Искусство Земного Кукловодства не ограничивалось лишь совершенствованием кукол — оно включало полную систему культивации, раскрывая каждый шаг от Становления Фундамента до Формирования Сущности.

— «Хм… не хочу менять технику… Всё же пурпурная Ци — это заслуга именно этой таинственной методики» — думал Сюй Хэй, слегка испытывая сожаление.

Он снова пытался связаться с «Наставником», но ответа не последовало.

— «Странно… такое могущественное существо не должно меня обманывать» — на лице Сюя Хэя появилась тень сомнения. — «Неужели я ещё не выполнил все условия?»

На данный момент его духовная основа и внешняя аура однозначно соответствовали уровню Становления Фундамента.

По сравнению с другими культиваторами этого уровня, которых он видел ранее, аура Сюй Хэя была чище и сильнее, а радиус Божественного Чувства превышал тысячу метров.

Единственное, что не соответствовало его ожиданиям — это чёрно-золотые чешуи, которых не хватало одной детали… прямо на лбу.

— «Неужели из-за этой чешуи? Духовная основа есть, а тело ещё не готово?» — размышлял Сюй Хэй.

Следующие дни он усиленно питался мясом демонических зверей, даже частями Пурпурного Кристального Громового Льва, и принимал пилюли для укрепления тела.

Тело постепенно крепло, но последняя чешуя оставалась неподвижной.

— «Странно» — покачал головой Сюй Хэй.

Он не стал зацикливаться на этом и вынул кукол, используя Земное Кукловодство для их укрепления.

Что касается его собственной культивации — если она застопорилась, так тому и быть.

Через несколько дней он планировал спуститься с горы, изучить человеческие классические трактаты и полностью ознакомиться с техниками Пяти Великих Сект. — «Может, найду хоть какую-то подсказку» — думал он.

На Наставника Хэй Хуана пока рассчитывать было нельзя — тот не знал, когда выйдет из уединения.

После успешного Становления Фундамента Сюй Хэй ощущал уверенность. — «С войной между государствами, если я буду осторожен, буду в безопасности» — думал он.

Даже если наткнётся на старого монстра уровня Формирования Сущности, у него есть спасительный предмет от Хэй Хуана, который, как говорят, может делить что угодно поровну. Сюй Хэй даже был нетерпелив, чтобы попробовать.

…

Дальше он тщательно готовился.

Помимо усиления кукол, Сюй Хэй должен был создать две летающие мечи, а также обновить свои магические сокровища, талисманы и пилюли.

Он потратил пять дней, усиливая основных кукол до уровня Становления Фундамента.

Затем взял Ледяной и Огненный Бивень, отрезал часть и три дня ковал два летающих меча.

Теперь у него было три бивневых меча:

— Меч Разрушения Духа

— Меч Крайнего Холода

— Меч Небесного Пламени

Силы двух последних мечей были слишком велики, достигая пика второго уровня. Сюй Хэй едва мог их контролировать своим Божественным Чувством, гораздо хуже, чем Меч Разрушения Духа.

Основным он использовал Меч Разрушения Духа.

Оставшийся материал из бивня Поглощающего Духа Слона переплавили в Духоразрушающие Иглы для вспомогательного применения.

После этого он взял Печать Огня Грома и Жемчужину Стабилизации Ветра из коллекции Сунь Цзяня, а также на спину повесил железный котёл старой обезьяны — всё это сокровища среднего уровня.

В плане защиты — всё тело покрыто Чёрно-золотыми чешуями, которые почти полностью игнорируют большинство атак.

— «Пора спускаться с горы. Хочу очистить Хранилище Человеческих Трактатов» — сказал Сюй Хэй себе, выходя из пещеры.

Сяо Чоу уже достиг Становления Фундамента и лежал в долине, загорая в странной позе.

— «Старший, вы спускаетесь с горы?» — поднял голову он, заметив Сюй Хэя.

— «Да» — кивнул Сюй Хэй.

— «Можно мне пойти с вами?» — Сяо Чоу серьёзно сказал: — «Теперь, когда я достиг Становления Фундамента, есть счёты с некоторыми людьми».

