Племя Диких Гигантских Слонов имело всего шесть отрядов, в общей сложности меньше сотни особей. Из-за частых охот людей они уже почти вымерли.

Каждая жизнь слона была невероятно ценна.

Именно поэтому, когда старый обезьян спас одного слонёнка, его щедро вознаградили и даже дали бивень предка.

Но сейчас демон перед ними спас целое племя. Какой огромный долг! Он куда выше заслуги старого обезьяна.

— Благодетель, я запомню вашу доброту на всю жизнь! — голос Дикого Гигантского Слона дрожал от волнения.

— Не стоит благодарить. Охотники на змей — и мои враги тоже. Я сделал это по пути, — ответил Сюй Хэй, управляя маленькой ящерицей.

Дикий Гигантский Слон поднялся, тяжело кивнул и задумчиво произнёс:

— Значит… они называются Охотники на змей.

— Они очень сильны. Среди них есть культиваторы на стадии Формирования Ядра. Если встретите их снова — не действуйте опрометчиво, — предупредил Сюй Хэй.

Как ни крути, враг моего врага — мой союзник.

Раз уж этот Слон имеет счёты с Охотниками на змей, он тоже становится союзником Сюй Хэя. Он не мог позволить ему просто погибнуть.

— Спасибо за предупреждение, Благодетель! Но моё племя слонов чрезвычайно могущественно индивидуально. Даже культиватора стадии Формирования Ядра я не боюсь! К тому же… я могу конденсировать ядро в любой момент! — уверенно заявил Слон.

Племя гигантских слонов — почти сильнейшие существа среди зверей, у них нет природных врагов. Демоны-слоны также были непревзойдённы в своём уровне.

Сравниться могли разве что гигантские морские звери глубин.

— Конденсировать ядро… в любой момент? — Сюй Хэй озадаченно поднял бровь.

— Верно, — вздохнул Слон. — Но формирование демонического ядра требует долгого затворничества и привлечёт Сорок Девять Небесных Трибуляций. Они тяжело ранят меня. А людей, желающих уничтожить наше племя, слишком много. В таком состоянии моя раса будет обречена!

— Понятно… — Сюй Хэй наконец понял.

Как великий демон, тот имел слишком много связей и обязанностей: семья, территория, племя на грани гибели. Слишком много факторов, которые нельзя игнорировать.

Один неверный шаг — и племя исчезнет. Он даже боялся попытаться сформировать ядро.

Не то что Сюй Хэй — у него не было никаких привязанностей.

Но то, что Великий Слон так легко раскрыл настолько важную тайну, удивило Сюй Хэя.

Неужели тот не понимает, как важно быть осторожным? Даже несмотря на то, что Сюй Хэй — не человек.

— Я Ман Цзинь, глава племени Диких Слонов. Могу ли я узнать имя своего благодетеля? — почтительно спросил Слон.

— Сюй Хэй.

Он не стал скрывать. Это был первый раз, когда он назвал своё имя постороннему.

— У меня есть важные дела, так что я не задержусь.

Маленькая ящерица вспыхнула и понеслась в определённом направлении.

В ту же секунду Сюй Хэй полностью активировал Технику Земного Скрытия и рванул прямо туда, куда сбежал старый белый обезьян.

Пока они разговаривали, седой обезьян понял, что всё плохо, и попытался скрыться. Сюй Хэй всё это время наблюдал.

Он хотел окружить его куклами, но старик оказался быстрее, чем он предполагал. До того как куклы смогли сомкнуть кольцо, тот уже ушёл.

— Сюй Хэй… я запомню тебя, — пробормотал Ман Цзинь и полетел следом за старым обезьяном.

Он не собирался вмешиваться, просто хотел увидеть, чем всё закончится.

---

В этот момент старый белый обезьян имел на теле два приклеенных талисмана, на спине — плащ, а тело стало полностью прозрачным, и он несся сквозь лес.

О потомстве ему было уже не до того. Нужно было достигнуть вулканической области — там у него был крошечный шанс выжить.

Сюй Хэй не знал, куда тот направляется, но знал одно:

нужно перехватить!

— Борешься со мной в скорости? Посмотрим, кто быстрее!

Он проглотил пилюлю, резко усилившую его истинную ци, и одновременно налепил на себя три Талисмана Быстрого Ветра. Его скорость стала подобна стреле, вылетевшей из лука.

