На самом деле, если бы Сюй Хэй столкнулся с какой-либо угрозой, Мань Цзин ни секунды бы не колебался и сразу пришёл бы ему на помощь. Всё-таки эта змея однажды сильно ему помогла, и он даже собирался подарить ей бивень в знак благодарности.

Но сейчас, глядя на происходящее, было совершенно ясно — Сюй Хэю помощь не требовалась.

Когда старый обезьяний демон нанес удар, во второй руке он сжимал костяную стрелу — вот его настоящий убийственный прием.

Кто бы мог подумать, что Сюй Хэй не примет удар грудью, а вместо этого отступит?

Такая осторожность лишила старую обезьяну малейшей возможности выполнить скрытую атаку, что довело его до крайности.

— Демон-змей, я больше не претендую на ту территорию, так что перестань давить на меня, — хрипло сказал он.

Сюй Хэй лишь усмехнулся.

— Это я давлю? Это ты натравил на меня Золотого Орла, подговорил мангуста напасть на меня и даже пытался заставить Дикого Гигантского Слона убить меня. А теперь говоришь, что именно я перегибаю? Тебе не смешно?..

Сюй Хэй даже не думал отпускать старую обезьяну и не собирался тратить слова.

Его взгляд похолодел. Летающий меч сорвался вперёд, вместе с дюжиной чешуй.

В тот же момент появился каменный голем и использовал технику «Летящий камень». Глыбы гранита полетели в сторону старой обезьяны, не целясь в центр, а перекрывая все пути к отступлению.

Каждый камень был снабжён талисманом Огненного Взрыва — и это была не шутка. Такие вещи способны убивать.

Когда Сюй Хэй наносил удар, то делал это как гром с небес.

«Бум! Бум! Бум!»

Раздалась серия мощнейших взрывов. Старая обезьяна размахивала посохом, отбивая магические артефакты и летящие камни, но взрывы всё равно накрывали его. Губы наполнились кровью, а тело покрыли десятки порезов от чешуй.

— Техника Земляной Тюрьмы!

По мысли Сюй Хэя земля поднялась и сомкнулась вокруг старой обезьяны.

Но тот оказался удивительно живуч — вытащил летающий меч и разрубил Земляную Тюрьму.

— Провал земли!

Сюй Хэй применил ещё одно заклинание стихии земли — грунт под ногами обезьяны превратился в трясину, затягивая его вниз, а из земли выстрелили острые шипы.

Лезвия ветра, Огненные Змеи, Удар Молнии… Сюй Хэй выпускал одно заклинание за другим, будто они ничего не стоили. Он даже пил пилюли и активировал всевозможные талисманы, сжигая их без колебаний.

Каменный голем без остановки бросал новые камни с Огненными Талисманами, превращая всё вокруг в ад из взрывов. Маленькая ящерица тоже появились — она плевалась духовным светом в старую обезьяну.

«Бум! Бум! Бум! БУМ!»

Это было похоже не на дуэль, а на осаду одним войском одного-единственного врага. Взрывы, грохот, клубы пыли — ничего невозможно было разглядеть. Земля дрожала, словно рушилось небо.

Высоко в небе Мань Цзин застыл в полном оцепенении.

Он никогда не видел, чтобы демонические звери сражались ТАК.

Групповая бомбардировка? Нет! Дуэль? Тоже нет!

Кто сражается подобным образом?!

Это было смехотворно, абсурдно и полностью переворачивало его понимание боёв. Даже люди так не дерутся!

Это был полный, безудержный штурм Сюй Хэя — без сдерживания, всеми смертоносными приёмами. Он был готов даже проглотить Пилюлю Божественного Взрыва и драться насмерть.

Но старый обезьяний демон и близко не стоил того.

— НЕНАВИЖУ!!!

Пронзительный крик сорвался из эпицентра боя… а затем всё стихло. Аура старой обезьяны исчезла.

Сюй Хэй продолжал бомбить участок, пока у него почти не иссякла истинная ци. Лишь тогда он выпил Пилюлю Восстановления и отправил голема проверить результат.

Теперь перед ними лежала выжженная пустошь. Огромный кратер шириной в сотню футов — чёрный, воронкообразный, словно его бомбили сотни артиллерийских орудий. Ничего живого.

Мяса от обезьяны не осталось. Лишь безголовый скелет — кости были невероятно прочными.

Сюй Хэй обыскал всё вокруг, но костяной стрелы не нашёл. Значит, старая обезьяна спрятала её.

