— Хорошо, сиди там.

«Вот уж насмешили…»

Сюй Хэй не умел толком пользоваться магическими артефактами — и из-за этого раньше огребал с лихвой. Но сейчас он, можно сказать, наконец «наигрался» с ними по-настоящему.

После того как этот старик будет полностью переплавлен, его можно превратить в обиженный дух — и в бою выпустить наружу. Эффект будет… занятный.

«Раз уж умерло так много людей — было бы глупо собрать хоть немного».

Глаза Сюй Хэя загорелись.

Тогда Бай Сю выпустил всего пять–шесть обиженных духов — и этого хватило, чтобы загнать Сюй Хэя в угол и заставить его проглотить Печать Громового Пламени, разрушая технику через членовредительство.

А если он соберёт сто или восемьдесят таких душ и выпустит их одновременно — это станет по-настоящему убийственным приёмом!

Он тут же начал действовать — размахивая Флагом Захвата Душ в местах гибели практиков стадии Создания основы и втягивая их души одну за другой.

На стадию Конденсации Ци он даже не смотрел — интересовали только те, кто достиг Создания основы.

Стая львов тоже не бездельничала — они собирали с земли мешки хранения и переворачивали всё вокруг в поисках полезных вещей.

Для зверей это была первая успешная атака на человеческий город — и внутри них поневоле поднималось волнение.

Ман Цзин вообще не интересовался сокровищами — он направился прямиком в арсенал Города Каменных Змей, вытащил оттуда все изделия из слоновой кости и начал одно за другим снимать их с оружия, втягивая в хобот.

От многих он чувствовал знакомые колебания ауры… Все они когда-то были представителями его родного племени.

После обыска Сюй Хэй собрал шестнадцать душ стадии Создания основы и больше сотни — стадии Конденсации Ци.

Из-за того, что прошло слишком много времени, многие из них были лишь обрывками, но он и этим был более чем доволен.

Теперь он начинал понимать, почему люди так дорожат магическими артефактами — если правильно взрастить хотя бы один, в решающий момент он действительно может перевернуть ход битвы.

Сюй Хэй просто слишком привык полагаться на своё тело и истинную энергию — обычно одного приёма ему хватало, чтобы закончить бой. Поэтому он систематически недооценивал значение артефактов.

Напоследок он направился к городскому дворцу.

Там оставался ещё один — дух массивной змеи, связанный с формацией.

Когда Сюй Хэй прибыл, тот уже был на грани исчезновения — почти прозрачный, лишённый сил.

Однако три сотни лет охраны Города Каменных Змей превратились в инстинкт, въевшийся в саму душу — дикая натура давно исчезла, осталось только желание защищать.

Сюй Хэй попытался его уговорить, но дух по-прежнему пытался атаковать.

— Больше тратиться на это я не буду.

Он достал Флаг Захвата Душ и активировал его мыслью.

— Флаг Захвата Душ… забирай.

Сильнейшая тяга обрушилась на дух. Тот завизжал и начал сопротивляться.

Глаза Сюй Хэя похолодели, чёрная истинная энергия вспыхнула и усилила притяжение.

После короткой мучительной агонии дух был насильно втянут во Флаг.

Если он уже попал туда — со временем он неизбежно превратится в обиженный дух, жаждущий крови.

Кем бы он ни был при жизни — в конце концов останется лишь безумное орудие убийства.

Сюй Хэй дал ему шанс — из уважения к родственным змеям. Но ждать до бесконечности он не собирался.

Его духовное чувство скользнуло внутрь флага — старик и дух гигантской змеи были самыми крупными и заметными.

Затем шли шестнадцать душ стадии Создания основы, а по краям, словно искры, — сотни душ стадии Конденсации Ци.

«Если все они станут обиженными духами и я выпущу их сразу… смогут ли они угрожать даже стадии Формирования Ядра?»

— Даже убийство приносит определённую пользу, — тихо пробормотал он.

— Эй! Ты там! Иди сюда, посмотри.

Вдалеке показался Фиолетовый Громовой Лев.

Сюй Хэй телепортировался к нему и оказался перед входом в подземную темницу.

Раньше её скрывала изолирующая формация, блокируя духовное восприятие, но сейчас она была разрушена.

Когда его сознание проникло внутрь, Сюй Хэй замер.

Внизу разводили змей.

Их было бесчисленное количество.

Разные виды, десять уровней, тысяча камер — всего более десяти тысяч обычных змей.

А на самом нижнем уровне… содержались змееподобные демоны.

От стадии Пробуждения до стадии Создания основы.

Самый сильный — пятнадцатиметровый Большерогий Питон на стадии позднего Создания основы — был прикован толстыми цепями и буквально нашпигован трубками. Осталось лишь кожа да кости.

— Так много…

Сюй Хэй знал, что у Ловцов Змей есть места разведения… но не мог представить себе такого масштаба.

А это всего лишь один из их филиалов.

Таких — пять.

А ещё есть главный центр…

Человеку от такого вида стало бы дурно. Но Сюй Хэй просто спустился вниз.

Там ещё прятались пять ловцов — Фиолетовый Лев их уже вырубил.

— Это твои враги. Я их не убил — оставил тебе.

— Благодарю.

Сюй Хэй прошёл в самую глубину — туда, где держали демонов стадии Создания основы.

Каждая клетка была с отдельной формацией.

Из тел многих торчали иглы, по трубкам куда-то в сосуды стекала кровь — удушливый запах заполнил пространство.

Он сразу понял — так они извлекают жёлчные пузыри и кровь, чтобы культивировать свои методы.

Создать нового мощного демона сложно — проще качать из него всё, пока он не умрёт.

Большерогий Питон дёрнулся и в панике сжался…

Но увидев, что это не человек, а Сюй Хэй, он ошарашенно замер, а затем заговорил:

— Брат… убей меня! Убей меня быстрее!

В его глазах не было страха — только облегчение и безумная радость.

Остальные демоны тоже очнулись:

— Спаситель! Убей меня! — Я больше не вынесу! — Прошу, освободи меня смертью!

В их понимании — смерть была милостью.

Пять лет был заперт тот питон… Из двадцати метров длины и толщины с бочку он превратился в истощённую тень.

Истинная энергия была запечатана, меридианы разрушены, даже покончить с собой они не могли.

Сюй Хэй смотрел на них одного за другим, впитывая их отчаяние.

— Я пришёл, чтобы спасти вас.

— НЕ СПАСАЙ! УБЕЙ!

Никто не верил в спасение.

Тогда Сюй Хэй вынес наружу одежду ловцов, их головы… и показал Флаг Захвата Душ, описав им круг.

Мгновенно всё стихло.

— Они мертвы.

— Город уничтожен.

— Я действительно могу вас освободить.

В их глазах вспыхнула надежда… но тут же погасла.

— У меня вырвали клыки…

— Мне вынули яд…

— Мне сломали кости…

— У меня вырезали ядро…

Один за другим — только отчаяние.

И постепенно — тишина.

Лишь в этот момент Сюй Хэй понял по-настоящему:

Ловцы змей уничтожили не только их тела…они уничтожили их волю.