—«Я хочу забрать этого твоего ученика. Что скажешь?»

Ши Лунцзы остолбенел.

—«Я недостаточно ясно выразился?» — холодно спросил Цинь Сюаньцзы.

Тело Ши Лунцзы задрожало, и он поспешно, в панике, сказал:

—«Н… никаких проблем! Как скажете, Старший!»

—«Отлично. Я не заберу твоего ученика просто так. Вот компенсация».

Он бросил ему мешок-хранилище. Ши Лунцзы поймал его, даже не глядя, и сразу поклонился:

—«Благодарю, Старший».

Он не понимал, почему Цинь Сюаньцзы заинтересовался Сяо Чоу. Духовный корень у того был хорошим, но недостаточным, чтобы привлечь внимание подобного человека.

Внутренние ученики секты Небесных Кукол и так превосходили его по таланту.

—«Ступай. И позаботься о выживших из семьи Сяо. Не смей причинить вред ни одному члену семьи. Особенно его родственникам. Обеспечь им хорошее размещение».

—«Да! Немедленно займусь этим!» — Ши Лунцзы поклонился и поспешно ушёл.

Цинь Сюаньцзы посмотрел на лежащего без сознания Сяо Чоу, даже не думая его лечить, и холодно усмехнулся.

—«Обратная культивация… интересно».

Он взмахнул рукой и приказал в тень:

—«Забери этого мальчишку и выброси где-нибудь в диких горах. Только не убивай».

—«Есть!»

Из тени вышел человек в чёрном, схватил Сяо Чоу и исчез в воздухе.

---

Долина Тысячи Змей

Вернувшись из путешествия, Сюй Хэй почувствовал два мощных ауры за пределами долины.

Одна принадлежала Ман Цзину, но другая была незнакома.

Сюй Хэй быстро вернулся и сразу увидел гигантскую фигуру в воздухе.

Это был лев, покрытый фиолетовой молнией, с крыльями на спине. Чуть меньше Ман Цзина, но всё же огромный.

Пространство вокруг льва вибрировало от молний, словно фиолетовое пламя.

—«Фиолетовый Молниеносный Львиный Король!»

Сердце Сюй Хэя сжалось.

Его уровень был немного выше, чем у Ман Цзина — примерно пик ранней стадии Формирования Ядра, близко к середине стадии.

Но Ман Цзин, как представитель племени слонов, обладал невероятной природной силой, так что слабее он точно не был.

—«Я ждал тебя».

Львиный Король сразу перевёл взгляд на Сюй Хэя.

Ман Цзин выступил вперёд, преграждая путь, и холодно сказал:

—«Говори быстро. Не врывайся в чужой дом — это крайне невежливо!»

Глаза Львиного Короля блеснули презрением, но он остановился.

Он посмотрел на Сюй Хэя:

—«Тело моей жены у тебя, верно?»

«…» Сюй Хэй растерялся.

Его жена? Та самая Фиолетовая Кристальная Громовая Львица стадии Создания Основания?

В львином племени любой лев с корнем молнии назывался Громовым Львом.

Сюй Хэй подозревал, что у неё может быть сильный супруг, но не ожидал, что настолько сильный — и что тот явится лично.

У той львицы он отгрыз ногу, тело было неполным… неужели теперь он будет мстить?

Сюй Хэй на мгновение задумался, а потом притворился незнающим:

—«Твоя жена?»

—«Не буду повторяться. Фиолетовая Кристальная Громовая Львица. Насколько мне известно, её убил человек, а тело забрал ты. Советую вернуть его, иначе не вини меня».

—«Грубиян!»

Ман Цзин взревел и шагнул вперёд, его демонический ветер оттолкнул Львиного Короля на полшага.

—«Это такой способ просить о помощи? Угрожаешь людям? Не умеешь нормально говорить — ступай учись, а потом приходи!»

Львиный Король был ошарашен, в глазах мелькнуло сомнение.

Он просто удивился, почему этот слон стадии Формирование Ядра помогает змее стадии Заложения Фундамента, пытаясь проверить отношение другого, но ответ был таким решительным

Он начал сомневаться в происхождении змеи.

Сюй Хэй недоумённо спросил:

—«Откуда ты вообще узнал, что тело забрал я?»

—«Я спросил Короля Панголинов и двух пролетающих орлов. Они видели тебя. Также поймал несколько змеев-демонов — в этом лесу только ты можешь пользоваться заклинаниями».

Сюй Хэй не мог не расхохотаться про себя.

Он стал «легендой», и его теперь может вычислить любой, спросив первую попавшуюся змею.

Чёрт…

Сюй Хэй понял, что скрываться становится невозможно.

Когда он долго молчал, Львиный Король холодно спросил:

—«Ты же не съел её?»

Ман Цзин тут же:

—«И если съел — что? Ты сам сказал, что её убил человек. Хочешь мести — иди к людям. Зачем сюда приперся?»

Львиный Король взвился от ярости и поднял лапу.

Сюй Хэй больше не тянул — вынул неполное тело и с помощью техники Гравитации перебросил к льву.

Увидев тело, Львиный Король сразу замер, бросился вперёд и обнял его, заливаясь слезами.

—«У-у-у! Девятая Сестра, Девятая Сестра!»

Львиный Король рыдал так, что дождь лился с его морды, полностью изменившись на глазах.

«…»

Сюй Хэй и Ман Цзин онемели.

Ты только что собирался драться — и вот уже ревёшь?

Через час рыданий Львиный Король наконец успокоился, вытер слёзы и собрался.

Он убрал тело в кольцо и сказал:

—«Простите. Ранее я потерял над собой контроль».

—«Ничего. Понимаю».

Сюй Хэй кивнул.