Сюй Хэй понимал, через что прошёл Сяо Чоу, и кивнул: — «Хорошо, но ты идёшь под моим руководством».

— «Отлично!» — Сяо Чоу следовал за ним, слегка взволнованный.

Он ждал этого дня слишком долго. Унижения, преследования и почти потерянная жизнь — наконец, можно смыть это! — «Надеюсь, они ещё живы» — думал он.

Так один человек и одна змея покинули долину и направились вниз с горы.

— «Кстати, Старший Хэй, во время моего Становления Фундамента у меня было полно проблем. Я чуть не умер, хочу рассказать!» — Сяо Чоу болтал сзади.

Возможно, он слишком долго не общался с кем-либо — Сяо Чоу стал настоящим болтуном.

— «Старший, вы не поверите. В критический момент моего Становления Фундамента Ци вокруг меня исчезла! На десяти милях ни капли не осталось, и я не смог прорваться! Какое кощунство! Кто это сделал?» — ругался он.

Сюй Хэй дернул уголком рта, но молчал.

— «Это ещё не всё. Позже, когда я пытался снова, внезапно появился внеземной Небесный Демон! Я чуть не умер от страха!» — продолжал он.

Сюй Хэй тут же вздрогнул.

— «Внеземной Небесный Демон?! Что за дела?» — подумал он.

Культиваторы бросают вызов небесам, и во время прорыва есть маленький шанс привлечь внеземного Небесного Демона, или внешнее демоническое воздействие.

Но обычно это происходит лишь с культиваторами Формирования Сущности при формировании Души Зародыша, и только у гениев — один на миллион.

Например, Патриарх, который двигал горы, погиб из-за внеземного Демона.

— «Чёрт! Я всего лишь небольшой Становления Фундамента. Как я мог привлечь внеземного Демона? Нелепо!» — ругался Сяо Чоу.

После этого он замолчал на всю дорогу.

Сюй Хэй ждал с нетерпением, но Сяо Чоу внезапно перестал говорить — это раздражало его.

Он хотел подтолкнуть к рассказу, но не знал, как начать.

— «И что дальше?» — наконец спросил Сюй Хэй.

— «О, значит, слушал, Старший. Я думал, не обращаешь внимания» — удивился Сяо Чоу.

— «Мне так и хочется тебя ударить» — честно сказал Сюй Хэй.

— «Не надо!» — быстро вернулся к теме Сяо Чоу: — «Позже, по какой-то причине, тот внеземной Демон вошёл в пространственный разлом и исчез. Выражение его лица казалось, что он встретил нечто ужасное».

— «Возможно, это была иллюзия из-за ошибки культивации» — поспешно добавил он, вся ситуация была слишком невероятной. Как мог внеземной Демон появиться при Становлении Фундамента?

Сюй Хэй задумался и тоже согласился — вероятно, это была иллюзия. Внеземной Демон не мог специально выбрать Сяо Чоу.

Сяо Чоу действительно пережил многое, путь к Становлению Фундамента был тяжёлым и сложным.

Сюй Хэй на мгновение подумал и спросил: — «После двух неудач, как ты наконец достиг Становления Фундамента?»

— «Позже Старший Бай успешно приготовил пилюлю Становления Фундамента и попросил меня испытать. Не устоял и принял её» — сказал Сяо Чоу.

Сюй Хэй сразу остановился, внимательно посмотрел на Сяо Чоу.

— «Что-то не так?» — Сяо Чоу почувствовал лёгкий дискомфорт под прицелом.

— «Всё в порядке? Нет побочных эффектов?» — с любопытством спросил Сюй Хэй.

— «Нет, всё нормально. Как могут быть побочные эффекты? Пилюля Становления Фундамента — идеальна!» — уверенно сказал Сяо Чоу.

Сюй Хэй снова его проверил, но не нашёл ничего подозрительного.

— «Продолжим путь» — сказал он.

— «Хорошо!» — Сяо Чоу шёл за ним, скользя, как змея.