Пока Сюй Хэй получал новую технику культивации…

Под насыпью земли Цинь Шуанъэр спокойно лежала рядом с прахом Сунь Цзяня. На её лице застыло выражение облегчения. И вдруг её тело вспыхнуло без огня и медленно обратилось в пепел.

Сюй Хэй открыл глаза, долго всматривался в земляной холм и поставил перед ним каменную плиту.

Казалось, он хотел вырезать на ней что-то, но, почувствовав, что не обладает достаточным мастерством, развернулся и ушёл.

Люди — существа с эмоциями. Со стороны они могут казаться черствыми, но всё это — ради выживания, ради того чтобы стать сильнее.

Демонические звери тоже не лишены чувств. Матерые самки готовы рисковать жизнью ради своих детёнышей.

Если уж что и бывает по-настоящему бесчувственным, то это камни или бездушные куклы.

Сюй Хэй не знал, продлит ли бессердечность жизнь, но сейчас — он был не способен стать таким.

С самого начала его культивации у него был один главный принцип: ради выживания можно отбросить всё. И этот принцип не изменился до сих пор.

«Пора переходить к Созданию Фундамента. В этот раз я подготовлен полностью. Пока не добьюсь успеха — из затвора не выйду».

Он принял решение: что бы ни случилось снаружи, он не покинет уединения.

Ресурсов, которые он подготовил, хватило бы на прорыв с нуля — что уж говорить о нынешнем уровне.

……

Южная область царства Чу, город Чуюн.

Этот город был воротами Южного региона. Пока он стоит — юг в безопасности. Если падёт — вся местность окажется открытой для врага. Поэтому Чуюн был ключевым стратегическим пунктом.

В ста ли от города уже месяц стояла армия царства Цинь.

Астрологическое Управление давно уступило множество городов. Все силы были стянуты сюда — к решающему сражению.

В главной ставке армии Цинь.

Цинь Сюаньцзи внезапно открыл глаза и достал душевную яшму, покрытую трещинами и уже полностью разрушившуюся.

— Эх…

Долгое время он молчал, затем тяжело вздохнул.

Это была душевная яшма Сунь Цзяня.

Этот молодой человек имел посредственный талант — за пятьдесят лет дошёл лишь до ранней стадии Создания Фундамента. Но его решительность и жесткость были выдающимися. И он питал чувства к дочери Цинь Сюаньцзи — Цинь Шуанъэр.

Будучи Великим Старейшиной Небесной Секты Кукол, Цинь Сюаньцзи, конечно, не мог позволить дочери связать судьбу с таким посредственным культиватором. Между ним и молодым человеком возникли конфликты, доходило даже до угроз разрыва всех отношений.

Он не вмешивался в их дела, только сказал: «Если сможете во главе войска взять хотя бы один город — я не стану вам мешать».

В итоге город пал, но Цинь Шуанъэр погибла.

«Ладно… Когда мы возьмём Чуюн, я заберу ваши останки назад, в царство Цинь».

Сюаньцзи закрыл глаза. В сердце защемило.

……

Время летело, месяцы сменяли друг друга.

В четвёртом месяце, под стенами Чуюна, разразилось самое важное с начала вторжения Цинь сражение. Более миллиона воинов сошлись в грандиозной битве.

Южные леса царства Чу погрузились в долгий период тишины.

Без человеческой охоты звери и растения начали стремительно размножаться, появились даже редкие духовные травы.

Сюй Хэй одну за другой проглотил две Пилюли Создания Фундамента. Прорвавшись до двенадцатого уровня стадии Соединения Духа, он решительно пошёл на рывок к Созданию Фундамента.

«Бууум!!!»

Тело Сюй Хэя содрогнулось от взрыва. Духовная жидкость в «Котле Демон-Бога» вскипела, начала бешено сжиматься, формируя в центре плотную, твёрдую квадратную платформу.

В этот момент духовная энергия в радиусе тридцати ли словно пришла в движение, стремительно устремляясь сюда и втягиваясь в пещеру.

Даже облака в небе засосало внутрь, они громоздились, словно горы и океаны.

Со стороны это зрелище было поистине величественным.

Многие духовные звери подняли головы, потрясённые невиданным небесным явлением.

Хорошо, что рядом не было людей — иначе все решили бы, что появился какой-то древний артефакт.

Вскоре духовная энергия в радиусе тридцати ли была полностью исчерпана. Теперь втягивалась энергия из ещё более далёких мест, превращаясь в гигантский вихрь, обрушивающийся в пещеру.