— У него был пространственный артефакт…

Глаза Сюй Хэя блеснули. Он тщательно осмотрел останки.

Вскоре он обнаружил маленький чёрный нефритовый камень — размером с ноготь — внутри ребра.

— Это…

Зрачки Сюй Хэя сузились.

Точно такой же камень он находил у Чжао Идого, но этот был намного меньше.

Он стер отпечаток хозяина и проверил камень Божественным Чувством.

И правда — внутри оказалось пространство длиной, шириной и высотой около двадцати метров, всего около восьми тысяч кубов.

Внутри хранилось множество вещей, среди них — бивень духопожирающего слона, хотя оставалась лишь его малая часть.

Рядом — две костяные стрелы и лук.

— Значит, это и есть бивень Слонa, Пожирающего Дух…

У старой обезьяны накопилось немало диковинок, многие — неизвестного происхождения. Сюй Хэй намеревался исследовать всё это позже.

В этот момент Мань Цзин спустился с небес.

После увиденного бойня у него были крайне противоречивые чувства. Его потрясало не только то, что Сюй Хэй убил старую обезьяну, но как они сражались — это перевернуло его взгляд на демонических зверей.

Их реальная боевая сила намного превышала их внешнее развитие.

Особенно Сюй Хэй: его приёмы были странными, хитрыми, идеально рассчитанными — когда атаковать, когда отступить, когда обмануть, когда нанести смертельный удар.

Это потрясло Мань Цзина до глубины души.

Хотя у него была более высокая культивация, он сильно уступал в тактике. Не будь этого — Хуа Юньтяня никто бы не спас.

— Благодетель, согласно правилам наших предков, ты спас столько членов нашего стада. Я должен подарить тебе бивень в знак благодарности. Прими его!

Мань Цзин поднял хобот и встряхнул его — два светящихся предмета упали на землю. Это были два огромных бивня.

Очевидно, в хоботе Мань Цзина находился пространственный артефакт.

Сюй Хэй посмотрел на бивни.

Один голубой — покрытый инеем, мороз от него трескал землю, как будто он мог заморозить воздух.

Второй — красный, пламя искажало окружающее пространство.

— Это… двойные бивни Ледяно-Огненного Гигантского Слона.

Он вспомнил, что рассказывал Хэй Хуан.

Этот вид существовал когда-то в полярных регионах, обладал природными корнями льда и огня и был невероятно редок. На континенте он давно считался вымершим.

Владелец этих бивней, должно быть, был на грани конденсации ци, как и Мань Цзин.

Эти бивни ценились гораздо выше, чем бивни Духопожирающего Слона!

— Этот подарок слишком ценный… — сказал Сюй Хэй.

— Таковы правила предков. Прими! — серьёзно сказал Мань Цзин. — Наше племя слонов живёт благодаря дружбе. Когда я умру, мои бивни тоже достанутся тому, кто окажет добро нашему племени.

В глубине души он понимал: если бы не битва, он бы подарил только один бивень. Но увиденное полностью изменило его отношение. Сюй Хэй был этого достоин.

Сюй Хэй перестал колебаться и убрал бивни в сумку-хранилище. Затем достал пилюли.

— На бутылочках подписан эффект. Они должны помочь вашему стаду.

У Сюй Хэя было слишком много пилюль из секты Фиолетового Тумана — он всё равно не мог использовать их все.

Для него помощь стаду слонов была пустяком, и ответный подарок был вполне уместен.

— Э-это…

Мань Цзин замер.

Для людей пилюли — обычное дело, они легко достаются. Но для демонических зверей они невероятно ценны. Он не мог отказаться — они были крайне полезны для его племени.

Мань Цзин дарил бивни много раз, но это был первый случай, когда ему дарили что-то взамен, и его сердце наполнилось сильнейшими эмоциями.

— Благодетель… как я могу это принять?.. — хрипло произнёс он.

Сюй Хэй лишь улыбнулся. Несмотря на силу, Мань Цзин был прямодушным, честным и без тени хитрости. Он помнил добро и платил за добро добром, без расчёта.

Он был готов отдать свои бесценные бивни, не задумываясь.

— Если считаешь меня другом, не нужно церемониться, — сказал Сюй Хэй.

Мань Цзин глубоко вздохнул, спрятал пилюли и твёрдо заявил:

— Благодетель, не говори так. Отныне, даже если ты попросишь меня пройти по горе мечей или прыгнуть в море огня — я не поколеблюсь! Ты — мой друг. И точка!