Затем он применил Технику Гравитации на самого себя, ускорив движение ещё на пятьдесят процентов.

Все способы ускорения были включены. Он мчался как падающая звезда.

Расстояние между ними сокращалось.

Тысяча метров.

Восемьсот.

Пятьсот.

Двести… сто!

Когда осталось сто метров, Сюй Хэй рыкнул:

— Земляной Шип!

Это был его стандартный метод перехвата.

Перед обезьяной внезапно взорвалась земля, и ввысь выстрелил каменный шип, перегородив путь.

Если старик уворачивался — он бы потерял мгновение, и дистанция сократилась бы до тридцати метров.

Но неожиданно обезьян не стал уворачиваться.

Он вытащил железный котёл и подставил его под себя.

— БУУУМ!!!

Шип ударил в котёл. Грохот был оглушительным. Старый обезьян сел прямо на котёл, и ударная волна катапультировала его вверх.

Используя импульс, он поднял парус-ветрило и, как глайдер, рванул вперёд ещё быстрее.

Расстояние между ними не только не сократилось — оно увеличилось.

— Что?.. — Сюй Хэй был ошеломлён.

Такой приём?!

Земляной Шип всегда работал — он использовал его множество раз, научившись у Е Хайчуаня. Но сейчас им воспользовались против него.

К тому же этот невероятный котёл смог выдержать силу удара.

Но и обезьян поплатился — от шока у него начались тяжёлые внутренние повреждения, он летел, плюясь кровью.

Приземлившись и набрав скорость, он всё же замедлился.

— Глоток яда ради глотка воды… Посмотрим, сколько раз ты сможешь так сделать, — холодно сказал Сюй Хэй, собравшись использовать Земляной Шип снова.

Но вдруг он задумался:

А кровь — настоящая?

Подумав, он отказался от повторного применения шипа и продолжил погоню, снова сокращая дистанцию.

Через некоторое время он снова приблизился на сто метров.

Когда расстояние стало пятьдесят метров, кожа старого обезьяна вспыхнула красным. Он вошёл в бешенство — временно усилив культивацию и сравнявшись в скорости с Сюй Хэем.

— Вот же заноза… — выругался Сюй Хэй и использовал заклинание.

— Земляной Шип!

Каменный столб появился под стариком.

Тот немедленно вытащил котёл… но каменный шип вдруг остановился.

Это был не Земляной Шип.

Это была Техника Гравитации.

Сильная тяга ударила по котлу, заставив его дрожать, а затем котёл вырвало из рук обезьяна и отбросило в сторону.

— Это… — лицо старика изменилось.

Его перехитрили.

Целью Сюй Хэя был не он, а котёл.

В опыте выживания и хитрости старик превосходил его — он жил более ста лет.

Но в обучаемости Сюй Хэй был недосягаем.

Он не наступал на одни и те же грабли дважды.

— Теперь посмотрим, чем ты будешь блокировать! — глаза Сюй Хэя налились кровью.

Он снова вызвал Земляной Шип — и каменная пика выстрелила прямо под старым обезьяном.

Лицо обезьяна исказилось. Он был вынужден остановиться. Завыв, он развернулся и ударил Сюй Хэя.

Это была отчаянная атака загнанного зверя.

Удар был настолько силён, что ветер смёл все деревья в радиусе ста метров, звук был оглушительным, воздух — сжат.

Это был удар всей его силы.

Старик действовал решительно: раз не может убежать — атакует. Большинство людей не успели бы отреагировать.

Но он столкнулся с Сюй Хэем.

Тот даже не пытался отвечать ударом. Он мгновенно остановился и активировал Земляной Щит, золотой щит-талисман, броню Толстой Земли и множество защитных артефактов, одновременно отступая.

— БУУУМ!!!

Удар потряс землю. Все защиты раскололись и превратились в пыль. Мощь удара была подобна раскату грома.

Даже Ман Цзинь, наблюдавший сверху, был потрясён.

Этот на вид обычный старый обезьян, всего лишь на пике стадии Общения с Духом, смог выпустить удар силы стадии Формирования Ядра. И не слабый удар.

Волк в овечьей шкуре.

Но ещё более абсурдно было то, что…

Сюй Хэй выдержал его.