Но Сюю Хэю всё ещё было мало.

— Недостаточно… недостаточно!

Он взмахнул рукой — и тысяча духовных камней высыпалась из мешка, образовав круг.

Как только камни появились, концентрация духовной энергии резко взлетела, но Сюй Хэй поглотил её быстрее, чем она появлялась.

Камни стремительно тускнели, превращаясь в труху и рассыпаясь в пепел.

Однако это помогло. Под яростным всасыванием «Котла Демон-Бога» духовный фундамент начал приобретать завершённую форму.

Он достал бутылочку Пилюль Малого Подпитания Ци — и сглотнул их все разом, вместе с оставшимся мясом демонических зверей, для последнего рывка.

---

Прошёл месяц.

Небесное явление всё ещё бушевало. Сияние поднималось к небесам.

Духовный фундамент внутри «Котла Демон-Бога» полностью сформировался. Он выплеснул ужасающий духовный резонанс, который пробил небеса и разлил сияние по горизонту.

Сначала оно было белым, затем стало светло-голубым.

«Светло-голубая духовная энергия… совершенное Создание Фундамента».

Сюй Хэй оставался сосредоточенным, продолжая поглощать последний запас камней.

Сияние переходило от светло-голубого к насыщенно-голубому и менялось дальше.

По словам Хэй Хуана, за пределами совершенства существовали ещё уровни.

Три дня спустя сияние стало бледно-пурпурным — словно «пурпурная ци поднимается с востока», зрелище фантастической красоты.

Такое явление можно было назвать чудом мира.

Сюй Хэй этого не знал, но в древности совершенное Создание Фундамента имело несколько уровней: светло-голубой, тёмно-голубой и пурпурный.

Большинство культиваторов едва достигали первого этапа.

Пурпурная же энергия была редчайшей даже во времена расцвета духа. Для неё требовалось сразу всё: совершенство 12-го уровня на стадии Закалки Ци, высшая техника, непревзойдённый духовный корень, безупречное понимание.

Все условия — обязательны.

Культиватор с такими данными, едва сформировав фундамент, становился бы существом, способным вызвать катастрофы.

Если бы Сюй Хэй жил в ту эпоху, достичь пурпурного, а то и глубокого пурпурного уровня было бы нетрудно.

Но теперь, в истощённом мире, каким бы потрясающим ни был талант, настоящее совершенство почти невозможно.

Под пурпурным сиянием даже звери вокруг начали эволюционировать — дополнительное благословение этой энергии.

У Сюй Хэя стремительно росли чешуйки, вскоре покрыв всё тело, кроме участка между бровями.

Сколько прошло времени — никто не знал.

Постепенно небесное явление рассеялось. Облака ушли, пурпурная энергия вернулась обратно в пещеру.

Вихрь духовной энергии исчез.

Всё вокруг остановилось.

Сюй Хэй открыл глаза и выдохнул.

Теперь он выглядел уже не как прежняя Чёрная Инь-змея, а как новый вид — покрытый чёрно-золотыми чешуями.

Длина его тела составляла три метра, но он мог свободно вытягиваться более чем до десяти.

В «Котле Демон-Бога» духовный фундамент полностью сформировался, а пурпурная духовная энергия текла по его меридианам — такой энергии он никогда прежде не видел.

— Сейчас я на ранней стадии Создания Фундамента… но истинный дракон не появился, — задумался он.

Он направил сознание к «Котлу Демон-Бога», пытаясь связаться со статуей дракона, но она оставалась безмолвной.

Это полностью противоречило обещанию: будто бы после прорыва ему раскроют правду.

— Старший… ты что, меня разыграл? — передал он мысленно.

Но дракон не отвечал.

Сюй Хэй только вздохнул. Раз уж фундамент создан, появится дракон или нет — уже не так важно.

Однако вскоре он обнаружил проблему.

Его культивация… остановилась.

Его загадочная техника перестала продвигать его дальше ранней стадии. Всё — будто обрезано.

Он достал Пилюлю Малого Подпитания Ци — пилюлю второго ранга, подходящую культиваторам стадии Фундамента.

Проглотил, начал очищать её согласно прежним методам… но его культивация даже не шелохнулась, истинная ци не увеличилась.

— Верно… моя техника больше не работает. Она ведёт только до первой ступени Создания Фундамента, — задумался Сюй Хэй.

Техники Небесной Секты Кукол делились на слои: первый слой, второй, третий…

Эта же мистическая техника имела лишь один слой.

То есть Сюй Хэй действительно получил только фрагмент.

И ему не хватало ключевой части.