Этот человек, спасаясь бегством, не забыл повторить свой прежний приём — он вновь начал хватать людей из толпы по сторонам.

— Лю Бучунь, ты неблагодарная тварь!

— Чтоб ты сдох!

Со всех сторон раздавались яростные крики и проклятия, но он одного за другим хватал людей на расстоянии и швырял их себе за спину.

Ман Цзинь тоже заметил его странность. Он вскинул хобот и с силой выдохнул — ударная волна разметала толпу и понеслась прямо к Лю Бучуню!

Но тот вытащил медный колокол, принял удар в лоб, изрыгнул кровь и, воспользовавшись силой удара, был отброшен вперёд. В полёте он развернул парус ветра и, подхваченный потоком, взмыл вверх, а затем рванул к земле за городскими стенами.

В одно мгновение он выскочил за пределы Города Каменной Змеи.

Этот безумный манёвр позволил ему спасти жизнь.

— … — Сюй Хэй остолбенел. — И правда сбежал.

Если бы у того появилось хоть малейшее желание обернуться и сражаться, или он хоть на долю секунды замешкался — его ждала бы верная смерть.

Ман Цзинь хотел было броситься в погоню, но, вспомнив, сколько сильных культиваторов ещё оставалось в городе, отказался от этой мысли и перевёл свой взгляд на стражу на городских стенах.

— Огонь!

Городской владыка взмахнул флагом, и войска выкатили пушки, направив их на Ман Цзиня.

— БУМ! БУМ! БУМ!

Снаряды обрушились на его тело, но не причинили почти никакого вреда — лишь слегка замедлили его движение.

В этот момент на стену вытащили огромную десятиметровую баллисту, которую устанавливали пятеро культиваторов. Они зарядили болт, навели его на Ман Цзиня и выстрелили.

— Свист!

Болт прорвал воздух с пронзительным резким звуком и впился в тело Ман Цзиня.

Сначала он не придал значения ранению…

Но этот болт пробил его защитную истинную энергию и вошёл в кожу.

Пусть вошёл только наконечник — Ман Цзинь вздрогнул.

Он вытащил его хоботом и пристально посмотрел.

Наконечник был цвета белого нефрита, от него исходили слабые волны духовной силы.

Это… слоновая кость Пожирающего Души Слона.

Словно молния ударила по его сознанию — всплыли воспоминания детства.

Когда-то клан Варварских Слонов был многочисленен. Среди них существовала ветвь Пожирающих Души Слонов — всего тринадцать особей. И среди них была одна, самая близкая ему… его названная сестра.

Однажды они ушли за пищей — и больше не вернулись.

Когда их нашли… остались лишь тела, лишённые клыков, холодные, брошенные в яме.

С той поры Пожирающие Души Слоны исчезли навсегда.

— АААААААА!

Ман Цзинь взревел в небо, и его рёв сотряс весь Город Каменной Змеи.

На самом деле он был по природе миролюбив и не любил бессмысленные убийства. Как травоядный зверь, по жажде крови он сильно уступал и львам, и даже Сюй Хэю.

Войдя в город, он всего лишь следил за Хань Тэ и потенциально опасными противниками.

Но когда он увидел оружие, созданное из клыков его сородичей, вся боль прошлого вспыхнула вновь.

— Старший Слон! Это ведь секта Ловцов Змей обидела вас! У обиды есть виновник, у долга есть хозяин! Почему вы хотите истребить и нас тоже?! — в отчаянии закричал городской владыка.

Ман Цзинь резко уставился на него.

Эта фраза стала искрой для взрыва его ярости.

— Вы, люди… все должны умереть!!!

Его голос прокатился по небу.

И в следующую секунду он применил своё самое мощное боевое демоническое заклинание — Слоновий Рёв!

— ААААААААА!!!

Воздух исказился. Видимые волны энергии разошлись во все стороны. Дома рушились, башни падали, стены трескались и обваливались. Людей разрывало на части — мозги взрывались, души рассеивались.

Более слабые культиваторы просто лопались под напором волны.

Культиваторы на стене, готовившие второй выстрел из баллисты, все как один залились кровью из семи отверстий, истошно закричали и полетели вниз с высоты. Целая часть стены покосилась и обрушилась назад.

Городской владыка — культиватор поздней стадии Основания — продержался всего один вдох, прежде чем его голова разлетелась на куски. До самой смерти он так и не понял, чем навлёк на себя гнев этого великого слона.

Горе людей и горе демонов — не одно и то же. Тем более — между разными расами…

Рёв Ман Цзиня прокатился по всему округу.

В радиусе десяти ли всё превратилось в развалины.

Увидев это, Сюй Хэй невольно втянул холодный воздух.

Он, применяя летающие иглы и чешую дракона, изощряясь до предела, убил всего около пятидесяти человек — да ещё одного упустил.

А Ман Цзинь одним криком — оставил после себя сотни мёртвых.

Во всём Городе Каменной Змеи было меньше тысячи культиваторов… и теперь — сразу минус половина.

А если добавить сбежавших и тех, кто погиб под ударами стаи Грозовых Львов… город стал пустым, почти безжизненным.

Сюй Хэй добил последних уцелевших.

С этого момента в городе больше не осталось ни одного ученика секты Ловцов Змей.

А в небе битва уровня Золотого Ядра тоже подходила к концу. Старый предок всё же не выдержал натиска множества львов и был повержен.

Перед смертью он нацелился на Сюй Хэя и ринулся вниз, готовясь к самоподрыву.

Он знал — главный виновник именно Сюй Хэй!

— Хм, даже не мечтай!

Ман Цзинь бросился на перехват, а Царь Пурпурной Молнии одновременно развернул защиту.

А Сюй Хэй, действуя максимально разумно, рванул назад на предельной скорости, увеличивая дистанцию.

— Маленький ублюдок! Даже став призраком, я тебя не отпущу!!!

С безымянным предком стадии Золотого Ядра раздался окончательный крик — и его тело взорвалось, превратившись в бурю энергии, разлетающуюся во все стороны.

Ман Цзинь вдохнул её хоботом и силой рассеял и переплавил, не позволив распространиться.

Царь Пурпурной Молнии развернул молниевый щит, встав перед Сюй Хэем и принял на себя остаточные волны.

Когда всё достигло Сюй Хэя, это уже было почти ничем — ни боли, ни последствий.

Через несколько вдохов всё стихло.

Предок стадии Золотого Ядра исчез без следа — даже его мешок хранения разнесло взрывом.

— Фух…

Сюй Хэй выдохнул…

И вдруг что-то вспомнил.

«Даже призраком не отпустит меня»?

Точно!

Он хлопнул по мешку хранения и достал чёрное знамя — Флаг Захвата Душ. Это был трофей, отнятый у стража союза четырёх сект Бай Сю — его козырь, артефакт, способный хранить души.

Такие сокровища — редчайшие. Сюй Хэй убил столько ловцов змей, но ни у кого больше не видел подобного. Можно сказать, что судьба Бай Сю была весьма щедра к нему… до поры.

Сюй Хэй развернул знамя и взмахнул им над местом гибели старика.

И вдруг — едва заметная злая энергия была втянута внутрь.

— Сработало!

Глаза Сюй Хэя загорелись. Он махнул ещё раз — и ещё одна нить иньской энергии втянулась.

Говорили, что после смерти душа ещё на короткий миг остаётся в мире — прежде чем рассеяться навсегда.

И до этого момента Сюй Хэй должен был запереть её внутри флага.

— Раз ты собирался не отпускать меня даже став призраком…

— Тогда и я тебя не отпущу.

Он продолжал размахивать флагом, пока, наконец, почти целостная душа не была втянута внутрь.

Сюй Хэй просканировал её сознанием и увидел: в знамени вращается туманная фигура размером с кулак. Из неё доносится беззвучный рёв… а очертания — точь-в-точь лицо того старика.